Bab 645: Menyapa Duluan Bukannya Keterlaluan, Bukan?
Ayahku tidak akan pernah mentolerir kematianku?
Geom Mugeuk memikirkan ayahnya.
‘Jika aku benar-benar mati, apakah Ayah akan memulai Perang Iblis Agung?’
Bukankah dia hanya akan duduk di atas Tikar Singgasana di Paviliun Iblis Surgawi seperti biasa dan mengucapkan sesuatu seperti ini?
―Mulai hari ini, pewaris sekte kita adalah Muyang.
Dia mungkin mengucapkan kalimat itu saja dan melanjutkan kehidupan biasanya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Mungkin juga menambahkan sesuatu seperti ini.
―Sekarang, mungkin sekte ini akhirnya akan tenang.
Tentu saja, ia juga membayangkan kemungkinan bahwa analisis mereka benar.
Ia membayangkan ayahnya sendirian di atas Tikar Singgasana di Paviliun Iblis Surgawi, tenggelam dalam kesedihan yang mendalam. Seorang ayah yang meratapi anaknya.
Mungkin, pada hari ia menunjuk kakak laki-lakinya sebagai penerus baru, ia akan menoleh ke arah Para Penguasa Iblis yang berkumpul di hadapannya dan mendeklarasikan,
―Mari kita pergi, ke Dataran Tengah!
Melalui jendela kereta yang hendak berangkat, sebuah alat pancing mungkin akan mencuat.
Benar-benar tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana ayahnya akan merespons.
“Apakah ramalan itu benar-benar dibuat oleh seseorang yang cerdas?”
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, So Jeongrak menjawab.
“Hasil ini adalah sesuatu yang kau ciptakan sendiri.”
Sejujurnya, Geom Mugeuk tidak merasa buruk. Itu berarti ayahnya benar-benar peduli padanya.
“Tapi jika perang pecah karena aku mati, apakah kalian semua akan aman?”
So Jeongrak memberikan senyuman penuh arti.
“Kami adalah orang-orang yang terbiasa hidup dengan cara yang berbeda.”
Itu berarti mereka bisa hidup dalam pelukan persembunyian, tanpa pernah menunjukkan diri. Jika seniman bela diri kelas mereka dengan sengaja memilih untuk menyembunyikan diri, menemukan mereka di tengah perang adalah hal yang mustahil.
“Sebaliknya, perang akan memberi kami kekayaan yang luar biasa.”
Dengan kekayaan itu, mereka akan menumbuhkan kekuatan dan bertujuan untuk merobek tenggorokan dari pihak yang menang namun terluka.
Geom Mugeuk terang-terangan mencibir ke arahnya.
“Tentu saja. Itu selalu menjadi cara kalian. Hidup dihabiskan dengan wajah ramah, menunggu dalam diam untuk saat yang tepat menusuk dari belakang. Bukankah itu yang menjadi inti hidupmu selama ini?”
Meskipun itu adalah sesuatu yang bisa memicu reaksi tajam, So Jeongrak tetap tenang. Perjuangan terakhir sebelum kematian selalu menggelikan.
Tidak ada variabel dalam situasi ini. Dengan racun yang akan memecahkan pembuluh darahnya dan membunuhnya jika ia menggunakan energi internal, serta dua master elit yang hadir, tidak ada jalan keluar.
So Jeongrak memandangi kedua master tua itu dengan kepuasan.
Penguasa Api Iblis memancarkan energi iblis yang berdarah. Ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang melepaskan energi iblis yang begitu merah dan pekat.
Seni bela diri uniknya yang terkenal adalah Telapak Tangan Api.
Seni iblis yang dijiwai dengan energi yang membara seperti lahar cair—hanya membayangkan telapak tangan itu, terbang seperti besi panas ke dada seseorang, membakar kulit dan merasuk jauh ke dalam tubuh—sangatlah mengerikan.
Bahkan di usianya yang menginjak seratus tahun, matanya memancarkan kilatan menakutkan yang menyaingi para pemuda.
Sekarang, ia menoleh untuk melihat Iblis Jiwa Tulang Putih.
Wajah dan anggota tubuhnya begitu pucat, tampak seolah-olah telah dibedaki—sekilas, ia benar-benar menyerupai kerangka. Yah, mengingat usianya, tidak aneh lagi jika ia memang sudah menjadi kerangka.
Tubuhnya yang bertulang dan kurus kering dihiasi dengan segala macam aksesoris tulang putih—hiasan asli yang terbuat dari sisa-sisa manusia.
Seni bela diri uniknya adalah Seni Iblis Terlarang, Seni Roh Hantu Pembalik Jiwa, yang memanipulasi jiwa orang mati.
Itu adalah teknik mengerikan yang melibatkan perebutan jiwa dan menghidupkan kembali mayat, dengan ratusan kerangka bangkit untuk menyerang—hanya memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.
Energi gelap yang terpancar dari matanya memberi kesan terhubung langsung dengan akhirat.
‘Bagaimana? Masih bisa ngoceh di depan mereka berdua?’
Dengan kepuasan diri, So Jeongrak menatap Geom Mugeuk.
Pada saat itu, Geom Mugeuk tiba-tiba berbicara kepada kedua master tua itu.
“Kalian tidak berniat menyapaku?”
So Jeongrak mengira ia salah dengar.
Namun ia tidak salah dengar.
Geom Mugeuk mengeraskan suaranya dan mengulanginya kepada mereka.
“Aku adalah Pemimpin Sekte pelaksana tugas. Sapa aku duluan!”
Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih saling berpandangan. Bahkan mereka tidak menyangka Geom Mugeuk akan bereaksi seperti ini.
“Pemimpin Sekte pelaksana tugas? Apakah Pemimpin Sekte sudah mati?”
Penguasa Api Iblis bertanya dengan suara seperti logam bergesekan. Seolah-olah usia telah merusak bahkan suaranya, membuatnya sulit untuk didengar.
So Jeongrak menjawab dengan sopan.
“Pemimpin Sekte saat ini sedang dalam pelatihan tertutup.”
Menanggapi hal itu, Iblis Jiwa Tulang Putih tersenyum lebar. Mulutnya terbuka lebar dengan kecerahan kekanak-kanakan, memperlihatkan mulut yang hampir ompong dengan hanya beberapa gigi yang tersisa.
“Jadi dia masih hidup? Bagus. Aku akan merobeknya berkeping-keping dengan tanganku sendiri.”
Meskipun ia telah mencapai usia seratus lima puluh tahun, suaranya terdengar jernih dan tipis seperti anak kecil.
Sebagaimana pepatah mengatakan, usia tua mengubah seseorang menjadi anak-anak—suaranya, ekspresinya, semuanya memancarkan kepolosan yang aneh.
Namun kegelapan di dalam matanya begitu kontras dengan ekspresi itu sehingga menciptakan rasa disonansi yang mengerikan.
Energi yang terpancar dari Penguasa Api Iblis berkobar dan memanas.
“Aku merasakan hal yang sama. Mari kita cabik-cabik bocah itu hari ini.”
Terikat oleh Perintah Iblis Terlarang, mereka hanya hidup untuk hari ini. Itu adalah masa penuh kebencian yang mendalam. Jika tuntutan mereka dipenuhi dan pembatasan itu dicabut, tahun-tahun yang telah mereka lalui akan dibayar dengan darah.
Geom Mugeuk mengeluarkan tawa kering. Apakah mereka sedang menggertak di hadapannya? Atau apakah mereka telah terikat pada Perintah Iblis Terlarang begitu lama sehingga mereka benar-benar kehilangan sentuhan dengan kenyataan?
Jika mereka adalah master dari sekte ortodoks, kata-kata seperti itu mungkin memiliki bobot. Tetapi mereka yang mempraktikkan seni iblis hanya bisa menggertak.
Ia dilatih dalam Seni Iblis Sembilan Bencana, puncak dari semua teknik iblis—menggunakan seni iblis untuk melawan Seni Iblis Sembilan Bencana adalah beberapa kali lipat lebih sulit.
Selain itu, ayahnya saat ini sedang menantang alam di luar Kebesaran Sepuluh Bintang.
Ketika Geom Mugeuk tersenyum, Iblis Jiwa Tulang Putih juga menyeringai lebar.
Saat ia menatap ke dalam mulutnya, Geom Mugeuk berkata,
“Gigimu tidak ada. Apakah kau bahkan bisa makan?”
Iblis Jiwa Tulang Putih menatap Geom Mugeuk sejenak, lalu beralih ke Penguasa Api Iblis.
“Apa yang terjadi pada sekte ini selama aku pergi?”
“Kutahu generasi muda akhir-akhir ini tidak punya sopan santun.”
“Dulu di zaman kita juga begitu. Beberapa hal tidak pernah berubah.”
Begitulah, suara kekanak-kanakan dan suara logam yang memekakkan telinga saling berbalasan.
Bahkan setelah mendengar percakapan mereka, Geom Mugeuk berbicara kepada mereka dengan ketegasan yang lebih besar.
“Mulailah dengan sapaan! Sopan santun adalah sesuatu yang harus kalian junjung sebelum menuntutnya dari orang lain!”
Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih menatap Geom Mugeuk. Awalnya, mereka menatapnya dengan ketidakpercayaan yang geram, seolah-olah bertanya-tanya bocah kurang ajar macam apa ini.
Tetapi tatapan yang dikembalikan oleh Geom Mugeuk sangat jernih dan mendalam.
Ia tidak menjadi panas di hadapan panas.
Ia tidak ditelan oleh kegelapan yang pekat.
Di matanya, tidak ada tanda-tanda ketergesaan atau arogansi dari seorang penerus yang tidak tahu apa-apa.
Geom Mugeuk sedang dengan tulus memarahi mereka.
Kalian bajingan tidak tahu sopan santun! Tunjukkan sedikit rasa hormat sementara aku bersikap sopan!
Tanpa sedikit pun rasa takut, ia menegur mereka dengan martabat dan otoritas.
Terlebih lagi, Geom Mugeuk bahkan tidak menggunakan energi internal apa pun pada saat itu. Ia benar-benar melumpuhkan mereka murni dengan kehadiran alami dari keberadaannya.
“Mengagumkan.”
Penguasa Api Iblis bertepuk tangan. Itu adalah tepuk tangan yang diberikan dalam kekaguman yang tulus. Ini adalah pertama kalinya ia begitu kewalahan oleh seseorang yang begitu muda.
Iblis Jiwa Tulang Putih juga mengungkapkan perasaan jujurnya.
“Sayang sekali membunuhnya. Sungguh sangat disayangkan.”
Sekarang ia mengerti dari mana analisis tentang Pemimpin Sekte yang memulai Perang Iblis Agung itu berasal. Bagaimana mungkin ada orang yang sanggup kehilangan seorang putra seperti ini?
Geom Mugeuk terus menegur mereka dengan tenang.
“Usia diperoleh melalui kata-katamu. Kau harus tahu kapan harus berbicara, dan kapan harus tetap diam. Kau harus tahu kapan harus menghina, dan kapan harus menunjukkan rasa hormat. Buktikan dengan mulutmu itu bahwa kau tidak menyia-nyiakan tahun-tahunmu.”
Keheningan singkat terjadi.
Dan kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Penguasa Api Iblis, yang sedari tadi menatap Geom Mugeuk dalam diam, justru menyampaikan salam.
“Penguasa Api Iblis menyambut Pemimpin Sekte pelaksana tugas.”
Meskipun suaranya masih bergesekan seperti logam, itu adalah salam yang diucapkan dengan sedikit rasa hormat. Tentu saja, itu tidak berarti ia tidak akan membunuhnya. Itu hanyalah kekaguman pada lawan yang patut dipuji ini. Seorang pemuda dengan kehadiran seperti itu layak mendapatkan setidaknya itu.
Di sisi lain, Iblis Jiwa Tulang Putih tidak menyambut dengan begitu patuh.
“Aku memang menyia-nyiakan tahun-tahunku. Karena perintah Pemimpin Sekte keparatmu.”
Tentu saja, tidak mungkin Geom Mugeuk akan membiarkan itu berlalu begitu saja.
“Itu karena dosa-dosa yang kau perbuat. Sapa aku!”
Fwoooosh!
Dalam sekejap, energi gelap meletus dari mata Iblis Jiwa Tulang Putih.
“Mari kita lihat apakah kau layak menerima salamku.”
Mata Hati Gelap, yang memungkinkan seseorang mengintip ke dalam jiwa manusia, telah diaktifkan. Melalui seni iblis ini, seseorang dapat mengetahui seperti apa orang yang sebenarnya dihadapi oleh lawan mereka.
Di hadapan Mata Hati Gelap, tidak ada gertakan atau kepura-puraan yang bisa bertahan. Jati diri seseorang berdiri telanjang—mengungkapkan rubah dalam kulit harimau, atau pengecut yang mengenakan baju besi.
Tepat pada saat ia mengintip ke dalam hati Geom Mugeuk—
Iblis Jiwa Tulang Putih tertegun kaget.
Beberapa saat kemudian, energi gelap di matanya menghilang.
Tatapan matanya, yang telah melihat ke dalam hati orang yang disebut Geom Mugeuk, telah berubah.
Saat ia menatap Geom Mugeuk dalam diam, ia mengambil langkah mundur dalam kontes kehadiran mereka.
“Iblis Jiwa Tulang Putih menyambut Pemimpin Sekte pelaksana tugas.”
Barulah saat itu Geom Mugeuk menerima salam mereka.
“Aku adalah Pemimpin Sekte pelaksana tugas, Geom Mugeuk.”
Pada saat itu, rasanya seolah-olah mereka berada di dalam Paviliun Iblis Surgawi. Geom Mugeuk duduk di atas Tikar Singgasana, dan mereka berdua merasa seolah-olah sedang menatapnya dari bawah.
Seolah-olah ia tidak pernah menegaskan otoritas apa pun, Geom Mugeuk tiba-tiba berseri-seri dan memberikan salam yang segar. Ia tampak begitu ramah, seolah-olah ia adalah orang yang sepenuhnya berbeda dari beberapa saat yang lalu.
“Senang berkenalan dengan kalian, para senior. Maksudku, bahkan jika kalian berniat membunuhku nanti, sebuah sapaan bukanlah hal yang berlebihan untuk diminta, bukan?”
Melihat pemandangan itu, So Jeongrak menjadi yakin bahwa mengubah target mereka ke Geom Mugeuk adalah keputusan yang tepat.
Menerima salam dari kedua orang itu dalam situasi seperti ini? Siapa di seluruh dunia persilatan yang bisa melakukan prestasi seperti itu?
Ia menjadi yakin bahwa begitu Pemimpin Sekte Muda ini tumbuh lebih jauh, tidak akan ada seorang pun yang mampu menghentikannya.
So Jeongrak mencoba menekan momentum Geom Mugeuk. Ia juga terkesan, yang membuatnya semakin ingin meremehkannya.
“Bertemu kalian berdua dalam keadaan tidak bisa menggunakan energi internal telah membuatnya benar-benar ketakutan. Ia mungkin bahkan tidak menyadari apa yang ia bicarakan.”
Mendengar sebutan tidak bisa menggunakan energi internal, suara Penguasa Api Iblis menjadi semakin parau karena keluhan.
“Mengapa energi internalnya ditekan? Kami bilang kami akan membunuhnya sendiri!”
Sebuah salam adalah satu hal, tetapi keinginan mereka untuk merobek Geom Mugeuk berkeping-keping tetap tidak berubah.
So Jeongrak menjelaskan situasi Geom Mugeuk. Bagaimanapun juga, kedua orang ini telah menghabiskan waktu berdekade-dekade terikat oleh Perintah Iblis Terlarang dan kemungkinan besar tidak tahu apa-apa tentang kondisi dunia persilatan saat ini.
“Pemimpin Sekte Muda itu memiliki kehebatan bela diri yang tiada tara.”
Mereka yang sudah mati di tangannya adalah bukti dari hal itu.
“Bahkan sekarang, dengan energi internalnya yang ditekan, ia bukanlah seseorang yang bisa kalian remehkan.”
“Tetapi tetap saja, kita tidak bisa membunuh seseorang yang bahkan tidak dapat menggunakan energi internalnya. Lepaskan dia.”
So Jeongrak menjawab dengan tenang.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
Meskipun kedua iblis tua itu memang tangguh, So Jeongrak tidak takut pada mereka. Mereka yang menggunakan racun tidak takut pada siapa pun. Satu-satunya pria yang ia akui adalah Raja Racun.
Memecah ketegangan di antara keduanya, Iblis Jiwa Tulang Putih melangkah maju. Alih-alih mengulangi permintaan untuk melepaskan energi internal Geom Mugeuk, ia menanyakan hal lain.
“Apakah semuanya sudah siap untuk mencabut segelnya?”
“Jika kalian berdua hanya membunuh target yang telah ditentukan, aku akan segera memulai teknik hebat itu, persis seperti yang dijanjikan.”
Mendengar kata-kata itu, Geom Mugeuk bertanya dengan terkejut,
“Kupikir aku adalah target barunya? Jadi kenapa sekarang jadi dua?”
Kemudian, sebuah nama yang seharusnya tidak diucapkan pun terlontar.
“Kami akan membunuhmu dan Jin Hagun. Satu pihak kehilangan seorang putra—jadi demi keseimbangan, pihak lain harus kehilangan seorang cucu.”
So Jeongrak menoleh ke arah kedua iblis tua itu dan berbicara.
“Tolong akhiri sekarang.”
Iblis Jiwa Tulang Putih memandang Penguasa Api Iblis. Matanya meminta agar mereka bertindak bersama, dan Penguasa Api Iblis mengangguk. Iblis Jiwa Tulang Putih jelas menjadi lebih berhati-hati setelah mengintip ke dalam hati Geom Mugeuk. Itu tidak seperti biasanya. Apa yang telah ia lihat?
Tepat saat keduanya mulai berjalan menuju Geom Mugeuk—
“Tetapi apakah kalian berdua benar-benar telah menemui orang yang akan mencabut segelnya?”
Atas pertanyaan Geom Mugeuk, Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih berhenti.
Pandangan keduanya beralih ke arah So Jeongrak.
“Dia ada di sana, bukan?”
Atas pertanyaan Penguasa Api Iblis, Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya.
“Dia tidak bisa melakukannya sendiri.”
Ekspresi Penguasa Api Iblis sedikit mengeras.
“Dia tidak bisa?”
“Bagaimana mungkin satu orang bisa mencabut segel Perintah Iblis Terlarang sendirian? Jika sesederhana itu, apakah kau pikir itu bisa bertahan selama bertahun-tahun?”
Penguasa Api Iblis menoleh ke arah So Jeongrak.
“Apakah itu benar?”
So Jeongrak tidak menjawab.
“Itu adalah urusan kami untuk menanganinya.”
Ia bisa menebaknya—Geom Mugeuk sedang mencoba menyeret kekuatan tersembunyi di belakangnya. Keparat ini… ia benar-benar sudah gila!
Seketika, ekspresi Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih mengeras. Energi yang satu menjadi lebih panas, sementara yang lain menjadi lebih dingin.
So Jeongrak merasa terpojok. Seharusnya ia langsung membunuhnya saja alih-alih mencoba bersikap tenang.
Setiap kali Geom Mugeuk membuka mulutnya, sesuatu yang tak terduga selalu terjadi.
Dan mulut itu terbuka sekali lagi.
“Bahkan jika aku tidak tahu biaya penuhnya, aku yakin teknik hebat itu akan membutuhkan uang dalam jumlah yang absurd. Mungkin cukup membuat siapapun mulai memikirkan hal-hal lain.”
Apa arti “hal-hal lain” itu, bagaimana mungkin kedua iblis tua itu tidak mengerti? Itu berarti biaya untuk membunuh mereka mungkin lebih murah daripada harga untuk mencabut segel tersebut.
Penguasa Api Iblis dengan tegas membantah saran tersebut.
“Itu tidak akan terjadi.”
Iblis Jiwa Tulang Putih juga mengangguk. Setidaknya, itu menunjukkan bahwa mereka masih mempercayai orang yang membuat janji.
“Siapa pun yang membuat janji tidak penting. Orang yang menangani pekerjaan itu adalah pria itu. Bukankah hati orang yang memegang pisau yang paling penting bagi mereka yang akan disembelih?”
Mendengar itu, So Jeongrak menjawab dengan nada tenang.
“Kau sedang mencoba menabur perselisihan dengan kata-kata picik, tapi itu tidak akan berhasil.”
Mendengar itu, Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang sepenuhnya di luar dugaan.
“Sekarang aku akan tunjukkan kepadamu mengapa pria itu tidak bisa dipercaya.”
Bahkan sebelum kata-katanya sepenuhnya keluar dari mulutnya—
Swiik.
Pedang Geom Mugeuk terhunus.
Chwaaaak.
“Ugh!”
Orang yang mengeluarkan jeritan tajam adalah So Jeongrak. Energi pedang yang dilepaskan dari bilah pedang Geom Mugeuk terbelah ke segala arah dan memutuskan benang-benang mirip tanaman merambat yang tadinya menghubungkan So Jeongrak dengan para pasien yang tertidur.
Itu tampak seperti gerakan yang ringan, tetapi itu dijiwai dengan tingkat pengetahuan bela diri yang tak tertandingi. Itulah sebabnya gerakan itu tampak begitu mudah dan sederhana.
“Bukankah dia baru saja berbohong tentang aku yang tidak bisa menggunakan energi internal?”
Sebelum So Jeongrak sempat mencari-cari alasan, Geom Mugeuk dengan cepat menambahkan,
“Kau berniat agar aku menerjang tanpa pertahanan dan berujung dalam bahaya di hadapan dua senior kita, kan?”
Dalam sekejap, ekspresi Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih mengeras. Mereka jelas-jelas mendengar So Jeongrak mengatakan bahwa ia tidak bisa menggunakan energi internal.
“Bukankah kalian berencana membiarkan kami saling bertarung hingga hancur bersama, lalu membunuh semuanya dengan racun di akhir?”
So Jeongrak hanya bisa berdiri di sana, terpaku, mendengarkan tuduhan Geom Mugeuk. Namun, lebih daripada kesalahpahaman itu, apa yang benar-benar mengejutkannya adalah racunnya tadi gagal bekerja.
‘Kenapa pembuluh darahnya tidak pecah dan membunuhnya?’
Namun, bagi kedua iblis tua itu, ekspresinya tampak seolah-olah ia sedang mengakui semua yang dikatakan oleh Geom Mugeuk tanpa bersuara.
So Jeongrak menoleh ke arah Geom Mugeuk dan bertanya,
“Apa yang terjadi?”
Ia sedang bertanya mengapa racun itu tidak bekerja.
“Apa yang terjadi? Ranamu untuk memanfaatkanku agar saling menghancurkan telah gagal, itu yang terjadi.”
Geom Mugeuk mulai membujuk kedua iblis tua itu.
“Mereka bilang darah lebih kental daripada air. Jika kita bergabung, aku akan selamat, dan segel kalian akan dicabut. Bagaimana menurut kalian?”
So Jeongrak terkejut. Ia tidak menyangka Geom Mugeuk akan mencoba bersekutu dengan kedua praktisi iblis tersebut.
‘Apa sebenarnya tujuannya?’
Tetapi di tengah urgensi situasi tersebut, ia tidak dapat memahami niat sebenarnya dari Geom Mugeuk.
“Jangan tertipu oleh tipu daya keji seperti itu.”
Sambil mengatakan itu, So Jeongrak diam-diam kembali meracuni Geom Mugeuk.
Bubuk Ular Putih.
Racun yang menyebabkan kebutaan dan membungkam ucapan. Ia harus menutup mulut yang menyebalkan itu terlebih dahulu.
Tetapi Geom Mugeuk membuka matanya bahkan lebih lebar dan mengeraskan suaranya lebih keras dari sebelumnya.
“Para seniorku, apakah kalian benar-benar akan mempercayakan hidup kalian kepada pembohong itu?”
—