Geom Mugeuk mengenang hari itu.
Saat ia menyelesaikan pelatihan dua hari dengan Evil Smiling Demon di dalam Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu.
Pada akhir pertempuran yang bersimbah darah itu, Geom Mugeuk, demi mempertimbangkan Evil Smiling Demon, mengubah pemandangan di sekitar mereka menjadi lanskap bersalju.
―Lain kali, kau harus bepergian denganku.
―Saat itu…
Pada saat itu, Evil Smiling Demon ragu-ragu untuk berbicara. Tidak seperti biasanya, ia tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya.
Sekarang, Geom Mugeuk merasa mengerti.
Keraguan itu adalah tanda bahwa ia hendak mengatakan bahwa ia akan melepas topengnya.
Geom Mugeuk tidak menghentikannya.
Dalam hidupnya sebelum Regresi Besar, Evil Smiling Demon telah memperlihatkan wajahnya. Dalam kehidupan ini juga, ia telah melepas topengnya atas kemauannya sendiri.
Sudah takdir mereka untuk hidup saling berhadapan.
Srrrk.
Tangan Evil Smiling Demon sedikit bergetar saat ia melepas topeng itu.
Wajah Evil Smiling Demon terungkap di balik topeng.
Ketika Geom Mugeuk melihat wajahnya sebelum Regresi Besar, itu terjadi setelah bertahun-tahun berlalu. Itu adalah masa ketika ia sedang mencari bahan terakhir untuk Teknik Regresi Besar.
Ia sudah tampan bahkan saat itu, tetapi sekarang ia berada di titik yang jauh lebih muda dalam hidupnya.
Evil Smiling Demon benar-benar tampan. Jika Raja Racun memiliki kecantikan seorang pria cantik, dan Drunken Demon memancarkan pesona yang unik, maka Evil Smiling Demon memiliki wajah yang tanpa cela dan sempurna.
Fitur wajahnya berada dalam harmoni yang sempurna, dan tatapannya tampak jernih sekaligus mendalam.
Siapa di dunia ini yang dapat melihat wajah ini dan memikirkan Evil Smiling Demon?
“Bagaimana kau menahannya? Tidak memamerkan wajah tampan seperti itu?”
Evil Smiling Demon tersenyum. Hingga saat ini, Geom Mugeuk hanya melihat matanya yang tersenyum—sekarang, ia melihat seluruh wajahnya tersenyum.
“Aku melepasnya karena aku ingin minum dengan nyaman bersama Pemimpin Sekte Muda. Minum di bawah topeng sama sekali tidak memberikan kenikmatan.”
Geom Mugeuk tahu itu bukan alasan sebenarnya. Evil Smiling Demon sedang menawarkan bentuk kepercayaan terkuat yang bisa ia berikan.
Evil Smiling Demon menatap topeng itu dalam-dalam tanpa bersuara. Topeng itu tampak tersenyum balik kepadanya.
Apa yang sedang ia pikirkan sekarang?
Sejauh itu Geom Mugeuk tidak tahu, tapi ada satu hal yang ia yakini.
Pada saat Evil Smiling Demon melepas topeng itu, ia telah menjadi semakin kuat.
Hingga saat ini, topeng itu telah melindunginya. Itu adalah simbolnya, identitasnya, dan harga dirinya. Topeng itu telah membuatnya kuat, dan itu juga telah membuatnya kejam.
“Sekarang, aku akan mengenakannya saat aku ingin, dan melepasnya saat aku ingin.”
Ia sekarang bebas dari topeng itu.
Ssssss…
Pada saat itu, lingkungan sekitar mulai berubah. Saat energi internalnya benar-benar habis, Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu mulai memudar.
“Kau ingat? Aku bilang aku akan mentraktirmu makanan yang luar biasa jika kau melepas topengmu.”
Evil Smiling Demon mengangguk.
“Saat kita kembali ke sekte utama, aku akan mentraktirmu makanan dan minuman enak.”
Evil Smiling Demon berbicara sambil mengenakan kembali topengnya.
“Aku akan menantikan hari itu.”
* * *
Sebelum Han Seol tiba di sini, ia tidak membayangkan akan mengalami hal seperti ini.
Siapa yang bisa menyangka bahwa, saat ia tiba di lokasi yang dijanjikan dengan Geom Mugeuk, ia harus membekukan gelombang kegelapan yang terbang ke arah Pemimpin Muda Aliansi Sesat?
Bagaimana ia bisa tahu bahwa ia akan menyaksikan para pendekar pedang yang berlumuran darah menerobos formasi?
―Seol-ah, ini rasanya tidak beres. Bagaimana kalau kita mundur untuk sekarang?
Seberapa seriuskah situasinya hingga Pedang Kembar Es Dingin, yang melindunginya, mengirimkan pesan seperti itu?
‘Pemimpin Sekte Muda, peretemuan macam apa yang telah kautebarkan padaku?’
Rasanya benar-benar seperti sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh orang itu. Tentu saja, ia tidak berniat untuk mundur.
Bih Sa-in bergegas menghampiri Jin Hagun, yang baru saja lolos dari formasi, dan bertanya,
“Kau tidak apa-apa?”
Jin Hagun berbalik dan pertama-tama memeriksa para pendekar dari Pasukan Pembasmi Iblis. Untungnya, tidak seorang pun yang gagal keluar dari formasi dengan selamat.
Barulah setelah itu Jin Hagun mengangguk dan menjawab.
“Kami baik-baik saja.”
“Syukurlah.”
Pada saat itu, mereka berdua merasakan emosi yang serupa.
‘Aku tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana melihat orang ini akan membuatku begitu lega.’
Bih Sa-in telah menyadari tatapan di mata Jin Hagun ketika ia berbalik beberapa saat yang lalu. Tatapan di antara mereka telah tumbuh lebih dalam daripada sebelum mereka memasuki formasi.
Sama seperti mereka, kedua orang itu juga telah bertarung dalam pertempuran putus asa yang menggoda maut.
“Dan kau?”
“Sisi ini juga tidak mudah, tapi berhasil diselesaikan dengan baik. Nona Han sangat membantu.”
Bih Sa-in memperkenalkan Han Seol kepada Jin Hagun.
“Ini adalah Tuan Istana Muda Istana Es Laut Utara. Dan yang ini adalah Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis dari Aliansi Persilatan.”
Mendengar sebutan Pemimpin Pasukan Pembasmi Iblis, Han Seol merasa terkejut dalam hati. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa pria itu adalah penerus terkemuka dari Aliansi Persilatan?
Jadi, teman yang dijanjikan akan diperkenalkan oleh Pemimpin Sekte Muda dari Sekte Iblis Surga ternyata adalah para penerus dari Aliansi Persilatan maupun Aliansi Sesat.
Han Seol sudah tahu bahwa Geom Mugeuk bukanlah orang biasa, tapi memikirkan bahwa ia berteman dengan orang-orang seperti mereka.
“Kakak!”
Pada saat itu, Jin Haryeong dan Penguasa Paviliun Bunga Langit juga muncul dari kamar rahasia. Ketika suara-suara pertempuran di luar telah berhenti, Jin Haryeong dengan hati-hati pergi untuk memeriksa situasi, dan menyadari bahwa semuanya telah berakhir.
Melihat satu sama lain selamat, Jin Hagun dan Jin Haryeong merasakan kelegaan bersama.
Jin Haryeong melihat sekeliling dan bertanya,
“Di mana Pemimpin Sekte Muda?”
Mendengar pertanyaannya, Jin Hagun melirik ke arah Bih Sa-in. Bih Sa-in tidak berkata apa-apa dan hanya menatap tandu itu. Itu berarti pertarungan masih berlangsung.
Jin Hagun menjawab Jin Haryeong.
“Dia sedang dalam perjalanan.”
Itu adalah frasa yang persis sama dengan yang diucapkan Bih Sa-in sebelumnya. Tingkat kepercayaan mereka berada di kisaran yang sama.
Dan begitu pula, mereka semua menyebarkan perimeter kewaspadaan di sekitar tandu.
Di satu sisi berdiri Bih Sa-in dan Tiga Belas Serigala dari Aliansi Sesat. Di seberang mereka adalah Jin Hagun dan Pasukan Pembasmi Iblis. Di sisi lain berdiri Para Pendekar Tanpa Wajah dan Jin Haryeong, dan tepat di seberang mereka berdiri Han Seol dan Pedang Kembar Es Dingin.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu seperti itu?
Wuuung.
Tandu itu mulai bergetar.
Pada saat itu, ketika semua orang menjadi tegang, mundur dan menghunus senjata mereka—
Cahaya meledak dari dalam tandu. Cahaya itu, yang memancar dari setiap celah tandu, menyebar menembus kegelapan dan melesat ke atas seolah menggapai langit.
Dengan suara mendesing, cahaya yang intens itu lenyap dalam sekejap.
Ssssss…
Tandu itu mulai hancur menjadi abu.
Semua orang memerhatikan, terpana.
“Kenapa kalian semua menatap ke sana? Kami tepat di sini.”
Ketika mereka berbalik, dua orang berdiri berdampingan. Mereka tidak lain adalah Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon, seluruh tubuh mereka berlumuran darah.
Bahkan dari penampilan mereka yang babak belur, sudah jelas pertempuran macam apa yang baru saja mereka lalui.
Geom Mugeuk dengan cepat memindai sekeliling. Semua orang yang seharusnya ada di sana memang hadir.
Gelombang kelegaan menyebar di wajah Geom Mugeuk.
Itu adalah ekspresi yang tulus—tidak dibuat-buat atau disembunyikan.
Barulah setelah itu Geom Mugeuk merosot ke tanah dengan keluhan yang dilebih-lebihkan.
“Aigoo! Lengan dan kakiku—rasanya seluruh tubuhku telah dipukuli hingga hancur berkeping-keping. Tunggu, bukan, aku benar-benar *telah* dipukuli hingga hancur.”
Semua orang akhirnya bersantai dan tersenyum. Ucapan ringan itu adalah tanda paling pasti bahwa pertempuran telah usai.
Masih duduk di tanah, Geom Mugeuk menoleh ke arah Han Seol dan bertanya,
“Bagaimana pendapatmu tentang Dataran Tengah sejauh ini?”
Ia berlumuran darah dan memar, menyambut seorang tamu seperti itu—namun melihatnya bergurau seperti ini mendatangkan kegembiraan dan kelegaan yang tenang bagi wanita itu.
“Aku tidak ingat kau menyebutkan bahwa jamuan ini akan menjadi jamuan *darah*.”
Itu adalah lelucon langka dari seseorang yang jarang berkelakar.
“Perayaan yang layak harus selalu menyertai kejutan yang mengejutkan, bukankah begitu?”
Setelah pertukaran kata itu, Jin Hagun dan Bih Sa-in mendekatinya.
Geom Mugeuk tampak lebih kelelahan dari sebelumnya. Sudah jelas ia kembali setelah mengerahkan setiap tetes tenaga terakhirnya.
“Sekarang waktu yang paling tepat untuk membunuh Pemimpin Sekte Muda Sekte Iblis Surga,” candanya.
Bih Sa-in dan Jin Hagun saling bertukar pandang. Mata mereka seolah berkata, *Haruskah kita benar-benar mencobanya?* Melihat itu, Geom Mugeuk dengan cepat menambahkan,
“Canda! Itu cuma lelucon, ada orang yang bisa diandalkan di belakangku!”
Senyuman tersungging di wajah kasar Bih Sa-in.
“Kalau begitu, ini benar-benar kesempatan yang sempurna.”
Ketika Geom Mugeuk berbalik, Evil Smiling Demon sudah tidak ada di sana.
Entah sejak kapan, pria itu telah berjalan pergi dan sekarang sedang berbicara dengan Yeo Jeong.
“Apa? Kau langsung membuangku begitu kita keluar?”
Terlepas dari protes Geom Mugeuk, Evil Smiling Demon pura-pura tidak mendengar.
Melihat Yeo Jeong tersenyum cerah di depan Evil Smiling Demon, Geom Mugeuk sekali lagi merasakan kelegaan yang mendalam—mereka benar-benar telah kembali dengan selamat.
Yeo Jeong menoleh untuk melihat Geom Mugeuk dan membungkuk pelan. Bahkan tanpa kata-kata, ia mengerti sambutan hangat macam apa itu.
Bih Sa-in dan Jin Hagun, yang tadinya berdiri di atas, juga berjongkok di sebelah Geom Mugeuk.
Itu adalah pemandangan yang langka untuk disaksikan—dua orang penerus yang tampaknya paling kecil kemungkinannya untuk melakukan hal seperti itu, kini berjongkok di tanah dengan Geom Mugeuk di antara mereka. Itu adalah pemandangan yang mungkin tidak akan pernah disaksikan lagi seumur hidup.
Geom Mugeuk menyatakan rasa terima kasihnya kepada Bih Sa-in.
“Jika kau tidak memutus energi internal mereka, aku pasti sudah mati.”
Mendengar kata-kata itu, Bih Sa-in tampak terkejut dan bertanya,
“Bagaimana kau tahu aku memutusnya?”
“Aku memerhatikan benang yang terhubung ke tandu telah terpotong, namun kau tidak datang berlari masuk. Aku menebaknya saat itu. Aku bertarung sambil memikirkan saat ketika kau akan memutus aliran energi tak terbatas itu.”
Bih Sa-in merasa senang mengetahui usahanya tidak sia-sia.
Awalnya, ia berencana untuk menggoda Geom Mugeuk dengan sesuatu seperti, *Apa yang akan kau lakukan tanpa aku?* Tetapi dalam menghadapi situasi ini, kata-kata itu tidak keluar. Ia diingatkan sekali lagi bahwa bahkan lelucon pun harus sesuai dengan saatnya—dan pembicaranya.
Sama seperti Geom Mugeuk sekarang. Dan sasarannya jelas adalah Jin Hagun.
“Kau merasa menyesal sekarang, bukan? Jika *dia* masuk ke dalam formasi dan *kau* tetap di luar, maka *kau* yang akan menjadi orang yang menyelamatkan nyawaku.”
Jin Hagun menggelengkan kepala.
“Jika itu yang terjadi, kita akan kehilangan seorang teman.”
“Maksudmu Sa-in tidak akan lolos dari formasi Kebiadaban Surgawi? Apakah kau meremehkan Pemimpin Muda kita?”
“Tidak. Maksudku adalah aku tidak akan berpikir untuk memutusnya.”
Itu adalah jawaban jujur yang menyiratkan Geom Mugeuk akan mati dalam kasus itu—dan itu juga menunjukkan rasa hormat kepada Bih Sa-in. Jin Hagun, yang selalu menjunjung tinggi harga diri dan kehormatan, kini memancarkan ketenangan yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah melepaskan segalanya.
Karena ia telah melepaskan, tangannya kosong. Pertanyaannya sekarang adalah: apa yang akan diraih oleh tangan-tangan itu selanjutnya?
“Kalian berdua tidak bisa terus bersikap begitu keren seperti ini! Menjadi keren adalah urusanku.”
Mendengar protes Geom Mugeuk, Jin Hagun dan Bih Sa-in masing-masing menopangnya dari kedua sisi dan membantunya berdiri.
Kali ini, Geom Mugeuk beralih kepada Jin Haryeong dengan rasa terima kasih.
“Terima kasih karena menepati janjimu.”
“Aku hanya bersembunyi di dalam kamar rahasia.”
“Itulah sebabnya aku semakin berterima kasih.”
Tatapan mata Geom Mugeuk semakin dalam saat ia menghadapnya.
“Jujurlah—sudah berapa kali kau ingin berlari keluar?”
Jin Haryeong tersenyum. Inilah yang ia sukai dari Geom Mugeuk. Pria itu memahami hatinya tanpa ia perlu mengucapkan sepatah kata pun. Pria itu adalah seseorang yang tahu bahwa bersembunyi di dalam kamar rahasia bahkan lebih sulit daripada bergegas keluar untuk bertempur.
“Mungkin sepuluh kali?”
“Lebih sedikit dariku, kalau begitu.”
“Lebih sedikit apa?”
Tatapan Geom Mugeuk beralih ke arah Bih Sa-in. Mustahil ia akan membiarkan hal itu begitu saja.
“Gara-gara teman yang lamban ini, aku harus berdoa! ‘Tolong putuskan aliran energinya!’ aku memohon sambil dipukuli setengah mati.”
“Berhenti melebih-lebihkan. Jika kau dipukuli separah itu, lawanmu pasti sudah hancur menjadi debu.”
“Hah! Bagaimana kau tahu? Dia benar-benar *telah* berubah menjadi debu dan berserakan.”
Akhirnya, mereka bertiga saling memandang dan tertawa.
Pada saat itu, tatapan Geom Mugeuk bergeser ke satu titik tertentu.
“Ah, di sana!”
Semua orang menolehkan kepala untuk mengikuti garis pandang Geom Mugeuk.
Jauh di ufuk, cahaya sedang menyebar dan mendesak mundur kegelapan.
Sementara matahari telah terbenam di dalam Teknik Perpindahan Ruang dan Waktu, di dunia luar, malam yang kejam telah berlalu dan pagi sedang merekah.
Semua orang termenung menyaksikan matahari terbit yang agung itu, lebih megah daripada apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Penguasa Paviliun Bunga Langit melangkah maju dan berbicara dengan suara cerah.
“Berkat kalian semua, semua orang di paviliun kita bisa selamat. Kami dengan tulus berterima kasih kepada kalian.”
Para pelacur, juru masak, dan pekerja yang tadinya bersembunyi di dekat sana semuanya maju, membungkuk, dan menyatakan rasa terima kasih mereka.
“Silakan beristirahat sekarang. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyiapkan jamuan malam ini.”
Dan begitu saja, pertempuran lain—yang dimulai dengan pelarian seorang pelacur tunggal—pun berakhir.
* * *
Kembali ke kamarnya, Geom Mugeuk mulai mengedarkan energinya untuk memulihkan energi internalnya.
Sudah lama sejak ia menghabiskannya sedemikian rupa—ia telah menggunakan setiap tetes terakhir.
Ia mengedarkan energinya melalui Siklus Pertama, lalu Siklus Kedua, dan Siklus Ketiga, mengulangi proses tersebut hingga cadangan batinnya terisi penuh sekali lagi.
Setelah menyelesaikan pemulihan, Geom Mugeuk mengeluarkan Kotak Rahasia dan meletakkannya di atas meja.
Ia menatap Kotak Rahasia yang tersenyum itu dan menyampaikan rasa terima kasihnya.
“Jika bukan karenamu, aku pasti sudah berada dalam masalah besar. Terima kasih.”
Namun, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, aura Raja Kegelapan yang telah diserap oleh Mata Hitam—bersamaan dengan energi asing lainnya—tertidur lelap di dalam dirinya, seolah-olah mereka tidak pernah ada sama sekali.
“Sebenarnya *apa* kau ini?”
Kotak Rahasia itu hanya terus tersenyum. Yah, hari itu akan tiba ketika ia mengetahuinya.
Ia menyelipkan kembali Kotak Rahasia itu ke dalam jubahnya, berbaring di tempat tidur, dan mencoba tidur. Mengedarkan energi membantu meredakan sedikit kelelahan, tapi tidak ada yang mengalahkan istirahat yang layak. Begitu ia berbaring, Geom Mugeuk jatuh ke dalam tidur yang lelap.
Dalam mimpinya, ia berjalan melalui kegelapan.
Itu bukanlah kegelapan yang menindas dari Raja Kegelapan. Itu adalah kegelapan yang telah menemaninya dalam hidupnya sebelum Regresi Besar.
Ada hal-hal baik tentang kegelapan—ia bisa menyembunyikan kesepian. Orang-orang bilang malam membuat orang semakin kesepian? Tidak selalu. Terkadang, kecerahan dunia justru membuat kesepian semakin tak tertahankan.
Berapa lama ia berjalan melalui kegelapan itu?
Di ujungnya, ia menemui sebuah kehadiran.
Apakah karena Seni Iblis Sembilan Bencana Tujuh Bintang telah gagal beberapa kali? Atau karena alam bawah sadarnya merindukan untuk melihat sosok itu?
Sosok yang telah menunggunya—adalah Jiwa Iblis Surgawi.
Geom Mugeuk menatap Jiwa Iblis Surgawi yang besar itu dalam-dalam tanpa bersuara. Hari ini, fitur wajahnya sedikit lebih jelas daripada terakhir kali ia melihatnya. Mengapa bisa begitu? Mungkinkah perbikatannya dengan Raja Kegelapan entah bagaimana telah memajukan penguasaannya atas Seni Iblis Sembilan Bencana?
―Apakah harga dirimu sedikit terluka?
Bahkan ketika ia berbicara seperti ini, Jiwa Iblis Surgawi selalu hanya menatapnya dengan tatapan angkuh. Namun hari ini, reaksinya berbeda.
Kepala Jiwa Iblis Surgawi mengangguk samar.
―Kau mendengarkanku?
Geom Mugeuk meneriakkan kata-kata itu saat ia terbangun dari tidur. Bagian terakhir telah diucapkan dengan suara keras, seperti gema dari sebuah mimpi.
“…Itu benar-benar mengangguk.”
Meskipun itu hanya mimpi, jantung Geom Mugeuk berdegup kencang menanggapi respons Jiwa Iblis Surgawi.
Ia hanya berniat tidur siang sebentar, tapi ketika ia melangkah keluar, senja telah tiba.
Paviliun Bunga Langit sibuk dengan persiapan jamuan. Meskipun dinding-dindingnya rusak dan lubang-lubang menghiasi bangunan tersebut, itu justru memberikan pesona unik pada pesta malam itu.
Semua juru masak dan pekerja paviliun dikerahkan, menyiapkan makanan. Mereka memasak dengan semangat menghormati para dermawan yang telah menyelamatkan nyawa mereka.
“Malam ini, kita akan minum sampai pagi! Pastikan persediaan alkoholnya melimpah!”
Orang yang menanggapi deklarasi Geom Mugeuk bukanlah Penguasa Paviliun, melainkan Jin Hagun, yang telah tiba lebih awal.
“Kau belum melihat gudang minuman kerasnya, ya? Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Kalau dipikir-pikir, Jin Hagun dan Pasukan Pembasmi Iblis telah menyamar sebagai pekerja di Paviliun Bunga Langit, membawakan minuman keras dan melayani tamu.
Saat Geom Mugeuk duduk di seberang Jin Hagun, ia berbicara.
“Ah! Seorang pemimpin sekte dengan pengalaman bekerja di rumah pelacuran! Bagaimana aku harus menghadapimu sekarang?”
“Yah, aku pertaruhkan kau bahkan telah melakukan hal-hal yang lebih keterlaluan.”
“Tentu saja. Aku bahkan pernah bekerja sebagai pelayan.”
Mendengar kata-kata itu, Jin Hagun tertawa. Duduk berhadapan dengan Geom Mugeuk seperti ini telah menjadi hal yang nyaman. Semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, semakin ia mendapati dirinya ikut bergurau—seperti kata pepatah, kebersamaan membuat orang menjadi mirip.
“Minumlah minuman keras yang kubawakan, pelayan!”
“Kau akan banyak mengangkat barang malam ini, Sesepuh!”
Saat keduanya saling bertukar minuman, Jin Haryeong dan Han Seol tiba.
Jarang sekali Bih Sa-in terlambat, karena ia biasanya selalu tepat waktu. Namun hari ini, entah kenapa, ia tertinggal.
“Kenapa yang termuda begitu terlambat padahal para sesepuh sudah berkumpul?”
Menanggapi komentar Geom Mugeuk, Jin Hagun menjawab.
“Kau tahu, Pemimpin Muda Bi jauh lebih tua darimu.”
“Tetap saja, jika kau terlambat, kau menjadi yang termuda.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk menatap ke arah pintu masuk dengan senyuman yang sulit diartikan. Yang lain juga berbalik dengan ekspresi terkejut.
Bih Sa-in masuk, mengenakan jubah putih bersih yang tidak biasa ia kenakan.
—