Blade Demon Surga Darah sedang membaca buku di dekat jendela kamar tamu di penginapan. Cahaya bulan memancar melalui jendela yang terbuka. Ketika memantul di tepi pedang, cahayanya menjadi yang paling dingin, namun saat menerangi buku pada saat ini, cahayanya terasa lembut dan tenang.
“Apa kau tidak khawatir?”
Orang yang memecahkan permenungan mendalamnya adalah Supreme Pedang Satu-Tebasan, yang duduk di meja sambil minum teh.
Sudah tujuh hari sejak Geom Mugeuk tidak kembali. Dia adalah tipe orang yang sangat cocok dengan pepatah “tidak ada kabar adalah kabar baik”, tetapi setelah tujuh hari tanpa suara, bahkan wanita itu mulai merasa gelisah.
Menanggapi kekhawatirannya, Blade Demon Surga Darah membalik halaman dengan ekspresi acuh tak acuh dan bertanya balik,
“Siapa?”
Nada suaranya terdengar seolah dia bermaksud, ‘Siapa yang khawatir tentang siapa?’
“Itulah sebabnya aku khawatir. Dia bukan tipe orang yang akan terlambat selarut ini.”
Blade Demon Surga Darah mengangkat pandangannya dan melihat ke luar jendela. Malam telah semakin larut, dan tidak ada satu pun pejalan kaki di jalan. Sebenarnya, meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, dia juga merasa gelisah di dalam hatinya.
Seandainya dia pergi untuk membunuh seseorang, dia tidak akan merasakan kegelisahan sebesar ini. Geom Mugeuk tinggal di belakang dengan alasan hendak mencari makam para mantan Pemimpin Aliansi Sesat, tetapi pria cemerlang itu tidak akan membutuhkan waktu selama ini untuk menemukannya. Saat ini, dia pasti sudah menemukannya dalam beberapa hari atau sudah kembali setelah menyerah.
Blade Demon Surga Darah menutup bukunya.
“Apakah dengan khawatir dia akan kembali lebih cepat? Ayo kita pergi mencari udara segar.”
Supreme Pedang Satu-Tebasan juga meletakkan cangkir tehnya dan berdiri.
“Lagipula aku merasa gerah.”
Keduanya meninggalkan kamar tamu. Tepat pada saat itu, Ji Han keluar dari kamar sebelah.
“Apakah Anda butuh sesuatu?”
Sejak hari pertama mereka mendaftar masuk ke penginapan, pemuda itu sibuk melayani Supreme Iblis dan Raja Pedang. Dia telah mengurus makanan mereka dengan penuh perhatian, dan setiap kali seorang pemabuk mulai mengeraskan suaranya, dia akan dengan cepat bergegas datang dan mengusir mereka.
Saat Blade Demon Surga Darah melangkah melewati pemuda itu, dia tiba-tiba berbalik, seolah ada sesuatu yang terlintas di pikirannya, dan berkata,
“Kau tidak perlu repot-repot mengurus kami seperti ini.”
“Baik, Tuan!”
Ketika mereka melangkah keluar penginapan, Supreme Pedang Satu-Tebasan berkata pelan,
“Kau sudah banyak berubah.”
Dengan tatapan matanya yang seolah bertanya, ‘Apa lagi sekarang?’, wanita itu menambahkan,
“Kau bahkan peduli pada bawahan sekarang.”
“Peduli? Omong kosong. Repot saja kalau harus mengurus masalah nanti.”
Blade Demon Surga Darah berjalan terus dengan acuh tak acuh.
Namun, dari langkah kakinya pun orang bisa tahu bahwa dia telah berubah. Dia kini menyamakan langkahnya dengan wanita itu. Di masa lalu, langkah kakinya selalu cepat, sepanas temperamennya.
“Apakah hanya aku yang berubah?”
Supreme Pedang Satu-Tebasan tidak punya balasan untuk itu. Dia juga telah berubah—bukan hanya dalam pikiran tetapi bahkan dalam penampilan.
“Muda Mulia telah mengucapkan mantra, mengubah senja kita menjadi fajar.”
Blade Demon Surga Darah menganggap metafora wanita itu sangat tepat. Terutama sekarang, setelah meninggalkan sekte, dia merasakan dorongan untuk memulai kembali. Ya—seseorang tidak menjadi tua karena usia. Seseorang menjadi tua saat mereka berhenti bergerak.
Saat mereka berjalan berdampingan, mengobrol tentang ini dan itu, mereka melihat Raja Pedang duduk sendirian di atas batu di depan mereka, sedang minum.
Ketika Raja Pedang bangkit untuk menyambut mereka, keduanya membalas salamnya dengan anggukan ringan.
Sejak mereka turun dari Gunung Mata Surgawia tujuh hari lalu, keadaan di antara mereka terasa canggung. Di makam bawah tanah gunung itu setidaknya mereka berbagi musuh yang sama. Namun sekarang, tanpa Geom Mugeuk, berbagi makanan atau minuman terasa tidak nyaman, dan mereka praktis hidup sebagai orang asing.
Sepertinya mereka hanya akan saling berpapasan lagi dalam keheningan hari ini—
“Masih ada sisa minuman keras?”
Entah mengapa, Blade Demon Surga Darah menyatakan niatnya untuk bergabung.
Raja Pedang meminumnya sekali terlebih dahulu, lalu menyerahkan botol itu kepada Blade Demon Surga Darah—sebuah gestur yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa minuman keras itu tidak beracun.
Blade Demon Surga Darah menerima botol itu dan meminumnya dalam-dalam.
“Aku tidak meragukanmu.”
Tentu saja, alasannya adalah Geom Mugeuk.
“Karena dia mempercayaimu.”
Blade Demon Surga Darah dengan demikian mengungkapkan keyakinannya pada Geom Mugeuk.
Raja Pedang pun tidak berbeda. Seandainya bukan karena Geom Mugeuk, bahkan jika kedua Supreme Iblis ini turun tangan demi dirinya, dia tidak akan pernah memilih untuk bergaul dengan mereka. Sebenarnya, tanpa Geom Mugeuk, mereka tidak akan pernah duduk bersama seperti ini.
“Keberatan jika kami duduk sebentar?”
Menanggapi pertanyaan Blade Demon Surga Darah, Raja Pedang dengan sigap menjawab,
“Tentu saja tidak.”
Blade Demon Surga Darah dan Supreme Pedang Satu-Tebasan duduk berdampingan di atas batu tempat Raja Pedang tadi duduk.
Blade Demon Surga Darah meneguk minumannya sekali lagi, lalu mengembalikan botol itu.
Sebenarnya, dia menghentikan langkahnya demi Supreme Pedang Satu-Tebasan. Dia tahu bahwa wanita itu telah memperoleh pencerahan besar dari duelnya dengan Ak Gunhak.
Wanita itu mungkin ingin berbicara dengan Raja Pedang tentang hal itu, tetapi dia mungkin menahannya karena khawatir akan reaksi pria itu.
Supreme Pedang Satu-Tebasan berbicara kepada Raja Pedang.
“Aku melihatmu berlatih setiap malam.”
Memang benar, Raja Pedang telah mendedikasikan dirinya untuk berlatih setiap malam. Dari penampilannya dan pembawaannya yang tenang, orang tidak akan pernah mengira dia adalah tipe orang yang berlatih dengan begitu sungguh-sungguh. Namun dia mengayunkan pedangnya hingga fajar.
“Itu karena kau, Supreme Pedang.”
“Karena aku?”
“Ya.”
Raja Pedang mengakui dan menghormati ilmu pedang wanita itu.
Jika terus begini, pikirnya, wanita itu pada akhirnya akan menyusulnya.
Dari semua orang yang pernah ditemuinya, wanita itulah satu-satunya yang memberinya perasaan tersebut—kecuali, tentu saja, Geom Mugeuk.
Alih-alih mengatakan bahwa dirinya akan terlampaui, Raja Pedang menyatakannya dengan cara lain.
“Jika kita bertarung lagi, kurasa aku akan kalah.”
Supreme Pedang Satu-Tebasan tahu. Dalam pertarungan mereka sebelumnya, pria itu telah membiarkannya mengambil satu jurus.
“Aku ingin membuktikan hasil yang kau sebutkan itu, tetapi jika kau terus berlatih setiap hari seperti itu, itu mungkin akan sulit.”
“Kau sendiri juga sedang berlatih saat melihatku, bukan?”
Karena rasa hormat timbal balik yang mereka bagikan, tatapan mereka satu sama lain terasa lembut.
Blade Demon Surga Darah mendengarkan percakapan mereka dalam diam. Di masa lalu, dia akan merasa tidak senang melihat Supreme Pedang Satu-Tebasan berbicara begitu bebas dengan pria lain—terutama seseorang seperti Raja Pedang, seorang master agung.
Dia akan bersikap penuh kepemilikan, dan dia akan cemburu.
Tetapi sekarang dia mengerti.
Untuk memenangkan hati seseorang, seseorang seharusnya tidak berusaha untuk memiliki mereka—melainkan menjadi seseorang di mana mereka bisa beristirahat dengan nyaman.
Jika ketulusan seseorang itu murni, itu akan dipahami.
Dan jika tidak, maka orang itu tidak pernah benar-benar menjadi milik mereka sejak awal.
Blade Demon Surga Darah mendongak menatap bulan. Di kejauhan, deru serigala dan lolongan burung hantu bergema di malam hari. Suara keduanya yang berbagi bayangan tentang pertarungan dan ilmu pedang mereka baru-baru ini mengalir secara alami, dan dia merasa senang mendengarkannya.
Sudah berapa lama mereka duduk di sana?
Dari jauh di jalan terdengar suara yang familier.
“Hei, hei, bukankah suasananya terlalu bagus tanpa aku? Kalian seharusnya bertarung dan membuat kekacauan! Kalian seharusnya sangat merindukan kepulanganku!”
Senyuman muncul secara bersamaan di wajah mereka bertiga.
Supreme Pedang Satu-Tebasan menoleh ke arah Blade Demon Surga Darah.
“Kau benar! Siapa yang khawatir tentang siapa?”
Tepat saat Geom Mugeuk berjalan mendekat—
Blade Demon Surga Darah tersentak dan mengarahkan pedangnya ke arah pemuda itu.
“Tunggu!”
Mendengar peringatan tajamnya, Geom Mugeuk menghentikan langkahnya.
“Ada apa? Apa kau digoda orang saat aku pergi?”
Nada suara Blade Demon Surga Darah berubah dingin.
“Siapa kau?”
Dialah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang janggal pada diri Geom Mugeuk.
Tentu saja—dia melihat pemuda itu jauh lebih sering daripada Raja Pedang atau Supreme Pedang Satu-Tebasan.
Mengikuti peringatan Blade Demon Surga Darah, dua orang lainnya juga merasakan bahwa sesuatu pada diri Geom Mugeuk telah berubah.
“Sesepuh, ini aku.”
Di bawah cahaya bulan, wajah Geom Mugeuk terlihat sepenuhnya.
“Bukan—kau bukan Muda Mulia.”
Itu sudah pasti Geom Mugeuk, namun ada ketidakselarasan yang aneh. Sesuatu tentang dirinya terasa sangat berbeda.
“Ini aku! Orang yang sama yang, setelah meninggalkan sekte, membuang si pemabuk, si pencandu racun, dan bajingan bertopeng itu hanya demi berlari langsung menghampiri kalian lebih dulu! Satu-satunya rekan tanding Supreme Pedang, dan orang yang dengan tulus mengagumi gaya kaki telanjang dan rambut kuncir Kakak Ak—itulah aku!”
Mereka bertiga memakukan pandangan ke arahnya.
Cara bicaranya sama, tetapi dia tidak dapat disangkal berbeda.
Apakah dia bertambah tinggi? Atau bahunya yang melebar?
Tiga perubahan yang paling mencolok adalah kulitnya, tatapannya, dan aroma yang memancar darinya.
Kulitnya tampak jernih dan mulus, seperti giok yang dipoles, dan wewangian yang samar dan menyenangkan melayang dari tubuhnya.
Matanya—yang tadinya sudah cerah dan penuh kedalaman—kini tampak seolah-olah mampu menembus langsung ke jurang terdalam dan jiwa mereka. Aroma di sekelilingnya membawa kehangatan yang membuat orang ingin tetap berada di sisinya.
Blade Demon Surga Darah melangkah beberapa langkah mendekatinya.
Sambil mengamati Geom Mugeuk dalam diam, matanya perlahan melebar.
“Jangan bilang… kau telah mengalami metamorfosis sempurna?”
Mendengar pertanyaannya yang bergetar, baik Raja Pedang maupun Supreme Pedang Satu-Tebasan terkejut. Itu benar-benar pernyataan yang tidak terduga.
Geom Mugeuk tidak menyangkalnya. Tidak—dia bahkan tidak akan bisa menyembunyikannya meskipun dia mau.
“Seperti yang kuduga! Sesepuh, kau langsung mengenalinya.”
Geom Mugeuk merintih secara berlebihan.
“Tulang-tulangku berderak, dagingku merobek diri—jujur saja, aku pikir aku akan mati karena rasa sakit itu.”
Blade Demon Surga Darah melirik ke arah Supreme Pedang Satu-Tebasan dan Raja Pedang. Transmisi suara dari Supreme Pedang Satu-Tebasan mencapainya.
―Kita mungkin sedang menyaksikan salah satu momen paling penting dalam seluruh sejarah dunia persilatan.
Blade Demon Surga Darah sangat setuju dengan wanita itu.
Raja Pedang pun tidak dapat menyembunyikan kejutannya. Dia telah melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa Geom Mugeuk mengemban takdir untuk diserap oleh Kotak Rahasia, tetapi tetap saja—terlahir kembali melalui metamorfosis sempurna?
Itu adalah pertemuan takdir yang sangat luar biasa sehingga Blade Demon Surga Darah berbicara mewakili mereka semua.
“Aku bertanya-tanya tugas apa yang ingin diberikan oleh surga kepadamu, sampai dunia persilatan memberkatimu seperti ini.”
Hanya Geom Mugeuk sendiri yang mengetahui kehendak surga.
Sambil tersenyum, dia berbicara tentang kehidupan yang akan dijalaninya setelah memenuhi kehendak itu.
“Pernahkah ada seorang Muda Mulia dari Sekte Iblis yang tujuan hidupnya adalah makan dan bermain? Kurasa sudah saatnya seseorang seperti itu muncul.”
“Seberapa hebat rencana permainanmu?”
“Kau toh akan bermain bersamaku nanti. Kau akan melihatnya saat itu.”
Supreme Pedang Satu-Tebasan ikut bersuara sambil tertawa.
“Muda Mulia, apa kau akan memasukkan aku ke dalam rencana itu juga?”
“Tentu saja.”
“Kau berjanji. Jangan berani-beraninya mengabaikanku hanya karena aku sudah bertambah tua.”
“Itulah yang seharusnya kukatakan. Kau tidak bisa mengaku terlalu sibuk berlatih untuk bermain! Dan lagi, Supreme Pedang, kau masih terlihat cukup muda untuk dianggap sebagai salah satu dari kita.”
Kata-kata itu, yang menyenangkan untuk didengar kapan pun, segera diikuti oleh kata-kata yang ditujukan kepada Blade Demon Surga Darah.
“Coba lihat wajah Sesepuh—tidak ada lagi kerutan! Aku harus memanggilmu Kakak Blade Demon sekarang. Kakak Blade Demon!”
Blade Demon Surga Darah menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang jelas-jelas mengatakan, “Omong kosong.” Kemudian dia bertanya,
“Bagaimana misi kalian?”
“Berjalan lancar.”
Dia bahkan tidak perlu mengatakannya—kulitnya yang berkilau sudah berbicara sendiri.
“Mari kita kembali ke sekte besok pagi-pagi.”
Blade Demon Surga Darah dan Supreme Pedang Satu-Tebasan sama-sama mengangguk. Perjalanan yang dimulai ketika mereka bertiga keluar bersama menaiki kereta kuda akhirnya mendekati akhirnya.
Geom Mugeuk tiba-tiba melesat mendekati Blade Demon Surga Darah, menyodorkan wajahnya ke depan.
“Ayolah, kau tidak bisa melihat ini sering-sering. Lihat pipi ini! Lembut seperti pipi bayi. Ayo, cubit mereka!”
Blade Demon Surga Darah meringis dan berdiri.
“Mari kita selesaikan jalan-jalan kita.”
“Ya.”
Supreme Pedang Satu-Tebasan ikut bangkit berdiri.
“Hei, mau ke mana kalian! Kubilang, pipi ini mulus—benar-benar mulus! Ini satu-satunya kesempatanmu untuk menarik pipi Muda Mulia! Setidaknya ucapkan selamat padaku sebelum pergi—katakan: selamat! Kau bertahan dengan baik! Kau akan menjadi legenda dunia persilatan!”
Tetapi kedua Supreme Iblis itu mengabaikannya, berjalan dengan lebih cepat.
Begitu mereka berada di jarak yang cukup jauh, Supreme Pedang Satu-Tebasan akhirnya membiarkan keterkejutan dan kagumnya terlihat.
“Kukira tidak ada hal lain lagi dalam perjalanan ini yang bisa mengejutkanku. Tapi terlahir kembali melalui metamorfosis? Aku tidak menyangka hal itu benar-benar mungkin terjadi.”
Itu benar-benar salah satu keberuntungan terbesar dalam seluruh sejarah dunia persilatan—sebuah keajaiban yang konon hanya diberikan kepada segelintir orang sepanjang masa.
Bahkan melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka hampir tidak dapat mempercayainya.
Seandainya itu bukan Geom Mugeuk, mereka mungkin mengira itu adalah tipu daya yang rumit.
“Dia gila. Atau surga yang sudah kehilangan akal sehatnya.”
“Keduanya gila.”
Mempertimbangkan segala hal yang telah dilakukan Geom Mugeuk hingga saat ini, tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.
Meskipun mereka berbicara seperti itu, kedua Supreme Iblis itu merasa sangat gembira di dalam hati.
Geom Mugeuk adalah, sekarang dan selamanya, satu-satunya orang yang akan mereka pertaruhkan nyawanya untuk dilindungi.
Bagi seseorang sepertinya untuk tumbuh menjadi semakin kuat—itulah yang paling mereka inginkan melebihi apapun.
“Mereka yang menarik benang di balik semua ini… mereka telah memilih lawan yang salah.”
Dia sudah menguasai Seni Iblis Sembilan Bencana di usia yang begitu muda, dan sekarang, dia bahkan telah mengalami metamorfosis sempurna.
Siapa di dunia ini yang mungkin bisa melawan Geom Mugeuk sekarang?
Menanggapi kata-katanya, Blade Demon Surga Darah mengemukakan pemikiran yang berbeda.
“Mungkin surga menganugerahinya takdir seperti itu untuk alasan lain…”
Dia tidak bisa membayangkan ada orang yang mampu mengalahkan Geom Mugeuk.
Jadi kalau begitu—apakah ada tujuan yang lebih mendalam di balik berkah ajaib ini?
“Mungkin Pemimpin Sekte benar-benar berniat untuk mendorong penyatuan dunia persilatan.”
Satu-satunya makhluk yang tidak dapat dikalahkan oleh Geom Mugeuk—
Pemimpin Sekte itu sendiri.
Mungkin surga telah menganugerahi Geom Mugeuk kekuatan ini karena dia berdiri di jalur yang ditakdirkan untuk menentang ambisi Pemimpin Sekte.
Supreme Pedang Satu-Tebasan juga tahu betul bahwa Pemimpin Sekte tidak akan dengan mudah melepaskan mimpinya.
“Jika memang begitu, maka pertarungan Muda Mulia akan menjadi pertarungan yang jauh lebih berat.”
Wanita itu menambahkan dengan kekhawatiran pelan,
“Ketika saat itu tiba… di pihak siapakah kita akan berdiri?”
* * *
Geom Mugeuk melihat ke arah dua Supreme Iblis yang berjalan menjauh di kejauhan.
Tidak seperti kekhawatiran mereka, dia sama sekali tidak memikirkan ayahnya pada saat ini.
Bagaimanapun juga, Dua Belas Raja Zodiak semuanya sudah mati.
“Sekarang yang asli akan muncul.”
Tidak menyadari keberadaan Hwa Moogi, Raja Pedang percaya bahwa “yang asli” merujuk pada Penguasa Istana Kegelapan.
Tetapi bisakah pria itu, setelah kehilangan seluruh bawahannya, benar-benar melawan Geom Mugeuk?
“Kakak Ak.”
Raja Pedang menoleh untuk memandangnya.
“Bahkan jika kau berencana pergi suatu hari nanti, tinggallah di sekte untuk sementara waktu dan nikmati hidupmu dulu.”
“Kenapa kau berasumsi aku akan pergi?”
“Karena siapa pun yang menanyakan pertanyaan itu selalu akhirnya pergi. Jangan beri aku harapan palsu. Itu menyakitkan.”
Geom Mugeuk ingin membuatnya tetap dekat bagaimanapun caranya.
Tetapi bahkan lebih dari itu, dia ingin Raja Pedang menjalani kehidupan yang diinginkannya.
“Aku tidak akan menghentikanmu pergi. Hanya saja… pergilah nanti—jauh lebih lambat. Tinggallah dan bersenang-senanglah bersamaku untuk waktu yang lama.
Hanya ketika kau berpikir, ‘Aku sudah muak dengan pria ini. Aku jenuh dengan keparat-keparat sekte iblis ini,’ barulah kau boleh pergi.”
Alih-alih menjawab, Raja Pedang mendongak menatap langit malam yang disinari bulan.
‘Jika aku harus pergi ketika kebersamaan denganmu tidak lagi menyenangkan… kalau begitu aku tidak akan pernah pergi.’
Sebenarnya, hati Raja Pedang terbelah.
Sebagian darinya ingin pergi jauh, untuk hidup tenang di antara orang-orang yang tidak mengenalnya.
Tetapi bagian lain sangat ingin tinggal—untuk menyaksikan kehidupan seperti apa yang akan dijalani Geom Mugeuk, sekarang setelah dia dianugerahi takdir yang luar biasa.
“Entah aku pergi atau tinggal, hal pertama yang harus diurus—”
Pria itu menambahkan, pura-pura tidak tahu persis apa yang sedang dipikirkan oleh Geom Mugeuk.
“Ayo kita pergi dan melihat sendiri seberapa cantik wanita yang kau sebutkan itu.”
—