Bab 652: Demi Pemimpin Aliansi
Pemimpin Aliansi Persilatan Jin Paecheon berdiri di paviliun Hutan Awan Biru dengan kedua tangan disilangkan di belakang punggung.
Saat ia menatap kabut yang melayang di antara rumpun bambu, Geom Mugeuk berjalan mendekati paviliun.
“Pemimpin Aliansi.”
“Masuklah.”
Geom Mugeuk telah mengirimkan kabar bahwa ia memiliki sesuatu untuk dilaporkan, jadi mereka telah mengatur untuk bertemu di sini secara diam-diam.
Keduanya berdiri dalam keheningan sejenak, memperhatikan kabut yang mengalir. Jin Paecheon-lah yang berbicara lebih dulu.
“Masalah itu terus membebani pikiranku.”
Pertapa Langit dan Bumi yang ia temui tidak berbeda dari biasanya.
Namun, yang mengganggunya adalah sesuatu yang baru ia sadari—bahwa selama bertahun-tahun ini, tidak sekalipun pria itu pernah marah kepadanya. Ia tidak pernah mengekspresikan emosinya secara jujur.
Sulit untuk mengaitkan hal itu sepenuhnya dengan kepribadian, atau dengan status Jin Paecheon sendiri. Tahun-tahun yang mereka habiskan bersama terlalu banyak.
“Tapi itu saja tidak membuktikan bahwa dia adalah penjahat.”
Geom Mugeuk menanggapi hal itu dengan tenang.
“Aku tidak berpikir bahwa mengenal seseorang dalam waktu lama berarti kau benar-benar mengenal mereka. Yang penting adalah apakah kau telah berusaha untuk melihat mereka dengan jelas. Tapi di antara teman-teman, kau tidak melakukan usaha itu. Kau tidak perlu melakukannya, karena kalian adalah teman. Dan itulah tepatnya mengapa dia adalah jenis orang terburuk.”
Jin Paecheon melirik ke arah Geom Mugeuk. Ia masih yakin Pertapa Langit dan Bumi adalah seorang penjahat.
“Apa yang terjadi pada para seniman bela diri yang menentang Sekte Iblis Terlarang?”
Mendengar pertanyaan Jin Paecheon, Geom Mugeuk berkedip dan bertanya balik.
“Sekte Iblis Terlarang, Tuan?”
Jin Paecheon menatapnya. Geom Mugeuk sendirilah yang membawakan informasi itu kepadanya.
“Tidak ada seniman bela diri di sekte ini yang menentang Sekte Iblis Terlarang.”
Kemudian ia tersenyum. Senyuman usil itu sudah cukup untuk memberitahu. Semua iblis tua yang menentang sekte itu sudah mati.
Tentu saja, mengatakan bahwa tidak ada yang tidak mematuhi Sekte Iblis Terlarang hanyalah sebuah lelucon. Geom Mugeuk kemudian menceritakan faktanya persis seperti yang telah terjadi.
“Mereka muncul di Klinik Hati Jernih.”
Faktanya, Jin Paecheon telah menerima intel tersebut. Bahwa setelah So Jeongrak bertemu dengan kedua seniman bela diri tua itu, ia telah mengosongkan klinik tersebut. Bahwa para master tua itu adalah praktisi sesat yang telah melanggar Sekte Iblis Terlarang.
“Mereka tewas di ruang rahasia di bawah Klinik Hati Jernih.”
Geom Mugeuk sengaja menekankan fakta bahwa ada ruang rahasia di bawah tanah.
“Apakah kau menanganinya sendiri?”
“Ya.”
Bahkan setelah membunuh mereka, Geom Mugeuk sama sekali tidak terluka, tanpa ada goresan sedikit pun. Pemimpin Sekte Muda ini semakin kuat setiap kali mereka bertemu.
“Apakah Tabib So mati juga?”
Apakah So Jeongrak benar-benar seorang penjahat? Ia telah bekerja begitu lama untuk orang-orang di Wuhan.
“Ya, dia juga mati.”
Geom Mugeuk menjawab tanpa ragu dan kemudian memberikan alasannya.
“So Jeongrak mencoba melepaskan segel mereka.”
Dan kemudian muncullah pernyataan yang menentukan.
“Dia sedang mempraktikkan seni racun di ruang rahasia di bawah kediamannya. Dia memilih pasien dengan konstitusi yang tepat untuk eksperimen dan membunuh mereka di sana melalui pengujian racun.”
Mata Jin Paecheon memancarkan amarah yang dingin. Jika kata-kata itu benar, maka pria yang dimaksud benar-benar seseorang yang tak terampuni.
Itu pun, jika semua yang dikatakan Geom Mugeuk memang adalah kebenaran.
Jin Paecheon menatap Geom Mugeuk. Pada saat ini, jika ia tidak mempercayai kata-kata dari pria di hadapannya, maka semua ini dapat diartikan sebagai rencana busuk yang dirancang oleh Sekte Iblis.
“Percayalah pada instingmu, Pemimpin Aliansi.”
“Jika apa yang kau katakan itu benar, bukankah seharusnya aku lebih meragukan instingku lagi? Aku bahkan tidak menyadari bahwa seorang teman lama adalah musuh.”
“Dia sengaja mendekatimu sejak usia muda. Tidak seorang pun yang tahu, bukan hanya kau, Pemimpin Aliansi.”
Instingnya menyuruhnya untuk mempercayai Geom Mugeuk. Meskipun begitu, Jin Paecheon tetap berhati-hati. Insiden ini tidak hanya menyangkut dirinya sendiri—ini melibatkan keselamatan seluruh dunia persilatan aliran lurus.
“Mari kita anggap kau benar. tapi apakah benar-benar perlu mempersiapkan hal ini selama kurun waktu yang begitu lama? Jika itu aku, aku sudah akan membalikkannya beberapa kali.”
“Itulah alasannya.”
“Tepatnya kenapa?”
“Jika itu Anda, Pemimpin Aliansi, maka tentu hasilnya akan jauh lebih baik daripada ini.”
Setelah jeda sejenak, Geom Mugeuk berbicara lagi, hampir seolah-olah mengajukan pertanyaan retoris.
“Tapi mereka bukanlah Anda, bukan?”
“Untuk melawan seseorang seperti Anda, Pemimpin Aliansi—itu tidak akan mudah. Bahkan puluhan tahun persiapan pun tidak akan cukup.”
Jin Paecheon dapat merasakannya. Betapa tingginya Geom Mugeuk menilainya.
“Jujur saja, kupikir mungkin orang yang mereka incar bukanlah Hagun atau Haryeong, melainkan Pertapa Langit dan Bumi itu sendiri.”
Untuk sesaat, Jin Paecheon tampak terkejut. Itu berarti mereka telah mencoba memicu Perang Iblis Agung dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.
“Kenapa kau tidak mengatakan itu saat itu?”
“Kupikir itu akan membuat penilaianmu mengenai temanmu menjadi lebih sulit, Pemimpin Aliansi. Tapi sekarang setelah dipikir-pikir, seharusnya aku memberitahumu saat itu.”
Geom Mugeuk menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf.
“Aku minta maaf. Aku bilang aku akan memberitahumu segalanya, tapi aku membuat keputusan secara sepihak.”
Jin Paecheon tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus ia mintai maaf. Pemimpin Sekte Muda itu mengatakan bahwa ia akan menceritakan segalanya, namun Jin Paecheon tetap tidak mempercayainya sepenuhnya.
Ia sama sekali tidak berniat menceritakan segalanya kepada pemuda itu juga.
Masih ada bagian dalam dirinya yang tetap waspada terhadap Geom Mugeuk. Ia mempercayainya, namun tetap berjaga-jaga. Ia sekali lagi diingatkan betapa sulitnya mempercayai orang lain sepenuhnya.
“Apakah kau mengetahui siapa target aslinya?”
“Ya. So Jeongrak mengatakannya sendiri.”
Geom Mugeuk menambahkan dengan lembut.
“Target mereka adalah aku dan Hagun.”
Saat ia mendengar kata-kata itu, Jin Paecheon merasakan niat membunuh tak terkendali yang sudah sangat lama tidak ia rasakan.
Kemurkaan yang ia rasakan ketika ia hanya menduga cucu-cucunya mungkin menjadi target tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan amarah yang kini menguasainya, mengetahuinya sebagai kebenaran yang pasti.
Itu bukanlah kemarahan semata. Itu adalah haus darah yang luar biasa—keinginan yang membara untuk menghancurkan mereka di balik insiden itu dengan cara yang paling brutal, untuk menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan pada mereka dan mencabik-cabik tubuh mereka berkeping-keping.
Di saat-saat seperti ini, Jin Paecheon benar-benar merasa bahwa posisi Pemimpin Aliansi Persilatan adalah sebuah beban. Ia ingin meraih pedang dan segera bergegas keluar, berteriak hanya satu hal:
Jadi di mana mereka? Siapa mereka?
Ia selalu menjadi orang seperti itu. Menjadi Pemimpin Aliansi Persilatan telah memaksanya untuk menekan sifat itu lagi dan lagi, secara bertahap mengubah tabiatnya.
Tetapi insiden ini menyeret kembali jati dirinya yang asli ke permukaan.
“Jika dipikir-pikir, target asli mereka mungkin adalah ayahku. Mereka pasti telah menganalisis bahwa jika aku mati, dia akan memulai perang. Itu hanya membuktikan betapa sedikitnya mereka memahami ayahku.”
Jin Paecheon menatap tajam ke arah Geom Mugeuk dan berbicara.
“Atau mungkin mereka memahaminya dengan sempurna.”
“Tuan?”
Itu bukanlah sesuatu yang ia katakan untuk menghibur Geom Mugeuk. KTT Tiga Pihak telah menunjukkan kepadanya bahwa Geom Woojin tidak kehilangan ambisinya. Entah ia menggunakan kematian putranya sebagai pembenaran, atau benar-benar didorong oleh kesedihan, sangat mungkin bagi Geom Woojin untuk memulai perang.
Ya—mungkin target sebenarnya kali ini bukanlah Pemimpin Sekte Muda atau sang cucu, melainkan Pemimpin Sekte dan dirinya sendiri.
“Masih ada lagi yang kutahu saat menangani masalah ini.”
Alasan terpenting mengapa ia datang untuk menemui Pemimpin Aliansi hari ini adalah untuk menyampaikan informasi ini.
“Ada seorang master dari Seni Merenggut Jiwa di balik insiden ini.”
Mendengar kata-kata Seni Merenggut Jiwa, ekspresi Jin Paecheon mengeras. Di antara semua ilmu bela diri, dunia aliran lurus paling membenci seni racun dan Seni Merenggut Jiwa.
So Jeongrak telah menggunakan racun, dan sekarang orang di balik semua itu mempraktikkan Seni Merenggut Jiwa. Mereka telah mengerahkan jenis lawan yang paling merepotkan.
“Tolong siapkan tindakan pencegahan. Aku sudah mengirimkan kabar tentang Seni Merenggut Jiwa kepada Kepala Divisi Jin.”
Aliansi Persilatan pastinya telah menyiapkan tindakan pencegahan untuk Seni Merenggut Jiwa dan seni racun. Bagaimanapun, mereka akan membutuhkannya untuk bersiap menghadapi sekte tersebut dalam konfrontasi apa pun.
“Aku mengerti.”
“Seperti yang bisa Anda lihat, Pemimpin Aliansi, orang yang paling mereka takuti… adalah Anda.”
Dengan itu, Geom Mugeuk memberinya kekuatan sekali lagi. Yang terpenting sekarang adalah agar Jin Paecheon tetap teguh dan tidak goyah.
“Satu hal terakhir yang harus kuberitahukan kepadamu.”
“Apa itu?”
Geom Mugeuk berbicara dengan hati-hati. Siapa pun boleh dibiarkan dalam ketidaktahuan, tetapi tidak dengan pria ini—ia harus diberitahu sebelumnya.
“Aku berencana menemui Pertapa Langit dan Bumi secara langsung.”
Jin Paecheon tersentak sejenak. Ia tahu momen ini pasti akan tiba pada akhirnya.
“Jika kau berada di posisiku… apa yang akan kau lakukan?”
Setelah berpikir sejenak, Geom Mugeuk menjawab dengan tenang.
“Jika aku berada di posisimu, aku akan bertanya pada diriku sendiri ini—Apa yang paling kau takuti saat ini?”
Jin Paecheon menanyakan pertanyaan persis itu pada dirinya sendiri.
Apakah itu ketakutan karena mengetahui bahwa seorang teman adalah seorang penjahat?
Atau apakah itu ketakutan karena menyadari bahwa ia telah menjalani seluruh hidupnya dalam kebohongan?
“Apakah kau akan membunuhnya?”
Jin Paecheon bertanya dengan nada berat, dan Geom Mugeuk menjawab dengan niat yang jujur.
“Awalnya, kupikir harus Anda, Pemimpin Aliansi, yang membunuhnya. Itu demi kebaikan Anda. Tapi sekarang, aku yakin tidak apa-apa jika akulah yang melakukannya. Itu tetap demi kebaikan Anda.”
Geom Mugeuk tidak menjelaskan alasannya.
Ia hanya membungkuk dengan sopan dan turun dari paviliun.
“Pertama, aku akan mencari bukti bahwa dialah dalang di balik semua ini.”
Ketika Geom Mugeuk membuka pintu dan masuk, Pertapa Langit dan Bumi bertanya dengan heran.
“Siapa di sana?”
Geom Mugeuk telah menyelinap masuk dengan tenang, menghindari mata para seniman bela diri yang ditempatkan di luar.
“Kau sudah tahu, bukan?”
Pertapa Langit dan Bumi segera mengangguk.
“Pemimpin Aliansi menceritakan tentangmu kepadaku.”
Kemudian, dengan ekspresi terkejut yang tulus, ia menambahkan,
“Aku tidak menyangka kau akan datang mencariku.”
Jelas bagi Geom Mugeuk mengapa Pemimpin Aliansi begitu mengalami pergulatan batin. Pria ini sama sekali tidak memancarkan kesan sebagai penjahat yang menyembunyikan identitas aslinya.
“Jika aku berteriak, orang-orang di luar akan segera berhamburan masuk.”
“Apakah kau akan membuat mereka semua terbunuh? Ah, tapi itu adalah rencana awalku, bukan? Untuk membuat para seniman bela diri Wuhan dibantai oleh tanganku.”
Pertapa Langit dan Bumi berdiri dan membuka pintu yang sama dengan yang dilewati Geom Mugeuk, lalu melangkah keluar.
Para seniman bela diri yang berjaga di koridor menatap ke arahnya. Tidak ada yang mati. Tidak ada yang telah dilumpuhkan oleh serangan titik darah atau titik tekan.
Melalui jendela, halaman terlihat jelas, dipenuhi oleh lebih banyak seniman bela diri. Geom Mugeuk telah memasuki ruangan tanpa disadari oleh siapa pun dari mereka. Yang paling penting adalah bahwa ia telah masuk tanpa melumpuhkan satu orang pun.
“Apakah Anda butuh sesuatu?”
“Tidak.”
Pertapa Langit dan Bumi menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan dari salah satu pengawal dan kembali masuk ke dalam, lalu menutup pintu di belakangnya.
Selama waktu itu, Geom Mugeuk telah memindai bagian dalam ruangan tersebut.
“Kau benar-benar hidup secara sederhana, persis seperti yang dikatakan rumor.”
Tampaknya ia hanya melirik santai ke sekeliling, tetapi matanya mengamati dengan tajam setiap sudut ruangan—mencari jalur pelarian darurat, atau mungkin mekanisme jebakan yang bisa digunakan untuk meluncurkan serangan kejutan.
Kau mungkin berpikir, Bisakah seseorang yang telah menyembunyikan dirinya sedemikian rupa benar-benar memiliki hal seperti itu? Tapi orang tidak pernah bisa yakin. Sama seperti yang telah ia katakan kepada So Jeongrak, pada awalnya, bahkan pria itu tampak sempurna. Tapi apakah ia masih sepenuhnya tanpa cela sekarang?
Pasti ada sesuatu. Sebuah lubang sekecil ujung jari yang bisa meruntuhkan seluruh bendungan.
“Mungkin di suatu tempat di ruangan ini, ada jalan rahasia yang mengarah ke mansion mewah? Tempat dengan jamuan mewah yang sudah disiapkan dan wanita-wanita cantik yang menunggu di atas tempat tidur.”
Ia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi Pertapa Langit dan Bumi tidak tertawa.
“Apakah tempatmu memiliki jalan rahasia seperti itu?”
Itu adalah jenis pertanyaan yang menyiratkan, “Kenapa kau mengatakan hal itu kepadaku ketika kau sendiri tidak memiliki tempat seperti itu?”
“Kami dari Sekte Iblis mungkin tinggal di rumah-rumah seperti itu tanpa menyembunyikannya, bukan begitu?”
Setelah menyurvei ruangan tersebut, Geom Mugeuk duduk di atas kursi di sebelah meja teh dan membuka tutup teko teh.
“Kau bahkan menggunakan teh paling murah. Kau harus mentraktir dirimu sendiri teh yang lebih baik.”
“Lidahku tidak begitu halus.”
Meskipun Geom Mugeuk bergerak dengan santai, seluruh indranya difokuskan pada Pertapa Langit dan Bumi. Ia tidak pernah menurunkan kewaspadaannya. Bagaimanapun, pria ini berada tepat di pusat segalanya.
Tetes.
Geom Mugeuk menuangkan teh ke dalam cangkir dan menyesapnya.
“Sebenarnya, aku bisa minum apa saja juga.”
Pertapa Langit dan Bumi diam-diam mengamati Geom Mugeuk yang bertingkah seolah-olah ruangan itu adalah miliknya sendiri.
“Tidakkah melelahkan, hidup dalam pelarian selama ini? Mengapa kita tidak berbicara secara terbuka, hanya antara kita berdua saja? Lagipula, Pemimpin Aliansi atau para seniman bela diri aliran lurus tidak akan mempercayai apa pun yang kukatakan.”
Tentu saja, sebagian dari dirinya pasti ingin mengungkapkan identitas aslinya. Ia ingin menyombongkan segala sesuatu yang telah ia jalani dan capai hingga sekarang. Apakah kau tahu bagaimana aku menahannya dan sejauh mana aku telah melangkah?
Tetapi Pertapa Langit dan Bumi tidak menunjukkan kecenderungan seperti itu.
“Apa tujuan sejatimu dalam semua ini? Apa yang kau dapatkan dari mencemarkan nama baikku?”
Matanya menajam.
“Apakah kau mengincar Pemimpin Aliansi?”
Yang mengejutkannya, Geom Mugeuk mengangguk membenarkan.
“Ya. Pemimpin Aliansi adalah targetku.”
Saat Pertapa Langit dan Bumi tersentak kaget, Geom Mugeuk menambahkan,
“Tujuanku adalah melindunginya darimu.”
Menyadari bahwa dirinya telah diejek, ekspresi Pertapa Langit dan Bumi mengeras.
“Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis datang untuk melindungi Pemimpin Aliansi Persilatan? Konyol.”
“Dunia ini penuh dengan hal-hal konyol. Seperti bagaimana teman tertua Pemimpin Aliansi mungkin juga adalah musuhnya yang paling berbahaya.”
Geom Mugeuk tersenyum, tetapi pria satunya tidak.
“Kenapa kau datang menemuiku?”
“Ada jawaban yang jujur dan ada jawaban yang tidak jujur. Mana yang lebih kau sukai?”
“Aku ingin yang jujur.”
Geom Mugeuk menyatakan alasannya tanpa berpura-pura.
“Untuk menemukan bukti bahwa kau telah menyembunyikan identitas aslimu.”
Untuk menyeret keluar pria bernama Hwa Yulcheong, yang bersembunyi di balik nama Pertapa Langit dan Bumi. Untuk momen ketika ia akan merobek cangkang yang dikenal sebagai Pertapa Langit dan Bumi sepenuhnya!
“Kau begitu jujur, itu membuatku penasaran dengan jawaban yang tidak jujur juga.”
“Apakah kau ingin mendengarnya?”
Ketika Pertapa Langit dan Bumi mengangguk, sikap Geom Mugeuk berubah sepenuhnya. Dengan tatapan dingin seperti orang yang menatap ke jurang kejahatan, ia berbicara dengan suara rendah.
“Aku datang untuk membunuhmu.”
Entah ia sudah menduganya atau belum, Pertapa Langit dan Bumi tidak menunjukkan reaksi sedikit pun.
“Membereskan kekacauan setelah membunuhmu. Bukan metode yang buruk ketika berurusan dengan seseorang yang berbahaya sepertimu.”
Pertapa Langit dan Bumi bertanya dengan tenang,
“Jawaban ini sebenarnya terdengar lebih jujur, bukan?”
Mendengar itu, Geom Mugeuk meredakan ekspresi dinginnya.
“Kau benar. Sejujurnya, inilah yang sebenarnya kuharapkan.”
“Kalau begitu, kenapa tidak membunuhku?”
Geom Mugeuk bangkit dari tempat duduknya dan mendekatinya.
Keduanya kini berdiri berhadap-hadapan—cukup dekat sehingga tebasan pedang tunggal dapat memutuskan leher.
“Karena ada sesuatu yang ingin kutawarkan kepadamu.”
Saat ia mengulurkan tangannya, Geom Mugeuk membuat penawaran yang benar-benar tidak terduga.
“Bergabunglah denganku.”
—