Bab 692: Kalian Memang Sebodoh Itu, Bukan?
Setelah berpamitan dengan Penguasa Paviliun Bunga Langit dan melangkah keluar, An Hu-pyeong akhirnya melontarkan kata-kata yang selama ini ia tahan.
“Mari, ayo ke tempatku untuk minum.”
Bukankah ia telah bertukar kata-kata kosong dengan Penguasa Paviliun Bunga Langit itu semata-mata demi bisa mengatakan ini kepada Lee Ahn?
Ia sudah mengirimkan pesan sebelumnya, jadi anggur dan makanan yang enak pasti sudah disiapkan. Dan jika ia memanggil seorang musikus untuk memainkan beberapa alunan merdu guna membangun suasana? Perempuan itu tidak akan punya pilihan selain luluh!
An Hu-pyeong secara alami mengira Lee Ahn akan setuju. Karena ia telah memperkenalkan perempuan itu kepada sang penguji, ia berharap Lee Ahn setidaknya akan mencoba bersikap ramah kepadanya.
“Lain kali saja.”
Lee Ahn menolak mentah-mentah.
“Jika kau tidak suka anggur, kalau begitu setidaknya teh.”
“Lain kali.”
Belum pernah seorang perempuan menolaknya secara terang-terangan seperti ini, membuat An Hu-pyeong merasa kebingungan.
Seandainya itu perempuan lain, ia pasti sudah meledak dalam amarah, tetapi tidak kali ini.
Bukan hanya karena perempuan itu adalah seorang praktisi sesat, tetapi ia benar-benar menyukainya, jadi ia tetap ingin meninggalkan kesan yang baik.
Saat ia berdiri tanpa tahu bagaimana harus bereaksi, Lee Ahn berjalan mendekat. Saat perempuan itu mendekat, aroma harum tercium dari tubuhnya.
Sangat mendebarkan pula cara perempuan itu berbisik pelan sehingga hanya ia yang bisa mendengarnya.
“Lain kali kita bertemu, beritahu aku alasan sebenarnya kalian mengadakan turnumen itu. Aku tidak tahan jika tidak tahu sesuatu.”
Setelah mengatakan itu, Lee Ahn sedikit menundukkan kepalanya untuk pamit dan mulai berjalan pergi. Di belakangnya, Geom Mugeuk mengikuti.
‘Sialan itu! Aku ingin memukulinya sampai babak belur!’
Kemarahannya yang salah sasaran sempat berkobar ke arah Geom Mugeuk, tetapi pria itu telanjur lenyap dari pandangan sebelum api itu sempat menyebar.
Satu-satunya yang tersisa di sisinya adalah Sa Chu.
Sa Chu berdiri dengan tatapan kosong, menatap ke arah aula tamu.
Bertanya-tanya apa yang sedang ia tatap, An Hu-pyeong mengikuti arah pandangannya. Para Pendekar Tanpa Wajah sedang melihat ke arah sini dari jendela.
“Apa? Kau meminimi mereka uang atau semacamnya?”
Tersadar dari lamunannya, Sa Chu dengan cepat memulihkan kesadarannya.
“Tidak.”
“Lalu kenapa kau memasang ekspresi begitu?”
Sebenarnya, Sa Chu sedang mengenang adegan di halaman tadi.
Ketika ia sadar setelah pingsan, salah satu Pendekar Tanpa Wajah telah mengulurkan tangan kepadanya saat ia terbaring di sana. Merasa bahwa ia akan mati jika tidak melakukannya, ia meraih tangan itu dan bangkit.
‘Sekarang aku benar-benar telah bersalaman dengan mereka.’
Sebelumnya, ia bahkan terlalu takut untuk sekadar berbicara, tetapi sekarang ia merasa seolah-olah berada di kubu yang sama dengan mereka. Bersamaan dengan itu, muncul pula perasaan yang jauh lebih kuat bahwa ia harus menjaga rahasia mereka.
“Ada apa denganmu akhir-akhir ini? Bersemangat karena melihat perempuan cantik setelah sekian lama?”
“Tidak.”
Ia berharap hal itu sesederhana itu. Saat ini, perempuan tidak lagi menarik perhatian Sa Chu.
Sebagai satu-satunya orang yang tahu bahwa Tuan Yong tewas di tangan mereka, ia berada dalam perjuangan hidup dan mati yang sunyi.
“Ngomong-ngomong, kau mau ke mana?”
“Kepada ayahku.”
Dilihat dari suasananya, An Hu-pyeong hendak pergi menemui sang Ketua Gang. Untuk menuntut alasan mengapa turnumen itu diadakannya.
Semua itu karena ia ingin memberitahu Lee Ahn alasannya. Ia benar-benar bertindak seperti seorang pria yang disihir oleh perempuan.
“Anda tidak boleh melakukannya. Ketua Gang akan murka kepadamu!”
Ketika Sa Chu melangkah menghalangi jalannya, An Hu-pyeong membentak dengan suara lantang.
“Apa kau sudah gila?”
Terkejut, Sa Chu buru-buru menyingkir. Itu tentu saja bukan perilaku yang biasa ia tunjukkan.
“Ada apa denganmu? Sejak kapan kau mulai mengkhawatirkanku?”
Ya, Sa Chu selalu hanya mengikuti di belakangnya, melindunginya. Omong kosong apa pun yang dikatakan atau dilakukan An Hu-pyeong, Sa Chu hanya memainkan peran sebagai pengawal.
Namun sekarang, tanpa disadari, ia mulai terjerat dalam urusan An Hu-pyeong. Ia tidak pernah sekalipun menjadi tokoh sentral dalam hidup ini, namun ia merasa seolah-olah ia harus melangkah maju.
“Saya minta maaf.”
Maka An Hu-pyeong pergi ke Aula Utama tempat ayahnya berada.
Berlawanan dengan kekhawatiran Sa Chu, An Cheong-gwang tidak menjadi marah.
“Apakah itu sangat penting sampai kau harus tahu?”
Melihat ayahnya merespons dengan tenang, An Hu-pyeong merasa kebingungan di dalam hatinya.
Ia telah menduga ayahnya akan berteriak bahwa itu bukan urusannya. Ia bahkan sudah datang dengan persiapan untuk menerima omelan yang menggelegar itu.
“Aku dengar kau mengganti pengujinya di pengujung acara.”
An Cheong-gwang menjawab dengan tenang.
“Ada keadaan tertentu untuk hal itu.”
Dan ia sudah punya gambaran bagus mengapa putranya menunjukkan keteguhan sebesar itu pada masalah ini.
“Ini tidak seperti yang kaubayangkan, jadi jangan buang-buang kekhawatiranmu.”
Ayah yang dikenalnya tidak pernah menjadi tipe orang yang mengatakan hal semacam itu. Tidak—ia pasti sudah mengaum, menanyakan mengapa putranya berani bertanya lagi padahal sudah diberitahu bahwa itu bukan urusannya. An Hu-pyeong bahkan telah menyiapkan mental untuk menerima tamparan.
Dengan begitu, ia mungkin bahkan punya sesuatu untuk diceritakan kepada perempuan itu—Lihatlah betapa banyak yang kutahan, betapa banyak yang telah kuusahakan. Untuk pertama kalinya, ia menghargai perasaan murni yang langka ini, yang mungkin adalah yang pertama bagi dirinya.
Namun sebaliknya, ayahnya memperlakukannya dengan tenang. Begitu tenang hingga membuatnya gelisah.
“Aku akan menceritakan semua yang tidak bisa kukatakan kepadamu, nanti.”
An Hu-pyeong tersentuh oleh tatapan lembut ayahnya.
Belum pernah sekalipun ayahnya berbicara kepadanya dengan kelembutan seperti itu. Pria itu selalu menganggapnya menyedihkan.
Setidaknya pada saat itu, ia melupakan Lee Ahn. Meskipun ia tidak mendapatkan jawaban yang ingin ia beritahukan kepada perempuan itu, itu saja sudah cukup.
“Terima kasih sudah memberitahu saya.”
An Hu-pyeong membungkuk dengan hormat lalu pergi.
Saat ia melihat punggung putranya yang menjauh, kelembutan di wajah An Cheong-gwang memudar.
Begitu mudah menyerah hanya karena sikapnya melunak? Begitu mudah tergerak hanya dengan cara sederhana?
Melihat putranya menunjukkan isi hatinya begitu saja membuatnya menghela napas dalam-dalam.
Pada saat itu, suara seorang perempuan terdengar dari belakang.
“Seorang pria yang sedang jatuh cinta tidak akan pernah bisa menyembunyikan perasaan aslinya.”
Sosok yang muncul tanpa suara itu adalah Cha Iran.
An Cheong-gwang menatapnya dengan mata tenang.
“Kau juga sama.”
Ketika ia pertama kali mengetahui bahwa Pemimpin Sekte Muda telah campur tangan, ia sempat mengutuk perempuan itu sebagai orang gila.
Namun sekarang, pikirannya telah tenang.
“Kau bahkan tidak bisa menyembunyikan kenyataan bahwa kau menyembunyikan sesuatu dariku. Sebenarnya apa yang membuatmu begitu terpikat?”
Cha Iran hanya tersenyum alih-alih menjawab, lalu bertanya,
“Apakah kau menyesal bergabung denganku?”
Ia tidak menyesalinya.
Suatu malam, ia terbangun dan mendapati perempuan itu sedang menatapnya dari atas. Jika perempuan itu ingin membunuhnya, ia pasti sudah mati. Saat menatapnya ke bawah, perempuan itu telah berkata:
—Jika kau menolak tawaranku, aku akan pergi ke Sekte Langit Hitam.
Sekte Langit Hitam adalah sekte terbesar dan terkuat di Anhui.
Meskipun An Cheong-gwang telah mengembangkan Gang Transformasi Dewa dengan pesat, ia tidak akan pernah bisa melampaui Sekte Langit Hitam.
Itu adalah hal yang mustahil. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak akan pernah bisa menyaingi Pemimpin Sekte dari Sekte Langit Hitam. Perbedaan dalam bakat alami dan kapasitas terlalu besar. Sang Pemimpin Sekte adalah sebuah tembok. Tembok yang tidak bisa dirobohkan.
Mendengar kata-kata itu, An Cheong-gwang telah berkata:
—Jangan pergi.
Tawaran perempuan itu benar-benar mencengangkan.
Jika Gang Transformasi Dewa menyelenggarakan Turnamen Pemilihan Kecantikan Terhebat di Bawah Kolong Langit dan mengundang Pemimpin Muda dari Aliansi Sesat, mereka bisa membunuhnya dan melimpahkan kesalahan itu kepada Pemimpin Sekte dari Sekte Langit Hitam.
Ia menerimanya tanpa banyak ragu.
Bagaimanapun, ia telah menjalani hidupnya tanpa memedulikan cara atau metode. Untuk menjatuhkan Sekte Langit Hitam dan menjadi gang sesat terbesar di Anhui, dan pada akhirnya menjadi gang sesat terkuat dari semuanya—itulah impiannya.
Dan di atas segalanya, jika ia menolak, perempuan ini akan membawa tawaran yang sama ke Sekte Langit Hitam. Tidak—perempuan itu sepertinya tidak pernah berniat pergi ke sana. Perempuan itu pasti tahu ia akan menerima tawaran itu. Perempuan itu pasti mengikuti aroma ambisi yang telah ia pupuk selama begitu lama.
“Jangan sentuh Pemimpin Sekte Muda.”
“Kau sudah setuju untuk membunuh Pemimpin Muda dari Aliansi Sesat, jadi apa yang kau takutkan?”
Sekilas, tampaknya bahkan menguntungkan bahwa Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis telah campur tangan.
Bagaimanapun, orang-orang akan mengira Sekte Iblis ikut campur tangan dalam kematian sang Pemimpin Muda. Di tengah kekacauan itu, fakta bahwa ia telah membantu akan terkubur selamanya.
Semuanya kecuali satu hal.
Bagaimana jika Pemimpin Sekte Muda itu mati?
Apakah Sekte Iblis Iblis Surgawi benar-benar akan mengampuni siapa pun yang terhubung? Bukankah perintah akan turun untuk membunuh semuanya, baik yang bersalah maupun tidak? Jika itu adalah Sekte Iblis Iblis Surgawi yang ia kenal, mereka pasti akan melakukannya. Hanya karena alasan sederhana bahwa Gang Transformasi Dewa telah mengadakan turnumen itu, mereka akan mencoba memusnahkan mereka.
“Membunuh Pemimpin Sekte Muda tidak boleh sampai terjadi.”
“Aku tidak akan membunuhnya.”
“Jangan pernah!”
Saat ia memohon berulang kali, Cha Iran meninggalkan komentar bernada dengki dan lenyap dari pandangannya.
“Kau terus mengatakan itu, dan itu sungguh membuatku ingin membunuhnya.”
* * *
Di bawah cahaya bulan purnama yang terang, Cha Iran berdiri sendirian di lapangan terbuka.
Rumput yang bergoyang tertiup angin tampak hampir seolah-olah sedang bernapas.
Melalui napas itu, seorang pria berjalan mendekatinya dari kejauhan.
Ia adalah seorang pria berpenampilan memukau—pakaian bagus, aksesoris mewah, dan bahkan sebuah kipas lipat yang dilukis dengan potret seorang perempuan cantik.
Selain itu, wajahnya dipoles dengan riasan tebal—begitu banyak bedak putih hingga berlebihan. Sifat eksentriknya mendekati cemoohan terhadap diri sendiri, hingga titik di mana fitur wajah aslinya tidak dapat dikenali.
Saat mendekat, pria itu melambaikan kipasnya dengan ringan.
“Lama tak jumpa, kawan.”
Mendengar sapaannya, Cha Iran menunjukkan ekspresi terkejut.
“Aku tidak menyangka kau akan membawanya sendiri.”
“Sudah kubilang aku akan mengantarkannya. Sekaligus mungkin melihat wajahmu sekalian.”
Pria itu bernama Hwa Do-myeong.
Keduanya tampak seperti pasangan yang tidak cocok, namun mereka mempertahankan hubungan yang mirip dengan persahabatan. Mereka berkomunikasi dengan sangat baik. Mungkin karena alasan itu, Cha Iran tampak lebih santai dari biasanya.
“Kau bukan datang untuk menemuiku, melainkan untuk menemui Pemimpin Sekte Muda, bukan?”
Hwa Do-myeong mengakuinya tanpa perlawanan.
“Pemandangan yang menghibur seperti ini tidak sering terjadi seumur hidup. Apakah kau benar-benar akan membunuh bahkan Pemimpin Sekte Muda itu?”
Benar saja, intusi An Cheong-gwang terbukti benar. Klaimnya sebelumnya bahwa ia tidak akan membunuh Pemimpin Sekte Muda adalah sebuah kebohongan.
“Pemimpin Muda dari Aliansi Sesat dan bahkan Pemimpin Sekte Muda. Menghadapi keduanya sendirian tidak akan mudah.”
“Padahal itulah perintah yang diberikan, bukan?”
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah akulah orang yang memberikan perintah itu.”
“Paling tidak, kau bisa mencoba menghentikannya.”
Berpura-pura acuh tak acuh, Hwa Do-myeong mengibaskan kipasnya dengan cepat.
“Seperti yang kau tahu, situasinya rumit di pihakku juga.”
Ekspresi Cha Iran memperjelas bahwa ia tidak punya keinginan untuk memahami alasannya.
“Kau sudah menemui Pemimpin Sekte Muda itu, bukan?”
Ketika perempuan itu mengangguk, Hwa Do-myeong dengan cepat mendesak lebih jauh.
“Bagaimana dia? Sehebat rumor yang beredar?”
“Jika kau begitu penasaran, temui sendiri dia.”
“Tidak cukup penasaran untuk mempertaruhkan nyawaku. Aku di sini hanya sebagai pembawa pesan dan penonton.”
“Jadi bahkan kau memiliki orang yang kau takuti.”
Lalu Hwa Do-myeong menyebutkan sebuah nama yang tak terduga.
“Kau belum dengar, ya? Ketika Ak Gunhak kembali…”
Saat pria itu menyebutkan Raja Pertama, Raja Pedang, mata Cha Iran bersinar samar.
Di antara kelompoknya sendiri, Ak Gunhak adalah satu-satunya sosok yang ia kagumi.
Ia selalu menekankan bahwa itu bukan hubungan romantis—itu adalah kekaguman sebagai seorang seniman bela diri, sebagai seorang manusia.
Dan satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran ini adalah Hwa Do-myeong.
“Para petinggi menekannya. Kenapa kau tidak membunuh Pemimpin Sekte Muda dan kembali? Kau tahu apa yang dia katakan?”
“Apa yang dia katakan?”
Hwa Do-myeong berdehem lalu menirukan kata-kata Ak Gunhak.
“Aku tidak mengampuninya. Pemimpin Sekte Muda-lah yang mengampuniku.”
Mata Cha Iran melebar mendengarnya.
“Mustahil.”
Ekspresinya menunjukkan bahwa ia hampir tidak mempercayainya. Ak Gunhak, yang ia kenal, kalah dari siapapun adalah hal yang tidak terpikirkan.
“Ya, dengan keahliannya tidak mungkin dia bisa kalah dari Pemimpin Sekte Muda. Tapi dia benar-benar mengatakannya. Aku ada di sana.”
Cha Iran mengenang Pemimpin Sekte Muda. Ia belum sempat berbicara secara layak dengan Geom Mugeuk, jadi ia tidak tahu pria seperti apa dia. Ia tahu pria itu kuat, tetapi tetap saja.
Bahwa ia telah mengampuni Ak Gunhak? Itu sangat tidak bisa dipercaya.
“Pasti ada keadaan tertentu.”
“Bukan itu saja bagian yang mengejutkan.”
Apa yang datang berikutnya adalah, bagi Cha Iran, berita yang jauh lebih mencengangkan.
“Tepat di saat itu juga, Ak Gunhak menyatakan bahwa ia keluar dari organisasi. Itu luar biasa. Dia bilang dia telah membawa kembali Kotak Rahasia, jadi utangnya sudah lunas.”
Ekspresi Cha Iran berubah melewati badai emosi. Pemikiran pertamanya adalah:
“Itu sangat mirip dengan dirinya.”
Ia memahami tekad pria itu. Lalu:
“Jika bahkan dia pergi, maka hanya sampah seperti kita yang tersisa.”
Sebuah tusukan penyesalan diri. Lalu:
“Apakah para petinggi akan pernah membiarkannya?”
Keraguan. Emosinya bergerak lebih cepat dan lebih kacau dari biasanya, dan Hwa Do-myeong mengamati dalam diam. Sekali lagi, hal itu terkonfirmasi—Ak Gunhak adalah satu-satunya orang yang bisa menggoyahkannya.
“Kenapa kau berpikir begitu? Apakah kau percaya kita akan cukup bodoh untuk menjadikan Ak Gunhak musuh kita?”
Cha Iran mengangguk.
“Kalian memang sebodoh itu, bukan?”
Mendengar kata-katanya, Hwa Do-myeong tertawa terbahak-bahak.
Namun Cha Iran tidak tersenyum. Apakah Ak Gunhak pergi dengan selamat atau organisasi menahannya, kedua jalur itu sama-sama mendatangkan masalah. Mungkin ia sendiri yang akan diperintahkan untuk membunuhnya.
Lalu Hwa Do-myeong mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya.
“Tetap saja, kita bukan orang bodoh sepenuhnya. Kita akhirnya telah membuat benda ini.”
Apa yang ia keluarkan adalah sebuah kotak kecil.
“Apakah ini akan membalikkan keadaan?”
Ia mengulurkannya kepada Cha Iran sambil bertanya.
“Apakah kau percaya diri?”
“Lalu bagaimana jika aku tidak percaya diri?”
“Kalau begitu aku akan melakukannya untukmu.”
Di balik riasan tebalnya, mata Hwa Do-myeong berubah dingin. Perasaan itu sangat berbeda dari saat ia tadi sedang asyik mengibaskan kipasnya.
Cha Iran diam-diam menerima kotak itu.
“Jika kau datang hanya untuk menonton, kalau begitu tontonlah. Pemimpin Sekte Muda akan mati di tanganku.”
“Jika kau berkata begitu, maka terjadilah.”
Saat membalikkan badan untuk pergi, Hwa Do-myeong berseru,
“Aku akan menikmati pertunjukannya!”
Sambil mengibaskan kipasnya dengan ringan, ia berjalan pergi sambil tertawa.
Cha Iran mengamati punggung pria itu yang menghilang ke kejauhan sebelum perlahan-lahan membuka kotak tersebut.
Di dalamnya terbaring sebuah manik merah tunggal.
—