“Drunken Demon-nim!”
Atas panggilan Geom Mugeuk, Iblis Agung mengangkat kepalanya dan mendongak.
Memastikan bahwa ia tidak diliputi oleh kegilaan atau kemarahan, Geom Mugeuk mengembuskan napas lega. Jika ia berada dalam akal sehatnya, tidak mungkin ia melakukan hal seperti ini.
“Bagaimanapun, tidak perlu menjelaskannya dua kali, jadi mari kita tunggu sebentar.”
Memahami perkataan Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk mengangguk kecil. Sementara itu, para seniman bela diri Istana Es yang mengelilinginya semakin tegang dengan kemunculan Geom Mugeuk. Beberapa berbalik ke arahnya dan mulai mengawasi dengan waspada.
Mereka tampak yakin bahwa Sekte Iblis berada di balik insiden ini.
Sesaat kemudian, Lee Ahn tiba di tempat kejadian, disusul tak lama kemudian oleh Han Seol.
Kedua wanita itu terkejut. Salah satu dari mereka yang tewas adalah Jo Myeong, orang yang menangani bahan-bahan minuman keras di Halaman Salju Seratus Minuman Keras, yang baru saja mereka kunjungi. Dialah orang yang memberi tahu mereka bahwa Mantan Master Pembuat Bir telah minum bersama Tetua Seo beberapa kali.
Kedua wanita itu saling memandang, dan pandangan mereka kemudian beralih ke orang yang berbeda. Han Seol memandang Song Sa-hyuk terlebih dahulu.
‘Tidak mungkin, apa kau membunuh orang-orang ini?’
Dari situasi saat ini, bagi siapa pun itu tampak seperti perbuatan Iblis Pemabuk Hebat.
Di sisi lain, Lee Ahn memandang ke arah Geom Mugeuk.
‘Apa yang harus kita lakukan? Tampaknya Drunken Demon-nim masuk ke dalam perangkap.’
Jika orang yang berdiri di sini sekarang bukanlah Geom Mugeuk, hatinya mungkin akan hampir pecah karena panik.
Tetapi ketika ia melihat tatapan tenang Geom Mugeuk, badai di dalam hatinya mereda bagaikan kebohongan. Itu adalah tatapan yang seolah mampu mengatasi bahaya apa pun di dunia ini. Tidak, bahkan jika ia tidak dapat menyelesaikannya—cukup dengan berada bersamanya saja sudah memadai.[a]
Berapa lama mereka menunggu seperti itu?
Dari segala arah, para seniman bela diri yang membawa perisai dan tombak mulai menampakkan diri dan membentuk blokade.
Mereka adalah Pasukan Angin Utara, prajurit elit Istana Es Laut Utara yang hanya mematuhi perintah Master Istana Es. Dipersenjatai dengan zirah dan perisai, mereka dikenal memiliki keterampilan bela diri yang melampaui kelompok elit mana pun di dalam Istana Es, dan tatapan luar biasa mereka saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa hebatnya mereka.[b]
Pasukan Angin Utara menutup setiap arah bagaikan benteng baja, dan beberapa dari mereka berbaris berdampingan, membentuk jalur dengan perisai mereka. Melalui celah formasi sempurna mereka, Han Seogyeong melangkah maju. Di belakangnya mengikuti para pengawal yang mengenakan jubah bela diri seputih salju.
Hingga saat ini, ia hanya terlihat di dalam Aula Master Istana, tetapi sekarang ia berada di luar di tempat terbuka—dan penampilannya, jika dilihat dari luar, terasa sangat berbeda.
Master Istana Es dengan diam-diam menatap ke bawah pada mayat-mayat itu. Ekspresinya lebih dingin dari sebelumnya. Ia telah memastikan bahwa di antara mereka yang tewas terdapat orang-orang yang tidak tahu ilmu bela diri.
Baru pada saat itulah Geom Mugeuk bertanya kepada Song Sa-hyuk,
“Drunken Demon-nim, apa yang terjadi di sini?”
Akhirnya, Iblis Agung membuka mulutnya.
“Pria itu menghubunginya, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu untuk dikatakan dan meminta untuk bertemu.”
Mayat yang sedang ditatap oleh Iblis Pemabuk Hebat itu tidak lain adalah Jo Myeong—orang yang pernah ditemui oleh Lee Ahn dan Han Seol sebelumnya.
“Aku baru saja hendak berbicara dengannya ketika tiba-tiba pembuluh darah di lehernya pecah. Kemudian yang lain yang bergegas datang karena mendengar keributan—mereka pecah juga.”[c]
Pada saat itu, seseorang berteriak.
“Bagaimana kita bisa mempercayai hal itu?”
Orang yang baru saja tiba itu tidak lain adalah Seo Nak. Belum lama berselang, ia telah mundur dari Aula Master Istana dengan ekspresi canggung, tetapi energi yang ia pancarkan sekarang sepenuhnya berbeda.
“Dan kau mengharapkan kami percaya itu setelah melumuri dirimu dengan darah seperti itu?”
Situasi yang terlihat merugikan bagi Song Sa-hyuk. Basah kuyup oleh darah, ia tampak semakin menyerupai seorang pembunuh.
Tepat saat itu, Geom Mugeuk melangkah maju.
“Justru itulah sebabnya hal itu dapat dipercaya.”
Saat pandangan semua orang beralih kepadanya, Geom Mugeuk bertanya dengan tenang kepada mereka,
“Jika Iblis Pemabuk Hebat benar-benar membunuh mereka, apakah ia akan membiarkan dirinya terkena darah?”
Sambil menoleh ke arah Iblis Agung, Geom Mugeuk melanjutkan,
“Bahkan jika mereka pecah tepat di hadapannya, jika ia bermaksud melakukannya, ia bisa menghindari semua darah itu. Namun, hingga darah itu mengotori pakaian dan tangannya seperti itu…”
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan,
“Itu berarti ia sedang mencoba menyelamatkan mereka.”[d]
Song Sa-hyuk mengangguk dalam diam. Tidak perlu baginya untuk membuat alasan—Geom Mugeuk telah memahami situasinya secara akurat.
Geom Mugeuk beralih kepada Master Istana Es.
“Jika Iblis Agung benar-benar berniat membunuh, ia akan melakukannya tanpa disadari oleh siapapun. Ia tidak akan berada di sini, basah kuyup oleh darah, dikepung seperti ini. Kau tahu betul hal itu, bukan? Orang seperti apa Iblis Agung dari Sekte kita.”
Tentu saja, Han Seogyeong tahu. Jika Iblis Pemabuk Hebat berniat membunuh, para seniman bela diri pertama yang mengepungnya pasti sudah menjadi mayat.
Seo Nak, dengan penuh emosi, menuntut,
“Lalu kenapa ia hanya berdiri di sana?”
Tatapan Geom Mugeuk tetap tertuju pada Master Istana Es.
“Ia menunggu sebagai bentuk kesopanan terhadap Master Istana. Karena ia percaya kau akan membuat keputusan yang bijaksana. Seandainya ia bergerak dari sini, situasinya akan semakin memburuk.”
Senyum tipis terbentuk di sudut bibir Song Sa-hyuk. Ya, inilah mengapa ia bisa tetap tenang. Selama Geom Mugeuk ada di sini, ia tidak akan dituduh secara keliru dengan begitu mudahnya.
“Kita tidak boleh mempercayai perkataan para iblis begitu saja. Tentu saja, ia harus ditahan sampai investigasi selesai.”
Menanggapi pernyataan tegas Seo Nak, Geom Mugeuk menjawab,
“Itu tidak adil.”
“Tidak adil? Apa maksudmu?”
Geom Mugeuk berbicara kepada para seniman bela diri di sekitarnya.
“Aku yakin kalian semua telah mendengar desas-desus bahwa kita sedang menyelidiki kematian Mantan Master Pembuat Bir Halaman Salju Seratus Minuman Keras. Sambil menyelidiki insiden itu, kami menemukan sesuatu yang mencurigakan. Salah satu seniman bela diri teratas dari Istana Es ini secara diam-diam telah meminta mendiang Mantan Master Pembuat Bir untuk membuat Minuman Keras Es Salju Harum.”
Pada saat itu, ekspresi Seo Nak mengeras. Ia tidak menduga masalah itu akan diungkit di sini.[e]
“Tuan itu menyembunyikan kebenaran dari kami. Namun, bahkan setelah mengungkapnya, kami tidak menahannya. Mengapa? Karena kami menghormati Istana Es Laut Utara dan Master Istana Es.”
Para seniman bela diri di sekitar mereka saling bertukar pandang.
Seo Nak tidak dapat menemukan sepatah kata pun untuk dibalas. Jika ia menyeret masalah ini lebih lama lagi, itu hanya akan mengungkapkan di sini dan saat itu juga bahwa dirinyalah yang mencurigakan.
Tatapan Geom Mugeuk mendingin tajam. Hingga saat ini, ia tidak pernah sekalipun menunjukkan kemarahan setelah tiba di Istana Es, tetapi untuk pertama kalinya, ia memancarkan kehadiran bagaikan embun beku.
“Kami menghormati kalian, tetapi apakah kalian bilang kalian tidak akan menghormati kami?”
Jika Han Seogyeong tidak hadir, ia akan melepaskan energinya untuk menekan Seo Nak dengan lebih kuat lagi. Namun, karena ia berada di hadapan Master Istana Es, ia tetap menjaga kesopanan yang layak.
Han Seol terkejut dengan perubahan mendadak pada diri Geom Mugeuk. Sosok di hadapannya bukanlah lagi pria yang terbiasa berseloroh dengan sembarangan. Sikap dingin ini entah bagaimana terasa sangat cocok dengan Istana Es.
Akhirnya, Master Istana Es, yang sedari tadi mengamati dalam diam, melangkah maju.
“Aku memahami perkataan Pemimpin Sekte Muda dengan baik.”
Han Seogyeong, yang memandang bergantian antara Song Sa-hyuk dan Geom Mugeuk, memberikan perintah kepada bawahannya.
“Turunkan pedang kalian.”
Para seniman bela diri yang tadinya mengepung mereka menurunkan pedang mereka.
Meskipun begitu, Seo Nak tidak menyerah.
“Master Istana, Anda tidak boleh mempercayai perkataan mereka.”
“Ya, kita harus menyelidiki secara menyeluruh penyebab kematian almarhum.”
Master Istana Es menoleh kepada Iblis Pemabuk Hebat dan berkata,
“Jangan tinggalkan istana tanpa izin dari istana.”
Ia tidak akan memenjarakan mereka, tetapi ia juga tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Itulah kompromi yang diajukan oleh Master Istana Es.
Mendengar itu, Seo Nak menambahkan,
“Sampai hasil investigasi keluar, para master istana harus mengawasi mereka.”
Master Istana Es menerima pendapat itu. Namun, ia menambahkan satu syarat demi kepentingan Geom Mugeuk.
“Hanya sampai investigasi selesai.”
Iblis Agung menunggu tanggapan Geom Mugeuk. Masalah ini harus berjalan sesuai dengan keputusan Geom Mugeuk. Geom Mugeuk tidak mengatakan apa-apa, yang berarti ia menerima kompromi tersebut.
Song Sa-hyuk menerima usulan itu tanpa ragu-ragu.
“Baiklah.”
Saat Iblis Pemabuk Hebat beranjak pergi, Lee Ahn mengikuti di belakangnya.
Sebelum pergi, Geom Mugeuk berbicara kepada Master Istana Es.
“Kau bertanya mengapa aku begitu banyak memprovokasi dia.”
Sebelumnya, ia telah bertanya kepada Geom Mugeuk mengapa ia begitu hebat memprovokasi Seo Nak, mengapa ia mencoba mengungkap sifat asli Seo Nak kepadanya.
Pada waktu itu, Geom Mugeuk telah menjawab bahwa sementara ia memprovokasi Seo Nak, itu bukan untuk diperlihatkan kepada Han Seogyeong—mengisyaratkan bahwa itu untuk alasan lain.
Sekarang Geom Mugeuk menjawabnya.
“Tampaknya orang itu akhirnya menyadari.”
Itu berarti seseorang sedang mengintai di balik Seo Nak, dan memprovokasi Seo Nak dimaksudkan untuk memancing orang tersebut keluar.
“Kalau begitu, aku akan menemuimu nanti.”
Geom Mugeuk, yang tadinya hendak pergi setelah menyapa Master Istana Es, berbalik kepada Han Seol dan berkata,
“Apa yang kau lakukan, tidak ikut? Bukankah kita sepakat untuk menjadi bagian dari tim yang sama? Apa kau hanya menjadi bagian dari tim saat segala sesuatunya berjalan lancar?”
Master Istana Es dan Seo Nak menoleh untuk melihat Han Seol.
Han Seogyeong menatap putrinya tanpa menunjukkan emosi apa pun, sedangkan Seo Nak justru sebaliknya.
Seo Nak menggelengkan kepalanya dengan tegas, ekspresinya dengan jelas menyuruh wanita itu agar tidak ikut. Hingga saat ini, ia tidak pernah sekalipun mendurhakainya.
“Ayo kita pergi bersama.”
Han Seol melangkah untuk mengikuti Geom Mugeuk.
Saat mereka bertiga pergi, Seo Nak memandang Master Istana Es dan berkata,
“Master Istana Muda tidak boleh dibiarkan bergaul dengan Pemimpin Sekte Muda Sekte Iblis.”[f]
Pada saat itu, Han Seogyeong tidak lagi dapat membedakan dengan jelas apakah sikap pria itu adalah ketidaktahuan atau benar-benar demi kepentingan Istana Es. Mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun yang panjang itu bersama-sama.
Bisakah ia benar-benar mengkhianati tahun-tahun panjang itu? Pemikiran itulah yang mengaburkan penilaian tenangnya.
“Aku akan mengawasinya sendiri dari dekat.”
Master Istana Es berbalik dan meninggalkan tempat kejadian.
Begitu ia pergi, Pasukan Angin Utara dan para pengawal dengan cepat mundur dari area tersebut.
Seo Nak, dengan wajah penuh kesedihan, berbicara kepada para seniman bela diri yang bersiap menyelidiki mayat-mayat itu.
“Tolong tinggalkan aku sendiri untuk beberapa saat.”
Semua orang mundur dalam diam, mengetahui betapa Seo Nak peduli pada orang-orang di Istana Es.
Ditinggal sendirian, Seo Nak menatap ke bawah pada mayat-mayat itu. Namun, alih-alih kesedihan atau penyesalan, pikirannya dipenuhi oleh pemikiran yang berbeda.
‘Ia sedang membantuku.’
Tepat saat ia terpojok karena Minuman Keras Es Salju Harum, insiden ini telah terjadi.
Saat itulah.
Tetes.
Dari genangan darah itu, darah mulai mengalir. Darah itu mulai bergerak menuju tempat Seo Nak berdiri. Mengira itu hanyalah hal yang wajar, Seo Nak menyingkir.
Namun, seolah hidup, darah itu mengubah arah dan mengikutinya.
Terkejut, Seo Nak pindah ke sisi sebaliknya untuk menghindarinya.
Namun sekali lagi, darah itu mengubah arah dan mengalir ke arahnya.
Sambil melangkah mundur, Seo Nak bertanya,
“Apakah itu kau?”
Mendengar pertanyaannya, darah yang mengalir itu berhenti, seolah-olah ia memahami kata-katanya.
Seo Nak berbicara dengan suara bergetar.
“Terima kasih untuk kali ini. Aku tidak akan membuat kesalahan lagi dalam menghadapi mereka.”[g]
Seolah mengerti, darah yang tadinya berhenti itu perlahan mulai kembali ke genangan aslinya. Yang mengejutkan, tidak ada jejak darah yang tersisa di tanah tempat darah itu mengalir.
Darah itu terserap kembali ke genangan aslinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Seo Nak perlahan mendekat dan menatap genangan darah itu. Sebelum ia menyadarinya, darah itu telah kembali menjadi genangan darah biasa.
Terbersit di benaknya bahwa mungkin ini bukanlah bantuan melainkan sebuah peringatan baginya.
Wajahnya sendiri memantul di permukaan darah. Itu adalah wajah serius dari seorang pria yang telah membuat keputusan yang tidak bisa lagi ia batalkan.
* * *
“Berhentilah menahan kemarahanmu dan minumlah alkohol saja.”
Meskipun mendengar perkataan Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk tetap terus menyeruput tehnya.
“Itu justru membuatnya semakin menyeramkan, kau tahu.”
Musuh telah menjebak Iblis Pemabuk Hebat. Dengan kata lain, mereka telah menjebak seorang Iblis Agung. Ia pasti sangat marah sampai ke ujung sarafnya, namun Iblis Pemabuk Hebat itu tetap saja hanya meminum tehnya.
Geom Mugeuk berbicara kepada Lee Ahn.
“Aku tidak tahu siapa dia, tetapi mereka salah memilih lawan.”
Lee Ahn juga dapat mengatakan bahwa Iblis Agung itu benar-benar murka. Yang mengejutkan adalah bagaimana ia mengendalikan dirinya. Di antara Delapan Iblis Agung, ia tampak sebagai orang yang paling mungkin kehilangan kendali, namun ia menahan diri lebih baik daripada Iblis Agung lainnya.
“Mungkin inilah mengapa ia bisa menjadi Iblis Pemabuk Hebat.”
Saat Lee Ahn dengan tulus menyatakan kagumannya, Song Sa-hyuk tersenyum canggung. Meskipun ia seorang peminum, dan selalu berupaya mengendalikan diri, pada dasarnya ia adalah orang yang emosional. Ketenangan dingin yang ia tunjukkan di sini hanya mungkin terjadi karena satu keinginan tertentu.
Itu adalah keinginan untuk menunjukkan sisi terbaiknya kepada Geom Mugeuk—untuk membuktikan bahwa dirinya lebih dari sekadar pemabuk yang akan menjatuhkan diri ke dalam danau.
Geom Mugeuk berkata kepada mereka bertiga,
“Berkat kejadian ini, kita telah memastikannya. Seo Nak memang terhubung dengan kekuatan di baliknya.”
Akhirnya, Raja Darah telah mulai bergerak. Saat Seo Nak terpojok, Raja Darah langsung bertindak. Ia berada di dekat sini.
Orang yang paling terkejut oleh kata-kata itu adalah Han Seol.
“Apa maksudmu, kekuatan di baliknya?”
“Aku yakin seseorang telah bergandengan tangan dengannya untuk merencanakan konspirasi besar.”
Tidak seperti Song Sa-hyuk dan Lee Ahn yang sudah mengetahuinya, Han Seol sama sekali tidak tahu menahu tentang hal ini.
“Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?”
Menanggapi pertanyaannya, Geom Mugeuk menjawab,
“Itu adalah pertanyaan yang seharusnya kau tanyakan kepada Master Istana.”
“Ibumu juga tahu?”
“Aku yakin begitu.”
Menyadari ekspresi Han Seol yang mengeras dengan perasaan dikucilkan, Geom Mugeuk berkata,
“Ini bukan sekadar masalah yang menyangkut Master Istana.”
“Apa maksudmu?”
“Itu berarti sudah saatnya bagi Master Istana Muda untuk berbicara dengan ibunya.”
Ia sekarang mengatakan hal yang sama kepada Han Seol yang sebelumnya ia katakan kepada Han Seogyeong. Ia percaya bahwa yang dibutuhkan oleh mereka berdua adalah sebuah percakapan.
“Dalam hubunganku dengan ayahku, akulah yang mendekat lebih dulu. Memikirkan ayahku, itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Tetapi begitu seseorang telah membesarkanmu hingga usia kita sekarang, bukankah sudah kewajiban seorang anak untuk, setidaknya sekali, mendengar mereka berkata, ‘Kau sudah tumbuh begitu besar’?”
Tentu saja, Han Seol tidak pernah sekalipun berpikir seperti itu.
“Masalah di antara kalian berdua bukanlah tentang jarak, atau kehangatan dan dingin. Masalahnya adalah segala sesuatunya telah mengeras.”
Kata “mengeras” menghantam Han Seol secara mendalam. Ia menyadari itu benar. Bahkan sebelum ia sempat merasa kesal lagi, ia hanya akan berpikir, ‘Ibu memang selalu seperti itu’.
Ia sama sekali tidak punya pikiran untuk memperdekat jarak, atau untuk menghangatkan apa yang telah mendingin.
“Kenapa kau menceritakan semua ini kepadaku?”
“Karena aku usil.”
Pasti ada semacam niat di balik tindakan itu. Han Seol tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkan oleh Geom Mugeuk. Ia benar-benar tipe orang yang membuat orang lain secara alami menganggapnya aneh.
Lee Ahn bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Kenapa mereka mencoba menjebak Iblis Agung?”
“Mereka begitu putus asa. Dengan kata-kata lain, Tetua Seo pastilah seseorang yang sangat mereka butuhkan.”
Melalui insiden ini, Geom Mugeuk telah mengungkap beberapa informasi tentang musuh. Terlebih lagi, ia sudah merencanakan tahap berikutnya.
“Mereka mengikat kita dengan insiden ini.”
Di luar tempat tinggal mereka, para seniman bela diri teratas Istana Es berdiri berjaga. Itu berarti mereka berniat mengawasi kemana pun mereka pergi.
“Tetapi itu justru berjalan dengan baik.”
“Berjalan dengan baik?”
Bukan hanya Lee Ahn, bahkan Song Sa-hyuk dan Han Seol menatap Geom Mugeuk dengan ekspresi yang mempertanyakan apa maksudnya.
“Sekarang, apa pun yang terjadi, kita tidak bisa disalahkan atas hal itu.”
“Ah! Karena kita berada di bawah pengawasan di sini! Tapi… menyelinap pergi secara diam-diam tidak akan mudah.”
“Kita tidak akan pergi. Kita memiliki seseorang yang dapat melakukannya dengan sangat gemilang untuk kita.”
Geom Mugeuk menatap ke arah seseorang. Iblis Pemabuk Hebat dan Lee Ahn juga mengikuti arah pandangan Geom Mugeuk.
Menghadapi tiga orang yang menatapnya, Han Seol berteriak bahkan sebelum mendengar apa pun.
“Aku menolak!”[h]
—