Bab 655: Hari Ini, Dia Bukanlah Pemimpin Muda Kultus Iblis
Orang yang tiba di Hutan Awan Biru adalah Sang Pertapa Surga dan Bumi.
Ia berjalan melalui rumpun bambu yang diselimuti kabut. Dan sosok yang menantinya di sebuah paviliun di kejauhan adalah Geom Mugeuk.
Bersandar pada pagar pembatas, Geom Mugeuk dalam diam mengamati Sang Pertapa Surga dan Bumi yang berjalan mendekatinya. Saat tatapan mereka bertemu, ia melambaikan tangan dengan ceria.
Geom Mugeuk tidak menunda pertarungan di antara mereka.
‘Hari ini, aku akan membunuhnya!’
Tidak pernah ada lawan yang mudah di antara mereka yang ia hadapi hingga kini, tetapi Sang Pertapa Surga dan Bumi ini sangatlah merepotkan.
Ia tidak dapat mengukur sejauh mana kemampuan sejati pria itu, dan ia juga tidak bisa memastikan siapa yang mungkin tiba-tiba melompat untuk membantunya.
Hutan Awan Biru.
Ini adalah panggung yang telah dipilih oleh Geom Mugeuk.
Karena tempat ini adalah tempat kesukaan Ketua Aliansi Persilatan Jin Paecheon, ia pikir ini adalah lokasi yang paling cocok untuk pertempuran terakhir melawan Sang Pertapa Surga dan Bumi.
Ada juga alasan yang lebih praktis.
Kabut yang mengalir melalui Hutan Awan Biru sepanjang tahun.
Di dalam kabut itu hari ini, sebuah formasi khusus telah disiapkan.
Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut.
Awalnya, Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut dirancang untuk menyembunyikan orang di dalam kabut saat kabut itu naik, membuat mereka tidak terlihat. Begitu diaktifkan, tidak peduli seberapa mahirnya seorang ahli, kecuali mereka tahu metode untuk memecahkannya, mereka tidak akan bisa menemukan orang yang bersembunyi di dalamnya.
Terlebih lagi, ketika formasi itu dikerahkan di dalam kabut alami, bahkan para ahli formasi pun dikatakan tidak dapat membedakan apakah itu kabut sungguhan atau formasi yang sedang bekerja. Itu adalah salah satu formasi tingkat tertinggi yang dimiliki oleh Aliansi Persilatan.
Saat ini, di dalam Formasi Penyembunyian Awan dan Kabut yang tertutup kabut berdiri Jin Paecheon. Berkat lokasi ini dan formasi tersebut, Geom Mugeuk mampu menciptakan panggung ini tanpa mengungkap keberadaan Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.
Panggung ini adalah panggung paling krusial yang akan menentukan nasib semua orang, dan Jin Paecheon adalah penonton terpentingnya.
Sang Pertapa Surga dan Bumi melangkah ke atas paviliun. Setelah saling bertukar salam, Geom Mugeuk mengagumi pemandangan di hadapan mereka.
“Aku bisa mengerti mengapa Ketua Aliansi menyukai tempat ini. Kabut yang melayang di antara bambu-bambu ini benar-benar mempesona.”
Sang Pertapa Surga dan Bumi dalam diam mengamati Geom Mugeuk, yang sedang melihat ke arah luar. Meskipun ia berdiri dengan membelakangi, tidak ada satu celah pun yang bisa ditemukan.
Sang Pertapa Surga dan Bumi mengangkat satu tangan dan menyentuh udara kosong. Ia tidak dapat melihatnya, tetapi ia dapat merasakannya—energi yang telah disebarkan oleh Geom Mugeuk bagaikan jaring laba-laba.
Bahkan dengan membelakangi, Pemimpin Muda Kultus telah sepenuhnya mendominasi dirinya dan ruang tersebut. Dan ia tidak berusaha menyembunyikannya.
Panas yang berkedip di mata Sang Pertapa Surga dan Bumi lenyap seketika saat Geom Mugeuk berbalik untuk melihat.
“Pertapa kita tersayang, selamat datang!”
Sang Pertapa Surga dan Bumi melangkah maju beberapa langkah, lalu berdiri berdampingan dengan Geom Mugeuk, menatap hutan bambu.
“Kabutnya lebih tebal dari biasanya hari ini.”
Karena ucapannya terdengar seolah-olah ia sering berada di sini, Geom Mugeuk bertanya kepadanya,
“Apakah Anda pernah ke sini sebelumnya?”
“Aku datang ke sini dari waktu ke waktu. Ini adalah tempat yang disukai temanku.”
Mereka berdua saling menyapa dengan tenang, seolah-olah mereka telah lama melupakan ketegangan dari pertemuan pertama mereka.
“Tidakkah kamu akan bertanya? Mengapa Ketua Aliansi tidak ada di sini, dan malah aku?”
Pertemuan hari ini telah diatur karena Jin Paecheon telah meminta Sang Pertapa Surga dan Bumi untuk datang.
Sang Pertapa Surga dan Bumi hanya memasang ekspresi yang seolah berkata, ‘Tidak perlu bertanya, itu sudah jelas,’ tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Aku meminta Ketua Aliansi untuk membiarkanku menemuimu. Terakhir kali, kau begitu tegas ketika mengatakan tidak akan ada kesempatan kedua.”
Sang Pertapa Surga dan Bumi mengalihkan pandangannya ke arah Geom Mugeuk.
“Kau tidak memanggilku ke sini untuk membunuhku, kan?”
Nada bicara dan tatapannya menyiratkan seolah-olah ia sudah menduga hal itu tetapi tetap datang juga.
“Jika memang begitu, apakah kau akan datang? Kau datang karena kau menilai itu tidak benar, bukan?”
Dari reaksi Sang Pertapa Surga dan Bumi, Geom Mugeuk dapat menebak bahwa pria itu telah mengantisipasi akan menemukannya di sini menggantikan Ketua Aliansi. Jika demikian, meskipun undangan tersebut datang dari pihaknya, panggung ini adalah panggungnya juga.
Panggung bersama mereka.
‘Apa yang telah kau persiapkan untuk panggung ini?’
Persiapan siapakah yang lebih matang akan menentukan siapa yang bisa keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup.
“Bahkan jika kau berniat membunuhku, aku tetap akan datang.”
“Kau bahkan akan datang untuk mati? Mengapa?”
Sang Pertapa Surga dan Bumi menjawab dengan tenang,
“Karena temanku memanggilku.”
Ada secercah kehampaan dan kesepian di dalam tatapannya.
Seandainya Geom Mugeuk tidak melihat jati diri yang sesungguhnya di dalam Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial, ia mungkin akan merasa ragu bahkan hingga saat ini. Begitu tulusnya ia berbicara.
“Jika teman itu menyuruhku mati, aku bisa mati.”
Itu adalah sesuatu yang akan membuat Jin Paecheon bersedih jika ia mendengarnya. Sebenarnya, ia kemungkinan besar sedang menyaksikan adegan ini sekarang dengan hati yang berat.
“Itu luar biasa. Jika Hagun mencoba membunuhku, aku tidak akan begitu rela untuk mati.”
Mata Sang Pertapa Surga dan Bumi memancarkan kilatan dingin.
“Itu karena kalian tidak berbagi persahabatan—kau mencoba memanfaatkan Pemimpin Besar Jin.”
Ia berbicara seolah-olah untuk didengar orang lain, menyinggung desas-desus publik.
“Ketika aku mendengar desas-desus bahwa Pemimpin Muda Kultus Iblis mendekati Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis untuk membangun keakraban, aku sudah menebak niatmu—untuk menggunakan ikatan keluarga guna menjerat Ketua Aliansi Jin.”
Geom Mugeuk menerima kata-kata itu dengan tenang.
“Itu terlalu meremehkan temanmu. Ketua Aliansi bukanlah seseorang yang akan terjebak dalam tipu muslihat dengan begitu mudah.”
“Itulah sebabnya kau mencoba memanfaatkan keluarganya sebagai gantinya.”
Sang Pertapa Surga dan Bumi terus mengorek masalah ini.
“Aku juga tahu kau mendekati Nona Haryeong, bukan hanya Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis. Masih bisakah kau mengklaim bahwa kau tidak memiliki motif tersembunyi? Apa sebenarnya tujuanmu?”
Mendengar kata-kata itu saja akan membuatnya tampak seperti penjahat seutuhnya.
Inilah mengapa pertarungan ini begitu merepotkan dan sulit—karena pria di hadapannya adalah seseorang yang akan mengeksploitasi bahkan detail-detail sekecil itu secara menyeluruh.
“Seperti yang kau tahu, tujuanku adalah mengungkap identitas asli Pertapa kita.”
“Sungguh menggelikan. Pemimpin Muda Kultus Iblis datang ke Wuhan dan mengklaim bahwa ia berada di sini untuk mengungkap identitas seorang pria yang telah hidup sebagai anggota faksi ortodoks selama puluhan tahun… Bahkan seekor anjing yang lewat pun akan tertawa.”
“Tidak ada anjing yang lewat, jadi aku akan tertawa untukmu.”
Geom Mugeuk tersenyum cerah, tetapi tersembunyi di balik ketenangan itu terdapat sebuah bilah pedang.
“Dengan hanya kita berdua di sini, apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menyembunyikan identitasmu separah ini?”
“Akan kukatakan sekali lagi—aku tidak punya identitas untuk disembunyikan.”
Geom Mugeuk melontarkan pertanyaan yang ia tahu akan membuat pria di hadapannya merasa paling penasaran.
“Kenapa kau tidak bertanya? Mengapa aku menyebutmu sebagai wujud penjelmaan balas dendam.”
Orang akan mengira akan ada reaksi terhadap kata-kata itu. Namun, ia tidak menunjukkan rasa ingin tahu sama sekali.
“Balas dendam? Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Bertengger di pagar pembatas, Geom Mugeuk berbicara seolah-olah sedang merenungkan sesuatu untuk dirinya sendiri, bagaikan seorang pria yang tengah memecahkan sebuah deduksi.
“Kau kehilangan ketenangan ketika mendengarnya sebelumnya. Jadi mengapa menyembunyikan identitasmu separah ini, bahkan ketika kita sedang berdua saja?”
Geom Mugeuk sudah tahu jawabannya.
“Kau tahu, bukan, pertemuan macam apa ini.”
Ia tidak melewatkan kilatan cahaya tajam yang sekilas muncul di mata Sang Pertapa Surga dan Bumi.
Ia tahu ada seorang penonton di panggung ini.
Dan ia tahu penonton itu adalah Jin Paecheon.
Itulah mengapa ia hanya memilih kata-kata yang mampu mengguncang hati Ketua Aliansi.
“Kau menggunakan ikatan darah dan segala macam bujuk rayu untuk memikatnya, tetapi itu tidak akan mempan padaku. Aku akan melindungi temanku sampai titik darah penghabisan.”
Geom Mugeuk mengerti. Kata-kata tidak akan pernah bisa menggerakkan pria ini.
Dan jika pria itu tahu Jin Paecheon sedang mengawasi, maka hal itu akan berlaku lebih kuat lagi.
Kini saatnya untuk melancarkan jurus kemenangan jenis yang berbeda—bukan yang terbuat dari kata-kata.
Tatapan matanya mendingin, memancarkan suasana yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Itu tidak penting. Aku masih bisa membuatmu mengungkap identitasmu.”
Kali ini, bahkan Sang Pertapa Surga dan Bumi bereaksi. Matanya bertanya, Kau? Bagaimana caranya?
“Ada cara tercepat dan paling pasti… tetapi karena satu alasan, aku tidak bisa menggunakannya.”
Alasan itu berkaitan dengan Jin Paecheon.
“Untuk menggunakannya, aku harus mendapatkan izin dari Ketua Aliansi.”
“Izin seperti apa?”
Mata Geom Mugeuk berubah dingin.
“Izin untuk membunuhmu.”
Begitu ia berbicara, kekuatan internal meledak dari tubuh Geom Mugeuk.
Detik berikutnya, Sang Pertapa Surga dan Bumi menyadari bahwa dirinya sedang berdiri di langit biru.
Tentu saja, itu bukanlah langit yang sesungguhnya—ia berada di atas lautan. Airnya begitu jernih hingga langit terpantul dengan sempurna, membuat seseorang merasa seolah-olah ia berdiri di atas langit itu sendiri, di dalam kekuatan internal Geom Mugeuk.
Kekuatan internal itu berbeda dari sebelumnya.
Lautannya bahkan lebih jernih. Dan di bawah kakinya, jurang yang tak bertepi terasa jauh lebih dalam dan gelap.
Byur—
Sang Pertapa Surga dan Bumi terjun ke dalam laut.
Sebuah kekuatan tak kasat mata mencengkeramnya dan menyeretnya jauh ke dalam samudra.
Napasnya tertahan—terlalu kuat untuk ukuran kekuatan internal seseorang biasa.
Sang Pertapa Surga dan Bumi melepaskan kekuatan internalnya sendiri.
Kekuatan internalnya mulai mendesak mundur kekuatan internal Geom Mugeuk.
Kegelapan jurang di sekitarnya menjadi lebih terang.
Di sekelilingnya muncul salju putih yang berputar-putar di atas hamparan dataran salju yang murni.
Kemudian tempat itu kembali menggelap.
Ditekan sekali lagi oleh kekuatan internal Geom Mugeuk, ia diseret kembali ke dalam laut yang dalam.
Sang Pertapa Surga dan Bumi mengerahkan lebih banyak tenaga dalamnya, melepaskan kekuatan internal yang bahkan lebih kuat. Sekali lagi, ruang di sekitarnya menjadi terang—dan sekali lagi, tempat itu menggelap.
Bagaikan lentera yang berkedip hidup dan mati, terang dan bayangan bergantian.
Setiap kali tempat itu menjadi terang, badai salju mengamuk semakin ganas, dan satu kuntum bunga soliter yang mekar di sana tampak semakin rapuh.
Dari kegelapan menuju terang, lalu kembali ke kegelapan, dan kemudian menjadi terang lagi.
Tepat pada saat itu—
Shiiiiiik!
Sebuah pedang tiba-tiba melesat ke arah mata Sang Pertapa Surga dan Bumi.
Krek!
Ia menghancurkan pagar pembatas paviliun dan melompat mundur untuk menghindari bilah pedang tersebut. Geom Mugeuk, yang tadinya terkunci dalam pertarungan kekuatan internal dengannya, telah melancarkan serangan mendadak.
Berdiri di tepi paviliun, pedang tergenggam di tangan, Geom Mugeuk menatapnya dengan tatapan yang membekukan.
“Jika kau tidak mengungkapkan kekuatan internal aslimu, kau akan mati di tanganku.”
Bahkan di hadapan peringatan Geom Mugeuk, Sang Pertapa Surga dan Bumi tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, sebuah senyuman terukir di bibirnya.
“Apakah kau benar-benar akan mampu membereskan akibat dari semua ini?”
“Sejak kapan para kaum Kultus Iblis pernah mengkhawatirkan akibat dari tindakan mereka sebelum bertindak?”
Shiiiiiik—
Geom Mugeuk melesat dari paviliun, terbang lurus ke arahnya.
Sang Pertapa Surga dan Bumi tidak menghindar. Sebaliknya, ia menghunus pedangnya dan menyambut serangan itu secara langsung.
Tring! Tring! Tring! Tring! Tring! Tring!
Bilah beradu dengan bilah, setiap benturan memercikan bunga api dan suara keras baja yang menghantam baja.
Dalam sekejap, lebih dari selusin pertukaran serangan berlalu.
Shiik!
Ia hampir tidak bisa menghindari serangan terakhir yang tidak terduga itu. Seandainya serangan itu mendarat, lehernya pasti sudah tertebas. Niat membunuh di dalam pedang Geom Mugeuk adalah sungguhan.
“Sudah kubilang sebelumnya—seseorang sepertimu, bukan ide yang buruk untuk membunuh dulu dan mengkhawatirkan akibatnya kemudian.”
Ilmu pedang Geom Mugeuk bukanlah Seni Iblis Sembilan Musibah maupun Seni Pedang Melambung. Itu hanyalah tusukan dan tebasan—tetapi di dalam gerakan-gerakan sederhana itu terletak penguasaan bela dirinya.
Bebas dari bentuk-bentuk baku, serangan-serikannya sangat cepat hingga menyilaukan mata dan setajam silet. Kekuatan yang lahir dari kebebasan itu tampil maksimal pada momen ini.
Pah-at!
Darah menciprat dari lengan Sang Pertapa Surga dan Bumi. Meskipun ia hampir sama terkenalnya dengan Ketua Aliansi, itu bukan karena ia sekuat pria itu. Ia terkenal karena ia adalah teman Jin Paecheon—dan karena ia adalah seorang pahlawan besar.
Ia tidak mampu menahan momentum sengit saat Geom Mugeuk mendesak serangannya—
sebuah momentum yang terasa seolah-olah benar-benar berniat untuk membunuhnya.
Bahkan ketika terpojok, ia tidak mengungkap jati dirinya yang sesungguhnya.
Ia memegang satu keyakinan pasti.
‘Kau tidak akan pernah bisa membunuhku!’
Benar saja, persis seperti yang dicurigai oleh Geom Mugeuk, Sang Pertapa Surga dan Bumi telah memahami dengan sempurna panggung macam apa ini hari ini.
‘Karena kau harus menunjukkan identitas asliku kepada Jin Paecheon. Semakin kau, seorang Pemimpin Muda Kultus Iblis, mencoba membunuhku—seorang tokoh aliran ortodoks—maka keraguannya akan semakin tumbuh.’
Dengan setiap tetes darah yang ia tumpahkan, kecurigaan terhadap Pemimpin Muda Kultus itu akan semakin mendalam.
Sang Pertapa Surga dan Bumi sangat yakin akan hal itu.
Dan Geom Mugeuk juga yakin akan sesuatu.
‘Kau akan mengungkap jati dirimu yang sesungguhnya, tanpa gagal.’
Karena tidak mungkin ia ingin mati secara sia-sia di sini.
Setelah bertahan selama puluhan tahun, tidak mungkin ia akan membiarkan dirinya mengalami akhir yang tak bermakna seperti itu.
Shiiiiiik!
Pedang Geom Mugeuk terbang mengarah ke tenggorokannya.
Sang Pertapa Surga dan Bumi tidak menghindar.
‘Pada akhirnya, kau akan berhenti.’
Karena ia tidak akan pernah benar-benar membunuhnya.
Ibarat dua kereta kuda yang melaju kencang saling berhadap-hadapan—
masing-masing sangat yakin bahwa pihak lain akan menarik kendali pada saat-saat terakhir, tanpa satupun yang memperlambat derap laju mereka.
Dududududududu—
Dan pada detik-detik terakhir, salah satu dari keduanya menarik kendali dan membanting arah ke samping.
Kaaaang!
Jeritan tajam gesekan baja merobek udara.
Geom Mugeuk terlempar ke belakang, terpaksa mundur.
Pada saat terakhir, Sang Pertapa Surga dan Bumi telah mengayunkan pedangnya dalam sebuah serangan balik—
dan serangan itu lebih cepat serta lebih kuat daripada apa pun yang telah ia tunjukkan sejauh ini.
Hingga detak jantung terakhir, Geom Mugeuk tidak menarik bilahnya—bukan karena ia benar-benar berniat membunuh, tetapi karena ia percaya tanpa ragu bahwa lawannya akan menghindar atau menangkis.
Tidak peduli seberapa kuat tekad Sang Pertapa Surga dan Bumi, ada sesuatu yang dapat mengkhianatinya.
Dan itu adalah insting untuk bertahan hidup.
Seorang ahli dengan kaliber seperti itu akan memilih kelangsungan hidup di atas tekad, persis seperti Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi yang tidak akan pernah tinggal diam sementara penggunanya mencari kematian.
Tetapi di tempat di mana Sang Pertapa Surga dan Bumi tadinya berdiri, kini berdiri pria lain.
Itu adalah orang yang sama—namun ia memancarkan kekuatan internal yang sepenuhnya berbeda.
Dia adalah Hwa Yulcheong.
Saat ia mengungkapkan dirinya sepenuhnya, kehadirannya tak tertandingi jika dibandingkan dengan sebelumnya.
Ia berdiri tepat di tengah-tengah sebuah medan perang.
Alih-alih salju yang melayang, abu dari mayat-mayat yang terbakar berputar-putar di sekelilingnya.
Kekuatan internalnya berbeda dari yang terlihat hari di Kediaman Humble.
Jika kekuatan internal yang ia tunjukkan saat itu adalah perang yang terbatas pada satu wilayah, kekuatan internal yang kini berada di hadapan mata mereka adalah perang yang menelan seluruh Dataran Tengah.
Darah mengalir bagaikan sungai, dan mayat-mayat tertumpuk bagaikan gunung.
Di tengah-tengah semuanya, Hwa Yulcheong berdiri, tatapannya menyala panas bagaikan lahar cair.
“Kau tidak akan turun tangan, bahkan ketika mereka mencoba membunuhku?”
Orang yang ia ajak bicara bukanlah Geom Mugeuk. Ia berbicara ke arah kabut.
Dari dalam kabut terdengar sebuah suara.
“Aku telah memutuskan untuk mempercayai pemuda itu, bukan kau.”
Pemilik suara itu tentu saja adalah Jin Paecheon.
Mungkin karena ia telah mengantisipasi hal ini sejak awal, mata Hwa Yulcheong tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun atas kemunculan Jin Paecheon.
“Kau lebih memilih mempercayai Pemimpin Muda Kultus Iblis daripada seorang teman yang sudah menemanimu selama puluhan tahun?”
Nada bicaranya tidak menyiratkan penyesalan atau kekecewaan, melainkan cemoohan dan kemarahan. Bagaimanapun juga, Jin Paecheon telah melihat jati dirinya yang sesungguhnya.
Suara Jin Paecheon semakin lama semakin mendekat.
“Pria itu—hari ini, setidaknya—bukanlah Pemimpin Muda Kultus Iblis.”
Beberapa saat kemudian, Jin Paecheon muncul sepenuhnya dari balik kabut.
“Hari ini, dia adalah teman cucuku.”
—