Bab 47
Jaga Api Perapian Tetap Menyala
Ruangan itu kembali sunyi untuk waktu yang lama.
Satu-satunya suara adalah derak kayu bakar di dalam perapian.
“Apa kau sudah tidur?” bisik Loviki.
“Belum,” jawab Flora hampir seketika.
Keheningan kembali turun selama beberapa detik.
“Apa yang sedang kaupikirkan?” tanya Loviki.
“Aku sedang memikirkan ikan bakar itu,” suara Flora teredam oleh selimut, membuat sulit untuk menebak apakah dia sedang tersenyum. “Ikan bakar yang kita beli di kedai sudut jalan pagi tadi. Tuan Chen Mian hanya memakannya dua gigitan.”
“Itu karena dia tidak suka makan ikan.”
“Ekspresinya tidak terlihat seperti sedang memakan sesuatu yang tidak disukainya.”
Loviki membalikkan badan dan menatap langit-langit. “Berbohong lagi padaku. Dia jarang mengucapkan sepatah kata pun yang jujur.”
“Dia mengatakannya,” Flora juga membalikkan badan menghadap Loviki, menangkap sekilas bayangan samar temannya yang terbungkus selimut. “Banyak hal yang dia katakan sebenarnya benar.”
Loviki tidak menjawab, menarik selimutnya hingga menutupi dagunya.
Beberapa detik berlalu sebelum suara teredamnya meluncur keluar dari balik selimut. “Flora, apa menurutmu tidak aneh bagaimana seseorang yang begitu kuat bisa menjalani kehidupannya seperti orang biasa?”
Flora terdiam sejenak sebelum berkata, “Karena dia adalah Tuan Chen Mian.”
Jawaban ini sama sekali tidak masuk akal secara logika, namun Loviki mendapati dirinya sangat memahami apa yang dimaksud gadis itu.
Mereka berdua mengobrol santai bolak-balik, suara mereka semakin lama semakin pelan hingga kesunyian kembali menyelimuti mereka.
Di lantai bawah, di dekat konter.
Wanita kurcaci tua itu mendongak dan bertanya, “Ada yang bisa kubantu?”
“Aku ingin meminjam dapur.”
Wanita tua itu meletakkan cangkir di tangannya dan menyeka tangannya pada apron. “Penginapan ini menyediakan sarapan gratis.”
Chen Mian menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Aku ingin membuat makanan untuk temanku. Besok adalah hari ulang tahunnya.”
Wanita tua itu mengangkat alisnya, terdiam sejenak, lalu berjalan menuju kompor di belakangnya dan menunjuk ke sebuah lemari. “Bahannya ada di lemari. Beritahu saja aku jika kau butuh sesuatu.”
Chen Mian mengeluarkan tepung dan susu dari lemari, lalu memecahkan telur-telur ke dalam mangkuk satu per satu. Mentega perlahan meleleh di wajan, aroma susunya yang kaya melayang melalui kepulan uap yang membubung.
Dia ingin memanggang sebuah kue. Loviki telah memberitahunya tentang ulang tahun Flora, meskipun Flora sendiri sepertinya tidak tahu tentang hal itu.
Wanita tua itu bersandar di dekat kompor dan mengamatinya, matanya menyipit tipis. “Pernahkah kau membuat hidangan penutup sebelumnya?”
“Sudah lama sekali,” jawab Chen Mian tanpa mendongak, sendok pengaduknya berputar dengan kecepatan konstan di dalam mangkuk. “Lebih dari empat puluh tahun yang lalu.”
“Kalau begitu, kau telah hidup cukup lama.”
“Ya,” Chen Mian tidak menyangkalnya. Dia menuangkan adonan yang sudah tercampur ke dalam cetakan dan mengetuk pelan pinggiran mangkuk dengan jarinya.
Wanita tua itu berbalik, mengambil sebuah kendi kecil berisi selai dari rak, dan meletakkannya di konter di sebelah pria itu. “Selai buah es Wigtan. Rasanya sangat enak di atas kue. Di Suku Anvil kami, itu menyimbolkan kebahagiaan.”
“Terima kasih.”
Wanita tua itu meliriknya. “Jika ulang tahunnya besok, kenapa tidak menunggu sampai besok untuk membuatnya?”
Chen Mian memasukkan cetakan itu ke dalam oven. “Besok ada festival, aku tidak akan bisa merahasiakannya darinya.”
“Apa kau mengurus toko ini sendirian?” Dia berdiri tegak dan bertanya santai. “Aku perhatikan selain para petualang itu, sudah jarang melihat kurcaci di kota ini lagi.”
“Aku sudah mengurusnya selama bertahun-tahun,” kata wanita tua itu, bersandar di kompor dengan tangan di dalam saku apronnya. “Suamiku dan aku membuka tempat ini saat kami masih muda. Dulu, Distrik Anvil dipenuhi oleh para kurcaci. Suara penempaan besi berlangsung dari pagi sampai malam, begitu bising sampai kau tidak bisa tidur.”
Mendengar ini, dia tersenyum, kerutan di sudut matanya berlipat. “Kemudian, dia berpulang lebih dulu dariku. Jika aku pergi, dia akan sendirian.”
“Tidak punya anak?”
Wanita tua itu menggelengkan kepala. “Kami berdua saja sudah cukup. Lagi pula, mengurus penginapan ini, orang-orang datang dan pergi, pindah masuk dan keluar, jadi aku tidak pernah merasa ada yang kurang. Hanya saja malam-malam sekarang terlalu sunyi. Terkadang, rumah ini terasa sedikit terlalu besar.”
Dia berbalik, mengambil kain lap di atas kompor, dan mulai menyeka konter. “Tapi aku sudah terbiasa. Tidak apa-apa. Kami akan bersatu kembali suatu hari nanti.”
“Bersatu kembali? Apa kau percaya pada akhirat?”
“Selama api perapian tetap menyala, kehidupan akan terus berjalan.”
“Waktu benar-benar berlalu sangat cepat.” Dia memeras kain lap itu dan menggantungkannya di keran. Wajahnya yang berkerut tidak menunjukkan kesedihan, hanya ketenangan yang diendapkan oleh jalannya waktu.
Chen Mian menarik pandangannya, melihat kue yang perlahan dipanggang di dalam oven. “Ya, memang cukup cepat.”
Ketika dia kembali ke kamar,
Flora sudah tertidur, tetapi Loviki masih terjaga, mata merah delimanya mengamati Chen Mian saat pria itu melangkah masuk.
Bibir Chen Mian melengkung ke atas seraya memberikan anggukan kecil.
Loviki juga mengenakan senyum puas, seperti seorang konspirator yang rencananya telah berhasil.
“Istirahatlah,” Chen Mian berjalan mendekat dan berbisik.
“Baiklah.”
Ketika Flora terbangun, langit mulai meredup, dan rumah-rumah di luar jendela mulai menyalakan lampu satu demi satu.
Melihat Chen Mian beristirahat di kursi dan Loviki masih tertidur di sebelah mereka,
dia diam-diam bangkit, menemukan sebuah selimut, berjalan menghampiri Chen Mian, dan dengan lembut menyelimutkannya kepada pria itu.
Chen Mian membuka matanya. “Kau sudah bangun?”
“Apa kami tidur terlalu lama? Di luar sudah gelap,” tanya Flora lembut.
“Tidak, Kota Wigtan memang memiliki siang yang sangat pendek.” Chen Mian kemudian menunjuk ke arah jendela. “Di luar masih cukup ramai.”
Flora berjalan ke jendela dan melihat penduduk dari deretan rumah di seberang mereka memanjat tangga untuk menggantungkan berbagai benda dari cucuran atap mereka.
Dia menoleh dan berbisik, “Tuan Chen Mian, apa yang sedang mereka lakukan?”
“Menggantung lampu kristal es. Besok adalah Festival Es dan Api, dan penduduk Kota Wigtan sedang bersiap untuk perayaan besok.”
“Lampu kristal es?” Flora melihat kembali ke jendela, mengamati lampu kristal es ajaib berwarna biru muda yang digantung oleh para penduduk. “Apa benda yang disegel di dalam lampu itu?”
“Bunga putik es. Mereka mekar di musim semi. Orang-orang utara memanen bunga awal musim semi itu, mengeringkannya, dan menyegelnya di dalam lampu kristal es untuk dilihat selama musim dingin.”
“Untuk apa?”
“Untuk melihat keindahan musim semi dan memperkuat keyakinan mereka untuk bertahan melewati musim dingin. Tentu saja, sekarang ini, itu kebanyakan hanya simbolis.” Chen Mian melanjutkan penjelasannya. “Asal-usul Festival Es and Api sebenarnya sangat sederhana dan bersahaja. Selama musim dingin di masa-masa awal Wigtan, para penduduk kurcaci dan manusia tiba-tiba dilanda musim salju yang sangat dingin dan berkepanjangan. Banyak yang hampir membeku sampai mati, tetapi dengan saling membantu dan menyemangati satu sama lain, ditambah api dari tempat penempaan, mereka secara ajaib berhasil melewati masa itu.”
“Sejak saat itu, hari ketujuh setelah salju lebat pertama setiap musim dingin dirayakan sebagai Festival Es dan Api.”
Flora memperhatikan sosok-sosok yang menggantung lampu di luar jendela, terdiam sejenak. “Besok adalah hari itu?”
“Ya.”
Dia menatap salju yang menumpuk di atap-atap seberang. Angin dingin merembes melalui celah jendela, menggerakkan helaian rambut yang longgar di pelipisnya. Flora menatap lekat-lekat bunga yang disegel di dalam lampu kristal es tersebut.
Dulu, dia juga pernah merasa seolah-olah dirinya disegel di dalam sesuatu.
Chen Mian bersandar di kursinya, mengamati bayangan tubuh gadis itu.
Api di dalam perapian berkedip-kedip, mengeluarkan suara derak yang lembut.
“Tuan Chen Mian.”
“Ya?”
“Apa bunga yang disegel di dalam lampu-lampu itu akan mati?”
“Tidak,” jawab Chen Mian atas pertanyaan Flora yang agak tidak masuk akal itu dengan kesungguhan mutlak. “Orang-orang utara percaya bahwa bunga putik es dapat bertahan sepanjang musim dingin. Jika kau mengambilnya dan menanamnya kembali ke dalam tanah musim semi mendatang, mereka pasti akan mekar kembali.”
Flora berbalik, matanya yang cerah dan ekspresif bersinar tipis di dalam kamar yang remang-remang. “Benarkah?”
“Ya. Tujuh atau delapan dari sepuluh akan bertahan.”
Dia melihat kembali ke luar jendela, bibirnya melengkung membentuk senyuman kecil. “Itu luar biasa…”
Di atas tempat tidur, Loviki membalikkan badan, bergumam sesuatu yang tidak jelas dan menarik sebagian besar selimut bersamanya.
Flora dengan cepat berjalan menghampiri, menarik ujung selimut dari bawah tubuh gadis itu, dan menutupinya kembali.
“Tuan Chen Mian.”
“Ya?”
“Apa kita bertiga akan menjelajahi Festival Es dan Api bersama-sama besok?”
“Ya.”
“Baguslah.” Dia duduk kembali di tepi tempat tidur, menopang dagunya dengan tangan sambil memperhatikan api di dalam perapian. “Sepertinya aku menyukai festival ini.”
——–Sakuranovel——–
—