Geum Arin mengalaminya untuk pertama kalinya.
Bahwa niat membunuh yang begitu tenang bisa eksis.
“Kau mencoba membunuh mereka semua, bukan?”
Sekarang ia mengerti.
Kenapa Geom Mugeuk menerima permintaan ayahnya dan meminta setengahnya. Kenapa ia menyuruhnya memberi tahu perusahaan dagang dan sekte lain bahwa ia akan menagih utang mereka juga.
“Kalau itu hanya uang receh, mungkin. Tapi tidak mungkin mereka menyerahkan jumlah sebesar itu tanpa perlawanan, dan kau tahu itu.”
Kemudian Geom Mugeuk berbicara.
“Ini bukan soal menagih uang. Masalah sebenarnya datang setelahnya.”
“Apa maksudmu?”
“Bukankah kau sendiri yang mengatakannya? Bahwa mereka adalah tipe orang yang membalas dendam dengan menghabisi seluruh keluarga. Jika mereka kehilangan uang sebanyak itu, menurutmu apa yang akan mereka lakukan?”
“Mereka pasti akan membalas.”
Geom Mugeuk mengangguk dengan tenang.
“Bukan aku yang membunuh mereka. Cara hidup merekalah yang membunuh mereka.”
Ia sekarang tahu bahwa intuisinya benar. Pertanyaannya sekarang adalah:
‘Bagaimana caranya?’
Mungkinkah pria ini seorang diri cukup kuat untuk memusnahkan Geng Seratus Dewa?
Geom Mugeuk berkata kepadanya,
“Sekarang, pergilah dan tagih sebanyak yang kaubisa. Menyakinkan mereka terserah padamu. Anggap ini bagian dari jalanmu untuk menjadi penerus.”
Geom Mugeuk menyerahkan selembar kertas berisi daftar nama perusahaan dagang dan sekte kepada Arin, lalu mengusirnya keluar.
“Berangkatlah sekarang juga. Mulailah dari tempat-tempat yang berutang paling banyak.”
“Tunggu, jangan mendesakku. Ayo kita bicara lagi sedikit.”
“Aku punya banyak hal yang harus dilakukan. Aku pria sibuk di malam hari.”
Begitu saja, ia didorong keluar dari kamar.
Dari balik pintu yang tertutup, ia meninggikan suaranya.
“Aku pemimpinmu. Akulah yang memberi perintah.”
Pernahkah kau diusir oleh bawahan yang bernilai dua juta nyang?
Kemudian, suara Geom Mugeuk terdengar dari dalam.
“Duduk-duduk saja memberi perintah tidak membuat seorang pemimpin menjadi menarik. Sekarang, Ketua, pergilah sana.”
Selama beberapa hari berikutnya, Geum Arin dengan rajin mengunjungi perusahaan-perusahaan dagang dan sekte-sekte.
Tepat seperti yang diperintahkan Geom Mugeuk, ia bergerak secara diam-diam, mendapatkan persetujuan mereka, dan menanganinya dengan tenang.
“Aku berencana menagih uang yang dipinjam oleh Geng Seratus Dewa. Aku akan menagih utang kalian di sepanjang jalan, jadi berikan setengahnya kepada kami sebagai biaya jasa.”
Seandainya ia bersikeras meminta kontrak tertulis, mereka pasti akan menolak. Mereka takut akan pembalasan dari Geng Seratus Dewa. Namun ia tidak pernah meminta kontrak. Ia hanya memeriksa surat utang untuk mengonfirmasi jumlah yang dipinjamkan.
Janji lisan itu mudah. Jika nantinya mereka menyangkalnya, ya sudah. Mereka bisa bersikeras bahwa Keluarga Naga Emas telah menyeret mereka ke dalam hal ini untuk membenarkan tindakan mereka.
Seandainya orang lain yang membuat permintaan itu, mereka tidak akan pernah setuju—bahkan secara lisan sekalipun.
Tapi bagaimana jika itu adalah seseorang dari Keluarga Naga Emas? Keluarga terkaya di Shaanxi dan salah satu dari lima besar—tidak, tiga besar—di Dataran Tengah? Jika kerabat sedarah dari Keluarga Naga Emas datang langsung untuk membuat janji itu?
Semua orang menaruh harapan padanya. Tentu saja ia tidak akan maju kecuali ada peluang nyata untuk sukses.
Begitulah cara Geum Arin mendapatkan persetujuan dari mereka yang telah diperas dengan jumlah besar. Di antara mereka ada yang rumah tangganya hancur secara finansial setelah berulang kali dikuras oleh bajingan-bajingan itu. Mereka menaruh harapan pada janjinya.
Ketika Geum Arin kembali, ia menyerahkan selembar kertas yang memuat jumlah yang telah dipinjamkan oleh perusahaan-perusahaan dagang dan sekte-sekte tersebut.
“Nah, lalu apa rencanamu?”
Geom Mugeuk bangkit dari tempat duduknya dan berkata,
“Aku berangkat.”
Geum Arin melangkah ke hadapannya.
Ia benar-benar berencana pergi sendirian—ke sarang yang penuh dengan penjahat—untuk menghadapi hampir seratus seniman bela diri elit.
“Kau tetap akan pergi apa pun kataku, bukan?”
Ia ingin pergi bersamanya. Tapi bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa ia hanya akan menjadi beban jika melakukannya?
“Mencari uang ternyata sesulit ini, ya.”
Dengan kata-kata itu, Geom Mugeuk berbalik dan pergi.
Ia tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasan. Biasanya, ia akan menyuruhnya “berhati-hati,” tapi pikiran lain terus muncul di benaknya, dan itu menghentikannya.
‘Aku lebih baik menyuruhmu kabur saja.’
Tanpa disangka, itulah yang ingin ia katakan.
Sekalipun itu berarti ia tidak akan pernah bisa menjadi penerus, sekalipun itu berarti dicap seumur hidup sebagai orang yang tertipu dua juta nyang.
Lalu mengapa ia ingin mengatakan hal seperti itu?
Ya, pria ini… Setidaknya, ia tidak boleh mati di tangan penjahat seperti orang-orang di Geng Seratus Dewa. Senyum cerah dan santainya itu tidak boleh dihancurkan oleh bajingan semacam itu.
Geum Arin menghela napas dan melihat ke luar jendela.
Ia punya perasaan bahwa waktu menunggu kepulangannya akan terasa sangat lama. Ia menyesal tidak mengatakan setidaknya hal ini:
‘Lupakan uangnya—kembalilah dengan selamat.’
* * *
“Seseorang dari Keluarga Naga Emas telah tiba.”
Mendengar laporan dari bawahannya itu, pemimpin Geng Seratus Dewa, Yeom Je, mengangkat kepalanya.
Dengan janggut panjang dan jubah putih, ia benar-benar tampak seperti dewa abadi.
Namun janggut dan pakaian putih yang bermartabat itu bahkan tidak bisa menyembunyikan kilatan dingin dan licik di matanya.
Jika ia benar-benar memiliki hati seorang dewa abadi, ia tidak akan menjadikan para penjahat yang berkumpul di aula megah ini sebagai bawahannya.
Selain itu, ia pasti sudah mati beberapa kali di tangan seseorang di tempat ini. Tempat ini adalah neraka, dan siapa pun yang bukan iblis tidak bisa bertahan hidup di dalamnya.
“Siapa yang datang?”
“Bocah muda—belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Yeom Je sedikit memiringkan kepalanya. Mereka mengirim seseorang yang tidak dikenal dari Keluarga Naga Emas?
“Untuk apa dia bilang dia datang?”
“Dia bilang akan menjelaskannya sendiri.”
“Buat alasan dan usir dia kembali.”
“Baik, Bos.”
Yeom Je merasa kesal. Sekalipun Kepala Keluarga sendiri yang datang, ia mungkin tidak akan setuju untuk menemuinya—namun mereka malah mengirim bajingan hijau yang wajahnya bahkan tidak ia kenal? Lupakan tujuan kunjungannya—suasana hatinya sudah telanjur rusak.
“Sepertinya kita perlu meluruskan disiplin Keluarga Naga Emas.”
Mendengar itu, Dewa Abadi Pertama, yang duduk di bawah Tikar Singgasana, merespons.
“Aku akan menyuruh Kepala Keluarga untuk datang sendiri dalam waktu dekat.”
Di samping Dewa Abadi Pertama, sembilan orang lainnya berdiri berbaris. Mereka adalah Sepuluh Dewa Abadi, yang selalu berada di sisi Yeom Je. Mereka memegang peringkat pertama hingga kesepuluh dalam hierarki Geng Seratus Dewa.
Namun bukan hanya mereka yang hadir hari ini. Aula Besar yang luas itu dipenuhi oleh para Dewa Abadi dari Geng Seratus Dewa.
“Laporan peringkat ketujuh belas telah selesai!”
Hari ini adalah hari penyelesaian akhir bulan, di mana setiap anggota melaporkan uang yang telah mereka hasilkan dan mempersembahkannya kepada Yeom Je. Setelah pembukuan selesai, sebuah perjamuan dengan minuman akan menyusul.
Yeom Je sengaja mengadakan pertemuan-pertemuan ini untuk memicu persaingan.
Geng Seratus Dewa adalah organisasi yang hierarkis secara ketat.
Di bawah Pemimpin Geng terdapat Sepuluh Dewa Abadi, diikuti oleh Dewa Abadi Kesebelas hingga Kesembilan Puluh Sembilan, semuanya diberi peringkat tetap.
Yeom Je telah menetapkan sistem peringkat ini dengan kuat. Sistem itulah yang menjadi kekuatan terbesar yang melindungi Geng Seratus Dewa dan fondasi utama dari keuntungan mereka yang terus meningkat.
Keinginan untuk mendaki lebih tinggi.
Semakin tinggi peringkatmu, semakin besar bagian keuntungan yang kau dapatkan, jadi mereka semua berjuang untuk membuat pencapaian dan naik tingkat. Peringkat diperbarui setahun sekali.
Dan pada saat itulah—hal itu dimulai. Satu kalimat bergema, kalimat yang akan menjungkirbalikkan nasib setiap orang yang hadir.
“Kalian benar-benar punya banyak uang.”
Semua orang menoleh ke arah suara asing yang menggema di seluruh Aula Besar.
Seorang pemuda mengatakannya sambil melihat tumpukan surat utang yang ditumpuk untuk pembukuan.
“Dengan semua uang ini, kenapa kalian belum membayar utang kalian?”
Seorang Dewa Abadi yang terkejut di dekatnya bertanya,
“Siapa kau?”
Tidak seorang pun menyadari kapan orang asing itu masuk dan berdiri di antara mereka. Ya, ini adalah hari pembukuan yang sibuk, tapi mengingat kehebatan bela diri mereka, ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Dari seratus seniman bela diri, setidaknya satu orang seharusnya menyadarinya.
Pemuda itu berjalan menuju ke tengah di bawah tatapan semua orang.
Kemudian, memandangi Yeom Je yang duduk di atas Tikar Singgasana, ia memberikan salam hormat.
“Aku menyambut Pemimpin Geng. Aku adalah Geom Yeon dari Keluarga Naga Emas.”
Mendengar penyebutan Keluarga Naga Emas, ketegangan di ruangan itu langsung mereda. Ungkapan seperti “Fiuh, itu membuatku takut!” terdengar di sana-sini.
Bagaimanapun, begitu ia memperkenalkan dirinya, ahli misterius itu berubah menjadi sekadar seniman bela diri yang dikirim dari Keluarga Naga Emas.
Namun sang Pemimpin Geng, Yeom Je, tidak merasa tenang. Bahkan dalam suasana yang bising ini, kenyataan bahwa *ia sendiri* tidak menyadari pria itu masuk membuatnya terganggu.
‘Bagaimana jika dia seorang pembunuh bayaran?’
Itu berarti ia bisa saja disergap kapan saja.
Ia mengangkat tangan untuk menghentikan Dewa Abadi Pertama agar tidak maju dan bertanya sendiri kepada Geom Mugeuk. Jika itu adalah seseorang dari Keluarga Naga Emas, itu layak untuk ditangani secara langsung.
“Bukan wajah yang pernah kulihat sebelumnya.”
“Aku baru saja menjalin hubungan dengan Keluarga Naga Emas.”
Yeom Je merasa aneh. Mereka mengirim seseorang yang baru berafiliasi dengan mereka? Itu belum pernah terjadi sebelumnya.
“Ada urusan apa kau datang ke sini?”
Semua mata beralih ke Geom Mugeuk. Dan apa yang keluar dari mulutnya—tidak seorang pun dapat mempredksinya.
“Aku datang untuk menagih uang yang kalian pinjam.”
Keheningan yang berat menyusul.
Apakah dia gila? Apakah pendengaran kita benar?
Kedua pikiran itu membanjiri ruangan sampai seseorang tertawa terbahak-bahak. Tawa itu menyebar dengan cepat, meledak di sana-sini.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali seseorang berani mengunjungi mereka secara langsung dan meminta uang. Betapa sialnya seseorang itu? Dari semua hari, malah muncul pada hari penyelesaian, ketika *semua orang* berkumpul?
“Kalian telah menumpuk utang tiga juta nyang. Dengan bunga, seharusnya lebih, tapi aku akan puas dengan pokoknya saja.”
Tawa meledak lagi di sekitar aula.
Yeom Je bahkan mendapati dirinya berpikir:
Apakah mereka mengirimnya ke sini untuk dibunuh?
Mungkin Kepala Keluarga Naga Emas tidak ingin mengotori tangannya sendiri. Itu akan menjelaskan tindakan ceroboh seperti itu. Kalau tidak, mengapa ia melakukan hal bodoh ini? Sebenarnya pria macam apa orang ini?
“Dan sebenarnya siapa kau?”
“Aku Geom Yeon. Bukan ‘Yeon’ sebagai takdir, tapi sebagai asap. Ketika takdir berakhir, asap seharusnya lenyap, tapi terkadang sisa-sisa penyesalan tertinggal. Seperti kemabukan seseorang yang menyukai minuman keras, ingin tinggal dalam kehangatan itu sedikit lebih lama. Tapi hari ini, kurasa aku akan menghilang tanpa penyesalan.”
Omong kosong apa itu tadi?
Semua orang saling menatap dengan pandangan penuh tanya. Tatapan mereka membawa berbagai emosi, namun yang paling umum adalah:
Seorang lelaki gila telah tiba!
Itulah mengapa mata mereka berkilat penuh minat. Bagaimana kita harus mempermainkannya?
Tampaknya tidak ada hal yang serius, namun Yeom Je merasakan firasat aneh yang tidak enak.
Karena ini tidak biasa. Dari semua hari, mengapa *hari ini*, pada hari penyelesaian, saat semua orang berkumpul?
“Apakah kau bahkan tahu di mana kau berada?”
“Bukankah ini tempat di mana seratus Dewa Abadi bersenang-senang?”
Geom Mugeuk sedikit merendahkan suaranya.
“Tapi di antara kita, bukankah keterlaluan menyebut diri kalian Dewa Abadi padahal bukan? Kudengar kalian melakukan banyak perbuatan kotor.”
Dilihat dari mulut yang kurang ajar itu, rasanya memang benar mereka mengirimnya untuk mati.
Yeom Je membuat gestur halus kepada salah satu anak buahnya.
Ia adalah Dewa Abadi Kesembilan Puluh Sembilan, yang terendah dalam peringkat. Dalam situasi seperti ini, Yeom Je selalu memberikan perintah secara ketat sesuai hierarki.
“Ada apa dengan semua obrolan dari seorang pria?”
Dewa Abadi Kesembilan Puluh Sembilan melangkah maju dengan berani. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengambil hati Pemimpin Geng—kesempatan untuk melepaskan gelar sebagai yang terendah.
Tentu saja, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai kehendaknya. Geom Mugeuk menanyakan namanya.
“Siapa namamu, Dewa Abadi?”
“Kenapa kau bertanya?”
“Aku harus mengonfirmasi sesuatu.”
Geom Mugeuk menarik selembar surat utang dari dalam mantelnya. Itu bernilai seratus ribu nyang.
“Jika kau menjawab, aku akan memberikan ini padamu.”
Seratus ribu nyang, hanya untuk mengatakan namanya? Tidak ada orang yang akan percaya begitu saja.
“Kau mencoba mengejekku dengan surat palsu?”
Tangan Dewa Abadi Kesembilan Puluh Sembilan secara alami terangkat ke gagang pedangnya.
“Ini surat asli. Apa yang harus kau rugikan? Jika ini asli, kau sebutkan namamu dan dapatkan seratus ribu nyang. Jika ini palsu, kau akan punya alasan sempurna untuk menghukumku.”
Ia mengalihkan tatapannya antara Geom Mugeuk dan surat itu, lalu menoleh untuk melihat Yeom Je. Yeom Je mengangguk—coba saja.
“Aku Jo Goong.”
Kemudian Geom Mugeuk mengeluarkan selembar kertas dan memeriksanya.
“Jo Goong, Jo Goong… Ah, ini dia. Meminjam uang dari seorang teman di kampung halamannya dan tidak membayarnya kembali. Alih-alih, ia membunuh temannya dan melarikan diri, hidup sebagai pengembara, lalu berlatih di bawah seorang pendekar gelandangan. Belakangan, bergabung dengan Trio Mata Hitam, membunuh dua saudara kandung dan kabur lagi. Sepertinya Dewa Abadi kita yang satu ini punya bakat menikam rekan terdekat dari belakang.”
Mata Jo Goong berubah dingin. Lawannya datang dengan mengetahui persis siapa dirinya.
“Kira-kira apa yang sedang kaulakukan?”
Tatapan matanya kini dipenuhi dengan niat membunuh.
“Hanya memeriksa apakah yang tertulis di sini benar. Aku mempercayai informasinya, tapi aku merasa harus mengonfirmasi setidaknya satu kasus secara langsung, demi ketenangan pikiranku.”
Kemudian salah satu dari Sepuluh Dewa Abadi yang berdiri di belakang berbicara.
“Itu salah. Dia bukan sekadar membunuh saudara-saudaranya—dia memusnahkan keluarga mereka untuk menghilangkan segala jejak.”
Jo Goong sama sekali tidak menunjukkan rasa malu. Semua orang di sini sama saja. Faktanya, semakin jahat dan tercela dirimu, semakin mudah untuk bertahan hidup.
Jo Goong mencabut pedangnya dan maju ke arah Geom Mugeuk.
“Kau banyak bicara. Jadi lidah itu—dan seratus ribu nyang itu—adalah milikku.”
Ia melancarkan serangan pembunuh. Pedang itu melesat lurus ke arah mulut Geom Mugeuk, jelas bertujuan untuk mengiris lidahnya.
Tapi lidah Geom Mugeuk bukanlah sesuatu yang bisa dijangkau oleh pedang Jo Goong.
Menghindari pedang yang datang, Geom Mugeuk melakukan serangan balasan ringan.
Dengan sekali tebasan, jantung Jo Goong tertusuk, dan ia ambruk, tewas seketika di tempat.
Aroma darah meledak di udara, dan kesunyian menyelimuti aula.
Teknik yang baru saja ditunjukkan Geom Mugeuk sangatlah biasa. Ia tidak menggunakan jurus khusus untuk membunuh—ia hanya menghindari serangan yang datang dan menusukkan pedangnya.
Oleh karena itu, reaksi terbagi, tergantung pada tingkat keahlian masing-masing orang.
Dia mati karena serangan *seperti itu*?
Dia *membunuh* Jo Goong dengan gerakan biasa *seperti itu*?
Tentu saja, tidak ada seorang pun di sini yang benar-benar takut. Lagipula, satu-satunya yang mati adalah yang berperingkat terendah, Dewa Abadi Kesembilan Puluh Sembilan, dan masih ada sembilan puluh sembilan orang lainnya yang hadir.
Geom Mugeuk menangkupkan tinjunya dan berbicara kepada Yeom Je.
“Mohon maaf. Seperti yang Anda lihat, aku tidak punya pilihan lain.”
Yeom Je menjawab dengan suara tenang.
“Tidak apa-apa. Ketika orang-orang dengan pedang berkumpul, adalah hal yang wajar melihat sedikit darah.”
“Anda benar-benar murah hati. Jika Anda mau mengembalikan uang yang Anda pinjam, saya akan langsung pergi.”
Namun Yeom Je bukanlah tipe orang yang akan menyerahkan tiga juta nyang hanya karena satu bawahannya tewas.
“Aku *berniat* membayarnya. Tapi cabang utama sedang mengalami masa-masa sulit, jadi aku harus menundanya. Kembalilah dan katakan kepada Kepala Keluarga—aku akan segera membayar uangnya.”
Tentu saja, ia sama sekali tidak berniat melakukannya. Ia akan membunuh orang ini bagaimanapun caranya, dan Keluarga Naga Emas harus menyelesaikan masalah ini dengan uang. Mereka harus bersiap menawarkan jumlah yang jauh lebih besar daripada apa pun yang telah mereka berikan sejauh ini.
Alangkah baiknya jika Geom Mugeuk hanya berkata, “Baiklah,” dan berjalan keluar.
Sebaliknya, Geom Mugeuk menolehkan kepalanya ke arah tumpukan surat utang.
“Ada banyak uang di sebelah sana, bukan? Coba kulihat… Jika kalian terus mengumpulkan uang semacam itu setiap bulan, perbendaharaan pasti meluap.”
Mendengar kata perbendaharaan, kedutan melintas di wajah Yeom Je.
“Kenapa tidak bayar saja?”
Kata-kata *robek dia berkeping-keping* melonjak hingga ke tenggorokan Yeom Je, tapi ia menelannya mentah-mentah. Nalurinya memperingatkan agar tidak melakukannya. Belum waktunya. Sekalipun ia membunuhnya, lakukan nanti. Bukankah pria itu tampak aneh tidak importa bagaimana kau melihatnya?
Yeom Je tersenyum sambil melihat sekeliling ke arah anak buahnya.
“Seperti yang kau lihat, aku punya banyak mulut untuk diberi makan.”
Para Dewa Abadi menatap Geom Mugeuk, mengenakan menyeringai mengejek dan licik.
Geom Mugeuk, memandang mereka, menawarkan sebuah solusi.
“Itu perbaikan yang mudah.”
Saat ia perlahan mencabut pedangnya, ia berbicara.
“Mari kita kurangi jumlah mulut itu.”
—