Bab 344
Jimat dan Rencana Pemusnahan Manusia?
Altina-Crow melompat dari bahu Ansu, cahaya hijau pucat bergelombang di sekelilingnya saat mantra transformasi Druid perlahan-lahan memudar.
Ia mendarat dengan anggun dari udara, mengembalikan wujud aslinya sebagai gadis peri.
Kemudian, ia meraba lehernya dan membuka jimat berbentuk bulan sabit yang indah.
“Jimat ini telah melindungiku selama ini.”
Altina dengan lembut mengelus pola-pola rumit di permukaannya, matanya sedikit berkedip saat ia menyerahkan jimat itu kepada Ansu.
Ansu mengambil jimat itu, merasa agak penasaran. “Jimatmu… memiliki kemampuan untuk memberikan kekebalan terhadap polusi sihir?”
Ia sudah lama menyadari jimat Altina; gadis itu tidak pernah pergi ke mana pun tanpa mengenakannya. Ketika ia menanyakannya sebelumnya, Altina hanya mengatakan bahwa jimat itu adalah “dewa pelindungnya.”
Altina mengangguk. “Ya. Selama kamu memakainya, pikiranmu tidak akan tergerus oleh kekuatan kotor, bahkan jika kamu pergi jauh ke zona yang terkontaminasi berat. Ketika wabah mana merebak di Elune saat itu, pada dasarnya akulah yang menangani misi investigasi paling berbahaya.”
Ansu membolak-balik jimat itu, memeriksanya dari dekat di bawah cahaya api.
Pion berbentuk bulan sabit itu diukir dengan ukiran rune sihir yang rumit dan halus, memancarkan cahaya hangat yang lembut di bawah nyala api.
“Menarik… aku belum pernah melihat struktur rune seperti ini sebelumnya.”
Benda kecil inilah yang memungkinkan Altina tetap berpikiran waras dan terhindar dari kegilaan selama ratusan tahun korupsi dan erosi.
Ansu menganggap dirinya telah melihat banyak struktur rune, namun yang ada di hadapannya benar-benar asing.
Benda itu sangat kuno, susunan runenya mengingatkannya pada formula tradisional yang hanya ditemukan dalam teks-teks sihir dari era sebelumnya.
Namun di satu sisi, benda itu juga sangat modern karena struktur runenya yang luar biasa sederhana dan efisien. Untuk memadatkan efek sihir yang begitu menentang surga ke dalam liontin seukuran telapak tangan adalah sebuah mahakarya desain, bahkan lebih halus daripada teknik dari dua master rune, Duncan dan Celia.
“Ini mungkin melibatkan arah baru untuk memecahkan masalah polusi sihir.” Nada suara Ansu menyiratkan kegembiraan yang tidak dapat terbendung.
Begitu mereka kembali, ia pasti akan meminta Celia menganalisis benda ini secara menyeluruh. Siapa yang tahu penemuan baru apa yang luar biasa yang mungkin mereka temukan.
“Oh, benar!” Ia tiba-tiba mendongak. “Siapa yang memberikan ini kepadamu?”
Namun, Altina menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu.”
“Kamu tidak tahu?” Ansu mengerutkan kening.
“Ya.”
“Lalu bagaimana benda ini bisa ada di tanganmu?” Ansu menatap mata hijau yang berkedip lembut itu, semakin merasa bingung.
Secara insting, ia merasa gadis itu sedang menyembunyikan sesuatu.
Jimat ini memiliki makna yang luar biasa baginya. Setiap kali ia menghadapi krisis, ia secara tidak sadar akan mengelusnya, bahkan menyebutnya sebagai “dewa pelindungnya.” Jelas itu bukan sesuatu yang asalnya dapat diabaikan begitu saja sebagai sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.
“Benda ini… selalu berada di sisiku sejak aku lahir.” Suara Altina melunak, tatapannya jatuh pada liontin yang sedikit bersinar di telapak tangan Ansu, seolah-olah ia sedang melihat sebuah peninggalan yang bahkan tidak ia pahami sendiri.
“Maafkan aku, Ansu. Aku benar-benar tidak tahu.”
“Bahkan mengenai apa yang sebenarnya terjadi di Elune saat waktu itu, aku sendiri masih memiliki banyak misteri yang belum terpecahkan. Begitu aku mengetahuinya di masa depan, aku pasti akan memberitahumu.”
“Baiklah.” Ansu tidak mendesak lebih jauh dan mengembalikan jimat itu kepadanya.
Bagaimanapun, ia tidak bisa menyelidikinya terlalu dalam sekarang, karena perasaan bahaya yang samar-samar mendekatinya.
Secara insting, Ansu mengamati sekelilingnya. Sesuatu sedang mendekat di dalam kabut darah yang jauh.
Tiba-tiba, di bawah gelombang mana yang dahsyat, kabut darah di sisinya robek secara paksa, menciptakan celah besar. Bahkan kanopi yang menyesakkan di atas kepala tampak cerah selama sepersekian detik.
Ansu dan Altina menoleh untuk melihat pada saat bersamaan.
Sesepuh Matthew yang berlumuran darah berjalan keluar. Mana kotor yang tidak dapat ditekan lagimelonjak di sekelilingnya, dan cahaya aneh yang fanatik membara di matanya.
“Pertapa… aku akhirnya menemukanmu!”
Tatapannya terpaku mati pada Ansu, suaranya serak dan penuh semangat.
“Aku sudah mengetahuinya! Teoriku akhirnya selesai! Selama kamu bergabung dengan rencanaku! Selama kita mengambil langkah ini, visi besar untuk memurnikan dunia dimulai hari ini!”
“…Rencana apa?” Ansu memandang Sesepuh Matthew yang sudah gila, pelipisnya mulai berdenyut lagi.
Ia awalnya membawa ketiga sesepuh ini lebih jauh ke selatan karena mereka memiliki kekuatan tingkat atas di dalam sekte dan masing-masing unggul dalam bidang sihir tertentu—misalnya, Sesepuh Matthew menguasai sihir gravitasi, sementara Sesepuh Kurt mahir dalam sihir Evokasi…
Tetapi dalam keadaan mereka saat ini, mereka justru menjadi beban mati yang paling merepotkan.
“Rencananya selalu sederhana. Aku sudah memberitahumu sebelumnya—yaitu membunuh semua orang biasa! Bunuh semua demihuman, iblis, dan peri! Bunuh semua manusia dan ras non-manusia!”
Sesepuh Matthew tertawa terbahak-bahak dan merentangkan tangannya, seolah mengumumkan rencana besar yang telah dipersiapkan sejak lama.
“Aku menyebutnya ‘Teori Pemurnian Mutlak’! Aku percaya akar penyebab kekacauan dunia ini adalah karena ada terlalu banyak ras rendahan. Hanya dengan membantai mereka semua, kita dapat secara mendasar menghilangkan kekacauan dan polusi, memungkinkan seluruh dunia kembali ke kedamaian dan ketenangan aslinya!”
Ansu menghela napas tanpa daya. “Mulai lagi…”
Ia hampir lupa bahwa Sesepuh Matthew sebelumnya adalah anggota paling radikal dari faksi Kebenaran di dalam sekte… Bahkan tanpa pengaruh Wabah Merah, retorikanya yang biasa selalu radikal dan impulsif.
“Aku serius!” Sesepuh Matthew melangkah maju, mana kotor menyebar dari bawah kakinya. “Dan aku sudah merumuskan berbagai rencana alternatif yang sangat efisien. Dengarkan, aku akan menjelaskannya kepadamu perlahan-lahan!”
Di sampingnya, mata hijau Altina dipenuhi dengan kekhawatiran, sering melirik ke arah Ansu.
Ansu membalas dengan tatapan meyakinkan, memberi isyarat agar gadis itu tetap tenang untuk saat ini.
Selanjutnya, Sesepuh Matthew terus berbicara panjang lebar, membagikan satu metode pembantaian yang sangat efisien demi metode lainnya, termasuk namun tidak terbatas pada:
Pembantaian langsung melalui perang; mengumpulkan para tawanan ke dalam ruang tertutup yang besar dan melepaskan racun alkimia—dengan tiga puluh kamar gas besar ini dibangun di setiap kota…
Menggunakan sihir gravitasi untuk memicu gempa bumi besar di titik-titik lemah kerak bumi, atau jika memungkinkan, tsunami raksasa di sepanjang paparan benua.
Memperluas jangkauan pengaruh Jantung Kotor, meradiasikannya dari Selatan ke seluruh dunia.
Pengorbanan massal penduduk untuk merapalkan ritual sihir hitam berskala besar yang menghancurkan kota atau bahkan menghancurkan negara di luar Lingkaran ke-9…
Setiap rencana memiliki langkah yang jelas dan tegas. Jelas itu bukan hanya omong kosong sesaat dari orang gila, melainkan sesuatu yang telah ia hitung berulang kali dalam benaknya.
Saat Sesepuh Matthew selesai menjelaskan semua konsepnya, Altina tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, rasa dingin merambat dari lubuk hatinya.
Manusia benar-benar menakutkan…
Lebih penting lagi, para tokoh kuat tingkat atas di antara para penyihir ini secara teoritis memang memiliki kemampuan untuk menerapkan rencana-rencana ini.
Dan satu-satunya alasan tidak satupun dari ini terjadi adalah karena Ansu adalah orang yang baik… Orang Pilihan yang saleh.
Anulsulah yang menahan tutup panci bertekanan yang dapat meledak kapan saja ini.
Sesepuh Matthew membuat ringkasan akhir dari teorinya, nadanya dipenuhi dengan kesombongan yang seolah-olah hal itu adalah sebuah kebenaran mutlak.
“Para penyihir adalah eksistensi superior yang mengendalikan kekuatan primal dunia. Mereka layak untuk berdiri di puncak semua makhluk hidup. Non-penyihir tidak lebih dari semut tidak beradab, yang lahir untuk melayani kita dan tidak layak berdiri sejajar dengan kita.”
“Dunia ini selalu menghormati yang kuat, dan para penyihir adalah kekuatan alam! Kita adalah ras yang sepenuhnya baru, sepenuhnya terpisah dari umat manusia!”
Ia merentangkan tangannya, kabut merah bergolak di sekelilingnya, memancarkan cahaya yang sangat mengerikan di atas wajahnya yang memerah.
“Bagaimana bencana di Selatan menjadi sebuah krisis? Ini adalah jendela peluang yang datang sekali dalam seribu tahun! Sementara semua berbagai faksi melemah karena wabah… Pertapa! Ansu Morris! Apa yang masih kau tunggu?! Wabah Merah ini bukanlah malapetaka—ini adalah berkah kita!”
—