Bab 685: Ada Begitu Banyak Wanita Cantik di Sana
Itu benar-benar sebuah undangan yang tidak ia duga.
“Ini adalah pertama kalinya aku diundang sebagai juri.”
Ketika Pemimpin Paviliun Bunga Langit berbicara seolah-olah ia tidak bisa mengerti alasannya, Lee Ahn menganggapnya wajar saja.
“Mereka memanggil juri terbaik. Siapa lagi yang lebih tahu tentang kecantikan selain dirimu?”
Paviliun Bunga Langit memiliki lusinan cabang di seluruh Dataran Tengah selain markas utamanya di sini.
Melalui hal itu, ia telah bertemu dan mengalami kecantikan wanita yang tak terhitung jumlahnya, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia menerima undangan seperti itu. Siapa pun yang membuat pilihan itu, mereka telah memilih dengan baik.
“Apakah sebelumnya pernah ada Turnamen Pemilihan Kecantikan Terhebat di Bawah Langit?”
Mendengar pertanyaan Geom Mugeuk, Pemimpin Paviliun Bunga Langit menggelengkan kepalanya.
“Tidak, sejauh yang kutahu, ini pertama kalinya turnamen semacam itu diadakan.”
Ia tidak tahu apakah turnamen ini sudah ada di kehidupan sebelum regresinya. Itu bisa saja terjadi, atau itu mungkin salah satu dari sekian banyak perubahan yang terjadi setelah regresinya.
“Siapa yang menyelenggarakan turnamen itu?”
Kemudian muncullah sebuah nama yang tidak ia duga.
“Mereka bilang itu Kelompok Transformasi Dewa.”
Kelompok Transformasi Dewa adalah sekte sesat besar, yang sangat terkenal di dunia persilatan.
Lee Ahn juga mengetahui Kelompok Transformasi Dewa. Bukan sekte lurus, namun kelompok sesat mengadakan kompetisi semacam itu?
“Kenapa Kelompok Transformasi Dewa tiba-tiba memutuskan untuk mengadakan hal seperti ini?”
Mendengar pertanyaannya, Geom Mugeuk menunjuknya dengan jarinya.
“Karena kamu.”
“Hah? Karena aku?”
Saat ia menegang, Geom Mugeuk tersenyum dan berkata,
“Untuk secara resmi memberi tahu dunia persilatan tentang namamu.”
“Oh, ayolah, itu konyol…”
Ekspresinya tiba-tiba goyah.
“Tunggu, jangan bilang kamu bilang aku harus berpartisipasi dalam turnamen ini?”
“Kenapa tidak? Jika itu adalah Turnamen Pria Tampan Terhebat di Bawah Langit, aku akan pergi sendiri. Tidak—sebenarnya, aku akan mengirim Soma kita saja.”
Di balik topengnya, Iblis Tersenyum Jahat menghela napas lega. Jika itu Geom Mugeuk, ia tahu ia akan memaksa dirinya pergi bagaimanapun caranya.
“Kenapa aku harus hadir?”
“Mungkin ada musuh di antara para peserta. Temukan mereka dari dalam.”
Di masa lalu, ia akan berpikir, ‘Musuh apa yang bisa ada di antara para kontestan?’ Tapi sekarang ia tahu bahwa hal seperti itu sangat mungkin terjadi.
Biasanya, Lee Ahn akan bereaksi seperti ini—
Tidak mungkin! Sama sekali tidak!
Sambil melambaikan tangan, melangkah mundur, dan memberikan tatapan yang seolah berkata, ‘Coba saja paksa aku, bahkan Pemimpin Kultus Muda pun tidak akan bisa memerintahku!’ Ia akan melontarkan setiap bentuk penolakan sekaligus.
Geom Mugeuk pasti mengharapkan reaksi persis seperti itu.
Karena ia tidak ingin membawanya ke tempat yang berbahaya.
Bagaimana pun, itu adalah jenis tempat di mana Penguasa Iblis bisa menancapkan belati ke jantung Pemimpin Kultus Muda.
“Aku akan berpartisipasi.”
“Benarkah?”
Ketika Geom Mugeuk bertanya dengan terkejut, Lee Ahn mengangguk.
“Tapi kenapa?”
Kemudian Lee Ahn dengan santai bertanya kepada Pemimpin Paviliun Bunga Langit,
“Berapa banyak uang hadiahnya?”
Mendengar pertanyaan yang begitu tak terduga, Pemimpin Paviliun Bunga Langit menatapnya dengan ekspresi terkejut. Ia tahu Lee Ahn bukanlah tipe orang yang akan bergabung dengan turnamen seperti itu demi uang.
Dan segera, ia bisa menebak apa yang ada di dalam benak Lee Ahn saat ia menanyakan pertanyaan itu.
“Ini adalah turnamen untuk memilih Kecantikan Terhebat di Bawah Langit—tentu saja mereka akan memberi setidaknya lima puluh ribu nyang, bukan begitu?”
Mata Lee Ahn melebar saat ia berseru,
“Lima puluh ribu nyang?!”
“Mungkin juga ada hadiah tambahan.”
“Lima puluh ribu nyang! Itu cukup untuk pensiun dan menjalani kehidupan kemalasan selamanya! Wu Wei Do Sik—impian setiap pekerja bergaji!”
Dengan ekspresi bersemangat, Lee Ahn beralih ke Geom Mugeuk.
“Aku ikut! Takdir telah memberiku satu kesempatan besar dalam hidupku!”
Bagaimana mungkin Geom Mugeuk tidak tahu? Ini adalah caranya menghindari dikirim kembali ke kultus utama karena bahaya.
Pemimpin Paviliun Bunga Langit menambahkan sepatah kata untuk mendukungnya.
“Apakah kamu pikir itu hanya uang hadiahnya saja? Ketika perusahaan dagang besar di Dataran Tengah mengadakan acara, mereka akan mengundangmu, dan setiap kali, kamu akan mendapatkan beberapa ratus nyang.”
“Hanya untuk menunjukkan wajahku—ratusan nyang!”
Geom Mugeuk meraihnya dan mengguncangnya.
“Sadarilah! Kamu sedang disesatkan oleh uang!”
“Ada berapa perusahaan dagang di Dataran Tengah?”
“Bagaimana dengan Korps Hantu Kegelapan?”
“Suruh mereka terus membagi diri dan bertarung!”
Setelah rentetan candaan main-main, Geom Mugeuk akhirnya berbicara dengan serius.
“Lee Ahn, aku akan membawamu. Dan kamu tidak perlu berpartisipasi dalam turnamen.”
Ia tahu wanita itu tidak akan senang memamerkan kecantikannya di depan para tokoh silat yang tak terhitung jumlahnya.
Ia sangat berharap wanita itu langsung setuju.
“Tidak, aku akan berpartisipasi.”
Tidak peduli seberapa besar ia tidak menyukainya, tidak peduli betapa malunya ia nanti, ia memiliki alasan yang jelas untuk bergabung dalam turnamen tersebut.
“Panggung yang kau lihat dalam ramalan itu—itu adalah panggung turnamen, bukan?”
Pemimpin Paviliun Bunga Langit mengangguk.
“Kurasa begitu.”
Itu adalah tempat di mana Geom Mugeuk akan ditusuk di bagian jantung.
“Aku akan berdiri di atas panggung itu bersamamu.”
Geom Mugeuk bisa merasakan tekadnya yang kuat. Sekali lagi, Lee Ahn menunjukkan bahwa bahkan jika itu adalah sesuatu yang sangat ia benci hingga mati, ia akan dengan sukarela menghadapinya demi dirinya.
Kamu berusaha sangat keras untuk melindungiku, tetapi orang yang akan melindungimu adalah aku.
“Aku akan pergi sebagai pengawalmu.”
Lee Ahn diam-diam merasa lega. Ya—apa yang harus ditakuti dengan Geom Mugeuk di sisinya?
Geom Mugeuk kemudian memberi Iblis Tersenyum Jahat sebuah peran juga.
“Soma, kau akan bertanggung jawab menjaga Pemimpin Paviliun.”
“Dimengerti.”
Geom Mugeuk bertanya kepada Pemimpin Paviliun Bunga Langit,
“Di mana turnamen itu akan diadakan?”
“Di Qingyang, Provinsi Anhui.”
Qingyang adalah kandang Kelompok Transformasi Dewa—mereka mengadakan turnamen tepat di halaman belakang mereka sendiri.
“Kapan kau bisa berangkat?”
“Aku bisa pergi kapan saja.”
“Kalau begitu, mari kita berangkat besok pagi-pagi.”
Pemimpin Paviliun Bunga Langit mengangguk, melirik ke bawah pada undangan di tangannya.
“Aku pergi ke sana sebagai juri, tapi entah kenapa, rasanya akulah yang akan dinilai.”
Itu benar. Entah itu takdir atau kekuatan di balik layar, mereka sedang menarik mereka masuk.
Sambil tersenyum, Geom Mugeuk berkata kepadanya,
“Pada akhirnya, berikan suaramu kepada Lee Ahn ya!”
Lee Ahn melompat karena terkejut dan berteriak,
“Itu akan menjadi penilaian yang tidak adil! Jangan katakan hal seperti itu!”
“Oh? Sepertinya kamu percaya diri akan berhasil mencapai babak final. Bukankah kamu tadi hanya berpartisipasi untuk pengalaman?”
“Bukan itu maksudku. Uh!”
Dengan wajah sedikit memerah, Lee Ahn berlari masuk ke dalam bangunan, dan Geom Mugeuk mengikutinya ke dalam.
Pemimpin Paviliun Bunga Langit dan Iblis Tersenyum Jahat mengamati mereka sambil tersenyum.
Kemudian Pemimpin Paviliun Bunga Langit tiba-tiba berbicara.
“Terima kasih.”
Ia telah menceritakan segalanya kepada Pemimpin Kultus Muda setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Iblis Tersenyum Jahat. Jika ia bahkan tidak menceritakannya, ia tidak ingin membayangkan bagaimana perasaannya saat ini.
Iblis Tersenyum Jahat tersenyum kepadanya—
sebuah senyuman yang tidak membutuhkan kata-kata.
Topeng putih yang memantulkan cahaya matahari berkilau dengan cemerlang.
* * *
Seorang pemuda sedang menatap ke atas sebuah panggung yang masih dalam tahap akhir pembangunan.
Panggung itu dibangun dengan skala yang megah dan mewah—ini akan menjadi tempat terselenggaranya Turnamen Pemilihan Kecantikan Terhebat di Bawah Langit.
Di sekitar pemuda itu berdiri para ahli yang memancarkan aura dingin ke segala arah. Orang-orang yang lewat tidak berani mendekat dan memutar jauh di sekitar mereka.
Hanya dari melihat para pengawalnya, orang dapat mengetahui bahwa status pemuda ini sama sekali bukan orang sembarangan.
Pemuda ini adalah An Hu-pyeong, pewaris Kelompok Transformasi Dewa sekaligus orang yang menyelenggarakan turnamen ini.
“Tuan Muda, Anda sudah keluar?”
Seorang seniman bela diri paruh baya mendekat dan menyapanya dengan hormat.
Ini adalah Jo Man, Kepala Bagian Luar Kelompok Transformasi Dewa dan orang yang mengawasi persiapan Turnamen Pemilihan Kecantikan Terhebat di Bawah Langit.
“Pasar sudah dipenuhi orang.”
Kerumunan dari seluruh penjuru Dataran Tengah telah mulai berkumpul untuk menyaksikan turnamen tersebut.
Meskipun turnamen seni bela diri diadakan di seluruh Dataran Tengah, ini adalah Turnamen Pemilihan Kecantikan Terhebat di Bawah Langit yang pertama kalinya, dan turnamen ini telah memikat perhatian publik.
An Hu-pyeong, yang masih menatap ke arah panggung, bertanya,
“Kepala Jo.”
“Ya, Tuan Muda.”
“Apakah kamu tahu apa impianku?”
“Menikahi Kecantikan Terhebat di Bawah Langit, tentu saja.”
Itu adalah sesuatu yang telah ia dengar dari Tuan Muda sejak masa kanak-kanak. Impian itu tidak berubah, dan karenanya itu jelas tulus.
Jika itu orang lain, orang mungkin akan tertawa dan berkata, “Impian yang begitu mulia untuk wajah yang begitu biasa!”
“Anda telah mencapai impian Anda. Selamat, Tuan Muda.”
“Masih terlalu cepat untuk bersulang. Wanita yang menjadi Kecantikan Terhebat di Bawah Langit masih harus menerima pilihanku.”
“Wanita mana yang mungkin bisa menolak Anda?”
Senyum penuh percaya diri terukir di bibir An Hu-pyeong.
Kepala Jo tahu yang sebenarnya—
bahkan jika wanita itu mencoba menolak, itu akan sia-sia.
Ia sudah mengenal An Hu-pyeong sejak kecil dan tahu betul betapa gigih dan menakutkannya pria itu.
Bahkan setelah mengenalnya begitu lama, ia tetap merasa gugup jika membuat kesalahan lidah di hadapannya.
Terlebih lagi, pria itu adalah seorang hidung belang yang gemar mempermainkan wanita.
Sejak kecil, ia tidak berdaya di hadapan para wanita. Siapa pun yang akhirnya terpilih sebagai Kecantikan Terhebat di Bawah Langit, itu mungkin akan menjadi gelar paling malang dalam hidupnya.
“Kapan itu dimulai?”
“Babak penyisihan dimulai tiga hari dari sekarang. Wanita-wanita cantik dari seluruh Dataran Tengah berdatangan untuk turnamen tersebut.”
An Hu-pyeong melihat ketiga kursi yang ditempatkan di depan panggung—kursi untuk para juri. Di kedua sisi kursi tersebut, kursi untuk para tamu kehormatan telah diatur.
“Lalu para jurinya?”
“Dua dari tiga orang sudah tiba. Kita hanya tinggal menunggu Pemimpin Paviliun Bunga Langit.”
Tatapan An Hu-pyeong langsung tajam.
“Pemimpin Paviliun Bunga Langit? Bukankah Paviliun Bunga Langit adalah rumah pelacuran?”
“Ya. Kami mengundang pemimpinnya sebagai juri untuk acara ini.”
Ekspresinya langsung mengeras.
“Maksudmu kau menunjuk pemilik rumah pelacuran sebagai juri?”
“Paviliun Bunga Langit bukanlah rumah pelacuran biasa. Tempat itu memiliki lusinan cabang di seluruh Dataran Tengah dan merupakan yang terbesar serta paling terkenal dari jenisnya.”
Anda sendiri sudah sering mengunjunginya, bukan? Kalimat itu hampir meluncur dari lidah Jo Man, tetapi ia menelannya mentah-mentah. Mungkin justru karena ia sering mengunjungi tempat-tempat seperti itu, ia semakin tidak menyukai gagasan tersebut.
“Bagaimanapun juga, rumah pelacuran tetaplah rumah pelacuran.”
Hanya dengan memikirkan untuk menikahi wanita yang dipilih oleh seorang nyonya rumah seperti itu membuatnya merasa sangat tidak senang.
“Siapa yang memutuskan untuk menjadikannya juri?”
Jo Man ragu-ragu, tampak jelas tidak nyaman, sebelum akhirnya berbicara dengan hati-hati.
“Itu adalah Pemimpin Kelompok.”
An Hu-pyeong sedikit tersentak.
“Seharusnya itu orang lain, tapi dia mengubahnya pada saat-saat terakhir.”
Ekspresi aneh melintas di wajah An Hu-pyeong. Ayahnya telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan pedang di tangan…
“Saat Pemimpin Paviliun Bunga Langit tiba, segera laporkan padaku.”
* * *
Kereta yang membawa kelompok Geom Mugeuk memasuki pasar Qingyang.
Geom Mugeuk menyikut sisi tubuh Lee Ahn.
“Berhenti menatap terus!”
Lee Ahn, yang sedari tadi menatap Iblis Tersenyum Jahat yang duduk di depannya, terlonjak kaget.
Ia tidak bisa menahannya. Sejak pagi tadi—pada hari mereka tiba di tempat tujuan—Iblis Tersenyum Jahat telah melepas topengnya dan mengenakan cadar penutup wajah.
Ini adalah pertama kalinya ia melihat pria itu tanpa topeng, meskipun cadar itu masih menutupi area di bawah matanya.
“Kamu sangat tampan!”
Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulut Lee Ahn seolah-olah dalam keadaan setengah sadar. Kemudian, menyadari bahwa ia telah mengatakannya tepat di depan wajah pria itu, ia dengan cepat menundukkan kepalanya.
Geom Mugeuk melirik ke arah Iblis Tersenyum Jahat dan berkata,
“Meskipun aku benci mengakuinya, aku harus setuju.”
Dengan mata dan dahinya yang terekspresikan, Iblis Tersenyum Jahat tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda. Cadar khusus itu menambah efek tersebut.
Itu adalah cadar yang elegan dan bergaya, disulam dengan satu bunga tunggal, dengan karakter untuk “Bunga Surgawi” dijahit di bawahnya.
“Aku menyulamnya sendiri.”
Itu adalah hasil karya Pemimpin Paviliun Bunga Langit, yang duduk di sampingnya.
“Tapi kenapa kamu memintaku membuat sepuluh buah lagi yang persis seperti ini?”
Iblis Tersenyum Jahat telah meminta sepuluh cadar tambahan, tetapi bahkan saat itu—dan bahkan sekarang—ia tidak memberitahunya alasannya.
“Begitu aku melepaskan cadar ini, semuanya akan menjadi kacau. Semua wanita cantik di Dataran Tengah akan mengikutiku—sepuluh saja tidak akan cukup!”
Mendengar lelucon Geom Mugeuk, Pemimpin Paviliun Bunga Langit tertawa ceria.
“Kalau begitu aku harus membuat lebih banyak cadar!”
Tepat pada saat itu, suara kusir terdengar dari kursi pengemudi.
“Kita sudah sampai di tempat tujuan.”
Iblis Tersenyum Jahat keluar dari kereta terlebih dahulu.
Saat mereka melihat ke luar, semua orang mengerti mengapa sepuluh cadar tambahan mungkin diperlukan.
Sepuluh seniman bela diri sedang menunggu di depan kereta.
Tanpa diduga, mereka adalah Para Pendekar Tanpa Wajah yang datang lebih dulu untuk menunggu mereka—
sepuluh orang yang paling terampil di antara mereka.
Pada suatu saat, mereka juga telah melepas topeng mereka dan mengenakan cadar wajah persis seperti milik Iblis Tersenyum Jahat.
Mengenakan seragam yang sama dan cadar yang sama, mereka tampak bagaikan pengawal dari Paviliun Bunga Langit.
Iblis Tersenyum Jahat telah menyimpulkan bahwa satu-satunya alasan mengapa ia mungkin harus menusuk jantung Geom Mugeuk adalah karena Pemimpin Paviliun Bunga Langit—jika wanita itu dijadikan sandera dan nyawanya dijadikan alat tawar-menawar. Sekarang setelah ia menyadari kemungkinan itu, ia tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.
Mereka membatasinya hingga sepuluh orang untuk menghindari terlalu banyak perhatian, tetapi jika memungkinkan, ia akan membawa seluruh korps Pendekar Tanpa Wajah.
Berdiri di hadapan sepuluh Pendekar Tanpa Wajah, Iblis Tersenyum Jahat tersenyum. Sekarang dialah orang yang bertanggung jawab atas perlindungan Pemimpin Paviliun Bunga Langit.
“Ayo pergi, Pemimpin.”
Pemimpin Paviliun Bunga Langit merasa tersentuh. Ia sangat bersyukur karena Iblis Tersenyum Jahat begitu peduli demi dirinya.
Sebelum melangkah turun dari kereta, ia menengok ke belakang ke arah Lee Ahn.
“Kalau begitu aku akan menemuimu di panggung final.”
“Babak final? Aku tidak akan berhasil sampai sejauh itu.”
Pemimpin Paviliun Bunga Langit tersenyum lalu turun dari kereta.
Langkap, langkap, langkap, langkap, langkap.
Kesepuluh Pendekar Tanpa Wajah mengelilinginya di segala sisi, dengan Iblis Tersenyum Jahat di barisan terdepan.
Mereka menghilang ke tengah kerumunan.
Geom Mugeuk dan Lee Ahn tetap berada di dalam kereta untuk beberapa saat lebih lama. Dengan begitu banyak pasang mata di sekitar, mereka memutuskan lebih baik turun secara terpisah.
Tatapan mata Lee Ahn sedikit bergetar saat ia melihat ke luar jendela kereta.
“Ada begitu banyak orang.”
Sepertinya gagasan untuk melangkah keluar di hadapan kerumunan sebesar itu membuatnya gugup.
“Turnamen seni bela diri akan terasa lebih mudah, kan?”
Bahkan dalam perjalanan ke sini, Lee Ahn telah berlatih seni bela diri setiap kali ada kesempatan. Ia selalu terobsesi dengan latihan, tetapi kali ini ia berlatih bahkan lebih keras—karena impiannya adalah menjadi Ahli Bela Diri Terhebat di Bawah Langit, bukan Wanita Tercantik.
Geom Mugeuk sangat mengharapkan wanita itu setuju.
“Tidak. Aku bisa mengikuti turnamen seni bela diri bahkan saat aku sudah tua, tapi aku hanya bisa menantang gelar Kecantikan Terhebat di Bawah Langit sekarang, kan?”
Sambil mengenakan cadar yang dibawanya, Lee Ahn keluar dari kereta terlebih dahulu.
Karena ia sudah mendaftar, ia berniat untuk melakukannya dengan baik—
berperilaku seperti seseorang yang benar-benar datang untuk memenangkan gelar Kecantikan Terhebat di Bawah Langit.
Hanya dengan membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam turnamen itu, ia bisa berharap menemukan seseorang yang mencurigakan.
Geom Mugeuk tetap duduk, mengamati arus orang-orang di luar melalui jendela kereta.
‘Jadi, kita akhirnya tiba.’
Apa yang menanti mereka di sini?
Ia percaya bahwa segala sesuatu yang membawanya ke tempat ini adalah takdir—mulai dari menemukan Mimpi Sang Pendeta di arsip Aliansi Persilatan, hingga Pemimpin Paviliun Bunga Langit yang menerima ramalannya, bahkan hingga undangan ke acara ini.
Dan, seperti yang selalu ia lakukan, ia akan menghadapi apa pun yang datang dengan seluruh kekuatannya.
“Kenapa kamu malah duduk di situ, berpikir begitu dalam alih-alih turun?”
Ketika ia menolehkan kepalanya, Lee Ahn sedang berdiri di luar kereta, menatapnya.
“Dengan begitu banyak wanita cantik di sekitar, aku hanya bertanya-tanya bagaimana Lee Ahn kita akan mengatasinya.”
“Aku tidak melihat wanita yang lebih cantik dariku.”
Matanya yang indah berkilau dengan senyuman cerah di atas cadar putih bersihnya.
“Dan mari kita simpan kekhawatiran semacam itu untuk nanti setelah aku benar-benar mendaftar turnamen.”
—