“Hati-hati, hati-hati. Ada batu di situ. Perhatikan langkahmu.”
Seo Daeryong, yang berjalan di samping Dan Ah, mengawasi tanah dengan saksama.
“Aku baik-baik saja! Jika ada orang yang melihat kita, mereka akan mengira kita sedang berjalan melewati sebuah formasi.”
Perut Dan Ah membuncit. Dia hanya tinggal dua atau tiga bulan lagi dari waktu melahirkan.
“Kamu pasti lelah, biar aku gendong.”
Seo Daeryong sama sekali tidak peduli dengan apa kata orang lain. Ketika dia berjongkok untuk memberinya tumpangan di punggung, Dan Ah menekan bahunya dengan lembut dan berbicara.
“Berjalan dan bergerak, bahkan dengan sengaja, adalah olahraga yang bagus. Itu menjaga kesehatan aku dan bayi. Aku akan kembali sekarang, jadi kamu harus pergi.”
“Biar aku mengantarmu pulang. Aku akan memastikanmu sampai di sana sebelum aku pergi.”
“Sudah kubilang aku baik-baik saja. Pergilah. Guru sedang menunggu.”
Dan Ah keluar hanya untuk mengantar Seo Daeryong pergi berlatih.
“Apakah kamu akan baik-baik saja kembali sendirian?”
“Kenapa? Apakah kamu pikir ada musuh yang sedang bersembunyi di dalam penyergapan dalam perjalanan pulang?”
Seo Daeryong terus rewel tanpa henti, tetapi dia tidak pernah merasa lebih bahagia daripada hari-hari ini. Dia merasa senang saat mereka menikah, tetapi ketika dia mendengar bahwa istrinya hamil, dia sangat gembira. Saat wanita itu memberitahunya, dia sempat tertegun tak bisa berkata-kata.
Aku akan menjadi seorang ayah?
Tidak ada cara untuk mengungkapkan perasaan seperti itu. Perasaan ini sama sekali tidak seperti kegembiraan saat memasuki Underworld Pavilion sebagai murid teratas, dan juga tidak seperti menjadi murid Blood Heaven Blade Demon. Ini adalah jenis kebahagiaan yang sama sekali berbeda. Kebahagiaan itu begitu besar sehingga sering kali rasanya bahkan tidak nyata.
Tentu saja, kekhawatiran pun mengimbangi kegembiraan itu. Bayinya harus lahir dengan sehat. Dan Ah harus selamat. Anak itu harus tumbuh dengan baik. Dia sudah memikul beban dari semua kekhawatiran di masa depan.
“Tunggu sebentar.”
Seo Daeryong dengan lembut meletakkan tangannya di perut Dan Ah.
“Si kecil sedang tenang hari ini.”
Dan Ah tersenyum dan menatapnya. Bisakah hidup benar-benar sebaik ini?
“Aku akan pergi sekarang.”
“Hati-hati di jalan. Jangan tersandung.”
“Asal tahu saja, aku masih seorang seniman bela diri. Hanya karena aku sedang hamil bukan berarti tenaga dalamku hilang!”
Setelah mengantarnya pergi, Seo Daeryong tiba di kediaman Blood Heaven Blade Demon.
“Aku terlambat, Guru.”
Sikap Seo Daeryong berubah drastis dari sikap yang ditunjukkannya kepada Dan Ah. Dalam hal latihan, dia lebih rajin daripada siapa pun.
Dia membungkuk memberi salam kepada Blood Heaven Blade Demon dan bersiap berjalan ke halaman ketika—
“Bawa ini bersamamu.”
“Apa ini?”
Blood Heaven Blade Demon menyerahkan ramuan obat kepadanya.
“Dokter Iblis mengirim seseorang untuk mengantarkannya.”
“Dokter Iblis?”
“Dia bilang ini bagus untuk bayi dan ibunya, dan obat ini harus diminum.”
“Kenapa Dokter Iblis mengirimkan ini kepadaku?”
“Mana aku tahu?”
Seo Daeryong tidak pernah cukup dekat untuk menerima hadiah semacam itu.
Lalu, dari belakang, sebuah suara yang akrab memanggil dengan ceria.
“Kenapa lagi? Seorang teman meminta bantuan.”
Seo Daeryong menoleh dengan terkejut dan melihat Geom Mugeuk berdiri di sana.
“Pemimpin Sekte Muda!”
Seo Daeryong bergegas menghampiri Geom Mugeuk.
Berdiri di dekat jendela, Blood Heaven Blade Demon tampak bahkan lebih terkejut daripada Seo Daeryong.
“Orang di sana itu adalah teman Dokter Iblis.”
“Ah!”
Seo Daeryong menoleh kembali ke arah gurunya dengan wajah terkejut. Bagaimana mungkin dia, seorang murid, tidak mengetahui hal seperti itu?
Dengan kata lain, gurunya sendiri yang telah mengatur agar obat itu dibuat.
Sebelum Seo Daeryong sempat mengungkapkan rasa terima kasihnya, Blood Heaven Blade Demon melangkah menjauh dari jendela dan menghilang ke dalam.
Geom Mugeuk berbicara sebagai gantinya.
“Muridku, aku secara khusus meminta Dokter Iblis untuk menyiapkan ini. Sesepuh, setidaknya kamu harus menerima sedikit pujian untuk ini!”
Seo Daeryong mengeraskan suaranya dengan rasa terima kasih yang tulus.
“Terima kasih, Guru!”
Dari dalam, tidak ada balasan.
Geom Mugeuk kemudian memberi selamat kepada Seo Daeryong.
“Jadi, kamu akhirnya akan menjadi seorang ayah.”
“Orang yang tampaknya paling kecil kemungkinannya untuk menikah, yang paling jelek, yang paling menyedihkan di antara kita… akan menjadi seorang ayah.”
Tenggorokan Seo Daeryong terasa sesak karena pikiran itu saja sudah membuatnya emosional.
“Ini semua berkat Anda, Pemimpin Sekte Muda, dan juga Guru.”
“Nanti akan kuberi hadiah sebagai perayaan.”
“Aku tidak butuh apa-apa. Keberadaan Anda saja sudah merupakan sebuah hadiah, Pemimpin Sekte Muda.”
“Benarkah? Aku tadinya berencana memberimu sesuatu yang sangat mahal dan berharga.”
“Anakku belum tahu tentang keberadaanmu… jadi sepertinya hadiah tetap diperlukan.”
Geom Mugeuk tertawa terbahak-bahak, dan Seo Daeryong ikut tertawa bersama.
Lalu dari dalam terdengar suara Blood Heaven Blade Demon.
“Jika kalian ada di sini, berhenti mengobrol dan masuklah.”
Saat Geom Mugeuk berjalan masuk, dia berkata kepada Seo Daeryong,
“Nanti, kamu harus menurunkan ajaran rahasia. Tentang cara membesarkan anak.”
“Punya anak sendiri dulu sana!”
Dengan itu, Geom Mugeuk memasuki kamar Blood Heaven Blade Demon. Begitu dia melangkah masuk, dia menarik napas dalam-dalam, menikmati aromanya.
“Ah, aroma buku-buku! Aku benar-benar merindukan ini!”
Blood Heaven Blade Demon, yang masih memasang ekspresi terkejut, bertanya,
“Apakah kamu benar-benar mencapai Kebesaran Sepuluh Bintang?”
“Tidak, aku turun begitu saja karena itu terlalu sulit.”
Namun Blood Heaven Blade Demon tidak mempercayainya. Sebaliknya, matanya dipenuhi dengan keyakinan saat menatap Geom Mugeuk.
“Kamu benar-benar telah mencapainya.”
“Kenapa Anda berpikir begitu?”
Pemikiran itu sama persis dengan pemikiran ayahnya.
“Kamu tidak akan turun jika belum mencapainya.”
Ekspresi jenaka itu lenyap dari wajah Geom Mugeuk. Dia dengan hormat menangkupkan kedua tinjunya dan membungkuk dalam-dalam.
“Berkat Anda yang telah menunjukkan jalan yang benar kepada saya, Sesepuh, saya dapat mencapai Kesempurnaan dan kembali. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda.”
Tatapan Blood Heaven Blade Demon melunak menjadi rasa hormat yang khidmat saat melihat Geom Mugeuk yang sedang membungkuk.
Dia pun menangkupkan tinjunya dan membalas penghormatan itu.
“Selamat atas keberhasilanmu mencapai Kesempurnaan dalam Seni Iblis Sembilan Bencana.”
Ini bukanlah bentuk kesopanan kepada Geom Mugeuk, melainkan kepada ilmu itu sendiri. Bahkan ketika Seni Iblis Sembilan Bencana ditampilkan secara biasa, ilmu itu layak mendapatkan penghormatan—terlebih lagi sekarang setelah mencapai Kesempurnaan.
Setelah saling bertukar salam, Blood Heaven Blade Demon menatap Geom Mugeuk dalam diam.
Geom Mugeuk telah membuatnya takjub berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah seperti saat ini.
Ya, dia selalu percaya bahwa jika itu adalah Geom Mugeuk, pemuda itu pasti akan mencapai Kebesaran Sepuluh Bintang—tetapi dia tidak pernah membayangkan hal itu akan terjadi secepat ini.
Bahkan ketika dia mendengar bahwa Sepuluh Bintang sudah berada di dalam jangkauan pandangan, dia mengira hal itu masih akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun.
Lagi pula, bahkan Geom Woojin, yang dahulu dijuluki sebagai jenius kiriman surga, baru mencapai Sepuluh Bintang di usia yang jauh lebih matang.
“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”
Mendengar pertanyaan Blood Heaven Blade Demon, Geom Mugeuk menarik sebuah buku dari rak, duduk di tepi tempat tidur, dan membukanya.
“Aku pernah dengar alasan mengapa orang-orang hebat gagal setelah sukses adalah karena mereka mencoba mengubah hidup mereka terlalu drastis sekaligus. Bahkan ketika segala sesuatunya berubah secara drastis, mereka seharusnya hanya mengubahnya sedikit saja. Tetapi mereka mencoba mengubah terlalu banyak hal terlalu cepat.”
Sambil menatap halaman-halaman buku itu, Geom Mugeuk kemudian mengangkat kepalanya untuk menatap mata Blood Heaven Blade Demon.
“Tidak ada yang akan berubah. Bahkan setelah meninggalkan Sekte dan kembali, aku akan tetap datang untuk memberi hormat kepada Anda terlebih dahulu. Aku akan tetap duduk di sini dan membaca. Aku akan tetap mempelajari teknik tinju dari Guru. Aku akan tetap bertukar jurus dengan Sword Supreme. Dan aku akan tetap membantu Poison King dalam penelitiannya tentang racun.”
Dan dengan kekuatan dari kehidupan yang tidak berubah ini, aku akan mencapai Kebesaran Dua Belas Bintang.
* * *
Sekembalinya ke kediamannya, Geom Mugeuk menjalankan Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu.
Sebuah dataran yang luas terbentang di hadapan matanya.
Di sana, dia memanggil Roh Iblis Surgawi.
Di hadapan ayahnya, Roh Iblis Surgawi tidak menampakkan diri, tetapi kini wujudnya muncul seketika.
‘Kenapa kamu tidak muncul di hadapan Ayah?’
Sambil menatap ke dalam matanya, Geom Mugeuk setidaknya mengerti bahwa kemunculan itu bukan karena rasa takut. Ayahnya bahkan telah menebak kebenaran itu tanpa perlu melihat roh ini.
Dengan senyum lebar, Geom Mugeuk menjelaskan tempat itu kepada Roh Iblis Surgawi.
“Ini adalah ruang yang kuciptakan menggunakan Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu. Ketika kita bertemu, sebagian besar kita akan berada di sini.”
Tidak akan ada banyak tempat di dunia luar di mana Roh Iblis Surgawi dapat dipanggil dengan leluasa.
“Jadi meskipun kamu tidak menyukainya, jangan hancurkan tempat ini. Ini adalah tempat yang paling berharga bagiku.”
Roh Iblis Surgawi hanya menatap lekat dunia di dalam ruang Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu itu.
“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa berbicara dengan orang yang pendiam. Jika kamu diciptakan dariku, aku meragukan bahwa kamu benar-benar pendiam. Jadi tidak apa-apa untuk menunjukkan sifat aslimu. Aku menyukai orang yang banyak bicara—atau lebih tepatnya, aku menyukai Roh Iblis Surgawi yang banyak bicara.”
Dia sebenarnya ingin melihat senyuman, tetapi Roh Iblis Surgawi tidak memberikan tanggapan apa pun.
Lalu Geom Mugeuk menyadari sesuatu di pinggang makhluk itu.
“Hei! Kamu sudah berubah, bukan?”
Dia menyadari bahwa penampilannya telah berubah. Roh Iblis Surgawi kini membawa sebuah pedang di pinggangnya. Dan, yang mengejutkan, pedang itu menyerupai Pedang Iblis Hitam.
Perubahan ini terjadi setelah berhasil menguasai Jurus Ketujuh Seni Iblis Sembilan Bencana.
Dan ada satu perubahan lagi.
Setelah mengamatinya lekat-lekat, Geom Mugeuk melihat sebuah pola samar terukir di dada Roh Iblis Surgawi, sesuatu yang sebelumnya tidak ada di sana. Karena tubuhnya segelap malam, tanda itu sulit dibedakan, dan bentuk persisnya tidak dapat dilihat dengan jelas.
Dia berpikir bahwa baru setelah menguasai hingga Jurus Kesembilan, dia akan dapat melihat wujud akhir dari Roh Iblis Surgawi.
Whoosh—
Geom Mugeuk melesat naik di depan wajah roh itu, mengunci tatapannya dengan makhluk tersebut.
Pancaran mata dan auranya berubah saat dia melayang di sana. Sosoknya bukan lagi menampilkan pembawaan yang ceria dan banyak bicara seperti sebelumnya, melainkan versi dirinya yang tenang dan pendiam dari masa sebelum regresi. Di dalam tatapan mata itu terdapat kesepian yang mendalam, yang membawa ketulusannya.
“Aku memanggilmu hari ini untuk mengucapkan selamat kepadamu karena telah mempelajari seni bela diri pertamamu. Menerima ucapan selamat ternyata terasa cukup menyenangkan.”
Geom Mugeuk berbicara kepada Roh Iblis Surgawi dengan ketenangan yang senyap.
“Selamat.”
Dan kemudian dia melihatnya—mata Roh Iblis Surgawi yang gelap dan menyerupai jurang berkedip samar. Makhluk itu tidak hanya memahami kata-katanya—
‘Ia juga bisa merasakan emosi!’
* * *
Di dalam kegelapan, seorang lelaki tua duduk.
Punggungnya tegak, tangannya terlipat di depan dantiannya. Matanya berpijar di dalam kehampaan, seolah-olah menguasai kegelapan itu sendiri.
Srrrk—
Dari lantai di hadapannya, sebuah lingkaran hitam muncul, dan sesosok figur berjubah hitam bangkit berdiri.
Pria berjubah hitam itu bersujud dan melaporkan.
“Pemimpin Sekte Muda telah kembali.”
Mata lelaki tua itu berkilat dengan intensitas tinggi di dalam kegelapan.
“Jadi dia akhirnya kembali!”
Rasanya seolah-olah dia telah menunggu selama ini agar Geom Mugeuk turun dari Pegunungan Daecheon.
“Turunkan perintah untuk melanjutkan.”
“Baik.”
Tetapi tepat pada detik ketika perintah itu diberikan—
“Tolong, tunda perintah Anda sejenak.”
Orang yang menampakkan diri bukanlah orang lain melainkan Penguasa Istana Pendeta Gaye—wanita yang sama yang sebelumnya telah memberitahu lelaki tua itu tentang kemunculan bola merah di dunia. Di dalam ruangan yang serba hitam pekat itu, dia mengenakan jubah putih bersih.
“Ada apa kamu datang ke mari?”
“Tolong, ikutlah denganku sebentar.”
Wanita itu tidak akan datang kecuali jika masalahnya sangat mendesak.
Lelaki tua itu bangkit dari duduknya. Bawahan berjubah hitam itu kembali tenggelam ke dalam lantai.
Ketika lelaki tua itu bergerak, sesuatu yang mencengangkan terjadi—kegelapan di sekelilingnya mengikuti seperti makhluk hidup.
Ini bukan sekadar pelepasan energi gelap dari tubuhnya. Kegelapan nyata itu sendiri melekat padanya.
Ssshhhhh—
Kegelapan itu mengubah wujudnya. Kadang-kadang ia melayang seperti awan yang menyelimutinya, berarak di sampingnya. Kadang-kadang ia bergeser, membuatnya tampak seperti hantu iblis.
Kemudian, seolah-olah seberkas cahaya turun dari langit, sebatang pilar kegelapan jatuh dari langit-langit, menyelimutinya dalam bayangan dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Kegelapan itu bergerak seolah-olah memiliki nyawa.
Di ujung koridor, di atas sebuah pintu, terukir lambang Kotak Rahasia dan enam buah bola.
Di dalam ruangan itulah tempat mereka berdua pernah berbicara sebelumnya.
Di sudut ruangan terdapat sebuah Kotak Rahasia yang besar, dan di langit-langitnya, rasi bintang digambarkan menutupi seluruh permukaannya.
“Ada apa?”
Gaye mengangkat matanya ke langit-langit, tatapannya bergetar.
“Lihat ke sana.”
Lelaki tua itu mengangkat kepalanya. Pada detik itu juga, matanya berkobar dengan cahaya yang garang di dalam kegelapan.
Di antara bintang-bintang yang dilukis di langit-langit, bintang terbesar di bagian tengah menyala.
Hanya ada satu arti dari hal ini.
“Dia telah bangkit.”
Keheningan yang dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan melingkupi udara. Ini benar-benar sesuatu yang tidak terbayangkan.
“Dia bangkit dengan sendirinya?”
“Ya.”
“Itu tidak mungkin!”
Kemarahan lelaki tua itu melonjak, dan kegelapan yang menyelimutinya berhamburan ke segala arah bagaikan binatang buas yang ketakutan. Wujud aslinya tersingkap sepenuhnya.
Wajahnya menorehkan jejak-jejak berat waktu. Kerutan yang dalam, berlapis-lapis seperti lingkaran tahun pohon purba, membuat usianya yang sebenarnya mustahil untuk ditebak. Fitur wajahnya terkubur di balik lipatan-lipatan tersebut.
Siapa pun yang memandangnya pasti akan bertanya-tanya: bagaimana mungkin seseorang yang begitu tua dapat duduk dengan punggung begitu tegak, memelototi dengan mata yang begitu garang, dan berbicara dengan suara yang membawa resonansi sedemikian rupa?
Orang ini tidak lain adalah Penguasa Istana Kegelapan dari era tersebut.
Penguasa Istana Kegelapan Hwa Mu-gyeong.
Bagaimanapun situasinya, Hwa Mu-gyeong selalu mampu mengendalikan pikirannya. Tetapi pada saat ini, bahkan dia pun merasa gelisah.
“Bagaimana hal ini bisa terjadi?”
Mendengar itu, Gaye menyebutkan satu nama.
“Pada hari Pemimpin Sekte Muda turun gunung, dia bangkit.”
Mata Hwa Mu-gyeong berkobar dengan intensitas yang tajam.
“Apa maksudmu? Bahwa turunnya Pemimpin Sekte Muda telah membangkitkannya?”
Hebatnya lagi, Gaye mempercayai hal itu.
“Saya percaya keduanya terikat oleh satu takdir yang sama.”
Oleh karena itu, dia berbicara dengan penuh keyakinan.
“Sudah pasti Pemimpin Sekte Muda lah yang telah membangkitkannya.”
Ketika rencana menggunakan Ular Darah Terbang gagal, Hwa Mu-gyeong sempat mempertimbangkannya.
Haruskah aku membangkitkannya?
Tetapi Gaye telah menghentikannya saat itu, memperingatkan bahwa dunia persilatan akan tenggelam dalam lautan darah. Hwa Mu-gyeong pun mengetahuinya—membangunkannya adalah pilihan terakhir. Dan ada perbedaan yang sangat besar antara dibangkitkan oleh orang lain dan bangkit atas kehendak sendiri.
“Bahkan jika dia telah bangkit, dia tidak dapat memecahkan segel dari tempat di mana dia dikurung.”
Dan kemudian hal itu terjadi.
Kilat—
Salah satu dari bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit-langit menyala.
Mereka berdua menatap dengan terkejut.
Kilat—
Bintang lain di dekatnya menyala.
Kilat, kilat!
Sebuah bintang akan menyala, lalu langsung menjadi gelap, dan bintang lainnya akan berpijar.
Yang satu ini menyala dan meredup, lalu yang itu menyala dan meredup. Urutan itu berulang terus-menerus—
Kilatkilatkilatkilatkilatkilat—
Sebuah rasi bintang telah terbentuk. Di antara rasi bintang yang tak terhitung jumlahnya, satu formasi bersinar dengan cemerlang.
Baik Hwa Mu-gyeong maupun Gaye tahu persis apa artinya hal itu.
“Dia telah mulai menghancurkan segelnya.”
—