Pernahkah ia melihat ekspresi seperti itu di wajah sahabatnya itu sebelumnya?
Jin Paecheon sedang mengawasi.
Mengawasi seseorang yang adalah seorang teman, namun bukan teman.
Sebuah aura aneh terpancar dari sahabat lamanya itu—begitu asing hingga, bahkan selama bertahun-tahun menjabat sebagai Aliansi Pemimpin Persilatan, ia tidak pernah menemui kegelapan yang begitu kuat.
Hanya dari aura ini saja, ia bisa tahu bahwa semua yang dikatakan Geom Mugeuk adalah benar. Ia teringat apa yang dikatakan Hwa Yulcheong sesaat sebelumnya.
Sahabat selama puluhan tahun, namun ia malah akan mempercayai Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis?
Apakah itu sesuatu yang patut ia katakan kepadanya—setelah menipunya selama puluhan tahun?
Jin Paecheon menepis emosi yang bergolak di dalam dadanya.
“Ya, kita berteman selama puluhan tahun.”
Ia melanjutkan, tatapannya terpaku pada Hwa Yulcheong.
“Tetapi selama waktu itu… apakah ada bahkan satu hari pun di mana kita benar-benar berteman?”
Alih-alih meminta maaf, Hwa Yulcheong justru balik menyalahkan dirinya.
“Setidaknya, jika kita berteman, kau tidak akan bersembunyi di dalam kabut, memata-mataiku.”
Jin Paecheon tidak bisa menyesuaikan diri dengan kenyataan di depan matanya.
Setelah memutuskan untuk mempercayai perkataan Geom Mugeuk, ia sempat berpikir saat seperti ini mungkin akan datang. Pada waktu itu, reaksi yang ia bayangkan dari sang Pertapa Surga dan Bumi adalah—
Aku minta maaf. Aku tidak punya pilihan. Tapi persahabatanku denganmu adalah nyata.
Namun itu tidak lebih dari sekadar pemikiran yang naif.
Pada kenyataannya, pria di hadapannya bertindak seolah-olah mereka baru bertemu kemarin. Bagaimana bisa seseorang begitu mudah membuang persahabatan bertahun-tahun dalam sekejap?
Maka dari itu, emosi yang paling menekan dirinya bukanlah kebencian atau kemarahan—melainkan kehampaan.
Tatapan mereka beradu di udara. Mereka tidak pernah berdebat sekali pun dalam hidup mereka, namun sekarang mereka memancarkan aura yang sepenuhnya berbeda.
Jin Paecheon melangkah masuk ke dalam area *qi* milik Hwa Yulcheong. Abu yang berserakan, tumpukan mayat, darah yang mengalir di atas tanah, dan jeritan yang bergema dari segala penjuru.
‘Apakah ini dirimu yang sebenarnya?’
Tatapan membara dari Hwa Yulcheong, yang berdiri seorang diri di tengah medan pertempuran itu, terasa begitu asing hingga menyesakkan.
Jin Paecheon, yang sedari tadi menatap Hwa Yulcheong, beralih memandang Geom Mugeuk. Sungguh, jika bukan karena Geom Mugeuk, ia tidak akan pernah menemukan wajah aslinya ini.
“Pemimpin Sekte Muda.”
“Ya, Pemimpin Aliansi.”
Jin Paecheon tidak berkata apa-apa lagi. Matanya sudah membawa beban penuh dari perasaan hatinya, jadi ia hanya mengucapkan satu kalimat ini.
“Aku berhutang budi padamu.”
Jika bukan karena Geom Mugeuk, suatu hari nanti ia pasti akan jatuh ke tangan Pertapa Surga dan Bumi. Pria itu akan menyerang hanya pada saat yang paling pasti. Ia tidak akan pernah bermimpi bahwa sahabat ini akan menusuknya dari belakang.
Geom Mugeuk telah menyelamatkan bukan hanya nyawanya, tetapi juga Aliansi Persilatan dan seluruh dunia persilatan ortodoks. Itu adalah hutang yang begitu besar hingga ia bisa menggunakannya untuk menekan pemuda itu seumur hidup—tetapi Geom Mugeuk telah merobek surat hutang itu di tempat.
“Hutang budi? Sama sekali tidak. Ini berkatmu, Pemimpin Aliansi, karena telah mempercayaiku. Kaulah yang telah mengungkap kebenaran.”
Itulah saat di mana lubang kecil keraguan yang telah menggantikan luka menganga di hati Jin Paecheon terisi sepenuhnya.
Geom Mugeuk berbicara kepada Hwa Yulcheong.
“Jadi akhirnya kau menunjukkan warna aslimu. Sudah berapa lama? Tahun? Bukan… dekade?”
Bahkan sekarang, Hwa Yulcheong tetap tenang.
Lawan-lawannya adalah Pemimpin Aliansi Persilatan dan Geom Mugeuk. Ia tahu betul bukan hanya kehebatan ilmu silat sang Pemimpin Aliansi, tetapi juga betapa kuatnya Geom Mugeuk.
Fakta bahwa ia bisa tetap tenang di hadapan kedua orang ini hanya bermakna satu hal—ia telah membuat persiapannya sendiri.
Geom Mugeuk memastikan Jin Paecheon tidak menurunkan kewaspadaannya.
“Pria ini sudah tahu sejak awal bahwa kau akan berada di sini, Pemimpin Aliansi. Tidak… mungkin ia bahkan sudah mencurigainya sebelum datang ke sini sama sekali.”
Jin Paecheon mengerti apa yang dimaksud Geom Mugeuk—berhati-hatilah, karena musuh mungkin memiliki rencana cadangan.
Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang. Reaksi Hwa Yulcheong telah mendinginkan hatinya hingga menjadi es.
Sekarang, apa yang ingin diketahui oleh Jin Paecheon adalah ini:
“Untuk tujuan apa kau mendekatiku?”
Apakah untuk merebut posisinya? Dendam pribadi? Atau mungkin motif lain yang sama sekali tidak terduga? Ia terbakar oleh rasa penasaran.
Namun Hwa Yulcheong, seolah ingin mengatakan bahwa ia tidak akan menjawab, sekadar mengangkat pandangannya ke langit dalam keheningan. Melalui rumpun bambu, langit biru dapat terlihat.
Kemudian Geom Mugeuk melontarkan sebuah kata tunggal.
“Istana Kegelapan.”
Pada detik itu, ia bisa melihatnya—sebuah gempa bumi dalam ekspresi Hwa Yulcheong. Pria itu tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.
Itu adalah reaksi dari seseorang yang baru saja dipukul secara telak tepat di tempat yang paling menyakitkan.
Jin Paecheon juga tahu tentang Istana Kegelapan. Dalam seluruh sejarah persilatan seperti yang ia pahami, hanya ada satu Istana Kegelapan semacam itu.
“Istana Kegelapan… apakah maksudmu tempat yang merupakan salah satu Keluarga Penjaga Istana Kehendak Surgawi?”
Geom Mugeuk mengangguk.
“Ya. Istana Kegelapan yang persis sama dari tiga ratus tahun yang lalu.”
Jin Paecheon tahu betul mengenai pertempuran tiga abad lampau antara Aliansi Persilatan dan Istana Kehendak Surgawi.
Dulu sekali, sekte misterius Istana Kehendak Surgawi bermimpi untuk menaklukkan dunia persilatan. Orang yang memusnahkan mereka adalah Pemimpin Aliansi Persilatan pada masa itu—Kaisar Persilatan Pedang Ilahi. Itu adalah pencapaian terbesar dari Pemimpin Aliansi terhebat dalam sejarah Aliansi. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahuinya?
Mata Jin Paecheon bersinar dengan intensitas tinggi.
Mengetahui bahwa Istana Kehendak Surgawi, yang dihancurkan tiga abad lalu, telah bertahan hingga sekarang, memelihara impian untuk membalas dendam—ini lebih dari sekadar mengejutkan; ini sangat menggemparkan.
Pada saat yang sama, ia kini mengerti. Ia sempat bertanya-tanya bagaimana Hwa Yulcheong berhasil menyembunyikan identitasnya selama puluhan tahun.
Semua itu demi meneruskan dendam kesumat tersebut, pembalasan darah dari sebuah keluarga yang dibantai.
Dan sekarang, ia tahu dengan pasti mengapa aura Hwa Yulcheong membawa energi yang begitu dalam dan gelap.
Mata Hwa Yulcheong juga bersinar dengan intensitas tajam. Ketika Geom Mugeuk sebelumnya menyebutnya sebagai perwujudan dari pembalasan dendam, ia hanya mempercayainya separuh.
Ia sempat berpikir bahwa mungkin Geom Mugeuk, sebagai seorang pria yang cerdas, hanya menebaknya begitu saja. Namun sekarang sudah jelas—Geom Mugeuk mengetahui identitas aslinya secara tepat.
Hwa Yulcheong menatap Geom Mugeuk, bertanya dalam diam lewat matanya.
‘Bagaimana di dunia ini kau bisa mengetahuinya?’
Geom Mugeuk tentu tidak mungkin mengatakan bahwa ia telah menggunakan Kotak Rahasia untuk kembali ke tiga ratus tahun yang lalu dan melihat pertempuran itu dengan mata kepalanya sendiri.
“Sekte kami dapat mempelajari apa pun yang ingin kami ketahui.”
Ia menggunakan Sekte Iblis Surgawi sebagai jawabannya alih-alih memberikan penjelasan.
“Kami telah bertarung melawan golongan kalian selama cukup lama. Orang-orang dengan kekuatan sebesar itu tidak begitu saja jatuh dari langit. Sudah sewajarnya untuk berasumsi bahwa ada dendam dengan ketiga faksi tersebut.”
Karena Geom Mugeuk berada di pusat setiap pertempuran dengan kekuatan-kekuatan di balik layar hingga sekarang, sama sekali tidak mengejutkan jika ia telah menemukan kebenaran itu.
Jin Paecheon bertanya kepada Hwa Yulcheong sekali lagi.
“Apakah kau benar-benar keturunan dari Istana Kegelapan?”
Jin Paecheon ingin mendengar kisah Hwa Yulcheong. Tentang Istana Kegelapan yang dibicarakannya. Siapa dirinya, dan dengan hati seperti apa ia mengambil tugas ini.
Namun Hwa Yulcheong sekadar menatap Jin Paecheon dengan mata yang acuh tak acuh, seolah hendak mengatakan bahwa ia tidak berniat untuk berbicara. Persahabatan bertahun-tahun tidak ada artinya di sini.
Geom Mugeuk berkata kepadanya,
“Apa artinya menyelesaikan dendam berusia tiga ratus tahun sekarang? Demi apa kau mengorbankan hidupmu? Demi para leluhur yang bahkan tidak pernah kau kenal?”
Hwa Yulcheong tampak seolah ingin mengatakan sesuatu, namun ia tidak memberikan penjelasan apa pun.
Sebaliknya, ia mengenakan senyuman aneh dan bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Kau pikir kalian sudah menang, bukan?”
Jelas ada sebuah rencana di balik tatapan itu.
“Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak tahu kalau dia akan datang?”
Jin Paecheon, yang mendengarkan, merasakan kepahitan di dalam hatinya. Baginya, Hwa Yulcheong hanya menyebut sebagai ‘dia’. Tampaknya Jin Paecheon adalah satu-satunya orang yang menganggap mereka sebagai sahabat.
Jin Paecheon melangkah maju perlahan, memancarkan aura yang bahkan lebih kuat.
“Bagus. Jika kau datang ke sini dengan tahu bahwa aku akan hadir, kalau begitu kau datang untuk menuntaskan urusan ini sampai akhir bersamaku.”
Ia tidak lagi berniat untuk berbicara dengannya. Hwa Yulcheong bukan seorang teman—ia bagaikan seorang pembunuh bayaran dengan kesabaran luar biasa yang telah menyusup semata-mata demi pembalasan dendam.
Dan Jin Paecheon bertekad untuk membunuhnya dengan tangannya sendiri.
“Ini urusan di antara kita. Kita akan mengakhiri simpul ini sendiri.”
Aura Hwa Yulcheong sangat tangguh, dan tidak mungkin untuk mengetahui ilmu silat apa yang ia kuasai, jadi ini akan menjadi pertempuran di mana kelengahan sekecil apa pun tidak boleh dibiarkan terjadi.
Saat itulah sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan keluar dari bibir Hwa Yulcheong.
“Jika kau menghunus pedang itu, Jin Hagun akan mati.”
Pada detik itu, tatapan Jin Paecheon berubah menjadi dingin.
Inilah alasan mengapa Hwa Yulcheong begitu santai bahkan di hadapan dua master absolut.
“Kalian pikir kalian adalah pihak yang mengatur pertemuan hari ini? Sama sekali tidak. Pertemuan ini diatur olehku.”
Itu berarti ia telah memperkirakan segalanya. Dengan kata lain, ini adalah panggung milik Hwa Yulcheong.
“Ketua Jin dijaga oleh orang-orang dari Pasukan Pembasmi Iblis. Bahkan jika kau ingin membunuhnya, itu tidak akan mudah.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, Hwa Yulcheong tertawa.
“Dan kau tidak mengira kalau Pasukan Pembasmi Iblis itu justru bisa menjadi bahaya?”
Geom Mugeuk langsung mengerti apa yang dimaksudnya.
“Kau berniat menggunakan Seni Penjemput Jiwa.”
Itu berarti Hwa Yulcheong berencana menggunakan Seni Penjemput Jiwa pada orang-orang dari Pasukan Pembasmi Iblis untuk membunuh Jin Hagun.
Tetapi itu bukanlah satu-satunya rencana yang ia miliki hari ini. Rencana sesungguhnya adalah ini.
“Jika kau ingin menyelamatkan cucumu…”
Mata Hwa Yulcheong beralih dari Jin Paecheon ke arah Geom Mugeuk.
“…bunuh Pemimpin Sekte Muda.”
Jin Paecheon sama sekali tidak menyangka akan ada tuntutan seperti itu darinya. Biasanya, ia bahkan tidak akan berkedip sedikit pun menghadapi ancaman apa pun, tetapi pada saat ini, bahkan dirinya pun terguncang.
Namun, Geom Mugeuk tetap mempertahankan ketenangannya, ekspresinya tidak berubah.
Melihat hal itu, Hwa Yulcheong bertanya dengan dingin,
“Kenapa? Apa kau pikir kami tidak mampu membunuh Jin Hagun?”
Geom Mugeuk menjawab dengan terus terang.
“Tidak. Jika itu kau, aku rasa kau bisa membunuhnya.”
Hwa Yulcheong menatap Geom Mugeuk seolah ingin mengatakan bahwa seorang master sejati memanglah seorang master sejati.
Jika ia mengancam akan membunuh Jin Hagun sebagai imbalan untuk membunuhnya, bukankah ini saat di mana Geom Mugeuk seharusnya mencoba meyakinkan Jin Paecheon bahwa Jin Hagun akan baik-baik saja?
“Sekarang aku mengerti.”
Geom Mugeuk menyadari sesuatu secara alami. Beberapa waktu lalu, seorang master Seni Penjemput Jiwa telah memamerkan ilmunya terlebih dahulu kepadanya. Geom Mugeuk telah memberi tahu Raja Racun bahwa pasti ada niat tersembunyi di baliknya.
“Sekarang aku tahu kenapa kau memamerkan Seni Penjemput Jiwa kepadaku sebelumnya. Kau ingin aku tahu betapa hebatnya ilmu itu, agar aku menyadari bahwa itu bisa bekerja bahkan pada Pasukan Pembasmi Iblis.”
“Dalam posisimu saat ini, bukankah seharusnya kau menyembunyikan fakta itu?”
Hwa Yulcheong memperkirakan ia akan menyembunyikannya, dan berencana menggunakan penyembunyian itu untuk memicu konflik antara dirinya dan Jin Paecheon.
“Hagun adalah temanku. Aku tidak bisa melakukan itu.”
Hwa Yulcheong mengeluarkan senyuman aneh lalu berbicara kepada Jin Paecheon.
“Ia benar-benar seseorang yang layak untuk kau hargai. Tapi sebesar apa pun hal itu, kau tidak bisa membiarkan cucumu dibunuh, bukan?”
Jin Paecheon melirik sekilas ke arah Geom Mugeuk, lalu bertanya kepada Hwa Yulcheong,
“Setelah membunuh Pemimpin Sekte Muda, apa yang akan kau lakukan?”
“Maka semuanya akan terasa seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Aku akan pergi, dan kau bisa terus menjaga Aliansi Persilatan bersama cucu-cucumu.”
“Lalu apa keuntungan yang kau dapatkan dari ini?”
“Aku bisa membunuh Pemimpin Sekte Muda yang telah menimbulkan kerusakan besar bagi kami selama ini.”
Geom Mugeuk mengeluarkan tawa singkat lalu menyela.
“Apakah benar-benar hanya itu? Apakah pria sepertimu akan menyembunyikan identitasnya selama puluhan tahun hanya karena alasan seperti itu?”
Hwa Yulcheong mengabaikan perkataan Geom Mugeuk dan justru mendesak Jin Paecheon.
“Jangan terlalu memikirkannya secara berlebihan. Ini akan tetap menjadi rahasia di antara kita. Kecuali aku berkata lain, tidak akan ada seorang pun yang pernah tahu bahwa kau membunuh Pemimpin Sekte Muda demi cucumu. Bahkan jika Sekte Iblis mengklaimnya, kau bisa mengabaikannya sebagai konspirasi tak berdasar.”
Kemudian ia menambahkan alasan yang jauh lebih kuat.
“Pikirkan apa yang akan terjadi jika Pemimpin Sekte Muda yang luar biasa seperti itu menjadi Pemimpin Sekte. Jika kau tidak membunuhnya hari ini, sekte-sekte ortodoks cepat atau lambat akan dihancurkan olehnya. Jadi, bunuhlah ia sekarang.”
Sementara Hwa Yulcheong mencoba membujuk Jin Paecheon, Geom Mugeuk hanya mendengarkan dalam diam.
Tak lama kemudian, Jin Paecheon mengambil sebuah kesimpulan. Meskipun nyawa cucunya dan masa depan sekte-sekte ortodoks sedang dipertaruhkan, keraguannya hanya berlangsung singkat.
“Aku tidak akan membunuh Pemimpin Sekte Muda.”
Mendengar keputusan tegas itu, Hwa Yulcheong menghantam titik lemah sang Pemimpin Aliansi.
“Apakah itu berarti kau lebih menghargai Pemimpin Sekte Muda daripada cucumu sendiri? Apa yang akan dikatakan oleh para praktisi persilatan jika mereka mendengar ini?”
“Lebih dari Hagun? Tentu saja tidak!”
“Lalu kenapa kau membiarkan cucumu mati?”
Mungkinkah Jin Paecheon membuat keputusan ini, sudah siap atas kematian cucunya? Itu tidak mungkin.
Tatapan Jin Paecheon beralih mengarah ke Geom Mugeuk.
“Aku datang ke sini hari ini sebagai seorang penonton.”
Mendengar kata-kata itu, wajah Geom Mugeuk merekah dalam senyuman cerah. Sang Pemimpin Aliansi tidak melupakan apa yang pernah ia katakan kepadanya dahulu.
Dan itu disempurnakan dengan kepercayaan dari sang Pemimpin Aliansi.
“Aku percaya panggung ini tidak akan berakhir dalam sebuah tragedi. Ia tidak akan pernah mengundangku ke sebuah tragedi.”
Hwa Yulcheong menatap Jin Paecheon dengan terkejut. Ini adalah variabel yang tidak terduga. Ia tidak pernah membayangkan Jin Paecheon akan mempercayai Geom Mugeuk sampai sejauh ini. Jin Paecheon yang ia kenal bukanlah tipe pria seperti ini.
Sama seperti Jin Paecheon yang tidak benar-benar mengenalnya, ia pun ternyata tidak benar-benar mengenal Jin Paecheon.
Secara alami, tatapan Hwa Yulcheong beralih kepada Geom Mugeuk.
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
Geom Mugeuk menjelaskan dengan tenang kepada Jin Paecheon.
“So Jeongrak berkata kepadaku sebelum ia mati. Ia menyimpulkan bahwa jika aku mati, ayahku tidak akan pernah melepaskannya begitu saja.”
Geom Mugeuk telah membaca melalui rencana Hwa Yulcheong.
“Mereka telah memperhitungkan bahwa jika kau membunuhku, Perang Besar Iblis akan dimulai.”
Jin Paecheon mengangguk. Ya, kecuali untuk tujuan sebesar itu, seorang pria yang telah menyembunyikan identitasnya selama puluhan tahun tidak akan pernah begitu saja melangkah keluar.
Dan bagaimana mungkin Geom Mugeuk datang ke panggung ini tanpa mempersiapkannya terlebih dahulu?
“Dan sama sepertimu, aku juga sudah memperkirakan ini.”
Geom Mugeuk berkata kepada Jin Paecheon.
“Hagun akan aman.”
Sampai mendengar kata-kata itu, Jin Paecheon berada dalam ketegangan. Tidak peduli seberapa besar ia mempercayai Geom Mugeuk, tidak peduli seberapa besar ia menjabat sebagai Pemimpin Aliansi, ia tetaplah seorang kakek yang sangat menyayangi cucu-cucunya.
Namun Geom Mugeuk mengatakannya sendiri—Hagun akan aman.
Geom Mugeuk berbicara kepada Hwa Yulcheong.
“Kau pikir aku hanya akan diam saja menonton sementara kau membunuh temanku?”
Hwa Yulcheong mendengus meremehkan.
“Kukira kau mengandalkan Sang Buddha Iblis atau Raja Racun untuk melindunginya.”
Ia sudah menebak siapa yang mungkin telah dikirim untuk membantu di pihak mereka.
“Ya, kedua orang itu memang para Penguasa Iblis yang kebal terhadap Seni Penjemput Jiwa. Tapi itu hanya berlaku saat ilmu itu digunakan terhadap diri mereka sendiri.”
Senyuman penuh arti muncul di wajah Hwa Yulcheong.
“Apakah mereka benar-benar akan bisa menghentikan kematian Jin Hagun? Bagaimana dengan serangan dari seorang bawahan tepat di samping sang Pemimpin? Atau bagaimana jika Jin Hagun justru memilih untuk mencabut nyawanya sendiri?”
Itu adalah pameran tentang seberapa besar keyakinan yang ia taruh pada master Seni Penjemput Jiwa tersebut.
Kepercayaan diri Hwa Yulcheong membuat Jin Paecheon kembali tegang, dan secara alami, tatapannya beralih ke arah Geom Mugeuk.
Seperti biasa, bahkan di saat seperti ini, Geom Mugeuk tidak mengecewakannya.
“Kau yakin…”
Senyuman penuh arti yang tadinya tersungging di wajah Hwa Yulcheong kini berpindah ke wajah Geom Mugeuk.
“…hanya mereka yang bisa pergi?”
—