Geom Mugeuk memeriksa bagian dalam ruangan tersebut dan menemukan sebuah fakta.
“Sepertinya kamar rahasia ini baru saja dipindahkan ke sini dari tempat lain belum lama ini.”
Bagaimana dia bisa mengetahuinya?
Tepat seperti yang dikatakan Geom Mugeuk, ini adalah kamar rahasia bawah tanah yang baru dibangun. Tempat itu awalnya terletak di bawah ruang penyimpanan terpencil di dalam klinik, tetapi beberapa tahun yang lalu, tempat itu dibangun kembali di bawah asramanya sendiri. Lokasi sebelumnya terlalu merepotkan untuk digunakan.
Ketika tatapan So Jeongrak tanpa suara bertanya bagaimana dia bisa tahu, Geom Mugeuk menanggapinya dengan senyuman penuh arti.
“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Kau mungkin sangat berhati-hati pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu, kau pasti menurunkan kewaspadaanmu.”
So Jeongrak tidak dapat membantah kata-kata itu. Dia memang telah menjadi lalai.
Sekarang, dia adalah seseorang yang sangat dihormati oleh semua orang. Bahkan jika tempat ini ditemukan, yang harus dia katakan hanyalah bahwa ini adalah laboratorium penelitian untuk mengembangkan penawar racun. Karena dia menangani racun, alasan membangun kamar bawah tanah yang aman sangatlah masuk akal.
Namun dengan Geom Mugeuk yang menggali lebih dalam, situasi mulai berubah.
Jika dia mendesak masalah ini dengan lidahnya yang fasih, mengeklaim bahwa tempat ini adalah untuk menyempurnakan seni racun, maka So Jeongrak benar-benar akan dicap sebagai pria semacam itu.
Bagaimanapun, Geom Mugeuk telah membawa mereka jauh-jauh ke sini tanpa pernah mencabut pedangnya atau bahkan mengerutkan keningnya. Kunci yang membuka kamar ini adalah lidah tiga incinya itu.
Segera, So Jeongrak menenangkan hatinya.
‘Tetap tenang. Keparat itu pasti gugup juga.’
Tatapannya, yang tadinya tertuju pada Geom Mugeuk, kini beralih ke dua iblis tua itu. Orang-orang yang harus membuat keputusan sekarang adalah mereka.
Tidak peduli seberapa menyilaukan pidato Geom Mugeuk, itu tidak mungkin lebih kuat daripada racunnya.
Tentu saja, jika—meskipun kecil kemungkinannya—dua iblis tua itu menolak mendengarkan, dia berencana meracuni mereka dengan dosis mematikan dan menggunakan penawar racun sebagai pengaruh untuk membunuh mereka.
“Kata-kata Pemimpin Muda itu adalah kebohongan. Di sini, kami akan melepaskan segel emas pada kalian berdua.”
So Jeongrak berbicara saat dia berjalan mendekat, menatap ke arah tempat tidur batu besar di tengah ruangan.
“Lihat ini. Bukankah aku bahkan telah menyiapkan tempat tidur untuk Teknik Agung itu?”
Bagi siapa pun, tempat itu memang tampak seperti diatur untuk beberapa ritual agung.
Ekspresi di wajah Iblis Api (Demon Flame Lord) dan Iblis Jiwa Tulang Putih (White-Bone Soul Demon) juga menjadi jauh lebih santai daripada sebelumnya.
Namun mata Geom Mugeuk tetap tajam.
“Sepertinya itu tempat tidur yang digunakan untuk eksperimen racun.”
Ekspresi Iblis Api mengeras saat dia bertanya kepada Geom Mugeuk,
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Lihat ke sisi sebelah sana.”
Di tempat yang ditunjuk oleh Geom Mugeuk, noda merah masih tertinggal. Kedua iblis tua itu langsung mengenalinya sebagai darah dan ekspresi mereka menjadi dingin.
Geom Mugeuk dengan lembut menyapu tangannya di atas tempat tidur batu dan berkata,
“Menurut kalian berapa banyak orang yang mati di sini?”
Kedua iblis tua itu menatap dingin ke arah So Jeongrak.
Baru saja, bukankah So Jeongrak berbicara seolah-olah dia telah menyiapkan tempat tidur ini khusus untuk mereka?
Namun melakukan Teknik Agung di tempat di mana orang-orang mati karena racun—tidak mungkin itu terasa benar.
So Jeongrak merasa gelisah dan jengkel di dalam hatinya, namun dia memaksa dirinya untuk dengan tenang mengakui kebenaran tersebut.
“Itu benar. Ini juga laboratorium yang kulihat. Melakukan Teknik Agung di tempat yang sudah dikenal memastikan tidak akan ada kesalahan.”
Meskipun dia tidak menyangkalnya, ekspresi Iblis Api dan Iblis Jiwa Tulang Putih tetap tidak bergeming.
So Jeongrak dengan cepat mengalihkan pembicaraan.
“Teknik Agung akan dilanjutkan tanpa masalah apa pun. Bahan-bahan dasarnya sudah disiapkan, dan bahan-bahan yang tersisa akan dibawa pada hari ritual.”
Mendengar penjelasannya, Geom Mugeuk melihat ke arah obat-obatan herbal dan berkomentar,
“Benarkah begitu?”
Mata kedua iblis tua itu beralih ke arah Geom Mugeuk.
“Tidak ada apa-apa di sini selain herba beracun. Tidak ada satu pun bahan untuk ritual yang hadir. Dia menipu kalian lagi, memanfaatkan ketidaktahuan kalian tentang herba. Coba lihat—meskipun hampir terjadi pertarungan di tempat bahan-bahan ritual itu seharusnya disimpan, dia bahkan tidak bereaksi. Bukankah itu sudah cukup sebagai bukti?”
So Jeongrak dengan tenang berbicara kepada kedua iblis tua itu.
“Itu adalah bahan-bahan dasar yang dapat diganti dengan cepat. Tolong jangan biarkan lidah licik itu menipu kalian. Dia melakukan segala cara untuk menebar perselisihan hanya demi tetap hidup.”
Dia harus membunuh Geom Mugeuk sesegera mungkin.
“Kalau begitu, karena kalian telah melihat situs ritual, tepati janji kalian dan bunuh Pemimpin Muda itu. Terserah kalian berdua untuk memutuskan siapa yang kalian percaya.”
Dia yakin bahwa pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya. Tidak peduli seberapa besar Geom Mugeuk mencoba menjejalkan celah di antara mereka, orang yang dapat mengangkat segel emas mereka ada di pihak ini.
Tapi bagaimana jika—kebetulan—mereka memilih untuk mempercayai Geom Mugeuk?
Dalam kasus itu, mereka semua akan mati di sini. Mereka tidak akan mampu menahan racunnya.
Dan tidak mungkin iblis-iblis tua itu menyerah begitu saja tanpa perlawanan—artinya dia juga tidak akan selamat.
Pada akhirnya, hanya Geom Mugeuk yang akan berjalan keluar hidup-hidup. Jadi kumohon, jangan berpikir untuk berbalik melawan aku, kalian para bajingan tua.
Geom Mugeuk berbicara kepada kedua iblis tua itu.
“Karena kalian sudah sejauh ini, bagaimana kalau satu konfirmasi terakhir?”
“Konfirmasi apa?”
“Bukankah dia bilang dia akan menunjukkan orang yang akan melakukan ritual bersama kalian? Mari kita lihat orang itu juga, bukan begitu?”
So Jeongrak tidak dapat memahami mengapa Geom Mugeuk begitu terobsesi dengan tempat ini dan orang tersebut.
“Jangan terjebak dalam tipu muslihatnya.”
Seolah menunggu kalimat itu, Geom Mugeuk langsung membalas.
“Jika ini adalah tipu muslihat, aku tidak akan menyarankan agar kita mendatangkan orang lain. Itu hanya berarti musuh lain bagiku, bukan? Bukankah kalian setuju?”
Karena logikanya tidak salah, Iblis Api dan Iblis Jiwa Tulang Putih sedikit menganggukkan kepala mereka.
So Jeongrak merasa bingung.
Benar juga—dia masuk akal. Jika itu berarti mendapatkan musuh tangguh lainnya, mengapa dia terus mendesak untuk menunjukkan orang itu?
Pada saat itu, hawa dingin merambat di tulang belakangnya.
Tatapan So Jeongrak yang bergetar beralih ke arah Geom Mugeuk.
‘Kau… jangan bilang! Apakah kau berencana mengumpulkan semua orang di satu tempat dan membunuh kita semua sekaligus?’
Pikiran bahwa itu mungkin benar terlintas di benaknya. Kalau tidak, bagaimana seseorang bisa menjelaskan ketenangan yang begitu mendalam yang tertanam di wajah itu?
Dan bersamaan dengan itu muncul satu pertanyaan yang tak terhindarkan.
Jika dia begitu percaya diri dengan keterampilannya, mengapa dia tidak langsung membunuhnya di klinik tadi? Mengapa harus bersikeras datang jauh-jauh ke sini?
‘Entah di sana atau di sini…’
Pada saat itu juga, So Jeongrak menyadari ada satu perbedaan krusial di antara kedua lokasi tersebut.
Sesuatu yang hadir di sana tetapi tidak ada di sini.
Para tabib yang sedang tidur, para pasien, dan wali mereka.
‘Apakah itu alasan dia bersikeras datang ke sini?’
Untuk menghindari pertarungan di tempat itu?
Jika pertempuran pecah di sana, banyak dari mereka yang sedang tidur akan terluka—atau lebih buruk lagi.
Itu akan tetap sama bahkan di luar klinik. Seluruh area dipenuhi oleh pasien.
Hanya tempat inilah yang menawarkan ruang di mana tidak ada orang tak bersalah yang akan terluka. Dan dia sudah berpikir sejauh itu ke depan?
‘Ah! Kalau dipikir-pikir!’
Sebelumnya, Geom Mugeuk telah memotong benang yang menghubungkan So Jeongrak dengan para pasien untuk menunjukkan bahwa dia memiliki energi internal.
Selama seluruh percakapan di klinik, Geom Mugeuk tidak pernah sekalipun menunjukkan kekhawatiran terhadap para pasien, jadi So Jeongrak tidak menyadarinya. Bahkan saat mereka pergi, dia tidak melirik mereka barang sekali pun.
‘Apakah dia mencoba menyembunyikan fakta bahwa dia sebenarnya peduli pada mereka?’
Bukan itu yang paling mengejutkannya.
Dia sudah tahu bahwa Geom Mugeuk bukan sembarang Pemimpin Muda Sekte Iblis. Sangat mungkin dia benar-benar menghargai kehidupan manusia. So Jeongrak sendiri telah menjalani kehidupan seperti itu—setidaknya di permukaan.
Tetapi yang penting sekarang adalah situasinya.
Ketika semuanya berjalan lancar, siapa pun bisa mengenakan topeng. Namun ini bukan waktunya untuk duduk bersantai dan menikmati pesta topeng.
Pada saat hidupnya sendiri berada diujung tanduk, Geom Mugeuk telah mengenakan topeng ketidakpedulian—dan tetap peduli pada kehidupan orang lain?
So Jeongrak merasa sulit mempercayainya. Bahkan dirinya, yang telah merawat para pasien tersebut pagi ini, tidak memikirkan keselamatan mereka ketika keadaan berubah menjadi berbahaya.
“Apakah kau membawa kami ke sini… karena para pasien?”
Alih-alih menjawab, Geom Mugeuk justru mengajukan sebuah pertanyaan sebagai balasan.
“Bukankah seharusnya mereka menjadi tanggung jawabmu?”
“Apa?”
“Kau seorang tabib. Mereka adalah pasienmu. Kupikir itulah sebabnya kau setuju membawa kami ke sini tanpa ragu-ragu.”
So Jeongrak dapat mengerti—Geom Mugeuk sedang mencelanya.
Dia bukanlah seseorang yang melindungi mereka. Dia telah menggunakan mereka sebagai sandera. Dia bahkan telah mengikat kehidupan mereka pada kehidupannya sendiri, mengancam bahwa jika dia mati, mereka akan mati bersamanya.
Sekarang, Geom Mugeuk sedang menghantam saraf terdalam dari seorang pria yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk dihormati sebagai seorang dokter.
“Cukup dengan ejekan itu.”
Geom Mugeuk menatapnya dalam keheningan. Mata yang dalam itu terasa seolah-olah sedang menembus kedalaman tergelap dari jiwa So Jeongrak. Ke dalam lubang yang sangat hitam pekat itu.
“Kurasa hal yang sama berlaku untuk Hwa Yulcheong. Sama seperti bagaimana kau memuaskan hasrat terpendammu dengan membunuh orang-orang tak bersalah di sini, dia pasti memiliki sesuatu miliknya sendiri.”
Merasakan rasa malu yang aneh, So Jeongrak mendesak kedua iblis tua itu.
“Apakah kalian hanya akan berdiri di sana dan menonton?”
Mendengar itu, kedua iblis tua tersebut maju ke depan.
Mereka telah memutuskan untuk membunuh Geom Mugeuk. Dari awal hingga akhir, hal itu tidak pernah berubah.
Bukan karena mereka mempercayai So Jeongrak. Melainkan karena mereka mempercayai orang yang datang untuk membujuk mereka.
Iblis Api memandang Iblis Jiwa Tulang Putih dan berbicara.
“Aku akan menangani yang satu ini.”
Namun Iblis Jiwa Tulang Putih menggelengkan kepalanya.
“Mari kita lakukan bersama.”
“Serangan gabungan?”
Secara mengejutkan, Iblis Jiwa Tulang Putih mengangguk. Iblis Api tahu betul betapa tinggi hati orang tua itu—bahkan mungkin lebih tinggi daripada dirinya sendiri.
‘Dan tetap saja dia ingin menyerang bersama?’
Iblis Api juga tahu bahwa sejak Iblis Jiwa Tulang Putih menggunakan Mata Hati Kegelapan (Dark Heart Eye) untuk mengamati Geom Mugeuk, kata-katanya menjadi lebih sedikit, dan tindakannya lebih berhati-hati.
“Apa yang kau lihat dari Pemimpin Muda itu?”
Kegelapan yang lebih pekat mengalir dari mata Iblis Jiwa Tulang Putih saat dia menatap ke arah Geom Mugeuk.
Sosok-sosok yang dilihat oleh Iblis Jiwa Tulang Putih sebelumnya melalui Mata Hati Kegelapan selalu muncul dalam berbagai bentuk.
Beberapa memiliki rupa makhluk buas yang ganas. Yang lainnya tampak seperti anak-anak yang tersesat dan menangis. Dia pernah melihat bilah pedang yang diasah dengan tajam. Dia pernah melihat kegelapan.
Dan apa yang dia lihat pada Geom Mugeuk… adalah Geom Mugeuk itu sendiri.
Geom Mugeuk berdiri di atas sebuah lubang, menatap ke bawah ke arahnya. Dan dia—dia berdiri di dalam sebuah kuburan, yang ukurannya pas untuk menampung sebuah peti mati, menatap ke atas ke arahnya.
Sejak pertama kali menggunakan Mata Hati Kegelapan, ini adalah pertama kalinya dia tidak hanya melihat orang lain—tetapi juga melihat dirinya sendiri.
Jika mata Geom Mugeuk mengandung niat membunuh, kebencian, atau kemarahan, itu tidak akan terlalu mengganggunya.
Tetapi mata itu sama sekali tidak membawa emosi apa pun. Seperti seseorang yang melirik kerikil di pinggir jalan—benar-benar tidak peduli. Ekspresi itu membuatnya gelisah. Itu menggerogotinya.
Ketika dia selesai menggunakan Mata Hati Kegelapan, rasanya bukan seolah-olah dia telah melihat ke dalam diri Geom Mugeuk. Rasanya seolah-olah dia telah melihat ke dalam dirinya sendiri. Satu-satunya alasan mengapa dia menyapa Geom Mugeuk dengan penuh hormat adalah karena ketidaknyamanan yang mendalam dan menusuk itu.
Iblis Jiwa Tulang Putih tidak memberi tahu Iblis Api tentang apa yang telah dilihatnya, tetapi beban ketegangannya sangat nyata.
Itu saja sudah cukup bagi Iblis Api untuk tidak menurunkan kewaspadaannya.
Menyaksikan semua ini, So Jeongrak merasa senang di dalam hatinya.
‘Bagus.’
Selama mereka berdua tidak menurunkan kewaspadaan mereka, tidak peduli seberapa mengesankan seni bela diri Pemimpin Muda itu, dia bisa dibunuh.
Tepat saat kedua iblis tua itu mulai mengedarkan energi internal mereka dengan sungguh-sungguh, Geom Mugeuk mengangkat tangannya dan berbicara.
“Tunggu! Sebentar saja, kumohon.”
So Jeongrak hampir berteriak karena frustrasi.
‘Lagi? Tutup mulut saja dan bertarunglah sana! Bertarung dan matilah, sialan!’
Namun kali ini, itu bukanlah kata-kata—melainkan tindakan.
Dan tindakan yang sama sekali tidak dapat dipahami.
“Satu langkah, dua langkah, tiga langkah…”
Geom Mugeuk mondar-mandir dari satu ujung dinding ke ujung lainnya, mengukur jarak dengan langkah kakinya.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
Sebuah tanggapan datang yang membuatnya berharap dia tidak bertanya.
“Badanku agak tumbuh sedikit belakangan ini. Sulit untuk merasakan ruangku dengan baik.”
So Jeongrak melirik kedua iblis tua itu. Matanya seolah berteriak, Bunuh saja dia sekarang, tetapi mereka hanya mengamati tindakan Geom Mugeuk dalam diam. Dia sangat pandai membangkitkan rasa penasaran—dan mereka masih belum sepenuhnya mempercayai So Jeongrak.
Setelah mengukur lebar kamar bawah tanah dengan langkahnya, Geom Mugeuk membuat permintaan lain.
“Ah, aku punya satu hal lagi yang harus dilakukan. Ini sangat penting! Ini akan membantu mengamankan masa tua kalian, Senior.”
Bagaimana mungkin mereka tidak penasaran ketika dia mengatakan itu?
Geom Mugeuk mengambil sebuah kantong obat dari sudut ruangan dan mulai mengumpulkan herba-herba beracun ke dalamnya.
“Herba Transformasi Qi hanya dapat ditemukan di Padang Gurun, dan kalian telah mengumpulkan cukup banyak. Ini akar Bunga Angin Yin juga. Itu sangat langka.”
Perasaan firasat buruk yang tiba-tiba membuat So Jeongrak berteriak. Dia berpikir Geom Mugeuk sedang merencanakan sesuatu.
“Bunuh dia sekarang!”
Namun sebaliknya, Geom Mugeuk justru mencelanya.
“Kalau begitu kau gagal sebagai seorang tabib, dan gagal sebagai seorang peracun!”
“Apa?”
“Kau baik-baik saja dengan herba berharga ini hancur di tengah pertarungan? Apakah herba beracun begitu tidak berarti bagimu? Kau menelantarkan pasienmu, dan sekarang herba-herba ini juga. Sebenarnya kau ini apa?”
So Jeongrak tidak pernah membayangkan Geom Mugeuk akan mencelanya seperti ini, dan untuk sesaat, dia terkejut hingga kehilangan kata-kata. Dia bahkan tidak bisa berdebat—itu benar-benar tidak masuk akal. Bukankah karena dialah semua ini menjadi tak terkendali?
Geom Mugeuk berfokus pada herba paling berharga yang disimpan secara terpisah di dalam lemari.
“Kau diam saja di sana. Aku mungkin tidak bisa meracuni, tapi aku tahu persis apa yang berharga. Ini adalah hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang.”
Jadi ketika dia menyebutkan tentang membantu mengamankan masa tua mereka, yang sebenarnya dia maksudkan adalah mereka harus mengambil herba-herba ini dan menjualnya setelah membunuhnya.
Itu bukanlah tipu muslihat yang rumit. Geom Mugeuk benar-benar sedang mengumpulkan herba-herba tersebut.
Dia mengisi kantong obat itu hingga penuh, seolah-olah mencoba memasukkan satu barang lagi ke dalamnya. Ini benar-benar herba langka, tak ternilai harganya dengan ukuran apa pun.
So Jeongrak, setengah pasrah, hanya bisa menonton.
Tepat seperti yang dia katakan—jika herba-herba itu rusak dalam pertarungan, itu akan menjadi kerugian. Di satu sisi, lebih baik baginya jika Geom Mugeuk yang merapikannya… dia hanya bisa mengatakan hal itu pada dirinya sendiri.
Setelah membunuh Geom Mugeuk, gagasan bahwa kedua iblis tua itu mungkin menginginkan herba beracun tersebut? Itu tidak mungkin—tetapi bahkan jika mereka menginginkannya, mereka tidak bisa melakukannya. Mereka masih harus melepaskan segel emas mereka. Apakah mereka benar-benar akan bertindak atas keserakahan seperti itu?
“Permisi, Senior. Tolong singkirkan diri kalian sejenak.”
Geom Mugeuk melewati mereka dan mulai mengumpulkan herba-herba di belakang mereka.
So Jeongrak diam-diam merasa tegang, bertanya-tanya apakah dia akan mencoba serangan diam-diam, tetapi Geom Mugeuk tetap fokus sepenuhnya pada herba-herba tersebut.
Melihat hal ini, So Jeongrak melontarkan senyuman dingin.
“Mengulur waktu seperti ini tidak akan menyelamatkanmu. Tidak ada seorang pun yang akan datang menyelamatkanmu. Tetap saja, terima kasih telah memilah herba-herbakanku.”
“Maaf, tapi herba-herba ini bukan untukmu.”
“Apa?”
“Herba ini untuk Raja Racun kita.”
Wajah So Jeongrak berkerut karena tidak percaya. Dengan kata lain, Geom Mugeuk percaya dia akan memenangkan pertarungan ini. Dan bersamaan dengan kesadaran itu datanglah gelombang kemarahan yang meluap-luap. Dia akan menyerahkan herba-herba berharga ini kepada tidak lain adalah Raja Racun?
Geom Mugeuk melemparkan kantong penuh herba itu ke arahnya.
“Jika kau ingin hidup, pegang itu dan tempelkan dirimu ke dinding. Melangkah maju, dan kau akan mati.”
Kemudian, berbalik ke arah Iblis Api dan Iblis Jiwa Tulang Putih, Geom Mugeuk mencabut Pedang Iblis Hitam (Black Demon Sword).
“Baiklah, terima kasih telah menunggu. Mari kita berbicara sekarang—dengan cara Sekte kita.”
—