Kecantikan Ketujuh sekarang mampu membedakan mereka.
Sekilas, kesepuluh Pendekar Tanpa Wajah itu tampak tidak berbeda satu sama lain, namun jika dilihat lebih dekat, masing-masing memiliki ciri khas sendiri. Tinggi badan mereka berbeda, bentuk tubuh mereka berbeda.
Yang paling utama, ada tanda-tanda pada topeng mereka. Di tepi beberapa topeng, gambar kecil telah terukir—satu memiliki rubah kecil, yang lain memiliki awan, api, ular berbisa, atau bahkan laba-laba.
Jika itu adalah lambang individu mereka, maka mungkin masing-masing dari mereka memiliki topeng yang sepenuhnya dirancang dengan gambar-gambar tersebut. Misalnya, topeng rubah penuh atau topeng yang tampak dilalap api.
Dan topeng Pendekar Tanpa Wajah yang telah menyelamatkannya memiliki gambar bulan sabit kecil.
Saat dia sedang mengamati Pendekar Tanpa Wajah itu, mata Kecantikan Ketujuh beradu dengan mata Kecantikan Kelima. Dia telah ditangkap bersamanya, dan dia adalah seorang senior yang dihormatinya.
Kecantikan Kelima sedikit menggelengkan kepalanya saat menatapnya.
Kecantikan Ketujuh mengerti apa arti gestur itu. Itu menyuruhnya untuk tidak mengungkapkan emosi pribadi yang tidak perlu.
Itu juga berarti bahwa, selama perjalanan kereta mereka ke sini dan bahkan sekarang, dia telah terlalu sering menatapnya hingga perasaan-perasaannya bisa disadari.
Kecantikan Ketujuh memberikan anggukan samar.
Benar, pikiran bodoh macam apa ini dalam situasi di mana mereka bisa mati kapan saja? Jika itu bukan Kecantikan Kelima, itu tidak akan diabaikan begitu saja—siapa pun yang lain mengetahuinya bisa menuduhnya berkolusi dengan musuh, dan dia akan menghadapi hukuman berat.
Dia bertekad untuk tidak melihat lagi. Pada saat itu—
Seolah-olah takdir itu sendiri ada, Pendekar Tanpa Wajah bermata bulan sabit yang tadinya menatap keluar jendela mengetuk dinding dua kali, menarik perhatian semua orang.
Itu adalah sinyal bahwa seseorang sedang mendekat.
Benar saja, beberapa saat kemudian, pintu terbuka dan seseorang masuk.
“Apakah Ketua Jo ada di sini?”
Itu adalah An Hu-pyeong, Wakil Ketua Geng dari Geng Transformasi Ilahi. Dia mendengar bahwa para wanita yang maju ke babak final hari ini telah berkumpul di sini untuk tahap penentuan dan datang untuk melihat-lihat.
Untuk sesaat, An Hu-pyeong tersentak.
Para wanita itu duduk di kursi. Menjadi satu-sungguh pusat perhatian dari puluhan wanita cantik—betapa sensasi yang mendebarkan!
Namun masalahnya terletak pada para pria yang berdiri di sekitar. Tersebar di segenap aula tamu adalah sosok-sosok yang mengenakan topeng.
Beberapa bersandar di dinding, beberapa berjongkok di sudut, dan beberapa berdiri di dekat para wanita dengan tangan disilang. Setiap dari mereka menatapnya. Tatapan mereka saja sudah membuat merinding.
Pada titik ini, siapa pun yang berakal sehat seharusnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Ketua Jo pasti sedang menyiapkan sesuatu yang menghibur.”
Dia salah mengiranya sebagai pertunjukan yang diatur untuk tahap final.
“Penjahat dan wanita cantik! Ide yang tidak buruk, ya? Siapa itu? Siapa yang memerankan bos?”
Keheningan yang tidak masuk akal menggantung berat di aula.
Pada saat itu, Kecantikan Ketiga menoleh untuk melihat Iblis Tersenyum Jahat, dan para pembunuh lainnya mengikuti jejaknya. Kecantikan Ketiga berharap kedatangannya akan menciptakan semacam variabel dalam situasi ini.
Tanpa rasa takut sedikit pun, An Hu-pyeong berjalan lurus ke arah Iblis Tersenyum Jahat.
Melihatnya, An Hu-pyeong berseru kagum.
“Siapa pun yang membuat topeng itu, mereka mengerjakannya dengan baik.”
Di dalam topeng, kedua mata tersenyum lebar. Siapa pun yang mengerti senyuman macam apa itu tidak akan pernah ingin melihatnya lagi.
Menyaksikan senyuman itu, An Hu-pyeong bahkan memberikan peringatan.
“Ini adalah tamu-tamu berharga, jadi jangan berani-berani mencoba trik bodoh.”
Seolah menyadari dia melupakan sesuatu, dia berbalik ke arah para wanita dan memperkenalkan dirinya.
“Ah, aku lupa memperkenalkan diri. Aku An Hu-pyeong, Wakil Ketua Geng dari Geng Transformasi Ilahi. Jika kalian pernah menghadapi ketidaknyamanan, jangan ragu untuk datang kepadaku.”
Para wanita itu hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan jika titik akupunktur mereka belum disegel, apa yang mungkin bisa mereka katakan kepada pria yang begitu tidak peka?
Keheningan yang berlanjut membuat An Hu-pyeong sedikit tidak senang. Namun tak lama kemudian, dia mengatribusikan suasana aneh ini pada dirinya sendiri.
Ya, tentu saja—bagaimana mungkin seseorang bisa berbicara santai dengan seorang Wakil Ketua Geng?
Setelah menyapu pandangan terakhir pada para wanita itu, An Hu-pyeong mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
“Kalau begitu, lanjutkan latihan yang bagus.”
Dia melangkah ke luar. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, wanita cantik seperti Lee Ahn atau Cha Iran sama sekali tidak terlihat.
‘Haruskah aku mengunjunginya mumpung aku di sini?’
Dengan pemikiran itu, dia mulai berjalan menuju Lee Ahn.
Tepat saat itu, sesuatu menarik perhatiannya dari kejauhan.
Seorang orang asing sedang berjalan di depan, dengan para seniman bela diri Geng Transformasi Ilahi mengekorinya di belakang. Mereka mengikuti dengan kepala tertunduk, seolah bersalah atas suatu kejahatan.
“Belum pernah melihat yang itu sebelumnya.”
Namun sejatinya, itu bukanlah pertama kalinya dia melihatnya. Dia adalah salah satu dari Tiga Belas Serigala yang pernah sekilas dilihatnya ketika dia bertemu dengan Bih Sa-in.
Hari itu, dia hanya memerhatikan Bih Sa-in dan para wanita, jadi dia tidak mengingat wajah para pria tersebut.
Pada saat itu, dari bangunan seberang, seorang seniman bela diri tiba-tiba melompat keluar menggunakan ilmu ringan tubuh. Melihat An Hu-pyeong, dia berteriak dengan mendesak.
“Pergilah kepada Ayahmu segera!”
Pada detik yang sama, salah satu dari Tiga Belas Serigala menerobos keluar dari bangunan dengan lebih cepat dan menaklukkannya dalam sekejap.
Segera setelah itu, barisan seniman bela diri Geng Transformasi Ilahi muncul dari bangunan, semuanya dengan kepala tertunduk, dan akhirnya satu lagi dari Tiga Belas Serigala berjalan keluar di bagian belakang.
An Hu-pyeong yang terkejut bergegas menuju Aula Ketua Aliansi.
Seniman bela diri Tiga Belas Serigala yang telah menaklukkan pria yang berteriak itu hanya melirik sekilas ke arah An Hu-pyeong tetapi tidak mengejarnya.
Ketika An Hu-pyeong akhirnya mencapai Aula Ketua Aliansi, Bih Sa-in sudah berdiri di pintu masuk. Di belakangnya berdiri para pengawal Ketua Aliansi.
“Pemimpin Muda! Tolong bantu!”
Dia berlari ke arah Bih Sa-in.
“Pria-pria mencurigakan telah menyusup ke geng kita!”
Sebelum An Hu-pyeong bahkan bisa mencapai Bih Sa-in, titik akupunktur dan meridiannya diserang dan dia diseret pergi oleh sosok-sosok mencurigakan itu.
Tepat pada saat itu, pintu-pintu terbuka, dan Baek Jagang melangkah keluar dari Aula Ketua Aliansi.
Tangannya dilipat di belakang punggungnya, dan dia berjalan keluar dengan santai seolah baru kembali dari jalan-jalan. Namun, bersamanya datang bau anyir darah yang pekat.
Apa yang dilihat Bih Sa-in di dalam membuat darahnya membeku.
Di atas tikar singgasana duduk Ketua Geng Geng Transformasi Ilahi, sudah tewas. Di atas meja minum tergeletak kepala terpenggal Pedang Dingin Besi. Di belakang meja itu, mayat Pedang Ular terkapar di lantai.
Dengan mayat-mayat di belakangnya, Baek Jagang bertanya,
“Di mana wanita pembunuh yang mengatur insiden ini?”
Dari situ, Bih Sa-in menebak bahwa Ketua Aliansi telah mendengar sesuatu yang penting tentangnya.
“Dia sedang bertemu dengan Pemimpin Sekte Muda sekarang.”
* * *
Ketika Geom Mugeuk pergi mencari Cha Iran, wanita itu sedang berada di tengah-tengah membeli pakaian baru.
Itu adalah toko yang sama persis di mana Lee Ahn pernah membeli pakaian bersamanya.
“Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”
“Sudah lupa? Saat kau mabuk dan merangkak di lantai, aku juga ada di sana.”
Sekarang, alih-alih gaun mewah yang dipakainya sebelumnya, dia mengenakan jubah bela diri hitam polos. Mungkin karena ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dalam balutan pakaian seperti itu, dia tampak bahkan lebih segar, bahkan lebih memikat.
“Baiklah, karena kau di sini, pilihkan satu untukku.”
Cha Iran menunjukkan kepadanya dua gaun yang telah dipilihnya di toko itu.
“Mana yang menurutmu lebih cocok untukku?”
Keduanya adalah gaun mewah.
“Jubah bela diri yang kau kenakan sekarang juga terlihat bagus.”
“Jubah ini adalah seragamku. Cepat dan pilih.”
Ketika Geom Mugeuk menunjuk ke arah gaun di sebelah kiri, wanita itu justru memilih yang satunya lagi.
“Karena kau pasti berharap wanita ini memenangkan turnamen.”
Geom Mugeuk diam-diam memerhatikan saat wanita itu membayar kepada pemilik toko.
‘Kau tidak akan pernah melangkah ke panggung mengenakan gaun itu.’
Setelah membayar, dia berkata kepadanya,
“Tunggu di sini sebentar. Aku akan berganti pakaian dan keluar.”
Tepat saat dia hendak masuk ke dalam, dia mengambil sesuatu dan meletakkannya di atas meja.
“Simpan ini untukku.”
Dan kemudian dia masuk untuk mengganti pakaian.
Geom Mugeuk terdiam menatap kotak kecil yang ditinggalkannya.
Woooong.
Kotak Rahasia itu bergolak lagi. Yang membuatnya terkejut, wanita itu telah meninggalkan kotak yang berisi manik tersebut.
Apa yang dia pikirkan dengan melakukan ini? Apakah dia benar-benar berharap agar dia mengambilnya?
Sama seperti semalam, dan sekarang lagi. Dia secara terang-terangan menggodanya dengan manik itu.
Dengan lambaian kecil tangannya, Geom Mugeuk menggunakan Telekinesis Hampa untuk mengangkat tutup kotak tersebut.
Di dalamnya terbaring manik merah—Esensi Merah.
Woooong.
Kotak Rahasia itu bereaksi bahkan lebih kuat.
Saat dia menatap manik itu, dorongan yang sangat besar menghantamnya—keinginan untuk menyerap energinya seketika. Kekuatan-kekuatan yang tidak aktif di dalam tubuhnya bergolak, ingin bangkit.
Tetapi Geom Mugeuk melambaikan tangannya sekali lagi, dan tutupnya tertutup.
Ada satu hal yang tidak dia ketahui.
Betapa banyak kesulitan yang telah dia lalui untuk mendapatkan manik-manik sebelumnya. Manik-manik semacam itu tidak akan pernah bisa didapatkan dengan mudah ini.
‘Maka bersabarlah, Kotak Rahasia.’
Ketika Geom Mugeuk menenangkan pikirannya, kekuatan-kekuatan yang bangkit itu kembali tenang ke dalam tidur, dan Kotak Rahasia itu pun menjadi sunyi.
Beberapa saat kemudian, dia muncul, mengenakan pakaian barunya. Dalam balutan pakaiannya yang indah, dia tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya. Alih-alih memamerkan penampilannya yang berubah, bagaimanapun, dia malah menanyakan tentang kotak itu.
“Apakah kau membukanya?”
“Aku membukanya.”
“Bagaimana rasanya?”
“Aku menginginkannya.”
“Ingin memilikinya… hal yang begitu manis untuk diucapkan.”
Cha Iran mengambil kotak itu dan duduk bersila di atas kursi di sudut. Paha mulusnya yang tersingkap sungguh memikat tanpa tertahankan.
“Kenapa kau tidak mengambilnya?”
“Aku sudah mengambilnya. Itu kotak kosong.”
Tanpa memeriksa bagian dalamnya, Cha Iran begitu saja menyimpannya.
“Kau memercayai hati nuraniku?”
“Tidak, karena jika dibuka, itu akan meledak.”
Tatapan mereka terjalin di udara. Kedalaman mata mereka begitu pekat hingga mustahil untuk membaca isi hati satu sama lain hanya dari sebuah pandangan.
“Aku tidak menyangka kau akan datang mencariku secepat ini.”
Bagaimanapun juga, mereka telah minum semalaman suntuk dan berpisah dengan dirinya yang benar-benar mabuk. Dia pikir dia tidak akan melihatnya lagi setidaknya sampai besok.
“Sejak kau mengungkapkan identitasmu, rasanya seolah sebuah beban terangkat dari hatiku.”
Tentu saja, itu bukanlah alasan mengapa dia datang.
Operasi itu telah dimulai. Pada saat ini, Iblis Tersenyum Jahat dan Aliansi Sesat sedang menjalankan peran masing-masing.
Tugasnya sendiri pertama-tama adalah untuk menentukan apakah Ak Gunhak juga memendam perasaan padanya.
Geom Mugeuk mulai dengan kesejahteraannya.
“Sudahkah kau menyembuhkan mabukmu?”
“Ya.”
“Bagus. Kau harus merawat perutmu sejak usia muda.”
Mendengar itu, Cha Iran tersenyum aneh dan bertanya,
“Apakah menurutmu salah satu dari kita akan hidup cukup lama untuk menjadi tua?”
“Aku akan. Sampai aku menjadi tua.”
“Kau serakah.”
“Itu benar—serakah akan ilmu bela diri, akan orang-orang, akan uang, akan kesehatan, akan umur panjang. Aku adalah pria yang dikenal sebagai perwujudan keserakahan.”
Cha Iran tertawa pelan.
“Rumor mengatakan bahwa kau serakah akan kata-kata.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk mengendurkan rahangnya, menggerakkannya dari sisi ke sisi.
“Mulutku terasa gatal selama ini—aku hampir menjadi gila menahannya.”
Saat dia bercakap-cakap dengan Geom Mugeuk, Cha Iran berpikir bahwa mungkin sekarang dia mengerti mengapa Ak Gunhak tidak membunuhnya.
Di luar misi mereka, ada satu benang yang menghubungkan dirinya dan Geom Mugeuk—Ak Gunhak.
Saat benang itu terputus, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk mereka bicarakan. Hanya masalah hidup atau mati, membunuh atau dibunuh, berhasil atau gagal dalam misi yang akan tersisa.
“Mengapa dia tidak bisa pergi?”
Geom Mugeuk mengajukan pertanyaan yang belum sempat dia tanyakan pada malam sebelumnya.
“Alasan apa lagi yang mungkin ada? Organisasi tidak akan membiarkannya pergi.”
“Apakah ada kebutuhan untuk setia kepada organisasi semacam itu?”
Mendengar itu, Cha Iran mengangkat alisnya sedikit.
“Kesetiaan? Aku tidak setia kepada siapa pun. Aku hanya menerima bayaran dan melakukan pekerjaan.”
Kata-kata wanita itu pastilah tulus. Bahkan dalam kehidupannya sebelum regresi, dia telah hidup—dan mati—sebagai seorang pembunuh. Bahwa kehidupan aslinya baru terungkap setelah kematiannya pastilah karena pemikiran-pemikiran seperti ini.
Organisasi tidak pernah menyukainya.
“Jadi maksudmu, jika aku membayar harganya, aku bisa mempekerjakanmu.”
“Jika kau cukup mampu, ya.”
“Aku akan mempekerjakanmu sekarang juga. Sebutkan syaratmu.”
Tentu saja, dia tahu wanita itu tidak akan menerimanya.
Benar saja, dia menolak seketika.
“Jika aku tipe orang yang meninggalkan tugas dan berhenti di tengah jalan, maka aku tidak akan layak untuk dipekerjakan sejak awal.”
Itulah mengapa dia akan bersikeras menyelesaikan misinya. Dia akan berusaha membunuh Ketua Aliansi dari Aliansi Sesat—dan mungkin juga pria ini.
“Apakah kau tahu ke mana dia berencana untuk pergi?”
Alih-alih menjawab, Cha Iran balik bertanya,
“Bukankah seharusnya kaulah yang mengetahui hal itu?”
Dari mata dan ekspresinya, jelas bahwa dia benar-benar tidak tahu. Faktanya, dia sendiri merasa penasaran tentang hal itu.
“Jadi dia tidak pernah tahu kau menyukainya.”
Jika itu adalah perasaan saling mencintai, mereka pasti sudah membicarakannya. Tidak—mungkin dia bahkan tidak akan berpikir untuk pergi, kecuali jika mereka berencana untuk pergi bersama.
“Kau benar. Dia tidak tahu.”
Cha Iran tidak mencoba menyembunyikannya. Dia tidak mencoba menggunakan kebenaran itu sebagai perisai untuk melindungi nyawanya.
“Kenapa kau tidak memberitahunya?”
Dia tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan berakhir mengucapkan hal-hal semacam itu kepada Geom Mugeuk.
“Kami berdua sama-sama sibuk. Dan lagi pula, organisasi tidak menyukainya.”
Tetapi mungkin karena dia adalah musuh yang harus dia bunuh, menjadi lebih mudah untuk berbicara dengan bebas.
“Mengapa organisasi tidak menyukainya?”
“Karena kalau begitu akan ada dua orang yang ingin pergi.”
Geom Mugeuk menyukai kejujurannya. Pesona sejati tidak berasal dari paha mulusnya.
Karena penasaran, Cha Iran bertanya,
“Mengapa kau begitu peduli padanya? Dia sudah meninggalkanmu.”
Dari Geom Mugeuk datang jawaban yang tidak pernah dia duga.
“Dia adalah pria yang hebat.”
“Itu, aku akui.”
“Aku menyukai orang-orang yang mengagumkan. Ketika aku melihat seseorang seperti itu, aku ingin menyerupai mereka, aku ingin belajar dari mereka.”
Geom Mugeuk duduk di atas rak pajangan tepat di seberangnya.
“Dalam hal itu, kau juga mengagumkan.”
Menanggapi tatapan penuh pertanyaannya, Geom Mugeuk menjawab dengan jujur.
“Aku tidak memiliki keberanian untuk menjadi mabuk separah itu di depan musuh.”
Itu dimaksudkan sebagai sebuah lelucon, tetapi dia tidak tertawa.
“Kenapa kau tidak bisa jujur?”
“Apa maksudmu?”
“Alasan sebenarnya kau memerhatikannya bukanlah karena dia mengagumkan. Itu karena kau menginginkan seorang Guru yang kuat di sisimu, bukan? Dan karena dia adalah musuhmu, nilainya akan berlipat ganda, berlipat tiga. Bukankah begitu?”
Geom Mugeuk menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba bertanya,
“Bisakah kau mempertahankannya untuk tetap berada di sisimu?”
Cha Iran tidak bisa mengatakan ya. Sebagian dari alasan mengapa dia menyukai Ak Gunhak adalah karena kebebasan bagaikan angin dalam pembawaannya.
“Sejak pertama kali aku melihatnya, dia tidak mengenakan alas kaki. Bagaimana mungkin kau bisa mempertahankan seseorang yang berjalan bertelanjang kaki untuk tetap berada di sisimu?”
Jika itu benar, lalu apa? Jika bukan untuk memilikinya, lalu alasan apa yang mungkin ada?
“Lalu kenapa?”
Setelah jeda, Geom Mugeuk berbicara.
“Karena aku ingin membiarkannya pergi.”
Seolah untuk membuktikan bahwa dia bersungguh-sungguh, dia menambahkan usulan yang mengejutkan.
“Mari kita bantu dia pergi.”
—