Bab 631: Bahkan Sedikit Keringanan Berakhir Menjadi Begini
Saat awan gelap berkumpul, keadaan sekitar dengan cepat meredup.
Kilatan petir mendekat dan semakin mendekat—
Bum! Dentum! Kraaaak!
Langit, yang tadinya menahan diri, menderu dengan guntur berturut-turut dan mencurahkan hujan.
Wussshhh!
Geom Muyang berdiri di dekat jendela, menatap hujan yang turun.
Setelah Jin Hagun pergi bersama Pasukan Pembasmi Iblis, Geom Muyang dan para pendekar dari cabang tetap tinggal di rumah besar itu.
Pemimpin Cabang Naga Putih telah dibawa oleh Jin Hagun. Geom Muyang tidak bisa terus menahannya di sisinya.
Jin Hagun juga tidak akan bisa menahannya lama-lama. Jika berita menyebar bahwa Pemimpin Cabang Naga Putih menghilang—bukan sembarang orang, melainkan dirinya—Aliansi Persilatan akan jatuh ke dalam kekacauan. Bagaimana Jin Hagun akan menangani hal ini?
Jika itu adalah Geom Muyang, dia akan menghadapi masalah itu secara langsung. Dia akan membawanya ke hadapan ayahnya dan membuatnya mengakui semuanya di depannya. Apa yang harus dilakukan dengan persahabatan yang telah terjalin lama akan sepenuhnya diserahkan kepada ayahnya.
Tentu saja, Geom Muyang tidak mengatakan hal seperti itu kepada Jin Hagun. Dia tidak bertanya bagaimana rencananya untuk menangani hal itu. Dia telah mempercayakan tugas menyelamatkan adik Gwak Yeong kepadanya—itu sudah cukup. Hubungan mereka tidak sampai pada titik di mana mereka harus bekerja sama dalam hal yang lebih dari itu.
Pada saat itu, Gwak Yeong berbicara dari belakang.
“Hujan ini… membuatku ingin minum.”
Sebenarnya, hujan itulah yang membuatnya sangat merindukan adiknya. Di mana dia sekarang? Dalam kondisi seperti apa? Apakah dia makan dengan benar? Apakah dia dipukuli? Betapa ketakutannya dia sekarang? Cobaan ini akan terus menghantuinya seperti mimpi buruk seumur hidup.
Apa yang akan terjadi sekarang?
Di lubuk hatinya, Gwak Yeong merasa takut. Sebelum nama “Pertapa Surga dan Bumi” disebutkan, dia percaya—jika itu adalah orang ini, dan jika itu adalah Komandan Pasukan Pembasmi Iblis—mereka akan mampu menyelamatkan adiknya.
Namun, Pertapa Surga dan Bumi?
Seorang pria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk dunia persilatan aliran lurus… adalah dalang di balik semua ini?
Meskipun dia telah menyaksikan Geom Muyang dan Jin Hagun mengungkapnya dengan matanya sendiri, dia tetap tidak dapat mempercayainya. Bukankah itu sebuah kesalahan? Sebuah jebakan? Sebuah konspirasi?
Bahkan saat melihatnya sendiri, hal itu terasa tidak masuk akal—siapa yang akan percaya hanya dengan mendengarnya? Pertapa Surga dan Bumi adalah sosok yang sangat dihormati di antara sekte-sekte aliran lurus.
Memalsukan senjata demi uang, penculikan, dan bahkan pemerasan.
Dia menduga pelakunya adalah semacam binatang buas yang mengais-ngais bersama kawanannya, merobek daging. Namun, apa yang mengintai di balik layar adalah paus besar yang tampaknya mampu menelan seluruh lautan.
“Kenapa kau tidak menyerahkanku kepada Pasukan Pembasmi Iblis?”
Dia bisa saja mengirimnya langsung ke Jin Hagun.
Janji untuk menyelamatkan adiknya adalah satu hal—tetapi dia telah melakukan dosa besar, mencoreng kehormatan para perajin Sanggar Besi dengan memalsukan senjata tersembunyi. Menyerahkannya akan menjadi cara termudah untuk mencuci tangan dari urusan dengannya.
Geom Muyang, yang tadinya menatap ke luar jendela, berbalik menatapnya.
“Apakah itu kebohongan?”
“Panggil?”
“Bahwa kau akan membuatkan senjata untukku.”
Dari pancaran matanya, Gwak Yeong bisa menebaknya. Ah. Pria ini… dia benar-benar berencana untuk membawaku bersamanya dan memanfaatkanku.
“Tidak tahu. Aku tidak menyadari Sanggar Besimu mengalami kekurangan tenaga kerja separah itu.”
Dia menjawab dengan lelucon yang tidak penting sebagai gantinya. Untungnya, Geom Muyang mengalihkan pandangannya kembali ke jendela tanpa banyak bicara lagi.
Apa yang telah dia katakan tentang membuatkan senjata untuknya—dia sungguh-sungguh mendengarnya. Dia bahkan telah bersiap untuk hidup sebagai bagian dari kaum iblis.
Namun, apa yang benar-benar membuatnya ketakutan adalah ini: bagaimana jika dia tidak pernah melihat adiknya lagi?
Wussssshh.
Dia diam-diam menatap hujan yang turun deras di balik bahu Geom Muyang.
“Dalang di balik semua ini…”
‘Dengan keterlibatan Pertapa Surga dan Bumi… apakah Pasukan Pembasmi Iblis benar-benar bisa menyelamatkan adikku?’
Kata-kata itu tidak keluar dari mulutnya. Dia bahkan tidak sanggup mengucapkan nama Pertapa Surga dan Bumi.
‘Bagaimana jika Pasukan Pembasmi Iblis gagal menyelidiki pria itu karena tekanan internal?’
Dia takut jika dia mengucapkannya sembarangan, hal itu bisa menjadi kenyataan.
Seolah memahami isi hatinya, Geom Muyang menanggapi tanpa membalikkan badan.
“Tidak ada yang berubah.”
Seandainya dia tidak tahu bahwa pemuda itu adalah Tuan Muda Agung dari Sekte Ilahi Iblis Surgawi, dia pasti sudah menganggapnya sebagai bentuk keangkuhan.
Namun sekarang, dia bisa melihat bahwa kata-kata itu diucapkan dengan tulus. Tidak peduli siapa dalang di baliknya, pria itu berniat menghadapi mereka dengan cara yang sama.
Dan kata-kata itu memberinya ketenangan yang luar biasa.
Pada saat itu, Pemimpin Cabang Ho Myeong masuk dan melapor.
“Sebuah pesan datang dari Paviliun Komunikasi Surgawi mengenai keberadaan Hwa Yulcheong.”
Ho Myeong menyampaikan informasi tersebut kepada Geom Muyang.
“Hwa Yulcheong saat ini tinggal di kediaman Surga Sederhana di Wuhan. Diketahui bahwa dia sering bepergian ke Dataran Tengah dan menghabiskan sebagian besar tahun di luar, tetapi sepertinya dia baru saja kembali ke Wuhan.”
“Dia ada di Wuhan?”
“Ya. Laporan mengatakan dia kembali beberapa hari yang lalu.”
Seseorang yang hampir tidak pernah hadir sepanjang tahun baru saja kembali beberapa hari lalu—dan sekarang, di saat seperti ini, ketika mereka berada di Wuhan? Mungkinkah itu sebuah kebetulan?
Geom Muyang tidak berpikir demikian. Fakta ini saja sudah cukup untuk memastikan bahwa Hwa Yulcheong turut campur dalam masalah ini.
“Kirimkan setiap detail informasi tentang Hwa Yulcheong. Kepribadiannya, latar belakang keluarganya, ilmu bela diri, semua orang yang mengikutinya—semuanya.”
“Baik, dimengerti.”
Begitu Ho Myeong melangkah keluar, Gwak Yeong dengan hati-hati bertanya,
“Apakah kau benar-benar akan menghadapinya?”
Geom Muyang memberikan anggukan pelan.
“Kau tahu dia punya banyak pengikut yang tangguh, kan?”
Kilatan!
Sebuah sambaran petir menerangi wajah Geom Muyang. Tatapannya menyerupai petir itu. Dia adalah tipe pria yang, tidak peduli siapa yang menghalangi jalannya, akan terus maju dalam keheningan. Tipe pria yang hanya akan berkata, tidak ada yang berubah—dan benar-benar memegang ucapannya.
Akhirnya, Geom Muyang berbicara dengan pelan.
“Orang-orang seperti itu…”
Dia adalah seseorang yang telah melewati masa-masa sulit bersamanya, pernah melihat sisi terburuknya, tahu lebih baik daripada siapa pun betapa kurang ajarnya dia—namun juga menjadi orang yang paling dipercayainya.
“Aku juga punya.”
* * *
Jin Hagun melangkah memasuki Aula Pemimpin Aliansi.
“Pemimpin Aliansi, apakah Anda sehat?”
Seperti biasa, Jin Hagun menyapa kakeknya dengan rasa hormat yang layak diberikan kepada pemimpin Aliansi Persilatan.
“Masuklah, anakku.”
Tatapan Jin Paecheon terhadap cucunya tampak lembut. Belakangan ini, Jin Hagun telah menjalankan perannya sebagai Komandan Pasukan Pembasmi Iblis dengan lebih mengagumkan daripada pendahulunya. Dia menjadi lebih dewasa, dan reputasinya di antara bawahannya sangat kokoh.
“Aku dengar kau mengubah jadwal asli Pasukan Pembasmi Iblis untuk kembali ke sini.”
“Ya. Ada alasannya.”
“Apa itu?”
Jin Hagun menyampaikan berita yang tak terduga.
“Pesan datang dari Tuan Muda Agung Sekte Ilahi Iblis Surgawi.”
Mendengar sebutan Tuan Muda Agung, ekspresi Jin Paecheon sedikit mengeras. Meskipun Geom Mugeuk telah melampauinya sebagai penerus, dia tetap sangat menyadari ambisi besar pria itu.
“Mereka bilang seseorang memalsukan senjata tersembunyi mereka dan menyebarkannya di Dataran Tengah. Mereka sedang melacak kekuatan di baliknya dan meminta kerja sama kita.”
Jin Paecheon menunjukkan sedikit keterkejutan. Bukan sifat Sekte Ilahi Iblis Surgawi untuk meminta bantuan kepada Aliansi Persilatan.
“Apa urusan mereka dengan kita?”
“Salah satu perajin Sanggar Besi kita terlibat.”
Jin Hagun melaporkan bahwa Gwak Yeong telah terlibat, dan hal itu terjadi karena adiknya telah disandera.
“Karena itulah, Tuan Muda Agung sekarang berada di Wuhan.”
Ekspresi Jin Paecheon mengeras sepenuhnya. Tuan Muda Agung Sekte Ilahi Iblis Surgawi telah memasuki Wuhan tanpa izinnya? Itu bukanlah sesuatu yang akan dianggap remeh oleh Jin Paecheon.
“Itu memang sifat mereka—diberi hati, malah meminta jantung.”
Jin Paecheon tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak sukanya terhadap Sekte Ilahi Iblis Surgawi.
Bukan hanya kelancangan karena tidak memberitahunya terlebih dahulu yang membuatnya marah, tetapi juga fakta bahwa jaringan intelijen Aliansi Persilatan gagal mengendus pergerakan Geom Muyang. Hal itu terasa jauh lebih menyakitkan.
“Kau menyuruh mereka kembali, kurasa?”
“Tidak, mereka masih di Wuhan.”
Teguran Jin Paecheon melayang tajam ke arah cucunya.
“Seharusnya kau menyuruh mereka kembali!”
“Saya minta maaf.”
Jin Hagun memahaminya. Ini bukanlah ketidakpuasan terhadap dirinya—ini adalah ketegasan. Waktu untuk menunjuk seorang penerus sudah semakin dekat. Kakeknya ingin dia tampil sempurna dalam segala aspek.
Jin Paecheon menatap Jin Hagun dalam keheningan sejenak, lalu bangkit dari Tikar Singgasana dan melangkah turun.
Dia mendekati cucunya dan berbicara dengannya dengan lembut.
“Hagun.”
Jin Hagun dapat merasakannya—ini bukanlah Pemimpin Aliansi yang sedang berbicara kepada Komandan Pasukan Pembasmi Iblis. Ini adalah kakeknya yang sedang berbicara kepada cucunya.
“Ya, Kakek.”
“Aku sangat tahu betapa dalam kau mempercayai Pemimpin Sekte Muda itu.”
Bahkan di usianya, dia pernah terpesona oleh pria bernama Geom Mugeuk—bagaimana mungkin seorang pemuda seperti Jin Hagun bisa tetap tidak bergeming?
Dan itulah persisnya mengapa kata-kata ini harus diucapkan. Kata-kata yang harus diulang berkali-kali di masa depan.
Karena justru karena Geom Mugeuk adalah orang yang baik, peringatan ini harus lebih ditekankan lagi.
“Tidak peduli seberapa dekat hubungan kalian, tidak peduli seberapa dalam ikatan yang terjalin—jangan pernah, bahkan untuk sesaat pun, lupa bahwa dia adalah bagian dari kaum iblis.”
Tidak peduli sebaik apa pun orang itu, semua orang di sekitarnya adalah anggota sekte iblis.
Jin Hagun sangat memahami dari lubuk hati mana kakeknya berbicara.
“Ya. Akan saya ingat itu.”
Dia sempat mengira hal itu bisa dimaklumi, bahkan dimaafkan, karena Geom Muyang adalah kakak laki-laki Pemimpin Sekte Muda.
“Saya punya satu hal lagi untuk dilaporkan.”
Sebenarnya, laporan inilah inti dari kunjungannya hari ini.
“Saya sedang menyelidiki Pemimpin Cabang Naga Putih terkait masalah ini.”
“Pemimpin Cabang Naga Putih? Kenapa?”
“Dia adalah salah satu orang di balik insiden ini.”
Jin Paecheon mengira itu adalah hal yang tidak masuk akal.
“Kau punya buktinya?”
“Ya. Orang yang menyewa gudang tempat pembuatan senjata tersembunyi palsu itu adalah Pemimpin Cabang Naga Putih. Tidak hanya itu, kami juga menemukan tanda-tanda bahwa ada orang lain di baliknya.”
Dia tidak menyebut nama orang itu secara langsung.
Jin Paecheon harus mendengar sendiri dengan telinga kepalanya dari Pemimpin Cabang Naga Putih bahwa Hwa Yulcheong terlibat.
“Aku akan bicara dengannya sendiri.”
“Dia sedang menunggu di luar.”
“Bawa dia masuk.”
Awalnya, kakeknya pasti akan kebingungan dan merasa sulit percaya—tetapi pada akhirnya, dialah satu-satunya yang bisa menyelesaikan masalah ini.
Karena satu-satunya yang mampu menghadapi Pertapa Surga dan Bumi… adalah Jin Paecheon.
Beberapa saat kemudian, para pendekar Pasukan Pembasmi Iblis membawa masuk Pemimpin Cabang Naga Putih dan kembali keluar.
Jin Hagun sudah selesai berbicara dengan Pemimpin Cabang Naga Putih sebelumnya. Dia telah berjanji bahwa jika kebenaran diungkapkan di hadapan Pemimpin Aliansi, dia tidak hanya akan lolos dari hukuman mati, tetapi hukumannya juga akan dikurangi seminimal mungkin sebagai imbalan atas pengakuannya.
Faktanya, ketika Pemimpin Cabang Naga Putih menerima janji itu, Jin Hagun sempat berpikir dalam hatinya:
‘Jadi benar dia orangnya… dialah dalang di balik semua ini.’
Tampaknya dia masih meragukannya di dalam sudut hatinya. Tidak—bahkan sekarang pun, keraguan itu belum sepenuhnya sirna. Apakah dia benar-benar dalangnya? Ini adalah seseorang yang telah dihormatinya sejak kecil.
Jin Paecheon menatap pria di hadapannya dan berkata,
“Angkat kepalamu.”
Pemimpin Cabang Naga Putih mengangkat kepalanya. Dia gemetar ketakutan.
“Jelaskan dirimu. Apakah kau benar-benar terlibat dalam insiden ini?”
Jin Paecheon bertanya dengan nada tenang, tetapi tatapannya sedingin es.
Dengan suara bergetar, Pemimpin Cabang Naga Putih akhirnya membuka mulutnya.
“Masalah ini… adalah…”
Dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Saya benar-benar minta maaf, Pemimpin Aliansi.”
Dia mendesah alih-alih mengaku, terlalu malu untuk berbicara.
Jin Hagun mendesaknya,
“Semuanya sudah berakhir sekarang. Akui kebenarannya.”
Dan akhirnya, Pemimpin Cabang Naga Putih mengungkapkannya.
“Hal ini… diperintahkan oleh Pertapa Surga dan Bumi.”
Itu adalah pengungkapan yang mengejutkan, namun Jin Paecheon sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan. Sebaliknya, dia dengan tenang bertanya lagi,
“Siapa yang kau bilang memberi perintah?”
“Itu adalah Pertapa Surga dan Bumi.”
Tepat pada detik itu—
Kilatan!
Wujud Jin Paecheon menblur, dan tangannya langsung mencengkeram leher Pemimpin Cabang Naga Putih dalam sekejap.
“Beraninya kau mencoba trik murahan seperti itu padaku?!”
Jin Hagun secara alami berasumsi bahwa kakeknya menjadi murka karena Pertapa Surga dan Bumi telah disebutkan.
Namun kenyataannya tidak demikian.
Jin Paecheon berteriak, suaranya bagaikan pekikan perang yang tajam, tepat di hadapannya.
“Haaaaaaaap!”
Bagai topan yang meletus, embusan angin kencang bergejolak di sekitar Pemimpin Cabang Naga Putih.
Itu adalah Aum Singa, yang diresapi dengan tenaga dalam yang mendalam dari Pemimpin Aliansi Persilatan.
Pada saat itu, ketika kekuatan yang luar biasa seolah-olah akan menerbangkan Pemimpin Cabang Naga Putih dan mengguncang wajah serta tubuhnya—
Jin Hagun melihatnya.
Mata Pemimpin Cabang Naga Putih mendelik ke atas, lalu kembali normal. Seolah-olah pupil matanya yang hitam menghilang ke dalam rongga matanya dan kemudian muncul kembali.
“Haaaaaaaap!”
Dengan Aum Singa yang lebih keras, pupil mata itu kembali berputar ke atas. Kali ini, mereka tidak kembali. Hanya bagian putih mata yang tetap terlihat.
“Uuuuuuuugh…”
Saat rintihan keluar dari bibirnya, cairan hitam mulai mengalir deras dari kedua matanya. Seolah-olah pupil mata yang lenyap telah mencair dan kini menetes keluar. Pemimpin Cabang Naga Putih tampak tidak menyadari apa yang sedang terjadi pada dirinya.
Saat berikutnya—
“…Ini adalah perbuatan Pertapa Surga dan Bumi.”
Kata-kata yang perlahan keluar itu sama sekali bukan milik Pemimpin Cabang Naga Putih. Suara itu terdengar terdistorsi, seolah-olah ada kehadiran makhluk mengerikan yang telah mengambil alih tubuhnya.
Kemudian tubuhnya bergetar hebat—dan ambruk di tempat.
Jin Paecheon menatapnya ke bawah, dengan ekspresi yang penuh pertentangan.
“Apa… apa yang terjadi?”
Pada saat Jin Hagun memeriksanya, pria itu sudah tewas. Ketika dia mengerahkan tenaga dalam untuk menyelidiki kondisinya, dia mendapati bahwa pembuluh darah di seluruh tubuh pria itu telah putus sehelai demi sehelai.
Karena tenaga dalamnya sempat ditekan, itu bukanlah tindakan bunuh diri.
‘Sebuah ilmu hitam yang memecahkan pembuluh darah saat pengakuan diucapkan?’
Namun, bukankah pria itu sudah mengaku sebelumnya di bawah interogasi Geom Muyang? Kenapa hal itu tidak memicu reaksi saat itu?
Jin Paecheon berkata pelan.
“Itu adalah Sihir Pengendali Pikiran.”
Jin Hagun terkejut. Sihir Pengendali Pikiran—sebuah teknik gelap yang memanipulasi kehendak dan pikiran seseorang seolah-olah itu adalah milik sang caster sendiri.
Kakeknya telah mengenali bahwa Pemimpin Cabang Naga Putih berada di bawah pengaruh Sihir Pengendali Pikiran dan menggunakan Aum Singa untuk mematahkannya secara paksa.
“Jika teknik itu dipatahkan secara paksa, semua pembuluh darah akan pecah, berujung pada kematian seketika.”
Tetapi mengapa?
Jika seseorang telah merapalkan Sihir Pengendali Pikiran padanya, mengapa memaksa pria itu untuk mengaku bahwa pelakunya adalah Pertapa Surga dan Bumi? Bukankah seharusnya mereka menyembunyikan kebenaran tentang siapa dalang sebenarnya…?
Tiba-tiba, hawa dingin merayapi tulang punggung Jin Hagun.
‘Tidak…!’
Kakeknya sekarang pasti akan percaya bahwa seseorang telah menggunakan Sihir Pengendali Pikiran untuk memfitnah Pertapa Surga dan Bumi.
Karena mantra itu telah dipatahkan dan pria itu mengucapkan nama tersebut, pelakunya pastilah bukan dia.
Dan secara alami, kecurigaan Jin Paecheon beralih kepada satu orang.
“Di mana Tuan Muda Agung sekarang?”
—