Translator: FenrirTL
Editor/Quality Checker/Notes : Saphartlantis
========================
Chapter 411: Pemimpin Sekte Muda itu benar-benar lihai dalam hal siasat
“Mari kita naik bersama!”[a]
Seo Nak tahu betapa anehnya saran ini terdengar. Namun, setelah melihat surat yang ada di tangan Geom Mugeuk, ia tidak bisa begitu saja membiarkannya menyerahkan surat itu kepada Han Seogyeong.
Mendengar ucapannya, Geom Mugeuk, yang tadinya hendak naik ke Aula Penguasa Istana, menghentikan langkahnya.
“Bukankah kau baru saja bilang kalau kau sedang dalam perjalanan kembali setelah menemui Penguasa Istana?”
“Benar. Tapi bukankah kau tadi tampak sedikit menyesal? Karena tidak bisa menemui Penguasa Istana bersama-sama.”
“Aku tadi hanya mengatakannya sebagai basa-basi.”
Saat kecanggungan semakin pekat di senyuman Seo Nak, Geom Mugeuk melambaikan tangannya ringan, memberi isyarat bahwa itu hanya sebuah lelucon.
“Ayo, mari kita naik bersama.”
Saat Seo Nak mengikuti Geom Mugeuk menaiki tangga, senyum kebiasaannya memudar dari wajahnya.
Jika surat itu menyangkut Minuman Keras Es Salju Harum, ia harus memastikan surat itu tidak sampai ke tangan Penguasa Istana. Kenapa?
Karena ia telah menerima Minuman Keras Es Salju Harum dari Pembuat Arak Senior itu.
Ia telah menyangkalnya secara tegas di depan Geom Mugeuk dan Han Seol. Jika seandainya hanya Geom Mugeuk yang ada di sana, ia bisa menyalahkan konspirasi dari sekte iblis. Tapi Han Seol juga hadir saat itu.
Jika seseorang yang dihormati semua orang meralat ucapannya sendiri dengan mulutnya sendiri, betapa mencurigakannya hal itu?
‘Apakah dia menyiapkan surat itu sebelumnya? Atau dia baru saja menerimanya melalui burung pengirim pesan? Apakah dia punya cukup waktu untuk itu? Atau mungkin itu surat yang sepenuhnya berbeda?’
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Seo Nak. Ketika Geom Mugeuk pertama kali mendekatinya dan membahas soal arak, ia mengira itu sekadar upaya memancing.
‘Benar-benar ada surat? Dan jika Penguasa Istana melihat surat itu?’
Bagaimana ia harus menanggapinya? Jika tulisan tangannya diperiksa, itu pasti akan terungkap sebagai tulisan dari Pembuat Arak Senior. Ia harus bersikeras bahwa surat itu palsu. Untungnya, karena lawannya berasal dari sekte iblis, masuk akal jika mereka mampu memalsukan karya yang begitu sempurna.
“Apa yang sedang kau pikirkan sedemikian rupa?”
Di pintu masuk Aula Penguasa Istana, Geom Mugeuk berbalik untuk memandangnya.
Apa yang sedang ia pikirkan? Tentang memukul bagian belakang kepalamu, merebut surat itu, dan membakarnya.
Seo Nak tersenyum dan menjawab.
“Bukan apa-apa. Ayo kita cepat masuk.”
Geom Mugeuk dan Seo Nak memasuki Aula Penguasa Istana.
Saat Seo Nak, yang baru saja pergi setelah memberi salam, kembali lagi, Han Seogyeong menatapnya dengan bingung.
“Ah, aku berpapasan dengan Pemimpin Sekte Muda di pintu masuk dan kami naik bersama.”
“Begitu ya.”
Jika mereka bertemu di pintu masuk, bukankah lebih wajar untuk saling bertukar salam dan pergi ke tujuan masing-masing?
Pikiran seperti itu terlintas di benaknya, tetapi ia tidak mengungkapkannya. Sebagai rasa ingin tahunya muncul. Tampaknya Pemimpin Sekte Muda telah mengatur sedemikian rupa sehingga Penatua Seo tidak punya pilihan selain mengikutinya.[b]
‘Pemimpin Sekte Muda, siasat macam apa yang kau jalankan?’
Geom Mugeuk mulai bersiap dengan santai, bersiap untuk mendaratkan pukulan telak. Dimulai dengan sebuah cerita yang menghangatkan hati.
“Apa kau tahu? Aku memberi tahu Penguasa Istana bahwa aku merasa Penatua Seo mencurigakan.”
Meskipun begitu, Seo Nak mengenakan senyum santai yang hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang dengan hati nurani yang bersih.
“Dan kemudian Penguasa Istana mengatakan ini. Bahwa Penatua Seo tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Dia menegurku dengan tegas.”
Seo Nak berseri-seri dengan cerah dan menyatakan rasa terima kasihnya kepada Penguasa Istana Es.
“Terima kasih telah mempercayaiku.”
“Kaulah satu-satunya yang kupercaya.”
Sungguh, hingga saat ini, ia telah hidup dengan cara seperti itu. Semua praktisi seni bela diri Istana Es Laut Utara mengakui hal itu. Namun sekarang, Geom Mugeuk mulai dengan riang gembira menggergaji pohon yang sudah berdiri lama itu.
“Biarkan aku mengatakannya sekali lagi di sini. Penatua Seo adalah orang yang paling kupercaya. Dia telah mendedikasikan hidupnya hanya untuk Istana Es.”[c]
Kemudian Geom Mugeuk bertanya kepada Seo Nak.
“Penatua Seo, apakah kau menyayangi Penguasa Istana?”
“Tentu saja. Aku menyayangi Penguasa Istana dan Istana Es melebihi diriku sendiri.”
Geom Mugeuk menatapnya lekat-lekat dan bertanya.
“Lalu kenapa kau melakukannya?”
“Melakukan apa?”
“Kenapa kau membunuh Pembuat Arak Senior dari Halaman Salju Seratus Arak?”
Sekarang, Geom Mugeuk melangkah lebih jauh dan menuding Seo Nak sebagai orang yang telah membunuhnya. Suasana yang tadinya dimulai dengan gelak tawa, seketika berubah menjadi dingin.
“Apa arti penghinaan ini?”
Baik penuduh maupun yang dituduh tetap berdiri dengan bangga dan tak tergoyahkan.
Pada saat itu, Han Seogyeong merasakan sedikit kejanggalan.
Seo Nak adalah seseorang yang telah ia amati dalam waktu yang sangat lama. Meskipun ia biasanya tertawa terbahak-bahak, ia sama sekali bukan orang yang santai. Terutama dalam hal yang menyangkut reputasinya, ia sangat sensitif.
Jika tuduhan membunuh Pembuat Arak Senior itu salah, Seo Nak yang ia kenal akan bereaksi dengan kemarahan yang jauh lebih besar. Tidak peduli jika penuduhnya adalah Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis. Namun sekarang, ia tampak agak… meredam.
Yang paling krusial, satu hal terasa hilang.
—Kalau begitu tunjukkan buktinya.
Itu adalah kalimat yang tidak akan pernah bisa diucapkan oleh Seo Nak. Karena jika ia mengatakannya, Geom Mugeuk akan mengeluarkan surat dari dadanya dan berkata, “Buktinya ada di sini”.
Tidak mengetahui keadaan ini, Penguasa Istana Es merasakan keanehan yang ganjil. Sudah aneh sejak awal mengapa Seo Nak mengikuti Geom Mugeuk naik kembali ke sini.[d]
‘Penatua Seo begitu mudah dipengaruhi oleh seseorang yang jauh lebih muda?’
Itu benar-benar pengalaman yang mengejutkan dan baru.
Lagi pula, ia sendiri sedang tidak berada dalam posisi yang tepat untuk berkomentar.
Ia sendiri tidak bisa tidur, diganggu oleh saran Geom Mugeuk untuk “tetap waspada”.
Meskipun kata-kata itu tidak ada istimewanya, pikiran bahwa Han Seol masih berada di belakangnya terus bergeming di benaknya, membuatnya kehilangan tidur.
Jika itu masalahnya, ia harus bertindak sebelum terlambat. Bukan hanya menengok ke belakang sekali, tetapi menengok ke belakang lagi dan lagi, seperti yang dikatakan Geom Mugeuk. Terus-menerus memeriksa.
Tetapi ia bahkan belum berhasil memanggil putrinya secara terpisah.[e]
Berhadapan langsung dengan Seo Nak, Geom Mugeuk berbalik menghadap Penguasa Istana Es.
“Ah, hari ini, alasan mengapa aku datang menemui Penguasa Istana…….”
Pada saat yang sama, tangan Geom Mugeuk bergerak menuju surat yang disembunyikan di dalam dadanya.
Saat itulah Seo Nak dengan cepat turun tangan, mengalihkan topik pembicaraan.
“Pemimpin Sekte Muda, kudengar kau berbicara dengan Penguasa Istana tentang Seol?”
Pada saat itu, Han Seogyeong menyadari dua hal.
Pertama, Seo Nak bukanlah tipe orang yang menyela perkataan orang lain di tengah kalimat. Bahkan ketika ia tidak setuju, ia akan selalu menunggu sampai orang lain selesai berbicara sebelum menanggapinya dengan tenang.
Kedua, topik yang ia angkat—berbicara tentang Seol?
Rasa janggal itu semakin mendalam.
Apakah Seo Nak benar-benar ingin mengatakan itu? Itu adalah kata-kata yang ia ucapkan begitu saja saat Geom Mugeuk meraih surat tersebut. Ia sendiri lebih tahu daripada siapa pun bahwa tindakan ini tidak seperti dirinya, tetapi saat ini, ia harus melewati saat ini bagaimanapun caranya.
‘Apakah pilihan yang lebih baik adalah membiarkannya mengirimkan surat itu dan bersikeras bahwa itu palsu?’
Saat keheningan singkat tercipta, Penguasa Istana Es melihatnya. Sebuah senyuman kecil yang hanya bisa dilihatnya terbentuk di wajah Geom Mugeuk saat ia menatapnya. Matanya tampak berkata: Lihatlah sendiri, orang seperti apa Penatua Seo kalian sebenarnya.
Geom Mugeuk beralih menatap Seo Nak. Tangannya, yang tadinya hendak menarik keluar surat itu, secara alami turun kembali.
“Aku sebagian besar menyarankan agar dia menjaga hubungan baik di antara mereka sebagai ibu dan anak. Penguasa Istana Muda memiliki hati yang lebih lembut daripada penampilannya.”
“Penguasa Istana Muda berhati lembut? Aku pikir dia memiliki kemauan yang luar biasa kuat untuk ukuran generasinya.”
“Sepertinya Penatua Seo kita bahkan lebih sedikit mengenal Penguasa Istana Muda daripada aku, meskipun ia menghabiskan waktu yang jauh lebih lama dengannya. Itulah yang terjadi ketika kau menilai seseorang tanpa benar-benar melihat mereka. Prasangka menumpuk dan semakin membutakanmu.”[f]
“Kau bersikap arogan!”
Setiap kata yang diucapkannya sangat menyulut emosi, tetapi Seo Nak harus terus berbicara, apa pun yang terjadi, untuk mencegah surat itu dikeluarkan.
Jika ia bisa keluar dari tempat ini tanpa surat itu diserahkan, ia pada akhirnya akan menemukan kesempatan untuk mencurinya.
Tentu saja, bahkan pada saat ini, rasa janggal Penguasa Istana Es terhadap Seo Nak terus bertambah.
Dan sebuah pemikiran lain muncul.
Han Seogyeong mulai bertanya-tanya apakah apa yang dikatakan Geom Mugeuk sebelumnya mungkin juga berlaku untuk dirinya.[g]
Karena ia tidak pernah benar-benar melihat Seo Nak dengan layak, yang terkumpul padanya hanyalah prasangka.
Apakah perasaan tidak nyaman ini hanya sisa-sisa dari prasangka itu?
Bagaimana ia bisa menyangkal bahwa dirinya juga, telah memikul gelar Penguasa Istana Es dan menghabiskan seluruh hidupnya berlari maju tanpa pernah sekalipun menengok ke belakang?
Batu yang dilemparkan oleh Geom Mugeuk telah menghantam Seo Nak, menciptakan riak yang kini mencapainya juga.
“Kau bilang kau sedang menuju ke Gerbang Darah Utara, kan?”
“Benar.”
“Mari kita cepat. Akan tidak sopan jika kita tiba terlalu terlambat.”
Geom Mugeuk tersenyum kepadanya penuh arti.
“Mari kita lakukan itu.”
Geom Mugeuk membungkuk kepada Penguasa Istana Es.
“Aku akan menemuimu lain waktu.”
Seo Nak mengembuskan napas lega. Sekalipun surat itu pada akhirnya akan disampaikan, ia akan bersiap. Namun jauh lebih baik jika surat itu sama sekali tidak disampaikan.
‘Pergi ke Gerbang Darah Utara ya? Bagaimana cara mencuri surat itu?’
Tepat saat ia mulai merasa lega, Geom Mugeuk dengan cepat berbalik ke arah Penguasa Istana Es dan berbicara.
“Ini adalah hadiah kejutan! Aku sebenarnya datang hari ini untuk memberikan ini kepada Penguasa Istana.”
Akhirnya, Seo Nak mengerti. Geom Mugeuk telah mempermainkannya selama ini, berpura-pura ragu untuk memberikannya. Berpura-pura lupa, mengejeknya sampai detik terakhir. Keparat sialan! Apakah dia pikir aku akan dengan tenang mengakui kekalahan hanya karena dia menyerahkannya?
Penguasa Istana Es mengambil surat dari Geom Mugeuk dan membacanya.
Setelah memeriksa isinya, ekspresinya menunjukkan keterkejutan yang tiba-tiba. Dari reaksi itu, Seo Nak menjadi yakin—pasti itu suratnya. Tidak ada hal lain yang bisa menyebabkan perubahan seperti itu pada sikap tenangnya yang biasa.[h]
“Itu surat palsu.”
Ucap Seo Nak dengan suara tenang dan tertahan.
“Terakhir kali dia berkunjung, Pemimpin Sekte Muda mencoba memerasku dengan surat palsu itu. Tapi biar kujelaskan—aku tidak pernah menerima Minuman Keras Es Salju Harum.”[i]
Nadanya mantap dan tenang. Sekarang setelah ia berbicara langsung kepada Penguasa Istana, tidak ada jalan untuk mundur. Arak itu secara resmi telah menjadi sesuatu yang tidak pernah ia terima.
Kemudian Han Seogyeong, dengan ekspresi bingung, bertanya,
“Apa yang sedang kau bicarakan? Minuman Keras Es Salju Harum?”
Pada detik itu juga, jantung Seo Nak seolah copot.
‘Bukan surat itu!’
Ejekan yang sebenarnya terletak di sini.
Seandainya saja ia tetap diam, tidak akan ada masalah. Namun ia malah mengangkat masalah Minuman Keras Es Salju Harum dengan mulutnya sendiri.
“Bolehkah aku melihat surat itu?”
Penguasa Istana Es menyerahkannya kepadanya. Surat itu mencantumkan beberapa hidangan beserta nama-nama kedai dan restoran terdekat.
Setelah melihatnya, Seo Nak mengerti mengapa Penguasa Istana Es terkejut. Di bagian paling bawah surat itu tertulis, “Ini adalah hidangan yang disukai putrimu. Silakan nikmati waktu santai bersama.”.[j]
“Bawahan saya, Lee Ahn, baru-baru ini tinggal dan makan bersama dengan Penguasa Istana Muda, jadi dia mengetahuinya. Kedai dan restoran yang tercantum di bawah ini adalah tempat terbaik di dekat sini untuk hidangan tersebut. Saya pribadi mengumpulkan informasinya. Saya pikir Anda bisa menikmati waktu makan bersama putri Anda di tempat yang berbeda.”
Untuk pertama kalinya, ekspresi Seo Nak benar-benar runtuh. Itu bukan senyuman maupun tatapan kaku; itu adalah ekspresi yang sepenuhnya baru. Emosi itu adalah kemarahan. Meskipun ia mencoba memaksakan senyum, senyuman itu tidak mau keluar.
Dan sasaran kemarahannya bukan hanya Geom Mugeuk. Itu juga kekecewaan dan kemarahan yang diarahkan pada dirinya sendiri, karena telah terseret oleh trik yang begitu dangkal. Meskipun ia sudah dengan jelas mempertimbangkan bahwa itu mungkin bukan seperti yang ia pikirkan, ia telanjur tersapu oleh suasana dan meyakinkan dirinya sendiri sebaliknya.
Tetapi ia masih belum menyadari. Bahwa kecerobohan hari ini bukan sekadar karena satu momen salah menilai.
Itu karena Geom Mugeuk sudah mulai membongkar struktur tatanan di dalam dirinya terlebih dahulu.
Kendati demikian, tembok yang dibangun oleh pria bernama Seo Nak, selama waktu yang sangat lama, sangatlah tebal. Ia menguasai kembali dirinya dengan tertawa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Aku bereaksi berlebihan karena aku pikir Pemimpin Sekte Muda sangat lihai dalam bersiasat. Kuharap Penguasa Istana bisa mengerti. Tadi, Pemimpin Sekte Muda mencoba menjebakku dengan kesalahpahaman.”
Han Seogyeong mengangguk seolah ia memahami semuanya.
“Tidak peduli bukti apa pun yang dibawa oleh Pemimpin Sekte Muda, aku akan mempercayaimu, Penatua.”
“Terima kasih, Penguasa Istana.”
Kali ini, Seo Nak melotot ke arah Geom Mugeuk. Kali ini, ia benar-benar merasa dikalahkan. Kata-kata “Aku kalah” keluar begitu saja secara alami.
“Pemimpin Sekte Muda, apa pun siasatmu, kau tidak akan bisa memecbelah kepercayaan antara Penguasa Istana dan diriku.”
Setelah mengatakan itu, Seo Nak dengan hormat berpamitan kepada Penguasa Istana Es dan meninggalkan aula. Ia seharusnya tidak pernah naik ke atas sejak awal. Namun, orang penuh kebencian itu telah menunggunya di pintu masuk untuk menjeratnya, dan ia telah terjebak tanpa jalan keluar.[k]
Ketika hanya tinggal mereka berdua yang tersisa, Han Seogyeong bertanya kepada Geom Mugeuk.
“Kenapa kau memprovokasinya hingga sejauh ini? Apakah kau mencoba menunjukkan kepadaku orang macam apa dia sebenarnya?”
Jika itu masalahnya, ia pikir itu adalah metode yang berbahaya dan ekstrem.
Namun, Geom Mugeuk memberikan jawaban yang tak terduga.
“Tidak.”
“Tidak?”
“Memang benar aku ingin mengungkap sifat aslinya, tetapi itu bukan agar Penguasa Istana bisa melihatnya.”
“Lalu untuk siapa?”
Alih-alih menjawab, Geom Mugeuk hanya berpamitan dan pergi.
“Tolong pastikan untuk mengunjungi tempat-tempat yang tercantum di sana. Mereka benar-benar menyajikan hidangan yang disukai putrimu.”
Geom Mugeuk menuruni Aula Penguasa Istana.
Saat ia melangkah keluar dari pintu masuk, Lee Ahn berlari ke arahnya dengan tergesa-gesa. Hanya dari melihat ekspresinya, ia bisa tahu situasinya serius.
“Di mana?”
“Halaman Salju Seratus Arak!”
Ia tidak bertanya apa yang telah terjadi. Karena kejadian itu sudah terlanjur terjadi, tindakan terbaik adalah pergi ke sana secepat mungkin. Menggunakan Langkah Cahaya Bintang, ia berlari kencang menuju tempat itu.
Dalam sekejap, ia tiba di Halaman Salju Seratus Arak.
Ada alasan mengapa Lee Ahn datang berlari untuk menjemputnya begitu mendesak.
Tempat itu adalah lautan darah. Di tengah mayat-mayat yang bergelimpangan di mana-mana, satu orang berdiri. Dikelilingi dan diancam dengan pedang oleh para praktisi seni bela diri Istana Es.
Orang yang berdiri sendirian, basah kuyup oleh darah, adalah Song Sa-hyuk.[l]
—