Bab 349
Rencana Baru
Menjelang siang, setelah menyesuaikan rencana pertempuran yang baru, Ansu memanggil semua orang ke dalam tendanya.
Kebingungan tergambar jelas di wajah Danielle, Penatua Matthew, dan yang lainnya. Mereka baru saja menyelesaikan daftar rekan seperjalanan pagi ini dan sedang berada di tengah-tengah persiapan. Mengapa operasi ini tiba-tiba dihentikan menjelang siang?
“Kita tidak bisa lagi mencari Jantung Kotor sesuai rencana awal kita.”
Ansu langsung pada intinya, nada suaranya tenang namun tidak bisa diganggu gugat.
“Pencemaran mental Wabah Merah jauh melampaui perkiraan kita sebelumnya. Setiap orang yang hadir di sini, tidak peduli seberapa kuat kekuatan mental kalian, pada akhirnya akan tertipu oleh halusinasi, kewarasan kalian akan tergerosok, dan berubah menjadi orang gila yang sangat agresif.”
Tatapannya perlahan menyapu setiap wajah di dalam tenda itu.
“Jika kita terus menerobos lebih dalam, tim kita pasti akan berakhir saling bunuh, yang berujung pada kehancuran total kelompok kita.”
Tenda itu jatuh dalam keheningan sesaat.
Tatapan Ansu tanpa sadar melayang ke arah sepasang mata hijau zamrud di sudut ruangan sebelum ia mengumumkan pengaturan baru. “Oleh karena itu, kali ini, Altina akan menjadi satu-satunya yang menemaniku pergi jauh ke zona inti.”
Begitu ia selesai berbicara, Vera bertanya dengan ragu-ragu, “Kakak… apakah Kakak benar-benar tidak akan membawaku?”
Ansu memandangnya. Dalam simulasi tersebut, gadis ini pernah mengangkat pedang pendek untuk melindunginya, menolak untuk mundur bahkan setengah langkah meskipun gemetar karena ketakutan. Vera benar-benar memiliki keberanian yang besar, dan ia telah banyak berkembang.
Namun keberanian saja tidak bisa menangkis kematian. Ia tidak akan membiarkan Vera mengambil risiko ini lagi.
Oleh karena itu, ia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi teguh.
Wajah kecil Vera menjadi murung karena kecewa. “Baiklah…”
Danielle dan Sean saling berpandangan, keduanya mengerutkan kening.
“Saling bunuh… Apakah bahkan kami akan berubah menjadi hal seperti itu?”
Ansu menatap pasangan itu. “Itulah bagian yang mengerikan dari Wabah Merah. Bahkan kalian berdua, yang memiliki ikatan mendalam, akan berbalik saling serang sebagai musuh setelah terkontaminasi. Setiap rekan di dalam tim adalah ancaman potensial.”
Sementara itu, mata Penatua Matthew dipenuhi dengan tatapan menyelidik.
Kemampuan pengumpulan informasi Ansu yang mencengangkan selalu menjadi misteri di dalam sekte tersebut. Ia selalu tampak mendapatkan informasi yang tidak bisa didapatkan orang lain tepat sebelum membuat keputusan krusial, sampai-sampai orang-orang curiga… bahwa ia telah menanam mata-mata di dalam faksi-faksi utama.
Tetapi kali ini berbeda.
Ia jelas telah menghabiskan seluruh paginya di dalam tenda, tidak pergi ke mana pun. Bagaimana ia bisa sampai pada kesimpulan ini?
“Pertapa,” Penatua Matthew berbicara dengan suara dalam, “apakah informasi yang kamu miliki ini dapat diandalkan? Dan bahkan jika kita memecah tim… apakah misi ini benar-benar bisa diselesaikan hanya dengan kamu dan elf itu?”
Altina telah berdiri di dekat tepi tenda, tetap diam sejak rapat dimulai.
Sekarang, saat tatapan semua orang tertuju padanya, ia sedikit tertegun.
Sebenarnya… ia tidak takut untuk masuk jauh ke zona inti. Dengan jimatnya, Wabah Merah tidak bisa menggerogoti pikirannya.
Tetapi mengapa Ansu kebetulan memilihnya? Apakah itu sebuah kebetulan…?
Namun, orang dengan reaksi paling halus di ruangan itu adalah Celia.
Saat ia mendengar bahwa Ansu akan pergi sendirian bersama Altina, kilatan dingin yang berbahaya langsung menyapu kedalaman matanya.
Tetapi segera setelah itu, ia teringat percakapan mereka pagi tadi, serta… tatapan menghindar Ansu.
Celia menekan pikiran-pikirannya yang terasa rumit secara aneh dan berjalan ke sisi Ansu, bertanya dengan suara rendah, “Hanya kamu dan Altina? Apakah itu benar-benar tidak apa-apa… aku merasa kurang tenang.”
“Bagaimana jika kalian berdua menghadapi bahaya? Kamu harus tahu bahwa kita punya banyak musuh sekarang!”
“Siapa bilang aku memecah tim?” Ansu menggelengkan kepala dan tertawa. “Aku tidak meminta kalian semua kembali. Kalian akan tetap tinggal di zona kabut darah untuk memberi kami dukungan dan perbekalan. Hanya saja, misi untuk menemukan Jantung Kotor tidak memerlukan keterlibatan langsung kalian.”
“Maksudmu…” Keraguan berkelebat di mata Celia.
Ansu membentangkan peta, tatapannya menyapu tanda-tanda merah lekat di atasnya. Itu adalah titik-titik kunci yang telah ia tandai sepanjang pagi.
“Kita bisa menggunakan lingkaran teleportasi untuk maju bagian demi bagian. Begitu kita mendirikan jaringan matriks teleportasi yang mencakup zona inti, kita dapat melakukan pencarian terperinci sambil menjaga durasi kunjungan kita tetap singkat.”
Ia memandang semua orang dan berkata dengan serius, “Selama kita mengendalikan durasi tinggal kita di zona kabut darah, kita dapat sepenuhnya menghindari kontaminasi.”
Menurut simulasi ini, orang-orang di dalam tim baru mulai mengalami halusinasi pada hari kedua, dan baru pada hari ketiga mereka mulai saling bunuh.
Oleh karena itu, tinggal selama satu hari adalah aman, selama mereka bisa berteleportasi dan dievakuasi tepat waktu.
Satu-satunya yang bisa secara konsisten menjaga kewarasan mereka adalah dirinya sendiri dan Altina, sehingga tugas menyiapkan koordinat teleportasi harus diserahkan kepada mereka berdua.
Syarat untuk lingkaran teleportasi sangat menuntut: tidak hanya mengonsumsi mana dalam jumlah besar, tetapi koordinatnya juga harus diletakkan dari titik ke titik sebelumnya. Jika tidak, penyimpangan dapat dengan mudah terjadi, yang berpotensi menjatuhkan mereka secara acak ke wilayah yang tidak diketahui.
“Aku bisa mengatasi peletakan koordinat itu,” Celia tiba-tiba bersuara. “Aku sangat mahir dalam sihir teleportasi.”
“Tidak,” Ansu menolak. “Kita belum mengetahui sifat asli dari Jantung Kotor itu. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai di kedalaman. Tim membutuhkanmu untuk mempertahankan kekuatan tempur penuhmu. Kamu tidak boleh membuang mana dalam jumlah besar untuk hal semacam ini.”
Melihat sedikit jejak kebencian muncul di mata Celia, Ansu meletakkan tangannya di punggung tangan wanita itu dan menghiburnya dengan lembut, “Jangan terlalu dipikirkan. Istirahatlah yang cukup. Akan ada banyak hal yang aku butuhkan darimu nanti.”
“—Baiklah.”
Ansu kemudian memaparkan seluruh konsepnya: “Altina dan aku akan masuk lebih dulu, menyiapkan koordinat teleportasi setiap satu kilometer kita maju. Ini akan memakan waktu sekitar seminggu untuk menyelesaikannya. Begitu koordinatnya mencakup seluruh area, masuk dan keluar dari zona inti akan terasa selancar dan sesantai bepergian di jalan raya.”
“Jalan raya?” Danielle menatapnya dengan bingung.
“Ah, kau bisa menganggapnya sebagai… jalan resmi,” kata Ansu sambil tersenyum kecut. “Nanti, kedatangan dan kepergian kita akan semudah bepergian di sepanjang jalan resmi yang lebar di Ibu Kota Kerajaan.”
“Ah…”
“Tetapi jaringan matriks teleportasi milikmu ini…” Penatua Matthew mengerutkan kening, menunjukkan masalah paling krusial. “Ini akan menghabiskan cukup banyak mana. Jumlahnya praktis sangat fantastis.”
“Mana adalah satu-satunya hal yang tidak kita kekurangan,” kata Ansu. “Aku akan meminta Penatua Barnes mengangkut sekumpulan besar kristal sulap kelas industri dari belakang. Semuanya adalah versi kemurnian tinggi yang disempurnakan oleh Profesor Duncan.”
Teknologi kristal sulap buatan adalah penemuan yang membuat Duncan terkenal di dunia akademis. “Baterai sulap” yang murah dan dapat diisi ulang ini lebih dari cukup untuk mendukung pengoperasian seluruh jaringan matriks teleportasi.
“Aku hampir lupa kalau si Duncan itu memiliki penemuan seperti itu.” Penatua Matthew terkejut. Biasanya ia tidak terlalu memedulikan sarjana kurcaci itu, yang selalu menyedot sumber daya sekte dalam jumlah besar.
Dengan Ansu yang menunjukkannya seperti ini, ia menyadari untuk pertama kalinya betapa besar perbedaan yang bisa dibuatnya.
Sementara semua orang dibuat takjub oleh skala operasinya yang megah, Ansu menempelkan ujung jarinya ke area merah tua terdalam yang ditandai di tengah peta.
“Kali ini, kita akan menerangi seluruh zona kabut darah!”
Menjelang akhir pertemuan, Ansu tidak langsung membubarkan mereka.
Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius dari sebelumnya.
“Bahkan jika kita mengikuti rencana ini, aku tidak bisa menjamin keselamatan mutlak. Semua informasi saat ini menunjukkan bahwa pencemaran mental dari Wabah Merah sama sekali tidak dapat disembunyikan atau dipulihkan.”
“Kalian mungkin berubah menjadi orang gila, atau kalian mungkin mati.”
“Meskipun begitu,” Ansu berhenti sejenak, tatapannya tenang. “Apakah kalian masih bersedia mengikutiku dalam misi berbahaya ini?”
Danielle dan Sean saling bertukar pandang, tanpa ada secercah keraguan pun di mata mereka.
Danielle menjawab sambil tersenyum, “Ansu, kamu adalah dermawan bagi kami berdua. Kami sudah mengatakannya sebelumnya, dan aku akan mengatakannya lagi hari ini—”
Pada saat yang sama, Sean mengangkat tangan kanannya, menekannya erat-erat ke dadanya.
“Kami berdua bersedia mati untukmu.”
—