Bab 765: Aroma Harum Alih-alih Bau Darah
Geom Mugeuk membungkuk dalam-dalam, memberikan penghormatan kepada tulang-tulang putih Joo Ga-shin, Pemimpin Aliansi dari Aliansi Sesat dari tiga ratus tahun yang lalu.
“Sudah tiga ratus tahun sejak era Anda, Pemimpin Aliansi. Saya tidak dapat mengetahui apa yang terjadi saat itu, tetapi saya percaya keputusan untuk membagi dan menjaga bola-bola ini dibuat demi kedamaian dunia persilatan.”
Tentu saja, mungkin bola-bola itu tidak dibagi demi kedamaian. Benda-benda itu mungkin telah dipisahkan sebagai bagian dari intrik yang rumit dan saling awas di antara para rival.
“Aku akan memastikan untuk melindungi kedamaian yang Anda dan banyak senior sebelum saya coba pertahankan dengan bola-bola ini.”
Geom Mugeuk dengan berhati-hati mengambil bola ungu yang terletak di atas tangan kerangka itu. Saat ia memegang bola itu, Kotak Rahasia yang tadinya bergetar di dalam jubahnya mulai bergetar dengan lebih hebat lagi.
Ia menundukkan kepalanya sekali lagi ke arah jenazah tersebut.
“Terima kasih.”
Seolah-olah benda itu telah menunggu hal tersebut, tutup peti mati itu tertutup secara otomatis.
Prang—
Kemudian peti mati itu meluncur kembali ke tempat peristirahatan aslinya, dan pintu rahasia itu menutup rapat dengan sendirinya. Tidak ada jejak pintu yang tersisa di antara patung-patung penjaga.
Geom Mugeuk mengeluarkan Kotak Rahasia dari jubahnya. Ia lebih tegang daripada saat-saat sebelumnya selama penyerapan energi bola mana pun.
Kotak Rahasia itu tersenyum, seperti biasanya. Rasanya baru kemarin ia menggambar wajah tersenyum itu di atasnya.
“Kotak Rahasia, ini yang paling muda!”
Wuuuuuuung—
Ia meletakkan bola ungu di atas Kotak Rahasia yang sedang bergetar.
Srrrrrk—
Bola itu melebur ke dalamnya dengan mulus seperti cairan yang diserap.
Wuuung!
Kotak Rahasia itu bergetar dengan kuat sekali lagi dan melayang naik ke udara. Benda itu biasanya berputar di udara, tetapi hari ini berbeda.
Swoooosh!
Pendaran cahaya ungu meledak dari Kotak Rahasia.
Pada saat yang sama, kelima energi yang telah bangkit di dalam tubuhnya mulai memancarkan warna mereka sendiri. Kelima energi itu menembus tubuh Geom Mugeuk, meledak keluar sebagai cahaya yang memancar.
Enam warna cahaya berputar-putar di udara.
Tampak seolah-olah ada enam naga yang melingkar di sekelilingnya.
Siapa pun yang mungkin melihatnya akan percaya bahwa mereka sedang bermimpi—sebuah pemandangan yang benar-benar di luar imajinasi.
Keenam energi itu berputar di sekeliling Geom Mugeuk dan kemudian menyatu ke Kotak Rahasia.
Shoooook!
Kotak itu, setelah menyerap keenam energi tersebut, masih melayang di udara.
Swoooosh—
Kemudian, Kotak Rahasia menembakkan jalinan untaian energi enam warna ke arah Geom Mugeuk.
Bagaikan energi pedang yang dilepaskan, sinar-sinar cahaya itu melesat dalam garis lurus.
Dan ketika ia telah menyerap seluruh energi itu, Geom Mugeuk melihatnya—
Ssssss—
Kotak Rahasia itu, setelah menyelesaikan tugasnya, memudar bagaikan asap di udara.
‘Tidak, Kotak Rahasia!’
Hingga saat terakhir, Kotak Rahasia itu tersenyum padanya. Kenangan masa-masa yang ia habiskan untuk berbicara dengannya melonjak di dalam dadanya, dan dadanya terasa sesak. Ia benci berpisah seperti ini, tetapi jika ini adalah takdir antara dirinya dan kotak itu—
‘Kotak Rahasia, terima kasih untuk semuanya.’
Kotak Rahasia itu lenyap dengan senyuman cerah. Itulah perpisahan dari seorang teman yang telah menemaninya selama ini.
Meskipun Kotak Rahasia telah menghilang, keenam energi yang dilepaskannya masih mengamuk di dalam tubuh Geom Mugeuk.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kwa!
Akhirnya, keenam energi itu telah bersatu.
Geom Mugeuk secara naluriah merasakan potensi besar yang dimiliki oleh kekuatan ini. Kekuatan itu benar-benar berbeda dari ramuan atau obat apa pun yang pernah ia temui. Tidak, itu bahkan tidak bisa disebut sebagai ramuan sejak awal.
Ia mulai menjalankan metode kultivasi mental yang ia pelajari dari Kotak Rahasia Agung—teknik yang persis sama yang ia peroleh ketika ia kembali ke tiga ratus tahun di masa lalu.
—Dalam menggerakkan energi sejati, ia harus sebebas angin, namun seberat bumi. Ia harus melonjak sehebat api, namun mampu berhenti sehening es. Ia harus sedalam kegelapan dan sekuat kilat. Jika kau dapat menyatukan keenam energi ini menjadi satu, kau akan mencapai kekuatan terbesar sepanjang masa.
Keenam energi, yang telah masuk sebagai satu aliran yang terjalin, berpencar di sepanjang meridian yang berbeda di seluruh tubuhnya.
Energi sejati itu bergerak melalui jalur-jalur yang tidak pernah ia bayangkan. Terkadang ia mengalir terbalik, terkadang melalui rute yang biasanya akan menyebabkan cedera internal. Itu adalah metode kultivasi yang menghancurkan setiap konvensi teori ilmu bela diri.
Keenam energi misterius itu mengalir melalui setiap meridian tubuhnya, menempa jalur-jalur baru, hingga akhirnya, pada saat terakhir, semuanya menyatu di dantiannya.
Saat kultivasi mental itu berakhir dan keenam energi tersebut bergabung menjadi satu—
Kilatan!
Pancaran cahaya meledak dari seluruh tubuh Geom Mugeuk. Cahaya itu begitu meny silaukan hingga Teknik Mata Baru pun tidak dapat menembusnya.
Pada saat itu, Geom Mugeuk merasakan energi menyegarkan yang tidak seperti apa pun yang pernah ia alami dalam hidupnya.
Jika ada satu kata untuk menggambarkan sensasi itu, kata itu adalah—
Mistik.
Energi yang bergabung itu tidak memudar; sebaliknya, ia melingkari dantiannya, berdenyut dengan lembut.
Mungkin karena hal itu, energi internal yang mengalir dari dantiannya kini membawa kualitas misterius bersamanya.
‘Energi internalku telah berubah sepenuhnya.’
Untuk menggambarkan transformasi itu sekadar sebagai “lebih dimurnikan” akan sangat tidak memadai.
Lalu hal itu terjadi.
Seluruh tubuhnya tiba-tiba terasa seolah-olah melayang ke udara, dan rasa pusing melandanya. Hal itu pasti terjadi karena energi baru di dalam dantiannya.
Geom Mugeuk duduk bersila di tempat.
Ia mencoba menenangkan pikirannya dan menstabilkan tubuhnya, tetapi kabut itu tetap tinggal.
Bagaimana ia bisa mendeskripsikan perasaan ini?
Rasanya seperti berdiri diam sambil menyaksikan gelombang pasang besar yang menerjang ke arahnya dari jauh—menyadari bahwa ia harus lari, namun tidak mampu bergerak, hanya menatap kosong. Tubuhnya menolak untuk merespons, meskipun ia sangat ingin bertindak.
Ia merasakan detak jantungnya berangsur-angsur melambat, namun tubuhnya tetap diam. Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi tetap tidak aktif; bahkan instingnya akan bahaya pun tidak bereaksi.
‘Apa yang sebenarnya akan terjadi padaku?’
Ini adalah kondisi tubuh yang belum pernah ia alami sebelumnya. Mungkinkah ini racun, atau efek dari Seni Penuai Jiwa? Bukan—ini jelas merupakan efek samping dari energi yang telah ia serap.
Pada saat gelombang pasang besar di dalam pikirannya menerjang dirinya—
Retak!
“Ugh!”
Sebuah teriakan lolos dari bibir Geom Mugeuk. Ia adalah seorang pria yang bahkan tidak akan bergeming menghadapi rasa sakit biasa, namun kini ekspresinya berkerut dalam penderitaan.
Krek-krek!
Suara tulang yang patah bergema dari dalam tubuhnya.
“Urrghhh!”
Ia menjerit. Tulang-tulang di seluruh tubuhnya mulai berpilin dan patah satu demi satu. Sesuatu yang mustahil sedang terjadi.
Ia mencoba membangkitkan energi dalamnya untuk menghentikannya, tetapi energi di dalam tubuhnya tidak mau bergerak. Tubuhnya sendiri terasa seolah-olah bukan lagi miliknya.
Energi yang melingkari dantiannya—!
‘Apakah energi ini sebenarnya sebuah jebakan?’
Sebuah jebakan yang dipasang untuk menghancurkan dirinya?
Tidak, itu tidak mungkin. Mustahil jerat seperti itu disembunyikan dengan begitu halus tanpa ia sadari.
Lalu mengapa ini terjadi?
Krek—
“Aaaargh!”
Tulang-tulang di dalam tubuhnya bergerak atas kemauan mereka sendiri.
Retak! Kriyut!
Otot dan tendon yang melekat pada tulangnya merenggang lalu berkontraksi dengan hebat.
“Uwaaaaah!”
Itu adalah rasa sakit yang melampaui apa pun yang dapat ditanggung oleh manusia.
* * *
Geom Mugeuk sedang bermimpi.
Tanahnya basah oleh darah. Ketika ia melihat sekeliling, ia mendapati dirinya berdiri di hadapan Paviliun Iblis Surgawi.
Mereka yang tergeletak di genangan darah adalah para penjaga paviliun itu.
Di antara mereka adalah Hui. Duduk tak bernyawa bersandar di dinding yang menjaga gerbang—ia sudah mati, matanya masih terbuka.
‘Paman.’
Geom Mugeuk secara naluriah mengerti.
‘Jadi ini hari itu.’
Namun sebelum regresi itu, ia tidak pernah sampai sejauh ini. Ia telah dibunuh oleh Hwa Moogi sebelum mencapai tempat ini.
Itulah sebabnya pemandangan ini pastilah sebuah penglihatan yang diciptakan oleh alam bawah sadarnya.
Setelah dengan lembut menutup mata Hui, Geom Mugeuk mendorong pintu Paviliun Iblis Surgawi dan melangkah masuk.
Kecipak.
Darah menutupi lantai—jalur darah itu telah menjadi sungai merah yang harfiah.
Di kejauhan berdiri Kursi Singgasana. Yang duduk di sana bukanlah ayahnya, melainkan orang lain. Ayahnya duduk di lantai di hadapannya, menghadap ke arahnya. Geom Mugeuk secara naluriah tahu ayahnya sudah tiada.
‘Ayah!’
Ia tahu ini adalah sebuah mimpi, ia tahu ini adalah ciptaan pikirannya sendiri, namun tetap saja, dadanya terasa seolah-olah sedang robek berkeping-keping.
Di atas Kursi Singgasana duduk Hwa Moogi, menatap lurus ke arahnya.
Arogansi dan kebanggaan dalam tatapannya persis sama dengan mata yang telah memandangnya pada hari kematiannya.
Geom Mugeuk berlutut di hadapan ayahnya.
Ia tidak tahu pertempuran apa yang telah terjadi hari ini, tetapi—
“Kali ini, semuanya akan berbeda, Ayah.”
Pada saat itu, Hwa Moogi mengulurkan tangannya.
Whoooosh—
Tubuh Geom Mugeuk terlempar tanpa daya menembus udara oleh cengkeraman tangannya. Itu adalah pameran kekuatan Telekinesis Hampa yang luar biasa.
Hwa Moogi menatapnya dengan tatapan dingin dan bertanya,
“Apa yang kau maksud dengan berbeda?”
Geom Mugeuk membalas tatapannya dan menjawab dengan tenang,
“Kau akan mengetahuinya nanti.”
Seringai tipis muncul di bibir Hwa Moogi—
—dan tanpa ragu sedikit pun, ia mematahkan leher Geom Mugeuk.
Kriyut.
“Aaaargh!”
Disertai jeritan, mata Geom Mugeuk terbelalak.
Retak! Kertel!
Di dalam makam, berbaring di lantai yang dingin, tulang-tulang di dalam tubuhnya masih bergeser, mencari tempat baru mereka.
* * *
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Ketika Geom Mugeuk membuka matanya lagi, ia merasakan panas melonjak dengan hebat di seluruh tubuhnya. Belum pernah sebelumnya ia mengalami rasa sakit seperti itu.
Tetapi transformasi di dalam dirinya terus berlanjut.
Jika tulangnya telah direkonstruksi sepenuhnya sebelumnya, kini giliran dagingnya.
Tcheoook—
Otot-ototnya merobek diri, dan otot-otot baru bergenerasi di tempat mereka.
Tcheok! Chuk!
Meskipun Geom Mugeuk sudah menanggung penderitaan tulangnya yang dibentuk ulang, rasa sakit dari otot-ototnya yang merobek adalah tingkat yang sepenuhnya berbeda—tingkat yang tidak dapat ditahan oleh manusia dengan mudah. Namun ia mengatupkan giginya dan bertahan.
Ia melayang masuk dan keluar dari kesadaran—kehilangan kesadaran, mendapatkannya kembali, lalu Kehilangannya lagi.
Dan selama waktu itu, tubuh lamanya runtuh sementara tubuh baru sedang dibangun kembali.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa!
Energi sejati yang meledak dari dantiannya mengalir melalui semua meridiannya. Setiap jalur yang tersumbat meledak terbuka. Meridian tempat energi itu mengalir melebar dan menguat. Itu adalah transformasi yang sepenuhnya berbeda dari Teknik Penguatan Meridian Surgawi.
Begitu daging dan meridiannya telah direkonstruksi sepenuhnya, perubahan lain dimulai.
Semua pori-pori kulitnya terbuka, melepaskan energi keruh dan kotoran yang telah menumpuk di dalam tubuhnya.
Bau busuk yang begitu tak tertahankan memenuhi udara—sulit untuk percaya bahwa itu berasal dari tubuhnya sendiri.
Dan bukan itu saja.
Setiap helai rambut di tubuhnya rontok, hanya untuk mulai tumbuh kembali. Kulitnya mengelupas, digantikan oleh kulit segar di bawahnya. Itu adalah pelepasan kulit yang sejati.
Geom Mugeuk tidak lagi dapat membedakan apakah ia sedang bermimpi atau terjaga. Faktanya, ia terus bermimpi bahkan saat itu.
Kecipak.
Ia sekali lagi melangkah ke dalam Paviliun Iblis Surgawi.
Seperti sebelumnya, darah menutupi lantai.
Ketika tatapannya beralih ke arah Kursi Singgasana, Geom Mugeuk membeku kaget.
Orang yang duduk di atas Kursi Singgasana bukanlah Hwa Moogi—melainkan ayahnya.
Dan di bawahnya duduk Hwa Moogi.
Sama seperti dalam mimpi sebelumnya, di mana ayahnya telah duduk, kini Hwa Moogi duduk mati di tempat yang sama.
Ketika Geom Mugeuk mendongak dengan wajah penuh kegembiraan, ayahnya, di atas Kursi Singgasana, berbicara.
“Sekarang, hanya penyatuan dunia persilatan yang tersisa.”
Saat kata-kata itu mencapai telinganya, Geom Mugeuk terbangun dengan tersentak.
Ia masih berbaring di lantai makam.
Kemudian ia mendengarnya—suara darahnya mengalir melalui pembuluh darahnya. Itu adalah sensasi yang benar-benar aneh. Ia dapat mendengar detak jantungnya, merasakan sentuhan udara yang menyapu kulitnya, dan aroma yang belum pernah ia perhatikan di dalam makam menusuk tajam ke hidungnya.
Di tengah banjir sensasi yang memusingkan itu, Geom Mugeuk sekali lagi kehilangan kesadaran.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu kali ini?
Ketika ia membuka matanya berikutnya, ia berdiri di antara bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Di kedalaman kekosongan yang gelap, ia melihat ilusi bintang-bintang berkilauan yang tak terhitung jumlahnya mengalir melewatinya.
Bintang terbesar di antara mereka terbang lurus ke arahnya.
Saat bintang itu bertabrakan dengannya—mata Geom Mugeuk terbelalak terbuka.
Ia dapat mengatakan bahwa ia sekarang sudah benar-benar terjaga. Berapa hari telah berlalu?
Perlahan-lahan, Geom Mugeuk bangkit berdiri. Rasa sakit yang memuakkan yang telah menyiksa tubuhnya telah hilang seolah-olah itu hanya kebohongan. Indranya, yang tadinya kewalahan hingga kacau, kini telah tenang dalam kejernihan yang sempurna.
‘Rasanya aku bisa melayang.’
Tubuhnya benar-benar terasa ringan—begitu ringan hingga ungkapan “ringan seperti sehelai bulu” akhirnya masuk akal.
Tetapi kemudian, ia mengerutkan kening pada bau busuk yang menguar dari dirinya sendiri.
Seluruh tubuhnya dilumuri oleh kotoran yang menjijikkan.
Sentilan.
Geom Mugeuk segera mengaktifkan Teknik Pemindahan Ruang dan Waktu.
Dalam sekejap, ia muncul di tempat di dalam dataran bersalju—mata air panas yang hangat.
Ia melemparkan pakaiannya dan langsung terjun ke dalam air yang sedang beruap.
Kecipak!
Tenggelam dalam kehangatan itu, Geom Mugeuk menggosok tubuhnya hingga bersih.
Sekali saja tidak cukup, jadi ia menciptakan mata air panas yang lain dan mandi lagi.
Setelah membersihkan dirinya secara menyeluruh, ia melangkah keluar dari air dan menjentikkan jarinya sekali lagi.
Sebuah cermin perunggu besar muncul di hadapannya, cukup tinggi untuk memantulkan seluruh tubuhnya.
Ketika Geom Mugeuk menatap pantulan dirinya, wajahnya dipenuhi keheranan.
Tubuhnya telah berubah.
Benda itu tidak jauh berbeda, namun struktur tulangnya jelas telah berubah. Bahu, lengan, dan kakinya—lebar, ketebalan, dan panjangnya—semuanya telah bergeser.
Kulitnya mulus, setiap luka lama telah hilang sepenuhnya.
Ketika ia menyentuhnya, kulit itu terasa halus seperti giok, lembut seperti bayi yang baru lahir.
Tetapi Geom Mugeuk dapat merasakannya—otot-otot di balik kulit itu kini jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan kulitnya sendiri bukanlah daging biasa.
Dan bukan itu saja. Penglihatannya yang sudah tajam telah menjadi semakin peka; pendengaran, penciuman, dan sentuhannya telah tumbuh menjadi sangat sensitif. Jika ia fokus, ia bahkan bisa mendengar suara samar seekor semut yang merayap jauh di kejauhan.
Pada saat itu, Geom Mugeuk merasa yakin.
‘Aku benar-benar telah mengalami kelahiran kembali—melepaskan tulang-tulangku dan meremajakan dagingku!’
Ketika tulang-tulangnya berpilin, ia telah menduga hal itu mungkin terjadi.
Tetapi ini adalah yang terbesar dari semua keberuntungan bela diri—kelahiran kembali tubuh dan esensi secara total.
Ia pernah meragukan bahwa keajaiban seperti itu dapat terjadi pada seseorang. Namun apa yang ia alami adalah persis seperti itu—kematian tubuh lamanya dan kelahiran tubuh yang baru. Rasa sakit itu adalah harga dari kesempurnaan.
Dengan tangan yang gemetar, Geom Mugeuk mengambil Pedang Iblis Hitam yang tergeletak di tanah.
Shiiik, shiiik!
Di dalam ruang Teknik Pemindahan Ruang dan Waktu, Geom Mugeuk mengayunkan pedangnya.
Sensasi dari mengayunkan bilah pedang itu sangat berbeda sekarang. Sampai saat ini, ia telah percaya bahwa tubuhnya telah dioptimalkan untuk seni bela diri—tetapi itu adalah sebuah kesalahpahaman, sebuah arogansi.
‘Rasanya bahkan lebih baik!’
Tubuhnya telah menjadi sempurna untuk melakukan teknik-teknik bela diri.
Senyuman cerah tersungging di wajah Geom Mugeuk, dan segera, tawanya bergema dengan gemuruh melalui dunia di dalam Teknik Pemindahan Ruang dan Waktu.
Kebanggaannya bukan sekadar karena ia sekarang dapat menghadapi Hwa Moogi dengan kekuatan yang lebih besar.
Itu adalah karena ia telah mencapai tubuh yang lebih mendekati kesempurnaan, indra yang dipertajam, dan pikiran yang lebih jernih.
Bagaimanapun juga, ia adalah seorang seniman bela diri—pria sejati yang terlahir dengan Tubuh Bela Diri Surgawi.
Membunuh Hwa Moogi bukanlah satu-satunya tujuan dalam hidupnya. Bahkan jika ia mencapai puncak sebuah gunung yang hanya bisa ditaklukkan oleh sedikit orang, itu tidak berarti ia akan tetap tinggal di sana selamanya.
Energi yang ditinggalkan oleh Kotak Rahasia telah memberinya lebih dari sekadar kelahiran kembali. Energi yang menyatu dari kotak itu masih mengelilingi dantiannya, dan energi internalnya berdenyut dengan kekuatan aneh dan mistis.
Swaaash—
Geom Mugeuk melepaskan Seni Iblis Sembilan Bencana. Mungkin itu karena energi misterius yang meresap ke dalam kekuatan internalnya—
—hal itu mendemonstrasikan kekuatan yang jauh lebih besar dengan energi yang jauh lebih sedikit dari sebelumnya.
Ketika ia mengedarkan Qi-nya untuk mengisinya kembali, energi internal baru itu terus terbentuk dengan kekuatan misterius yang sama.
Seolah-olah ia telah mendapatkan dantian yang sepenuhnya baru.
Meskipun ia belum dapat mengetahui apakah kekuatan ini sekadar membuat energinya lebih efisien dan manjur, atau jika ia memiliki efek mendalam lainnya, ia percaya itu akan membantunya dalam pertempuran yang akan datang melawan Hwa Moogi.
Setelah mencuci pakaiannya hingga bersih dan mengeringkannya dengan Energi Yang Panas, Geom Mugeuk melangkah keluar dari Teknik Pemindahan Ruang dan Waktu. Aroma samar tertinggal di tubuhnya.
‘Setelah menanggung semua rasa sakit itu, setidaknya aku harus berbau harum.’
Geom Mugeuk berdiri sekali lagi di hadapan dinding tempat peti mati Joo Ga-shin telah menghilang dan menawarkan penghormatan yang penuh hormat.
“Ketika hari itu tiba saat kita bertemu lagi, aku akan menyapamu dengan layak saat itu.”
Kemudian, berjalan menuju pintu masuk makam—batas antara kehidupan dan kematian—Geom Mugeuk meninggikan suaranya kepada generasi-generasi Pemimpin Aliansi Sesat di masa lalu.
“Aku akan hidup dengan aroma harum ini alih-alih bau darah. Aku bersumpah—aku akan hidup dengan cara itu!”
—