Bab 432: Gerbang Istana Es Terbuka untukmu
Halaman yang tertutup salju itu bersih dan tenang.
Salju yang menumpuk di atas pepohonan tampak seperti bunga putih, dan es yang menggantung di atap tampak jernih dan berkilau.
Lee Ahn, yang melangkah ke ruang putih bersih ini, mulai memperagakan Seni Pedang Melambung di atas salju putih yang belum tersentuh.
Sekarang Geom Mugeuk dan Iblis Pemabuk telah kembali dengan selamat.
‘Hal yang harus kupikirkan sekarang adalah kehidupanku sendiri.’
Memiliki kepribadian yang baik atau wajah yang cantik seringkali bisa menjadi kerugian di dunia seni bela diri jika tidak didukung oleh keterampilan.
Ia berlatih untuk Geom Mugeuk.
Ia tidak lagi membawa perasaan seperti yang ia rasakan pada masa-masa saat ia menjadi seorang pengawal.
Sekarang, ia berlatih untuk dirinya sendiri. Meski begitu, ia berpikir bahwa usahanya ini pada akhirnya akan mendukung jalan Geom Mugeuk.
Ia bergerak bolak-balik melintasi salju, mengayunkan pedangnya. Dirinya, yang cantik tiada tara, memperagakan Seni Pedang Melambung di atas salju putih bersih—itu tampak persis seperti sebuah lukisan.
Setelah memperagakan satu rangkaian penuh Seni Pedang Melambung, ia menunduk menatap jejak kaki yang tercetak di tanah.
Itu adalah pertama kalinya ia melihat jejak yang begitu jelas tertinggal, karena ia tidak pernah memperagakan jurus pedang di atas salju yang belum tersentuh sebelumnya.
“Yang ini adalah Jurus Pertama, Menyeimbangkan Langit. Dan ini adalah Jurus Kedua, Gaya Mengubah Langit…”
Lalu tiba-tiba, pandangannya terpaku pada satu titik.
“Tepat seperti yang kuduga! Bagian ini terbelah lagi. Sebenarnya apa masalahnya? Tolong, katakan saja padaku!”
Saat ia mendongak menatap langit, ia terkejut. Pada suatu titik, Geom Mugeuk telah melayang di atas kepalanya.
“Apa yang sedang kau lakukan di atas sana, Tuan Muda?”
“Bagaimana menurutmu? Aku sedang memerhatikan untuk melihat apa masalahnya.”
Geom Mugeuk, yang tadinya menatap ke bawah pada jejak kaki Lee Ahn dari udara, turun.
Ia tidak menerima ajaran dari Geom Mugeuk akhir-akhir ini. Jadi, karena tidak ingin melewatkan kesempatan ini, ia segera berbicara.
“Ketika aku memperagakan Jurus Kedelapan, Jurus Ngarai Surga, kaki belakangku terus bergeser ke luar ke arah kanan. Aku sudah berlatih untuk memperbaikinya, tapi aku tetap tidak bisa membenarkannya.”
“Menurutmu mengapa kau tidak bisa memperbaikinya, padahal kau sadar akan masalahnya?”
“Karena aku tidak pandai menafsirkan seni bela diri.”
“Bukankah kau sedikit melebih-lebihkan Seni Pedang Melambung?”
Lee Ahn menoleh untuk menatap Geom Mugeuk.
Pria itu mengangguk dengan ekspresi serius, seolah-olah ia tidak sedang bercanda.
Lee Ahn menatap kembali ke jejak kaki di bawah.
‘Apakah itu berarti Tuan Muda mengatakan kalau aku mungkin tidak salah? Jika memang begitu…?’
Lee Ahn menatap jejak kaki itu, tenggelam dalam pikirannya.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
“Mungkinkah itu seperti ini?”
Lee Ahn tersentak kaget saat ia mengangkat kepalanya. Tanpa disadari, senja telah tiba di sekitarnya.
Geom Mugeuk berdiri di tempatnya tadi, mengawasinya.
“Tuan Muda? Ada apa?”
“Kau tadi sedang kesurupan.”
Kata “kesurupan” semakin membuatnya terkejut.
“Rasanya hanya sekejap saja yang berlalu.”
“Itulah yang namanya kesurupan.”
“Tapi itu bukan masalah yang begitu serius hingga membuatku sampai kesurupan.”
“Lalu masalah seperti apa yang bisa disebut serius?”
“Aku tidak tahu.”
“Itu adalah sesuatu yang layak direnungkan.”
Lalu Lee Ahn bertanya dengan terkejut.
“Tidak mungkin… apakah kau berdiri di sana selama ini?”
“Aku tidak ingin merusak kesurupanmu.”
Geom Mugeuk mengerti betapa pentingnya saat itu bagi Lee Ahn. Bagaimanapun, sebagian besar praktisi bela diri menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah mengalaminya, bahkan sekali pun.
“Aku merasa tidak enak karena kau harus berdiri begitu lama karenaku.”
“Jika aku memikirkan semua waktu yang kau habiskan untuk berjaga di pintuku, ini bahkan tidak bisa dihitung sebagai berdiri.”
“Itu kan hanya tugasku.”
Ia merasa bersyukur mendengar Geom Mugeuk mengatakan itu. Pernahkah ia mengharapkan semacam imbalan karena bertindak sebagai pengawalnya? Meskipun begitu, kalimat tunggal itu mengubah semua kesulitannya di masa lalu menjadi sesuatu yang berharga.
Geom Mugeuk selalu menjadi seseorang yang membuktikan kata-katanya dengan perbuatan—jika ada sesuatu yang ingin dikatakan, maka ungkapkanlah.
“Jadi? Kesimpulan apa yang kau dapatkan?”
“Menurutku, tidak apa-apa jika kakinya terbuka ke luar ke arah kanan. Bahkan jika aku diserang, itu adalah kuda-kuda yang stabil, dan tidak ada masalah untuk menghubungkannya dengan jurus-jurus lain. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tidak ada alasan untuk menjaganya tetap sejajar secara ketat.”
“Lalu kenapa kau tidak memikirkannya seperti itu sampai sekarang?”
“Karena rasanya tidak masuk akal jika Seni Pedang Melambung itu salah.”
Baginya, Seni Pedang Melambung adalah seni bela diri yang sempurna. Sebelum mempelajari Seni Iblis Sembilan Bencana, itu adalah teknik yang diwariskan oleh para penerus Kultus Ilahi Iblis Surgawi.
Geom Mugeuk tidak menjawab dengan kata-kata—ia menunjukkannya secara langsung.
Ia mulai memperagakan Seni Pedang Melambung di tempat yang sama di mana Lee Ahn baru saja mengeksekusi jurus-jurusnya.
Jejak kaki mulai muncul di tempat yang hampir sama persis.
Lee Ahn membelalakkan matanya, memerhatikan setiap gerakan Geom Mugeuk tanpa membiarkan satu detail pun lolos dari perhatiannya.
Itu adalah rangkaian jurus yang sama, tetapi berbeda. Berbeda namun tetap sama, sama namun berbeda.
Mereka bilang kau hanya bisa melihat apa yang kau ketahui. Dibandingkan dengan peragaan yang telah ia lihat sebelumnya, ini terasa benar-benar baru. Ketika ia mencapai penguasaan sejati, itu mungkin akan tampak berbeda sekali lagi.
Jejak kaki yang tertinggal—
Ia berfokus pada jejak yang membuatnya kesulitan sebelumnya.
“Eh? Tuan Muda, kakimu juga terbuka ke arah kanan.”
Geom Mugeuk tersenyum saat menjawab.
“Itu artinya jawaban yang kau temukan sudah benar.”
Lee Ahn merasa senang, namun di sisi lain juga sedikit terkejut. Tapi kalau begitu, mengapa jurus tersebut mendiktekan bahwa kaki harus tetap berada dalam garis lurus?
Pertanyaan itu dijawab oleh Geom Mugeuk.
“Entah itu niat dari praktisi bela diri yang menciptakannya, atau sesuatu yang terjadi secara kebetulan, inilah titik yang menjadi tembok terbesar dalam jalan menuju penguasaan Seni Pedang Melambung. Ini juga merupakan momen ketika jurus-jurus yang tersusun kaku mulai mendapatkan kebebasan.”
Itu berarti ia telah mengambil satu langkah lebih dekat untuk mencapai penguasaan Seni Pedang Melambung.
Meskipun ia berlatih dengan tekun dan menerima banyak ajaran dari Geom Mugeuk, Lee Ahn memiliki bakat alami dalam seni bela diri.
“Terima kasih banyak, Tuan Muda.”
Jika bukan karena Geom Mugeuk, bagaimana ia bisa menemukan jawabannya? Seandainya tadi pria itu tidak menyuruhnya untuk mempercayai diri sendiri daripada ilmu pedangnya, ia tidak akan pernah mengalami kesurupan.
“Sudah waktunya kita kembali ke sekte utama.”
“Tuan Muda, aku berpikir untuk tidak kembali dan melanjutkan misi yang ditugaskan kepadaku.”
Alasan awalnya dikirim ke luar adalah untuk menunjuk Seo Jin, adik perempuan Gwi Ryeongja, sebagai kapten Pasukan Hantu Kegelapan.
Tetapi setelah menerima permohonan seorang wanita untuk menyelamatkan suaminya, ia akhirnya pergi jauh-jauh ke Laut Utara.
“Haruskah aku ikut denganmu?”
Lee Ahn menggelengkan kepalanya.
“Aku ingin melakukan ini sendiri.”
Ini adalah perjalanannya sendiri melalui dunia seni bela diri, dimulai sejak saat ia menerima semangkuk air dan berangkat ke Laut Utara.
Apakah ia bisa membawa Seo Jin kembali atau tidak bukanlah intinya—ketika ia kembali usai menyelesaikan misi ini, ia merasa dirinya akan tumbuh jauh lebih pesat. Akan lebih baik lagi jika ia berhasil mencapai penguasaan Seni Pedang Melambung.
“Berhati-hatilah saat menerima secangkir air.”
Mendengar lelucon Geom Mugeuk, Lee Ahn tersenyum lebar.
Tepat pada saat itu, seorang praktisi bela diri dari Istana Es datang dan menyampaikan pesan dari Penguasa Istana Es.
“Yang Mulia ingin menemui kalian berdua.”
Geom Mugeuk dapat merasakannya—karena Lee Ahn-lah Penguasa Istana Es memanggil mereka.
Di Aula Penguasa Istana, Penguasa Istana Es sedang menunggu seorang diri.
Setelah bertukar salam, wanita itu mengajukan pertanyaan yang paling membuatnya penasaran.
“Apakah Iblis Pemabuk merasa puas?”
Ia sedang merujuk pada reaksi Iblis Pemabuk setelah menerima Cawan Istana Es.
Geom Mugeuk ingin mengungkapkan betapa ia menikmati minuman itu dan betapa gembiranya ia, namun ia mempertimbangkan martabat Iblis Pemabuk.
“Ia sangat puas.”
“Aku senang mendengarnya. Sekarang, silakan duduk.”
Begitu Geom Mugeuk dan Lee Ahn duduk, Penguasa Istana Es menyuguhkan teh kepada mereka.
Lee Ahn kembali menatap pola pada cangkir teh tersebut.
“Tadi kau bilang itu tampak familiar?”
“Sekarang setelah aku melihatnya lagi, aku yakin. Aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
Geom Mugeuk melirik sekilas dan melihat gambar dua burung yang sedang terbang—itu memancarkan kesan yang sangat khas.
Penguasa Istana Es menatap Lee Ahn dalam diam. Sejak pertama kali mereka bertemu, matanya terus tertarik pada gadis itu karena suatu alasan.
Sambil menatap Lee Ahn dalam-dalam secara diam-diam, Penguasa Istana Es mengajukan permintaan yang tak terduga.
“Bolehkah jika aku memeriksa nadimu sekali saja? Aku akan menjelaskan alasannya setelah aku memeriksanya.”
Tersentak oleh usul yang tak terduga itu, Lee Ahn menjadi bingung. Bagi seorang praktisi bela diri, membiarkan nadinya diperiksa sama artinya dengan menyerahkan nyawa mereka. Kecuali terluka atau berada dalam keadaan khusus, seseorang tidak pernah membiarkan nadi mereka disentuh orang lain. Tentu saja, ia tidak mengira Penguasa Istana Es berniat mencelakakannya, tetapi keraguan adalah hal yang wajar.
Ia melirik ke arah Geom Mugeuk.
Pria itu tidak mengatakan apa-apa.
Jika Geom Mugeuk menganggap perlu untuk ikut campur, ia pasti sudah turun tangan. Dengan pemikiran itu, Lee Ahn dengan tenang memberikan izin.
“Ya, aku mengerti.”
Ketika ia dengan tenang mengulurkan lengannya, Penguasa Istana Es memeriksa nadinya.
Saat wanita itu memeriksa meridian Lee Ahn sejenak, matanya terbuka lebar. Yang melintas di wajahnya adalah sebuah emosi yang telah ia simpan di dalam hatinya untuk waktu yang sangat lama—sebuah gelombang emosi yang kuat.
Bahkan Geom Mugeuk menyadari ada sesuatu yang berbeda dari suasananya, begitu pula Lee Ahn.
Setelah menyeruput tehnya dan meredakan emosinya, Penguasa Istana Es akhirnya berbicara dengan nada tenang. Tatapannya tetap terpaku pada gadis itu.
“Pola pada cangkir teh ini digambar oleh kakak perempuanku, yang meninggalkan Istana Es sejak lama sekali.”
Gadis itu masih belum bisa menebak apa arti dari emosi asing yang sedang ditunjukkan wanita ini.
“Mungkinkah aku melihat pola yang kakakmu gambar di suatu waktu?”
“Mungkin saja. Yang kutahu pasti adalah pola ini adalah satu-satunya di dunia. Tidak ada orang lain yang akan melukis sesuatu seperti ini di atas cangkir teh.”
Suaranya bergetar. Bahkan ketika Istana Es dalam bahaya, ia tetap bersikap tenang. Tapi sekarang, ia gemetar.
“Sebelum Penatua Seo meninggal, ia menyebutkan tentang kakakku. Saat itulah aku menyadari kenyataannya—dialah orang yang membunuhnya.”
Dulu, Seo Nak sangat setia kepada wanita itu. Kesetiaan yang menyimpang itulah yang mendorong Seo Nak untuk mencegah kakak perempuan Penguasa Istana merebut posisinya sebagai Penguasa Istana.
“Sebelum kematiannya, Penatua Seo mengatakan hal lain kepadaku. Bahwa kakakku memiliki seorang anak perempuan. Ia mengatakannya dengan keraguan yang cukup untuk membuatku bimbang, hanya untuk mengusikku—tetapi ia benar-benar mengatakan bahwa kakakku memiliki anak perempuan.”
Baru sekarang ia mulai mengerti. Mengapa wanita itu memeriksa nadinya? Mengapa ia menceritakan semua ini kepadanya?
Jantungnya mulai berdegup kencang. Ia tidak pernah membayangkan akan mendengar percakapan seperti itu di dalam Aula Penguasa Istana milik Istana Es.
Kemudian, kata-kata penentu keluar dari bibir Penguasa Istana Es.
“Para wanita dari garis keturunan kami terlahir dengan meridian khusus yang membuat mereka sangat cocok untuk menguasai Ilmu Es.”
Dari suara wanita itu yang bergetar, ia sudah tahu apa kesimpulannya.
“Kau adalah keponakanku.”
Apakah ia tertegun hingga terdiam? Meskipun rahasia kelahirannya baru saja terungkap, ia merasa sangat tenang secara aneh.
Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi atau harus berkata apa.
Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan keyakinan bahwa ia telah ditinggalkan oleh orang tuanya. Dan sekarang ia diberitahu bahwa ibunya adalah kakak perempuan dari Penguasa Istana Es?
Ia menoleh ke arah Geom Mugeuk. Ia benar-benar ingin bertanya kepada pria itu:
Tuan Muda, mereka bilang aku adalah kerabat sedarah Penguasa Istana Es. Apa yang harus kulakukan sekarang?
Membaca isi hatinya, Geom Mugeuk bertanya,
“Bagaimana perasaanmu?”
“Aku hanya……”
Maksudnya adalah ia merasa bingung, namun tiba-tiba gelombang emosi meluap di dalam dirinya. Ia teringat akan sosok ibunya, yang kehilangan nyawanya di tangan seorang pria kejam. Selama ini ia selalu percaya bahwa orang tuanya telah membuangnya. Ia begitu membenci mereka karena hal itu.
“Aku……”
Suaranya tercekat oleh air mata, dan ia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
Baik Geom Mugeuk maupun Penguasa Istana Es menunggu dengan tenang.
Baru setelah cukup lama Lee Ahn berhasil menguasai dirinya. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia dengan tenang membagikan pemikirannya.
“Tetap saja, tidak ada yang akan berubah.”
Ia menyampaikan kesimpulannya dengan nada tenang.
“Mulai sekarang pun, aku akan tetap menjadi putri dari Raja Iblis Tinju, mantan pengawal Pemimpin Kultus Muda, dan pemimpin Pasukan Hantu Kegelapan. Aku puas dengan kehidupanku. Aku tidak ingin ada hal di dalamnya yang berubah.”
Meskipun itu adalah hal yang menyakitkan untuk dikatakan kepada Penguasa Istana Es—yang baru saja terungkap sebagai bibinya—itulah yang sebenarnya dirasakan oleh Lee Ahn. Inilah yang ia yakini harus dikatakan terlebih dahulu; tidak ada kata-kata lain yang terlintas di benaknya.
Mungkin Penguasa Istana Es telah mengantisipasi tanggapan seperti itu, sebab wanita itu tetap tenang.
“Baiklah. Lakukan sesukamu.”
Ia merasa kasihan pada Lee Ahn. Tragedi kakinya pada akhirnya terjadi karena dirinya.
Apakah ini adalah lelucon kejam dari takdir? Orang yang pernah menjadi korban perebutan kekuasaan kini memberikan kepercayaan dan kesetiaan penuh kepada orang yang mengakhiri perebutan kekuasaan itu tanpa pertumpahan darah.
“Terima kasih… karena telah tumbuh dengan begitu baik.”
Penguasa Istana Es bangga pada Lee Ahn. Ia benar-benar bersyukur bahwa gadis itu telah tumbuh menjadi seseorang yang begitu mengagumkan.
“Aku dengar kau datang jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkan suami dari seorang wanita yang pernah memberimu segelas air. Aku tidak akan pergi… tetapi kakakku akan melakukannya. Kau persis seperti ibumu.”
Mungkin itu adalah takdir—tak terelakkan dan mutlak—yang telah membimbingnya ke Laut Utara.
Sebuah takdir yang diresapi oleh keinginan putus asa ibunya.
“Mulai sekarang, gerbang Istana Es akan selalu terbuka untukmu. Datanglah kapan pun kau mau.”
“Terima kasih.”
Penguasa Istana Es ingin memeluknya sekali saja. Namun kata-kata itu tak kunjung keluar.
Diliputi oleh kebingungan, kecanggungan, and hati yang berkecamuk, Lee Ahn justru membungkuk dengan hormat.
“Kalau begitu, aku akan pamit undur diri sekarang.”
“Baiklah. Pergilah beristirahat dengan benar.”
Baik kata “bibi” maupun “keponakan” belum mudah terucap saat ini.
Setelah Lee Ahn keluar dari Aula Penguasa Istana, hanya Geom Mugeuk dan Penguasa Istana Es yang tersisa di dalam.
“Ia butuh sedikit waktu lagi.”
“Kurasa begitu.”
Penguasa Istana Es dipenuhi dengan kebahagiaan karena telah menemukan anak perempuan kakaknya. Tapi Geom Mugeuk, seperti biasa, meredam momen itu dengan kehati-hatian yang terukur.
“Mungkin yang terbaik adalah tidak mempublikasikan hal ini untuk sekarang.”
“Dan mengapa begitu?”
“Bukankah untuk menghindari perebutan kekuasaan kakakmu pergi sejak awal? Jika diketahui bahwa Lee Ahn adalah kerabat sedarahnya, seseorang seperti Penatua Seo mungkin akan muncul lagi, mencoba menggunakan fakta itu untuk merencanakan sesuatu. Pada akhirnya, keponakanmu bisa jadi dipikul dengan beban yang sama.”
Wanita itu tidak memikirkan hal itu. Keinginannya yang besar untuk membagikan berita tentang ditemukannya anak kakaknya telah mengaburkan penilaiannya.
‘Semakin aku melihatnya, semakin ia mencengangkan.’
Sejak hari mereka bertemu, Geom Mugeuk tidak pernah sekalipun menampakkan cela.
“Kami akan berangkat besok saat fajar.”
“Begitu cepat?”
Perasaan menyesal menyelimuti hatinya. Bahwa ia akan merasakan kekecewaan seperti itu atas kepergian Pemimpin Kultus Muda dari Kultus Iblis? Seandainya ini terjadi sebelum kedatangan Geom Mugeuk, ia akan menganggap gagasan itu sebagai sesuatu yang tidak masuk akal.
Tetapi sejak kedatangan pemuda itu, ia telah memulihkan ikatan dengan putrinya, menemukan keponakannya, dan membantu Istana Es keluar dari krisis. Ya, dengan semua itu, itu sudah lebih dari cukup alasan untuk merasa sedikit enggan berpisah.
“Sampai kita bertemu lagi, tolong jaga diri.”
“Semoga kau berhasil menyelesaikan urusan besarmu.”
Saat Geom Mugeuk berbalik untuk pergi, Penguasa Istana Es memanggil dari belakang.
“Pastikan untuk mengundang Seol ketika Pertemuan Para Penerus diselenggarakan.”
Itu adalah caranya mengungkapkan niatnya untuk mengirim putrinya ke Dataran Tengah. Ya, jika Geom Mugeuk sedang menunggu di sana, ia bisa mempercayai dan mengirim putrinya tanpa rasa khawatir.
Geom Mugeuk tersenyum lebar dan menjawab dengan ucapan bernada menggoda, yang maknanya ambigu.
“Tentu saja. Kita harus mengundangnya—sekadar untuk melihat seberapa baik Tuan Muda Istana kita menari.”
Sebelum pergi, Geom Mugeuk berdiri berdampingan dengan Iblis Pemabuk di puncak Pegunungan Bersalju.
“Hanya karena kau ikut denganku, kita bisa merampungkan semua ini.”
Itu adalah pengakuan yang tulus. Seandainya ia datang sendirian, ia tidak akan mampu menangani konspirasi sebesar itu. Ia memang telah membunuh Raja Darah, ya, tetapi jika mempertimbangkan jalan yang mengarah hingga ke titik itu—itu bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani sendiri.
“Jika aku datang sendirian, aku bahkan tidak akan mendapatkan secangkir arak ini, dan aku akan tetap menjadi orang terakhir yang kembali setiap kali kita pulang dari misi.”
Pria itu secara halus menekannya agar datang menemuinya terlebih dahulu pada kesempatan berikutnya, namun trik semacam itu tidak mempan pada Geom Mugeuk.
“Aku tetap akan muncul paling akhir, Kak.”
“Kenapa begitu?”
“Karena itu lebih mudah.”
“Maksudmu karena aku ini mudah dipermainkan!”
Iblis Pemabuk mengira—
“Maksudku karena setelah melihat semua orang, aku bisa minum dengan tenang bersamamu di akhir.”
“Alasan yang bagus.”
Bahkan jika ia tidak datang paling akhir—atau tidak datang sama sekali—tidak ada cara bagi Geom Mugeuk untuk benar-benar membuatnya merasa diabaikan.
Dalam perjalanan kali ini, bukan hanya hubungan mereka yang semakin dekat, tetapi ia juga merasa telah lebih memahami Iblis Pemabuk.
Keduanya menikmati pemandangan bersalju megah yang hanya bisa disaksikan dari puncak Pegunungan Bersalju dalam keheningan.
Sebelum menuruni gunung, mereka berbagi minuman.
Cangkir terakhir, mereka lemparkan ke udara dari puncak tertingginya.
“Mantan Master Penyeduh, terima kasih atas minumannya!”
—