Bab 593: Pendatang Baru Itu Pasti Punya Nyali
Dengan kemunculan Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri, Geom Mugeuk mengerti perang seperti apa pertempuran ini sebenarnya.
‘Perang ini adalah antara Aliansi Bela Diri dan Istana Kehendak Surgawi (Heavenly Will Palace).’
Alasan mengapa Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri masih dibicarakan bahkan setelah tiga ratus tahun bukanlah semata-mata karena kehebatan bela diri mutlaknya yang memberinya gelar Pedang Ilahi, tetapi juga karena satu pencapaian besar.
Pemusnahan Istana Kehendak Surgawi.
Pada saat itu, di dalam dunia persilatan, ada sebuah kekuatan misterius bernama Istana Kehendak Surgawi yang mencoba menggulingkan Aliansi Bela Diri dan mengambil alih sekte-sekte persilatan ortodoks.
Istana Kehendak Surgawi mengerahkan segala macam seni ilusi aneh dan teknik formasi, memperlihatkan kekuatan yang luar biasa. Para master bela diri terjebak tak berdaya oleh formasi mereka dan mati dengan mengenaskan. Karena itulah, kebencian dan kemarahan dari faksi-faksi ortodoks, yang menginginkan pertarungan yang adil dan terhormat, semakin membara—dan semakin besar ketakutan mereka, semakin dalam pula kebencian mereka.
Ada rumor bahwa Sekte Darah berada di belakang mereka, bahwa Kultus Ilahi Iblis Surgawi mendukung mereka, bahwa Aliansi Sesat terlibat—segala jenis rumor menyebar dengan liar ketika perang berskala penuh antara Aliansi Bela Diri dan Istana Kehendak Surgawi dimulai.
Awalnya, ketika perang pecah, banyak yang mengira itu akan cepat berakhir. Tidak peduli seberapa kuat Istana Kehendak Surgawi, lawan mereka adalah Aliansi Bela Diri. Dan bukan sembarang Aliansi Bela Diri—melainkan yang dipimpin oleh master bela diri tertinggi, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri.
Tetapi berlawanan dengan harapan, perang tidak berakhir dengan mudah.
Meskipun Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan Aliansi Sesat tidak turun tangan secara langsung, banyak sekte lain yang terlibat dalam perang tersebut. Dari mereka yang bergabung demi tujuan mulia hingga mereka yang mengejar keuntungan—bahkan para pedagang yang datang untuk menjual senjata—itu menjadi kekacauan yang rumit.
Bagaimanapun juga, tidak semua orang di dunia persilatan mendukung Aliansi Bela Diri.
Banyak sekte mendukung Istana Kehendak Surgawi dan membenci Aliansi Bela Diri. Rumor bahkan menyebar bahwa Kultus Ilahi Iblis Surgawi dan Aliansi Sesat secara diam-diam memberikan bantuan kepada mereka.
‘Kenapa?’
Untuk suatu alasan, Kotak Rahasia telah membawanya ke pusat perang antara Aliansi Bela Diri dan Istana Kehendak Surgawi dari tiga ratus tahun yang lalu.
‘Apa yang coba ditunjukkannya padaku?’
Sementara itu, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri melangkah ke hadapan para praktisi bela diri.
Deru kerumunan semakin mengeras!
Para praktisi bela diri semuanya sangat tersentuh bisa menyaksikan dirinya secara langsung. Sebagian besar praktisi bela diri yang hadir di sini berperingkat lebih rendah, dan ini adalah kesempatan langka untuk melihat Pemimpin Aliansi Bela Diri dari dekat.
Dengan tatapan tenang, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri melihat sekeliling ke arah para praktisi bela diri. Tatapannya semata sudah membuat kewalahan orang-orang di hadapannya.
Terlebih lagi, dia tampak lebih muda dari perkiraan—baru memasuki usia paruh baya dalam penampilannya—dan itu membuat kerumunan semakin bersemangat.
Para praktisi bela diri yang membalas tatapannya menundukkan kepala dengan takzim, ekspresi mereka dipenuhi dengan emosi.
Akhirnya, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri berbicara.
“Sejak pertempuran dimulai, ada banyak pengorbanan. Kita telah kehilangan banyak sekali rekan seperjuangan.”
Suaranya yang rendah, yang dresapi dengan energi internal, terdengar jelas bahkan oleh mereka yang berdiri jauh di barisan belakang.
“Banyak master yang ingin menegakkan keadilan terjebak oleh seni ilusi dan formasi jahat mereka, dan binasa.”
Dengan setiap kata yang diucapkannya, para praktisi bela diri memancarkan gelombang panas penuh semangat. Dalam perang ini, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri adalah pahlawan dan pilar kekuatan mereka.
Tentu saja, Geom Mugeuk mengamatinya dengan pikiran dingin. Pasti ada alasan mengapa Kotak Rahasia membawanya ke sini hari ini, di antara semua hari.
Suara Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri membawa kekuatan yang lebih besar.
“Meski begitu, kita harus terus bertarung. Karena kita tidak boleh membiarkan kematian rekan-rekan kita sia-sia, dan karena kita tidak boleh membiarkan musuh-musuh jahat melahap dunia persilatan ini, kita harus terus maju.”
Setelah menyapukan pandangannya ke semua orang, dia berbicara dengan mata yang bertekad.
“Kita akan melakukan pertempuran terakhir kita di sini.”
Meskipun alasan mengapa Kotak Rahasia membawanya ke sini masih belum jelas, dia sekarang bisa tahu mengapa itu terjadi pada waktu dan tempat ini.
Itu karena ini adalah lokasi pertempuran penentu terakhir melawan Istana Kehendak Surgawi.
Teriakan menggelegar Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri bergema di dataran tersebut.
“Jangan takut mati! Darah kalian akan melindungi dunia persilatan ini!”
Meskipun kata-katanya menuntut pengorbanan, para praktisi bela diri menanggapinya dengan penuh semangat.
Setelah menyelesaikan pidatonya, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri mendekati mereka yang berdiri di depan. Meskipun selalu ada kemungkinan seorang pembunuh bersembunyi di antara mereka, dia tidak menunjukkan rasa takut.
Geom Mugeuk mengamatinya dalam-dalam.
‘Para master zaman dulu benar-benar memancarkan perasaan yang berbeda.’
Kehadirannya tidak ada duanya. Bahkan cara dia melepaskan energinya pun berbeda.
Kasar, namun sangat kuat.
Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri memberikan kata-kata dorongan kepada beberapa orang yang berdiri di depan, mewakili keseluruhan.
“Dunia persilatan akan mengenang usaha dan pengorbanan kalian.”
Setiap kali mata mereka beradu dengan Pemimpin Aliansi, para praktisi bela diri menundukkan kepala mereka dengan ekspresi yang sangat tersentuh.
Akhirnya, giliran Geom Mugeuk tiba.
“Kalian telah bekerja keras.”
Geom Mugeuk tidak membiarkannya berlalu begitu saja.
“Tidak juga untukku.”
Perhatian semua orang beralih ke Geom Mugeuk, penasaran dengan apa yang dia beranikan katakan kepada Pemimpin Aliansi. Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri juga menatapnya dengan tatapan menyelidik.
“Ini hari pertamaku.”
Baru setelah itu Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri tersenyum, dan para praktisi bela diri di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Suasana yang khidmat langsung mencair.
“Siapa namamu?”
“Geom Yeon.”
“Aku akan melakukan segala yang kubisa untuk memastikanmu pulang dengan selamat.”
Saat dia hendak berlalu, Geom Mugeuk menambahkan sebuah komentar.
“Apakah ada cara bagi kita untuk menang?”
Pada saat itu, Geom Mugeuk melihatnya. Sedikit getaran di mata pria itu. Emosi itu tanpa diragukan lagi adalah kepedihan.
Dia bertanya dengan sengaja. Pertempuran ini, bagaimanapun juga, seharusnya berakhir dengan kemenangan faksi ortodoks dan Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri. Hasilnya sudah ditentukan sebelumnya.
Tetapi dia ingat pernah mendengar sesuatu—bahwa tidak ada catatan rinci yang tersisa tentang pertempuran terakhir itu.
‘Bagaimana pertempuran terakhir itu benar-benar berakhir?’
Di antara para praktisi bela diri yang mengawal Pemimpin Aliansi, seorang pria paruh baya melangkah maju, ekspresinya mengeras.
“Beraninya kau bertindak seolah-olah kau bertanggung jawab atas keselamatan seseorang?”
Mendengar itu, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri mengangkat tangannya untuk menghentikan pria tersebut dan berbicara kepada Geom Mugeuk.
“Aku punya cara untuk mengakhiri perang ini.”
Itu bukan sekadar jawaban untuk Geom Mugeuk—itu adalah pernyataan bagi setiap praktisi bela diri yang hadir. Seperti yang diduga, para praktisi bela diri awalnya bereaksi dengan keterkejutan, lalu meledak dalam sorak-sorai yang menggelegar.
“Tetapi aku tidak bisa mengungkapkan sesuatu yang begitu penting di tempat umum. Jadi jalankan saja peranmu.”
“Baik, dimengerti.”
Setelah menyemangati beberapa orang lagi, Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri berbalik dan berjalan menuju tenda komando di tengah. Praktisi bela diri paruh baya yang sebelumnya melangkah maju dengan ekspresi mengeras memberikan tatapan tidak setuju kepada Geom Mugeuk sebelum mengikuti Pemimpin Aliansi dari belakang.
Lalu terdengar suara rendah dari belakang.
“Pendatang baru itu punya nyali.”
Berbalik, Geom Mugeuk melihat bahwa itu adalah Pemimpin Unit Jeong Dae.
“Siapa pria yang menatapku dengan begitu garang tadi?”
“Dia orang yang memegang kendali di sini.”
Namanya adalah Jo Ung, orang yang memimpin medan perang ini yang akan menjadi panggung terakhir.
“Apa yang kaupikirkan, maju begitu saja?”
“Kapan lagi aku bisa punya kesempatan bicara dengan Pemimpin Aliansi?”
Jeong Dae menatap tajam ke arah Geom Mugeuk, lalu berpaling setelah bergumam, “Keparat gila.” Bahkan jika dia disebut gila, insting Geom Mugeuk telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh membiarkan Pemimpin Aliansi lewat begitu saja.
Itu adalah langkah yang diperhitungkan—membuat dirinya dikenal dengan cara ini mungkin akan berguna nantinya.
Geom Mugeuk menyaksikan sosok Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri menghilang di kejauhan.
“Kotak Rahasia Agung, mengapa kau membawaku ke sini? Untuk tujuan apa?”
Kembali ke tenda, Geom Mugeuk menutup matanya dengan tenang dan mengedarkan energi internalnya. Dibandingkan sebelumnya, kekuatan internalnya masih lemah, tetapi dia terus berusaha untuk sedikit meningkatkannya dan menyempurnakannya lebih jauh. Dia tidak tahu situasi apa yang menantinya, tetapi jelas bahwa melarikan diri dari sini tidak akan mudah.
“Perhatian semuanya! Misi pengintaian telah ditugaskan.”
Pemimpin Unit Jeong Dae membangunkan bahkan mereka yang sedang tidur.
“Apakah ini misi malam?”
Menanggapi pertanyaan terkejut dari seorang anggota regu, Jeong Dae mengangguk.
Geom Mugeuk meninggalkan tenda bersama regunya.
Regu Macan Putih ke-117 memiliki lima anggota, termasuk Geom Mugeuk. Mereka awalnya berjumlah tiga belas, tetapi setelah dua pertempuran besar, hanya lima yang tersisa—sisanya semuanya tewas.
“Ini semua salahmu.”
Jeong Dae melimpahkan kesalahan atas misi pengintaian malam itu kepada Geom Mugeuk.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Maksudku kata-katamu yang tidak penting kepada Pemimpin Aliansi adalah alasan mengapa kita mendapat tugas malam ini. Sejak jumlah regu kita turun menjadi empat, kita tidak pernah ditugaskan dalam misi malam lagi.”
Meski begitu, dia tidak mengutuk atau memarahinya karenanya. Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Geom Mugeuk, Jeong Dae adalah gambaran sejati dari seorang praktisi bela diri ortodoks—baik hati dan tenang. Meskipun mereka kemungkinan akan segera berpisah, dia adalah seseorang yang ingin diperlakukan dengan baik oleh Geom Mugeuk selama mereka bersama.
“Tapi aku di sini sekarang, bukan?”
“Empat atau lima, apa bedanya!”
Ya, dia benar.
Tidak mungkin ini terjadi secara kebetulan. Ini pasti ulah Jo Ung, yang ingin mengambil muka di hadapan Pemimpin Aliansi, yang telah memerintahkan ini sebagai hukuman.
Geom Mugeuk berharap bahkan kejadian ini bukanlah kebetulan melainkan keniscayaan. Dia harus menemukan sesuatu di tengah rentetan keniscayaan. Dia harus melarikan diri dari tempat ini sesegera mungkin.
“Memikirkan aku akan dihukum hanya karena mengajukan pertanyaan? Pemimpin Aliansi, itu keterlaluan!”
“Seolah-olah Pemimpin Aliansi sendiri yang akan melakukan itu.”
Jeong Dae menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa itu mungkin adalah Jo Ung yang menghukumnya karena tadi. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa jika seseorang harus ragu apakah akan berbicara atau tidak, lebih bijaksana untuk tetap diam. Terlebih lagi di medan perang di mana puluhan orang tewas setiap hari. Jika kau ragu untuk membunuh, kau harus membunuh.
Maka, Regu Macan Putih ke-117, yang mencakup Geom Mugeuk, memasuki pegunungan.
Kedua pasukan saling berhadapan dengan hanya sebuah punggung bukit di antara mereka, dan untuk saat ini, hanya pertempuran-pertempuran kecil setempat yang terjadi.
Sebagai seseorang yang telah bertahan hidup lama di daerah ini, Jeong Dae dengan terampil memimpin mereka melewati jalur gunung yang gelap.
“Lewati punggung bukit itu di sana, dan kalian akan berada di wilayah musuh. Jangan pergi lebih jauh. Mengerti? Ada penyergapan di mana-mana.”
“Dimengerti.”
Tentu saja, jawaban Geom Mugeuk terdengar patuh, tetapi sejujurnya, dia ingin memeriksa kamp musuh terlebih dahulu. Faktanya, dia lebih penasaran dengan sisi itu daripada sisi ini.
Siapa Penguasa Istana dari Istana Kehendak Surgawi? Orang seperti apa dia, apa yang dipikirkannya? Siapa yang ada di sisinya?
Andai saja dia mulai di kamp mereka sebagai gantinya—mungkin itu akan lebih baik. Kenapa harus sisi ini?
Tentu saja Kotak Rahasia tidak membawanya ke sini hanya untuk menemui Pedang Ilahi Kaisar Bela Diri.
“Baiklah, kita kembali untuk hari ini.”
Tepat saat mereka bersiap untuk kembali dari misi pengintaian—
“Awas!”
Shwik!
Geom Mugeuk melemparkan dirinya ke depan, mendorong Jeong Dae ke samping.
Sebuah senjata tersembunyi mendesing di udara, mengiris tempat di mana Jeong Dae baru saja berdiri.
Dari hutan di depan, para praktisi bela diri berhamburan keluar dengan pedang terhunus.
Ada empat musuh semuanya.
Mereka menerjang ke arah Geom Mugeuk, yang berada paling dekat, melancarkan serangan gabungan. Mereka bergerak cepat dan terlatih dengan baik, tetapi sayangnya bagi mereka, lawan mereka adalah Geom Mugeuk.
Shhiik.
Dia menghindari serangan langsung mereka dengan merendahkan tubuhnya ke tanah, hampir berbaring rata.
Tampaknya dia akan ambruk, tetapi pinggang Geom Mugeuk tidak sepekan itu.
Melompat bangkit seperti per, Geom Mugeuk menusukkan pedangnya ke atas.
Sseog!
Menusuk dalam-dalam melalui dada seorang musuh, dia menginjak perut pria yang jatuh itu dan berlari kencang menuju musuh di sebelah kiri. Tertangkap basah oleh gerakan tak terduga itu, musuh tersebut tersendak.
Dua pedang menyapu udara—tetapi hanya satu yang mencapai sasarannya.
Puk!
Pedang Geom Mugeuk menembus jantung musuh tersebut. Dia kemudian berputar dengan cepat dan menebas ke belakangnya.
Shhiik.
Musuh yang menyerang dari belakang membelalakkan matanya karena terkejut.
Sekalipun dia memiliki mata di bagian belakang kepalanya, dia tidak akan pernah membayangkan seseorang akan mengeksploitasi titik butanya dengan kecepatan dan ketepatan seperti itu.
Sseog.
Saat musuh ketiga jatuh, musuh terakhir berlari ke dalam kegelapan. Geom Mugeuk mempertimbangkan untuk melemparkan pedangnya ke punggung pria itu untuk menghentikannya—tetapi entah mengapa, dia menahan diri.
Semua itu terjadi dalam sekejap. Sementara anggota regu lainnya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, dan tepat saat Jeong Dae, yang terguling di tanah setelah didorong, bangkit berdiri—semuanya sudah berakhir.
Jeong Dae, dengan mata terbelalak dan terkejut, bertanya,
“Kau! Apa itu tadi? Kau mahir dalam ilmu bela diri!”
“Aku tidak pernah bilang aku tidak mahir.”
“Lalu kenapa kau masuk sebagai pendatang baru?”
“Biar aku bisa hidup lebih lama. Kalau aku bertarung dengan baik, mereka akan menyuruhku melawan para ahli, bukan?”
Jeong Dae, dengan ekspresi tercengang, tidak bertanya lebih jauh. Sebaliknya, dia menatap Geom Mugeuk dengan rasa terima kasih yang tulus.
“Terima kasih. Aku berutang nyawa padamu.”
“Kalau begitu bolehkah aku minta tempat tidur yang bagus?”
“Akan kutukar milikku dengan milikmu.”
Dia benar-benar tersentuh. Setelah bertahan sejauh ini—dan dengan perang yang mendekati akhirnya—jika dia mati di sini hari ini karena belati yang dilemparkan oleh seseorang yang bahkan tidak dilihatnya, itu akan menjadi ketidakadilan yang terlalu pahit untuk ditanggung.
Geom Mugeuk memeriksa mayat-mayat yang bergelimpangan.
“Apakah orang-orang ini juga kelompok pengintai?”
“Bukan. Ketika kelompok pengintai bertemu, mereka menghindari satu sama itu berdasarkan aturan tak tertulis.”
Itu adalah taktik bertahan hidup yang muncul selama perang.
“Lalu apa yang mereka lakukan di sini pada jam segini?”
Jeong Dae menggelengkan kepalanya, tidak bisa menjawab.
“Tapi mereka tidak menggunakan seni ilusi atau sihir hitam.”
“Hanya para ahli dari Istana Kehendak Surgawi yang menggunakan formasi dan seni ilusi. Tidak semua musuh berasal dari Istana Kehendak Surgawi, dan bahkan jika mereka berasal dari sana, para praktisi bela diri berperingkat rendah tetap menggunakan teknik bela diri biasa. Ayo, mari kita kembali.”
Saat itulah Geom Mugeuk mengatakan sesuatu yang tak terduga.
“Duluan saja tanpa aku. Aku akan pergi menangkap orang yang lolos tadi.”
“Itu berbahaya!”
“Dengan Pemimpin Aliansi sendiri di sini, aku tidak bisa mengabaikan gerakan mencurigakan ini.”
“Kukira kau ingin hidup lebih lama? Bukankah itu sebabnya kau menyembunyikan ilmu bela medirimu?”
“Jika aku memberikan kontribusi besar, mungkin mereka akan mengirimku pulang lebih awal. Sekarang, silakan duluan.”
Geom Mugeuk berlari kencang ke dalam kegelapan.
Jeong Dae tidak berusaha menghentikannya. Setelah pertarungan ini, dia tahu bahwa Geom Mugeuk bukanlah praktisi bela diri biasa.
“Pastikan kau kembali hidup-hidup!”
Itulah sebabnya dia tidak membunuh yang terakhir tadi. Untuk menggunakan pengejaran itu sebagai alasan menyelidiki kamp musuh.
Mengikuti rute yang diberitahukan Jeong Dae kepadanya, Geom Mugeuk tiba di perkemahan mereka.
Puluhan tenda dibangun di sekitar sebuah tenda besar di tengah.
Dia tidak mendekat secara sembrono. Jika Penguasa Istana ada di sana, maka pastinya para ahli yang kuat juga ada di sana.
Geom Mugeuk mengaktifkan Teknik Mata Baru. Meskipun energi internalnya telah berkurang, kekebalannya terhadap segala racun tetap utuh, dan dia masih bisa menggunakan Teknik Mata Baru.
Sambil memindai tenda-tenda mereka, mata Geom Mugeuk berhenti di satu tempat.
Pada saat itu, Geom Mugeuk dihantam keterkejutan.
Akhirnya, dia mengerti mengapa Kotak Rahasia membawanya ke tempat ini dari tiga ratus tahun yang lalu.
Di pintu masuk tenda besar yang sedang diamatinya, sebuah simbol tunggal tergambar.
Itu adalah simbol yang dikenali oleh Geom Mugeuk—dan itu bukanlah tanda dari Kotak Rahasia.
Itu adalah simbol persis yang terukir di seluruh lorong bawah tanah Aula Bela Diri Naga Emas—simbol yang dicurigainya milik keluarga yang membangun gerbang pertama, dan yang telah membantunya menguraikan metode untuk membukanya.
Sekarang, petunjuk pertama telah menampakkan dirinya.
‘Jadi, Istana Kehendak Surgawi, sekte yang dimusnahkan itu, adalah pihak yang menciptakan perbendaharaan bawah tanah Aula Bela Diri Naga Emas.’
—