Bab 642: Siapa yang Datang untuk Dibunuh
Belasan kereta kuda melaju dalam garis lurus.
Naga-naga yang dilukis di dinding kereta tampak seolah-olah bisa naik ke surga kapan saja.
Para pendekar bela diri yang lewat memberikan hormat dengan tangan mengepal ke arah kereta-kereta tersebut. Hanya ada satu orang di Wuhan yang diizinkan menggunakan kereta kuda berhiaskan naga.
Seperti biasa, kereta terdepan membawa bendera yang melambangkan Pemimpin Aliansi Persilatan.
Tempat di mana kereta-kereta yang berlari kencang itu berhenti adalah di depan Tempat Singgah yang Rendah Hati.
Sepuluh kereta yang berbaris rapi membuka pintu mereka secara bersamaan.
Jin Paecheon turun dari kereta ketujuh. Dari kereta lainnya, para pendekar bela diri dari unit pengawal turun.
Selama prosesi resmi Pemimpin Aliansi Persilatan, belasan kereta yang identik bergerak bersama untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa menebak di kereta mana dia berada.
Saat Jin Paecheon turun, para pahlawan berkumpul yang menjaga Tempat Singgah yang Rendah Hati semuanya secara bersamaan memberi hormat dengan tangan mengepal dan membungkuk. Mereka telah berjaga di sana sejak Pertapa Langit dan Bumi disergap.
“Kami menyambut Pemimpin Aliansi!”
Jin Paecheon menerima sambutan hangat dari para pendekar bela diri dan memasuki Tempat Singgah yang Rendah Hati. Para pendekar bela diri yang menjaga halaman juga menyambutnya dengan sopan santun.
Setidaknya di antara mereka yang hadir, ada banyak orang yang lebih menghormati dan mengikuti Pertapa Langit dan Bumi daripada Pemimpin Aliansi Persilatan.
Setelah mendengar kedatangan Pemimpin Aliansi, Pertapa Langit dan Bumi keluar untuk menyambutnya.
“Aku menyambut Pemimpin Aliansi.”
Meskipun mereka adalah kawan lama, Pertapa Langit dan Bumi menunjukkan tata krama yang pantas di depan para pendekar bela diri lain yang hadir.
“Bagaimana keadaanmu?”
“Berkat kepedulianmu, aku baik-baik saja. Mari, silakan masuk.”
Keduanya memasuki bangunan tersebut. Hanya setelah Pertapa Langit dan Bumi menyuruh semua orang di dekatnya pergi, mereka berbicara dengan bebas.
“Aku seharusnya datang lebih cepat. Aku minta maaf.”
“Sama sekali tidak. Aku bersyukur kau meluangkan waktu untuk datang.”
Hwa Yulcheong menggenggam tangan Jin Paecheon. Tangan Hwa Yulcheong begitu kurus dan kering, rasanya seperti memegang ranting yang rapuh.
Jin Paecheon mengeluarkan sebuah kotak kecil yang telah disiapkannya dari jubahnya dan menyerahkannya.
“Apa ini?”
Ketika Hwa Yulcheong membuka kotak itu, sebuah pil obat kecil berada di dalamnya.
“Ini Pil Pemulih Darah.”
Pil Pemulih Darah adalah obat yang diminum setelah kehilangan banyak darah—salah satu obat terbaik untuk memulihkan energi vital setelah cedera.
“Kenapa kau membawa sesuatu yang begitu berharga?”
“Apa yang bisa lebih berharga bagiku selain kau?”
“Terima kasih. Aku akan menerimanya dengan rasa syukur.”
“Minumlah sekarang. Kalau tidak, kau mungkin akan menjualnya nanti untuk membantu rakyat atau semacamnya. Minumlah di depanku.”
Pandangan kedua pria itu terkunci di udara. Jin Paecheon tidak mundur.
“Baiklah.”
Tepat di sana, Hwa Yulcheong meminum Pil Pemulih Darah dan mengedarkan Qi-nya sekali ke seluruh tubuhnya.
Tidak ada obat yang lebih baik untuk kondisinya—air mukanya langsung membaik.
“Terima kasih.”
“Tidak perlu sungkan.”
“Sudah lama. Bagaimana kalau kita minum?”
Jin Paecheon menggelengkan kepalanya.
“Kau baru saja minum obat dan sekarang mau minum alkohol? Tidak, terima kasih. Aku baik-baik saja seperti ini.”
“Kalau begitu, setidaknya minumlah teh. Aku baru saja menyeduhnya.”
Sementara Hwa Yulcheong menyiapkan teh, Jin Paecheon melihat-lihat sekeliling ruangan.
Tidak ada yang berubah sejak kunjungan terakhirnya. Perabotan dan meja semuanya sudah tua dan murah. Hwa Yulcheong adalah tipe orang yang menghabiskan uang yang dimilikinya untuk membantu orang miskin.
Para pendekar bela diri yang datang secara sukarela untuk melindunginya membuktikan bagaimana cara hidupnya.
Sulit untuk mempercayai bahwa pria seperti itu bisa berada di balik sebuah konspirasi.
Hwa Yulcheong membawa teko ke meja.
Dia tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana dia harus bertanya-tanya apakah teh itu beracun.
“Sudah berapa lama? Sejak Pertemuan Tiga Jalur, kan? Kita belum pernah bertemu sejak saat itu?”
Hwa Yulcheong mengingat pertemuan terakhir mereka dengan sangat jelas.
“Kau tampak cukup gelisah hari itu.”
“Aku?”
Dia gelisah? Jin Paecheon tidak dapat mengingat dengan jelas apakah dia gelisah. Sebaliknya, Hwa Yulcheong mengingat hari itu dengan tepat.
“Hari itu, kau berbicara lebih banyak tentang Pemimpin Sekte Muda daripada Pemimpin Sekte Iblis atau Pemimpin Aliansi Unorthodox. Kau bilang dia akan menjadi mengerikan saat dia tumbuh dewasa.”
Sekarang dia ingat. Itu pasti terdengar seperti dia sedang gelisah. Mungkin dia memang benar-benar gelisah. Hwa Yulcheong adalah satu-satunya orang yang bisa diajaknya berbicara secara terus terang tentang emosi semacam itu.
“Pemimpin Sekte Muda itu sekarang ada di Wuhan.”
Tangan yang memegang cangkir teh itu membeku. Kilatan keterkejutan melintas di wajah Hwa Yulcheong di balik cangkir teh.
“Apakah itu benar?”
Jin Paecheon menyampaikan fakta-fakta itu apa adanya.
“Ada orang-orang yang memalsukan dan menjual senjata tersembunyi Sekte Divine. Itu adalah senjata tersembunyi yang sama yang digunakan dalam penyerangan terhadapmu.”
“Apakah maksudmu Pemimpin Sekte Muda Sekte Iblis datang jauh-jauh ke sini karena hal itu?”
Hwa Yulcheong tampak benar-benar bingung.
Jin Paecheon mengingat apa yang telah dikatakan oleh Geom Mugeuk kepadanya.
Bertarunglah dengan kebenaran. Maka mungkin kau akan melihat sesuatu yang hanya bisa kau kenali.
“Itu bukan satu-satunya alasan.”
Jin Paecheon membuka kartunya terlebih dahulu. Dia tidak datang untuk pertarungan kecerdasan.
“Mereka mencurigaimu berada di baliknya.”
Hwa Yulcheong tampak kebingungan, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, dan kemudian mengeluarkan tawa kecil yang getir.
“Untuk apa Sekte Iblis menimpakan tuduhan palsu yang begitu tidak masuk akal padaku?”
Dia bahkan tidak berkata, “Tentu saja kau tidak percaya itu?” Tampaknya dia secara alami berasumsi bahwa Jin Paecheon tidak akan mempercayainya.
“Kalau begitu… apakah penyergapan yang kuderita juga berkaitan dengan insiden itu?”
“Kemungkinannya sangat besar.”
“Sepertinya bajingan-bajingan itu sedang merencanakan sesuatu.”
Kata “rencana” menghantam Jin Paecheon seperti paku di hati.
Rencana siapa ini?
Geom Mugeuk? Hwa Yulcheong?
Jin Paecheon bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke arah jendela.
Hwa Yulcheong tetap duduk, memperhatikan punggungnya.
Keheningan singkat meliputi ruangan itu. Punggung Jin Paecheon, yang sangat berbeda dari biasanya, secara diam-diam menuntut sebuah jawaban.
“Apakah kau… mencurigaiku?”
Meskipun pertanyaannya sulit, jawabannya langsung keluar.
“Bagaimana bisa? Aku telah menyaksikan hidupmu dari sisimu sepanjang hidupku. Hanya saja… aku terus bertanya-tanya, mengapa seseorang yang begitu cerdas, seperti katamu, menimpakan tuduhan palsu yang begitu konyol padamu? Pikiran itu terus berayun di kepalaku.”
Tetapi Hwa Yulcheong bisa melihat langsung ke dalam hati sahabatnya.
“Tidak, kau sedang bimbang sekarang.”
Jin Paecheon tidak menyangkalnya.
Tidak menyangkalnya pada saat ini—
Itulah persisnya yang dimaksudkan oleh Geom Mugeuk. Dia percaya bahwa jika seseorang berpegang teguh pada kebenaran saat menghadapi orang lain, setidaknya, mereka tidak akan goyah.
Jin Paecheon berbicara terus terang dari lubuk hatinya.
“Ya, aku mengakuinya. Pemimpin Sekte Muda adalah seseorang yang telah memberiku begitu banyak kepercayaan.”
Jika bukan karena Geom Mugeuk, tanpa ragu, dia tidak akan pernah mencurigai Hwa Yulcheong. Bahkan jika bukti yang tak terbantahkan muncul, bahkan jika pernyataan yang ditandatangani dihasilkan, dia akan mempercayai sahabatnya.
Karena Geom Mugeuk, dia sekarang melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia lakukan pada seorang sahabat.
Dia meruntuhkan kepercayaan yang telah mereka bangun seumur hidup dalam satu hari.
“Apakah kau ingat hari pertama kita bertemu?”
Atas hal itu, Hwa Yulcheong menjawab tanpa ragu-ragu.
“Bagaimana aku bisa lupa?”
Dia menambahkan dengan mata yang penuh dengan penyesalan masa lalu.
“Bertemu denganmu hari itu mengubah hidupku.”
Jin Paecheon, yang tadinya menatap ke luar jendela, perlahan berbalik untuk menghadap Hwa Yulcheong.
Mungkin karena situasi ini terlalu menyakitkan, Hwa Yulcheong mengucapkan kata-kata yang belum pernah ia ucapkan sekali pun kepada Jin Paecheon sebelumnya.
“Apakah kau tahu mengapa aku menjalani hidupku dengan membantu orang lain seperti ini?”
Di luar sifatnya yang lurus dan benar—alasan apa lagi yang mungkin ada?
“Itu karena kau.”
“Karena aku?”
“Sebelum aku bertemu denganmu, aku bukanlah tipe orang yang akan berbuat sejauh ini untuk mengorbankan dirinya demi orang lain.”
Namun alasan mengapa dia menjalani kehidupan seperti itu adalah sesuatu yang tidak pernah dipikirkan oleh Jin Paecheon.
“Aku ingin menjadi sahabat yang layak bagimu.”
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah diketahui oleh Jin Paecheon. Hwa Yulcheong tidak pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.
“Aku selalu menjadi burung gelatik yang mencoba menyamai seekor bangau.”
Tatapan Hwa Yulcheong tertuju pada cangkir teh Jin Paecheon yang belum tersentuh. Matanya seolah berkata:
Aku menjalani seluruh hidupku dengan cara ini karena kau, dan sekarang kau meragukanku berdasarkan kata-kata seorang praktisi iblis?
Karena dia tidak mempertanyakan atau menuduhnya, tatapan itu tampak semakin menyedihkan.
Jin Paecheon dengan tenang mengucapkan selamat tinggal. Dia menyadari emosinya sudah terlalu bergolak untuk terus melihat sahabatnya dengan pikiran yang jernih.
“Aku sangat berharap hari akan tiba di mana aku bisa meminta maaf dengan segenap hatiku. Sampai saat itu, jaga dirimu baik-baik.”
Saat dia perlahan berjalan melewati Hwa Yulcheong, pria itu berbicara.
“Kau boleh mencurigaiku, tapi kau juga harus mencurigai Pemimpin Sekte Muda itu. Pemimpin Sekte Muda itu sangat menakutkan—dia adalah seseorang yang mampu menancapkan baji begitu dalam antara kau dan aku.”
Hwa Yulcheong menyampaikan kekhawatiran tulusnya kepada sahabatnya.
“Aku baik-baik saja, jadi tolong berhati-hatilah.”
* * *
Jin Paecheon berdiri di paviliun Hutan Awan Azure.
Itu adalah paviliun rumpun bambu yang sama tempat dia sebelumnya bertemu dengan Geom Muyang. Hari ini pun, area tersebut dipenuhi kabut tebal.
Geom Mugeuk tiba. Orang yang telah menghubunginya untuk bertemu adalah Jin Paecheon. Setelah menemui sahabatnya, dia merasa sudah waktunya untuk menemui Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk melangkah ke dalam paviliun dan berdiri berdampingan dengan Jin Paecheon.
“Dalam perjalanan ke sini, aku terus bertanya-tanya—apa keputusan paling bijaksana yang bisa kubuat?”
“Apakah kau menemukan jawabannya?”
“Ya, aku menemukannya.”
Keduanya, yang tadinya menatap ke arah kabut, kini berbalik untuk saling berpandangan. Mata Jin Paecheon masih mencari kebenaran.
“Kepercayaan. Tidak peduli apa pendapat Pemimpin Aliansi tentangku, aku harus mempercayai Pemimpin Aliansi. Aku harus menceritakan segalanya kepadamu. Agar tidak ada kesalahpahaman di antara kita. Itulah kesimpulan yang kudapatkan.”
Tidak peduli seberapa jernih dan tulus tatapannya, tidaklah mudah bagi hati itu untuk mencapai Jin Paecheon sepenuhnya saat ini.
“Namun seringkali kepercayaanlah yang mengaburkan kebenaran.”
Kata-kata itu berlaku sama bagi Geom Mugeuk maupun Hwa Yulcheong.
“Aku baru saja datang dari pertemuan dengan sahabat itu.”
Geom Mugeuk sudah tahu. Kunjungan itu adalah prosesi resmi.
“Aku menceritakan semuanya kepadanya, dengan jujur.”
“Lalu apa katanya?”
Geom Mugeuk penasaran dengan reaksi Hwa Yulcheong.
“Kupikir dia akan marah—tapi dia tidak marah.”
Jika Hwa Yulcheong merespons dengan tenang dan terkendali seperti itu, Geom Mugeuk pikir Jin Paecheon tidak akan mempelajari apapun. Tapi justru ketenangan itulah yang membuat Jin Paecheon menemukan sesuatu.
“Melihat sahabat itu mengkhawatirkanku… aku menyadari satu hal.”
Jin Paecheon mengalihkan pandangannya ke arah Geom Mugeuk.
“Sahabat itu tidak pernah sekalipun marah padaku.”
Dia mengulanginya, seolah untuk menekankan pentingnya hal itu.
“Kami telah bersahabat selama puluhan tahun, tapi tidak sekalipun dia marah padaku. Anehnya, aku menyadari hal itu hari ini. Tentu, itu mungkin saja terjadi. Dia selalu menjadi orang yang berhati baik. Tapi tahukah kau seperti apa aku?”
Geom Mugeuk tersenyum dan menjawab.
“Pemimpin Aliansi mungkin sering kehilangan kesabaran.”
Meskipun sekarang sudah lebih tua dan lebih tenang secara emosional, Jin Paecheon aslinya adalah pria yang kasar dan mendominasi.
“Tidak. Aku juga tidak pernah sekalipun marah padanya.”
Baik Geom Mugeuk yang mendengarnya, maupun Jin Paecheon yang mengatakannya, sama-sama terkejut oleh kesadaran tersebut.
“Memikirkan seperti apa diriku di masa mudaku, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi. Tapi aku memikirkannya dalam perjalanan ke sini—mengapa aku tidak pernah sekalipun marah padanya?”
Dan Jin Paecheon menemukan jawabannya.
“Sahabat itu… selalu menyesuaikan diri dengan suasana hatiku.”
Jin Paecheon tidak pernah sekalipun memikirkan hal ini secara serius dalam hidupnya. Dia hanya menganggapnya sebagai sahabat yang baik hati, yang membuatnya merasa nyaman untuk berada di dekatnya.
“Kembali saat aku menjadi penerus, dan bahkan setelah aku menjadi Pemimpin Aliansi, dia menyesuaikan diri denganku dalam segala hal. Jika aku marah, dia ikut marah bersamaku. Jika aku gembira, dia ikut merasakan kegembiraanku.”
Singkatnya, dia telah menjadi sahabat yang benar-benar baik.
“Tapi sekarang kalau kupikir-pikir, sahabat itu tidak pernah sekalipun menunjukkan emosinya sendiri kepadaku. Bukan kegembiraan, bukan kesedihan. Bahkan tidak ada satu pun contoh rasa jengkel.”
Itu mungkin masuk akal jika itu memang sifatnya.
“Dia adalah tipe orang yang tidak menahan air mata untuk orang miskin. Dan saat menghadapi ketidakadilan, tidak ada seorang pun yang lebih marah darinya. Tapi dia tidak pernah mengekspresikan emosi yang meluap-luap itu kepadaku.”
Jin Paecheon menatap Geom Mugeuk dengan mata yang menuntut jawaban.
“Apakah itu karena aku adalah Pemimpin Aliansi? Apakah dia merasa tidak nyaman di sekitarku?”
Jin Paecheon sedang gelisah, dan ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia berbicara begitu banyak dalam satu kesempatan. Dia tidak pernah membayangkan orang yang akan diajaknya berbicara sepanjang itu adalah Geom Mugeuk.
Akhirnya, Geom Mugeuk, yang tadinya mendengarkan dalam diam, membuka mulutnya.
“Berkat itu, kau telah sampai sejauh ini, bukan?”
“Kau tidak pernah merusak hubungan itu. Kau telah membangun persahabatan itu secara konsisten selama puluhan tahun, bukan?”
Bisakah seorang Pemimpin Aliansi Persilatan benar-benar tidak merasa tidak nyaman dalam meragukan sahabat lamanya? Terutama ketika distorsi dalam hubungan itu adalah sesuatu yang ditemukannya sendiri? Kecurigaan Jin Paecheon mulai berputar kembali—kali ini mengarah ke Geom Mugeuk.
“Kau juga seseorang yang memperlakukan orang lain dengan kata-kata yang dipilih secara hati-hati, bukan?”
Geom Mugeuk dengan tenang memberikan argumen yang masuk akal kepadanya.
“Jika aku adalah Pemimpin Sekte yang sebenarnya dan bukan sekadar Pejabat Pemimpin Sekte, kau benar untuk mencurigai sekte ini mendalangi semua ini. Aku pandai menancapkan baji, dan aku licik. Tapi selama ayahku adalah Pemimpin Sekte, kami tidak menggunakan cara-cara semacam ini. Ayahku hanya akan menyerbu masuk. ‘Coba dan hentikan aku,’ katanya.”
Itu tidak bisa disangkal. Geom Woojin yang dikenal oleh Jin Paecheon persis seperti pria semacam itu.
“Lebih dari itu, dia tidak akan menciptakan situasi semacam ini sejak awal.”
Geom Mugeuk menyampaikan berita terbaru kepada Jin Paecheon.
“Iblis-iblis tua yang melanggar Perintah Iblis Terlarang sedang menuju ke sini.”
Jin Paecheon memahami lebih baik dari siapapun apa arti Perintah Iblis Terlarang. Itu adalah perintah yang diturunkan selama berabad-abad di dalam Sekte Iblis Divine.
Alasan mengapa mereka yang telah melakukan kejahatan diampuni alih-alih dibunuh adalah karena dinilai bahwa suatu hari nanti mereka mungkin berguna dalam perang di masa depan melawan Aliansi Persilatan.
“Melanggar Perintah Iblis Terlarang berarti menentang dekrit Pemimpin Sekte. Menggunakan orang-orang seperti itu untuk mendalangi sesuatu? Jika itu yang kau pikirkan, maka kau telah salah paham sepenuhnya tentang ayahku.”
Itu adalah momen di mana iblis-iblis tua yang melanggar Perintah Iblis Terlarang menjadi berguna.
Bahkan Jin Paecheon mendapati dirinya menyetujui perkataan Geom Mugeuk.
“Siapa yang datang?”
“Penguasa Api Iblis dan Iblis Jiwa Tulang Putih sedang dalam perjalanan.”
Ekspresi Jin Paecheon mengeras. Salah menangani mereka dapat dengan mudah memicu pertumpahan darah.
“Untuk apa mereka datang?”
“Kami tidak mengirim mereka, jadi bagaimana aku tahu? Tapi hal yang paling mereka kuasai adalah membunuh orang. Jadi kurasa… mereka datang untuk membunuh seseorang.”
Energi yang membekukan mulai memancar dari tubuh Jin Paecheon.
Hingga saat ini, dia telah menahan amarahnya yang meletup-letup—demi Aliansi dan dunia persilatan ortodoks. Tapi sekarang bahkan para penjahat dari Sekte Iblis pun datang?
Menanggapi kemarahan yang sedingin es itu, Geom Mugeuk menyampaikan pernyataan yang mengejutkan.
“Aku yakin Pemimpin Aliansi sudah tahu siapa yang akan mereka bunuh.”
“Aku tahu…?”
Wajah Jin Paecheon berkerut melampaui rasa terkejut menjadi ketidakpercayaan mutlak. Menanggapi hal itu, Geom Mugeuk mengajukan sebuah pertanyaan. Jika tujuan sebenarnya adalah memecah belah Sekte Iblis dan Aliansi Persilatan—
“Menurutmu, jika siapa yang dibunuh, yang akan mendorongmu melewati batas tanpa jalan kembali?”
—