Bab 533: Lebih Mahir Bicara Daripada Ilmu Beladiri
Satu patah kata keluar dari salah satu anggota Pasukan Pembunuh Hantu.
“……Iblis Tersenyum Kejam!”
Pasukan Pembunuh Hantu langsung mengerti.
Mereka adalah Pendekar Tanpa Wajah yang asli, dan orang yang berada di dalam ruangan itu tidak lain adalah Iblis Tersenyum Kejam.
Pada jarak seperti itu—dan dengan pintu yang masih tertutup—satu-satunya orang yang mampu membunuh Pemimpin Pasukan Pembunuh Hantu dalam satu serangan hanyalah Iblis Tersenyum Kejam.
Meskipun para seniman bela diri takut pada Sesepuh Iblis, ada segelintir orang yang bahkan lebih mereka takuti: Raja Racun, Sesepuh Iblis Pemanen Jiwa, dan Iblis Tersenyum Kejam.
Masing-masing menimbulkan ketakutan karena alasan yang berbeda.
Raja Racun menimbulkan kengerian karena tidak peduli berapa banyak yang menyerangnya, mereka semua dapat dibantai tanpa sempat mengangkat tangan. Sesepuh Iblis Pemanen Jiwa membuat orang-orang ketakutan dengan kemungkinan bahwa mereka mungkin dipaksa untuk membunuh rekan mereka sendiri di luar kehendak mereka, hanya untuk mati pada akhirnya.
Kedua Sesepuh Iblis ini lebih ditakuti oleh faksi-faksi ortodoks daripada faksi sesat. Bukan karena kematian itu sendiri, tetapi karena rasa tidak berdaya yang luar biasa yang mereka timbulkan.
Di sisi lain, Iblis Tersenyum Kejam lebih ditakuti di kalangan penjahat dari jalur iblis. Mereka sangat sadar akan perbuatan kejam yang mampu dilakukannya—tetapi ia berdiri di puncak kekejaman itu. Ia menyandang gelar “Tersenyum Kejam.”
Seolah-olah telah disepakati, tiga anggota Pasukan Pembunuh Hantu melompat ke arah pintu keluar pada saat bersamaan. Mereka bahkan tidak menoleh ke belakang saat mencoba melarikan diri.
Syuuut!
Bilah angin lainnya melesat keluar.
Satu garis angin mengikuti mereka. Karena ada tiga orang yang melarikan diri, tampaknya angin itu hanya dimaksudkan untuk membunuh salah satu dari mereka.
Sraaak!
Tetapi pada saat terakhir, angin itu terpecah menjadi tiga bagian.
Bugh! Bruk! Bugh!
Masing-masing dari ketiga anggota Pasukan Pembunuh Hantu itu ambruk ke lantai, tenggorokan, kepala, dan jantung mereka tertusuk.
Salah satu anggota Pasukan Pembunuh Hantu yang tersisa kembali menunjuk ke arah pintu.
“……Di sana!”
Pandangan semua orang beralih ke pintu, yang masih tertutup rapat. Sangat mengejutkan bahwa serangan itu mendarat tanpa garis pandang—dan bahkan lebih mengejutkan lagi bahwa embusan angin tunggal itu terpecah pada saat-saat terakhir.
Tetapi fakta yang paling mencengangkan dari semuanya—
Hanya ada satu lubang saja.
Lubang yang sama yang telah membunuh Pemimpin Pasukan Pembunuh Hantu telah digunakan kembali untuk melepaskan angin dan membunuh ketiga orang lainnya. Dengan kata lain, angin itu melengkung melalui lorong saat mengejar mereka.
Mereka diliputi oleh ketidakberdayaan dan teror. Rasanya keinginan putus asa untuk bertahan hidup telah dipadamkan sepenuhnya oleh satu serangan itu.
Seharusnya itu adalah emosi yang dirasakan musuh terhadap mereka. Seharusnya itu adalah ketakutan yang akan dialami oleh para pelacur dan tamu yang ditakdirkan mati di sini.
Ssssssshhh.
Pada saat itu, para Pendekar Tanpa Wajah di dalam ruangan semuanya bangkit dari tempat duduk mereka.
Pasukan Pembunuh Hantu, yang dicengkeram ketakutan, kini merasakan teror baru. Para Pendekar Tanpa Wajah semuanya mengarahkan jari mereka ke arah mereka.
“Kalian keparat—!”
Dengan kutukan putus asa seseorang sebagai aba-aba—
Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss! Wusss!
Bilah-bilah angin menghujani dari segala arah ke arah mereka.
Garis-garis saling berjalin bagaikan jaring laba-laba.
Badai angin ini adalah Jari Bayangan Iblis, teknik angin khas yang dilatih oleh Pendekar Tanpa Wajah. Begitu secara resmi dipilih sebagai penerus, mereka akan melanjutkan untuk mempelajari Jari Bencana Darah dari Iblis Tersenyum Kejam itu sendiri.
Para Pendekar Tanpa Wajah yang berkumpul di sini hari ini adalah yang terbaik bahkan di antara jajaran Lembah Kejahatan. Oleh karena itu, Pasukan Pembunuh Hantu yang kehilangan semangat tidak memiliki cara untuk menahan gempuran yang menghujani dari segala sisi.
Bruk! Bugh! Bruk! Bruk! Bugh! Bruk! Bugh! Bruk!
Anggota Pasukan Pembunuh Hantu yang tersisa ambruk dengan lubang-lubang yang mengoyak sekujur tubuh mereka bagaikan bantalan jarum.
Itu adalah saat ketika pasukan pembunuh bayaran keliling yang terkenal keji, Pasukan Pembunuh Hantu, lenyap dari muka bumi.
Barulah pintu terakhir, yang hingga kini tertutup rapat, mulai berderit perlahan terbuka.
Di situlah duduk orang yang menjadi target Pasukan Pembunuh Hantu hari ini—Pemimpin Paviliun Bunga Langit.
Bahkan sekarang, ia memancarkan aura tak terjelaskan yang hanya bisa dipancarkan olehnya. Sebuah wawasan aneh, seolah-olah ia bisa melihat menembus nasib seseorang, berkedip tenang di matanya yang teduh.
Duduk di sampingnya adalah seseorang yang kontras dengannya—namun sangat cocok dengan dirinya.
Iblis Tersenyum Kejam, mengenakan seringai putih.
Ada banyak topeng di ruangan ini, tetapi tidak satupun yang memiliki kehadiran yang begitu kuat dari pria yang duduk di samping Pemimpin Paviliun Bunga Langit.
Tatapan matanya menjadi jauh lebih dalam dari sebelumnya—alam bela dirinya jelas telah meningkat.
Bahkan Jari Bencana Darah yang baru saja ia tunjukkan tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Apa yang dulunya merupakan aliran angin tunggal kini dapat terpecah menjadi beberapa bagian.
Energi internalnya telah meningkat pesat setelah mengonsumsi Ginseng Salju Milenium yang dihadiahkan oleh Geom Mugeuk, dan yang lebih penting lagi, ia baru saja mengalami pergeseran hati baru-baru ini.
Di dalam ruangan yang tadinya hanya berisi dinding putih, sebuah tempat tidur telah diletakkan. Meja dan kursi menyusul kemudian.
Ketika hidup berubah, ilmu beladiri pun ikut berubah.
Ia juga kini sedang menjalani transformasi yang ditentukan oleh prinsip besar kultivasi bela diri tersebut.
Tidak hanya Jari Bencana Darah, tetapi bahkan seni bela diri eksklusif lainnya, Telapak Iblis Mengamuk, kini mengambil bentuk yang jauh melampaui bentuknya yang dulu.
Pemimpin Paviliun Bunga Langit menuangkan minuman keras ke dalam cangkir Iblis Tersenyum Kejam. Pria itu tidak akan melepas topengnya untuk minum di tempat seperti ini, dan justru karena itulah, gerakannya memiliki makna yang lebih besar lagi.
Ia adalah satu-satunya wanita yang pernah menuangkan minuman untuknya.
“Bau darah akan melekat,” komentar Iblis Tersenyum Kejam.
Sambil tersenyum lembut, Pemimpin Paviliun Bunga Langit menjawab, “Aroma wewangian dari wanita cenderung membersihkan aroma darah dengan cukup cepat.”
Bagaimana mungkin Iblis Tersenyum Kejam tidak tahu?
Di dunia para seniman bela diri, aroma yang lebih berbahaya bukanlah bau darah—melainkan parfum wanita.
Pemimpin Paviliun Bunga Langit memanggil semua orang dari lantai atas.
Semua pelacur dan staf paviliun turun ke lantai bawah.
Sebelum mayat-mayat itu dipindahkan, Pemimpin Paviliun Bunga Langit terlebih dahulu mengucapkan terima kasih.
Ia melangkah maju dan membungkuk hormat di hadapan Iblis Tersenyum Kejam. Sedikit yang tahu sifat hubungan antara keduanya, jadi ini sepenuhnya adalah tindakan publik.
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah ditunjukkan oleh Sesepuh Iblis dalam mengampuni nyawa kami.”
Para pelacur yang turun membungkuk serentak ke arah Iblis Tersenyum Kejam dan para Pendekar Tanpa Wajah di sekitarnya.
“Terima kasih telah menyelamatkan kami.”
Jika Iblis Tersenyum Kejam tidak datang, semua orang yang hadir pasti sudah mati.
Iblis Tersenyum Kejam hanya memberi satu anggukan kepala.
“Singkirkan mayat-mayat itu.”
Atas perintah Pemimpin Paviliun Bunga Langit, para pekerja pria dari rumah pelacuran itu mulai menyingkirkan mayat-mayat tersebut. Para pelacur membawa ember dan kain lap serta mulai menyeka darah. Pemandangan itu mengerikan, tetapi para pelacur dari Divisi Utama, yang telah berpengalaman menghadapi segala macam kesulitan, tetap tidak tergoyahkan.
Iblis Tersenyum Kejam menuangkan minuman untuknya.
Setelah minum, Pemimpin Paviliun Bunga Langit berbicara dengan lembut, agar hanya Iblis Tersenyum Kejam yang bisa mendengarnya.
“Terima kasih, Orabeoni.” [TL/N: Lebih formal daripada ‘Oppa’, juga dapat digunakan untuk pria yang lebih tua dalam hubungan yang dekat, bahkan secara romantis]
“Aku hanya bisa datang karena Pemuda Pemimpin Sekte mengirim kabar. Sampaikan terima kasihmu kepadanya saat dia tiba.”
Pemimpin Paviliun Bunga Langit tersenyum dan menjawab.
“Tetap saja, orang yang bergegas ke sini dan menyelamatkanku bukanlah Pemuda Pemimpin Sekte—melainkan dirimu, Orabeoni.”
Mata di balik topeng itu tersenyum.
Tentu saja, ia juga berterima kasih kepada Geom Mugeuk. Bagaimana mungkin ia tidak berterima kasih, ketika pemuda itu mengirim pesan yang menyelamatkan nyawanya? Tetapi ia mengatakannya seperti itu untuk mengungkapkan rasa terima kasih yang bahkan lebih besar kepada Iblis Tersenyum Kejam.
Dan Geom Mugeuk bukanlah satu-satunya orang yang ia syukuri.
Cara Iblis Tersenyum Kejam memandangnya telah berubah. Itu bukan sekadar tatapan penuh kasih sayang—itu adalah sesuatu yang lebih dalam. Ia dapat mengatakan dari matanya bahwa orang yang dikenal sebagai Iblis Tersenyum Kejam telah berubah.
Dan perubahan itu mulai mengubah takdirnya. Ia bisa merasakannya. Itu sama sekali bukan perasaan yang buruk.
“Jika mereka mengerahkan Pasukan Pembunuh Hantu, itu berarti kita telah memprovokasi bajingan-bajingan yang sangat kaya.”
Mendengar perkataan Iblis Tersenyum Kejam, Pemimpin Paviliun Bunga Langit mengangguk pelan.
Belakangan ini, ia telah memperluas Paviliun Bunga Langit di Dataran Tengah. Pada saat yang sama, ia melatih para pelacur yang cerdas dan tanggap untuk dijadikan informan rahasia.
Ia belum tahu apakah serangan ini disebabkan oleh perluasan paviliun atau karena informasi yang diperoleh para informan tersebut. Hanya setelah Chohee tiba, mereka dapat memastikannya.
“Pemuda Pemimpin Sekte akan baik-baik saja, bukan?”
Iblis Tersenyum Kejam mengangguk.
“Tidak perlu mengkhawatirkannya.”
Yeo Jeong tersenyum dan berkata, berhati-hati untuk menjaga harga diri dan martabat pria itu hingga akhir.
“Sebenarnya aku jauh lebih mengkhawatirkan urusan di sini.”
* * *
Sementara itu, semua mayat telah dipindahkan dan noda darah dibersihkan.
Para pelacur dan pekerja kembali ke lantai atas.
Syuut! Syuut! Syuut!
Pintu setiap kamar di paviliun mulai tertutup satu demi satu.
Yang terakhir ditutup adalah pintu kamar Iblis Tersenyum Kejam, yang menjadi kamar terakhir yang terbuka.
Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, suara musik yang ceria kembali terdengar di udara.
Tidak jauh dari Paviliun Bunga Langit, sebuah kereta kuda berdiri diam.
Di dalam kereta itu duduk Seo Danmyeong.
Dialah dalang di balik pengejaran dan penyergapan tersebut.
Pada saat itu, Jaein, salah satu agen operatif, naik ke dalam kereta dan melapor.
“Pasukan Pembunuh Hantu yang memasuki Paviliun Bunga Langit belum keluar.”
Seo Danmyeong mengalihkan pandangannya dari Jaein ke bangunan Paviliun Bunga Langit yang berada di kejauhan.
Meskipun Paviliun Bunga Langit adalah rumah pelacuran terbesar di era ini, yang memperluas cabang-cabangnya di seluruh Dataran Tengah, ia yakin tempat itu tidak mungkin mampu menahan Pasukan Pembunuh Hantu.
“Apakah kita sedang menghadapi semacam pelacur yang tidak terkalahkan sekarang?”
Biasanya, Jaein akan menertawakan lelucon Seo Danmyeong meskipun tidak lucu. Tapi hari ini berbeda. Situasinya telah menjadi gawat.
“Tidak ada kabar juga dari orang-orang yang kita kirim untuk menyelidiki.”
Tentu saja, Seo Danmyeong sudah tahu betul mengapa segala sesuatunya tidak berjalan mulus kali ini.
“Apakah Sekte Iblis mengirim bala bantuan?”
“Sepertinya begitu.”
“Mereka tidak akan punya waktu untuk bersiap.”
“Mereka bergerak bahkan lebih cepat daripada kita.”
Dengan kata-kata lain, pihak musuh telah membuat keputusan yang tepat.
“Ketika pertama kali aku mendengar bahwa permintaannya adalah untuk membunuh seorang pelacur, aku memiliki firasat buruk.”
Jaein ingin bertanya, menanggapi penyesalan Seo Danmyeong:
‘Lalu kenapa kau menerimanya? Kenapa memaksakan operasi ini dengan pengorbanan sebesar itu?’
Seo Danmyeong sekarang menanyakan situasi di pihak Chohee.
“Cih. Tidak pernah ada hal baik yang datang dari urusan yang melibatkan Sekte Iblis. Jadi? Kapan mereka akan tiba?”
“Jika mereka bergerak cepat, besok malam. Jika mereka terlambat, lusa.”
“Kalau begitu, tidak ada waktu lagi.”
Ia tidak menduga para pembunuh bayaran itu akan gagal berulang kali dalam penyergapan mereka. Ia diberitahu bahwa wanita itu didampingi oleh seorang pemuda tunggal.
Tentu saja, ia berasumsi bahwa pria itu adalah seorang seniman bela diri terampil dari Sekte Iblis. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa pengawalnya adalah Pemuda Pemimpin Sekte Iblis itu sendiri. Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Pemuda Pemimpin Sekte akan mengawal seorang pelacur secara pribadi.
“Bagaimana pendapatmu?”
“Menurutku kita harus mundur dari pekerjaan ini, bahkan sekarang.”
“Jika kita melakukannya, reputasiku akan merosot. Tidak ada yang akan mempercayakan apa pun kepada kita mulai sekarang.”
Ia bukan sekadar tentara bayaran kelana biasa.
Seo Danmyeong menyebut dirinya Penebar Jaring.
Orang yang merajut jaring.
Ia adalah seseorang yang merancang rencana teliti dan mengatur jalannya peristiwa.
Ia tidak hanya membunuh orang. Kadang-kadang, ia membujuk mereka. Kadang-kadang, ia menengahi konflik antar sekte. Di waktu lain, ia membersihkan insiden atau menyelesaikan kecelakaan. Dan ya, ada juga tugas-tugas seperti yang satu ini—kontrak eliminasi.
Itulah sebabnya ia menganggap pekerjaannya sebagai sebuah seni.
Ia tidak bertindak secara langsung.
Ketika pengejaran diperlukan, ia menyewa para seniman bela diri yang mengkhususkan diri dalam pelacakan. Ketika pembunuhan diperlukan, ia menggunakan persatuan pembunuh bayaran dan tentara bayaran kelana untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.
Klien-klien yang memberinya komisi menghargai hal ini dari dirinya.
Mereka tidak harus berurusan secara langsung dengan para pembunuh bayaran yang kasar dan brutal atau para pengembara liar.
Dan begitu jumlah kontrak disepakati, ia akan menuntaskan pekerjaan itu hingga akhir—bahkan jika pekerjaan itu gagal beberapa kali. Tentu saja, jasanya sangat mahal sejak awal.
Ia selalu mencapai tujuannya, apa pun situasinya. Satu-satunya hal yang diperlukan adalah harga yang pantas.
Jaein, agen operatifnya, tahu bahwa Seo Danmyeong bukanlah tipe orang yang biasanya menerima pekerjaan untuk mengejar dan membunuh seorang pelacur biasa. Pasti permintaan itu berasal dari seseorang yang tidak bisa ia tolak—atau uangnya terlalu banyak untuk dilewatkan.
“Sebenarnya siapa yang memberimu permintaan ini?”
Biasanya, Jaein akan menjalankan perintah tanpa banyak tanya. Tapi kali ini, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya.
Seo Danmyeong, yang memahami pikiran Jaein, tidak marah. Sebaliknya, ia menjawab dengan tenang.
“Itu adalah seseorang yang benar-benar tidak ingin identitas mereka terungkap.”
Jaein masih penasaran dengan identitas klien tersebut, tetapi Seo Danmyeong tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut.
“Untuk mengantisipasi yang terburuk, aku telah menyiapkan seseorang. Kita pasti akan mengalami kerugian besar dalam pekerjaan ini.”
Dengan kata lain, ia telah mengamankan seorang seniman bela diri elit dengan harga yang sangat tinggi. Siapa sebenarnya orang itu? Untungnya, pertanyaan itu segera terjawab.
“Kali ini, sudah pasti. Pergilah bersamanya.”
* * *
“Besok, kita akan tiba di Paviliun Bunga Langit.”
Hati Chohee berdegup kencang memikirkan akhirnya bisa bertemu dengan Pemimpin Paviliun.
“Ini semua berkat Pemuda Pemimpin Sekte. Aku tidak tahu bagaimana aku akan membalas kebaikan ini.”
Geom Mugeuk tersenyum saat menjawab.
“Aku sudah dibayar.”
“Hah?”
Itu adalah keputusan Dan Ah untuk mengunjungi kantor cabang, tetapi karena mereka datang ke Sekte Utama, ia akhirnya bertemu dengannya—dan sebagai hasilnya, pemuda itu dapat mengirim kabar kepada Iblis Tersenyum Kejam.
Pada saat itu juga, dua sosok berdiri menghalangi jalan di kejauhan.
Geom Mugeuk memperlambat kereta kudanya.
Kedua orang itu adalah laki-laki, dan yang lebih muda adalah Jaein.
Jaein melirik Geom Mugeuk lalu berkata dengan tenang kepada pria di sampingnya,
“Bunuh saja prianya. Aku akan mengurus wanitanya.”
Bahkan jika pria di hadapan mereka adalah seorang ahli bela diri dari Sekte Iblis yang telah menghadapi para pembunuh bayaran, mengeluarkan ahli khusus ini terasa seperti menggunakan pisau penyembelih untuk memburu kelinci. Ia tidak menyangka pria ini adalah orang yang telah disiapkan oleh Seo Danmyeong.
“Pria itu sepertinya lebih pandai bicara daripada bertarung.”
Jaein merasa kebingungan.
‘Dia terlihat pandai bicara? Kenapa dia mengatakan hal seperti itu?’
Apakah pria itu bisa melihat begitu dalam ke dalam sifat seseorang pada tingkat ilmu beladiri ini? Tapi rasanya tidak mungkin bisa meramalkan kebaikan dan kejahatan hanya dengan melirik sekilas.
“Bagaimana kau tahu dia banyak bicara?”
—