“Kau… kau masih hidup.”
Geom Mugeuk mengenali pria itu meskipun penampilannya telah berubah secara drastis.
Dia tidak lain adalah Raja Pertempuran yang kembali hidup-hidup dari dunia bawah.
Barulah sekarang Geom Mugeuk mengerti—kenapa pria itu melanjutkan perjamuan hari ini meskipun tahu ia hadir.
Kenapa gerakan di balik acara ini terasa berbeda dari sebelumnya, dan kenapa begitu kejam…
Semua itu karena pria ini—karena kehausan Raja Pertempuran akan pembalasan dendam.
Menjadi jelas mengapa orang yang dimanfaatkan dalam jebakan yang dipasang oleh Penguasa Paviliun Bunga Langit adalah Bih Sa-in. Itu karena orang yang telah mendorongnya ke ambang kematian adalah Pemimpin Aliansi Sesat.
Raja Pertempuran perlahan turun dari tandu.
Kring, kring.
Rantai, yang memancarkan cahaya kebiruan, melilit erat di dadanya. Rantai bermutu biru yang dingin itu bukanlah logam biasa. Rantai itu memberikan kesan bahwa rantai tersebut memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada perlengkapan pelindung atau pelindung lengan yang ia kenakan di masa lalu.
Suara seorang wanita terdengar dari dalam tandu.
“Ketika aku menyelamatkan pria ini menggunakan Teknik Kembalinya Jalan Kegelapan, racunnya telah menyebar ke seluruh tubuhnya hingga tingkat di mana bahkan Dewa Agung pun tidak dapat menyelamatkannya. Racun Raja Racunmu benar-benar mengerikan.”
Benar saja, jejak racun masih bocor dari napas Raja Pertempuran, tidak dapat dibersihkan sepenuhnya.
Jika Raja Racun mengetahui hal ini, ia pasti akan sangat marah. Ini baru saja menjadi alasan yang sempurna untuk menggodanya.
“Tapi kami memutuskan untuk menyelamatkannya. Itu membutuhkan usaha yang luar biasa dan investasi yang besar. Ia harus menjalani dua seni agung utama dan enam prosedur.”
Wajah Raja Pertempuran berkerut seolah mengingat masa-masa itu. Itu adalah rasa sakit yang begitu tak tertahankan hingga seseorang akan memohon untuk dibunuh saja.
Ia telah menahan semua rasa sakit itu demi momen hari ini.
“Seperti yang bisa kau lihat, investasi itu sepadan.”
Kehadiran Raja Pertempuran sangat luar biasa.
Ia memancarkan rasa kekuatan yang lebih besar daripada musuh mana pun yang pernah ditemui sebelumnya. Jika Raja Pertempuran sebelumnya terasa seperti petarung ‘biasa’, sekarang ia tampak telah melampaui tahap itu sepenuhnya.
Seolah-olah seorang Raja Pertempuran yang telah melampaui kemenangan dan kekalahan—melampaui hidup dan mati—sedang berdiri di sana.
Kematian bersemayam di matanya.
Ada garis putih di pupil matanya. Bahkan Geom Mugeuk tahu apa artinya itu.
‘Dia bahkan menguasai Seni Dewa Malam Langit Gelap!’
Raja Pertempuran selalu kuat, tetapi setelah menerima berbagai seni agung dan menguasai Seni Dewa Malam Langit Gelap, ia jelas menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Di atas semua itu, ia kini memancarkan aura beracun Raja Racun.
Meskipun Geom Mugeuk kebal terhadap semua racun dan tidak akan terpengaruh, jika Bih Sa-in atau Jin Hagun harus bertarung melawannya, mereka tidak akan mampu menahan racunnya saja, apalagi pria itu sendiri. Pada hakikatnya, itu setara dengan diserang oleh Raja Pertempuran dan Raja Racun sekaligus.
Raja Pertempuran memancarkan kepercayaan diri seseorang yang mampu menghancurkan setiap orang di sini seorang diri.
“Seberapa kuatkah kau sekarang?”
“Sebanyak kuberikan seluruh hidupku.”
Ia telah menguasai Seni Dewa Malam Langit Gelap—yang berarti ia tidak boleh lagi terkena sinar matahari.
Semua itu demi satu pembalasan dendam ini.
Raja Pertempuran perlahan maju satu langkah. Setiap pasang mata fokus pada setiap langkahnya. Semangat bertarung yang ia pancarkan cukup kuat untuk menghadapi semua orang yang hadir dan tetap tidak tergoyahkan.
Ia telah melihat sekeliling seolah-olah melihat dunia untuk pertama kalinya.
Swaaaaaaak!
Gubrak-gubrak-gubrak!
Dengan satu lambaian tangannya, semua seniman bela diri dari Perusahaan Dagang Baekgye yang berkumpul tercerai-berai, dada mereka meledak di tempat.
Bahkan tidak ada waktu untuk mempertimbangkan pertahanan atau bereaksi. Satu gerakan itu saja sudah mengungkapkan betapa kuatnya ia sekarang. Gerakan itu sangat cepat dan sangat kuat.
Orang yang berteriak melihat pemandangan itu tidak lain adalah Wakil Pemimpin Divisi Pyeong Wi. Ketika semua anak buah yang dibawanya tewas dalam sekejap, ia diliputi oleh rasa ngeri.
Geom Mugeuk berbicara kepadanya dengan tenang.
“Kau tidak menyangka akan berakhir seperti ini?”
Tentu saja, Pyeong Wi datang dengan siap mati. Tapi ia tidak membayangkan bahwa mereka akan membunuh anak buahnya terlebih dahulu. Jika mereka berniat membunuh mereka, mereka seharusnya melakukannya di akhir—setelah membiarkan mereka menyaksikan pembalasan dendam itu.
“Kau telah ditipu oleh mereka. Bukan Aliansi Sesat. Merekalah yang memanfaatkanmu. Hanya demi mewujudkan perkumpulan ini hari ini.”
“Jangan membuatku tertawa!”
Dengan anak buahnya yang tewas, Pyeong Wi bahkan semakin tidak mau mempercayainya. Bagai orang kesurupan, ia menerjang maju dan sujud di hadapan tandu.
“Bunuh mereka seperti yang telah kau janjikan!”
Kepada pria yang datang berlari ke dalam pelukan mereka, Raja Kegelapan bersikap tanpa ampun.
“Pemimpin Sekte Muda benar. Kau telah dimanfaatkan oleh kami.”
Pada detik itu, wajah Pyeong Wi membeku. Dalam keterkejutan dan kebingungan, kebenaran terungkap kepadanya.
“Tepatnya, istri Pemimpin Divisi lah yang memanfaatkanmu.”
Pada saat itu, mata Pyeong Wi terbelalak lebar. Kecurigaan yang selama ini ia takuti kini telah menjadi kenyataan.
Dan saat ia menyadari kebenaran itu—
“Aaaaaargh!”
Ia mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Pada suatu titik, Raja Pertempuran telah muncul di belakangnya dan mencekik lehernya.
Ia tidak mematahkan leher itu. Itu mungkin akan jauh lebih baik.
Saat energi beracun yang mengalir dari tangan Raja Pertempuran meresap ke dalam tubuhnya, Pyeong Wi menggeliat dalam penderitaan yang tak terkatakan sebelum tewas di tempat.
Bruk.
Raja Pertempuran melemparkan mayatnya di depan Geom Mugeuk.
Dan kemudian ia menimpakan kesalahan atas kematian itu padanya.
“Ini semua salahmu.”
Tentu saja, Geom Mugeuk bukanlah seseorang yang akan menerima kata-kata seperti itu begitu saja.
“Ada terlalu banyak saksi di sini bagimu untuk mengumbar omong kosong.”
“Jika bukan karena kau, aku tidak akan berada di sini. Jika bukan karena kau, racun ini tidak akan berada di dalam tubuhku.”
Ia meminta Geom Mugeuk bertanggung jawab karena telah mengungkap keberadaannya, yang tadinya tersembunyi di dalam Aliansi Sesat. Geom Mugeuk-lah yang telah menarik Pemimpin Aliansi Sesat—dan Raja Racun.
“Kenapa ini salahku? Kaukah yang memilih menyusup ke tempat yang seharusnya tidak pernah kau datangi. Kenapa ini salahku? Itu karena hatimu yang picik yang tidak bisa melepaskan setelah memanfaatkan aku—tidak bisa sekadar berkata, ‘Terima kasih atas usahamu,’ lalu melanjutkan hidup.”
Ia mencoba membuat Geom Mugeuk merasa bersalah, tetapi ia bukan hanya gagal—ia bahkan tidak mendapat untung apa pun.
“Dan kenapa kau malah mengincar aku? Kau seharusnya pergi mencari Pemimpin Aliansi Sesat atau Raja Racun jika yang kau inginkan adalah pembalasan dendam. Apa? Kau takut pada mereka? Makanya kau malah memilih orang yang lemah dan muda sepertiku?”
Mendengar kata-kata “lemah dan muda,” Bih Sa-in dan Jin Hagun sama-sama tertawa kecil masam. Bahkan dalam situasi suram ini, Geom Mugeuk selalu punya cara untuk memancing tawa.
Tetapi bagi Raja Pertempuran, kata-kata itu menyinggung perasaannya.
“Tutup mulutmu!”
Kring.
Suara logam berdenting dari kepalan tangan Raja Pertempuran. Ekspresinya mengeras—sesuatu yang tak terbayangkan bagi seseorang yang bahkan tidak berkedip menghadapi ancaman apa pun hingga saat ini.
“Pemimpin Aliansi Sesat akan mati di tanganku segera.”
Raja Pertempuran berniat membunuh semua orang di sini, lalu pergi dan membunuh Pemimpin Aliansi Sesat juga. Ia tahu—tubuh ini, yang dipaksa bertahan melalui seni agung, tidak akan bertahan lebih lama lagi. Sebelum mati, ia akan menyeret mereka semua bersamanya. Itulah mungkin alasan mengapa organisasi itu menghidupkannya kembali sejak awal.
Pada saat itu, Raja Kegelapan berbicara dari dalam tandu.
“Seperti yang diduga, rumor bahwa lidah Pemimpin Sekte Muda lebih tajam daripada pedangnya adalah benar.”
Geom Mugeuk mengerti—Raja Kegelapan turun tangan untuk menenangkan Raja Pertempuran yang sedang tersulut emosi. Tanpa ragu, lawan yang lebih sulit untuk dihadapi adalah Raja Kegelapan.
“Itu bukan rumor—itu omong kosong.”
Beralih kepada Bih Sa-in, Geom Mugeuk bertanya,
“Tidakkah kau pikir pedangku lebih tajam daripada lidahku?”
Bih Sa-in segera menggelengkan kepalanya dengan tegas.
Geom Mugeuk menatapnya dengan tidak percaya.
“Kenapa kau malah mencoba melawak di saat yang begitu serius?”
Mata Bih Sa-in seolah berkata: Bukankah itu keahlianmu?
Kali ini, Geom Mugeuk beralih kepada Jin Hagun.
“Aku yakin kau akan mengatakan yang sebenarnya.”
“Aku tidak ingin berdebat denganmu.”
Ia mengatakannya dengan begitu tenang hingga rasanya itu adalah kebenaran.
Tawa bergema dari dalam tandu. Baik Geom Mugeuk maupun Raja Kegelapan masih memiliki ruang untuk bersikap santai.
“Mari kita selesaikan. Kita akan lihat mana yang benar-benar lebih tajam.”
Begitu kata-kata itu diucapkan, pintu tandu terbuka sekali lagi.
Chwarureureuk.
Sebuah tangan meminggirkan tirai manik-manik. Itu adalah tangan yang kering dan keriput.
Orang yang menampakkan diri adalah seorang lelaki tua. Mengingat Raja Kegelapan, Raja Pertempuran, dan kini tetua ini semuanya berada di dalam, sekarang sudah pasti bahwa ruang di dalam tandu itu bukanlah ruang biasa.
Mata lelaki tua itu sangat tajam menusuk.
Pola-pola aneh menutupi jubah tuanya, dan kipas yang dibukanya dihiasi dengan simbol-simbol yang tidak dapat diuraikan.
Energi yang tidak menyenangkan melonjak dari seluruh tubuhnya.
Orang pertama yang mengenalinya adalah Jin Hagun.
“Abominasi Surgawi!”
Ia adalah musuh publik Dunia Persilatan, yang dikenal karena penguasaannya atas segala jenis ilmu hitam dan formasi yang menjerumuskan dunia persilatan ke dalam kekacauan. Ilmu hitamnya sangat keji dan brutal, menyebabkan kematian tak terhitung banyaknya di tangannya.
Barulah sekarang menjadi jelas siapa yang telah menciptakan formasi yang dipasang di dalam Perusahaan Dagang Baekgye.
Abominasi Surgawi menatap Jin Hagun dan berbicara.
“Kau begitu berusaha keras untuk menangkapku—kenapa tidak mencobanya sekarang?”
Para seniman bela diri dari Pasukan Pembunuh Iblis bergerak serempak, berdiri di hadapan Jin Hagun dengan pedang terhunus.
Namun Abominasi Surgawi tidak menunjukkan secercah rasa takut pun.
Kemudian, sesosok makhluk lain muncul dari tandu. Kali ini, itu bukan manusia. Sesuatu melompat keluar dengan satu ikatan.
Grrrrrr…
Yang mengejutkan, yang keluar adalah seekor anjing hitam sebesar manusia dewasa. Itu bukan anjing biasa—tubuhnya lebih besar dari serigala dan taringnya sangat masif.
Dari tubuh yang masif itu, aura hitam bergelombang ke luar bagaikan gelombang panas. Itu adalah anjing neraka sejati—pantas untuk menjaga Gerbang Neraka itu sendiri.
Dan ia tidak sendirian. Lusinan anjing neraka berhamburan keluar satu demi satu. Pemandangan itu sangat mengerikan, seolah-olah tandu itu telah menjadi portal yang terhubung langsung ke neraka.
Orang terakhir yang muncul adalah seseorang yang dikenal oleh Bih Sa-in.
“Manusia Anjing!”
Ia adalah seorang ahli tertinggi dari faksi sesat, yang dikenal karena menggunakan Sihir Hitam dan menyebut dirinya pedagang anjing. Ia jarang menampakkan diri di depan umum, tetapi hari ini, ia telah memunculkan diri di sini. Anjing-anjing neraka yang dipanggilnya dikenal sangat ganas hingga dapat merobek-robek bahkan para master seni bela diri hingga tewas.
Anjing-anjing neraka itu mendengus rendah saat menatap satu tempat tertentu.
Itu adalah atap tempat Iblis Tersenyum Jahat berdiri.
Iblis Tersenyum Jahat menatap dalam diam ke arah lusinan anjing neraka yang mendengus ke arahnya dari bawah.
Keempat sosok berpakaian hitam yang tadi terbang bersama tandu kini melangkah maju sambil memegang lentera, berdiri berhadapan dengan Bih Sa-in.
Tiga Belas Serigala secara bersamaan mencabut pedang mereka dan mengarahkannya ke arah mereka. Namun meskipun dihadapkan dengan kekuatan luar biasa yang tidak mungkin mereka tangani, keempat sosok berpakaian hitam itu tidak menunjukkan rasa takut sama sekali.
Pada saat itu, Bih Sa-in melihatnya—bayangan mereka terbentang panjang, terhubung langsung ke tandu. Itu sangat menyeramkan, seolah-olah mereka adalah bagian dari tandu itu sendiri.
Abominasi Surgawi sedang menghadapi Jin Hagun.
Manusia Anjing sedang berhadapan dengan Iblis Tersenyum Jahat.
Keempat sosok berpakaian hitam yang menjaga tandu ditugaskan untuk menghadapi Bih Sa-in.
Dan Raja Pertempuran mengincar Geom Mugeuk.
Masalah sebenarnya adalah bahwa Raja Kegelapan di dalam tandu masih belum bergerak. Bagaimana ia akan memilih untuk ikut campur masih belum diketahui.
Jin Haryeong mundur sejauh mungkin, membawa serta Yeo Jeong bersamanya. Ini bukan pertarungan yang bisa ia ikuti. Jika keadaan memburuk, ia harus membawanya dan lari. Itu sudah jelas.
‘Kakak! Hati-hati!’
Pada saat terakhir, orang yang ia lihat adalah Geom Mugeuk. Seperti biasa, ia meminta sekali lagi.
‘Tolong jaga kakakku! Aku akan melindungi Penguasa Paviliun… bahkan jika itu harus meruntuhkan nyawaku—tidak, bahkan dalam kematian sekalipun.’
Saat Geom Mugeuk membalas tatapannya, matanya beralih ke atas.
Di atas atap berdiri Iblis Tersenyum Jahat. Dengan tangan disilang, ia masih diam-diam menyaksikan situasi yang terbentang di bawah. Tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan, tetapi dari semua orang yang hadir, satu-satunya orang yang paling bisa dipercayai Geom Mugeuk dalam pertempuran ini adalah Iblis Tersenyum Jahat.
Pandangan mereka bertemu.
Di balik topeng itu, mata Iblis Tersenyum Jahat sedang tersenyum. Dari senyuman itu—yang sedalam jurang maut—Geom Mugeuk dapat mengetahuinya.
Ia telah menjadi Iblis Tersenyum Jahat yang sejati.
Itu sudah cukup. Tidak perlu khawatir tentang bagian belakang. Semua fokus sekarang harus ditujukan kepada Raja Pertempuran yang berdiri di depannya.
Orang yang bergerak terlebih dahulu adalah Raja Pertempuran.
“Ingin merasakan rasanya pukulanku?”
Raja Pertempuran melayangkan tinjunya ke depan. Aura biru dingin mengalir di sepanjang rantai yang melilit tinjunya. Ia memancarkan keyakinan dan ketenangan mutlak.
‘Dia pasti tahu bahwa aku telah mempelajari Seni Iblis Sembilan Malapetaka.’
Apakah dia sedang mengatakan bahwa dia bisa menahannya, bahkan jika itu belum sempurna?
“Kalau begitu mari kita rasakan sedikit.”
Geom Mugeuk mengulurkan tinjunya sendiri tanpa mencabut pedangnya.
Tinju melawan tinju.
Itu adalah undangan untuk menguji kekuatan melalui benturan langsung.
Fwooooosh!
Raja Pertempuran menerjang ke arah Geom Mugeuk dan melayangkan tinjunya.
Daripada menghindari, Geom Mugeuk membalas dengan pukulannya sendiri.
Untuk menyambut tinju Raja Pertempuran, yang ditenagai oleh Tinju Angin dan Awan Rantai, Geom Mugeuk menggunakan Tinju Asura Gemuruh yang diajarkan kepadanya oleh Raja Iblis Tinju.
Saat tinju mereka berbenturan, sebuah ledakan memekakkan telinga bergema di udara.
Kwaaaang!
Tinju Geom Mugeuk menghantam rantai yang melilit tinju Raja Pertempuran.
Meskipun serangan itu membawa energi yang kuat, Raja Pertempuran bahkan tidak bergeming.
Dengan tinju mereka yang masih saling mengunci, Geom Mugeuk dan Raja Pertempuran saling menatap tajam ke mata masing-masing.
Tentu saja, itu bukan pukulan kekuatan penuh—tetapi hal yang sama juga berlaku bagi Raja Pertempuran.
Ia memutar tubuhnya dan kembali melancarkan tinjunya.
Pukulan kedua ini jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada yang pertama.
Tinju mereka kembali berbenturan. Ledakan yang lebih keras dari sebelumnya meledak ke luar, namun tinju dan rantai Raja Pertempuran tetap utuh.
Sekali lagi, tinju mereka saling menekan di udara. Geom Mugeuk bisa merasakan tekstur dingin dari rantai di ujung buku jarinya. Sensasi itu menyampaikan pesan—aku tidak akan pernah patah.
Pukulan ketiga dari Raja Pertempuran datang melesat. Lebih cepat dan lebih kuat.
Chaeaaeng!
Itu bukan suara tinju yang berbenturan.
Setelah melompat mundur, Geom Mugeuk kini memegang Pedang Iblis Hitam di tangannya.
Tinju Asura Gemuruh yang tidak lengkap tidak cukup untuk menangani seni bela diri Raja Pertempuran.
Saling bertukar pukulan telah memperjelas hal itu baginya—Raja Pertempuran ini berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda dari pria yang dulu ia kenal.
“Kau telah menjadi monster.”
Geom Mugeuk beralih kepada Bih Sa-in dan berkata,
“Temanku, jika aku pernah menyuruhmu untuk mempercayaiku saja—lupakan apa yang kukatakan tadi.”
Bahkan sekarang, Geom Mugeuk tidak kehilangan ketenangannya. Dan ia memberikan dorongan semangat terakhirnya kepada semua orang.
“Hari ini, kita masing-masing harus bertahan hidup.”
—