“Apa kau mungkin pernah bertemu ayahku sebelumnya?”
Memikirkan bahwa dia mengucapkan kata-kata persis yang pernah diucapkan ayahnya! Apakah ini benar-benar sebuah kebetulan? Atau mungkinkah pria ini sebenarnya mengenal ayahnya?
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.
“Tidak.”
Setidaknya, tidak di kehidupan ini.
“Tapi aku pernah dengar bahwa dia adalah pria dengan prinsip yang teguh.”
Ketika kata “prinsip” itu muncul, ekspresi Tae Soo sedikit mengeras.
“Mereka bilang dia hanya mencuri dari orang-orang yang tidak adil, dan bahwa dia membagikan sebagian dari apa yang dicurinya kepada orang miskin, bukan?”
Tae Soo mengangguk dalam diam.
Ayahnya telah mengajarinya untuk tidak pernah melanggar aturan itu.
Tetapi Tae Soo selalu merasa tidak puas dengan ajaran tersebut.
Jika dia ingin melakukan perbuatan baik, seharusnya dia hidup sebagai pahlawan yang berbudi luhur saja. Bagaimana bisa seorang pencuri berbicara tentang nurani? Jika pada akhirnya dia tetap akan disebut sebagai pencuri, maka dia sebaiknya mencuri segalanya tanpa pandang bulu.
Dengan perasaan yang dipendam seperti itu, akhirnya tibalah hari di mana dia meledak.
—Ayah, apakah aturanmu itu demi melakukan kebaikan, atau sekadar untuk membenarkan tindakan mencuri?
Ayahnya tidak memberikan jawaban apa pun. Tapi Tae Soo melihatnya saat itu—kemarahan, kekecewaan, dan kebingungan yang melintas di wajah ayahnya.
Sejak hari itu, dia tidak pernah melihat ayahnya lagi.
“Ayahku adalah……”
Dia tadinya ingin mengatakan, “Beliau adalah pria yang hebat.”
Lagipula, ketika Geom Mugeuk mengarahkan pedangnya kepadanya tadi, orang yang digunakannya sebagai perisai juga adalah ayahnya.
Tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan tidak mau keluar.
Geom Mugeuk-lah yang melanjutkan kata-kata yang terhenti itu.
“Para ayah memang sulit… bagi kita para anak laki-laki.”
Ekspresi Tae Soo yang tadinya mengeras tanpa sadar sedikit melunak. Pada saat itu, dia melihat sekali lagi tatapan aneh di mata Geom Mugeuk.
‘Dia menatapku dengan tatapan itu lagi.’
Itu adalah tatapan yang mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin dia katakan tetapi tidak jadi.
“Yah kalau begitu, sekarang setelah kita makan, apa kita harus berangkat?”
Geom Mugeuk memimpin di depan, dengan dua Sesepuh Iblis mengikuti di belakang.
Ketika dia menoleh ke belakang setelah berjalan beberapa jarak, Tae Soo masih berdiri di sana.
“Apa yang kau lakukan? Tidak ikut?”
“Kau harus melepaskan energi internalku dulu sebelum aku bisa bergerak.”
“Energinya sudah dilepaskan sejak tadi.”
Teknik yang telah menahannya itu sudah dibatalkan. Dia hanya tidak bisa menggunakan energi internalnya, tetapi tubuhnya bebas untuk bergerak.
‘Kapan dia…?’
Dia bahkan tidak merasakan saat hal itu dibatalkan. Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan lebih memahami daripada siapa pun betapa luar biasanya hal itu.
Setelah turun dari gunung, kelompok Geom Mugeuk menemukan kereta kuda yang telah mereka tinggalkan di desa dan melanjutkan perjalanan mereka.
Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan naik ke dalam kereta, sementara Geom Mugeuk dan Tae Soo duduk di kusir.
Ketika Geom Mugeuk mulai mengemudikan kereta kuda atas kemauannya sendiri, Tae Soo bertanya dengan ekspresi bingung,
“Apa kau bahkan tahu ke mana kita menuju?”
Tae Soo menduga dia akan menanyakan hal itu. Setidaknya, dia seharusnya bertanya apakah mereka menuju ke arah yang benar.
“Aku akan pergi ke mana pun aku mau sampai kau memberitahuku. Jika kita mulai terlalu jauh menuju arah yang salah, tarik saja tali kekang ini dengan pelan.”
Melihat pria di sampingnya, yang tampak siap untuk menusuk pinggangnya lagi kapan saja, Tae Soo menyadari bahwa tidak akan mudah untuk mencari tahu orang seperti apa pemuda ini sebenarnya.
“Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu namamu.”
Tatapan Geom Mugeuk sedikit mendalam. Setelah menatap jalan di depan untuk sesaat, dia akhirnya berbicara.
“Namaku Geom Mugeuk.”
Di dalam kereta, Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan saling bertukar pandang.
Mereka berdua tahu bahwa Geom Mugeuk biasanya menggunakan nama Geom Yeon setelah meninggalkan sekte. Baginya untuk mengungkapkan nama aslinya berarti dia bersedia untuk mengungkapkan identitas aslinya juga.
Tentu saja, Tae Soo tidak tahu bahwa Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi bernama Geom Mugeuk. Sekalipun dia tahu, dia akan mengira itu hanyalah seseorang dengan nama yang sama. Bagaimanapun, tidak mungkin Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi membawa bagasi dan memasak hidangan jamur untuk disajikan sendiri kepadanya.
Tae Soo melirik ke arah Geom Mugeuk.
“Maukah kau memberitahuku dari sekte mana kau berasal?”
“Aku bisa, tapi lebih baik jika kau tidak tahu.”
“Dan kenapa begitu?”
“Karena begitu kau tahu, akan jauh lebih sulit bagimu untuk mencuri hatiku. Bergeraklah saja seperti apa kata hatimu.”
Tae Soo salah paham atas keengganan Geom Mugeuk untuk mengungkapkan sektenya.
‘Jadi dia berasal dari Faksi Aliran Lurus.’
Jika mereka berasal dari Sekte Iblis atau Sekte Sesat, mereka akan langsung mengungkapkan identitas mereka—meskipun hanya untuk mengintimidasinya.
‘Dia pasti berasal dari keluarga terpandang.’
Jika demikian, maka yang perlu dia cari tahu adalah siapa di antara ketiganya yang merupakan pemimpin mereka.
Sekilas pandang, pria tua itu tampak seperti pemimpinnya. Tetapi ketika Tae Soo melihat mereka makan bersama, tampaknya bukan itu masalahnya. Pemuda itu tidak hanya membawa bagasi dan memasak makanan, tetapi entah bagaimana, dia memancarkan perasaan sebagai orang yang memegang kendali.
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apa hubunganmu dengan kedua orang itu?”
Sesepuh keluarga? Guru? Namun jawaban Geom Mugeuk sepenuhnya di luar dugaan.
“Mereka adalah dua sayapku.”
Mendengar kata-kata itu, Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan sama-sama tertawa terbahak-bahak. Lagipula, mereka berdua adalah orang-orang yang pernah bersaing untuk melihat siapa yang akan menjadi sayap kiri atau kanannya.
“Hanya dengan kedua orang itu di sisiku, aku bisa melahap seluruh Dataran Tengah.”
“Kalian bertiga?”
“Kau akan segera menjadi salah satu dari kami. Jadi empat orang.”
Tae Soo menoleh ke arah yang berlawanan dari kereta kuda.
‘Aku diminta untuk mencuri hati seseorang yang begitu tidak dapat ditebak?’
Pada saat itu, dia menyadari bahwa apa yang ada di hadapannya akan menjadi pencurian paling sulit yang pernah dia coba lakukan.
* * *
Kereta kuda itu berhenti di tepi sebuah danau.
“Turunlah dan lihat ke sana.”
Mendengar perkataan Geom Mugeuk, Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan turun dari kereta.
Matahari terbenam memancarkan sinarnya di atas danau besar di samping jalan. Sinar yang membentang ke langit berpadu dengan cahaya yang tenggelam ke dalam air, menciptakan pemandangan yang menakjubkan.
Geom Mugeuk dengan ringan naik ke atas atap kereta dan duduk di sana.
“Ini benar-benar luar biasa.”
Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan sama-sama mengangguk. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua melihat matahari terbenam yang begitu indah bersama-sama.
Geom Mugeuk telah menghentikan kereta demi kepentingan mereka.
‘Resapi saat ini sebanyak yang kalian bisa!’
Sementara mereka bertiga menatap pemandangan yang spektakuler itu, Tae Soo duduk di kursi kusir, menghadap ke arah sebaliknya.
Masuk akal bagi dua master hebat di dalam kereta itu untuk menikmati pemandangan tersebut—tetapi pemuda macam apa yang akan begitu hanyut dalam matahari terbenam?
Baginya, semuanya terasa seperti kepura-puraan dan kemunafikan. Kemungkinan besar itu hanyalah pertunjukan untuk merebut hati kedua master di dalam kereta tersebut.
‘Bagaimana caranya aku bisa kabur?’
Jika keadaan terus seperti ini, dia akan mati di tangan mereka. Dia harus pergi ke Makam Pedang terlebih dahulu dan menggunakan mekanisme di sana untuk melarikan diri atau menyingkirkan mereka.
Tepat pada saat itu—
Whoosh—
Tubuhnya tiba-tiba terangkat oleh kekuatan tak kasat mata dan ditarik ke udara, mendarat di samping Geom Mugeuk di atas atap kereta. Geom Mugeuk telah menggunakan Telekinesis Kekosongan untuk membawanya naik.
“Kau baru saja memikirkan hal jahat, bukan? Berusaha mencari tahu bagaimana cara membunuh kami dan kabur? Berencana menggunakan mekanisme di Makam Pedang?”
“T-Tidak!”
Suara Tae Soo bergetar seolah hatinya tertusuk. Tuduhan itu begitu tepat, tidak ada cara untuk menyangkalnya.
“Kau bisa memikirkan pikiran jahat nanti—tetapi yang ini, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kau lihat nanti. Jadi lihatlah mumpung kau bisa. Tidak ada nanti.”
Bagaimana mungkin tidak ada nanti? Dia hidup seperti ini, mempertaruhkan nyawanya setiap hari justru demi “nanti” itu.
Menelan kembali kata-kata yang mendesak di tenggorokannya, Tae Soo menoleh untuk melihat matahari terbenam.
Tepat pada saat itu, burung-burung yang terbang rendah di atas danau menyapu permukaan air, memercikkan butiran air yang berkilauan kemerahan dalam cahaya yang memudar. Itu benar-benar indah.
Tiba-tiba, Tae Soo menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihat pemandangan seperti itu. Dia belum pernah berdiri di hadapan matahari terbenam di atas danau sebelumnya.
Hidupnya selalu berkisar tentang mengejar atau dikejar—terlalu sibuk untuk saat-saat seperti ini.
“Jika aku berpura-pura menganggap pemandangan itu indah sambil duduk di sebelahmu, apakah itu sudah cukup untuk mencuri hatimu?”
Geom Mugeuk tersenyum dan mengangguk.
“Ya. Setidaknya aku akan berpikir, ‘anak ini sedang berusaha.’”
Tae Soo menatapnya.
“Meskipun itu berarti membohongimu?”
“Bukankah duduk diam tanpa mencoba apa pun adalah kebohongan yang lebih besar?”
Tae Soo menggigit bibirnya dengan ringan, membulatkan tekadnya.
“Baiklah. Jika itu yang kau inginkan, aku bisa bersandur sekokoh mungkin seperti yang kau inginkan.”
Senyuman tipis terukir di bibir Geom Mugeuk.
“Bagus. Mari kita lihat kau mencobanya.”
Geom Mugeuk berbalik ke arah matahari terbenam dan menunggu.
Tetapi ketika saatnya tiba, Tae Soo mendapati bahwa tidak ada kata-kata yang keluar.
“Tidak begitu sulit, kan? Cukup tersenyum dan katakan, ‘Ini benar-benar indah.’ Hanya itu saja yang diperlukan. Jika kau menambahkan, ‘Terima kasih telah membiarkanku duduk di sebelahmu,’ itu akan jauh lebih baik.”
Meskipun Geom Mugeuk telah mencontohkannya untuknya, kata-kata itu tetap enggan keluar dari mulutnya.
Ketika mereka pertama kali bertemu, dia bahkan berpura-pura menangis dalam upaya untuk membohonginya. Dia selalu membanggakan dirinya sebagai seorang aktor yang sempurna. Apakah rasa bangganya yang menghentikannya sekarang? Atau sesuatu yang lain sepenuhnya?
“Aku akan melakukannya nanti.”
“Terserah kau saja kalau begitu.”
Geom Mugeuk tidak mendesaknya lebih jauh.
Berdiri berdampingan di bawah kereta, memandangi danau, Iblis Pedang Surga Darah mengirimkan transmisi suara kepada Sesepuh Pedang Satu Tebasan.
—Pencuri itu tidak akan mengalami masa-masa mudah. Lagipula, dia diminta untuk mencuri hal paling sulit di dunia.
Iblis Pedang Surga Darah tahu bahwa meskipun Geom Mugeuk tampak seperti seseorang yang memberikan kasih sayangnya dengan bebas, sebenarnya tidak demikian. Iblis itu tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya untuk benar-benar memenangkan hati itu.
—Hanya satu orang yang pernah berhasil mencurinya.
—Siapa?
Sesepuh Pedang Satu Tebasan berbalik ke arah Iblis Pedang Surga Darah.
—Aku?
Iblis Pedang Surga Darah menggelengkan kepalanya, seolah ingin mengatakan bahwa itu adalah hal yang konyol.
—Bukan aku. Paling-paling, si Bertopen.
—Begitukah? Tapi kurasa itu adalah Orabeoni-ku.
Mendengar kata “Orabeoni”, Iblis Pedang Surga Darah tersentak. Sudah lama sekali sejak dia mendengarnya memanggilnya dengan sebutan itu. Dia hanya menggunakan kata itu ketika dia sedang bersemangat baik.
‘Jadi kau sedang merasa bahagia sepertiku saat ini.’
Tepat pada saat itu—
Dududududu—
Sekelompok seniman bela diri datang menyerbu ke arah mereka. Jumlahnya ada belasan. Dalam sekejap, mereka mengepung kereta kuda tersebut, mengurungnya sepenuhnya. Masing-masing memancarkan tingkat kekuatan yang mengesankan.
Dan dari tengah-tengah mereka, sebuah wajah yang familiar melangkah maju.
“Hei, pesuruh.”
Wanita yang muncul itu tidak lain adalah Chu Yeon, putri Pemimpin Geng Naga Terbang.
Di belakangnya berdiri empat anggota tersisa dari Sepuluh Naga Terbang, para prajurit elit geng tersebut. Dia telah kehilangan enam dari mereka di gua itu.
“Aku tidak bisa menemukan mayat kalian di mana pun.”
Bukan hanya mayatnya—tetapi juga Peta Harta Karun—yang hilang.
Tatapannya beralih ke arah Tae Soo.
“Jadi, kau membawa serta dia.”
“Aku menemani mereka untuk menyelamatkan adik perempuanku,” jawabnya.
Chu Yeon mengeluarkan tawa mengejek.
“Kau pasti menganggapku bodoh. Orang-orang sekelas mereka, bergerak demi kepentingan seseorang sepertimu?”
Dia tidak mempercayainya. Terlalu banyak detail yang mencurigakan.
Tatapan tajamnya bergeser ke arah Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan, yang masih berdiri di sana, mata mereka terpaku pada danau, sama sekali mengabaikan kehadirannya.
Mereka persis sama seperti saat di gua—sama sekali tidak peduli dengan keberadaannya.
‘Mari kita lihat berapa lama kalian bisa memandang rendah aku.’
Kemudian, dari belakang Chu Yeon, seorang pria tua berambut beruban melangkah maju. Dia adalah Jongbaek, seorang sesepuh dari Geng Naga Terbang.
Dia adalah bawahan paling dipercaya dari Pemimpin Geng, ayah Chu Yeon—seorang ahli dari Geng Naga Terbang, yang dikenal bukan hanya karena ilmu bela diri yang hebat tetapi juga karena pengetahuannya yang luas tentang dunia persilatan.
Temperamennya berapi-api dan mengerikan, menjadikannya satu-satunya orang yang paling ditakuti oleh Chu Yeon.
“Apakah kau yakin itu mereka?”
“Ya. Mereka pasti memegang Peta Harta Karun.”
Jongbaek meresapi suaranya dengan energi internal saat dia berbicara.
“Aku adalah Jongbaek, seorang sesepuh dari Geng Naga Terbang. Bolehkah aku tahu dari mana asal kalian yang terhormat?”
Meskipun nadanya sopan, sebilah pedang tersembunyi di balik kata-katanya.
Tidak peduli siapa lawannya, dia berniat untuk mengamankan Peta Harta Karun tersebut. Geng Naga Terbang telah mempertaruhkan kelangsungan hidup mereka untuk mendapatkannya. Setelah menderita kerugian besar di Gua Kematian, mereka tidak mampu untuk mundur dengan tangan kosong.
Mata Jongbaek beralih ke arah Iblis Pedang Surga Darah dan Sesepuh Pedang Satu Tebasan, yang masih berdiri membelakanginya.
‘Mereka ini bukan orang biasa.’
Dia tidak bisa mengukur kekuatan mereka hanya dari penampilannya saja.
Tapi tidak apa-apa—kelompoknya cukup kuat untuk tidak kalah melawan siapa pun.
Tatapannya kemudian bergeser kembali ke arah Geom Mugeuk.
“Kalau begitu kau, anak muda, jawab aku.”
“Kami bukan berasal dari sekte besar seperti Geng Naga Terbang,” jawab Geom Mugeuk dengan tenang. “Bagaimana mungkin kami mengungkapkan identitas kami di tengah perselisihan Peta Harta Karun? Aku mohon pengertian kalian.”
Jongbaek mengamati Geom Mugeuk dengan seksama. Namun sebelum dia sempat menjawab, Chu Yeon melangkah maju dan berbicara dengan sopan.
“Dia hanyalah seorang pesuruh. Anda tidak perlu terlalu memedulikannya, Sesepuh.”
Namun, Jongbaek langsung bisa tahu bahwa wanita itu salah menilainya.
Pemuda di hadapannya itu tidak menunjukkan jejak kultivasi bela diri sama sekali—namun kehadirannya terasa lebih berat daripada siapa pun di sini.
“Baiklah kalau begitu. Apakah benar bahwa kalian memiliki Peta Harta Karun?”
“Ada kesalahpahaman di sini, Nona muda.”
“Jika kau begitu percaya diri,” sela Chu Yeon tajam, “kalau begitu kau tidak akan keberatan membiarkan kami menggeledah barang-barangmu.”
“Aku tidak punya masalah untuk menunjukkan diri kami atau barang bawaan kami,” kata Geom Mugeuk, “tetapi kedua orang itu tidak boleh digeledah. Hanya ada satu orang di dunia ini yang bisa melakukan itu.”
Mendengar penolakannya, udara menjadi tegang.
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang tenang namun anggun mengalir di tengah ketegangan tersebut.
“Sudah lama tidak berjumpa, Sesepuh Jong.”
Sesepuh Pedang Satu Tebasan perlahan berbalik untuk menghadapi mereka.
Untuk pertama kalinya, Jongbaek melihat wajahnya dengan jelas.
Itu adalah wajah yang dia yakini pernah dilihatnya sebelumnya, meskipun dia tidak dapat mengingat di mana. Suaranya juga merupakan suara yang pernah dia dengar di suatu tempat di masa lalu.
‘Siapa dia?’
Nalurinya menjerit—dia harus mengingatnya dengan cepat.
Sesepuh Pedang Satu Tebasan mulai berjalan ke arahnya, langkahnya tidak terburu-buru.
“Aku telah berubah cukup banyak sejak saat itu. Kurasa tidak mudah untuk mengenaliku sekarang.”
Kemudian mata Jongbaek menangkap sarung pedangnya—pada sarung itu, terukir sekuntum bunga kamelia merah tua sejelas darah.
Tatapannya melesat kembali ke wajah wanita itu, dan ketika kesadaran itu menghantam, tubuhnya langsung menegang kaget.
“Kau—!”
Barulah Jongbaek menyadari siapa yang berdiri di hadapannya—itu adalah Sesepuh Pedang Satu Tebasan.
Sama seperti yang telah dia katakan, wanita itu tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Di masa lalu, dia mengenakan riasan tebal dan berpakaian mewah.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan berpapasan dengan Sesepuh Pedang Satu Tebasan di tempat seperti ini, dan itulah sebabnya dia gagal mengenalinya tadi.
Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, Sesepuh Pedang Satu Tebasan berbalik dengan tenang ke arah Geom Mugeuk dan berbicara.
“Aku sedang bepergian dengan seseorang yang sangat terhormat.”
Seluruh tubuh Jongbaek bergetar hebat seolah tersambar petir.
Bagi kata “terhormat” untuk meluncur dari mulut seorang Sesepuh Iblis—apa artinya itu?
Sambil menatap ke arah wanita itu kembali, Jongbaek berbicara dengan suara yang mantap.
“Sekte kami telah membuat kesalahan besar. Orang tua ini akan memotong salah satu lengannya untuk memohon pengampunan. Mohon terimalah.”
Chu Yeon tersentak ngeri. Sesepuh Jong yang sangat kuat, memutuskan untuk memotong lengannya sendiri bahkan tanpa bertarung? Bukan hanya dia, tetapi semua seniman bela diri yang bersamanya diliputi kebingungan.
Tanpa ragu-ragu, Jongbaek mencabut pedangnya.
“Aku dengan rendah hati memohon ampunanmu.”
Whosh!
Sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia mengayunkan bilah pedangnya ke arah lengannya sendiri.
“Ah!” teriak Chu Yeon.
Clang!
Pada saat itu, Jongbaek dihantam oleh kejutan yang bahkan lebih besar daripada rasa sakit dari lengan yang terpotong—karena tebasan pedangnya terhenti di tengah ayunan.
Tanpa dia sadari, Geom Mugeuk telah muncul di sampingnya, mencengkeram pergelangan tangannya.
Dia tidak merasakan satu momen pun gerakan. Satu kedipan—dan pergelangan tangannya tertangkap.
Jika tangan itu mengincar lehernya alih-alih lengannya, dia pasti sudah mati.
‘…Baginya, aku tidak lebih dari target satu detik.’
Itu di luar kepercayaan. Pria ini bahkan bukan Pemimpin Sekte—melainkan hanya Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surgawi.
Saat Jongbaek berdiri membeku karena terkejut, Geom Mugeuk tersenyum tipis dan berkata,
“Sesepuh Jong, lengan berhargamu itu masih memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan.”
—