Bab 502: Apakah Ini Benar-Benar Misi Penyelamatan?
Meskipun ia baru saja memanggilnya teman minum, Seo Daeryong akan merasa tersentuh—tetapi Jangho menggunakan kata ‘berharga’.
Seo Daeryong merasa terharu. Sebuah gestur tak terduga dari orang yang blak-blakan sering kali memiliki bobot beberapa kali lipat lebih berat dari biasanya.
Bahkan jika itu adalah hal yang sama sekali tidak pantas diucapkan dalam situasi di mana darah dari pria bertopeng yang sudah mati itu mengalir ke arah kaki mereka.
“Jika kita kembali, traktiranku.”
Ia ingin minum semalaman di Kedai Angin Mengalir bersama Jangho.
Seo Daeryong selalu menyukai Jangho. Melihatnya duduk diam dan minum tanpa banyak bicara, ia selalu terlihat keren. Bahkan bekas luka di wajahnya hanya membuatnya terlihat semakin keren.
Jika dipikir-pikir kembali, Jangho telah menjadi semacam panutan baginya, yang memulai sebagai penyelidik dan ingin menjadi seorang seniman bela diri.
‘Aku ingin menjadi seorang seniman bela diri sepertinya.’
Sebaliknya, Pemimpin Sekte Muda tidak terlalu cocok dalam hal ini.
Geom Mugeuk telah melakukan hal-hal yang bahkan tidak berani ditiru oleh Seo Daeryong. Jalan yang ia tempuh adalah jalan yang tidak akan pernah bisa diikuti oleh orang biasa.
Dan justru karena itulah, bagi Seo Daeryong, Jangho adalah tujuan yang lebih realistis.
“Alangkah baiknya jika dia ada di sini bersama kita.”
Ketika Jangho menyebut nama Lee Ahn, Seo Daeryong juga mendapati dirinya merindukannya.
“Sungguh. Aku ingin tahu apa yang sedang dia lakukan dan di mana.”
Meski begitu, satu hal yang pasti. Ia tanpa ragu semakin kuat dari hari ke hari.
“Ketika Lee Ahn kembali suatu hari nanti, kita akan punya banyak sekali hal untuk dibicarakan malam itu. Kita berdua dan dia.”
Masa-masa lamunan mereka berlalu dengan cepat, dan keduanya kembali ke kenyataan.
Di kejauhan, suara senjata yang beradu disusul oleh rentetan teriakan.
Karena terkejut, Seo Daeryong berteriak.
“Tidakkah sebaiknya kita cepat ke sana?”
“Ya, ayo pergi.”
“Aku khawatir bawahanmu terluka.”
Sementara jantung Seo Daeryong berdegup kencang karena urgensi, ingin segera berlari ke sana, Jangho tetap tenang. Ia tidak terburu-buru. Hari itu, prioritas utama Pasukan Iblis adalah melindungi Seo Daeryong.
Dan Jangho percaya.
Ia percaya bahwa orang-orang yang berteriak di sana semuanya adalah musuh.
Tubuh mereka yang besar bukanlah hasil dari sekadar makan banyak.
Mereka dibentuk melalui usaha mengukir tulang, latihan yang menumpahkan darah, dan akumulasi pengalaman tempur nyata di medan perang yang tak terhitung jumlahnya.
“Kita akan baik-baik saja. Kita adalah Pasukan Iblis.”
Kebanggaan pada Pasukan Iblis, dan keyakinan yang teguh pada bawahannya.
Seo Daeryong sekarang melihat sendiri apa sentimen terakhirnya terhadap para penyelidik Paviliun Dunia Bawah dan Seniman Bela Diri Penegak Hukum.
“Orang-orang lemah kita dari Paviliun Dunia Bawah… begitu kita kembali, mereka semua akan memulai latihan neraka.”
Tentu saja, ia sendiri yang akan memimpin latihan itu.
Bertarung melawan pria-pria bertopeng hari itu telah banyak memberinya pelajaran badani.
Menggunakan Badai Darah dari Bilah Pemusnah, yang mengonsumsi energi internal dalam jumlah besar, telah bekerja dengan baik—tetapi selama pertarungan terakhir, ia hampir mati karena kekurangan energi. Ia belajar secara langsung bahwa kegagalan mengendalikan energi internal seseorang dapat berujung langsung pada kematian.
‘Aku akan berlatih seolah-olah aku akan mati! Tidur adalah untuk orang mati!’
Saat ia berjalan menjauh dari tempat itu, para anggota Pasukan Iblis mulai mengelilingi Seo Daeryong.
Berjinjit di antara sosok-sosok menjulang tinggi itu, Seo Daeryong memanggil Jangho.
“Kemarin aku dikelilingi oleh para seniman bela diri Pasukan Pembunuh Iblis, dan hari ini aku dikelilingi oleh Pasukan Iblis. Pernahkah kamu melihat kehidupan seperti ini?”
* * *
Joo Gweol tidak menahan diri.
Ia telah memimpin pertempuran melawan pria-pria bertopeng. Meskipun ia memiliki keluhan tentang Jin Hagun dan telah salah menilai situasi, tidak ada yang dapat mempertanyakan kesetiaannya pada Aliansi atau kepeduliannya terhadap bawahannya.
Puaaak!
Pedang Joo Gweol menembus leher seorang pria bertopeng. Tanpa sempat menyeka darah yang memercik di wajahnya, ia menangkis senjata tersembunyi yang melayang dengan bilahnya.
Ia bukanlah seseorang yang mendapatkan posisinya sebagai Pemimpin Cabang Aliansi Bela Diri melalui suap atau sanjungan.
“Jaga bagian belakang! Blokir sisi kiri!”
Ia menderukan perintah sambil memimpin serangan terhadap musuh.
Joo Gweol tidak percaya. Bagaimana mungkin musuh berani menyerang ketika begitu banyak seniman bela diri yang bersiaga?
‘Keparat sekte iblis gila itu!’
Joo Gweol yakin para penyerang adalah pengikut jalur iblis. Tidak ada kelompok lain yang berani melakukan tindakan kurang ajar seperti itu.
Dan fakta bahwa jalur iblis telah menyerang cabang Aliansi Bela Diri—itu tidak ada bedanya dengan menyatakan perang.
Dari garis depan, Joo Gweol berteriak kepada seorang seniman bela diri dari cabang yang sedang bertarung melawan seorang pria bertopeng.
“Awas!”
Seseorang sedang menikamnya dari belakang. Yang mengejutkan, itu bukan pria bertopeng—melainkan seorang seniman bela diri berseragam Aliansi Bela Diri.
Sudah terlambat untuk menghindar.
Shwaaaak! Kwaang!
Tulang rusuk penyerang di belakangnya hancur, dan ia berguling di atas tanah. Seorang seniman bela diri bertubuh raksasa telah menerjang bagaikan kilat dan membuat penyerang itu terlempar dengan tubuh besarnya yang masif.
Sosok sebesar itu bisa bergerak secepat ini?
Pasukan Iblis bergerak dengan cara yang mematahkan keyakinan umum bahwa hanya orang bertubuh langsing yang bisa bergerak cepat.
Di kejauhan, prajurit Pasukan Iblis lainnya melayang menembus udara dan mengayunkan pedangnya dengan presisi.
Seorang pria bertopeng yang bertengger di atas pohon, meluncurkan senjata tersembunyi, terjatuh bersama dengan dahan yang terpotong.
Mereka yang telah menyergap Cabang Chongqing hari ini terbagi menjadi dua kelompok: individu-individu bertopeng, dan mereka yang menyamar dengan seragam Aliansi Bela Diri.
‘Keparat pengecut ini!’
Mereka menyelinap dari belakang dengan pakaian Aliansi Bela Diri dan membunuh para seniman bela diri asli Aliansi Bela Diri.
Penipuan semacam itu hanya mungkin terjadi karena para seniman bela diri dari berbagai cabang dan divisi berkumpul di sini untuk memberikan dukungan, sehingga sulit untuk membedakan mana kawan dan mana lawan.
Pada awalnya, serangan pengecut ini menyebabkan kerugian besar—tetapi begitu Pasukan Iblis bergabung dalam pertempuran, gelombang pertempuran mulai berbalik.
Pasukan Iblis pertama-tama mulai dengan cepat melenyapkan para seniman bela diri bertopeng. Mereka tidak berusaha mengidentifikasi mereka yang menyamar sebagai sekutu dan memprioritaskan membunuh musuh-musuh bertopeng.
Kecakapan bela diri Pasukan Iblis berada pada level yang berbeda dibandingkan dengan seniman bela diri cabang biasa.
Jeong Hyeok dari Pasukan Pembunuh Iblis, yang bertarung di samping mereka, mengonfirmasi bahwa keterampilan bela diri mereka tidak kalah dari para prajurit elit di unitnya sendiri. Bahkan, banyak dari mereka yang menampilkan teknik yang bahkan melampaui standar tersebut.
Itu masuk akal. Anggota Pasukan Iblis yang dikirim ke sini adalah yang paling terampil di jajaran mereka.
Tepat pada saat itu, ketika Joo Gweol sempat teralihkan oleh pertarungan Pasukan Iblis—
Shiiik—
Sebuah serangan datang melesat dari belakang, dan ia memutar tubuhnya.
‘Terlambat!’
Puk!
Ujung bilah pedang, yang dipegang oleh seorang musuh berseragam Aliansi Bela Diri, berhenti tepat di depan wajahnya. Penyerang itu ambruk, menampakkan Jangho yang berdiri di belakangnya.
“Terima kasih.”
Ia telah menyelamatkan anak buahnya ketika hujan senjata tersembunyi berhamburan sebelumnya—dan sekarang, ia telah menyelamatkan Joo Gweol sendiri.
Menanggapi kata-kata terima kasihnya, Jangho hanya mengangguk sekali.
Para prajurit Pasukan Iblis yang datang bersama Jangho melompat maju secara bersamaan. Dengan tambahan kekuatan mereka, medan perang dibersihkan bahkan lebih cepat.
Begitu semua musuh bertopeng yang mengamuk berhasil dilenyapkan, membasmi musuh-musuh yang bersembunyi menjadi jauh lebih mudah.
“Kumpul berdasarkan cabang! Dan berdasarkan divisi!”
Saat para seniman bela diri Aliansi Bela Diri berkumpul kembali, musuh-musuh yang menyamar mulai menampakkan diri.
Aliansi Bela Diri dan Pasukan Iblis bekerja sama untuk segera melenyapkan mereka. Menangkap mereka hidup-hidup ternyata sulit. Mereka yang gagal melarikan diri memilih untuk menyayat tenggorokan mereka sendiri tanpa ragu. Ketiadaan keraguan sedikit pun membuktikan betapa terlatihnya mereka.
Dan dengan demikian, semua musuh either tewas atau berhasil melarikan diri dari tempat kejadian.
Para seniman bela diri Aliansi Bela Diri mulai memulihkan ketertiban di aula. Yang terluka dibawa ke tabib, dan yang tewas dikumpulkan di satu tempat.
Joo Gweol menghela napas panjang. Jika bukan karena para seniman bela diri raksasa itu, kerusakannya akan sangat fatal. Tapi berkat mereka, situasi berhasil dikendalikan dengan kerugian minimal.
Joo Gweol menyatakan rasa terima kasihnya kepada Jangho.
“Berkat kalian, kita berhasil memukul mundur serangan keparat jalur iblis itu.”
Pada saat itu, Seo Daeryong melangkah maju.
“Mereka yang menyerang kita hari ini bukanlah berasal dari jalur iblis. Tidakkah itu memberi tahu kalian sesuatu bahwa mereka mencoba membunuhku?”
Joo Gweol menatap Jangho. Matanya bertanya apakah itu benar, dan Jangho mengangguk saat menjawab.
“Mereka benar-benar berniat membunuhnya.”
Bukankah itu masih bisa direkayasa? Kata-kata itu meluncur ke tenggorokannya, tetapi ia menelannya mentah-mentah. Jauh di lubuk hatinya, ia masih percaya ini adalah ulah jalur iblis. Serangan itu terlalu keji dan berani untuk disebut sebagai hal lain.
Siapa, jika bukan jalur iblis, yang berani menyerang cabang yang dipenuhi oleh para seniman bela diri Aliansi Bela Diri?
“Lalu sebenarnya siapa orang-orang ini?”
Menjawab pertanyaan Joo Gweol, Seo Daeryong menjawab dengan tenang.
“Mereka kemungkinan besar adalah orang-orang yang mencoba menabur perselisihan antara kalian dan kami.”
Joo Gweol menghela napas ringan dan memberi perintah kepada bawahannya.
“Selidiki identitas yang tewas dengan teliti terlebih dahulu.”
“Dimengerti.”
Joo Gweol menoleh ke arah Seo Daeryong.
“Sampai kita mengungkap siapa dalang di balik insiden hari ini, kamu tidak diizinkan pergi.”
“Bahkan jika kamu menyuruhku pergi, aku tidak akan pergi.”
Ia toh harus tetap tinggal di sini—setidaknya sampai Geom Mugeuk kembali.
Jangho berbicara kepadanya.
“Sampai Pemimpin Pasukan Pembunuh Iblis kembali, kami akan tetap tinggal dan melindungimu.”
“Aku menghargai itu.”
Berhutang budi atas nyawanya, tatapan Joo Gweol terhadap Jangho melunak.
Joo Gweol berbicara kepada Jeong Hyeok dari Pasukan Pembunuh Iblis dengan cemas.
“Aku khawatir tentang Pemimpin Pasukan.”
Mengingat musuh-musuh mereka bahkan menyerang cabang Aliansi Bela Diri, ia merasa khawatir terhadap Jin Hagun, dan itu wajar saja.
Kemudian Seo Daeryong, dengan senyum tipis, menjawab—meskipun itu adalah sesuatu yang tidak akan dipahami oleh Joo Gweol.
“Dia akan baik-baik saja. Ada seseorang yang mengikutinya, bahkan setelah merelakan tangan kanannya.”
* * *
“Itu dia.”
Tempat yang sedang dilihat oleh Jin Hagun adalah sebuah Manorial (Rumah Besar).
Saat ini, Geom Mugeuk dan Jin Hagun berdiri berdampingan di sebuah hutan, jauh dari Rumah Besar tersebut.
Jaraknya begitu jauh sehingga seseorang perlu mengaktifkan Teknik Mata Baru hanya untuk membaca papan nama di atas gerbang depan.
Pondok Gunung Hyangsu.
Sebuah pondok gunung terpencil, jauh dari keramaian pasar.
“Kami saat ini sedang melakukan investigasi rahasia terhadap pondok itu. Hasilnya seharusnya segera keluar.”
Jin Hagun menjelaskan, dan Geom Mugeuk bertanya:
“Bagaimana kamu tahu bahwa Kepala Rumah Besar Nama Terkenal ditahan di sana?”
“Seperti yang kau tahu, kami telah menyisir seluruh Chongqing untuk menemukan Kepala Rumah Besar Nama Terkenal dan keluarganya yang hilang.”
Tidak satu pun mayat ditemukan dari Rumah Besar Nama Terkenal, jadi masih ada harapan bahwa mereka mungkin masih hidup.
“Ada cukup banyak orang di sana hari itu. Jadi aku memerintahkan pengawasan terhadap semua tabib di Chongqing.”
Ia berpikir jika ada di antara mereka yang terluka, seseorang mungkin telah membeli obat dalam jumlah besar untuk pengobatan.
“Dan benar saja, kami menemukan seseorang di klinik lokal yang telah membeli rempah-rempah obat dalam jumlah besar untuk mengobati cedera.”
Itu adalah berita yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh tim pencari.
“Dilihat dari jenis dan jumlah rempah-rempahnya, itu sangat mungkin untuk mengobati orang-orang dari Rumah Besar Nama Terkenal. Jadi kami menyisir daerah sekitarnya—dan menemukan pondok gunung itu. Kemudian, kami mendapati bahwa seorang seniman bela diri dari Rumah Besar Nama Terkenal terlihat di sana.”
Tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Bagaimanapun kondisinya, begitu seorang seniman bela diri Rumah Besar Nama Terkenal menampakkan diri, pondok itu harus diselidiki.
“Mari berharap Kepala Rumah Besar Nama Terkenal dan keluarganya masih hidup. Ayo, mari kita mulai operasi penyelamatan tanpa penundaan.”
“Apakah ini benar-benar misi penyelamatan?”
Ada alasan jelas mengapa Geom Mugeuk mempertanyakan sifat dari situasi ini.
“Pada waktu yang begitu kebetulan—tepat setelah Pemimpin Cabang Seo dibawa oleh orang-orangmu—Rumah Besar Nama Terkenal tiba-tiba muncul?”
Tentu saja, Jin Hagun juga menyimpan kecurigaan atas kebetulan ini—tetapi itu adalah satu-satunya petunjuk yang terhubung dengan Kepala Rumah Besar Nama Terkenal. Sekalipun itu adalah jebakan, ia tidak punya pilihan selain melangkah ke dalamnya.
Pada saat itu, seorang bawahan dari Pasukan Pembunuh Iblis bergegas datang untuk menyampaikan laporan mendesak.
“Cabang Chongqing telah diserang.”
Jin Hagun terkejut. Ia telah mengantisipasi kemungkinan itu, tetapi ia tidak benar-benar menyangka sebuah cabang akan diserang.
“Apa yang terjadi?”
“Mereka bilang puluhan orang di pihak kita tewas atau terluka.”
Ekspresi Jin Hagun mengeras. Ia sangat marah. Ini terjadi saat ia dan Pasukan Pembunuh Iblis sedang jauh dari pos mereka. Dan bagaimana jika ini semua adalah tipu muslihat? Bagaimana jika Rumah Besar itu tidak berisi apa-apa?
“Bagaimana dengan orang yang dipenjara di penjara petir?”
“Mereka bilang dia tidak terluka.”
Mendengar ini, Geom Mugeuk merasa lega. Meskipun ia telah mengirim Jangho dan Pasukan Iblis, seseorang tidak pernah bisa memastikan variabel tak terduga apa yang mungkin timbul dalam urusan murim.
“Lalu bagaimana dengan musuh-musuhnya?”
“Mereka semua tewas.”
Jin Hagun menatap Geom Mugeuk. Mengingat Seo Daeryong berhasil selamat dari penyergapan dan para penyerang telah dimusnahkan seluruhnya, sudah jelas bahwa Pasukan Iblis telah memainkan peran besar.
“Keputusanmu tepat. Terima kasih.”
Jika bukan karena bala bantuan Pasukan Iblis, kerusakannya tidak akan sebanding dengan keadaan sekarang. Seperti biasa, wawasan Pemimpin Sekte Muda ini tidak mengkhianati kepercayaan.
“Kalau begitu tempat ini pasti hanya umpan.”
Ia percaya mereka telah menggunakan seniman bela diri Rumah Besar Nama Terkenal yang selamat untuk memancingnya ke sini.
Namun Geom Mugeuk memiliki pandangan berbeda.
“Belum tentu.”
Jin Hagun menatapnya dengan raut wajah yang seolah bertanya, “Apa maksudmu?”
“Bagaimana jika ini adalah konspirasi yang sebenarnya?”
Geom Mugeuk membagikan pemikirannya.
“Hanya karena sebuah cabang diserang bukan berarti perang akan pecah. Sekte kita dan Aliansi Bela Diri tidak terstruktur secara longgar begitu saja. Tapi bagaimana dengan ini? Pemusnahan Rumah Besar Nama Terkenal dan Sekte Prajurit Keadilan Agung sedang diselidiki…”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“…oleh Pemimpin Pasukan Pembunuh Iblis, yang kematiannya…”
Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda dari sekadar menyerang sebuah cabang. Ia adalah cucu dari Pemimpin Aliansi Bela Diri dan kandidat utama untuk menggantikan posisi tersebut.
“Bagaimana jika semua yang terjadi hingga saat ini hanyalah persiapan untuk kematianmu?”
Murid Iblis Pedang Surga Darah memusnahkan Rumah Besar Nama Terkenal dan Sekte Prajurit Keadilan Agung, dan Pemimpin Pasukan Pembunuh Iblis yang menyelidiki insiden itu akhirnya tewas di tangan jalur iblis. Jika itu adalah narasi yang mereka bangun—
Jin Hagun menatap Geom Mugeuk dengan terkejut. Ditambah lagi, Sekte Ilahi Iblis Surgawi juga akan murka. Bagaimanapun, murid Iblis Pedang Surga Darah telah menyeret ke cabang Aliansi Bela Diri untuk diselidiki—dan pada dasarnya tewas di sana.
Kata-kata yang dipertukarkan antara kedua belah pihak akan semakin menajam, dan bagaimana jika musuh-musuh itu menarik trik lain di atas semua itu?
“Jika kecurigaanku benar…”
Tatapan Geom Mugeuk yang semakin dalam beralih ke arah Rumah Besar yang sunyi itu.
“…seseorang sedang menunggu di sana, seseorang yang mampu membunuhmu sekaligus Pasukan Pembunuh Iblis.”
—