Bab 353
Akhirnya Kita Bertemu
Matahari sore yang redup bersinar secara diagonal melalui jendela, melemparkan sebercak cahaya yang kabur ke lantai yang berdebu.
Furnitur-furnitur tua tampak miring, jaring laba-laba besar menempel di sudut-sudut dinding, dan udaranya dipenuhi dengan bau kayu tua yang membusuk.
Ansu duduk di kursi rotan dekat jendela, menatap kosong ke luar.
Dia tidak dapat mengingat sudah berapa lama dia duduk seperti ini. Rasanya seperti beberapa tahun, atau mungkin seumur hidup.
Ketika seseorang menjadi tua, mereka selalu menjadi terlalu malas untuk bergerak, bahkan menganggap tindakan mengangkat tangan saja sebagai sebuah usaha.
Kaca jendela memantulkan bayangannya—rambut beruban, wajah penuh keriput, dan mata yang redup tak bersemangat. Dia hanya menyaksikan pemandangan jalanan dengan tenang, seolah-olah dia akan duduk sendirian di rumah tua yang kosong ini sampai dia mati karena usia tua.
Saat itu juga, suara samar tiba-tiba datang dari belakangnya.
Ansu berbalik dengan susah payah dan melihat seorang pemuda yang mengenakan topi laken compang-camping, berjalan jinjit masuk melalui kusen jendela.
Pemuda itu jelas tidak menyangka masih ada orang di dalam rumah tersebut. Melihat Ansu duduk di sana tanpa bergerak, dia tersentak kaget.
“T-Tua renta? Kenapa kau duduk di sana begitu diam?”
Pemuda itu menepuk dadanya untuk mengatur napasnya. “Kira-ku rumah besar tua yang rusak ini sudah ditinggalkan sejak lama…”
Namun begitu dia melihat dengan jelas penampilan pikun Ansu dan matanya yang keruh, sedikit ketegangan dan kewaspadaannya dengan cepat lenyap.
Dia hanya berdiri tegak, matanya menyapu ruangan dengan sembarangan, seolah-olah sedang menimbang barang mana saja yang bisa ditukar dengan beberapa koin.
“Pak tua, di mana keluargamu? Anak-anakmu? Apakah tidak ada orang yang merawatmu?”
Ansu berbicara pelan, suaranya serak seperti amplas:
“Aku… tidak punya keluarga.”
Dia tidak mempermasalahkan perilaku licik pemuda itu; sebaliknya, dia menatapnya, percikan minat yang langka bangkit di dalam hatinya.
Akhirnya, seseorang telah menerobos masuk yang bisa menemaninya dan berbicara dengannya.
Dia sudah merasa kesepian terlalu lama…
Tetapi ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, dia tidak tahu harus berkata apa. Dia telah terputus dari dunia terlalu lama—begitu lama hingga dia tidak bisa mengingat seperti apa bentuk dunia luar… bahkan masa lalunya sendiri telah mengabur menjadi kabut.
Pada akhirnya, dia hanya duduk di kursi rotan, menyaksikan pemuda yang “berhati mulia” itu membawa seonggok botol, kendi, dan ornamen perunggu tua sambil berjalan keluar rumah dengan angkuh.
“Aku pergi, Pak tua! Aku akan datang menemuimu lagi besok!”
Pintu berderit menutup, dan keheningan yang mematikan kembali memenuhi ruangan.
Di dalam seberkas cahaya yang berdebu, butiran-butiran debu melayang malas ke bawah.
Ansu perlahan menoleh ke belakang, berpikir dengan pusing bahwa dia mungkin akan mati karena usia tua di atas tempat bersandar tua itu…
Hanya ketika mayatnya membusuk dan mulai berbau, dengan bau busuk yang melayang ke halaman tetangga, barulah seseorang akan memanggil polisi untuk mengambil jenazahnya.
Baru saja… haruskah dia memperingatkan pemuda itu, jangan sampai dia mendorong pintu itu terbuka lain kali dan ketakutan Setengah Mati?
Pikiran ini berputar sangat lambat, seperti roda gigi yang berkarat.
Ansu selalu merasa ada sesuatu yang hilang dari rumah ini.
Tempat ini begitu kosong.
Bukannya beberapa perabot hilang, melainkan seseorang—atau mungkin banyak orang…
Tempat ini seharusnya dipenuhi dengan ledakan tawa dan kegembiraan, dengan orang-orang yang selalu menemaninya.
Tetapi sekarang, hanya kesepian tanpa batas yang tersisa, perlahan naik seperti gelombang pasang, cukup berat untuk mencekiknya.
Dalam lamunannya, suara-suara terputus-putus terdengar dari luar pintu lagi.
Pemuda itu… telah kembali?
“Cih, Ansu Morris sebenarnya adalah orang yang paling kooperatif. Dia hanya berdiri di sana menunggu untuk mati?”
Sebuah suara pria yang sedikit bernada main-main terdengar, nada bicaranya penuh dengan cemoohan.
Suara lain, lebih dingin dan meneteskan niat membunuh yang bahkan lebih besar, menjawab, “Ketakutan terdalam setiap orang berbeda. Siapa yang tahu monster macam apa yang dia lihat sekarang? Berhenti bicara omong kosong, Angelu. [Cepat bunuh dia.]”
Ketakutan terdalam setiap orang… begitu ya?
Apa sebenarnya…
…yang sedang terjadi?
Sebelum otak tua Ansu yang keruh sempat berpikir, ledakan niat membunuh yang menusuk tiba-tiba mendobrak pintu, menyerbu langsung ke wajahnya.
Mana yang bergolak memadat menjadi tombak hitam pekat yang besar, membawa angin busuk saat menembus langsung dada Ansu.
Dan pukulan telak ini juga dengan kejam menghancurkan mimpi yang kacau itu.
Ansu perlahan membuka matanya.
Cahaya sihir samar berkelebat di sekelilingnya, dan sosoknya lenyap begitu saja di udara.
Di tempat dia baru saja berdiri, di mana tanah telah tertusuk langsung oleh serangan sihir yang besar, hanya tersisa sebuah orang-orangan sawah yang mengenakan topeng komikal.
Orang-Orangan Sawah Ajaib
Efek: Saat menerima damage fatal, secara otomatis berteleportasi ke lokasi mana pun dalam jarak 100 yard. Mengonsumsi sejumlah kecil mana. Barang sekali pakai.
“Aku tahu orang ini tidak akan begitu mudah dihadapi.”
Tawa dingin datang dari kegelapan. Seorang pria misterius dengan rambut ikal cokelat gelap melangkah keluar perlahan, tatapannya yang suram mendarat pada Ansu.
Mage botak di sampingnya, Angelu, juga menampakkan wujudnya.
“Kau bisa melarikan diri sekali, tapi kau tidak akan bisa melarikan diri untuk kedua kalinya!”
Mengunci posisi tempat Ansu berteleportasi, sosok Angelu berkelebat saat dia menyerang untuk membunuh sekali lagi.
Tempat Ansu mendarat adalah sebuah lereng curam. Karena kesadarannya masih tertinggal dalam keadaan sebagai pria tua, tubuhnya yang bungkuk langsung kehilangan keseimbangan, dan dia hampir jatuh.
Tetapi insting bertahan hidupnya lebih cepat daripada pikiran sadarnya. Sihir Lingkaran ke-0 Tangan Mage memadat dalam sekejap, dengan stabil menopang tubuhnya.
Pikiran Ansu tersentak seolah-olah tiba-tiba menyadari sesuatu, dan dia dengan cepat memindai sekelilingnya—
Daging yang menggeliat menutupi tanah, dan cairan merah tua yang kental mengalir perlahan, berkumpul menjadi sebuah sungai.
Dan tepat di tengah-tengah lautan darah dan gunung daging ini, sebuah jantung besar yang berdenyut perlahan melayang di udara. Pembuluh darah yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke segala arah, seperti jaring padat yang memenuhi seluruh bidang penglihatannya.
Jantung yang Kotor.
Jadi mimpi panjang itu, yang rasanya seolah-olah telah menghabiskan seluruh seumur hidup, adalah ulah benda ini.
Kemampuan benda ini ternyata sangat aneh hingga tingkat seperti itu. Benda itu bisa mengintip ke dalam hati seseorang dan membangun dunia spiritual yang sangat realistis… menggali hal-hal yang paling mereka takuti, sedikit demi sedikit.
Pengendalian kerumunan yang benar-benar keras (Hard CC)…
Bahkan dia telah terjebak di dalamnya.
Danielle, Sean, dan para tetua tidak terlihat di mana pun. Mereka mungkin semuanya telah jatuh ke dalam mimpi buruk mereka sendiri… dan kemudian dihabisi oleh musuh sementara itu.
Ansu menatap Jantung yang Kotor yang berdenyut perlahan, keningnya berkerut dalam.
Jadi, ketakutan di bagian terdalam hatiku adalah ini?
Kesepian.
Tidak memiliki siapa pun di sisiku, dilupakan… sampai mati dalam diam.
Kesepian abadi.
Ansu menunduk menatap pergelangan tangannya.
Tanda kutukan mata darah telah menyebar, pola merah mudanya yang mengerikan seperti tanaman merambat yang menggeliat melingkar di sepanjang lengan bawahnya.
Dia menarik kerahnya dan melihat bahwa kulit di dada, bahu, dan lehernya juga dipenuhi oleh kapiler-kapiler padat yang menonjol. Kapiler-kapiler itu menyerupai jaring laba-laba merah tua terdistorsi yang perlahan menyebar di bawah dagingnya.
Dia menduga bahwa dalam kondisinya saat ini… langkah selanjutnya mungkin adalah berubah menjadi gumpalan daging tumor yang menggeliat, menjadi sumber korupsi lainnya.
Niat membunuh yang tajam, dibalut angin busuk, tiba-tiba mendekat.
Hampir secara naluriah, Ansu memunculkan perisai sihir tingkat tinggi. Penghalang cahaya biru tua yang tebal terbentang di depannya.
Pada saat berikutnya, Sihir Akademi, Pedang Besar Radial, yang membawa hawa dingin yang menusuk tulang, menebas dan menghantam keras perisai tersebut.
Kedua kekuatan mana bertabrakan dengan hebat, mengirimkan gelombang kejut yang menyapu ke segala arah seperti gelombang raksasa. Ansu dan lawannya sama-sama terdorong mundur beberapa langkah secara bersamaan.
Angelu memantapkan pijakannya, kilatan keterkejutan melintas di matanya. “Kau… sudah menjadi mage tingkat tinggi?”
Ketika dia bertemu pria ini di Norvigel bulan lalu, dia hanyalah seorang mage tingkat menengah yang tidak penting yang bahkan tidak dia lirik dua kali.
Namun hanya dalam waktu sebulan… tanpa mengandalkan warisan akademi atau alokasi sumber daya apa pun, dia benar-benar berhasil melewati jurang pemisah antara mage tingkat menengah dan tingkat tinggi? Monster macam apa orang ini?
Ansu hanya meliriknya sekilas, tatapannya melewati lereng curam untuk mendarat pada sosok misterius di sisi lain.
Itu adalah seseorang yang belum pernah dia temui secara formal, namun sangat dia kenal.
Pemimpin iblis, Barcas.
“Akhirnya kita bertemu, Ansu Morris.”
Barcas menyipitkan matanya, mengamati dengan cermat pemuda berantakan yang dipenuhi luka merah tua itu, ekspresinya tiba-tiba berubah agak rumit.
Itu adalah pengamatan yang bercampur antara keraguan dan ketidakpahaman.
“Hanya ini kemampuanmu?”
“Tidak ada serangan balik yang layak, dan tidak ada kartu truf yang terlihat… Ini sepertinya bukan gaya andalanmu. Bukankah kau, Ansu Morris, selalu bisa melihat melalui rencana-rencanaku dalam sekali pandang, memaksamu mengerahkan seluruh usahamu hanya untuk menghadapiku?”
Pemuda di hadapannya ini, yang tampak seolah-olah akan ditelan oleh korupsi kapan saja.
Bagaimana persisnya dia membongkar pengaturanku berkali-kali, merobek-robek rencana yang telah kuhabiskan begitu lama untuk dipersiapkan?
—