Chapter 794: Membantu Ayah Seorang Teman
Kegelapan sempurna di mana tidak ada satu pun yang bisa dilihat.
Penjara Kegelapan Abadi.
Biasanya, begitu terjebak di sini, orang-orang akan berjalan meraba-raba dalam kegelapan, mencoba mencari tahu seberapa luas ruang ini, bagaimana cara melarikan diri darinya, atau apakah ada orang lain di sini. Mereka akan mencari jalan keluar dengan putus asa.
Namun, Iblis Tersenyum Jahat sama sekali tidak melakukan hal itu.
Ia berdiri diam di dalam kegelapan. Matanya terbuka lebar, menatap seolah-olah ia bisa melihat sesuatu di depannya. Pemandangan itu terasa menyeramkan, bahkan mengerikan.
Namun pada akhirnya, kendali tetap berada di tangannya.
‘Ia tidak akan mudah hancur—tapi pada akhirnya, ia akan hancur.’
Kegelapan tempat ini membuat orang menjadi gila. Kegelapan itu menggali jauh ke dalam hati mereka, membongkar setiap ons emosi negatif yang terkubur di dalam diri.
Ketakutan, kecemasan, ketidakberdayaan, kebencian, kesedihan, rasa bersalah, kelemahan…
Hwe telah menyaksikan berkali-kali betapa mudah dan seberapa cepat seseorang bisa runtuh.
Segera, kemarahan akan menguasainya, dan ia akan tertawa terbahak-bahak bagaikan orang gila. Bahkan para seniman bela diri paling tabah yang tidak pernah meneteskan satu air mata pun seumur hidup mereka telah menangis tersedu-sedu di tempat ini—Penjara Kegelapan Abadi.
‘Sekarang hancurlah, Iblis Tersenyum Jahat!’
Saat Hwe mengerahkan lebih banyak energi dalamnya, kegelapan menjadi semakin pekat.
Namun, karena sama sekali tidak melihat adanya reaksi, Hwe akhirnya memutuskan untuk memancingnya secara langsung.
“Apakah kamu tahu mengapa kamu dipenjara dan bukan Lee Ahn?”
Suaranya bergema ke segala arah, membuat mustahil untuk mengetahui dari mana asal suara itu.
“Karena kami menilai bahwa kematianmu akan memberikan pukulan yang jauh lebih besar kepada Pemimpin Kultus Muda daripada kematiannya.”
Hwe yakin bahwa satu-satunya hal yang paling bisa mengguncang Iblis Tersenyum Jahat adalah keselamatan Pemimpin Kultus Muda.
Tentu saja, Iblis Tersenyum Jahat yang tadinya diam akhirnya berbicara saat Geom Mugeuk disebutkan.
“Kamu masih belum memahami Pemimpin Kultus Muda.”
“Apa maksudmu?”
Setelah jeda sejenak, Iblis Tersenyum Jahat berkata,
“Bahkan jika kami semua mati, Pemimpin Kultus Muda tidak akan goyah.”
“Ia kemungkinan besar akan menjadi semakin dingin.”
Hwe dapat mengetahuinya, Iblis Tersenyum Jahat sungguh-sungguh dengan setiap ucapannya.
“Itulah mengapa, dalam pertempuran tadi, orang yang seharusnya melindungi Nona Muda bukanlah aku. Melainkan kamu. Dengan tekad bahwa jika ia dilukai atau dibunuh, kalian semua benar-benar akan mati.”
Kata-kata yang diucapkan dari dalam kegelapan itu membuat hati Hwe tertegun.
“Kalau begitu kematianmu tidak akan ada artinya.”
“Untuk apa repot-repot memberikan makna pada kematian? Aku tidak pernah mencari makna dalam hidup juga.”
Provokasi dan ejekan Hwe sama sekali tidak berpengaruh.
Kali ini, Iblis Tersenyum Jahat bertanya,
“Apa sebenarnya yang kamu persiapkan di atas kapal itu?”
Hwe mengerti. Pria pendiam ini telah memilih untuk berbicara dengannya karena satu alasan saja—untuk menanyakan pertanyaan itu. Untuk mengorek sesuatu darinya, apa pun itu, dan menyampaikannya kepada Geom Mugeuk.
“Kamu terobsesi gila pada Pemimpin Kultus Muda.”
Memiliki pria seperti itu di bawah komandonya…
“Apa yang kamu katakan salah. Jika orang sepertimu mati, Pemimpin Kultus Muda akan kehilangan akal sehatnya dan mengamuk.”
Kegelapan semakin menguat. Semakin kuat, dan terus semakin kuat lagi. Hwe mengerahkan setiap tetes terakhir energi dalamnya.
Namun di balik topengnya, mata Iblis Tersenyum Jahat tersenyum.
“Terima kasih telah membawaku ke tempat seperti ini.”
Dengan kata-kata penuh teka-teki itu, Iblis Tersenyum Jahat mencabut belati.
Bahkan bilah belati itu pun tidak memantulkan cahaya di dalam kegelapan ini.
Tetapi ketika Iblis Tersenyum Jahat menebas bilahnya ke udara—
Shwik.
Garis putih tajam dari bilah pedang membelah kegelapan.
Garis itu seharusnya lenyap ke dalam kehampaan, tetapi sebaliknya, garis itu tetap ada—bercadar, melayang di udara.
Kegelapan melonjak, mencoba menghapusnya, tetapi garis yang diukir oleh belati Iblis Tersenyum Jahat tidak kunjung hilang.
Hwe tertegun. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Dan kemudian, sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan menyusul.
Iblis Tersenyum Jahat mulai mengeksekusi Seni Belati Aroma Tersenyum di tengah-tengah kegelapan.
Garis-garis yang digambarkan di udara itu asli, jelas, dan sangat halus—sebuah karya seni dari penguasaan bela diri tingkat tertinggi.
Dan luar biasa, jejak belati itu berkilau dengan cahaya putih murni dan bertahan di dalam kegelapan.
Srrrrrrrk.
Tidak peduli seberapa pekat kegelapan mencoba mengerubungi dan menghapus garis-garis itu, mereka tidak mau memudar.
Hwe tidak dapat memahaminya.
‘Bagaimana ia melakukan ini?’
Di ruang putih, latihan Iblis Tersenyum Jahat adalah tentang memkultivasi konsentrasi ekstrem dalam kejernihan yang tenang. Itu adalah latihan yang mendalami perenungan tentang kebaikan dan kejahatan, dan pada akhirnya kebenaran seni bela diri.
Saat ia melangkah ke dalam Penjara Kegelapan Abadi, Iblis Tersenyum Jahat mengerti.
Bahwa kamar putihnya—dan ruangan kegelapan pekat ini—adalah satu dan sama.
Karena apa yang telah ia lihat di kamar putih itu bukanlah cahaya… melainkan kegelapan.
Ia telah berdiri di sana sendirian, menatap ke dalam kehidupannya sendiri—kehidupan yang dipenuhi kejahatan teramat sangat.
Dan oleh karena itu tempat ini terasa begitu menenangkan baginya. Bagai berjalan kembali ke kamarnya sendiri.
Sama seperti Roh Lukisan Gelap yang tidak pernah bisa menandingi Iblis Pemabuk, Penjara Kegelapan Abadi tidak dapat menahan Iblis Tersenyum Jahat. Ia telah mengalahkan Seni Demonic Gelap, dan ruangan ini kini menjadi miliknya.
Iblis Tersenyum Jahat sedang menggoreskan cahaya ke dalam kegelapan dengan Seni Belati Aroma Tersenyum.
Dan setelah mengeksekusi setiap jurus, ia dengan tenang mengamati jalur yang tertinggal di belakang.
Di mana lagi seseorang bisa memiliki kesempatan untuk menyaksikan dengan jelas seluruh lintasan jurus bela diri seseorang, tepat di depan mata mereka?
Itu adalah sesuatu yang hanya mungkin terjadi dalam pertemuan antara Iblis Tersenyum Jahat dan Penjara Kegelapan Abadi ini.
Dan bukan itu saja.
Ia bergerak lagi, mengambil satu langkah ke samping, dan melanjutkan eksekusi Seni Belati Aroma Tersenyum milikinya.
Sekali lagi, kegelapan mencoba menghapus sisa-sisa jurusnya, tetapi garis-garis putih yang berkilau itu tetap tidak tersentuh.
Iblis Tersenyum Jahat membandingkan Seni Belati Aroma Tersenyum yang baru saja ia tampilkan dengan jurus yang ia eksekusi sebelumnya.
“Kamu bajingan gila! Apakah kamu benar-benar berlatih seni bela diri di dalam Penjara Kegelapan Abadiku sekarang?!”
Suara Hwe yang penuh gejolak bergema. Ia tidak pernah membayangkan—bahkan sekali pun—bahwa hal seperti ini bisa terjadi di dalam Seni Demonic Gelap miliknya yang eksklusif.
Qi miliknya nyaris berbalik arah dan menyebabkan kerusakan internal. Ini bukan sekadar masalah energi gelap yang tidak efektif.
“Hentikan! Keparat gila!”
Namun Iblis Tersenyum Jahat tidak berhenti. Seolah-olah ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang dianugerahkan kepadanya oleh takdir itu sendiri, ia terus mengeksekusi Seni Belati Aroma Tersenyum. Seolah bertekad untuk menyempurnakan teknik itu di sini dan saat ini juga.
Hwe berteriak dengan panik.
“Apakah kamu tidak peduli dengan Pemimpin Kultus Muda? Apa yang akan ia katakan jika ia tahu kamu dengan tenang berlatih di tempat ini dari semuanya?!”
Dari balik topengnya, mata Iblis Tersenyum Jahat melengkung membentuk senyuman yang bersinar.
“Ia akan sangat menyukainya.”
Hwe mengerahkan sisa energi dalamnya yang terakhir untuk memperkuat kegelapan, tetapi persis seperti bulan yang bersinar lebih terang di malam yang paling gelap, garis-garis bercahaya yang ditinggalkan oleh Seni Belati Aroma Tersenyum justru menjadi semakin jelas.
Pada saat itu, Hwe yang gelisah menyadari sesuatu.
Dirinyalah—bukan Iblis Tersenyum Jahat—yang terpengaruh oleh kegelapan.
‘Aku memang bukan seseorang yang bisa mengendalikannya sejak awal.’
Saat garis-garis pedang bercahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul, ruangan itu berangsur-angsur menjadi lebih terang.
Latihan soliter di dalam kegelapan ini lebih dari sekadar kultivasi bela diri. Itu adalah perjalanan Iblis Tersenyum Jahat menuju penemuan cahaya.
Dan ketika ruangan itu akhirnya terisi penuh dengan cahaya—
Flash.
Dalam sekejap, lingkungan sekitar tersenyut terang benderang, dan mereka berdua mendapati diri mereka kembali ke posisi semula.
Darah mengalir deras dari mulut Hwe. Saat Penjara Kegelapan Abadi hancur, ia telah menderita luka fatal.
Dengan pembuluh darah di seluruh tubuhnya putus, Hwe terengah-engah menahan sakit yang tak tertahankan.
“…Bunuh aku.”
Iblis Tersenyum Jahat menatap lekat-lekat ke dalam mata Hwe yang tersiksa. Di balik topeng itu, tidak ada kebencian, tidak ada rasa dendam terhadap pria yang telah mencoba membunuhnya. Hanya tatapan lembut.
“Kegelapanmu sangat menenangkanku.”
Shhrrrk.
Belati Iblis Tersenyum Jahat menebas udara, membebaskan Hwe dari rasa sakitnya. Hal terakhir yang dilihat Hwe adalah karakter untuk “senyum”, yang diukir pada bilah pedang oleh Geom Mugeuk.
Di luar, Lee Ahn, Cha Iran, Cheong Myeon, dan Jangho menunggu dan menyambutnya dengan penuh hormat. Mereka semua telah berdiri siaga dengan cemas, tegang sejak saat ia tiba-tiba ditarik ke dalam kegelapan.
Tetapi Iblis Tersenyum Jahat tidak mati—ia telah kembali dengan selamat.
Mereka sudah mengetahuinya sejak awal, tetapi sekarang mereka telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Betapa menakutkannya wujud seorang Supreme Iblis yang sebenarnya.
Iblis Tersenyum Jahat berdiri di tepi telaga, menatap dalam keheningan pada Kapal Kekayaan dan Kehormatan.
Dalam keadaan normal, ini akan menjadi saat untuk tetap waspada, berhati-hati terhadap apa yang mungkin muncul berikutnya. Tetapi berdiri berdampingan dengan Iblis Tersenyum Jahat, semuanya terasa tenang.
Ia tidak bisa menahan perasaan iri pada Geom Mugeuk. Alangkah indahnya memiliki seseorang seperti itu di sisi seseorang dalam hidup—bahkan jika hanya satu orang.
Pada saat itu, suara Cha Iran meluncur masuk lewat transmisi suara.
—Jangan terlalu cemburu.
Ia memiliki kepekaan yang menakutkan.
—Aku tidak cemburu. Jika aku harus mengatakannya dengan satu cara, aku adalah seseorang yang lebih dekat dengan Soma daripada Pemimpin Kultus Muda.
—Apa maksudmu?
—Aku hanya bukan seseorang yang bisa menampung orang seperti itu. Aku lebih cocok untuk mengikuti, untuk mengagumi. Sekalipun pada akhirnya aku dibuang, aku tetap akan merasa lebih damai dengan hal itu.
Cha Iran tersenyum mendengar transmisi suara tersebut.
Lee Ahn mendapati dirinya berpikir bahwa hubungan semacam ini tidaklah begitu buruk juga. Bagaimanapun, tidaklah mudah untuk menemui seseorang dalam hidup di mana kamu bisa bersikap begitu jujur.
Ya, jadi bagaimana jika hatimu sebesar piring saus kedelai? Isi saja dengan saus kedelai dan jalani hidupmu. Yang penting adalah jangan menumpahkannya!
Tatapan matanya beralih sekali lagi ke arah Kapal Kekayaan dan Kehormatan yang berada di kejauhan.
‘Jadi, Mangkuk Besar Dunia, kumohon keluarlah sekarang dan tampunglah kami semua piring-piring kecil ini!’
Sebuah laporan mendesak melesat masuk ke Balai Ketua Aliansi Perserikatan Beladiri.
“Bunga iblis telah mekar di dalam Kultus Divine Iblis Surgawi.”
Laporan Ahli Strategi Aliansi Jeogal Hyeon mengejutkan bukan hanya Ketua Aliansi Jin Paecheon, tetapi juga Jin Hagun, yang bersamanya.
Tidak sekalipun bunga iblis mekar sejak Geom Woojin naik ke posisi Ketua Kultus Kultus Divine Iblis Surgawi.
“Dengan mekarnya bunga iblis, seluruh cabang dan divisi kultus telah memasuki status darurat.”
Jin Paecheon menjadi cemas, takut bahwa apa yang telah lama dicemaskannya akhirnya mulai terwujud. Ia mempercayai Geom Mugeuk—tetapi tidak dengan Geom Woojin.
Jeogal Hyeon tahu persis apa yang dicemaskan oleh ketuanya.
“Untungnya, tidak ada tanda-tanda perang akan pecah.”
Yang hanya berarti satu hal: Kultus Divine Iblis Surgawi sedang dalam bahaya.
“Ada satu laporan lagi.”
Dan laporan itu bahkan lebih mengejutkan daripada mekarnya bunga iblis.
“Setelah menyegel divisi utama kultus, Ketua Kultus dan para Demon Supreme telah berangkat ke Desa Maga.”
Jin Paecheon, ketua Aliansi Perserikatan Beladiri, sepenuhnya memahami implikasinya.
Itu berarti musuh yang cukup kuat untuk membuat Ketua Kultus terguncang—dan cukup kuat untuk membuatnya membawa serta para Demon Supreme—sedang mendekat.
“Ini kemungkinan besar berkaitan dengan kemunculan Bintang Pembunuh Surgawi.”
Tentu saja, Aliansi Perserikatan Beladiri juga telah memantau kemunculan Bintang Pembunuh Surgawi tersebut. Mereka menganggapnya serius dan telah mengamati dunia persilatan dengan cermat.
“Mereka pasti percaya bahwa orang yang lahir di bawah Bintang Pembunuh Surgawi sedang menuju ke arah mereka.”
Jin Hagun, yang sedari tadi mendengarkan percakapan itu dalam diam, menjadi kaku. Ketika ia mendengar bahwa para Demon Supreme telah meninggalkan kultus, hal itu tidak tampak begitu mengkhawatirkan.
Tetapi kemudian Bintang Pembunuh Surgawi muncul, menghantamnya dengan rasa gelisah—dan sekarang, bunga iblis telah mekar.
Ia telah mengalami banyak sekali peristiwa bersama Kultus Divine Iblis Surgawi dan Geom Mugeuk sebelumnya, tetapi tidak pernah sekalipun ia merasa begitu mengkhawatirkan mereka.
‘Mugeuk, apakah kamu baik-baik saja?’
Ia benar-benar ingin bergegas mendatanginya detik itu juga.
“Apakah ada kabar dari kultus mengenai masalah ini?”
“Tidak ada.”
Ekspresi Jin Paecheon mengeras.
Apakah mereka akan mati jika sekadar mengirimkan pemberitahuan singkat? Sesuatu yang bernada seperti: Kami telah menyalakan bunga iblis karena alasan ini dan itu. Tampaknya seseorang yang lahir di bawah Bintang Pembunuh Surgawi sedang mendekat.
Tetapi, seperti biasa, Kultus Divine Iblis Surgawi bertindak secara sepihak.
Lagi pula, sebelum kemunculan Geom Mugeuk, mereka sendiri tidak jauh berbeda. Saat itu, mereka takut kultus akan mengetahui perkembangan penting terlebih dahulu.
Sudah sejak lama, dengan perginya Geom Mugeuk dari kultus, divisi utama Aliansi Perserikatan Beladiri telah mengeluarkan status darurat tertinggi—Perintah Naga Surgawi.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Jika orang yang lahir di bawah Bintang Pembunuh Surgawi itu benar-benar ada seperti yang diyakini kultus, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan datang menyerang aliansi.”
Jin Paecheon perlahan mengangguk. Orang itu pastinya terhubung dengan kekuatan di balik konflik panjang yang telah diperjuangkan oleh Aliansi Perserikatan Beladiri bersama Faksi Ortodoks.
“Panggil kembali semua ahli yang dikerahkan di luar dan berikan otorisasi untuk mengaktifkan setiap formasi dan mekanisme di dalam aliansi.”
Melakukan hal itu akan mengubah Aliansi Perserikatan Beladiri menjadi benteng yang tak tertembus dan sepenuhnya menggesernya ke status masa perang.
“Laksanakan.”
“Baik, aku akan segera melaksanakannya.”
Begitu Jeogal Hyeon pergi, hanya Jin Paecheon dan Jin Hagun yang tersisa.
Jin Paecheon berjalan menuju jendela besar di samping tikar singgasana dan memandang ke luar.
Jin Hagun membaca sesuatu di balik punggung kakeknya.
“Apakah Kakek ingin pergi membantu Ketua Kultus?”
Jin Paecheon menoleh untuk melihat cucunya.
“Kakek tadi tampak seolah ingin melakukannya, jadi aku bertanya.”
Tanpa diduga, Jin Paecheon memang merasakan dorongan untuk pergi membantu Geom Woojin.
Mereka telah membuat perjanjian saat Pertemuan Tiga Pihak untuk melawan musuh bersama-sama. Tetapi sekarang, mengetahui Ketua Kultus berada dalam bahaya, ia malah menutup pintunya sendiri. Hal itu terus menggerogoti hatinya.
Ketua Kultus—yang membuatnya merasa tidak nyaman hanya dengan berada di ruangan yang sama—namun tetap saja, ia ingin membantunya. Itu bukanlah keputusan rasional; itu berasal dari lubuk hati.
“Jika Ketua Kultus mati karena hal ini, menurutmu ke mana arah pedang yang menumbangkan kultus itu akan beralih selanjutnya?”
Itu adalah sesuatu yang harus ia lakukan—demi kepentingan Aliansi Perserikatan Beladiri juga.
“Lalu kenapa Kakek ragu-ragu?”
Karena satu kemungkinan tunggal.
Itu bukanlah ketakutan terhadap Bintang Pembunuh Surgawi, pun bukan rasa malu yang akan datang dari membantu kultus sesat.
“Bagaimana jika Bintang Pembunuh Surgawi datang ke aliansi ini?”
Bagaimana jika di saat ia tidak ada, Bintang Pembunuh Surgawi menyerang tempat ini? Bagaimana jika cucu-cucunya mati, dan para seniman bela diri aliansi gugur? Itu akan menjadi penyesalan yang ia bawa hingga ke liang kubur.
Kemudian, Jin Hagun mengucapkan sesuatu yang tidak terduga.
“Kakek telah melindungi aliansi dengan hati yang persis seperti itu seumur hidup Kakek, bukan?”
“Aku pikir… sekali ini saja, tidak apa-apa bagi Kakek untuk mengikuti kata hati Kakek.”
Karena ia tahu Jin Paecheon tidak melakukannya untuk dirinya sendiri, Sang Kakek dengan lembut menegur cucunya.
“Itu adalah pemikiran yang ceroboh.”
Namun Jin Hagun berbicara dengan keyakinan yang tenang.
“Bintang Pembunuh Surgawi tidak akan datang ke aliansi.”
Melihat tatapan penuh tanya dari kakeknya, Jin Hagun dengan tenang menjelaskan.
“Jika mereka membuat penilaian seperti itu, kultus pasti akan mengirimkan pesan untuk memperingatkan kita.”
Itu adalah pernyataan yang lahir dari kepercayaan mendalam pada Geom Mugeuk dan Kultus Divine Iblis Surgawi.
“Aku rasa aku akhirnya mengerti mengapa Pemimpin Kultus Muda pergi bersama para Demon Supreme tanpa mengirimkan pemberitahuan apa pun. Bajingan itu ingin bertarung dalam pertempuran akhir tanpa bantuan kita. Ia membuat kita berjanji untuk saling memberi tahu setiap kali sesuatu terjadi—dan sekarang ia malah pergi berusaha terlihat keren sendirian.”
Ia ingin berlari ke sana sekarang juga dan memarahinya. Lain kali mereka minum, ia akan memastikan mereka mulai dengan setidaknya tiga botol minuman keras.
“Aku percaya kemunculan Bintang Pembunuh Surgawi pun adalah bagian dari takdir teman itu. Ia sedang menuju ke kultus, tanpa ragu lagi.”
Jin Paecheon memandang dalam diam ke luar ke arah halaman Aliansi Perserikatan Beladiri, di mana formasi-formasi mulai aktif dan mekanisme-mekanisme mulai beroperasi.
Ketika kakeknya tidak berkata apa-apa lagi, Jin Hagun membungkuk dengan hormat dan pergi.
Bahkan setelah cucunya pergi, Jin Paecheon terus menatap ke luar jendela untuk waktu yang lama.
Dan ketika ia akhirnya berbalik, di samping tikar singgasana berdiri sebuah pedang tunggal.
Secara mengejutkan, itu adalah Pedang Gentleman—Pedang Gentleman Terhebat Sepanjang Sejarah—yang telah diterima Jin Hagun sebagai hadiah dari Geom Mugeuk.
Jin Paecheon perlahan berjalan mendekat dan mengangkat pedang itu.
Tampaknya cucunya telah mengasumsikan bahwa ia mungkin akan pergi. Ia kemungkinan besar meninggalkan pedang ini di sini agar Jin Paecheon dapat membawanya—dengan keyakinan bahwa jika kakeknya mengayunkan pedang ini, ia akan menjadi tak terkalahkan.
Mungkin cucu yang sangat penuh perhatian ini sedang menyampaikan permohonan diam-diam kepadanya.
‘Kakek, tolong bantu ayah temanku.’
Jin Paecheon menatap Pedang Gentleman dengan mata yang melembut dan bergumam,
“Bagaimana mungkin aku tidak ingin pergi memamerkan cucuku kepada orang-orang sebanyak itu sekarang?”
—