Bab 679: Baru Permulaan dari Perjalanan Panjang
Orang pertama yang ditemui Geom Mugeuk setelah kembali dari perburuan adalah Gowol.
“Pemimpin Sekte Muda!”
Gowol merasa sangat tersanjung karena Geom Mugeuk mendatangi kediamannya.
“Jika Anda mengirim kabar, saya akan pergi menemui Anda sebagai gantinya.”
“Aku sangat ingin melihatmu sampai aku berlari langsung ke sini.”
“Aku lega Anda kembali ke sekte dengan selamat.”
Geom Mugeuk menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus kepada Gowol.
“Jika bukan karena kamu, aku tidak akan bisa berkeliaran di Wuhan dengan begitu bebas. Terima kasih.”
Dalam operasi Wuhan ini, bantuan Hidden Moon sungguh sangat berarti.
“Kau terlihat agak kurus sejak terakhir kali aku melihatmu. Tidak ada bagian tubuhmu yang sakit, bukan?”
“Aku baik-baik saja.”
Saat itu juga, sebuah suara ketus terdengar dari belakang.
“Dengan cara dia memforsir dirinya sendiri, akan aneh jika dia tidak kurus.”
Ketika Geom Mugeuk berbalik, Pemimpin Sekte Heavenly Wind sedang berdiri di sana.
“Dan ketika seorang pemimpin bertanya apakah kamu tidak enak badan, kamu seharusnya menjawab tidak. ‘Ya, aku sakit!’—punggawa mana yang akan mengatakan itu? Jika itu kamu, kamu akan menyebutkan setiap penyakit nyata dan khayalan, bukan?”
“Tentu saja. Aku akan melebih-lebihkannya. Aku bahkan tidak tahu semua tempat yang sakit di tubuhku, jadi bagaimana orang lain bisa tahu? Jika aku tidak mengatakannya, tidak akan ada yang tahu. Tapi, Pemimpin Sekte, bagaimana Anda tahu kalau aku akan datang ke sini dan tiba di waktu yang tepat?”
Mendengar itu, Pemimpin Sekte Heavenly Wind menyipitkan matanya dan melangkah mendekat, memelototi Geom Mugeuk.
“Aku mengawasi untuk melihat apakah kamu akan datang menemui Strategis Go terlebih dahulu setelah kembali dari perburuan.”
“Aku sudah menduganya. Nanti naluri bertahan hidupku begitu saja menyeret langkah kakiku ke arah ini.”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind ingin mengomelinya lebih jauh, tapi tatapan mata Gowol tanpa suara menyuruhnya, Cukup sudah itu!
Gowol bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Bagaimana perburuannya?”
Dengan senyuman manis, Geom Mugeuk menjawab,
“Itu adalah perburuan paling megah yang pernah kualami seumur hidupku.”
Gowol sangat tahu betapa sulitnya menyelesaikan perburuan ini.
Mereka harus melaksanakan kontes pewaris tanpa menumpahkan darah, membuka hati Tuan Muda Agung yang telah disingkirkan dari perebutan itu, dan bahkan menggoyahkan hati Pemimpin Sekte Demonic.
Jika dirinya sendiri yang diperintahkan untuk melakukannya?
Dia akan merasa lebih mudah untuk menyerang Aliansi Beladiri dan menang. Begitulah susahnya—namun Geom Mugeuk berhasil.
“Pemimpin Sekte Muda, aku yakin Anda sibuk, jadi silakan pergi dan urusi urusan Anda yang lain.”
Siapa lagi yang perlu dia temui selain dirinya? Kedelapan Supreme Demon pasti ingin menemui Geom Mugeuk, belum lagi Lee Ahn, Seo Daeryong, dan Jangho.
Fakta bahwa Geom Mugeuk datang menemuinya terlebih dahulu sudah cukup untuk membuatnya tersentuh dan merasa rendah hati.
Itulah mengapa ada sesuatu yang sangat ingin dia katakan.
“Pemimpin Sekte Muda. Mulai sekarang, Anda tidak perlu mengkhawatirkanku.”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind hendak melangkah maju dengan ekspresi yang seolah berkata, “Mulai lagi dia mengatakan hal yang tidak berguna,” tetapi mata Gowol menahannya. Pemimpin Sekte, jangan ikut campur!
“Aku bukanlah seseorang yang perlu dikhawatirkan oleh Pemimpin Sekte Muda. Peranku adalah mengurus hal-hal yang seharusnya menjadi fokus Pemimpin Sekte Muda. Itulah tugas seorang strategis.”
Pada akhirnya, Pemimpin Sekte Heavenly Wind tidak bisa menahan diri lagi dan ikut campur.
“Kau ini apa, budak? Mengatakan akan bekerja keras bahkan jika tidak ada seorang pun yang peduli padamu.”
Karena Geom Mugeuk hadir, Gowol menanggapi Pemimpin Sekte Heavenly Wind dengan sopan santun yang layak.
“Aku sudah diberi kompensasi dengan baik.”
“Kompensasi apa?”
“Bukankah aku menerima gaji bulanan?”
Mendengar itu, Pemimpin Sekte Heavenly Wind mendengus.
“Uang sebanyak itu yang sangat sedikit?”
“Aku menerima cukup banyak. Sejauh yang kutahu, posisiku tepat di bawah Kepala Strategis.”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind sempat tertegun sejenak.
“Benarkah?”
“Tentu saja. Aku bukan orang yang bekerja secara gratis. Aku tipe orang yang mengamankan perlakuan terbaik yang kubisa.”
Ketika Pemimpin Sekte Heavenly Wind menatap Geom Mugeuk untuk meminta konfirmasi, Geom Mugeuk mengangguk.
“Jika terserah padaku, aku akan membayarnya paling banyak, tapi dengan adanya Kepala Strategis, aku tidak bisa melakukan itu.”
Berdipik sejenak, Pemimpin Sekte Heavenly Wind kemudian menuntut penjelasan dari Geom Mugeuk,
“Kenapa aku tidak dibayar? Kau tahu betapa menderitanya aku di sisi Strategis Go?”
“Aku tahu betul betapa menderitanya Pemimpin Sekte kita.”
“Lalu kenapa tidak membayarku?”
“Jika Anda menerima gaji, itu akan secara resmi menempatkan Anda di bawah saya. Bagaimana saya bisa berani melakukan itu?”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind mengecapkan bibirnya, berpikir sejenak.
“Aku mau, jadi bayar aku juga.”
Tentu saja, itu dikatakan setengah bercanda. Tidak peduli seberapa besar gajinya, dia masih cukup kaya untuk menganggapnya sekadar uang saku receh.
“Itu akan sulit.”
“Kenapa? Aku rela mengesampingkan harga diriku, jadi kenapa tidak?”
“Anda adalah penguasa Soul Reaper Demon Supreme—bagaimana mungkin Anda menerima gaji di bawah saya? Sebenarnya, sayalah yang seharusnya menerima uang saku dari Anda. ‘Pemimpin Sekte Muda, kerja bagus. Ini tidak banyak, tapi terimalah dan gunakan dengan baik.’ Mumpung kita sedang membicarakannya, kenapa Anda tidak memberi saya uang saku?”
“Cukup! Sudah cukup!”
Pemimpin Sekte Heavenly Wind, yang tadinya mencoba mendapatkan sesuatu dari percakapan itu, sekarang merasa seolah-olah dia hampir berakhir dengan memberikan lebih banyak, dan menatap Gowol dengan ekspresi tercengang.
“Kau melihatnya dengan jelas, kan? Kau mendengarnya? Bagaimana dia mencoba memeras bahkan satu koin dariku. Begitu kejamnya Pemimpin Sekte Muda itu.”
Geom Mugeuk dan Gowol saling bertukar senyum.
“Kalau begitu, Strategis Go. Ada suatu tempat yang ingin kubawa untukmu. Pemimpin Sekte, Anda harus ikut juga.”
Geom Mugeuk memimpin keduanya masuk ke Kompleks Dalam.
Tidak jauh dari kediaman Pemimpin Sekte Muda berdiri sebuah bangunan yang baru dibangun.
Bangunan itu baru saja diselesaikan, dan papan nama di gerbang utamanya ditutupi dengan kain hitam.
“Tempat apa ini?”
Menanggapi pertanyaan Gowol, Geom Mugeuk mengangkat tangannya dan memberi isyarat kecil.
Srrrk.
Kain hitam yang menutupi papan nama itu ditarik lepas.
Dua karakter terukir di papan nama tersebut—
Hidden Moon.
Saat melihatnya, mata Gowol melebar.
“Ini adalah Divisi Utama Hidden Moon.”
Mendengar kata-kata itu, Pemimpin Sekte Heavenly Wind juga tampak sangat terkejut. Tidak seorang pun menduga papan nama bertuliskan “Hidden Moon” akan dipasang di dalam Sekte Ilahi Iblis Surgawi.
Geom Mugeuk juga sudah mengurus masalah yang paling penting.
“Ayahku sudah memberikan persetujuannya, jadi Hidden Moon sekarang menjadi organisasi resmi dari sekte—sub-unit langsungku.”
Itu adalah sesuatu yang telah dipersiapkan Geom Mugeuk sejak Gowol dan Pemimpin Sekte Heavenly Wind melakukan perjalanan melintasi Dataran Tengah untuk membangun jaringan Hidden Moon.
Gowol merasa tersentuh. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Geom Mugeuk telah melakukan persiapan seperti itu demi dirinya.
“Ayo, mari kita lihat ke dalam.”
Mengikuti Geom Mugeuk, keduanya melangkah masuk.
“Ini tidak bisa dibandingkan dalam skala dengan Paviliun Komunikasi Surgawi, tapi tempat ini memiliki segala yang dibutuhkannya.”
Saat mereka membuka pintu dan memasuki koridor, Pemimpin Sekte Heavenly Wind melirik ke kedua dinding.
“Dinding-dinding ini… tidak biasa.”
“Ya, mata yang tajam. Ada mekanisme yang dipasang di dalam. Mereka belum aktif, tapi begitu aktif, tidak ada seorang pun yang bisa masuk sembarangan. Karena ini adalah tempat yang menangani informasi, keamanannya harus ketat.”
Ini bukan sembarang mekanisme biasa—ini adalah tingkat perangkap pertahanan tertinggi, cukup untuk menunjukkan seberapa besar perhatian yang dicurahkan Geom Mugeuk ke tempat ini.
Setelah melewati koridor panjang yang dipenuhi mekanisme, mereka tiba di sebuah ruangan besar.
“Ini adalah ruang operasi.”
Ini bukan sekadar cangkang bangunan yang baru dibangun—fasilitas interiornya juga sudah lengkap.
Satu dinding dilengkapi dengan perangkat yang mampu memproses informasi yang masuk dari seluruh penjuru Dataran Tengah.
“Ini akan menjadi kantor Anda.”
Ruangan itu memiliki meja kerja yang bagus, kursi yang nyaman, dan rak buku, yang diatur sedemikian rupa sehingga seluruh ruang operasi dapat diawasi dari sana.
Geom Mugeuk kemudian membuka sebuah pintu di dalam kantor tersebut.
“Ini adalah kamar pribadi Anda.”
Di area yang luas itu, hanya ada satu benda—sebuah tempat tidur.
“Di sini, jangan membaca, jangan duduk dan berpikir—tidur saja.”
Itu adalah ruangan yang dibuat dengan mempertimbangkan kesehatan Gowol oleh Geom Mugeuk.
Gowol merasa sangat bersyukur atas pemikiran yang begitu cermat.
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
Suaranya bergetar.
Fasilitasnya tidak berhenti sampai di situ.
“Ada juga area istirahat bagi para seniman bela diri yang bekerja di sini. Koki khusus akan tinggal di tempat untuk menyiapkan makanan.”
Tidak hanya ada ruang kerja, tetapi juga tempat untuk makan, tidur, beristirahat, dan mencuci—semuanya diatur dengan sempurna.
“Jika terjadi keadaan darurat, ada juga ruang tersembunyi bagi Anda dan para strategis untuk berlindung. Tentu saja, ada jalur pelarian yang mengarah ke luar gedung juga.”
Jika Hidden Moon di Kompleks Dalam diserang, itu berarti Sekte Ilahi Iblis Surgawi sudah diterobos—tetapi Geom Mugeuk tetap memperhitungkan skenario terburuk itu. Bagaimanapun, Gowol dan para strategis bukan orang bela diri.
“Jika Hidden Moon membutuhkan dukungan tempur, hubungi Pasukan Hantu Tenebrous di bawah pimpinan Lee Ahn. Mereka akan aktif membantu.”
“Ya, Pemimpin Sekte Muda.”
Gowol benar-benar tersentuh. Dia akhirnya memiliki tempat di dalam Sekte Ilahi Iblis Surgawi. Ini adalah saat di mana dia melihat buah dari semua kerja kerasnya, membangun jaringan Hidden Moon di seluruh Dataran Tengah.
Dalam diam, Gowol mengepalkan tinjunya dalam sebuah salam formal untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Geom Mugeuk membalas salam itu, seolah ingin mengatakan bahwa dia mengandalkannya.
‘Strategis Go, ini baru permulaan dari perjalanan panjang.’
Geom Mugeuk berniat mengangkat Gowol sebagai Kepala Strategis ketika dia menjadi Pemimpin Sekte.
Dia berencana agar Sima Myung, yang telah mendedikasikan hidupnya untuk sekte tersebut, pensiun secara terhormat dari posisi Kepala Strategis dan menghabiskan sisa tahun-tahunnya dengan damai. Tentu saja, setelah bekerja seumur hidup, dia tidak akan mudah beradaptasi dengan kehidupan santai, tapi pada waktunya, dia akan belajar menikmati kesenangan tidak melakukan apa-apa.
Pemimpin Sekte Heavenly Wind, yang baru saja mengkritik Geom Mugeuk tidak lama berselang, bertanya dengan ekspresi canggung,
“Apakah aku tidak mendapatkan kamar?”
Setelah bertemu dengan Gowol dan Pemimpin Sekte Heavenly Wind, Geom Mugeuk menuju ke Lembah Kejahatan.
Ketika dia melangkah masuk ke lembah tersebut, Faceless Swordsmen yang lewat menyapanya dengan hormat.
Itu bukan sekadar karena kewajiban kepada sang penerus. Mata di balik topeng mereka tersenyum cerah. Mereka benar-benar senang melihatnya.
Ini berkat hubungan baik yang telah dia bangun bersama mereka selama pertarungan melawan Dark King. Geom Mugeuk kini merasa senang melihat mereka juga.
Menerima sambutan hangat mereka, Geom Mugeuk memasuki kediaman Evil Smiling Demon.
Saat dia melangkah masuk, dia tidak berkata apa-apa dan hanya mengamati.
Evil Smiling Demon berdiri di tengah ruangan.
Melayang di hadapannya adalah sebuah belati—Millennial Cold Iron Dagger yang diberikan Geom Mugeuk kepadanya sebelumnya.
Ketika Evil Smiling Demon menyambarnya dari udara—
Chak! Chak-chak-chak-chak-chak! Chak-chak! Chaaaaak!
Dia mengayunkan belati itu dalam rangkaian gerakan yang berkesinambungan—menusuk, menebas, menangkis, dan menusuk lagi.
Busur pedang pendek terbentuk satu demi satu di udara.
Pola yang diciptakan oleh busur-busur itu sungguh unik.
‘Aku belum pernah melihat lintasan seperti itu.’
Jika sebuah belati melayang datang pada sudut seperti itu—apakah seseorang benar-benar bisa mengelaknya dengan begitu mudah?
Setelah melepaskan serangkaian serangan belati, Evil Smiling Demon perlahan mengatur napasnya dan menatap ke arah Geom Mugeuk.
“Kau sudah datang?”
Dengan kesopanannya yang biasa dan tidak pernah berubah, dia menyapanya. Geom Mugeuk tersenyum cerah.
“Ya, aku sudah kembali.”
Sambil berjalan mendekat, Geom Mugeuk bertanya,
“Ilmu bela diri tadi… mungkinkah itu?”
“Ya, kau benar. Itu adalah Smiling Fragrance Dagger Art.”
Geom Mugeuk langsung mengerti—itu adalah pamer yang sengaja dilakukan mengingat kunjungannya.
“Itu sungguh spektakuler!”
“Itu masih kurang, tapi aku secara bertahap mulai merasakan gerakannya.”
Jika Smiling Fragrance Dagger Art yang belum selesai saja sudah berada di level ini, maka ketika disempurnakan, kekuatannya akan berada di luar deskripsi.
“Ini semua berkat Pemimpin Sekte Muda yang memberiku manual untuk Smiling Fragrance Dagger Art.”
Kemudian, Evil Smiling Demon mengangkat topengnya ke atas kepalanya.
Di masa lalu, ketika dia mengenakan topengnya, sering kali dia mendorongnya ke atas sehingga miring menghadap ke langit di atas kepalanya.
Sekarang, dia telah mengangkatnya dengan cara yang sama, menampakkan wajahnya.
“Kurasa menyembunyikan wajah tampan di balik topeng seperti itu sama dengan mengunci Pedang Iblis Surgawi di dalam gudang.”
Mendengar perbandingan yang terlalu memuji itu, Evil Smiling Demon tampak sedikit malu. Semua ekspresi ini kemungkinan besar disembunyikan di balik topengnya hingga sekarang.
“Bahkan saat aku sendirian, aku terkadang melepasnya seperti ini. Aku mencoba untuk lebih santai kapan pun memungkinkan.”
Evil Smiling Demon sedang berubah. Dulu, dia hanya akan melepas topengnya di depan Geom Mugeuk—sekarang, dia bahkan melepasnya saat sendirian.
Dan mengangkat topeng ke atas kepalanya seperti ini, alih-alih melepasnya sepenuhnya, terasa sangat berbeda. Rasanya jauh lebih bebas.
“Tuan Soma, Anda tampak berbeda dari terakhir kali kita bertemu.”
Bukan hanya cara dia mengenakan topengnya yang telah berubah.
Qi yang terpancar dari Evil Smiling Demon berbeda.
Dia telah menjadi lebih kuat melalui pertarungan tiruan dua hari mereka dan pertempuran nyata melawan musuh.
Tapi sekarang, Qi yang dipancarkannya terasa berbeda lagi.
Evil Smiling Demon tersenyum.
“Seperti yang kuduga—Pemimpin Sekte Muda, kau menyadarinya.”
Bahkan setelah Geom Mugeuk meninggalkan sekte untuk menjalankan misinya, Evil Smiling Demon telah mendedikasikan dirinya untuk latihan seni bela diri.
Mengikuti permintaan Geom Mugeuk agar dia menjadi lebih kuat, Evil Smiling Demon telah patuh dengan setia.
Sekarang, Smiling Fragrance Dagger Art mulai berpadu dengan Frantic Demonic Palm dan Blood Disaster Finger, mendorong ranah bela dirinya menuju puncak yang baru.
Jika ketiga ilmu bela diri itu dapat diselaraskan, mereka akan melepaskan kekuatan yang luar biasa menakutkan.
“Ini semua berkatmu, Pemimpin Sekte Muda.”
“Tentu saja—itu karena kau telah menyelamatkan nyawaku berkali-kali!”
“Kurasa kau telah menyelamatkanku lebih sering.”
Mereka berdua berbagi tawa yang cerah.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Kakak Ipar?”
Geom Mugeuk sudah pernah memanggil Nyonya dari Paviliun Bunga Langit “Kakak Ipar” sebelumnya. Ketika Yeo Jeong mendengarnya, dia sangat tersentuh.
“Dia baik-baik saja. Faktanya, aku berencana untuk segera menemuinya.”
“Ah, sempurna.”
Geom Mugeuk mengambil sesuatu dari jubahnya.
“Saat kau pergi, berikan ini pada Kakak Ipar.”
Apa yang dia tarik keluar adalah salah satu dari tiga harta karun yang telah dia pilih dari Perbendaharaan Beladiri—Dream of the Priestess.
Saat dia melihat Dream of the Priestess, dia merasa itu adalah sesuatu yang harus dia berikan kepada Yeo Jeong dari Paviliun Bunga Langit. Dia berniat mengikuti naluri itu.
Awalnya, dia berencana untuk menyerahkannya sendiri secara langsung, tapi karena dia sudah terlalu lama meninggalkan sekte, dia tidak bisa pergi keluar lagi untuk mengunjungi paviliun tersebut. Dia tidak akan mempercayakannya begitu saja kepada siapa pun—tetapi jika Evil Smiling Demon pergi sendiri, dia bisa mempercayakannya dengan penuh keyakinan.
Tatapan Evil Smiling Demon tertuju pada Dream of the Priestess.
Itu hanyalah sehelai kain biasa yang tidak memancarkan perasaan khusus apa pun. Dan justru karena alasan itulah, kain itu dianggap bahkan lebih penting. Jika itu bukan sesuatu yang berarti baginya, Geom Mugeuk tidak akan memintanya untuk mengantarkannya.
“Yang perlu kulakukan hanya membawanya kepadanya?”
“Ya. Jika intuisiku benar…”
Sambil menyerahkan Dream of the Priestess, Geom Mugeuk berkata,
“Kau akan tahu persis apa benda ini.”
—