“Menurutmu warna mana yang lebih cocok untukku?”
Di kedua tangan Geom Mugeuk, terdapat sepotong perlengkapan pelindung.
Di tangan kirinya ada Baju Besi Rahasia Besi, dan di tangan kanannya ada Baju Besi Huayang. Kedua bagian itu adalah jenis perlengkapan pelindung yang bahkan rela ditumpahkan darah oleh semua pendekar dunia persilatan untuk mendapatkannya.
“Bukankah fungsi seharusnya lebih penting daripada warna?”
Mendengar pertanyaan hati-hati Hui, Geom Mugeuk menggelengkan kepala dengan tegas.
“Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan! Di atas segalanya, gaya adalah yang utama. Bayangkan saja—kau berada dalam pertarungan berdarah di mana nyawamu dipertaruhkan, lalu jubahmu tersingkap, memperlihatkan zirahmu!”
Ia mengangkat salah satu perlengkapan pelindung yang tadi ia lemparkan ke samping.
“Sekarang bayangkan jika kau mengenakan sesuatu yang suram seperti ini di dalam! Ah, aku lebih baik ditusuk saja sekalian.”
Geom Woojin menatap putranya dengan wajah penuh kekecewaan.
“Alasan aku tidak bisa memilih adalah sepenuhnya karena Ayah.”
Dengan ekspresi bingung, Geom Woojin bertanya,
“Kenapa itu salahku?”
“Baju Besi Jiwa Mengejutkan yang pertama kali Ayah pilih adalah yang paling keren dari semuanya. Aku sama sekali tidak bisa menemukan yang lebih baik dari itu. Jadi, dalam hal itu… sudikah Ayah membiarkan putramu memilikinya?”
Tentu saja, Geom Woojin memberinya tatapan yang menyiratkan bahwa sama sekali tidak ada peluang.
“Aku akan mencari sendiri. Yang lebih keren dan luar biasa.”
Geom Mugeuk kembali memilih perlengkapan pelindung. Ia mengambil satu lagi dan berbalik untuk bertanya,
“Mana yang lebih bagus dari ini?”
Namun Geom Woojin sudah memilihkan satu untuk Hui. Ia tahu betul bahwa jika dibiarkan sendiri, Hui tidak akan pernah memilih apa pun.
“Cobalah yang ini.”
“Aku tidak apa-apa, Pemimpin Sekte.”
“Cobalah.”
“Baik.”
Saat Hui mengenakan perlengkapan pelindung itu, Geom Mugeuk mengguncang-guncangkan yang ada di tangannya.
“Hei! Aku masih di sini, tahu! Apakah aku tidak sengaja mengenakan zirah penyamaran otomatis?”
Mengabaikannya sepenuhnya, Geom Woojin hanya fokus pada Hui.
Perlengkapan yang ia pilihkan untuk Hui adalah Baju Besi Tanpa Bayangan. Itu adalah yang paling ringan dari semua perlengkapan pelindung yang tersedia di sini. Bagi Hui, yang mengutamakan penyusupan dan kecepatan, itu adalah pilihan yang paling pas.
“Itu sangat cocok untukmu.”
Tatapan Hui bergetar saat ia melihat ke dalam cermin. Bukan karena penampilannya saat mengenakan Baju Besi Tanpa Bayangan, melainkan karena ia melihat bayangan Pemimpin Sekte, yang tersenyum puas melihat penampilannya.
“Aku tidak tahu apakah aku pantas menerima sesuatu yang begitu berharga.”
“Ambillah.”
“Baik.”
Tentu saja, apa yang ia pilih untuk Hui bukan hanya perlengkapan pelindungnya saja.
Menyadari bahwa jika ia membiarkan Hui memilih, ia akan berakhir dengan pilihan terburuk, Geom Woojin juga secara pribadi memilihkan sebuah senjata.
“Coba yang ini.”
Apa yang diulurkan Geom Woojin adalah sebuah belati. Bilah dingin dengan aura membunuh yang tampak mampu memotong bukan hanya daging dan tulang, tetapi bahkan hati seseorang—dan terukir di hulu belati itu adalah tulisan-tulisan misterius.
“Belati yang luar biasa.”
“Itu adalah Penekan Jiwa.”
Mendengar kata Penekan Jiwa, Hui tersentak. Itu adalah belati yang pernah ia dengar sebelumnya—belati yang diketahui oleh setiap pengguna belati sebagai yang terbaik dari semuanya.
Bahkan dikatakan melampaui Tepi Langit, Hati Sejati, yang pertama kali dipilih oleh Geom Woojin.
“Kenapa Pemimpin Sekte tidak menyimpan Penekan Jiwa untuk diri sendiri? Anda yang seharusnya menggunakannya.”
“Seperti yang kau tahu, apakah kau pernah melihatku menggunakan belati? Tapi kau, di sisi lain, memang menggunakannya, bukan?”
Hui mengerti. Meskipun Geom Woojin telah melihat Penekan Jiwa lebih dulu, ia telah memilih Tepi Langit, Hati Sejati, yang terbaik kedua, dengan niat untuk memberikan yang lebih baik kepadanya.
‘Pemimpin Sekte!’
Geom Woojin mengulurkan Penekan Jiwa, dan Hui menerimanya dengan tangan yang bergetar dan rasa hormat yang sebesar-besarnya.
“Sekarang, cobalah menyalurkan energi internalmu ke dalamnya. Seperti yang kau tahu, yang pertama kali sangat penting.”
Hui dengan hati-hati memasukkan energi internalnya ke dalam Penekan Jiwa.
Woooong.
Belati itu bergetar sebagai tanggapan atas energi Hui. Itu adalah saat di mana belati itu mengenali tuan barunya.
“Ah!”
Hui, yang jarang menunjukkan emosi, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekagumannya kali ini.
Bahkan hanya dengan satu kali pemasukan energi, ia bisa merasakan betapa luar biasanya Penekan Jiwa itu. Ia belum pernah memegang belati sehalus itu sebelumnya. Itu memberinya keyakinan bahwa ia tidak akan kalah dari siapa pun jika ia bertarung dengan bilah ini.
‘Mari kita bekerja sama dengan baik mulai sekarang.’
Hui memasang sabuk kulit yang biasa ia kenakan di atas Baju Besi Tanpa Bayangan. Diselipkan di sabuk tersebut adalah beberapa belati dan beberapa alat yang tidak dikenal.
Ia menarik satu belati dan menggantinya dengan Penekan Jiwa.
Kemudian, beralih ke Geom Woojin, ia dengan hormat memberikan salam bela diri dan menundukkan kepalanya.
“Terima kasih, Pemimpin Sekte.”
Ia tidak berkata apa-apa lagi. Tidak ada kata-kata yang dapat mengungkapkan apa yang ia rasakan sekarang.
“Itu cocok untukmu. Ambil hal lain yang kau butuhkan selama kau di sini.”
“Ini saja sudah lebih dari cukup.”
Hui menjawab dengan tegas. Merasa bahwa Hui mungkin akan mengembalikan semuanya jika ia menawarkan lebih, Geom Woojin tidak memaksanya.
Hanya setelah mengurus Hui, Geom Woojin menoleh untuk melihat putranya.
Ia menduga Geom Mugeuk akan merajuk, bertanya-tanya mengapa ia tidak mendapatkan apa-apa.
“Jadi, bagaimana penampilanmu?”
Geom Mugeuk sudah berpakaian lengkap.
“Aku mencocokkan warnanya dengan perlengkapan Ayah dan memutuskan Baju Besi Naga Hitam Melambung.”
Di antara perlengkapan pelindung, Baju Besi Naga Hitam Melambung adalah pilihan yang sangat bagus. Tapi bukan itu saja. Dari pelindung pergelangan tangan dan sabuk serbaguna di pinggangnya hingga pelindung lutut, bantalan siku, dan bahkan sarung tangan tempur yang disukai dalam teknik tinju, ia telah memperlengkapi dirinya dengan segala hal yang memungkinkan.
“Ayah menyuruhku untuk bersiap dengan benar, Ayah.”
Geom Woojin menatapnya dan berkata,
“Namun, aku tidak menyuruhmu memakai empat lapis sekaligus.”
Geom Mugeuk tersentak mendengarnya.
“Ayah tidak… mempelajari ilmu iblis untuk berbicara dengan zirah, kan?”
“Tidak perlu teknik seperti itu. Bukankah kau bisa tahu hanya dengan bercermin?”
Geom Mugeuk berdiri di depan cermin perunggu. Sosoknya tampak lebih kekar dari biasanya—jelas berlapis-lapis.
“Kelihatan sedikit, ya.”
Memang benar, Geom Mugeuk mengenakan empat lapis perlengkapan pelindung.
“Kepada siapa kau berniat memberikan benda-benda itu?”
“Barang-barang berharga ini—pasti ada seseorang yang layak mendapatkannya, kan? Ah, dan seperti yang kubilang, aku memang berniat mengenakan Baju Besi Naga Hitam Melambung ini. Aku juga akan menggunakan Sepasang Serigala ini.”
Jika dilihat lebih dekat, Baju Besi Naga Hitam Melambung yang berwarna hitam itu bergambar naga hitam. Pada pelindung pergelangan tangan Sepasang Serigala, terukir ilustrasi serigala yang bergaya.
“Aku melepaskan semua rasa elegan demi mengenakan benda-benda ini.”
Saat Geom Mugeuk memasang wajah memelas dan mencoba melepaskan perlengkapan itu, Geom Woojin berbicara.
“Biarkan saja. Karena kau sudah mengenakannya, ambillah.”
Mendengar itu, wajah Geom Mugeuk langsung ceria.
“Aku tahu! Ayahku memang yang terbaik!”
Ia melepas kelebihan perlengkapan pelindung dan pelindung yang tadi dilapiskannya. Bahkan dalam situasi ini, jelas bahwa ia hanya memilih yang terbaik untuk ditimbun.
Geom Mugeuk menyimpan Baju Besi Naga Hitam Melambung dan Sepasang Serigala untuk dirinya sendiri, lalu melipat rapi dan mengemas sisanya.
Geom Woojin diam-diam mengamati putranya. Ia bahkan pura-pura tidak melihat ketika Geom Mugeuk secara diam-diam menyelipkan Pedang Pancaran Angin Darah di antara perlengkapan tersebut.
Setelah zirah dikemas, Geom Mugeuk mengeluarkan jubah bela diri yang telah ia siapkan secara terpisah.
“Ini, kenakan jubah bela diri ini di atas zirahmu.”
Entah di mana ia menemukannya, tetapi jubah itu terbuat dari Benang Ulat Sutra Surga. Meskipun tidak sehebat Benang Ulat Sutra Surga kualitas terbaik, kualitasnya masih jauh lebih unggul dibandingkan dengan jubah bela diri biasa.
Jubah itu lebih ringan daripada jubah bela diri standar, sangat tahan lama, dan memungkinkan sirkulasi udara yang sangat baik.
Ia memberikan yang terbaik kepada ayahnya, dan yang terbaik kedua kepada Hui.
“Aku tidak suka warna itu.”
Hui berpikir dalam hati,
‘Kau tidak perlu melakukan semua ini. Aku sudah kalah darimu, Pemimpin Muda Sekte.’
Dan begitu pula, mereka bertiga berdiri berdampingan di depan cermin perunggu, dengan perlengkapan lengkap. Meskipun warnanya berbeda, jubah bela diri itu memiliki lambang yang sama, membuat mereka tampak seperti seorang guru dan murid-muridnya dari sekte yang sama. Tentu saja, Geom Mugeuk belum menerima ayahnya sebagai guru.
“Mulai sekarang, aku akan memanggil kalian kakak seperguruan. Ayah tampak lebih muda, jadi Ayah akan menjadi Kakak Seperguruan Kedua, dan Paman Hui akan menjadi Kakak Seperguruan Pertama. Kakak-kakak seperguruan! Mari kita kunjungi jalan pasar paling ramai di Chongqing seperti ini. Para wanita akan mengantre.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk melihatnya—bagaimana mereka berdua menatapnya melalui cermin perunggu, masing-masing mengenakan senyuman yang berbeda.
Ya, tersenyumlah seperti itu. Jalani hidup kalian dengan tersenyum seperti itu. Aku akan terus membuat kalian tertawa. Sekalipun leluconku garing, sekalipun aku bertindak terlalu jauh, aku akan terus mencoba. Karena bahkan sekarang, saat kita tersenyum, waktu terus berjalan. Tidak ada waktu untuk memasang wajah cemberut.
Ayah melangkah menuju pintu masuk gua dengan langkah yang panjang dan tegas serta memberi perintah kepada Hui.
“Nanti, pindahkan semua yang tertinggal di sini ke Perbendaharaan Iblis Surgawi.”
* * *
Aroma darah tercium bahkan dari pintu masuk.
Saat Jin Hagun, Komandan Pasukan Pembunuh Iblis, melangkah masuk ke dalam rumah besar itu, ekspresinya menegang. Bau busuk darah begitu kuat bahkan di luar… itu berarti banyak orang telah tewas.
Para pendekar dari Aliansi Persilatan yang berjaga di pintu masuk membungkuk hormat kepada Jin Hagun.
Memimpin para prajuritnya, Jin Hagun memasuki rumah besar itu.
Seorang pendekar paruh baya berdiri menunggu di halaman—Joo Gweol, Ketua Cabang Divisi Chongqing dari Aliansi Persilatan.
“Selamat datang, Komandan Jin.”
“Sudah lama, Ketua Cabang Joo.”
Sikap Joo Gweol terhadap Jin Hagun sangat sopan. Meskipun ia belum secara resmi dinamai sebagai penerus, kenaikan Jin Hagun sebagai Pemimpin Aliansi berikutnya hampir pasti terjadi. Sebagai Komandan Pasukan Pembunuh Iblis, ia telah terus-menerus membangun reputasinya melalui tindakan yang benar.
“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
“Sebuah insiden serius terjadi di sini di Kediaman Nama Terkenal, dan kami memanggil Anda dengan segera untuk meminta bantuan, Komandan.”
Biasanya, Divisi Chongqing akan menangani insiden secara internal. Fakta bahwa mereka langsung memanggilnya menunjukkan betapa serius dan krusialnya masalah ini.
“Mari kita masuk ke dalam.”
Joo Gweol memimpin Jin Hagun menuju bangunan tersebut. Semakin dekat mereka, semakin kuat bau darah tercium.
“Kediaman Nama Terkenal adalah sekte yang terkenal bahkan di dalam Chongqing. Master Kediaman Nama Terkenal adalah seorang pria yang menjunjung tinggi keadilan, dan ia sangat dihormati oleh para pendekar di wilayah ini.”
Saat mereka melangkah masuk, bagian dalamnya basah kuyup oleh darah. Darah tepercik ke segala arah.
“Sepertinya mereka disergap.”
Darah mengalir di lorong seperti garis yang ditarik.
Jelas bahwa cara biasa Joo Gweol dalam menangani berbagai hal telah berubah.
Dengan menyatakan bahwa itu adalah penyergapan, ia menyiratkan bahwa mereka masih belum tahu siapa pelakunya.
Biasanya, Pasukan Pembunuh Iblis dipanggil ketika pelakunya diketahui tetapi terlalu kuat untuk ditangani oleh divisi lokal. Namun dalam kasus ini, mereka bahkan belum mengidentifikasi pembunuhnya, namun mereka memanggilnya. Kenapa?
Jawabannya terungkap begitu pintu dibuka dan mereka melangkah ke Aula Utama.
Ruangan itu juga dipenuhi dengan darah.
Tatapan Jin Hagun tertuju pada dinding belakang. Di sana, tulisan telah dibuat dengan darah.
Saat ia menatapnya, matanya membelalak tajam.
-Jalur Iblis Akan Menguasai Dunia (魔道天下).
Jika seseorang harus memilih empat karakter yang paling mengejutkan Komandan Pasukan Pembunuh Iblis, itu adalah karakter-karakter ini.
Jin Hagun, yang masih menatap karakter-karakter bertuliskan darah itu, bertanya,
“Di mana mayat-mayat mereka yang tewas di Kediaman Nama Terkenal?”
Hal pertama yang harus ia lakukan adalah memastikan apakah itu adalah perbuatan seni iblis.
“Tidak ada mayat.”
Jin Hagun dengan cepat menoleh untuk melihat Joo Gweol.
“Tidak ada mayat?”
“Ya. Tidak satupun mayat ditemukan. Menilai dari jumlah darah yang tertinggal, tampaknya tidak satupun dari mereka yang selamat.”
Tatapan Jin Hagun kembali ke dinding.
“Siapa yang akan melakukan hal aneh seperti membawa pergi mayat-mayat dari orang-orang yang mereka bunuh? Ini pasti ulah Sekte Iblis.”
Atas kesimpulan Joo Gweol, Jin Hagun menjawab dengan tenang.
“Jika aku menulis namamu di dinding itu, apakah itu akan menjadikannya perbuatanmu?”
Joo Gweol sempat kebingungan. Ia mengira Komandan Pasukan Pembunuh Iblis akan menyetujui bahwa itu adalah Sekte Iblis.
“Tapi siapa yang berani meniru Sekte Iblis?”
“Ada kasus-kasus di masa lalu di mana seseorang meniru mereka. Jadi jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.”
Joo Gweol tidak lagi memaksakan asumsinya.
“Aku terlalu gegabah.”
Apakah ini benar-benar perbuatan makhluk iblis atau jebakan untuk menjebak Sekte Iblis, itu bukan masalah yang bisa diabaikan begitu saja.
Jin Hagun memberikan perintah kepada Joo Gweol.
“Umumkan keadaan darurat segera. Kerahkan semua pendekar dari divisi ini untuk kasus ini. Kirimkan permintaan kerja sama tidak hanya ke Chongqing, tetapi ke setiap divisi dan cabang tetangga. Selidiki secara menyeluruh siapa pun yang meninggalkan kota.”
“Saya akan segera memulainya.”
Dengan perintah tersebut, Joo Gweol bergegas keluar.
Jin Hagun menghela napas pelan dan melihat sekali lagi ke tulisan di dinding.
‘Jalur Iblis Akan Menguasai Dunia.’
Secara alami, satu orang terlintas dalam pikirannya. Karena frasa itu hanya bisa mengingatkannya pada satu orang.
‘Jalur iblismu sedang ternoda oleh darah.’
‘Di mana kau sekarang?’
* * *
Kereta kuda terus melaju ke selatan.
“Ah, jadi ini benar-benar perpisahan dengan Chongqing.”
Hanya sedikit lebih jauh, dan mereka akan meninggalkan batas kota.
“Apakah kau benar-benar tidak akan tinggal? Hanya tiga hari lagi bersenang-senang. Katanya para wanita di Chongqing benar-benar cantik.”
Geom Woojin menjawab dengan tenang,
“Sima, sang ahli strategi, sedang menunggu.”
Ayahnya, yang biasanya mengabaikan setiap lelucon konyol, benar-benar merespons kali ini. Tidak mungkin Geom Mugeuk membiarkan hal itu berlalu begitu saja.
“Itu artinya Ayah sama sekali tidak memahami sang ahli strategi. Sima Myung pasti sedang menikmati kebebasan langkanya sekarang. Ia mungkin menikmati berada tepat di bawah satu orang dan di atas segalanya, namun terkadang ia mungkin ingin menikmati berada di atas segalanya tanpa bagian ‘tepat di bawah satu orang’ itu. Setiap pagi, ia pasti melakukan peregangan di depan halaman Paviliun Iblis Surgawi sambil berkata, ‘Rasanya begitu menyenangkan tanpa Pemimpin Sekte di sekitar! Pemimpin Sekte, tolong tetaplah di Chongqing tiga hari lagi!’ Itulah tepatnya yang mungkin sedang ia lakukan!”
Seolah-olah gagasan tentang Sima Myung yang seperti itu menggelitiknya, senyum tipis tersungging di bibir Geom Woojin.
Saat itu juga, kereta kuda perlahan berhenti.
“Oh! Paman Hui adalah satu-satunya yang memahamiku! Apakah kita akan berputar balik?”
Tentu saja, bukan itu alasan Hui menghentikan kereta kuda.
“Ada para pendekar di depan yang menghalangi jalan.”
Mendengar perkataan Hui, Geom Mugeuk mengintip ke luar dan melihat bahwa kereta kuda dan orang-orang berbaris di sepanjang jalan.
Di kejauhan, para pendekar dari Aliansi Persilatan menghentikan dan memeriksa para pelancong. Dan menilai dari fakta bahwa ada puluhan dari mereka alih-alih hanya beberapa, ini bukanlah pemeriksaan rutin.
Pada saat itu, seorang pendekar dari Paviliun Komunikasi Surgawi, yang menyamar sebagai pejalan kaki, secara diam-diam menyerahkan sebuah catatan terlipat kepada Hui dan kemudian menghilang ke tengah kerumunan.
Hui meneruskan pesan itu kepada Geom Mugeuk.
Geom Mugeuk membuka lipatan catatan itu dan membaca isinya. Seketika itu juga, semua jejak kenakalan lenyap dari wajahnya.
“Tertulis bahwa ada insiden di Chongqing. Semua anggota Kediaman Nama Terkenal, sebuah sekte lurus, telah hilang, dan kata-kata ‘Jalur Iblis Akan Menguasai Dunia’ ditinggalkan di dinding dengan darah.”
Pada saat itu, Geom Mugeuk melihatnya—energi dingin yang melintas di mata ayahnya. Siapa pun pelakunya, ia telah meninggalkan kata-kata yang seharusnya tidak pernah dituliskan.
Kemudian, Geom Woojin perlahan memejamkan mata dan berbicara dengan suara rendah.
“Putar balik kereta kudanya.”
—