Di ujung cahaya keemasan, Sang Buddha Iblis menampakkan diri.
Begitu matanya menatapnya, ekspresi Byeoksan Sword berubah kejam.
“Apakah Buddha kalian pernah sekali pun menunjukkan belas kasihan?”
Sang Buddha Iblis memutar tasbih di tangannya dan menjawab.
“Itu kesalahpahaman. Buddha kami memperlakukan makhluk hidup yang menyedihkan ini dengan belas kasihan. Meskipun, ada saat-saat langka ketika dia tidak bisa menahan kehausan darahnya.”
Dengan ekspresi santai, Sang Buddha Iblis berjalan perlahan ke arahnya.
Keduanya berhenti dengan jarak beberapa langkah dan saling berhadapan.
Byeoksan Sword begitu tinggi sehingga seseorang harus mendongakkan kepala jauh ke belakang hanya untuk menatapnya. Pemandangan keduanya yang berdiri berhadap-hadapan tampak seolah-olah orang tertinggi dan terpendek di dunia sedang saling berkonfrontasi.
“Kau terlihat lebih tinggi sejak terakhir kali kita bertemu, kawan.”
“Siapa yang memberimu izin memanggilku begitu?”
Mereka sudah saling kenal.
Sejak masa mudanya, Sang Buddha Iblis telah berkelana ke seluruh Dataran Tengah, bergaul dengan banyak ahli.
Dia bahkan berteman dengan Pemimpin Kultus Angin Surgawi dari Wilderness—perlukah dikatakan lagi?
“Sudah berapa kali kita bertemu?”
Byeoksan Sword mengingatnya dengan tepat.
“Tiga kali.”
“Di dunia murim yang brutal ini, bertemu tiga kali dan bertahan hidup membuat kita menjadi teman. Tidakkah kau pikir begitu?”
Tanggapan Byeoksan Sword sangat dingin.
“Baru sekarang aku mengatakannya, tapi kau benar-benar terlalu gegabah.”
Sang Buddha Iblis memiliki kebiasaan mengucapkan hal-hal yang menusuk hati. Dia sering kali berhasil membuat lawannya jungkir balik secara emosional.
“Tidak sekalipun, dalam ketiga pertemuan itu, kau gagal menyinggung perasaanku.”
Mendengar itu, Sang Buddha Iblis dengan tenang bertanya,
“Apakah ada yang kukatakan itu tidak benar?”
Ekspresi Byeoksan Sword berkedut. Justru karena sama sekali tidak ada yang salah itulah yang membuatnya kesal. Dia selalu melontarkan kata-kata yang tepat mengenai intinya.
“Leherku sakit hanya karena mendongak melihatmu.”
Sang Buddha Iblis berbalik dan duduk di atas sebuah batu. Setelah menatap tanah sejenak, dia berbicara tanpa diduga.
“Mungkin itu karena tinggi badanmu. Aku merasa seolah-olah kau telah mengambil sesuatu yang tidak pernah aku miliki. Itulah sebabnya aku mungkin mengucapkan kata-kata kebencian seperti itu.”
Jika itu masa lalu, dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Hal itu justru membuat Byeoksan Sword waspada.
“Jangan bermain-main.”
Sang Buddha Iblis mengangguk seolah dia mengerti. Bahkan mengucapkan hal-hal seperti itu adalah akibat pengaruh dari Geom Mugeuk. Berbicara tentang tinggi badannya sendiri? Di masa lalu, itu tidak terbayangkan.
Byeoksan Sword mengerahkan energi dalamnya yang mendalam dan meraung.
“Beraninya kau! Apakah kau bahkan tahu di mana kau berdiri? Kau menginjak tanah yang seharusnya tidak pernah kau tinjau!”
Alasan utama dia datang ke sini adalah untuk membasmi bajingan kultus iblis yang telah memasuki Wuhan.
Sang Buddha Iblis, yang duduk di atas batu, menunduk menatap kakinya dan berkata,
“Aku bahkan tidak menyentuh tanah.”
Kakinya begitu pendek sehingga kakinya tidak mencapai tanah.
Tentu saja, Byeoksan Sword tidak menganggapnya sebagai lelucon, melainkan sebagai ejekan. Aura pembunuh mulai bangkit dari tubuhnya.
“Benar sekali, kau selalu menikmati mengejek orang lain.”
Sang Buddha Iblis menatap lurus ke arahnya dan bertanya,
“Apakah kau tahu siapa orang yang kaurintis untuk dibunuh hari ini?”
Byeoksan Sword tidak menjawab, tapi itu sudah jelas dari ekspresinya dan tatapan matanya.
“Jadi, kau tahu itu adalah Tuan Muda Agung.”
Mata Sang Buddha Iblis bersinar dingin dengan rona keemasan. Itu adalah fenomena yang hanya muncul pada mereka yang telah menguasai seni bela diri uniknya, Seni Iblis Vajra Emas.
Byeoksan Sword mulai menghimpun energi dalamnya, bersiap untuk menghunus pedangnya kapan saja. Bahkan di hadapan Sang Buddha Iblis, dia tidak mundur.
“Memasuki tanah Wuhan tanpa izin Aliansi Bela Diri? Kau pantas mati. Dan kau tidak terkecuali.”
Dia melepaskan qi-nya. Rumput dan dedaunan di sekitarnya bergetar, dan udara di sekitar seketika menjadi membeku.
Dia belum pernah beradu pedang dengan Sang Buddha Iblis sebelumnya, jadi dia tidak tahu bagaimana pertarungan itu akan berakhir. Tapi dia yakin dia bisa menang.
Tangan Byeoksan Sword perlahan bergerak menuju gagang pedangnya.
Sampai ke tulang-tulangnya, dia adalah seorang ahli dari jalur ortodoks. Meskipun mungkin tidak sepenuhnya setingkat dengan Han Wolgaek, tidak mungkin dia menyimpan rasa suka pada kultus iblis. Dan Sang Buddha Iblis adalah seseorang yang selalu ingin dia urusi suatu hari nanti.
“Kau tahu kalau kau menghunus pedang itu, tidak ada jalan untuk kembali?”
Atas pertanyaan Sang Buddha Iblis, Byeoksan Sword menjawab dengan dingin.
“Membasmi kaum sesat adalah jalan yang telah kuliwati sepanjang hidupku. Aku tidak akan menyesalinya.”
Di tengah suasana tegang, Sang Buddha Iblis berbicara dengan lembut.
“Itu sesuatu yang bisa aku hargai. Kau adalah pria ortodoks yang baik.”
Itu adalah pertama kalinya dia mendengar kata-kata seperti itu dari Sang Buddha Iblis, dan Byeoksan Sword sedikit tersentak.
Memang, dia bertindak berbeda dari masa lalu.
Byeoksan Sword memelototinya dengan mata yang jelas-jelas bertanya: Trik apa lagi yang coba kau mainkan sekarang?
Sang Buddha Iblis mendongak menatap langit. Di antara pepohonan, bintang-bintang bersinar di langit malam.
“Akhir-akhir ini, hidup melambat bagiku. Aku bukan lagi diriku yang dulu.”
Byeoksan Sword mengejeknya.
“Karena kau sudah menjadi seperti layang-layang yang putus benangnya.”
Dia tahu betul bahwa Sang Buddha Iblis mendukung Tuan Muda Agung.
“Bukankah benar bahwa baik kau maupun Tuan Muda Agung sudah tidak berguna lagi? Jika aku membunuhmu di sini, kultus iblismu bahkan mungkin akan berterima kasih padaku.”
Mendengar penyebutan Geom Muyang, ekspresi Sang Buddha Iblis berubah dingin.
“Byeoksan Sword.”
Sang Buddha Iblis memanggilnya dengan dingin, lalu menambahkan,
“Aku berusaha berbicara dengan baik—jangan membuatku kembali menjadi diriku yang dulu.”
Byeoksan Sword tahu betul bahwa kata-kata itu bukan gertakan. Dia tahu Sang Buddha Iblis memiliki kekuatan untuk mengucapkannya. Dan temperamen kotor yang menyertainya.
Tapi jika dia takut pada Sang Buddha Iblis, dia tidak akan pernah mengungkapkan bahwa dia telah mengejar Tuan Muda Agung sejak awal. Ini adalah tempat di mana salah satu dari mereka harus mati.
“Berubah tidak berarti apa-apa.”
Byeoksan Sword perlahan menghunus pedangnya.
“Bajingan kultus iblis tidak bisa diperbaiki.”
Pada saat itu, Sang Buddha Iblis tiba-tiba meraung.
“Tutup mulutmu! Jika aku berbicara dengan sopan, sebaiknya kau memahami dengan sopan—kebodohan apa yang kau muntahkan seperti orang gila?”
Setelah ledakan emosi itu, Sang Buddha Iblis menghela napas.
“Permintaan maaf atas kata-kata yang kasar. Akhir-akhir ini, aku terlalu menarik diri, tertutup. Melihatmu setelah sekian lama… aku hanya tidak bisa mengendalikan emosiku.”
Mungkin itulah sebabnya Geom Mugeuk terus menyuruhnya untuk tidak menahan diri. Untuk menjalani kehidupan yang cocok untuknya.
“Orang gila.”
Byeoksan Sword mengarahkan pedangnya.
Saat melihat Byeoksan Sword menyatu dengan bilah pedangnya, Sang Buddha Iblis bangkit dari batu.
“Kau tahu, dari luar, sulit untuk menyadari hal itu, tapi kultus kita telah berubah cukup banyak akhir-akhir ini. Terutama di antara Para Penguasa Iblis, menjadi lebih kuat telah menjadi tren terbaru. Semua orang terobsesi dengan seni bela diri.”
Sang Buddha Iblis melompat ringan dari batu.
“Karena tidak ingin tertinggal dari tren itu, aku diam-diam mendorong diriku sendiri. Kau tahu, aku sangat benci kalah.”
Cahaya keemasan baru melonjak dari tubuh Sang Buddha Iblis. Rona dari cahaya keemasan hasil tempaan pertempuran ini jauh lebih dalam daripada biasanya.
Ziiiiing—
Energi biru bergelombang di sepanjang bilah pedang Byeoksan Sword, bergetar menembus udara.
Tepat saat dia hendak menerjang Sang Buddha Iblis—
Shuuuk!
Srrrk!
Sebuah tasbih melesat keluar dengan kekuatan. Tasbih itu terbelah dua di udara dan jatuh ke tanah.
Shukshukshukshukshukshukshuk!
Butir-butir tasbih terbang dalam suksesi cepat. Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menembus langsung menembus tubuh jika mengenai sasaran.
Bilah pedang Byeoksan Sword menari di udara. Lusinan garis pedang langsung terbentuk. Tasbih-tasbih itu terbelah dua dan menghujani tanah.
Ketika dia menebas tasbih terakhir, Byeoksan Sword melihatnya.
Sang Buddha Iblis, yang kini bermata kosong, telah membentuk segel tangan yang baru.
Seni Iblis Vajra Emas!
Wujud Formasi Pembunuh!
Energi keemasan meledak dari tangan Sang Buddha Iblis dan melonjak maju.
Shweeeaaahhh!
Energi itu menyapu keluar seperti gelombang—sesuatu yang tidak dapat diblokir dengan cara biasa.
Seni Pedang Byeoksan!
Hutan Angin Byeoksan!
Energi biru meledak dari bilah pedang Byeoksan Sword juga.
Energi keemasan dan energi biru berbenturan di udara.
KWAANG!
Dengan ledakan menggelegar, gelombang kejut yang cukup kuat untuk mengguncang bumi menyebar ke segala arah. Pohon-pohon patah, batu-batu berguguran, dan kepulan debu membubung ke udara.
Shweeeeaaah!
Menembus debu, Byeoksan Sword menyerbu masuk. Cara paling pasti untuk menghadapi Sang Buddha Iblis adalah dengan menutup jarak—menghentikannya membentuk segel tangan itu.
Saat itulah Byeoksan Sword melihatnya.
Sang Buddha Iblis telah membentuk segel lain di tangannya.
Segel Sumpah Langit Surgawi!
Garis energi menghantam ke bawah seperti sambaran petir dari langit, mengincar mahkotanya.
Saat dia menerjang untuk menusuk Sang Buddha Iblis, dia memutar tubuhnya.
KWAANG!
Byeoksan Sword mengayunkan pedangnya yang dibubuhi qi dengan kecepatan kilat untuk memblokir serangan itu. Sebuah kejutan merambat ke atas lengannya, begitu hebat hingga rasanya pergelangan tangannya hampir patah. Sang Buddha Iblis jauh lebih kuat dari yang dia duga.
‘Aku harus memotong tangan-tangan itu bagaimanapun caranya!’
Byeoksan Sword menyerang lagi, terbang ke depan. Dalam sekejap, dia mencapai Sang Buddha Iblis—tetapi kilatan lain menantinya.
Segel Cahaya Hukum Transformasi!
Dalam sekejap, cahaya yang lebih intens daripada matahari meledak dari tubuh Sang Buddha Iblis. Karena ini adalah malam hari, sinarnya menjadi semakin menyilaukan.
Byeoksan Sword menutup matanya rapat-rapat dan mengayunkan pedangnya. Dia menebas bukan dengan penglihatan, melainkan dengan insting—mengincar Sang Buddha Iblis.
Shhhk!
‘Meleset!’
Dia mengerahkan Energi Pelindungnya dan melepaskan teknik penentu lainnya. Serangannya adalah pertahanannya.
Pusaran Byeoksan!
Whrrrrrr!
Byeoksan Sword berputar seperti angin puyuh di tempatnya, mengirimkan bilah-bilah qi terbang ke segala arah.
Papatatatat!
Lusinan energi pedang melesat ke luar, menancap pada pohon-pohon dan batu-batu.
Papatatatatatatat!
Dia menyerang ke setiap tempat di mana Sang Buddha Iblis mungkin berada—tetapi tidak mendengar suara daging yang merobek.
‘Di mana dia?’
Dia telah kehilangan pandangan terhadap Sang Buddha Iblis untuk sesaat.
Ketika dia melihat kilauan cahaya keemasan di balik pohon yang tumbang—
Sang Buddha Iblis telah menyelesaikan segel tangannya. Jari-jarinya terjalin erat membentuk segel paling rumit sejauh ini.
Segel Pemusnahan Telapak Tangan Iblis!
Whooooooosh—
Kekuatan besar menghantam ke bawah, melemparkan bayangan di sekeliling tubuh Byeoksan Sword.
Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit. Telapak tangan Buddha emas yang sangat besar sedang turun ke arahnya. Cahaya keemasan terpancar dari telapak tangannya!
Sudah terlambat untuk menghindar. Byeoksan Sword mendorong Energi Pelindungnya hingga batas mutlak.
KWAANG!
Dengan ledakan yang membelah bumi, tanah terbalik, dan kepulan debu meletus.
Ketika debu mereda, Byeoksan Sword berdiri di sana—di tengah kawah berbentuk telapak tangan yang sangat besar. Lubang itu beberapa kali lebih dalam dari tinggi seorang pria.
Saat dia bersiap untuk melompat keluar, dia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah. Cedera internalnya terlalu parah—dia tidak bisa bertarung lagi. Bertahan hidup saja sudah merupakan keajaiban.
Sambil terhuyung-huyung, dia ambruk di tempatnya berdiri.
Dan kemudian dia melihatnya.
Sang Buddha Iblis kini berdiri di atas, melihat ke bawah dari tepi kawah.
Dari bawah, Sang Buddha Iblis tampak seperti raksasa yang menjulang tinggi.
‘Aku dikalahkan… semudah ini?’
Ini bukan sekadar nasib buruk. Dia telah merasakan perbedaan kekuatan yang tidak dapat disangkal. Dari saat tasbih kecil itu dilemparkan hingga saat tangan raksasa itu menghantam—setiap langkah telah mengalir persis sesuai dengan rancangan lawannya. Dia berasumsi setidaknya akan terjadi pertarungan yang imbang—tetapi Sang Buddha Iblis berada satu tingkat di atas.
Dia tidak dapat melihat ekspresi Sang Buddha Iblis di atas sana dengan jelas. Kemudian suaranya terdengar.
“Sepertinya aku tidak tertinggal dari tren setelah semua ini.”
Saat Sang Buddha Iblis sekali lagi membentuk segel tangan, Byeoksan Sword menutup matanya.
‘Kekalahan total.’
Itu adalah pertempuran di mana dia tidak punya hak untuk berbicara, bahkan dalam kematian.
Dia sepenuhnya mengharapkan pukulan maut dari qi yang datang melesat—
Fwhoooosh.
Tetapi alih-alih itu, tubuhnya naik di atas gelombang emas dan melayang ke atas keluar dari kawah.
Dia mendarat dengan lembut di depan Sang Buddha Iblis.
Dengan ekspresi tertegun, Byeoksan Sword bertanya,
“Kenapa kau tidak membunuhku?”
“Jika aku berniat melakukannya, kau sudah mati di bawah sana.”
Itu berarti Sang Buddha Iblis bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhnya untuk pukulan terakhir.
Byeoksan Sword menatapnya dengan mata penuh ketidakpercayaan.
“…Kau sudah sekuat ini selama ini?”
Tatapan Sang Buddha Iblis lembut, dan ekspresinya damai. Momentum sengit dari sebelumnya, aura seseorang yang tampak siap membunuh, telah lenyap sepenuhnya. Radiasi keemasan yang bersinar terang sepanjang pertempuran telah memudar.
Setelah konflik suksesi, sesuatu telah berubah di dalam diri Sang Buddha Iblis. Pertemuannya dengan Geom Mugeuk telah meninggalkan kesan mendalam. Dia telah menemukan ketenangan saat memahat patung batu.
Dia mulai melakukan hal-hal yang tidak pernah dia lakukan dalam hidupnya dan merasakan emosi yang tidak pernah dia alami. Seiring dengan perubahan hidupnya, seni bela dirinya pun turut berubah.
Dengan melepaskan segalanya, Sang Buddha Iblis menjadi lebih kuat.
“Bahkan jika kau mengampuniku, aku tidak akan memberitahumu siapa yang mengirimku.”
“Aku tidak akan bertanya.”
Byeoksan Sword mendongak karena terkejut. Dia berasumsi satu-satunya alasan dia diampuni adalah agar pertanyaan itu bisa diajukan.
“Mencari tahu siapa dalang di balikmu—itu tugas Tuan Muda Agung. Aku hanya di sini untuk memastikan dia mendapatkan kesempatan untuk melakukannya.”
Sang Buddha Iblis memberi Byeoksan Sword dua pilihan.
“Sekarang pilihlah. Apakah kau akan kembali ke tanah airmu? Atau mati di sini di tanganku?”
Byeoksan Sword telah mencoba membunuh Tuan Muda Agung, dan juga berniat membunuh Sang Buddha Iblis.
“Kau mengampuniku? Kenapa?”
Sang Buddha Iblis menyatukan kedua tangannya dalam doa.
“Buddha kami menganugerahkan belas kasihan kepada makhluk hidup yang menyedihkan.”
“Hentikan omong kosong itu!”
Sang Buddha Iblis menjawab dengan jujur.
“Karena, seperti yang kau katakan, ini adalah Wuhan.”
Saat berita menyebar bahwa Byeoksan Sword tewas di tangan seorang Penguasa Iblis di Wuhan, dunia ortodoks akan meledak dalam kemarahan. Itu sangat mungkin adalah apa yang mereka inginkan.
“Namun, jika kau bersikeras, aku bisa membunuhmu. Itu akan menyebabkan banyak masalah, tapi aku akan mencari cara untuk membereskannya. Kau tahu bagaimana keadaannya—hanya orang mati yang akhirnya disalahkan secara tidak adil, kan?”
Sang Buddha Iblis dengan tenang mencoba membujuknya.
“Menurutmu mengapa Tuan Muda Agung datang jauh-jauh ke Wuhan dan menyebabkan kekacauan ini? Untuk menjatuhkan Aliansi Bela Diri? Apakah kau benar-benar percaya itu? Apakah kau bilang rencana terbaik yang bisa kita buat adalah mengirim Tuan Muda Agung ke Wuhan untuk meruntuhkan dunia ortodoks?”
Setelah keheningan singkat, Byeoksan Sword bertanya balik—sebuah pertanyaan yang kurang memiliki keyakinan.
“…Lalu kenapa?”
“Alasan apa yang diberikan oleh orang yang memanggilmu?”
Byeoksan Sword dapat merasakan makna yang lebih dalam di balik kata-kata Sang Buddha Iblis. Seolah-olah bertanya, Apakah kau benar-benar datang ke sini karena kau mempercayai orang yang memanggilmu?
Satu hal yang pasti. Jika mereka benar-benar merencanakan konspirasi besar, mereka tidak akan membiarkannya hidup.
Setelah hening yang lama, Byeoksan Sword membuat pilihannya di antara dua pilihan tersebut.
“Aku akan kembali. Aku akan kembali ke tanah airku dan tidak akan keluar selama tiga tahun.”
Sang Buddha Iblis tahu. Byeoksan Sword tidak akan mengakui bahwa dia kalah darinya karena harga diri. Dia akan datang dengan beberapa alasan mengapa dia kembali—setidaknya dengan cara ini, tidak akan terungkap bahwa Sang Buddha Iblis telah datang ke Wuhan.
“Ini adalah pertemuan keempat kita. Jadi saat kita bertemu kelima kalinya, mari kita berbagi minum.”
Byeoksan Sword, yang telah menatapnya, berbalik tanpa suara dan berjalan pergi.
Saat dia terhuyung-huyung, Sang Buddha Iblis memanggil.
“Hei, kawan.”
Ketika Byeoksan Sword berbalik, Sang Buddha Iblis berkata dengan tenang,
“Bahkan untuk waktu berikutnya, Tuan Muda Agung tidak akan diizinkan.”
Dari kedalaman tatapan Sang Buddha Iblis, Byeoksan Sword dapat mengetahui betapa dia sangat peduli pada Tuan Muda Agung.
“Dan jika ini terjadi lagi…”
Sang Buddha Iblis tidak menyembunyikan emosinya.
“Bahkan jika itu bukan di Wuhan, melainkan di depan Aula Pemimpin Aliansi dari Aliansi Bela Diri—aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.”
Setelah berbicara, Sang Buddha Iblis menyatukan kedua tangannya dengan hormat dan berbalik untuk berjalan pergi.
Byeoksan Sword menyaksikan cahaya keemasan lembut itu memudar ke dalam kegelapan, lalu berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Dan begitu saja, kedua bendera itu kembali menjauh.
—