Bab 345
Lari!
Altina memerhatikan Penatua Matthew yang tampak semakin emosional saat berbicara, lalu mendekat untuk berbisik di telinga Ansu dengan heran.
“Penatua Matthew… sepertinya serius? Apakah dia benar-benar akan membunuh semua orang?!”
Ansu tidak menjawab, hanya membalas dengan suara pelan, “Sebentar lagi, berubah lah menjadi burung gagak dan tetaplah berada jauh di sana.”
Altina berkedip, memahami apa yang hendak Ansu lakukan.
Dua penatua sekte telah tewas di sepanjang jalan; tampaknya penatua ketiga ini juga tidak akan dilepaskan.
Penatua Matthew memerhatikan mereka berdua yang sedang berbisik-bisik, dan melihat bahwa Ansu tetap bersikap acuh tak acuh terhadap rencana besarnya, dia akhirnya benar-benar murka.
“Apakah aku salah? Apakah kalian benar-benar memikirkan manusia biasa, semut-semut dan belatung-belatung itu?”
Dia melambaikan tangannya dengan penuh kebencian. “Rezim sekuler dan Gereja telah menguasai para penyihir melalui rasa takut selama ratusan tahun, dan sekarang saatnya membalikkan keadaan! Membuat para semut gemetar di hadapan kekuatan mutlak adalah satu-satunya tatanan yang benar di dunia ini!”
Dia mendekat, nada suaranya sarat dengan intimidasi. “Pertapa! Apakah kau setuju dengan idealisme ku atau tidak?!”
Ansu menggelengkan kepala. “Tentu saja tidak, karena ada cacat dalam teorimu.”
Mata Penatua Matthew melebar.
Ansu berkata dengan nada tenang, “Kau memandang para penyihir sebagai ras yang independen, tetapi pada intinya, kita tetaplah manusia.”
“Jika kita membantai lebih dari sembilan puluh persen manusia, setengah-manusia, dan ras lain di dunia ini, siapa yang akan menghasilkan makanan, menjalankan masyarakat, dan menjaga perkembangan normal dunia ini? Apakah kau ingin melakukan de-urbanisasi? Penatua Matthew, aku sama sekali tidak berniat tinggal di hutan purba.”
Kata-kata ini membuat Penatua Matthew mematung di tempat.
Ansu melanjutkan, “Hati yang Kotor telah memperkuat obsesi batinmu dan kebencianmu terhadap umat manusia, tetapi sebenarnya, kau sendiri adalah manusia.”
“Aku tidak bajingan manusia! Aku bukan manusia! Aku bukan manusia!!” Penatua Matthew meraung geram, seolah kata itu sendiri adalah penghinaan yang sangat dalam.
Ansu menghela napas dan menggelengkan kepala. “Kau memahami logikanya; kau hanya menolak untuk menerimanya.”
“Jadi, kau tidak setuju dengan ku?” Suara Penatua Matthew tiba-tiba merosot, matanya dipenuhi dengan kekecewaan dan kemarahan yang meluap-luap.
“Pertapa, kau adalah seorang jenius! Kau mengubah seluruh dunia sihir! Aku menaruh harapan besar padamu! Aku tidak menyangka bahkan kau akan begitu kaku… dan lemah…”
Dia benar-benar menyerah untuk mencoba membujuk Ansu, dan mana kotor di sekelilingnya meledak dengan hebat.
“Aku akan membunuh kalian! Aku akan membunuh kalian semua!!”
Pada saat itu juga, Ansu langsung menatap Altina. Wanita itu mengerti, berubah menjadi bayangan gelap yang membentangkan sayapnya dan membubung ke langit.
Ansu menyerang lebih dulu, memicu item sihir yang telah ia persiapkan sebelumnya. Sebuah gulungan sihir tingkat tinggi memancarkan cahaya biru pekat, dan dengan kecepatan kilat yang membuat lawannya lengah, mana yang mengerikan merobek dada Penatua Matthew seperti bola meriam.
Tetapi serangan ini tidak membunuhnya.
Penatua Matthew terhuyung mundur, mencengkeram lubang menganga di dadanya. Mana kotor menyembur dari luka tersebut saat kulitnya terkoyak inci demi inci, memeras nodul-nodul merah tua menggeliat yang tertutup oleh tentakel berlendir.
“Aaaah—! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh kalian semua!!!”
Tepat saat mantra kedua Ansu siap, Danielle dan Sean yang terlambat datang muncul menerobos kabut darah.
Kedua pemburu iblis itu tidak membuang waktu sedetik pun, menghunus pedang mereka dan menerjang Penatua Matthew.
“Matilah, kau monster tua!” bentak Danielle.
“Iblis! Hari ini adalah hari kematianmu!!” teriak Sean dengan marah.
“Karena kalian… bersikeras menentang masa depan para penyihir… maka aku akan mulai dengan kalian!” Tubuh Penatua Matthew yang hancur parah mulai membengkak dengan ganas. Daging dan darahnya bermutasi dan mengembang dengan cepat, mengubahnya menjadi monster nodul berbentuk hati yang besar dalam sekejap mata.
Tertanam di tengah massa daging itu adalah wajah yang terpuntir, fitur-fiturnya masih samar-samar dikenali sebagai wajah Penatua Matthew, dengan sudut mulutnya yang perlahan melengkung membentuk senyuman aneh.
“Mereka yang… menghalangi jalanku… harus mati!”
Ansu menatap tajam ke arah bentuknya saat ini.
Penatua Matthew yang sekarang terlihat persis seperti sumber kontaminasi yang mereka lihat di dasar sumur di Kota Nitre—lengkap dengan pembuluh darah merah tua yang padat seperti kapiler. Dia adalah nodus kontaminasi yang baru lahir.
Sihir gravitasi khas Penatua Matthew kini berlipat ganda kekuatannya. Tekanan yang menghancurkan menyapu mereka, membuat mereka bahkan kesulitan untuk mengangkat kaki.
Badai mana berwarna merah tua melolong, membawa pasir dan debu saat berputar, dan suara pertempuran yang menderu bergema di seluruh tanah tandus yang berlumuran darah.
Di sisi lain.
Altina-Gagak, yang telah melakukan yang terbaik untuk melarikan diri dari medan perang, berputar-putar tinggi di langit. Saat pandangannya menyapu tanah, dia tiba-tiba melihat sesuatu.
Dia diam-diam turun dan melihat Vera bersembunyi di balik batang pohon yang hangus kehitaman, menjulurkan setengah kepalanya untuk mengintip secara diam-diam ke arah medan perang yang jauh.
Altina-Gagak hinggap dalam diam di dahan yang layu di sampingnya.
Vera mengeluarkan cekikikan aneh dan setengah gila, bergumam pada dirinya sendiri seperti seorang wanita yang kerasukan:
“Pertempuran yang hebat, pertempuran yang hebat… Hehehe, bertempurlah, kalian semua!!”
“Semua orang sudah gila; hanya aku yang benar-benar waris…”
“Pada akhirnya, Kakak tidak akan punya siapa-siapa lagi selain aku untuk diandalkan. Dia akan menyadari bahwa hanya akulah yang paling tulus dan berguna baginya~”
Mendengar ini, Altina mau tidak mau menghela napas pelan.
“Hah, semuanya begitu gila…”
Vera terperanjat hebat, menolehkan kepalanya dengan cepat. Kilatan niat membunuh sekilas melintas di matanya.
“Kau! Kenapa kau ada di sini…7!”
Tetapi di detik berikutnya, rasa permusuhannya ditekan. Bibirnya berkedut, memaksa dirinya membuat senyuman kaku dan canggung.
“Altina… kenapa kau tidak membantu Kakakku bertempur? Pertempuran di sana benar-benar membutuhkanmu!”
“Agar aku terjebak dalam baku tembak Penatua Matthew yang mengamuk, dan meninggalkanmu sebagai satu-satunya orang yang hidup di sisi Ansu?” Altina dengan tenang membongkar rencana liciknya.
Vera mengeluarkan tawa canggung, melambaikan tangannya dengan terburu-buru.
“Tidak mungkin, tentu saja tidak…”
Kemudian dia menambahkan dengan nada yang bahkan lebih ramah, “Lagi pula, kita adalah saudari yang baik! Bagaimana sanggup aku melihatmu terluka?”
Altina benar-benar dibuat tidak bisa berkata-kata, terlalu malas untuk membongkar kebohongannya lebih jauh.
Setelah itu, mereka berdua menunggu dengan cemas di tepi medan perang.
Setelah mengalami monsterisasi sepenuhnya, kekuatan tempur Penatua Matthew meroket. Gelombang demi gelombang medan gravitasinya yang masif menyapu bumi, mengguncang seluruh tanah tandus.
Pertempuran yang kacau ini berkecamuk selama hampir tiga jam sebelum suara menderu itu akhirnya mulai mereda.
“Kakak dan yang lainnya sudah selesai! Ayo kita ke sana cepat!” Vera segera memasang ekspresi cemas dan khawatir lalu berlari cepat menuju medan perang.
Altina mengikuti tepat di belakangnya.
Medan perang itu telah hancur total. Parit-parit dalam terukir di tanah, dan udaranya dipenuhi dengan bau busuk darah yang mencekik serta daging yang gosong.
Danielle dan Sean sama-sama menderita luka berat, berbaring di tanah berlumuran darah dengan kelangsungan hidup yang tidak pasti.
Ansu berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik, meskipun wajahnya pucat. Dia duduk bersila di tanah, bermeditasi untuk mengatur pernapasannya, jelas-jelas telah menggunakan mana miliknya secara berlebihan.
“Kakak! Kau tidak apa-apa?! Aku di sini!” Vera bergegas ke sisinya.
Ansu perlahan membuka matanya, melirik ke arahnya, lalu ke Altina yang baru saja menyusul.
“Tidak terlalu bagus…” Dia tampak berbicara kepada mereka berdua, namun juga bergumam pada dirinya sendiri dengan frustrasi. “Kita telah menyia-nyiakan seluruh waktu kita di sini.”
Altina agak bingung. “Bukankah kita masih punya banyak waktu? Begitu kita pulih, kita pasti akan menemukan Hati yang Kotor!”
Ansu menggelengkan kepala. “Kau tidak mengerti.”
Yang dimaksudnya adalah sisa waktu dari simulasi.
Jika dihitung, waktu yang tersisa kurang dari setengah hari. Tidak banyak ruang tersisa untuk melakukan eksplorasi.
Tepat pada saat itu, sebuah suara halus melayang dari kejauhan.
“Ansu.”
Semua orang mendongak bersamaan—Celia sedang berdiri di atas gundukan tanah di dekat sana, menatap mereka dari atas.
Melihat ini, Ansu tiba-tiba merasakan firasat buruk…
Rambut putih peraknya berkibar tipis di dalam kabut merah tua, dan aura gelap samar berputar di sekelilingnya. Tidak ada ekspresi di wajahnya—tidak ada sisa obsesinya sebelumnya, tidak juga kemarahan Penatua Matthew…
Yang ada hanyalah ketenangan yang mengerikan, matanya begitu kosong seolah seluruh cahaya telah terkuras darinya.
Hati Ansu seketika merosot, lalu berdegup kencang dengan liar.
Habis sudah!
“Ansu…”
Suara Celia sangat lembut.
“Kenapa kau tidak berada di sisiku…? Kenapa kau pergi begitu jauh? Apakah kau bersembunyi dariku…?”
Tatapannya mengabaikan semua orang dan mendarat pada Ansu. Dia kemudian memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang merenungkan sebuah pertanyaan yang sama sekali tidak dapat dipahaminya.
“Apakah kau benar-benar mengkhianatiku?”
Altina secara tidak sadar mengambil setengah langkah ke belakang, merendahkan suaranya, dengan nada yang dipenuhi ketegangan:
“Dia… keadaannya tampak sedikit aneh.”
Dengan contoh dari Penatua Matthew dan yang lainnya yang masih segar dalam ingatan mereka, penampilan Celia saat ini memperjelas bahwa dia telah sepenuhnya jatuh ke dalam kondisi termonsterisasi.
Ansu dengan cepat melirik ke arah Vera dan Altina, bibirnya bergerak mengucapkan satu frasa tanpa suara.
“Lari!”
—