Bab 350
Pencarian Menyeluruh
Ansu mengalihkan pandangannya ke arah Penatua Matthew.
“Tentu saja aku juga tidak takut,” jawab Penatua Matthew dengan ketenangan yang tak terduga sambil tersenyum. “Tapi jujur saja, aku lebih baik mati daripada berubah menjadi orang gila. Jika pada akhirnya aku menjadi monster setengah manusia setengah iblis, jangan ragu—bunuh saja aku di tempat.”
Ansu membatin dalam hati, Aku sebenarnya sudah membunuhmu sekali.
Jika bukan karena harus menghadapi Penatua Matthew yang telah bermutasi menjadi monster, dia tidak akan begitu tak berdaya untuk melawan Celia. Setidaknya, dia akan mampu melarikan diri…
Dia mengangguk kepada Penatua Matthew, menerima permintaan tersebut.
Vera langsung menyela dengan menyeringai, “Aku juga tidak takut! Selama kakakku tidak mengirimku pulang. Lagi pula, tinggal di belakang untuk mengurus logistik pasti sangat aman!”
Ansu mengalihkan pandangannya ke arah Altina, yang berdiri dekat tepi tenda.
“Meskipun menyelamatkan Elune adalah misiku,” Altina bersuara, “aku telah menyaksikan dengan mata kepalaku sendiri tragedi yang ditimbulkan oleh wabah mana. Aku tidak ingin melihat bencana seperti itu terulang kembali di dunia manusia.”
Dia mengangkat mata hijau zamrudnya, menatap Ansu dengan sungguh-sungguh.
“Bertemu dengan kalian semua adalah pertama kalinya aku melihat secercah harapan untuk sukses, dan aku akhirnya memiliki rekan-rekan untuk berdiri di sisiku. Jadi, betapa pun berbahayanya jalan di depan, aku akan pergi bersamamu.”
Ansu memandang wanita elf itu, nada suaranya dipenuhi dengan kesungguhan yang tulus. “Terima kasih.”
Altina menggelengkan kepalanya perlahan. “Akulah yang seharusnya mengucapkan terima kasih.”
Dalam ratusan tahun perkelanaannya dan pencariannya, ini adalah saat terdekat yang pernah ia capai dalam menyelamatkan tanah airnya.
Setelah semua orang berbicara, hanya Celia yang tetap diam.
Pandangan semua orang tertuju padanya secara bersamaan, tetapi dia sedang menatap kosong ke arah peta, pikirannya melayang ke suatu tempat yang tidak diketahui.
Ansu mengamatinya sejenak sebelum melambaikan tangannya. “Rapat selesai, semuanya.”
“Kita bergerak begitu kristal-kristal sihir Profesor Duncan tiba.”
Satu per satu, yang lain berdiri dan meninggalkan tenda, menyisakan hanya mereka berdua di dalam.
Di luar, angin mendesir melewati rumput kering. Pergeseran cahaya dan bayangan perlahan-lahan meluncur di wajah Celia bagaikan kerudung yang tersampir lembut.
“Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Kamu bilang tadi kalau tim pada akhirnya akan saling bunuh…” Celia akhirnya sadar kembali, matanya dipenuhi dengan kekhawatiran yang tidak bisa dihindari.
“Jadi alasan kehancuran total tim… adalah karena aku, bukan?”
Dia menatap tajam ke arah Ansu, seolah-olah dia sudah menebak kebenaran itu sejak lama.
“Ya,” Ansu mengangguk, nada suaranya mengisyaratkan sentuhan candaan tanpa daya. “Kekuatan Nona Penyihir sungguh terlalu mengerikan. Kamu memenggal Danielle dan Sean begitu saja, dan sementara Altina mencoba yang terbaik untuk melarikan diri, kamu malah meremasnya hingga tewas di antara dua gunung…”
Dia berhenti sejenak. “Dan kamu juga tidak menunjukkan belas kasihan pada Vera.”
Tangan Celia mengepal sedikit. “Kalau begitu, apakah aku juga…”
“Kamu tidak membunuhku,” Ansu memberitahunya dengan jujur. “Tetapi kamu menangkapku dan mengatakan akan mengurungku di Koridor Hampa dan memenjarakanku selama seribu tahun.”
“Syukurlah…” Dia menghela napas lega tanpa sadar, tetapi kemudian keningnya berkerut kebingungan. “Memenjarakanku selama seribu tahun? Apakah aku… benar-benar segila itu?”
Ansu mengerucutkan bibirnya dan memberinya tatapan masam yang kesal.
Itu baru puncak gunung es…
“Aku minta maaf, Ansu.” Celia menurunkan pandangannya, suaranya terdengar agak tegang. “Jika keadaan benar-benar berakhir seperti itu… aku meminta maaf kepadamu atas nama diriku yang gila.”
Ansu menggelengkan kepalanya. “Karena semuanya belum benar-benar terjadi, kamu tidak perlu merasa bersalah.”
“Apakah kamu… akan membenciku?” Matanya berkedip, tatapannya ragu-ragu dan penuh kehati-hatian.
Ansu menatapnya. Mengatakan bahwa dia sama sekali tidak menyimpan kebencian adalah sebuah kebohongan.
Adegan-adegan dari simulasi itu masih membakar ingatannya. Saat Vera ambruk ke tanah… raungan memekakkan telinga dari gunung yang mengubur Altina, dan ketidakberdayaan mutlak saat diikat dan didominasi secara paksa olehnya. Setiap kenangan sangat jelas terpampang.
Tetapi dia juga tahu itu bukan sepenuhnya salah wanita itu. Hati Kotorlah yang telah menyeret ketakutan terdalam dari jiwanya, dan dia sebenarnya sudah berusaha dengan sekuat tenaga untuk menahan diri.
“Aku tidak menyalahkanmu,” ucap Ansu lembut. “Jangan khawatir. Aku bisa memandang segala sesuatunya dengan bijak.”
Celia terdiam sejenak, lalu dengan lembut mendesak, “Kalau begitu… apakah ada hal lain yang ingin kau katakan padaku?”
“…Tidak.”
Tetapi saat melihat kebencian dan kekecewaan yang kentara di matanya, Ansu tertegun. Dia tahu dia tidak bisa terus berpura-pura bodoh lagi.
Dia menghela napas.
“Sebenarnya, ada…”
“Tapi kurasa sekarang bukan waktu yang tepat. Kita memiliki urusan yang lebih mendesak untuk dihadapi saat ini.”
Nada bicara Ansu serius.
“Ketika hari itu tiba saat aku harus mengatakannya, aku akan menceritakan semuanya kepadamu.”
Celia tidak mendesak lebih jauh. Dia hanya mengangguk pelan.
“Baiklah.”
Tiga hari setelah mengirimkan permintaan kristal sihir kembali ke garis belakang, kelompok pasokan pertama akhirnya tiba di garis depan.
Peti-peti berisi kristal sihir buatan, yang dikawal oleh resimen penyihir tempur, dibawa masuk ke dalam perkemahan, memenuhi seluruh depot pasokan sementara.
Ketika peti-peti kayu itu dicongkel, barisan demi barisan kristal yang tersusun rapi dan berpendar dengan cahaya biru samar tersingkap. Sejumlah besar mana yang pekat mengepul keluar, membuat seluruh perkemahan garis depan terasa seolah-olah terendam tepat di sebelah mata air mana.
Namun, jumlah ini masih jauh dari kuantitas yang dibutuhkan untuk rencana Ansu.
Laboratorium Profesor Duncan telah mengosongkan seluruh persediaannya. Sisa jumlah yang dibutuhkan hanya dapat diproduksi dengan menjalankan jalur produksi siang dan malam.
Di mata Ansu, uang tidak penting—hanya nyawa manusia yang berarti. Oleh karena itu, rencana fase kedua saat ini adalah merintis jalan yang aman ke depan sepenuhnya dengan uang dan sumber daya.
Kabut merah tua bergolak di depan, setebal dan sepekat seperti dalam simulasi.
Ansu dan Altina resmi berangkat.
Setelah berjalan sejauh satu kilometer, Ansu berhenti. Dia menancapkan sebuah kristal sihir, yang sebelumnya telah diukir dengan formula teleportasi, jauh ke dalam tanah.
Ansu menyalurkan mananya untuk melakukan uji coba. Cahaya biru pucat berpendar dari permukaannya, dengan cepat menstabilkan diri dan memancarkan cahaya redup namun mantap menembus kabut darah.
“Hanya itu saja?” Altina berjongkok di sampingnya, melihat dengan penasaran ke arah cahaya redup di tanah.
“Sudah selesai,” kata Ansu sambil perlahan berdiri.
Altina menjadi semakin penasaran. “Meskipun aku belum mempelajari sihir teleportasi, aku tahu itu adalah mantra tingkat tinggi yang sangat kompleks. Kenapa itu terlihat begitu sangat sederhana saat kamu melakukannya?”
“Kita harus berterima kasih kepada laboratorium di garis belakang untuk itu,” jawab Ansu. “Khususnya, Komite Standardisasi Keamanan Sihir yang kamu lihat terakhir kali.”
Menatap Altina, yang menjadi semakin mirip seperti anak kecil yang dipenuhi rasa ingin tahu, dia menjelaskan dengan sabar.
“Apa yang kita gunakan sekarang adalah sihir siap pakai. Sumber mana dan koordinat teleportasi sudah terukir pada kristal sihir buatan. Sistemnya tinggal pakai. Kamu bisa memasang lingkaran sihir melalui ini, memungkinkan siapa pun untuk berteleportasi ke sini dari garis belakang atau kembali dari sini kapan saja.”
“Sihir siap pakai…” Altina bergumam mengucapkan frasa asing itu pelan di dalam hatinya. “Sungguh ajaib.”
Ansu membatin dalam hati. Mengingat momentum perkembangan laboratorium saat ini, selama sistem ini tidak diganggu oleh kekuatan eksternal, seluruh lanskap dunia sihir cepat atau lambat akan jungkir balik.
Mungkin di masa depan, seluruh dunia akan mengadopsi “sihir siap pakai” ini…
Setelah memastikan bahwa simpul teleportasi pertama berjalan dengan stabil, Ansu membentangkan peta dan menandai lokasi yang sesuai.
Dia mengangkat kepalanya dan mengintip ke dalam kabut darah yang tebal dan tak tembus pandang di depan.
“Ini baru yang pertama. Kita harus mempercepat tempo.”
“Baik!”
Sepanjang pagi itu, mereka berdua bekerja tanpa kenal lelah untuk menempatkan dua puluh koordinat teleportasi.
Para penatua lainnya nanti akan menggunakan simpul-simpul ini untuk berteleportasi bolak-balik, melakukan penyisiran dalam radius satu kilometer dari setiap titik. Seiring majunya Ansu dan Altina, jaringan penyisiran ini pada akhirnya akan menutupi seluruh zona kabut darah.
Dengan demikian, pencarian Hati Kotor terus berangsur maju melalui penyisiran menyeluruh yang sistematis ini—paling brutal, namun paling aman.
Saat istirahat, ketika mereka berdua duduk mengelilingi api unggun, Ansu menunduk untuk merapikan kristal-kristal sihir yang tersisa dan tiba-tiba berbicara.
“Oh, benar, Altina. Ada sesuatu yang harus kutanyakan padamu secara pribadi.”
Tatapannya melayang ke dadanya, beristirahat pada jimat bulan sabit yang menempel di kulit mulusnya. Pada saat ini, liontin itu memancarkan cahaya yang hangat dan lembut, rune-rune rumitnya terlihat samar-samar.
“Apakah jimatmu itu memiliki semacam kekuatan khusus? Bisakah kamu jujur padaku tentang hal itu?”
“Eh?”
Altina terkejut. Dia secara insting menutupi dadanya, menggenggam erat jimat itu di telapak tangannya.
—