Bab 260
Mencari Ansu
Jalan utama di tengah Desa Elvin.
Seharusnya ini adalah pemandangan ramai dengan toko-toko berjejer di sepanjang jalan dan kereta kuda berlalu-lalang, tetapi saat ini, tempat itu benar-benar sepi.
Tidak terlihat satu pun Staya.
Di sepanjang jalan dan gang, hanya para pelaksana kultus Echoes of Truth yang bergerak dengan ekspresi tegang, semua orang mencari sesuatu.
The Elder Hermit hilang.
Kultus telah mencari selama tiga hari berturut-turut; seluruh desa, bersama dengan semua desa Staya tetangga, telah dibongkar habis-habisan, namun mereka tidak menemukan apa-apa.
The Elder Hermit telah lenyap sepenuhnya, tanpa jejak sedikit pun, seolah-olah dia telah menguap dari dunia ini…
Suasana di seluruh perkemahan sementara itu sangat menekan; semua anggota kultus secara naluriah menghindari Acting Cult Leader, tidak berani mendekati sosok yang berdiri sendirian di sana.
Celia berdiri diam di tempat, menatap ke bawah pada komunikator magitech di tangannya, ekspresinya dingin yang mengerikan.
Komunikator itu macet pada pesan terakhir yang dikirim oleh Ansu; dia telah membacanya berkali-kali, hampir mengukir setiap kata ke dalam hatinya.
Beberapa elder berbisik di antara mereka sendiri, sesekali melirik ke arah Celia, tidak ada yang berani maju dan memancing kemarahannya.
Para rubah tua saling bertukar pandang, dan akhirnya, Elder Barnes berbicara dengan lembut, “Biarkan David yang melapor.”
Semua orang tahu apa arti The Hermit bagi Acting Cult Leader.
Para elder bahkan merasa secara pribadi bahwa justru karena kendala yang dibawa oleh The Hermit, si penyihir gila yang awalnya berwatak buruk itu mendapatkan secercah kemanusiaan, memungkinkan kultus untuk secara bertahap berada di jalur yang benar.
Kondisi kultus saat ini memang membaik; perubahan yang terlihat hari ini sepenuhnya berkat Ansu.
Tapi jika dia mati…
Para elder bahkan tidak berani berpikir lebih jauh.
David menyeka keringat dingin dari dahinya dan memberanikan diri untuk berjalan menuju Acting Cult Leader Celia.
Tidak ada pilihan; di mata semua orang, dia adalah anggota faksi “Hermit” yang paling fanatik…
Hanya dengan mengikuti The Elder Hermit dengan ketatlah dia bisa naik dengan cepat ke posisinya saat ini sebagai kepala inkuisitor.
Tentu saja, David juga dengan tulus berharap bahwa tidak ada yang benar-benar terjadi pada The Elder Hermit; tanpa dia, kultus ini kemungkinan akan menjadi tempat yang berbahaya.
“Acting Cult Leader, masih belum ada tanda-tanda The Elder Hermit.” David menundukkan kepala. “Terakhir kali The Elder Hermit dan Nona Freya terlihat adalah ketika mereka melewati pos terdepan kultus di wilayah Count Karl…”
Mata-mata dingin itu perlahan beralih ke arahnya.
“Aku tahu.”
Celia menekan emosi yang bergolak dalam dirinya, memaksa dirinya untuk berpikir dengan tenang.
Karena khawatir tentang Ansu, dia telah memasang banyak 【Reconnaissance Golem】 di sekitarnya untuk pengawasan, jadi dia tahu bahwa Ansu dan Freya tiba-tiba lenyap saat memasuki batas wilayah Talin.
Dia masih belum tahu apa yang terjadi pada saat itu.
Deteksi mana, pelacakan jejak… setiap metode yang mungkin telah digunakan, tetapi seolah-olah Ansu telah benar-benar menghilang dari dunia ini.
Kecuali untuk satu pesan itu.
Celia menundukkan kepala, dengan mendesak dan kesal memeriksa komunikatornya lagi.
【Aman, hubungi nanti】
Katanya nanti, tetapi tiga hari telah berlalu, dan belum ada pesan lain.
Ansu, kau di mana…
Apa yang terjadi…
David merasakan keheningan yang menekan mencapai batasnya, dan hatinya semakin gugup, tidak ada pilihan selain melanjutkan laporannya.
“Selain itu… situasi saat ini di wilayah Talin mendekati keadaan perang. Para wolf-born Wolfgar terus-menerus menggerogoti wilayah suku demihuman lainnya. Para elder menganalisis bahwa para Staya ini mungkin telah mengevakuasi desa-desa untuk mencari perlindungan.”
“The Elder Hermit dan rekannya mungkin… telah berpindah bersama para Staya itu.”
Dia menatap ke atas, memandang ke arah siluet pegunungan salju di kejauhan. “Elder Barnes menyarankan untuk mencari ke arah pegunungan salju. Jika The Elder Hermit kebetulan bertemu dengan kelompok yang bermigrasi dan mengikuti mereka, itu akan masuk akal.”
Celia menatap ke arah pegunungan salju dan mengangguk dengan muram. “Itu kemungkinan.”
“Kirimkan beberapa tim untuk mencari ke arah pegunungan salju, tetapi jangan menarik terlalu banyak personel dari sini. Aku ingin terus mempelajari desa ini.”
David terkejut, wajahnya menunjukkan kebingungan.
Jika mereka benar-benar berpindah dengan para Staya, bukankah tinggal di desa kosong ini hanya membuang-buang waktu?
Celia melihat keraguannya dan menambahkan dengan dingin, “Ada yang tidak beres dengan desa ini. Lakukan saja seperti yang kukatakan.”
Desa Elvin, atau lebih tepatnya, seluruh tempat berkumpulnya Staya, agak aneh.
Tapi dia belum bisa melihatnya.
Karena bagaimanapun juga, Ansu tiba-tiba kehilangan kontak pada momen tertentu di dalam wilayah ini.
Kekuatan misterius telah mengganggu semua 【Reconnaissance Golem】-nya.
David mengangguk, tidak bertanya lagi, dan berbalik pergi.
Celia berdiri sendirian, jari-jarinya sedikit mengencang di sekitar komunikator.
Sebagian hatinya semakin ketakutan; dia tiba-tiba teringat hari-hari ketika Ansu tertidur lelap karena dewi Cahaya Suci terkutuk itu.
Dia telah tinggal di samping tempat tidur, melihat wajah Ansu yang pucat, tidak bisa melakukan apa-apa…
Seperti yang diduga, tidak ada hal baik yang datang dari apa pun yang berhubungan dengan Cahaya Suci!
Lebih baik jika dia tidak setuju membiarkan dia dan Freya kembali… bahkan jika itu sangat berguna untuk tujuan mereka.
Jika yang berada di sisinya adalah dia dan bukan Freya, hal semacam ini pasti tidak akan terjadi.
Celia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang dan melanjutkan pencarian.
Kemudian, pada malam hari itu.
Di sudut desa, tiba-tiba terjadi keributan di antara beberapa pelaksana kultus.
Celia cepat melihat ke arah itu dan benar-benar melihat seekor kuda coklat kekar berlari ke arah mereka.
“Ra… Radish?”
Celia pertama kali berkedip kebingungan, dan kemudian ekspresinya seketika berubah menjadi senang.
“Radish!” dia berteriak dengan nada memerintah. “Kemarilah!”
Di celah di mana beberapa pelaksana secara naluriah minggir, kepala besar Radish berbalik, pandangannya jatuh pada Celia.
Kemudian, sebagai refleks, dia mulai gemetar…
Tapi meskipun takut, Radish masih menggerakkan kukunya dan perlahan berlari kecil ke arahnya.
Celia meraih dan dengan lembut membelai surai Radish, ketegangan di hatinya akhirnya mereda sejenak.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini? Di mana majikanmu?”
Kepala Radish mengangguk-angguk, menghembuskan napas panas seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.
Seorang pelaksana maju untuk melapor, “Acting Cult Leader, penampilan… Tuan Radish agak aneh.”
“Aneh bagaimana?” Celia bertanya.
“Kami telah mencari desa ini dari dalam ke luar berkali-kali, dan banyak orang ditempatkan di luar.” Pelaksana itu ragu-ragu, alisnya semakin berkerut. “Tapi Radish tiba-tiba berlari keluar dari kandang kuda baru saja. Ini terlalu aneh!”
Pupil Celia sedikit menyusut.
“Panggil para elder!”
Di antara para elder kultus, ada satu yang sangat terampil dalam sihir alam, praktis setengah druid; dia tahu cara berbicara dengan hewan.
Kemudian.
Celia menatap ke atas, diam-diam mengamati desa kosong yang semakin menyeramkan.
“Ini tidak aneh. Ini sama sekali tidak aneh…”
Ini mengonfirmasi kecurigaan samarnya.
Menghilang tiba-tiba dan kemudian muncul tiba-tiba… apakah Ansu memasuki ‘dunia’ yang tak terlihat, sebuah domain yang tidak termasuk dalam ranah fisik ini atau dimensi ini?
—