Chapter 630: Pertarungan Ini Bukan Pertarungan Kita
“Di balik mereka ada Pertapa Langit dan Bumi, Hwa Yulcheong.”
Atas perkataan Sima Myung, Geom Mugeuk teringat pada sosok yang telah lama ia lupakan.
Sahabat terdekat Pemimpin Aliansi Persilatan—Pertapa Langit dan Bumi.
Dalam kehidupannya sebelum regresi, pria itu tidak pernah berdiri di garis terdepan. Bahkan selama era ketika Dua Belas Raja Zodiak menguasai Murim, ia tidak pernah muncul di muka publik.
Bahkan setelah kematian Pemimpin Aliansi, tidak ada kabar tentang Pertapa Langit dan Bumi.
Tidak ada rumor tentang dia mencari pembalasan, tidak ada penampakan dari kejauhan. Kalau dipikir-pikir, dia hanya menghilang begitu saja dari Murim.
Dalam kehidupannya sebelum regresi, pria yang merupakan sahabat terdekat Pemimpin Aliansi Persilatan itu sama sekali tidak berarti bagi Geom Mugeuk.
Begitu tuntas dilupakan keberadaannya sehingga ingatan tentangnya pun telah memudar—sampai hari ini, ketika namanya muncul kembali.
Dan spanduk beraksara tunggal itu membawa makna yang hanya bisa dipahami oleh Geom Mugeuk.
‘Sekarang kalau dipikir-pikir, dia juga berasal dari keluarga Hwa.’
Sambil menatap spanduk di sampingnya, Sima Myung berbicara dengan nada khawatir.
“Ada lebih dari beberapa master ortodoks yang mengikuti Pertapa Langit dan Bumi. Jika benar dialah dalang di balik masalah ini, pertarungan ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah.”
Skenario terburuknya adalah ini:
Jika mereka membunuhnya tanpa mengungkapkan kepada dunia bahwa dialah penjahatnya.
Maka Cult Iblis Surgawi akan telah membunuh sahabat terdekat Pemimpin Aliansi Persilatan—seorang sesepuh yang dihormati dari sekte-sekte ortodoks.
Jika itu terjadi, para seniman bela diri dari faksi ortodoks akan bangkit bagaikan api lalang, dan kobaran api itu tidak akan padam sampai banyak nyawa telah terbakar habis.
Tentu saja, Sima Myung—sebagai Kepala Ahli Strategi—mengenal Pertapa Langit dan Bumi dengan baik.
“Dia adalah pria yang membangun persahabatan dengan Pemimpin Aliansi sejak usia muda. Sulit dipercaya seseorang seperti itu telah dihasut oleh keparat-keparat tersebut.”
Sima Myung juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa informasi tersebut bisa jadi salah. Hanya saja begitu sulit untuk mempercayainya.
Di sisi lain, Geom Mugeuk merasa curiga terhadap pria yang tiba-tiba muncul kembali dalam hidupnya.
“Mungkin dia sama sekali tidak dihasut.”
Sima Myung langsung menangkap implikasi dari perkataan Geom Mugeuk. Bahwa pria itu mungkin bukan korban—melainkan dalangnya.
“Apakah maksudmu… dia mendekati sejak awal dengan niat tertentu?”
Ia tidak bisa tidak merasa terkejut. Itu berarti konspirasi ini telah berjalan selama beberapa dekade.
“Kita sudah memastikan bahwa orang-orang yang kita hadapi telah bersiap sejak sangat lama. Mungkin awal dari persiapan itu berada tepat di samping Pemimpin Aliansi.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, wajah Sima Myung berubah suram. Jika itu benar, maka ini bukan sekadar pertarungan yang sulit.
‘Dari semua waktu, hal ini harus terjadi saat Pemimpin Cult sedang tidak ada!’
Keduanya menatap dalam diam ke arah pusat komando operasi yang sibuk.
Akhirnya, Sima Myung memecah keheningan.
“Apakah kau ingin pergi ke Wuhan?”
Geom Mugeuk tidak pernah membayangkan hari akan tiba di mana ia akan mengucapkan kata-kata seperti itu.
“Ya, aku ingin pergi ke saudaraku.”
Ia ingin berlari ke sana seketika.
“Apakah kau akan mengizinkannya?”
Meskipun Sima Myung sangat tahu bagaimana perasaan Geom Mugeuk, ia dengan tegas menolak.
“Tidak. Sebagai gantinya, aku akan mengirim lebih banyak Supreme Iblis.”
Karena begitu berbahayanya situasi tersebut, Sima Myung tidak bisa mengizinkan Geom Mugeuk pergi.
Geom Mugeuk memahaminya.
Namun terlepas dari pemahaman itu, ia juga merasakan sebuah sinyal dari takdir.
Berita seperti ini telah tiba tepat pada hari ketika Seni Iblis Sembilan Malapetaka menyelesaikan bentuk kesembilannya.
“Ada alasan mengapa aku harus pergi.”
“Apa itu?”
“Aku yakin hanya dengan Raja Racun dan Buddha Iblis, mereka bisa melindungi saudaraku.”
“Lalu mengapa kau bersikeras untuk pergi?”
Sama seperti ada alasan yang tak terbantahkan untuk tidak mengirimnya, ada juga alasan yang jelas mengapa ia harus pergi.
“Jika Pertapa Langit dan Bumi berada di balik ini semua, tanpa ragu ia akan mencoba menggerakkan Pemimpin Aliansi. Jika Pemimpin Aliansi bergerak, seluruh Aliansi Persilatan akan mengikuti, dan itu akan menggerakkan seluruh Murim ortodoks.”
Itu mungkin terdengar seperti dibesar-besarkan.
“Tapi aku tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka mungkin telah menarik kita ke dalam perangkap justru karena alasan itu.”
Lagipula, mereka telah menggunakan seorang perajin dari bengkel besi Aliansi Persilatan untuk menciptakan senjata naga emas Cult Iblis Surgawi.
“Kemungkinan besar, mereka berencana untuk membuat situasinya menjadi semakin rumit.”
Bagaimana mungkin Sima Myung tidak mengerti? Bahwa pada saat ini, orang yang bisa merespons dengan fleksibilitas terbesar tidak lain adalah Geom Mugeuk. Terlebih lagi, Pemimpin Cult Muda memiliki persahabatan yang mendalam dengan Pemimpin Aliansi Persilatan, Jin Paecheon.
Meski begitu, Sima Myung tidak bisa dengan mudah mengambil keputusan.
Tatapan matanya beralih ke dua spanduk pada peta medan strategis.
‘Jeong (正)’ dan ‘Hwa (華).’
Dikelilingi oleh lebih dari belasan spanduk milik para master dari faksi ortodoks.
Sekarang hanya ada belasan, tetapi begitu Pemimpin Aliansi Persilatan mengangkat spanduknya, puluhan, bahkan ratusan lagi dari seluruh Dataran Tengah akan berkumpul untuk membela Murim ortodoks.
Dan sekarang, mengirim Geom Mugeuk keluar padahal Tuan Muda Agung yang berada di lapangan saja adalah seseorang yang ingin dipanggil kembali oleh Sima Myung?
Tepat pada saat keduanya berdiri teguh dalam pendirian yang saling bertentangan, sebuah surat baru dari Wuhan tiba.
“Sebuah surat dari Tuan Muda Agung.”
Surat itu diserahkan kepada Sima Myung. Setelah membaca isinya, ia menatap Geom Mugeuk dengan ekspresi terkejut.
“Tuan Muda Agung telah meminta bantuan dari Buddha Iblis.”
Tanpa mengetahui bahwa Raja Racun dan Buddha Iblis sudah berada di Wuhan, ia telah mengirimkan permintaan ke divisi utama untuk mendapatkan bantuan dari Buddha Iblis.
“Kau tahu kepribadiannya, bukan?”
Seorang pria yang lebih baik patah daripada harus membengkokkan diri telah meminta bantuan bagaikan sebatang bambu yang meliuk tertiup angin.
Saudara yang dulu ia kenal akan lebih memilih mati daripada meminta bantuan siapa pun.
Namun sekarang, ia telah berubah. Ia telah menjadi seseorang yang mampu menekan emosinya demi tujuan yang lebih besar. Mereka bilang ia telah memanggil Jin Hagun terlebih dahulu—mungkin itu juga berasal dari perubahan hati ini.
“Jika dia meminta bantuan, mengetahui sifatnya, itu berarti dia yakin Pertapa Langit dan Bumi berada di balik ini. Dan itu juga berarti tekanan yang ia rasakan di lapangan pasti sangat luar biasa.”
Setelah banyak pertimbangan, Sima Myung akhirnya membuat keputusan.
“Baiklah. Pergilah. Tapi ada satu syarat.”
“Apa itu?”
“Bawa dua Supreme Iblis lagi bersamamu.”
Itu adalah saran yang dipenuhi dengan tekad Sima Myung untuk tidak pernah membiarkan Geom Mugeuk mati, tidak peduli seberapa ekstrem ketegangan dengan faksi ortodoks nantinya.
“Dengan diriku, saudaraku, dan empat Supreme Iblis, kita bisa mengadakan Perang Iblis Besar.”
Geom Mugeuk bercanda, tetapi Sima Myung menanggapinya dengan serius.
“Sekalipun perang pecah, Penjabat Pemimpin Cult harus kembali dengan selamat.”
Sebuah perang bisa dikendalikan, tetapi kematian Geom Mugeuk tidak bisa.
Namun, Geom Mugeuk menolak usulan Sima Myung.
“Aku akan pergi sendiri.”
“Penjabat Pemimpin Cult!”
“Orang-orang yang sudah berada di sana sudah lebih dari cukup untuk memprovokasi Aliansi Persilatan. Jika lebih banyak Supreme Iblis yang pergi, itu hanya akan menciptakan masalah yang sebenarnya bisa dihindari.”
Sima Myung harus mengakui bahwa ia tidak punya pilihan selain mempercayai Geom Mugeuk. Seperti yang dikatakannya, mengirim lebih banyak Supreme Iblis hanya akan mengundang risiko yang lebih besar. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh Geom Mugeuk.
“Kalau begitu, tolong ingat satu hal ini.”
Sima Myung berjalan menuju peta medan strategis.
“Kau tidak pergi ke sana untuk melawan mereka. Menurut pandanganku, kita tidak boleh membiarkan pertempuran ini berubah menjadi ajang pamer kekuatan.”
Ia mengambil spanduk Pertapa Langit dan Bumi dari tempatnya semula berdampingan dengan yang lain dan memindahkannya ke luar batas Aliansi Persilatan.
“Inilah tujuan kedatanganmu.”
Maksudnya: buatlah Pemimpin Aliansi Persilatan melihat kebenaran.
“Dan pihak Aliansi Persilatan lah yang harus menyingkirkan mereka.”
Artinya Cult Iblis Surgawi tidak boleh berdiri di pusat pertarungan.
“Kau harus membujuk Pemimpin Aliansi Persilatan dan Tuan Muda Agung untuk memastikan hasil ini. Pertarungan ini adalah milik Aliansi Persilatan, bukan kita. Terutama karena Pemimpin Aliansi dan Hwa Yulcheong adalah sahabat lama.”
Geom Mugeuk mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Sima Myung. Jika segala sesuatunya menjadi kacau, Cult Iblis Surgawi bisa dituduh telah membunuh teman Pemimpin Aliansi Persilatan.
Persahabatan yang telah terjalin lama terkadang bisa membuat kita buta dan berpaling dari kebenaran yang menyakitkan.
“Kau mungkin berada di sana secara langsung, Penjabat Pemimpin Cult, tetapi kau juga harus tetap berada di dalam Perpustakaan Iblis Surgawi.”
Itu adalah cara Sima Myung memintanya untuk tetap tersembunyi dan aman.
Setelah mendengarkan semuanya, Geom Mugeuk menjawab dengan penuh hormat.
“Aku akan bertindak sesuai dengan rencana Kepala Ahli Strategi.”
Ekspresinya mungkin sedikit mengendur, namun Sima Myung sama sekali tidak meredakan ketegangannya.
“Aku akan mengerahkan Pasukan Iblis ke garis depan sejauh mungkin, dan aku juga akan menginstruksikan para Supreme Iblis untuk tidak meninggalkan pekarangan cult. Jika kau membutuhkan bantuan, hubungi kami segera.”
Geom Mugeuk mengangguk patuh, meskipun ia tidak percaya hal itu akan sampai terjadi.
Jika saat seperti itu muncul bahkan setelah ia pergi sendiri, itu berarti perang telah benar-benar dimulai.
“Aku akan kembali.”
“Tolong kembalilah dengan selamat.”
Bahkan saat hendak berangkat, Geom Mugeuk tidak lupa meninggalkan sebuah lelucon.
“Aku bersumpah aku tidak pergi karena ada terlalu banyak pekerjaan sebagai Penjabat Pemimpin Cult!”
Begitu Geom Mugeuk pergi, Sima Myung berbalik ke arah petugas militer di sampingnya dan memberikan perintah langsung.
“Mulai saat ini, tingkatkan status darurat Paviliun Komunikasi Surgawi ke tingkat tertingginya!”
* * *
Hari sudah lewat tengah hari ketika Han Wolgaek, yang telah menghabiskan dua malam terakhir tanpa bisa tidur akibat rasa gatal yang tak tertahankan, akhirnya terbangun di bangsal medis.
Baru sekarang, setelah bangun, ia bisa mengenali bahwa tempat ini adalah kamar tabib.
Rasa gatal itu begitu menyiksa hingga ia merasa seperti bisa mati. Namun begitu ia membuka matanya, sama sekali tidak ada jejak dari sensasi tersebut. Bintik-bintik merah yang menutupi tubuhnya telah lenyap tanpa jejak, bagaikan sebuah kebohongan.
‘Kira-kira apa yang menyebabkannya?’
Lalu, tiba-tiba, perkataan peramal nasib itu muncul kembali di benaknya.
—Kau datang untuk mengusir iblis, tetapi justru iblis yang merasukimu.
Orang tua pikun itu. Pasti itu keracunan makanan atau semacamnya.
Ia merasa bersalah kepada orang yang telah memanggilnya ke Wuhan. Ia telah melanggar janjinya dua kali. Biasanya ia bukanlah seseorang yang begitu tidak dapat dipercaya.
Tetapi bagaimana ia bisa menjelaskan bahwa ia tidak bisa datang karena sakit perut—apalagi mengakui itu karena gatal-gatal?
‘Aku tidak punya pilihan selain menebusnya dengan membasmi keparat-keparat sesat itu.’
Hanya ada satu cara untuk menebus kegagalan ini.
Han Wolgaek bangkit dan membuka pintu untuk pergi keluar.
Seseorang sedang berdiri tepat di depannya.
“Ugh!”
Han Wolgaek terhuyung kaget begitu melihat siapa orang itu.
Siapa di dunia ini yang bisa membuatnya melangkah mundur seperti itu?
Han Wolgaek menatap orang di hadapannya dengan rasa takut di matanya.
Ia tidak bisa berbuat apa-apa.
Karena pria yang berdiri di hadapannya telah lama mati.
“…Kau ini siapa?”
Suara Han Wolgaek bergetar.
Pria itu hanya menatapnya dengan mata yang acuh tak acuh.
“Keparat mana yang sedang mempermainkanku?!”
Teriak Han Wolgaek sambil melayangkan serangan telapak tangan.
Shwaaaaak.
KWAANG.
Dinding koridor di belakang hancur berkeping-keping, tetapi sosok itu tetap berdiri di tempatnya.
Han Wolgaek melihatnya dengan jelas. Energinya telah menembus tubuh pria itu begitu saja. Itu adalah bayangan semu.
‘Hantu?’
Hantu—di siang bolong? Sulit untuk dipercaya, tetapi itu nyata. Dan bukan itu saja.
Ssshhk.
Di belakang pria itu, satu sosok lagi muncul—kali ini seorang wanita.
Han Wolgaek juga mengenalinya. Ia adalah istri dari pria yang telah muncul.
Matanya dipenuhi dengan kebencian saat ia menatap Han Wolgaek.
Sambil mendesah, Han Wolgaek ditarik masuk ke dalam kenangan masa lalu.
Setelah keluarganya dibantai oleh seorang kultivator sesat, ia telah berkeliaran di dunia bagaikan orang gila, memburu para pengikut jalur sesat.
Pada saat itu, pelaku kekejaman tersebut adalah sesosok makhluk yang disebut Hantu Penuh Nafsu—seorang kultivator sesat. Han Wolgaek telah mengejarnya selama berbulan-bulan sebelum akhirnya berhasil menyusul.
Bahkan pada hari itu, keparat tersebut sedang menyerang seorang wanita.
Han Wolgaek mengira akan mudah untuk membunuh sampah sesat seperti itu, tetapi keparat tersebut ternyata lebih kuat dari perkiraannya.
Mereka terlibat dalam pertempuran hidup-mati yang brutal, dan tepat saat ia hendak membunuh iblis itu—!
Seseorang bergegas masuk ke dalam ruangan dari belakang.
Han Wolgaek secara naluriah mengayunkan pedangnya dan menebas orang yang menerobos masuk dari arah belakang.
Sebuah garis merah tipis terbentuk di leher pria itu, dan ia ambruk sambil menyemburkan darah.
Pria itu adalah suami dari wanita tersebut.
Menebas seseorang tanpa memastikan siapa orang itu—jika dipikirkan sekarang, itu adalah sebuah kesalahan yang tidak termaafkan. Tapi saat itu, begitulah kejadiannya.
Bahkan di dalam ruangan sempit itu, sambil bertukar belasan serangan, ia telah bertarung dengan segenap fokus agar wanita itu tidak celaka. Ia memiliki keahlian sebesar itu, namun—mengapa? Mengapa ia melakukannya? Bahkan sekarang, ia tidak tahu.
Ia tidak bisa melupakan wajah pria itu, maupun pemandangan wanita yang berteriak histeris saat menyaksikan kejadian tersebut—bahkan setelah sekian dekade berlalu.
Tiba-tiba, Han Wolgaek merasakan gelombang mual dan pusing.
Pada saat itu, pria yang berdiri di depan pintu mulai mengeluarkan darah dari garis merah di lehernya.
Han Wolgaek melancarkan serangkaian hantaman telapak tangan bagaikan orang gila.
Shwaaaak! Shwaaaaaaaak!
Bum! KWAANG!
Rentetan ledakan energi destruktifnya menghancurkan dinding ke segala arah.
Kata-kata peramal nasib itu bergema di benaknya, bagaikan sebuah refrein yang menghantui.
—Tinggalkan Wuhan segera, sebelum kemalangan yang lebih besar menimpamu.
Dinding-dinding di sekitarnya runtuh.
Bahkan langit-langit yang runtuh direduksi menjadi debu dan ditiup angin.
Wujud para hantu itu tersembunyi di dalam kepulan debu. Ketika debu akhirnya mereda, Han Wolgaek berdiri sendirian di tengah reruntuhan ruangan tersebut.
Dan di hadapannya, tidak ada hantu—yang ada hanyalah sosok-sosok yang berbeda.
Para staf dari ruang tabib menatapnya dengan terkejut. Di antara mereka, seorang tabib muda telah terjatuh ke belakang di samping dinding yang runtuh.
Melihat hal itu, hati Han Wolgaek terasa tenggelam. Ia hampir membunuh pemuda itu dengan ledakan energinya beberapa saat yang lalu.
Mengapa ia melakukan itu? Bahkan sekarang, ia masih membuat kesalahan jenis yang sama.
“…Haah.”
Sambil menghela napas panjang, Han Wolgaek mengeluarkan setiap token yang dimilikinya dan meletakkannya di lantai.
“Maaf karena telah menghancurkan tempat ini.”
Kemudian ia berjalan dengan terhuyung-huyung keluar dari kamar tabib.
Ia tidak menoleh ke belakang sekalipun saat meninggalkan Wuhan.
Dari tempat yang jauh di atas, di puncak pohon yang menjulang tinggi, dua orang sedang mengamatinya—tidak lain adalah Raja Racun dan Buddha Iblis.
“Apa sebenarnya yang kau lakukan padanya?”
“Pria itu diracuni oleh jamur yang disebut Lingzhi Hantu-Hati.”
“Halusinasi seperti apa yang dia lihat?”
“Aku tidak tahu. Itu berbeda untuk setiap orang.”
Apa yang dilihat Han Wolgaek bukanlah hantu, melainkan rasa bersalah yang terkubur dalam di lubuk hatinya seumur hidup.
Buddha Iblis menatap Raja Racun dengan tatapan baru. Sementara ia harus bertarung dengan sengit untuk memulangkan Pedang Byeoksan, Raja Racun telah melakukannya bahkan tanpa mengangkat satu jari pun.
Untuk membuat Han Wolgaek pergi begitu saja seperti ini—hanya racun milik Raja Racun yang bisa melakukannya. Yah, mungkin ada satu hal lagi yang bisa: mulut Penjabat Pemimpin Cult.
“Apakah kau ingin mencobanya sekali? Melihat halusinasi seperti apa yang akan kau alami?”
Ketika Raja Racun bertanya dengan serius, Buddha Iblis menggelengkan kepalanya.
“Aku lewat saja. Rasanya tidak ada hal menyenangkan yang terkubur di dalam diriku.”
Tepat pada saat itu, Sangseon terbang mendekat dan mendarat di puncak pohon raksasa tempat mereka berdiri.
“Tuan Muda Agung telah menghubungi divisi utama.”
Itu adalah sepotong berita yang jauh lebih mengejutkan bagi Buddha İblis daripada siapa pun.
“Tuan Muda Agung telah meminta bantuan darimu, Buddha Iblis.”
Mendengar kata-kata itu, Buddha Iblis terperanjat. Itu benar-benar sesuatu yang tidak ia duga.
Tatapan tenangnya bergetar.
Tuan Muda Agung telah memilihnya—di antara semua orang, ia telah meminta bantuan kepadanya.
Orang bisa bilang itu wajar saja, karena ia pernah menjadi yang terdekat di antara para Supreme Iblis. Namun meski begitu, ketika ia membayangkan betapa kecewanya ia seandainya orang lain yang dipilih, kegembiraan yang ia rasakan sekarang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Terlebih lagi, bukankah ia sudah berada di Wuhan demi orang itu sendiri?
Buddha Iblis menahan dirinya agar tidak langsung berlari pergi, tetapi ia tidak bisa menghentikan pancaran sinar tipis yang tadinya ia sembunyikan agar tidak memancar keluar.
“Katakan padanya aku akan segera ke sana.”
—