Bab 693: Hidup Mungkin Singkat, tapi Bulu Mata Harus Panjang
Cha Iran mengangkat kotak itu dan melihat ke dalam manik-manik tersebut.
Permukaan manik-manik itu terasa halus, dan cahaya merah tua yang berputar tampak transparan sekaligus pekat.
Jika diamati lebih dekat, bagian dalam manik-manik itu memiliki pola seperti pembuluh darah yang membentang bak jaring, dan di sekitarnya, semacam energi berdenyut samar seolah-olah hidup.
Apakah itu sebabnya ia terasa hidup?
Rasanya bukan seolah-olah ia sedang melihat ke dalam manik-manik itu, melainkan seolah-olah manik-manik itu sedang menatap balik ke arahnya.
Tepat saat Cha Iran dengan hati-hati menutup tutup kotak tersebut, seseorang muncul dari belakang.
Sosok yang muncul adalah seorang wanita berbusana bela diri hitam. Ia adalah bawahan Cha Iran sekaligus pembunuh paling terampil di Pengadilan Kecantikan, yang dijuluki Kecantikan Pertama.
Ia juga cantik, dan nyatanya, ia telah lolos dari babak penyisihan turnamen ini.
Kecantikan Pertama membungkuk dengan hormat sebelum melaporkan.
“Pemimpin Aliansi Sesat telah berangkat dari Aliansi. Dilihat dari lajunya, ia kemungkinan besar akan tiba pada hari dimulainya turnamen utama.”
Cha Iran memiringkan kepalanya sedikit.
“Itu lebih cepat dari jadwal yang diperkirakan.”
Dari turnamen utama, delapan peserta akan dipilih untuk babak final, dan tiga hari setelahnya, pertandingan penentuan akan dilangsungkan.
Perjamuan yang harus dihadiri oleh Pemimpin Aliansi dijadwalkan pada malam hari setelah pertandingan final.
Namun, bukannya untuk babak final, ia malah tiba tepat pada hari dimulainya turnamen utama?
“Sepertinya ia ingin menyaksikan turnamen utama kali ini.”
Sejak Pemimpin Muda Kultus Iblis ikut campur, banyak perubahan mulai terjadi. Bagi mereka yang berniat menjalankan rencana mereka, itu sama sekali tidak disambut baik.
“Lalu para pengawal?”
“Seperti yang diduga, Pengawal Pemimpin Aliansi dari Aula Pemimpin Aliansi dan Pemimpin Aliansi Muda bepergian bersama Tiga Belas Serigala Aliansi.”
Cha Iran mengangguk.
“Dan nyonya Paviliun Bunga Langit?”
“Ia masih tinggal di kamar tamu.”
“Dan Iblis Tersenyum Jahat?”
“Ia belum bergerak.”
Cha Iran mengingatkan Kecantikan Pertama dengan nada memperingatkan.
“Mereka aneh dan tidak biasa, yang membuat mereka mudah untuk diremehkan. Tapi jangan pernah lupa—ada alasan mengapa kata ‘Jahat’ mendahului nama mereka.”
Kecantikan Pertama menundukkan kepalanya dengan tatapan mata yang tajam.
“Baik! Saya akan mengingatnya.”
Setelah membungkuk dengan hormat, Kecantikan Pertama memandang tuannya.
Meskipun ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa hebatnya seorang pembunuh seperti Cha Iran, musuh yang mereka hadapi kali ini sangat luar biasa. Mereka bahkan jauh lebih menyilaukan daripada gaun indah yang dikenakan oleh tuannya sekarang.
Pemimpin Kultus Muda, Iblis Tersenyum Jahat, Pemimpin Aliansi Sesat, dan Pemimpin Aliansi Muda.
Membaca kekhawatiran di mata Kecantikan Pertama, Cha Iran mendorong kotak yang sedang diegangnya ke depan.
“Jangan khawatir. Alasan kita akan menang terletak di sini.”
Meskipun tertutup rapat, energi yang tidak menyenangkan dan tak dikenal bergolak samar di sekitar kotak itu.
* * *
Akhirnya, hari turnamen utama Seleksi Kecantikan Terhebat di Bawah Kolong Langit telah tiba.
Lee Ahn telah bangun pagi-pagi sekali saat fajar dan mendaki gunung di belakang untuk melatih ilmu beladirinya.
Saat ia berlatih, bercucuran keringat, Geom Mugeuk mengikuti dan mengawasinya. Meskipun ada kalanya ia terpaksa harus berpisah, ia berusaha untuk tidak meninggalkan sisi wanita itu kapan pun memungkinkan.
“Aku hanya terlalu gugup.”
Baginya, berlatih ilmu bela diri adalah saat di mana hatinya merasa paling tenang.
Setelah ia menyelesaikan sesi latihannya, Geom Mugeuk bertanya padanya,
“Merasa lebih baik sekarang?”
“Rasanya aku bisa bernapas sedikit.”
Itulah yang ia katakan, tetapi ia masih gemetar. Cukup menegangkan rasanya untuk melakukan seni bela diri di hadapan orang banyak, tetapi di atas semua itu, ia harus memamerkan kecantikannya.
Geom Mugeuk memahami isi hatinya lebih baik daripada siapapun.
“Aku minta maaf.”
Mendengar kata-katanya, Lee Ahn tersenyum.
“Sebaliknya, aku yang harus berterima kasih. Jika bukan karena Tuan Muda, kapan lagi aku bisa menjalani kehidupan yang begitu menarik?”
“Benar kan? Bukankah begitu?”
Daripada menyetujuinya, Lee Ahn menundukkan kepalanya dalam-dalam dan terus berjalan.
“Tidak mungkin. Bahkan sekarang, aku hanya ingin lari.”
Geom Mugeuk tertawa sambil mengikuti di belakangnya.
Ketika keduanya kembali ke penginapan, seorang wanita sedang menunggunya.
Tanpa diduga, ia adalah seseorang yang dipanggil ke sana oleh Geom Mugeuk.
“Aku meminta orang ini untuk dikirim ke sini.”
Wanita itu adalah seseorang yang telah ia cari melalui jaringan intelijen di cabang Provinsi Anhui dari Kultus Iblis Surgawi. Ia adalah seorang wanita yang ahli dalam tata rias, dan ia datang untuk merias wajah Lee Ahn.
“Kamu tidak bisa pergi ke turnamen utama dengan wajah polos, kan?”
Lee Ahn merasa sangat bersyukur karena Geom Mugeuk cukup peduli bahkan untuk hal seperti ini. Ia sempat khawatir tentang bagaimana ia harus merias wajahnya.
Setelah membersihkan diri dan duduk di depan cermin, Lee Ahn mendengar wanita itu tersenyum dan berkata,
“Hidup mungkin singkat, tapi bulu mata harus panjang.”
Bagi wanita ini, tata rias adalah hidup itu sendiri. Hal itu memiliki makna yang sama baginya seperti pedang bagi seorang seniman bela diri.
Ia menyarankan Lee Ahn untuk mengenakan gaun istana berwarna putih dari dua pakaian yang telah ia siapkan untuk hari ini.
Sambil merias wajah yang cocok dengan gaun tersebut, ia dengan hati-hati menjelaskan metode-metode tata rias. Itu benar-benar merupakan pewarisan seni tata rias oleh seorang master dengan keahlian tertinggi.
Sementara wanita itu merias wajahnya, Geom Mugeuk duduk dengan mata terpejam, mengatur pernapasannya dan menenangkan energi batin serta pikirannya. Panggung untuk turnamen utama kini telah dimulai.
Tidak ada cara untuk mengetahui kapan pemandangan yang telah dilihat oleh nyonya Paviliun Bunga Langit akan menjadi kenyataan. Itu bisa terjadi hari ini, atau mungkin pada hari babak final, tiga hari kemudian.
Meskipun hal itu disayangkan bagi nyonya Paviliun Bunga Langit, peristiwa semacam itu tidak akan terjadi.
Tata rias itu memakan waktu lebih sedikit dari yang diperkirakan.
Seorang seniman sejati tidak mengulur-ulur waktu dalam pekerjaannya. Ia membuktikannya—dengan menggunakan wajah Lee Ahn sebagai buktinya.
Ketukan ringan di sana-sini, usapan lembut. Gerakan tangannya begitu ringan hingga hampir tampak meragukan apakah itu bisa berhasil. Seni tata rias wanita ini, sebagai perbandingan, seperti Teknik Pedang Kilat bagi seorang seniman bela diri.
“Semuanya sudah selesai.”
Setelah menyelesaikan riasannya, Lee Ahn berbalik ke arah Geom Mugeuk. Ujung matanya bergetar tipis karena gugup.
Bahkan ia sendiri tidak bisa terbiasa dengan wajah yang tercermin di cermin. Ia tidak bisa menilai apakah ia benar-benar terlihat lebih cantik daripada sebelumnya, jadi ia merasa khawatir sekaligus menantikan apa yang akan dikatakan oleh Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk, yang telah duduk dengan mata terpejam mengatur pernapasannya, perlahan-lahan membukanya.
Ia menatap Lee Ahn dalam keheningan sebelum mengucapkan sesuatu yang penuh teka-teki.
“Mulai sekarang, hiduplah dengan wajah ini.”
“Maksudmu… memakai riasan setiap hari?”
Kata-kata itu terdengar seolah-olah ia bermaksud bahwa wajahnya terlihat lebih cantik dengan riasan daripada tanpa riasan. Lee Ahn melirik wanita yang telah merias wajahnya dan berkata dengan bercanda,
“Keahlianmu begitu hebat hingga aku telah menjadi sanderamu.”
Tentu saja, ia merasakan ada makna yang lebih dalam di balik kata-kata Geom Mugeuk. Pria itu bukanlah seseorang yang akan menyuruhnya, yang hidup tenggelam dalam seni bela diri, untuk memakai riasan setiap hari.
Memang, ada makna yang tersembunyi di balik kata-katanya.
“Bukan itu maksudku. Maksudku adalah hiduplah dengan perasaan yang diberikan oleh wajah berias ini.”
Tanpa riasan, ia adalah gambaran dari kepolosan itu sendiri. Namun, dengan riasan, ia tampak garang. Mendekatinya dengan kata-kata tiba-tiba tampak sulit, namun ia tetap cantik. Sungguh, riasan seorang wanita memiliki kekuatan yang luar biasa.
“Jangan hidup terlalu berhati lembut. Jangan hidup dengan menjadi terlalu baik. Jangan menjadi orang yang berbicara lebih dulu. Jika seseorang mendekatimu, hiduplah seolah-olah ingin mengatakan—Enyahlah!”
Seolah-olah kamu sendiri bisa hidup seperti itu, Tuan Muda!
Tetapi Lee Ahn tahu betul dari hati mana ia berbicara, jadi ia tersenyum.
“Baik! Jika aku merasa hatiku melemah, aku akan mulai dengan riasan terlebih dahulu.”
“Kalau begitu, haruskah kita pergi?”
Sebelum pergi, Lee Ahn membungkuk dengan sopan kepada wanita itu.
“Terima kasih banyak.”
“Aku sudah menerima bayaran yang besar, jadi akulah yang seharusnya berterima kasih. Aku akan menemuimu saat kamu mencapai babak final.”
“Yah, hari ini mungkin menjadi yang terakhir kalinya.”
Kerendahan hati Lee Ahn tidak mempan pada wanita itu.
“Tiga hari dari sekarang, aku akan mewariskan teknik tata rias yang cocok untuk gaun istana merah. Nantikanlah!”
Wanita itu yakin Lee Ahn akan maju ke babak final. Ia telah merias wajah tak terhitung banyaknya wanita, tetapi tidak pernah pada wanita yang begitu cantik, dan tidak juga pada wanita yang membuatnya merasakan kebanggaan sebesar itu pada keahliannya. Ia sangat berharap bisa menyeret wanita itu pergi sebagai sandera dan merias wajahnya setiap hari.
Demikianlah, Geom Mugeuk dan Lee Ahn menuju ke Geng Transformasi Dewata.
Jalanan dipenuhi dengan orang-orang. Lee Ahn bergerak dengan wajah tertutup oleh topi bambu dengan kerudung pengantin dan tubuhnya disembunyikan di bawah jubah angin tipis.
Karena lebih dari seratus wanita telah lolos ke turnamen utama, panggung hari ini akan memakan waktu cukup lama.
Di belakang panggung turnamen utama terdapat Aula Geng Transformasi Dewata yang terbesar, yang berfungsi sebagai ruang tunggu bagi para peserta.
Para pengawal tidak diperbolehkan masuk ke dalam ruang tunggu tersebut.
“Lee Ahn.”
“Ya, Tuan Muda.”
“Kamu tahu, bukan? Siapa yang ada di dalam sana.”
Lawan ini dikatakan sebagai organisasi pembunuh yang terdiri dari wanita-wanita cantik. Itu berarti bukan hanya Cha Iran tetapi juga banyak pembunuh lainnya yang mungkin berada di sana. Tidak—tanpa ragu lagi, mereka pasti ada di sana.
“Mulai sekarang, satu-satunya yang bisa kamu andalkan adalah dirimu sendiri.”
Lee Ahn mengangguk dalam diam.
Tepat pada saat itu, seseorang mendekat. Tidak lain adalah An Hu-pyeong. Sa Chu dan anak buahnya berdiri agak jauh.
“Nona muda, aku mengharapkan hasil yang baik untukmu.”
“Terima kasih.”
“Kamu pasti akan lolos dari turnamen utama. Aku menjaminnya.”
Kata-kata jaminan itu terdengar seolah-olah ia bermaksud menggunakan kekuatannya untuk membuat wanita itu lulus.
Ia tidak tahu bahwa kata-kata seperti itu merupakan penghinaan bagi orang lain dan justru membuatnya kehilangan simpati. Telah menjalani seluruh hidupnya dengan hanya memikirkan dirinya sendiri, ia tidak pernah dilatih untuk mempertimbangkan perasaan orang lain.
Ayahnya, An Cheong-gwang, telah membangun Geng Transformasi Dewata menjadi sesuatu yang sangat besar dan kuat, tetapi harga dari pengabdian itu harus dibayar di lingkup yang paling dekat dengan rumah.
Tanpa berkata apa-apa lagi, Lee Ahn memasuki Aula Besar.
Bahkan beberapa patah kata lagi sebenarnya bagus. Merasa frustrasi dan masam, An Hu-pyeong mendelik ke arah Geom Mugeuk.
Pria itu adalah sosok yang tidak disukainya setiap kali melihatnya.
Pria itu, yang dibencinya tanpa alasan.
Pria itu, yang ingin ia seret, hajar, dan buat ketakutan.
Jadi, tentu saja, kata-katanya keluar dengan kasar.
“Jaga nona muda itu dengan benar! Kau mengerti?”
Telah menjalani seluruh hidupnya dengan dijaga, ia selalu memandang rendah mereka yang bertugas sebagai pengawal.
“Ya.”
Sifat piciknya berlanjut dalam bentuk pertanyaan.
“Sejak kapan kau menjaga nona muda itu?”
“Sudah lama.”
“Aku bertanya, sejak kapan tepatnya!”
Kapan ia mulai menjaga Lee Ahn?
“Sejak ia kecil.”
“Kecil?”
Seketika itu juga, An Hu-pyeong merasa bingung.
Dijaga sejak masa kanak-kanak? Itu berarti status yang tinggi dan berharga.
“Sebenarnya… apa peran nona muda ini di dalam Kultus?”
Geom Mugeuk memberinya senyuman tipis.
Rasanya seolah-olah pria itu sedang mengejeknya karena baru sekarang menanyakan pertanyaan tersebut, dan ekspresi An Hu-pyeong mengeras.
‘Keparat ini tersenyum?’
Ia sedang memikirkan bagaimana caranya menghantam pria itu saat itu juga—ketika seorang wanita berjalan ke arah mereka.
Melihatnya, An Hu-pyeong terkejut. Seorang wanita yang sama cantiknya dengan Lee Ahn sedang berjalan ke arah mereka. Tetapi kecantikan ini memancarkan nuansa yang sama sekali berbeda. Itu adalah Cha Iran.
“Jadi nona muda itu sudah masuk ke dalam.”
“Ia baru saja masuk.”
“Kalau begitu sepertinya kesempatanku telah tiba.”
Ketika Cha Iran tersenyum memikat kepada Geom Mugeuk, mata An Hu-pyeong menyipit.
Jelas sekali, wanita itu tampaknya adalah kenalan Lee Ahn, namun, meskipun ia adalah seorang pengawal, pria itu berdiri di sini bercakap-cakap dengan wanita cantik yang luar biasa.
“Bagaimana kalau kita menyelinap pergi untuk makan?”
Meskipun itu adalah godaan gurauannya yang biasa, cara Cha Iran menatap Geom Mugeuk kali ini jelas berbeda dari sebelumnya.
‘Kau mengampuninya? Aku tidak percaya.’
Pasti Ak Gunhak yang telah mengampuninya. Pria itu bukanlah tipe orang yang akan patuh secara buta hanya karena seseorang memerintahkannya. Itulah alasan mengapa ia menyukai pria itu.
Itulah mengapa ia ingin bertanya kepada Geom Mugeuk. Apa yang telah terjadi antara pria itu dan orang tersebut? Mengapa ia mencoba pergi? Mungkin bahkan ke mana ia mencoba pergi.
Sejak ia mendengar tentang pria itu dari Hwa Do-myeong kemarin, ia tidak dapat berhenti memikirkannya.
Tetapi kesempatan untuk berbicara tentang Ak Gunhak tidak akan pernah datang—kecuali jika Pemimpin Kultus Muda ini hampir mati.
“Malam nanti, mari kita minum untuk merayakan keberhasilan melaju ke babak final.”
Kata-katanya mengandung asumsi bahwa ia akan lulus tanpa diragukan lagi. Ia menduga Geom Mugeuk akan menolaknya seperti yang biasa ia lakukan.
“Baiklah.”
Mendengar jawabannya, Cha Iran menatapnya dengan terkejut.
“Bahkan jika kau tersingkir, kau harus menepati janji itu.”
“Dan kau, nona muda, bahkan jika kau tersingkir, jangan merasa malu. Mari. Aku akan membelikanmu minuman.”
Sambil tersenyum, Cha Iran masuk ke dalam. An Hu-pyeong, yang telah menunggu kesempatan untuk menyela, akhirnya gagal mengucapkan sepatah kata pun.
Biasanya, ia pasti akan menerobos masuk ke dalam percakapan. “Siapa nona muda ini? Aku adalah si anu dan si anu. Senang berkenalan denganmu.”
Tetapi kali ini, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Itu bukan karena pengabdiannya kepada Lee Ahn.
Ia tidak tahu mengapa, tetapi rasanya sulit untuk mendekati wanita itu secara sembarangan. Perasaan yang dipancarkan oleh wanita itu sangat jelas. Jangan mengganggu sekarang!
“Siapa wanita itu?”
“Ia adalah Nona Cha Iran.”
“Dan siapa kau hingga bisa membuat janji makan malam dengannya tanpa persetujuannya? Siapa kau hingga bisa mengatakan bahwa ia tidak boleh merasa malu bahkan jika tersingkir?”
Melihat pria itu mengobrol dan bahkan bersenda gurau dengan seorang wanita yang ia sendiri bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun padanya, rasa cemburu An Hu-pyeong meledak.
Jika bukan karena Lee Ahn, ia pasti sudah memerintahkan Sa Chu dan anak buahnya untuk menyeret pria itu ke tempat terpencil dan menghajarnya setengah mati.
“Mulai saat ini, jangan ucapkan sepatah kata pun! Detik kau membuka mulutmu di tempat yang bisa kulihat, aku akan merobeknya!”
Setelah melontarkan ancaman tersebut, ia berjalan ke arah Sa Chu.
Pada saat itu, Sa Chu, yang baru saja menerima laporan dari seorang bawahan, berbicara dengan nada mendesak.
“Pemimpin Aliansi Sesat dan Pemimpin Muda telah tiba.”
“Apa? Pemimpin Aliansi sudah datang?”
An Hu-pyeong sangat terkejut. Jika ada seseorang yang benar-benar perlu ia buat terkesan, itu adalah Pemimpin Aliansi Sesat dan Pemimpin Muda.
“Di mana mereka? Beritahu aku, di mana mereka sekarang!”
“Mereka mungkin sedang menemui Ketua Geng saat ini.”
“Cepat, kirim orang untuk mencari tahu. Dan pastikan mereka melaporkannya kepadaku detik Pemimpin Muda itu bergerak ke mana pun!”
Baginya, sosok yang lebih penting bukanlah Pemimpin Aliansi Sesat, melainkan Pemimpin Aliansi Muda. Jika ia bisa memberikan kesan yang baik padanya, masa depannya sendiri akan jauh lebih nyaman.
“Aku harus menjadi orang pertama yang menemuinya!”
“Dimengerti.”
Saat ia sedang kebingungan, An Hu-pyeong tiba-tiba melihat Geom Mugeuk di kejauhan, sedang bercakap-cakap dengan seseorang. Orang itu adalah seorang pria berpenampilan muda, tetapi karena punggungnya menghadap ke arahnya, sulit untuk mengetahui siapa orang itu.
Ia telah menyuruh pria itu untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun hari ini, namun Geom Mugeuk justru tersenyum cerah sambil berbicara dengannya.
‘Keparat ini!’
An Hu-pyeong melangkah dengan cepat bersama Sa Chu dan anak buahnya, langsung menuju ke arah keduanya.
“Bukankah sudah kubilang jika kau membuka mulutmu, aku akan merobeknya?”
“Aku benar-benar tidak ingin melakukannya.”
Kemudian Geom Mugeuk menunjuk ke arah pria di depannya.
“Tetapi orang ini bersikeras untuk berbicara denganku.”
—