Bab 772: Karena Dia Telah Melahirkanmu dan Membiarkan Takdir Kita Saling Berkelindan
Setelah berpisah dengan Korps Hantu Tenebrous, Geom Mugeuk kembali ke asramanya.
Di sana, dua belas pengawal yang dipimpin oleh Jeokyeon, sang ketua regu, tengah menantinya, semuanya mengenakan seragam resmi mereka.
“Pemimpin Sekte Muda, selamat datang kembali.”
Mereka yang telah berbaris di depan rumah menyambutnya secara serempak. Suara mereka yang menggelegar dipenuhi dengan kegembiraan yang tulus—sejak terakhir kali mereka minum bersama sementara Geom Mugeuk secara pribadi memanggil nama mereka satu per satu, rasa hormat dan kasih sayang mereka kepadanya semakin mendalam.
“Apakah kalian semua berlatih dengan tekun?”
Jeokyeon menjawab dengan percaya diri mewakili semua orang.
“Kami telah berlatih keras untuk mempersiapkan hari di mana kami akan melayani Anda, Pemimpin Sekte Muda.”
Benar saja, beberapa dari para pengawal telah maju ke tahap berikutnya dalam seni bela diri mereka, sementara yang lain masih berada di tengah-tengah transformasi tersebut.
Saat Geom Mugeuk mengamati mereka, ia menyadari bahwa kemampuannya sendiri telah semakin tajam. Ia kini dapat membedakan tingkat kekuatan mereka dengan presisi dan detail yang lebih besar daripada sebelumnya.
Sementara itu, orang pertama di antara para pengawal yang menyadari perubahan pada diri Geom Mugeuk adalah Jeokyeon.
“Pemimpin Sekte Muda, ada sesuatu pada diri Anda yang tampak… berbeda.”
Jeokyeon, yang telah mencapai penguasaan dalam Teknik Mata Hantu—sebuah seni yang dapat mendeteksi hal-hal tersembunyi—secara alami adalah yang tercepat dalam merasakan perubahan pada dirinya.
“Sepertinya fase pertumbuhanku masih belum berakhir. Aku terus bertambah tinggi.”
Ia mengatakannya setengah bercanda, tetapi Jeokyeon dapat merasakan bahwa transformasi itu nyata. Meskipun demikian, ia tidak menyadari bahwa perubahannya mencapai tingkat kelahiran kembali yang sempurna.
“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Mari kita lihat seberapa banyak keterampilan kalian telah meningkat, bagaimana?”
Geom Mugeuk meminta mereka memperagakan seni bela diri mereka satu per satu, sambil secara pribadi mengoreksi kesalahan mereka.
Ia hanya menunjukkan satu kelemahan tunggal untuk masing-masing dari mereka—tetapi koreksi tunggal itu sama sekali bukan hal sepele.
Para pengawal kembali merasa sangat tersentuh oleh bimbingannya. Pemimpin Sekte Muda bukan hanya pria yang mereka layani, tetapi juga guru mereka.
Setelah memberikan bimbingan pribadi kepada setiap orang, Geom Mugeuk berbicara.
“Tugas kalian sebagai pengawal itu penting, begitu pula latihan kalian—tetapi jangan lupakan ini: ini adalah masa paling cemerlang dalam hidup kalian. Nanti, kalian akan terjebak mengawal aku tanpa akhir, jadi untuk saat ini, carilah hobi, temui wanita, ambil liburan, bepergian. Jalani hidup kalian. Aku tidak ingin kalian mati setelah menghabiskan seluruh hidup kalian berdiri berjaga.”
Mereka telah mendengar kata-kata ini berkali-kali sebelumnya, namun tak seorang pun sanggup mengabaikan latihan mereka. Semakin sering mereka mendengarnya berbicara seperti itu, semakin bersemangat mereka untuk melayaninya dengan bangga.
Kemudian Geom Mugeuk mengambil sebuah wadah bambu dari kantong ikat pinggangnya.
“Aku akan pergi ke Hutan Racun Surgawi. Bersiaplah untuk pergi keluar.”
Ia sengaja memutuskan untuk membawa serta para pengawal. Mereka sudah mengenakan seragam lengkap, menunggunya seperti ini—jika mereka tidak dapat menemaninya dalam misi resmi, setidaknya mereka dapat mengikutinya sekarang.
Geom Mugeuk berjalan melalui kompleks perguruan dengan para pengawal mengikutinya dari belakang.
Para seniman bela diri yang lewat menyambutnya dengan hormat saat mereka berjalan, dan para pengawal tidak dapat menahan diri untuk tidak membusungkan dada dengan bangga.
Ia bahkan membawa mereka jauh masuk ke dalam Hutan Racun Surgawi.
“Ini pertama kalinya kalian ke sini, bukan?”
“Ya, Tuan.”
“Jika kalian tersesat di sini, kalian bisa menganggap diri kalian sudah mati. Tempat ini sangat luas, dan makhluk-makhluk beracun yang mematikan merayap di mana-mana.”
Para pengawal berjalan dengan berdekatan, tegang dan waspada, menempel erat di sisi Geom Mugeuk.
Untungnya, Geom Mugeuk mengenal jalur-jalur rumit di Hutan Racun Surgawi lebih baik daripada siapa pun.
Setiap kali ia menemukan makhluk beracun yang dikenalnya, ia menjelaskannya kepada para pengawal.
“Lihat ular yang melingkar di cabang pohon itu? Itu adalah ‘Ular Willow Bunga’. Itu adalah bahan esensial untuk membuat ‘Racun Bunga’. Jeokyeon! Ada serangga berbisa di bahu kananku—maksudku, bahumu!”
“Tolong jangan bercanda ten—Agh!”
Geom Mugeuk menjentikkan serangga itu dari bahu Jeokyeon dengan jarinya. Semua orang segera berkerumun bahkan lebih dekat di sekelilingnya.
Tidak lama kemudian, mereka tiba di kediaman Raja Racun. Geom Mugeuk menyuruh bawahannya untuk menunggu di luar dan melangkah masuk seorang diri.
Raja Racun kebetulan sedang mencampur racun di halaman depan laboratoriumnya.
“Raja Racun! Aku di sini!”
Namun Raja Racun bahkan tidak mengangkat kepalanya, sepenuhnya tenggelam dalam pekerjaannya.
“Aku tahu kau akan jadi begini, jadi aku datang dengan persiapan. Kau tidak tahu seberapa besar perjuanganku untuk mendapatkan benda ini! Bahkan saat bertarung melawan musuh, aku mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi wadah racun ini—hanya memikirkanmu, Raja Racun. Apa kau bahkan mendengarkanku?”
Tentu saja, Raja Racun tidak merespons, bukan karena pura-pura, tetapi murni karena ia benar-benar asyik dengan apa yang dikerjakannya.
Geom Mugeuk sedikit membuka tutup wadah bambu itu.
Keresek, keresek.
Saat bau busuk daging membusuk keluar, Raja Racun akhirnya bereaksi. Ia mengangkat kepalanya pada akhirnya.
“Bau itu… mungkinkah itu?”
Raja Racun segera meletakkan apa yang dipegangnya dan bergegas menghampiri Geom Mugeuk, mengintip ke dalam wadah racun tersebut.
Di dalamnya terdapat makhluk berbisa mirip kelabang. Itulah sesuatu yang telah ditangkap Geom Mugeuk di bawah Gunung Mata Surgawi, dengan janji pada waktu itu untuk membawanya kembali bagi Raja Racun—dan ia tidak melupakannya.
“Kelabang Racun Darah Mayat!”
Wajah Raja Racun berseri-seri gembira. Geom Mugeuk menggelengkan kepala melihat pemandangan itu.
‘Raja Racun kita benar-benar hanya tahu racun!’
Raja Racun mengeluarkan Kelabang Racun Darah Mayat dengan sepasang sumpit. Makhluk itu menggeliat di antara sumpit—hanya melihatnya saja sudah mengerikan, tetapi Raja Racun menatapnya dengan pandangan penuh kasih sayang.
“Lihat bintik-bintik di perutnya? Yang memiliki tanda melingkar adalah betina. Mereka beberapa kali lebih sulit ditemukan daripada yang jantan.”
Benar saja, ada tanda melingkar yang terlihat di bagian bawahnya. Seandainya Raja Racun tidak menunjukkannya, tidak seorang pun akan berani memeriksa perut makhluk mengerikan itu dari dekat.
“Kau telah mengabaikanku sejak rekan Buddha Iblis itu terus membawakanmu semua ramuan beracun itu, bukan, Raja Racun? Nah, hari-hari itu sudah berakhir. Era Buddha Iblis telah berakhir—sekarang giliranku.”
Tepat pada saat itu, sebuah suara tenang terdengar dari belakang.
“Kenapa kau terus menyuruh orang pergi padahal mereka berdiri tepat di sini?”
Ketika Geom Mugeuk berbalik, Buddha Buddha Iblis sedang berjalan keluar dari ruang penyimpanan, membawa sebuah wadah racun besar.
“Apa yang kau lakukan di sini? Dan ada apa dengan kendi racun itu? Jangan bilang dia membuatmu mengangkut racun sekarang, setelah membuatmu menggali ramuan! Apa Raja Racun telah menipumu untuk kerja paksa lagi?”
Namun Buddha Iblis mengucapkan sesuatu yang sama sekali tak terduga.
“Aku sedang mempelajari Seni Racun.”
“…Apa?”
“Kubilang, aku sedang mempelajari Seni Racun dari Raja Racun.”
“Kau serius?”
Buddha Iblis mengangguk.
“Setelah mengumpulkan ramuan beracun untuk beberapa waktu, aku mendapati diriku menjadi tertarik pada teknik racun. Jadi aku mempelajarinya dari dasar.”
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan oleh Geom Mugeuk—gagasan bahwa Buddha Iblis mempelajari Seni Racun sangatlah mencengangkan.
“Jika kau pernah menggunakan teknik racun, siapa di dunia ini yang mungkin bisa menghentikanmu?”
“Aku tidak mempelajarinya untuk digunakan pada orang lain,” jawab Buddha Iblis dengan tenang. “Aku mempelajarinya demi ilmu itu sendiri.”
Ia meletakkan wadah yang dibawanya di samping Raja Racun, lalu kembali ke ruang penyimpanan. Geom Mugeuk dengan cepat mengikutinya masuk.
“Bukankah itu sulit?”
“Itu hanya sulit ketika itu menjadi pekerjaan utamamu. Ketika itu adalah sesuatu yang bisa kau tinggalkan kapan saja, itu sama sekali tidak sulit.”
Ekspresi Buddha Iblis tampak tenang—seperti ekspresi seseorang yang telah mencapai pencerahan.
Namun Geom Mugeuk merasakan arus bawah yang tersembunyi di balik ketenangan itu, seperti aliran deras di bawah danau yang tenang. Apakah pria ini berjuang begitu keras untuk menemukan kedamaian karena sesuatu di dalam dirinya sedang bergolak?
“Sisi dirimu yang ini terasa asing, Buddha Iblis.”
Buddha Iblis menghentikan pekerjaannya dan duduk di atas salah satu wadah. Geom Mugeuk duduk di sampingnya.
“Ya. Di masa lalu, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.”
“Lalu apa yang membuatmu mengubah pikiranmu?”
Setelah keheningan sesaat, Buddha Iblis mengucapkan kata-kata yang pernah diucapkan oleh Geom Mugeuk sendiri kepadanya.
“Kau menyuruhku untuk tidak menghabiskan hari-hariku hanya dengan memahat patung. Kau menyuruhku berjalan di tengah-tengah manusia, memahami hati mereka, membujuk mereka dengan penuh semangat, dan bertarung dengan seluruh kekuatanku demi apa yang aku yakini.”
“Ya, aku melakukannya.”
“…Tetapi itu tidak mudah. Rasanya seolah-olah api di dalam hatiku telah padam. Ketika sebuah impian lenyap, yang tersisa hanyalah rutinitas mekanis.”
Kemudian, sambil menatap Geom Mugeuk, ia bertanya dengan lembut,
“Bagaimana cara seseorang menyalakan kembali api yang telah padam?”
Tentu saja—bagaimana bisa seseorang berubah begitu mudah? Ini adalah pria yang sama yang dulunya berlari tanpa kenal lelah dengan kaki-kaki pendek itu, bekerja lebih keras daripada siapa pun.
Setelah sejenak berpikir, Geom Mugeuk tiba-tiba menjawab,
“Bagaimana cara menyalakan kembali api yang mati? Kau tidak melakukannya. Kau harus melepaskan keterikatan yang tersisa pada kehangatan yang tertinggal di dalam abu.”
Pada saat itu, Buddha Iblis merasa hatinya merosot.
Rasanya seolah-olah kata-kata Geom Mugeuk telah menembus langsung ke dalam dirinya. Ya—ia memang telah menyaring abu, mencari bara api terakhir yang tersisa.
“Ini bukan saatnya untuk menyalakan kembali api,” kata Geom Mugeuk. “Ini adalah saatnya untuk mengumpulkan kayu. Mulailah lagi dari awal—dengan kayu-kayu baru.”
Kilatan emosi melintas di mata Buddha Iblis. Ia begitu fokus pada kebangkitan ambisi lamanya sehingga ia tidak pernah sekalipun mempertimbangkan untuk memulai kembali.
“Jika saat itu kau memiliki ambisi yang cocok untuk masa itu,” lanjut Geom Mugeuk, “maka sekarang, harus ada ambisi yang cocok untuk saat ini. Dan ambisi-ambisi itu tidak perlu menyala dengan terangnya agar menjadi indah. Kadang-kadang, ada keanggunan dalam menumpuk kayu dan sekadar tidak menyalakannya.”
Dalam kata-kata tersebut, Buddha Iblis melihat jalan yang ditakdirkan untuk ia tempuh.
Selama hatinya tetap mengabdi kepada Tuan Muda Agung, ia tahu ia tidak akan pernah lagi menyalakan ambisi membara yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia akan terus merindukan apa yang telah berlalu.
Namun Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang berbeda kepadanya—bahwa ia seharusnya tidak menganggap apinya padam, melainkan sebagai api yang sengaja ia pilih untuk tidak dinyalakan. Mengubah kepasrahan pasif menjadi pilihan aktif.
Buddha Iblis merasakan bahwa pergeseran kecil dalam sudut pandang ini akan membawa perubahan besar dalam hidupnya.
Ia menoleh dan menatap lurus ke arah Geom Mugeuk. Menangkap momen tersebut, Geom Mugeuk bertanya sambil menyeringai,
“Tidakkah kau menyadari sesuatu yang berbeda tentang diriku?”
“…Apakah kau mencukur kepalamu?”
“Tidak, lihatlah lebih dekat.”
“Aku tidak bisa mengetahuinya.”
Ia tidak sedang menggoda—ia benar-benar tampak bingung.
“Apa? Pria yang bisa mengenali ramuan beracun seperti hantu tidak bisa melihat seberapa banyak aku telah berubah? Lihat kulitku! Ciumlah jika perlu!”
“Untuk apa di dunia ini aku ingin mencium kulit pria lain? Itu menjijikkan.”
Buddha Iblis menghela napas dan melangkah turun, mengambil kembali wadah racun tersebut.
“Sekali saja! Lihatlah dengan benar!”
Namun Geom Mugeuk, yang merasa diabaikan, menyerah padanya dan beralih bertanya kepada Raja Racun sebagai gantinya.
Sayangnya, Raja Racun sepenuhnya terserap dalam mengekstrak racun dari Kelabang Racun Darah Mayat yang dibawa oleh Geom Mugeuk. Kecuali ayahnya sendiri yang datang untuk menginterupsi, tidak ada yang dapat memecahkan konsentrasi itu sekarang.
Pada akhirnya, Geom Mugeuk terpaksa pergi tanpa memamerkan transformasinya.
“Aku akan pamit untuk hari ini, Raja Racun. Aku akan segera berkunjung lagi.”
Setelah membungkuk dengan sopan, Geom Mugeuk meninggalkan tempat itu bersama para bawahannya.
Buddha Iblis mendongak menatap langit dan bergumam,
“Transformasi Tubuh Penuh, ya? Barangkali Pemimpin Sekte Muda benar-benar seseorang yang diberkati oleh surga.”
Ia telah mengetahuinya sejak awal—tetapi sengaja memilih untuk berpura-pura sebaliknya.
Barulah saat itu Raja Racun mengangkat kepalanya dengan terkejut.
“Pemimpin Sekte Muda melalui transformasi yang sempurna?”
Ia sama sekali tidak menyadarinya, terlalu fokus pada Kelabang Racun Darah Mayat—atau mungkin, karena ia jarang memperhatikan orang lain.
Buddha Iblis meletakkan wadah racun di sampingnya dan berkata dengan tenang,
“Sudah waktunya bagi kita untuk mulai bersiap-siap juga.”
Raja Racun menatapnya dengan penuh Tanya, dan Buddha Iblis menjawab dengan tenang—
“Kultus Iblis Surgawi saat ini memegang kekuatan yang lebih besar daripada titik mana pun dalam sejarahnya. Apakah kau benar-benar berpikir Pemimpin Sekte akan membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja?”
Iblis Surgawi yang telah mencapai Kehebatan Dua Belas Bintang, Pemimpin Sekte Muda yang telah mencapai Kehebatan Sepuluh Bintang sendiri, dan Delapan Penguasa Iblis yang masing-masing telah mendobrak batasan mereka sendiri—
Pemimpin Sekte bukanlah tipe pria yang menumpuk kayu bakar dan membiarkannya begitu saja tanpa menyalakannya.
“Impian Pemimpin Sekte semakin mendekati kenyataan. Semakin Pemimpin Sekte Muda mencoba menghentikannya, semakin takdir itu sendiri tampaknya bergerak ke arah tersebut.”
* * *
Setelah meninggalkan Hutan Racun Surgawi, tujuan berikutnya Geom Mugeuk adalah kediaman Pemimpin Sekte Angin Surgawi.
Pemimpin Sekte Angin tersentak ketika melihat bahwa Geom Mugeuk membawa serta semua pengawalnya.
“Ada apa ini? Apakah kau datang untuk menangkapku?”
“Jika aku ingin melakukan itu, apa kau pikir aku akan datang hanya dengan orang-orang ini? Aku akan membutuhkan seluruh pasukan elit kultus.”
Pemimpin Sekte tertawa terbahak-bahak mendengarnya—lalu seketika mengerutkan kening. Setiap kali sebuah percakapan dimulai dengan menyenangkan seperti ini, ia akhirnya akan kehilangan sesuatu sebelum ia menyadarinya.
“Jadi, apa yang kau datangi untuk diambil dariku kali ini? Aku tidak punya sepeser pun yang tersisa.”
“Mengambil sesuatu? Tidak, aku hanya datang untuk menemuimu, Pemimpin Sekte.”
“Lebih mirip untuk memeriksa apakah aku berhasil mendapatkan sesuatu yang baru untuk diambil.”
Pemimpin Sekte memandangnya dengan curiga—dan kemudian tiba-tiba terkesiap.
“Kau—”
Apakah ia telah menyadari kelahiran kembali itu?
“Kau menjadi gemuk!”
Ia tertawa terbahak-bahak.
“Sudah kukatakan, jika kau tidak mengurus dirimu sendiri, kau akan bertambah gemuk dalam waktu singkat!”
Sekarang setelah ia menyebutkannya, tampaknya Pemimpin Sekte Angin sendiri telah kehilangan sedikit berat badan—hanya sedikit, tetapi terlihat jelas.
“Kau telah menjadi jauh lebih langsing. Kau tampak berseri-seri.”
“Benarkah?”
Ia tersenyum puas atas pujian tersebut. Sudah lama sejak seni rayuan Geom Mugeuk bekerja begitu efektif.
“Saat kau berjalan melalui kompleks Sekte akhir-akhir ini, tidakh kau rasakan tatapan-tatapan itu?”
“Tatapan? Tatapan macam apa?”
“Para wanita, tentu saja. Mereka hanya bersikap bijaksana karena kita berada di dalam sekte, tetapi jika kau pergi keluar ke Dataran Tengah, mereka akan mengikutimu ke mana-mana.”
“Oh, ayolah, kau melebih-lebihkan.”
“Kalau begitu ikutlah denganku ke Dataran Tengah sekali. Aku akan membuktikannya padamu.”
“Kau selalu bilang begitu.”
Ş—tidak, sungguh—mari kita pergi bersama Pakar Go. Kita bertiga bisa mencari udara segar.”
“Ini adalah sebuah janji, kalau begitu.”
“Tentu saja.”
Kemudian Geom Mugeuk dengan lembut mengungkapkan tujuan aslinya.
“Berkenaan dengan hal itu, bolehkah aku meminta sebuah bantuan?”
Pemimpin Sekte memberinya tatapan penuh arti.
“Sebut saja itu apa adanya—sebuah permintaan egois, bukan bantuan. Jadi, apa yang kau inginkan kali ini?”
Geom Mugeuk ragu-ragu sejenak, tampak enggan berbicara tidak seperti biasanya.
“Bagi seseorang yang tidak tahu malu sepertimu untuk ragu-ragu seperti ini—ini pasti permintaan yang tidak akan pernah aku setujui.”
Sambil menghela napas, Geom Mugeuk akhirnya berbicara.
“Ada seseorang yang ingin kuajari Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial.”
Tanpa diduga, Pemimpin Sekte sudah tahu siapa seseorang itu.
“Pemimpin Sekte, bukan?”
Geom Mugeuk terkejut.
“Bagaimana kau tahu?”
“Aku sudah bertanya-tanya kapan kau akan datang untuk meminta. Terus terang, aku pikir kau sudah melakukannya sejak dulu.”
Ia berbicara seolah-olah ia telah menantikannya selama ini.
“Ya. Sejak awal, aku ingin Ayah mempelajarinya.”
“Lalu kenapa kau tidak bertanya sebelumnya?”
“Karena itu adalah permintaan yang bisa menjadi beban bagi Pemimpin Sekte.”
“Dan sekarang?”
“Situasinya telah berubah. Sudah waktunya bagi pemimpin mereka untuk bergerak. Seperti yang kau tahu, dia bukan orang biasa.”
Tentu saja, Pemimpin Sekte Angin Surgawi mengira musuh yang dimaksudnya adalah Penguasa Istana Kegelapan.
“Itulah sebabnya aku ingin mengajari ayahku teknik rahasia—sebuah kartu truf.”
Ia menduga akan mendapat penolakan langsung.
Namun, yang mengejutkannya, Pemimpin Sekte Angin Surgawi langsung menyetujuinya.
“Baiklah, silakan.”
“…Kau benar-benar memberikan izin?”
“Betul.”
Geom Mugeuk menatapnya dengan keheranan.
“Bolehkah aku tahu kenapa kau begitu mudah menyetujuinya?”
Jawaban yang ia terima sama sekali tidak terduga.
“Ini demi kebaikan ayahmu.”
Awalnya, Geom Mugeuk mengira itu karena rasa hormat atau kesukaannya pada ayahnya—tetapi bukan itu.
“Dia telah melahirkanmu dan membawamu ke dalam hidup kita. Itu sudah cukup alasan bagiku untuk memberinya hadiah seperti itu.”
Geom Mugeuk merasa sangat tersentuh. Adakah alasan lain yang lebih mengharukan daripada itu?
“Dalam hal Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial, aku adalah muridmu, bukan? Karena ayahku akan belajar dariku, itu membuatmu menjadi datuk perguruanku. Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Datuk Perpindahan Temporal! Datuk Temporal!”
Pemimpin Sekte Angin Surgawi menatapnya dengan ekspresi geli.
“Tetapi apakah kau benar-benar berpikir ayahmu akan dengan sukarela mempelajarinya?”
Mempertimbangkan harga diri Geom Woojin, ia tidak akan pernah menyetujuinya—dan mengajarinya bukanlah tugas yang mudah.
“Aku punya ide, sih.”
“Ide macam apa?”
Jika itu adalah rencana yang dibuat untuk keselamatan atau tindakan pencegahan, itu hanya akan menjadi bumerang.
Jika ia mengatakan ingin “berjalan-jalan melalui waktu dan ruang” bersama ayahnya, Geom Woojin pasti akan mencemoohnya.
Tidak peduli betapa rumitnya rencana yang ia buat, itu tidak akan berhasil.
Hanya ada satu cara—sederhana, langsung, dan pasti akan memancing harga diri ayahnya.
“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menguasai Teknik Perpindahan Temporal dan Spasial lagi?”
—