Bab 50
Perayaan Festival Es dan Api (2)
Lampu-lampu kristal es tergantung di bawah kasau rumah-rumah di kedua sisi jalan. Setiap beberapa bangunan, terdapat sebuah tungku; para penduduk telah menyalakan kembali kompor besi tua ini, dan nyala api melompat keluar dari lubangnya. Cahaya api berwarna jingga kemerahan berpendar melawan latar belakang salju, mengusir hawa dingin di udara.
Tabuhan gendang yang keras dan sorak-sorai memenuhi udara.
Parade tersebut berbelok di tikungan dari plaza kecil.
Memimpin barisan adalah belasan pria berbadan kekar bertelanjang dada dengan rok kulit binatang. Setiap empat orang memikul rangka baja-es besar di pundak mereka.
Gendang-gendang diikatkan pada rangka tersebut, dan para kurcaci yang berdiri di atasnya memegang tongkat pemukul, memukul permukaan gendang dengan ritme dan kekuatan yang luar biasa. Setiap tabukan mengirimkan getaran jauh ke dalam dada para penonton.
Mengiringi gendang tersebut adalah sekelompok wanita yang mengenakan jubah putih, memegang lampu kristal es sambil berjalan, menyanyikan lagu rakyat Wigtan.
Flora tidak dapat memahami dialek Wigtan, tetapi melodi tersebut memancarkan semangat kehidupan yang bersemangat.
“Angin akan meniup musim dingin pergi, dan api akan tetap tinggal di dalam hati kita…” Loviki berdiri di sampingnya, menerjemahkan balada itu dengan lembut.
Beberapa penduduk di kerumunan mulai ikut bernyanyi.
Pada suatu momen, wanita kurcaci tua itu juga datang berdiri di dekat pintu penginapan. Bibirnya bergerak sedikit saat ia ikut bersenandung mengikuti melodi, ada sentuhan emosi di matanya.
Para kurcaci hidup jauh lebih lama daripada manusia; wanita itu telah melewati era tersebut, melalui musim dingin Wigtan yang panjang dan pahit.
Noxie mengguncang lengan baju Griff dengan penuh semangat. “Kapten! Aku ingin mempelajari yang ini!”
“Apa kau tahu cara memperbaiki kecapi yang kau hancurkan saat bertarung melawan monster?”
“Tidak, aku tidak tahu.”
“Kalau begitu kau tidak bisa mempelajarinya!”
Bagins menuangkan secangkir anggur lagi dan menyerahkannya, meskipun kali ini untuk Noxie.
Noxie mengambilnya dengan lesu dan meneguknya dalam-dalam, hanya untuk menjulurkan lidahnya karena rasa panas yang membakar.
Begitu parade berlalu, kerumunan tidak bubar. Saat inilah Festival Es dan Api benar-benar dimulai.
Kios-kios yang berderet di kedua sisi jalan resmi dibuka untuk berbisnis.
Jalanan dipenuhi dengan suasana kesibukan kehidupan sehari-hari: asap daging panggang, panci-panci yang merebus minuman madu, gerobak-gerobak yang menjual lampu kristal es, dan kerajinan tangan yang digelar di atas tanah. Seluruh Distrik Tua telah berubah menjadi pasar malam yang masif.
“Ayo pergi,” kata Chen Mian, memimpin jalan ke tengah kerumunan.
Flora mengikuti tepat di belakangnya, syal menutupi separuh bagian bawah wajahnya. Matanya menyipit geli saat permen madu putik-es di dalam mulutnya perlahan-lahan larut, rasa manisnya menyebar dari ujung lidahnya hingga ke tenggorokannya.
“Biarkan ia meleleh perlahan,” sahut Loviki dari sampingnya, pipinya juga sedikit menggembung. “Pemilik penginapan bilang semakin lama kau membiarkannya meleleh, semakin manis tahun depan nantinya.”
“Sudah berapa lama kau mengulum milikmu?”
“Sejak permen-permen itu dibagikan,” jawab Loviki dengan wajah lurus. “Aku minta tiga. Tiga kali lipat lebih manis.”
“Kau ini hanya serakah,” kata Chen Mian tanpa menoleh ke belakang.
Loviki berpura-pura tidak mendengar, menggulingkan permen dari sisi kiri mulutnya ke sisi kanan.
Karena kerumunan begitu padat, mereka bertiga berjalan berdekatan agar tidak terpisah, hampir berdampingan bahu.
Kios-kios berderet satu demi satu di jalan, masing-masing dikelilingi oleh kerumunan orang. Ada permainan lempar cincin, teka-teki, lempar panah kendi, dan orang-orang yang mencoba menangkap ikan dari tong air besar untuk dimasukkan ke dalam akuarium mini.
Sekelompok petualang berjongkok di tepi sebuah tong, wajah mereka memerah karena frustrasi, tampak seolah-olah mereka akan langsung menangkap ikan itu dengan tangan mereka. Sementara itu, anak-anak lokal Wigtan di samping mereka menangkap ikan di setiap percobaan, menyeringai lebar dari telinga ke telinga.
“Aku ingin bermain itu,” kata Loviki, matanya bersinar saat menunjuk ke kios pemancingan es.
Dengan itu, ia menyelinap masuk ke tepi tong, mengambil pancing kecil dari pemilik kios, dan berjongkok.
Loviki menahan napas saat kail yang diberi umpan perlahan-lahan tenggelam ke dalam air.
Seekor ikan melesat melewati kail. Dengan sentakan pergelangan tangannya, ia mencoba menyambarnya… tetapi meleset.
Ikan yang lain.
Masih meleset.
Berdiri di samping, Chen Mian dan Flora memperhatikan Loviki yang bertransisi dengan mulus dari rasa percaya diri menjadi penuh semangat, lalu menjadi sangat bingung.
Di sampingnya, seorang anak laki-laki Wigtan berusia tujuh atau delapan tahun telah menangkap tiga ekor ikan, memasukkannya ke dalam ember satu demi satu.
Anak laki-laki kecil itu meliriknya dan bertanya dengan suara kekanak-kanakan, “Kakak, apa kau sedang memberi makan ikan-ikan itu?”
Telinga Loviki langsung memerah.
Flora berjongkok di sampingnya dan berbisik, menahan tawanya, “Kau harus menunggu ikannya menyambar sebelum mengangkat kailnya. Jangan mengejar-ngejar mereka.”
Loviki menarik napas dalam-dalam, dan kail itu tenggelam ke dalam air sekali lagi.
Kali ini ia tidak terburu-buru. Ia menunggu seekor ikan perak kecil berenang mendekat perlahan, dan saat mulut ikan itu menyentuh kail, ia memberikan sentakan lembut pada pergelangan tangannya.
Seekor ikan kecil berwarna putih keperakan melompat keluar dari air, membentuk lengkungan berkilau di udara.
“Aku dapat satu!” seru Loviki, wajahnya berseri-seri karena terkejut.
Flora tersenyum di sampingnya, matanya melengkung menyerupai bulan sabit.
Chen Mian berjalan mendekat dari belakang dan menyerahkan beberapa koin tembaga kepada pemilik kios, lalu menerima tiga ikan perak bakar yang dibungkus kertas tahan minyak. Bahkan jika seseorang tidak dapat menangkapnya sendiri, ikan itu bisa dibeli langsung, dan harganya tidak jauh berbeda.
Ia menyerahkan satu kepada Flora dan satu lagi kepada Loviki.
Loviki menggigit ikan bakar itu. Dagingnya empuk, dengan rasa manis yang samar dan hampir tanpa duri.
“Kapan kau membeli ini?” tanyanya dengan mulut penuh.
“Tepat saat kau menangkap ikan pertamamu,” kata Chen Mian sambil menggigit ikannya sendiri. “Sekarang kau sudah merasakan pengalaman memancingnya.”
Loviki menatap ikan bakar di dalam bungkusan kertas itu, bibirnya melengkung ke atas. Tapi kemudian ia sepertinya teringat sesuatu. “Tunggu, bukankah kau bilang tidak suka ikan?”
“Benarkah?”
“Kau benar-benar mengatakannya!”
Mereka bertiga berjalan-jalan menyusuri hampir seluruh Distrik Tua.
Mereka membeli sate tusuk, minuman madu, permen, selai, dan lonceng baja-es kecil.
Loviki telah membeli lonceng baja-es itu, mengatakan bahwa ia akan menggantungnya di pintu masuk apartemen sekembalinya mereka nanti, sebagai kenang-kenangan atas perjalanan mereka ke Wigtan.
Ketika mereka mencapai ujung jalan, mereka menemukan sebuah kios berukuran sedang di depan yang jauh lebih meriah daripada yang lainnya.
Kios itu dikelilingi oleh para petualang, yang semuanya tampak sedang mengotak-ngatik sesuatu dengan ekspresi yang sangat serius.
Mereka bertiga berjalan mendekati kios tersebut. Pemiliknya adalah seorang lelaki tua berambut putih.
“Tuan, apa ini?” tanya Flora saat mendekat.
“Perahu pemberkatan kristal es—tradisi lama Wigtan,” jelas lelaki tua itu dengan santai. Ia mengambil sebuah perahu berwarna biru es seukuran telapak tangan dan membalikkannya untuk memperlihatkan bagian bawahnya. “Tulis nama seseorang yang kaukasihi di bagian bawah. Setelah Upacara Perpisahan Musim Dingin, lepaskan perahu itu ke dalam kanal agar hanyut ke laut. Ini akan menjaga orang yang kaukasihi tetap aman dan sehat. Semakin jauh ia hanyut, semakin manjur pemberkatannya.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyum hangat, “Kau bisa menulis nama siapa saja—keluarga, teman, rekan seperjalanan, atau kekasih.”
Flora mengambil sebuah perahu kecil, berbalik untuk melihat Chen Mian dan Loviki di belakangnya. “Apa kalian ingin menulis di atasnya?”
“Ya!” Loviki mengangguk.
Pada akhirnya, mereka bertiga memegang perahu kecil dengan nama tertulis di atasnya.
“Kapan Upacara Perpisahan Musim Dingin dimulai?” tanya Flora, menatap perahu di tangannya.
“Saat senja tiba,” kata Chen Mian. “Masih ada sekitar empat jam lagi. Mari kita cari tempat makan dulu, lalu pergi ke kanal untuk mencari tempat.”
Loviki memasukkan lonceng baja-es itu ke dalam tasnya dan membersihkan debu dari tangannya. “Ayo kalau begitu. Aku ingin berdiri paling depan.”
Pada saat mereka selesai makan, hari sudah gelap.
Lampu-lampu kristal es yang tergantung di kedua sisi jalan memancarkan cahaya biru samar, memberikan nuansa seperti mimpi pada jalanan yang diselimuti malam.
Mereka mengikuti arus orang yang padat menuju pertemuan antara kanal dan laut.
Area tersebut sudah dipenuhi oleh penduduk, petualang, pelancong…
Dan tepat di tengah-tengahnya berdiri sebuah tungku besar, dengan tinggi lebih dari sepuluh meter.
——–Sakuranovel——–
—