Bab 501: Bahkan Jika Umpannya Dikunyah
Joo Gweol tiba dengan tergesa-gesa di gerbang belakang Cabang Chongqing.
Sama seperti isi laporan, kereta-kereta kuda sedang masuk melalui gerbang tersebut.
Para seniman bela diri penegak hukum yang menjaga gerbang belakang hanya menyaksikan pemandangan itu terbentang. Alasan mereka membuka gerbang adalah karena Jeong Hyeok, seniman bela diri Brigade Pembasmi Iblis.
Anggota Brigade Pembasmi Iblis lainnya pergi bersama Jin Hagun untuk menyelamatkan Pemimpin Manor Nama Terkenal, dan hanya Jeong Hyeok seorang diri yang tertinggal untuk membawa kereta-kereta itu masuk ke dalam Cabang.
“Apa semua ini?”
Atas pertanyaan Joo Gweol, Jeong Hyeok menjawab.
“Ini adalah bala bantuan kekuatan eksternal yang diminta oleh unit utama.”
Jeong Hyeok menjawab persis seperti yang diperintahkan oleh Jin Hagun.
“Kau membawa bala bantuan bahkan tanpa memberitahuku?”
Joo Gweol tidak dapat memahaminya. Bukan hanya pasukan Cabang yang sedang berkumpul, tetapi sekarang bahkan para seniman bela diri pendukung eksternal juga berkumpul dengan mantap. Dan di atas semua itu, mereka meminta lebih banyak bala bantuan lagi?
‘Apakah mereka sedang bersiap untuk perang atau semacamnya?’
Pikiran itu secara alami terlintas di benak Joo Gweol.
“Kau mungkin bagian dari Brigade Pembasmi Iblis, tapi ini jelas tempat di mana akulah pemimpinnya. Membawa bala bantuan tanpa izinku?”
Jeong Hyeok menjawab dengan hormat.
“Ini adalah operasi eksklusif dari Brigade Pembasmi Iblis. Dalam situasi darurat saat ini, kau tahu kan bahwa keputusan Brigade Pembasmi Iblis didahulukan daripada keputusan Cabang?”
Itu adalah poin yang sah, dan Joo Gweol tidak bisa mendebatnya, namun ia tidak bisa menahan perasaan kecewa terhadap Jin Hagun.
‘Baguslah, kekecewaan ya kekecewaan. Tapi sebenarnya siapa yang dia panggil?’
Tatapan Joo Gweol beralih kembali ke arah kereta-kereta kuda.
“Sepertinya itu bukan prajurit, melainkan perbekalan?”
Kereta-kereta itu terlalu besar untuk hanya mengangkut orang.
Joo Gweol berjalan mendekat dan membanting pintu belakang kereta pengangkut tersebut.
Pada saat itu, Joo Gweol terkejut.
Di dalamnya ada lebih dari selusin seniman bela diri. Ini adalah pertama kalinya ia melihat begitu banyak individu berbadan besar berkumpul di satu tempat. Dan orang-orang itu sekarang sedang menatap lurus ke arahnya.
Tentu saja, Joo Gweol, sebagai Pemimpin Cabang Aliansi Bela Diri, bukanlah seseorang yang akan mundur hanya karena lawannya berukuran besar—tetapi kali ini, ia mundur.
Biasanya, ia akan berteriak menyuruh mereka turun dari kereta dan menyebutkan afiliasi mereka.
Namun sekarang, ia begitu kewalahan oleh aura mereka sehingga ia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.
Terutama setelah bertukar tatapan dengan salah satu dari mereka—jatungnya terasa seperti menciut.
Ia telah menemui berbagai macam seniman bela diri selama hidupnya sebagai pemimpin cabang, tetapi tidak pernah sekalipun ia merasakan kehadiran yang begitu kuat.
Bekas luka yang melintang di wajah pria itu khususnya memperjelas hal itu—ia telah menapaki jalan Asura.
Pria itu tidak lain adalah Komandan Pasukan Iblis, Jangho.
Jangho turun dari kereta terlebih dahulu, diikuti oleh anggota Pasukan Iblis lainnya. Kereta-kereta lainnya terbuka secara serempak, dan lebih banyak anggota Pasukan Iblis yang turun.
Mereka bukan sekadar orang-orang kasar dengan penampilan ganas dan bertubuh besar. Mereka awalnya adalah para elit—dan di bawah komando Jangho sebagai Komandan Pasukan Iblis, mereka telah menjadi pasukan elit terbaik.
Terlebih lagi, karena tidak mungkin membawa dua ratus anggota Pasukan Iblis, hanya mereka yang memiliki pengalaman luas dan keterampilan bela diri yang kuat yang dipilih. Mereka adalah para elit dari kalangan elit yang telah tiba.
Jeong Hyeok, yang sudah diberi tahu sebelumnya, menyadari bahwa Pasukan Iblis adalah kekuatan yang jauh lebih tangguh daripada yang mereka ketahui.
Bahkan sekarang, mereka sedang menyembunyikan energi iblis mereka. Yang berarti kehadiran dan aura mereka akan jauh lebih mendominasi begitu dikeluarkan.
Joo Gweol bertanya, berusaha keras menyembunyikan keterkejutannya.
“Siapa kalian?”
Atas pertanyaan Joo Gweol, Jangho menjawab dengan suara tebal.
“Kami di sini untuk mendukung Brigade Pembasmi Iblis.”
Harus melafalkan kata Pembasmi Iblis sendiri sama sekali tidak menyenangkan bagi Jangho. Namun dalam situasi ini, hal-hal semacam itu sepele.
“Afiliasimu?”
“Tidak ada.”
Karena tidak terpikirkan bahwa Brigade Pembasmi Iblis akan membawa para pengikut jalur iblis, Joo Gweol tidak dapat memahami identitas asli Pasukan Iblis.
‘Pemimpin Jin, apakah kau benar-benar berpikir mereka akan menyerang kita?’
Tepat pada saat itu, sebuah kejadian terjadi.
Salah satu anggota Pasukan Iblis yang tadinya berdiri di dekat sebuah bangunan tiba-tiba melompat ke atas atap.
Tubuh besar itu mendarat dengan ringan di atas atap. Setelah memindai sekeliling, ia turun kembali dengan cepat.
“Dia cepat.”
Menerima laporan bahwa seseorang telah hadir dan melarikan diri, Jangho meminta konfirmasi dari Joo Gweol.
“Apakah kau menempatkan bawahan di sana?”
Joo Gweol sempat berpikir, Trik macam apa lagi ini sekarang? namun menjawab dengan jujur untuk saat ini.
“Tidak.”
Ekspresi Jangho berubah serius.
Itu berarti seseorang sedang memantau area tersebut.
Pada saat itu, anggota Pasukan Iblis lainnya mulai bergerak.
Tiga orang yang berdiri dekat dinding bergegas ke arahnya secara serempak.
Bugh! Retak! Buuuugh!
Pedang yang mereka tusukkan menembus dinding.
Darah mengotori pedang anggota Pasukan Iblis ketiga. Sementara itu, orang yang naik ke atap sebelumnya kini berada di atas dinding, memindai bagian belakang.
Ada noda darah di tanah, tetapi tidak ada mayat.
Ia melaporkan kepada Jangho.
“Kehilangan mereka lagi.”
Orang-orang dengan tingkat keahlian seperti itu sedang mengawasi mereka?
Joo Gweol berbicara dengan tergesa-gesa.
“Mereka sudah berada di dalam.”
Tepat saat Joo Gweol membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, Jangho membuat gestur sst untuk menyuruhnya diam.
Merasakan bahaya, Jangho menarik qi-nya dan memindai sekeliling.
Keheningan tiba-tiba dipecahkan oleh embusan angin tajam yang membelah udara.
Chwaaaaaaaaaaang!
Hujan senjata tersembunyi yang sangat hitam legam tercurah turun.
“Tembok Besi!”
Atas teriakan Jangho, para anggota Pasukan Iblis langsung berbaris, bahu mereka berimpitan, punggung menghadap ke dalam saat mereka menghunus senjata dalam formasi.
Saat senjata tersembunyi menghujani, mereka memutar pedang mereka sekaligus.
Papapapapapapapapak!
Senjata tersembunyi yang datang semuanya berhasil dibelokkan oleh Pasukan Iblis.
Joo Gweol dan Jeong Hyeok membelokkannya bersama para seniman bela diri penegak hukum cabang. Namun, para seniman bela diri cabang, yang ilmu bela dirinya relatif lebih lemah, tidak dapat sepenuhnya menangkis senjata tersembunyi tersebut.
Papapapapapak!
Orang yang melompat masuk dan menangkis senjata tersembunyi untuk mereka adalah Jangho.
“Terima kasih.”
Joo Gweol mengucapkan terima kasihnya. Tapi sekarang bukan waktunya untuk berbasa-basi dengan santai.
Dengan serangan senjata tersembunyi itu sebagai sinyalnya, jeritan meletus dari segala arah dan benturan senjata bergemerincing. Serangan mendadak itu telah dimulai dengan sungguh-sungguh.
Joo Gweol buru-buru bertanya kepada Jeong Hyeok dari Brigade Pembasmi Iblis,
“Ke arah mana penjara bawah tanah itu?”
“Ke sana.”
Joo Gweol berlari ke arah yang ditunjukkan Jeong Hyeok dan mengeluarkan perintahnya.
“Separuh dari kalian, ikuti aku. Sisanya, bantu para seniman bela diri Aliansi Bela Diri!”
Karena membiarkan orang-orang Aliansi Bela Diri mati adalah persis apa yang diinginkan musuh mereka, Geom Mugeuk telah memberikan perintah untuk melindungi mereka semaksimal mungkin.
Sesuai dengan perintah Jangho, Pasukan Iblis terbagi menjadi dua kelompok.
Separuh mengikuti Jangho, dan sisanya berlari bersama Joo Gweol dan Jeong Hyeok menuju arah gedung Divisi Utama.
Joo Gweol berlari di barisan depan.
Ia telah menerima kabar melalui Paviliun Komunikasi Surgawi tentang apa yang sedang terjadi di sini.
Itulah mengapa misi ini lebih istimewa daripada yang lain. Sebenarnya, Jangho sama sekali tidak tertarik pada seniman bela diri Aliansi Bela Diri ataupun dunia persilatan ortodoks Murim. Satu-satunya orang yang ia pedulikan—
Seo Daeryong.
Ia harus melindungi Seo Daeryong, yang berdiri di pusat konspirasi ini.
Di kejauhan, para seniman bela diri bertopeng dapat terlihat berdiri di pintu masuk gedung. Para seniman bela diri yang menjaga pintu masuk penjara bawah tanah sudah tumbang.
Menyadari bahwa para penyusup bertopeng telah masuk ke dalam, hati Jangho menjadi cemas.
Shweeeeeek.
Tubuh besar mereka mulai meningkatkan kecepatan.
Melalui jendela di sepanjang koridor, seberkas sinar bulan merembes masuk dengan samar.
Seo Daeryong sedang duduk di tepi tempat tidur yang usang dan keras, menatap keluar melalui jendela berjeruji.
Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya ia dikurung di dalam penjara bawah tanah. Ia selalu melihat ke dalam dari luar penjara bawah tanah ini.
Ia pikir ia harus membagikan pengalaman ini saat mereka mengadakan sesi minum berikutnya. Ia akan menyombongkannya tanpa henti. Hanya dengan memikirkan bualan yang tak ada habisnya itu membuatnya bersemangat.
Kembali ketika aku dikurung di penjara bawah tanah Aliansi Bela Diri, tahukah kau siapa yang ada di sel sebelah?
Pluk.
Pada saat itu, ia mendengar suara air menetes dari suatu tempat.
‘Apakah itu berasal dari luar?’
Namun kemudian, bau darah menikam hidungnya.
Tepat saat ia menyadari bahwa itu bukan suara air—melainkan tetesan darah yang jatuh—
Shuuuuuu.
Saat berikutnya, sosok bertopeng meluncur masuk tepat di depan jeruji besi.
Shhk! Shhk! Shhk!
Perintah untuk membunuh pasti telah diberikan—tanpa sepatah kata pun, senjata tersembunyi melayang ke dalam penjara bawah tanah.
Pak! Pak! Pak!
Senjata tersembunyi yang melayang di antara jeruji besi menghantam tempat tidur. Pada suatu titik, Seo Daeryong telah membalikkan tempat tidur untuk memblokir bagian depan jeruji besi.
‘Apakah mereka benar-benar berniat membunuhku tanpa peringatan?’
Seo Daeryong tercengang. Jika kau berniat membunuh seseorang, bukankah seharusnya kau setidaknya menunjukkan wajahmu dan mengatakan sesuatu seperti, “Karena ini dan itu, kau harus mati”? Hanya satu kata saja?
Aura bilah pedang melesat ke arah tempat tidur yang telah memblokir senjata tersembunyi tersebut.
Shiiik!
Jeruji besi dan tempat tidur terbelah bersih menjadi dua.
Dan dari bagian tempat tidur yang berjatuhan—
Swaaaash!
Aliran energi bilah melonjak keluar bagaikan badai.
Berpikir bahwa Seo Daeryong telah dilumpuhkan dan tidak bersenjata, penyerang bertopeng itu tidak berjaga-jaga dan gagal menghindari serangan tersebut.
Puaaak!
Energi bilah itu mengiris tubuh pria bertopeng itu berkeping-keping, dan ia pun ambruk.
Seo Daeryong mengayunkan pedangnya sekali lagi dan memotong habis jeruji besi tersebut.
Saat ia melangkah keluar dari penjara bawah tanah—
Swaaaash! Swaaaash!
Aura pedang menderu melalui koridor, memenuhi ruangan tersebut.
Kwaaajik.
Sebilah golok tertanam ke lantai.
Kwakwakwakwang!
Beberapa aura pedang berbenturan dengan golok; sisanya menyerempet melewatinya.
Seo Daeryong meresapi pedangnya dengan kekuatan internal dan menggunakannya sebagai perisai untuk menangkis aura pedang. Ini adalah teknik pertahanan yang terutama digunakan oleh gurunya, Iblis Golok Surga Berdarah.
‘Keparat-keparat gila ini!’
Bahkan setelah energi internalnya disegel dan menyerahkan senjatanya, ia sempat meragukan bahwa mereka akan bertindak sejauh menyerbu cabang Aliansi Bela Diri—tetapi mereka benar-benar melakukannya. Musuh-musuh ini melanggar semua akal sehat.
Para penyerang bertopeng yang telah melepaskan aura pedang kini menyerbu ke arah Seo Daeryong. Momentum mereka saat menusukkan pedang sambil menyerbu sangat luar biasa.
Seo Daeryong melemparkan dirinya kembali ke dalam penjara bawah tanah. Meskipun kelihatannya ia mundur karena ketakutan, bukan itu alasannya. Ia menilai akan lebih menguntungkan untuk bertarung di dalam penjara bawah tanah daripada di koridor yang sempit. Di ruang yang sempit, golok memiliki keunggulan dibandingkan pedang.
Ketiga penyerang bertopeng itu mahir dalam teknik serangan terkoordinasi.
Chang! Chang! Chang! Chang!
Seo Daeryong membalas dengan goloknya, menangkis serangan tusukan mereka yang tajam.
Mereka mendesak tanpa henti, tidak memberinya kesempatan untuk melakukan serangan balik, tetapi Seo Daeryong memblokir badai serangan itu dengan tenang.
Dibandingkan dengan seniman bela diri elit terbaik, ia mungkin tidak memiliki banyak pengalaman tempur yang sebenarnya—tetapi ada satu hal yang menutupi kekurangan itu.
Itu adalah usaha yang bermandikan darah.
Seo Daeryong biasa membuat sumpah selama pelatihan: segala jenis penyesalan sebelum mati adalah boleh, kecuali penyesalan ini.
‘Ah… Seharusnya aku berlatih lebih keras lagi.’
Hasil dari usaha itu sedang terungkap sekarang.
Tubuhnya bergerak lebih cepat daripada pikirannya. Gerakan yang telah ia latih berulang-ulang mengalir keluar secara alami.
Saat Seo Daeryong terhuyung-huyung di bawah serangan sengit itu, pria bertopeng di sebelah kirinya memanfaatkan celah dan menerjang dengan tusukan pedang.
Seo Daeryong mendapatkan kembali keseimbangannya dengan gerak kaki yang gesit, lalu—
Shhhhhh!
Paaak!
Golok Seo Daeryong memutuskan leher pria bertopeng itu. Itu adalah tipuan untuk memancing lawan masuk.
Seo Daeryong tidak menyia-nyiakan kesempatan yang datang bersamaan dengan runtuhnya serangan terkoordinasi mereka.
Ia mendesak masuk secara agresif dan menebas pria bertopeng kedua. Darah memercik dari lengannya selama pertukaran serangan, tetapi itu adalah langkah yang diperhitungkan—melepaskan daging demi mengambil tulang. Begitu formasi mereka runtuh, pertarungan berjalan sepenuhnya seperti yang diinginkan Seo Daeryong.
Paaak!
Seo Daeryong mengiris tubuh pria bertopeng ketiga.
Pada saat ini, Seo Daeryong bukanlah penyelidik yang berhati-hati dan pemalu. Ia adalah seniman bela diri yang tajam dan berani, Seo Daeryong.
Setelah berurusan dengan ketiga orang tersebut, Seo Daeryong melangkah ke luar penjara bawah tanah.
Tiba-tiba, ekspresinya mengeras. Di ujung koridor yang jauh, segerombolan pria bertopeng datang menyerbu. Jumlah mereka sangat banyak.
Jika penjara bawah tanah telah dijebol dengan begitu mudah—maka bagian luar pasti sudah diliputi oleh pertempuran.
Para pria bertopeng itu menyerbu masuk dengan keganasan yang mengabaikan kematian.
Seo Daeryong tidak menghindar. Ia meresapi goloknya dengan energi internalnya yang sedang bangkit.
Goloknya bergetar dengan getaran yang kuat, dan kemudian teknik bela diri rahasia dari Iblis Golok Surga Berdarah terungkap.
Gaya Golok Iblis Pemusnah Surga, Bentuk Ketiga.
Badai Darah dari Golok Pemusnah.
Energi bilah memanjang dari goloknya dan merobek udara dalam badai yang berputar.
Para penyerang bertopeng melihatnya. Berbagai bilah energi, terbelah dan berputar, terbang langsung ke arah mereka.
Fuaaaaaaaaaang!
Serangan yang mengamuk di dalam koridor sempit—benar-benar tidak dapat dihindari.
Papapapapapapak!
Tubuh mereka yang sedang menyerbu dicabik-cabik dan berserakan.
Bahkan Seo Daeryong, yang telah melepaskan teknik tersebut, terkejut oleh kekuatannya. Ini adalah pertama kalinya ia menggunakan Badai Darah dari Golok Pemusnah dalam pertempuran yang sebenarnya, dan dampaknya sangat luar biasa. Namun sama kuatnya adalah biayanya—teknik itu mengonsumsi sejumlah besar energi internal.
Ia telah menghabiskan sebagian besar energinya untuk memblokir aura pedang sebelumnya, dan setelah menggunakan Badai Darah dari Golok Pemusnah, ia merasakan kekuatan terkuras dari seluruh tubuhnya.
“Hoo…”
Seo Daeryong mengembuskan napas dan memeriksa mayat di dekatnya.
‘Siapa kalian sebenarnya?’
Ia telah membiarkan dirinya ditangkap dengan sengaja, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menemukan petunjuk melalui orang-orang ini. Apakah mereka pembunuh bayaran? Tentara bayaran sewaan? Atau mungkin—
Saat itulah.
Swaaaash!
Sebilah belati melesat lurus ke arah Seo Daeryong.
Chyaaaang!
Seo Daeryong menangkis belati itu dengan goloknya, tetapi bilahnya bergetar hebat. Energi internal yang terkandung di dalam senjata yang terbang itu sangat tangguh.
Saat ia menatap ke dalam mata yang tenang dan tenang dari pria bertopeng yang mendekat, Seo Daeryong mengerti.
‘Orang ini adalah pemimpinnya.’
Cengkeramannya pada golok semakin erat.
Pria bertopeng yang tampaknya menjadi pemimpin itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Seolah-olah hanya menjalankan tugas yang diberikan kepadanya, ia menyerbu ke arah Seo Daeryong.
Chaeaaang!
Benturan keras bergema di lengan Seo Daeryong. Energi internal lawannya membanjirinya.
Chang! Chang! Chang! Chang!
Apa yang membuat Seo Daeryong hampir tidak bisa bertahan adalah teknik bela dirinya. Gaya Golok Iblis Pemusnah Surga, yang lebih disempurnakan dan lebih kuat daripada milik lawannya, mengompensasi kekurangannya dalam hal energi internal.
Namun lawannya tidak hanya luar biasa dalam hal energi internal. Ilmu pedangnya tepat, dan pengalaman tempurnya mendalam—ia tidak menunjukkan celah yang jelas. Terlebih lagi, koridor yang sempit menempatkan Seo Daeryong, yang memegang golok, pada posisi yang kurang menguntungkan.
Papak!
Darah tepercik dari lengan Seo Daeryong. Namun tidak ada waktu untuk merawat luka tersebut. Pria bertopeng itu tanpa henti mengincar titik-titik vitalnya, menusukkan pedangnya tanpa henti.
Kendati demikian, Seo Daeryong tidak sekadar dikalahkan.
Paaak!
Goloknya menebas tubuh pria bertopeng itu, dan darah pun memancar keluar.
‘Keparat kau! Umpannya mungkin dikunyah, tapi ia tidak akan mati semudah itu!’
Meskipun rasa takut masih melekat saat ia bertempur, Seo Daeryong juga merasakan kegembiraan yang aneh. Ia berpikir, Jadi inilah alasan mengapa para seniman bela diri ingin mati dalam pertempuran.
Chang! Chang! Chang! Chang!
Seo Daeryong didesak mundur, sedikit demi sedikit.
Akhirnya, ia dipaksa mundur sampai ke dinding jalan buntu. Darah berhamburan dari lengan dan sisi tubuhnya yang lain.
‘Bahkan jika aku mati, aku harus melihat Guru untuk terakhir kalinya.’
Dan pada saat terakhirnya, orang yang terlintas dalam pikirannya adalah Geom Mugeuk.
‘Berkat Pemimpin Sekte Muda-nim, aku telah menjalani kehidupan yang cemerlang!’
Shweeeeeek!
Pada saat pedang yang terbang itu mengincar untuk menembus tenggorokan Seo Daeryong—
Kwaaaang!
Satu sisi dinding meledak, dan pria bertopeng itu dihempaskan ke dinding di seberangnya.
Seo Daeryong melihatnya.
Seseorang telah menerobos dinding dan melemparkan pria bertopeng itu ke samping.
Dalam sekejap mata yang singkat itu, penyerang bertopeng itu mencoba memutar tubuhnya untuk memblokir hantaman tersebut—tetapi orang yang menerobos dinding jauh lebih kuat dan lebih cepat.
Orang yang menancapkan pedang menembus jantung pria bertopeng itu memiliki tubuh hampir dua kali lipat ukuran pria normal.
Seo Daeryong tidak mungkin gagal mengenalinya.
“Tuan!”
Orang yang telah menyelamatkannya tidak lain adalah Jangho.
“Untungnya, aku tidak terlambat.”
Pandangan mereka bertemu di udara.
Seo Daeryong begitu terpana dan terharu hingga ia tidak tahu harus berkata apa.
Bahwa orang yang mengatakan akan datang adalah Jangho—ia bahkan tidak membayangkannya dalam mimpinya yang paling liar pun. Di balik dinding yang runtuh, sosok-sosok besar berbaris seperti layar lipat. Mereka tampak mengesankan dan dapat diandalkan.
Siapa sangka orang-orang berukuran besar ini begitu menyambut!
Dengan mata yang bergetar, Seo Daeryong berbicara kepada Jangho.
“Kau baru saja melewatkan kesempatanmu untuk menjadi tangan kananku.”
Jangho memberikan senyuman lebar sebagai balasan. Bagi Seo Daeryong, senyuman dan bekas luka itu tidak pernah tampak begitu mengesankan seperti sekarang.
“Menjadi tangan kananmu kedengarannya bagus, tapi aku tidak mungkin membiarkan diriku kehilangan teman minumku yang berharga, bukan?”
—