“Kau… kau benar-benar persis sama!”
Geom Mugeuk, yang tadinya berdiri di belakang Roh Iblis Surgawi, melangkah maju dan menatapnya.
Roh Iblis Surgawi yang besar itu telah menyusut ukurannya tetapi penampilannya tetap sama persis.
Ia masih memiliki wajah dan tatapan yang menakutkan itu, dan di dadanya masih membara api seperti neraka yang berbentuk wajah Roh Iblis Surgawi.
Sekarang setelah ia menjadi sekecil manusia, ia terasa bahkan lebih mengerikan, namun pada saat yang sama, ukuran yang berkurang itu entah bagaimana membuatnya terlihat lebih elegan dan mengesankan.
Dengan hati yang diliputi keharuan, Geom Mugeuk menyapanya.
“Sudah lama, kawan.”
Geom Mugeuk memanggilnya kawan.
Ketika ia pertama kali bertemu dengan Roh Iblis Surgawi, ia telah mengatakannya begitu—tuannya, dan kawannya.
Tentu saja, Geom Mugeuk adalah seseorang yang ingin menjadi kawannya daripada tuannya.
Mata Roh Iblis Surgawi tampak beralih sejenak ke arah Geom Mugeuk, tetapi segera terpaku pada Roh Iblis Surgawi yang bersemayam di dalam tubuh Hwa Moogi, yang berdiri di depan.
“Terima kasih telah menyelamatkanku.”
Tetapi bagaimana mungkin Geom Mugeuk membiarkannya hanya sampai di situ?
“Semua orang mengharapkan Roh Iblis Surgawi milikku berbicara dengan baik karena ia milikku. Katakan sesuatu.”
Apakah itu hanya hayalannya? Ia merasa seolah-olah Roh Iblis Surgawi sedikit merasa terganggu.
Kegembiraan dari tuannya yang banyak bicara berlanjut. Sulit dipercaya bahwa ini adalah seseorang yang baru saja berada di ambang kematian beberapa saat yang lalu.
“Aku pernah memberi tahu ayahku bahwa aku memiliki dua permintaan mengenai dirimu. Yang pertama adalah melakukan percakapan denganmu.”
Namun Roh Iblis Surgawi tidak mengatakan apa-apa.
“Yang kedua adalah membuatmu lebih kecil agar kita bisa berjalan-jalan seperti kawan. Salah satu dari keinginan itu sudah menjadi kenyataan.”
Mereka yang bergegas maju untuk membantu Geom Mugeuk semuanya menatap Roh Iblis Surgawi dengan terkejut.
Jin Paecheon dan Baek Jagang berdiri dekat dengannya. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat bahwa Roh Iblis Surgawi dapat turun dalam wujud yang begitu kecil.
Geom Mugeuk tersenyum kepada mereka.
“Di dunia mana lagi kau akan menemukan Pemimpin Aliansi Persilatan dan Pemimpin Aliansi Sesat melemparkan diri mereka maju demi Pemimpin Muda Aliansi Iblis Surgawi?”
Jin Paecheon merasakan kelegaan yang tulus saat melihat Geom Mugeuk tidak terluka.
“Saat ini, kau bukan Pemimpin Muda Aliansi Iblis Surgawi—kau adalah kawan Hagon.”
Geom Mugeuk tersenyum dan membungkuk dengan sopan.
“Terima kasih.”
Karena ikatan seperti itu, Jin Paecheon merasa semakin menyesal.
“Kau telah menyelamatkan kami berkali-kali, namun aku tidak pernah berhasil menyelamatkanmu bahkan sekali pun.”
“Bahkan tanpa Roh Iblis Surgawi, kau akan menyelamatkanku, Pemimpin Aliansi.”
Apakah ia benar-benar akan mampu? Ketika ia bergegas maju sebelumnya untuk melindungi Geom Mugeuk, itu adalah batas yang sangat tipis.
Jika Roh Iblis Surgawi tidak turun, ia akan mencoba memblokirnya bahkan dengan melepaskan energi pedang—tetapi tidak ada jaminan Geom Mugeuk akan selamat.
Ia dengan jelas menyesali diri yang terlambat selangkah.
Terlepas dari niat Pemimpin Sekte Iblis, ia seharusnya bergerak lebih dulu.
“Aku akan menyombongkan hal ini seumur hidupku.”
Jin Paecheon merasa sangat bersyukur atas perkataan Geom Mugeuk itu.
Geom Mugeuk mengalihkan pandangannya ke arah Baek Jagang.
“Kau datang juga?”
Baek Jagang menjawab dengan acuh tak acuh.
“Kami memiliki kebiasaan bergerak bersama secara insting setiap kali Faksi Lurus bergerak.”
Geom Mugeuk menertawakan lelucon itu. Karena ia sama sekali tidak memamerkannya, rasa terima kasih itu terasa bahkan lebih besar.
Geom Mugeuk membungkuk kepadanya juga.
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu yang telah mempertaruhkan nyawamu yang berharga demi aku hari ini.”
Itu adalah janji yang tidak membuat telinganya terasa gatal seperti biasanya.
Di samping mereka berdiri Raja Iblis Tinju.
“Seperti yang diduga! Guru adalah yang terbaik, jauh lebih baik daripada ayahku yang berhati dingin!”
Raja Iblis Tinju dapat mengonfirmasi bahwa Pemimpin Sekte telah menilai dengan benar.
Mempertaruhkan nyawanya hanya untuk memanggil Roh Iblis Surgawi miliknya sendiri.
Sungguh, tidak ada seorang pun selain Geom Mugeuk yang dapat mencoba hal semacam itu.
Pada saat yang sama, ia pikir itu adalah keputusan yang bijaksana.
Jika baik Roh Iblis Surgawi milik Geom Mugeuk maupun Pemimpin Sekte tidak turun, melawan Roh Iblis Surgawi itu tidak akan pernah menjadi hal yang mudah.
Geom Mugeuk telah menemukan terobosan dalam pertarungan yang merugikan.
Tentu saja, Raja Pedang berdiri di samping mereka juga. Ini benar-benar momen yang bersejarah—para master hebat ini semuanya telah melemparkan diri mereka maju pada saat yang sama.
“Sejujurnya, aku tidak terlalu khawatir.”
“Kenapa?”
“Aku menduga kau bertahan seperti itu karena kau memiliki rencana.”
Meskipun begitu, ia telah bergegas maju dalam keadaan mendesak.
Pemimpin Sekte Sekte Angin Surgawi memarahi Geom Mugeuk dengan keras.
“Kau! Apakah kau mencoba menakut-nakuti orang seperti ini? Apa yang akan kau lakukan jika Roh Iblis Surgawi tidak muncul?”
“Aku punya persiapan sendiri.”
Geom Mugeuk membuka pakaiannya, memperlihatkan bahwa dadanya terikat erat dengan benang Ulat Sutra Surgawi kelas tertinggi.
“Selain itu, aku menggunakan Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi, Tubuh Bintang Surgawi, dan bahkan Asura Berlian. Sekalipun itu adalah pedang Roh Iblis Surgawi, ia tidak akan menembusnya dengan mudah. Dan saat ia menusuk masuk, jika aku merasa ada sesuatu yang salah, aku akan menggunakan apa yang kupelajari darimu, Pemimpin Sekte.”
Barulah sebuah senyuman terbentuk di bibir Pemimpin Sekte Sekte Angin Surgawi.
“Seperti yang diduga! Kau punya segalanya yang direncanakan. Benar, kau pasti sudah punya rencana sejak saat kau mengambil pusaka ilahi milikku.”
Melihatnya mengangkat masalah pusaka ilahi itu lagi secara terus-menerus, tampaknya Pemimpin Sekte Sekte Angin Surgawi akhirnya merasa santai.
Pandangan Geom Mugeuk beralih kepada ayahnya, yang masih berdiri di tempatnya.
“Bahkan Raja Racun mengambil beberapa langkah maju.”
Mendengar kata-kata itu, Raja Racun secara halus melangkah mundur.
“Itu keterlaluan, Ayah!”
Ayahnya hanya menatap putranya dalam keheningan. Bagaimana mungkin bocah itu tahu betapa sulitnya menahan diri dan mengamati sampai akhir?
Baru-baru ini—atau mungkin sepanjang hidupnya—itu mungkin adalah saat paling sulit yang pernah ia jalani.
Dan bagaimana mungkin Geom Mugeuk tidak mengetahuinya? Kelegaan yang sekarang ia lihat di wajah ayahnya adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya seumur hidupnya.
Geom Mugeuk langsung menjatuhkan diri ke tanah dalam sebuah sujud yang dalam. Sebuah salam biasa tidak akan pernah bisa menyampaikan rasa terima kasih yang luar biasa yang ia rasakan.
“Terima kasih, Ayah.”
Ayahnya telah mempercayainya sampai akhir. Karena kepercayaan itu, Roh Iblis Surgawi mampu turun.
Setelah bertukar salam dengan mereka yang telah berusaha melindunginya, Geom Mugeuk kembali ke sisi Roh Iblis Surgawi.
Bahkan saat mereka berbicara, kedua Roh Iblis Surgawi itu saling menatap.
“Kau harus membiasakan diri dengan ini. Kawanmu adalah seseorang yang banyak bicara.”
Pemimpin Sekte Sekte Angin Surgawi tidak dapat menahan diri dan menambahkan sebuah komentar.
“Itu adalah Roh Iblis Surgawi milikmu—ia mungkin akhirnya berbicara bahkan lebih banyak daripada kau. Mungkin saat ini ia hanya menyembunyikan pikirannya secara licik seperti tuannya.”
Geom Mugeuk mendapati dirinya berharap kalau itu benar.
Suatu hari nanti, ia ingin membicarakan segalanya dengan makhluk itu.
Hal-hal yang tidak bisa ia ceritakan kepada orang lain—ia ingin membagikannya dengan makhluk itu.
Jadi sebelum pertarungan ini berakhir, bahkan hanya satu kata—ia ingin makhluk itu berbicara.
Itulah keinginan Geom Mugeuk.
Sementara itu, Roh Iblis Surgawi di dalam Hwa Moogi masih tampak tidak mampu mempercayai apa yang sedang terjadi.
“Ia benar-benar turun?”
Ia merasa yakin bahwa selama ia ada, Roh Iblis Surgawi mereka tidak akan pernah muncul.
Namun Roh Iblis Surgawi milik Geom Mugeuk telah menghancurkan kepastian itu dan turun.
Dan ada hal lain yang mengejutkan Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon.
“Bagaimana ia bisa bermanifestasi dalam tubuh yang begitu kecil?”
Roh Iblis Surgawi milik Geom Mugeuk tidak memberikan jawaban, hanya menatap lekat-lekat dalam keheningan pada lawannya.
Melihat Roh Iblis Surgawi miliknya, Geom Mugeuk berbicara.
“Aku tidak tahu banyak tentangmu. Aku hanya mendengar dari ayahku bahwa kalian benar-benar menghindari bentrokan satu sama lain. Jadi aku minta maaf karena perintah pertamaku kepadamu adalah ini.”
Dengan suara tegas, ia memberikan perintah.
“Hancurkan yang itu.”
Begitu menerima perintah tersebut, Roh Iblis Surgawi melangkah maju tanpa ragu-ragu sedetik pun.
Pada saat itu, Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon mencibir ke arah Geom Mugeuk.
“Apakah kau tahu apa yang baru saja kau lakukan?”
Itu tidak terdengar seperti kejengkelan semata.
Geom Mugeuk menghentikan Roh Iblis Surgawi miliknya.
“Tunggu.”
Saat makhluk itu berhenti, ia bertanya,
“Apa maksudmu?”
Alih-alih menjawab, makhluk itu mengajukan sebuah pertanyaan.
“Apakah kau tahu mengapa Roh Iblis Surgawi menolak untuk bertarung satu sama lain?”
Itu adalah sesuatu yang juga membuat Geom Mugeuk merasa penasaran.
Dan hari ini, rahasia yang mencengangkan itu terungkap.
“Jika mereka bertarung dan kalah, mereka dihapus selamanya.”
Geom Mugeuk sangat terkejut—sedemikian rupa sehingga ia tidak dapat mengingat pernah begitu terkejut di masa-masa belakangan ini. Baik ia maupun ayahnya sama sekali tidak mengetahui hal ini.
“Itulah sebabnya jika mereka merasakan Roh Iblis Surgawi lain yang lebih kuat dari diri mereka sendiri, mereka tidak pernah bermanifestasi. Itu adalah sifat bawaan mereka.”
Sebuah rahasia yang hanya bisa didengar langsung dari Roh Iblis Surgawi itu sendiri.
“Yang menang menyerap kekuatan pihak lain dan menjadi bahkan lebih kuat. Yang kalah berhenti eksis dan seluruh kekuatannya diambil.”
Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon mengungkapkan sebuah emosi yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.
Keserakahan.
“Milikmu istimewa.”
Geom Mugeuk menatap Roh Iblis Surgawi miliknya. Ya—itu istimewa. Sejak saat pertama kali muncul, makhluk itu telah menyelamatkannya.
“Ia bermanifestasi dalam tubuh yang begitu kecil.”
Itulah alasan yang membuat Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon terkejut.
“Ia turun bahkan sambil mengetahui bahwa ia lebih lemah.”
Geom Mugeuk dalam keheningan menatap Roh Iblis Surgawi miliknya—makhluk yang sedang menatap lawannya dengan ekspresi datar.
‘Kau bisa dihapus jika kau kalah… namun ia turun demi aku?’
Karena hal itu, ia bahkan tidak dapat mendengar ambisi sang musuh.
“Aku akan menyerap kekuatanmu dan menjadi Roh Iblis Surgawi terkuat dalam sejarah.”
Geom Mugeuk bertanya dengan tenang,
“Apakah itu benar?”
Roh Iblis Surgawi tidak memberikan jawaban. Makhluk itu biasanya sedikit mengekspresikan dirinya melalui matanya, tetapi sekarang ia hanya menatap lurus ke depan.
“Aku bertanya apakah itu benar. Aku tahu kau tidak berbicara, tetapi jawab ini.”
Masih belum ada tanggapan.
Dan itu sudah merupakan jawaban yang cukup.
“Kembalilah.”
Geom Mugeuk memerintahkannya untuk menghilang.
Tetapi makhluk itu tidak melakukannya.
“Itu adalah perintah. Kembalilah.”
Tetap saja, ia tidak menghilang.
Pada saat itu, Geom Woojin berbicara dengan pelan.
“Roh Iblis Surgawi ada untuk melindungi tuannya. Saat ini, ia telah menilai bahwa nyawamu berada dalam bahaya.”
Kewajibannya untuk melindungi tuannya didahulukan daripada perintah tuannya.
Tentu saja, ia akan membuat penilaian seperti itu. Bagaimanapun juga, ia telah dipanggil dalam keadaan yang gentar.
‘Jadi kau benar-benar turun untuk melindungiku… bahkan menentang sifat alamimu sendiri.’
Geom Mugeuk tidak bisa begitu saja merasa terharu. Ia harus mematahkan kekeraskepalaannya.
“Hei, kawanku. Sekalipun belum lama, ini sudah waktu yang cukup bagimu untuk secara garis besar tahu orang seperti apa aku ini, kan? Kau tahu aku selalu menemukan jalan. Jadi kembalilah. Dan aku tidak sendirian—ayahku ada di sini, begitu juga yang lainnya. Jadi jangan khawatirkan aku. Kembalilah.”
Bahkan ketika dibujuk dengan lembut, ia tidak kembali.
Di dalam matanya, Geom Mugeuk membaca bukan hanya tekad untuk melindunginya, melainkan sesuatu yang lain.
Kebanggaan dari seorang Roh Iblis Surgawi yang menolak untuk kalah dari siapa pun.
Tatapan makhluk itu seolah bertanya:
Apakah kau akan mundur dalam situasi ini?
Tentu saja… ia tidak akan meninggalkan seseorang yang harus ia lindungi.
Roh Iblis Surgawi itu menyerupainya persis.
Dan karena hal itu, Geom Mugeuk menyadari ia tidak dapat menghentikannya.
Saat ia mengangguk, kedua Roh Iblis Surgawi itu berjalan menuju satu sama lain.
Langkah demi langkah, mereka mendekat—dan kemudian mengayunkan pedang mereka.
Swoooooosh—
Aura iblis yang luar biasa melonjak saat bilah pedang mereka berbenturan di udara.
Bum!
Benturan tersebut menyebabkan energi iblis meledak ke luar. Meskipun ukuran mereka telah menyusut, pertarungan itu tetap memancarkan kekuatan iblis luar biasa yang sama seperti ketika mereka berwujud raksasa.
Wooooooong!
Semua orang yang menyaksikan melangkah mundur. Hanya dengan mengerahkan energi internal mereka hingga batas maksimal, mereka dapat menahan aura iblis tersebut.
Pertarungan antara Roh Iblis Surgawi adalah hal yang berbeda.
Itu bukanlah pertarungan teknik atau gerak kaki seperti manusia.
Sebuah benturan energi iblis.
Sebuah benturan momentum.
Sebuah benturan harga diri.
Dua energi iblis yang berbeda saling menekan dalam ketegangan yang sempurna.
Di balik pedang mereka yang bersilangan, Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon berbicara dengan nada arogan.
“Apakah kau pikir Roh Iblis Surgawi yang bahkan belum lama eksis dapat mengalahkan aku, yang telah bertahan selama tiga ratus tahun?”
Pengalamannya saja sudah sangat jauh lebih unggul.
Pada saat itu, hati Geom Mugeuk mencelos.
Ia telah melupakan sesuatu.
Ia belum mempelajari Bentuk Kesembilan dari Seni Iblis Malapetaka Kesembilan. Dari Bentuk Ketujuh hingga Kesembilan adalah teknik-teknik yang digunakan oleh Roh Iblis Surgawi, dan ia baru menguasai hingga Bentuk Kedelapan.
Dalam keterburu-buruannya untuk memanggil Roh Iblis Surgawi, ia telah mengabaikannya.
Tentu saja, Roh Iblis Surgawi milik Hyeok Do-cheon telah menguasai bentuk terakhir tersebut.
Dan bagaimana jika itu adalah Bentuk Kesembilan?
‘Pada tingkat ini… ia akan kalah.’
Dan jika ia kehilangan Roh Iblis Surgawi selamanya?
Ini tidak seperti kehilangan kekuatan dalam ilmu bela diri.
Ini adalah kehilangan seorang kawan.
Apa yang harus ia lakukan? Berpikirlah, Geom Mugeuk! Cepat!
Kemudian, sebuah pemikiran melintas di benaknya.
‘Mungkin…?’
Itu adalah hal yang gila—tetapi itu adalah satu-satunya cara.
Geom Mugeuk mengirimkan transmisi suara kepada ayahnya.
—Ayah, tolong turunkan Bentuk Kesembilan dari Seni Iblis Malapetaka Kesembilan kepadaku sekarang juga.
Geom Woojin mengerti mengapa putranya mengajukan permintaan semacam itu.
Jika orang lain yang mengatakannya, ia akan menganggapnya sebagai kegilaan.
Keraguannya tidak berlangsung lama.
—Mulai sekarang, aku akan menurunkan Bentuk Kesembilan dari Seni Iblis Malapetaka Kesembilan.
Bentuk Kesembilan—Jiwa Iblis Tertinggi.
Menyangka bahwa ia akan mentransmisikan teknik pamungkas ini di tempat ini dari semua tempat yang ada.
Dan agar transmisi yang mustahil ini berhasil—
—Kau harus memahami bait mnemonik itu dalam sekali jalan!
Ia mencobanya karena itu adalah putranya.
Karena putra yang telah ia lihat selama ini mungkin saja mampu menyelesaikannya.
—Aku akan memahaminya tanpa gagal.
Upaya ini bukan untuk membuat Roh Iblis Surgawi miliknya menang.
Itu semata-mata agar makhluk itu dapat bertahan tanpa terhapus.
‘Tolong!’
Geom Mugeuk mengirimkan transmisi suara kepada yang lain, termasuk kedua Pemimpin Aliansi.
—Tolong lindungi ayahku dan aku dari sisa-sisa dampak pertarungan itu sejenak.
Jin Paecheon dan Baek Jagang mengerti.
Ayah dan anak itu hendak mencoba sesuatu.
Mereka melangkah ke depan Geom Mugeuk, sementara yang lainnya melindungi Geom Woojin.
Bahkan Geom Mugeuk sendiri tidak pernah membayangkan bahwa ia akan mempelajari bentuk pamungkas dari Seni Iblis Malapetaka Kesembilan di tengah-tengah pertarungan akhir ini.
Ia memusatkan seluruh pikirannya.
Segala hal yang telah ia latih membawanya pada momen ini. Biarkan pemulihan tubuh membantu! Biarkan pencerahan bela diri yang ia peroleh dari melawan Hwa Moogi membantu!
‘Aku pasti akan menguasainya sebelum kau harus menggunakan Bentuk Kesembilan.’
Saat ia mendengarkan bait mnemonik yang ditransmisikan oleh ayahnya, Geom Mugeuk memejamkan matanya.
‘Bertahanlah sampai saat itu.’
—