Penerjemah: FenrirTL
Editor/Pemeriksa Kualitas/Catatan: Saphartlantis
========================
Chapter 408: Lain kali kita bertemu, ayo kita benar-benar minum
Han Seol dan Lee Ahn berjalan bersama di dalam Taman Dalam Istana Es.
Han Seol telah diberi tugas untuk mencari tahu untuk siapa Mantan Pembuat Arak membuat Arak Es Salju Harum, namun sejatinya, ia merasa bingung.
‘Siapa yang harus kutanyakan?’
Ini bukan masalah kecerdasan atau kebodohan. Ini adalah masalah pengalaman. Ia belum pernah menyelidiki sebuah kasus sebelumnya.
Meski begitu, ia sama sekali tidak berniat menyerah. Meminta bantuan ibunya bahkan bukan pilihan yang ia pertimbangkan.
“Pertama, mari kita kunjungi Halaman Salju Seratus Arak lagi.”
Sikapnya terhadap Lee Ahn menjadi sedikit lebih sopan. Selama ini, ia memperlakukannya sebagai bawahan Pemimpin Sekte Muda, tetapi sekarang ia mulai memperlakukannya sebagai putri Raja Iblis Tinju. Sekalipun ia adalah putri angkat, itu bukanlah sesuatu yang bisa ia anggap remeh, karena ia tetaplah putri dari seorang Penguasa Iblis.
“Ide bagus.”
“Kenapa menurutmu begitu?”
“Saat aku melihat kamar Mantan Pembuat Arak, aku teringat sesuatu. Ah, dia benar-benar mencintai pekerjaannya membuat arak. Dia mungkin menghabiskan lebih banyak waktu di Halaman Salju Seratus Arak daripada di rumah. Jadi, mungkin jawaban yang kita cari semuanya ada di sana juga.”
Mendengar perkataan Lee Ahn, Han Seol mengangguk pelan.
‘Semua orang begitu tajam.’
Kali ini, Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk, dan Lee Ahn telah benar-benar menghancurkan prasangkanya terhadap para pengikut Jalur Iblis.
Ia dulunya percaya bahwa orang-orang dari Jalur Iblis hanya bisa bertindak kejam, penuh kekerasan, dan tidak tahu malu atas hasrat mereka.
Tetapi ketiga orang ini tidak seperti Pemimpin Sekte Muda, Penguasa Iblis, atau bawahan yang ia bayangkan.
‘Tetap saja, aku tidak boleh kalah dari para Iblis.’
Karena Iblis Pemabuk Agung telah menyelidiki surat itu dan menemukan petunjuk, ia juga harus menunjukkan sesuatu. Ini bukan tentang menunjukkannya kepada Pemimpin Sekte Muda.
Ia ingin menunjukkannya kepada ibunya.
Pemandangan seorang putri yang bisa mengungguli mereka. Meskipun ia tidak memiliki hasrat untuk dilihat secara baik oleh orang lain sepanjang hidupnya, kepada ibunya, ia masih menyimpan perasaan tersisa itu. Bukan berarti ia menyukai ibunya. Tidak, mungkin ia lebih membencinya daripada siapapun.[a]
“Anda kembali lagi, Penguasa Istana Muda.”
Penguasa sementara Halaman Salju Seratus Arak menyambut keduanya, tetapi Han Seol tidak datang untuk menemuinya.
Di tempat itu, Han Seol menemui Jo Myeong, orang yang bertanggung jawab atas bahan-bahan untuk membuat arak.
Jo Myeong sangat gugup atas kunjungan Han Seol.
“Aku punya sesuatu untuk ditanyakan kepadamu.”
“Silakan, tanyakan.”
“Aku tahu kau pasti sibuk, jadi aku tidak akan bertele-tele. Apakah mendiang Mantan Pembuat Arak pernah meminta bahan-bahan untuk membuat Arak Es Salju Harum?”
“Tidak, tidak pernah.”
Mungkin karena gugupnya, suara Jo Myeong bergetar.
“Ini adalah masalah penting. Kau tidak boleh berbohong kepadaku.”
Saat Han Seol menatapnya dengan dingin, Jo Myeong menundukkan kepalanya.
Pada saat itu, Lee Ahn melangkah maju.
“Kurasa dia membuat janji dengan Mantan Pembuat Arak. Untuk tidak memberitahu siapa pun.”
Jo Myeong yang menunduk tidak mengatakan apa-apa.
“Kami menduga kematian Mantan Pembuat Arak disebabkan oleh arak itu.”
Mendengar kata-kata itu, mereka bisa merasakan Jo Myeong tersentak.
“Bukankah lebih penting untuk menemukan orang-orang yang menyebabkan kematian Mantan Pembuat Arak daripada menepati janji?”
Mereka bisa merasakan keraguan Jo Myeong. Ia pasti memiliki hubungan yang mendalam dengan mendiang Mantan Pembuat Arak, membuatnya sulit untuk menolak mentah-mentah. Ia bukanlah tipe orang yang bisa berbohong kepada orang lain tanpa berkedip.
Jo Myeong mengangkat kepalanya dan bertanya dengan hati-hati.
“Apakah dia benar-benar mati karena arak itu?”
“Aku yakin begitu.”
Penguasa Istana Muda menjawab perkataan Lee Ahn.
“Peluang tidak datang setiap saat. Jika kita melewatkan kesempatan ini, tidak akan ada kesempatan lagi untuk mengungkit kematian Mantan Pembuat Arak.”
Meskipun nadanya agak dingin, kata-kata itu memberikan efek.
Jo Myeong tidak lagi menyembunyikan kebenaran.
“Dia diam-diam memanggilku dan memintaku untuk mencarikan bahan-bahan guna membuat Arak Es Salju Harum. Dia bilang itu untuk seseorang berharga yang memintanya secara diam-diam. Dia memintaku untuk merahasiakannya, dan aku melakukannya. Aku minta maaf.”
“Apakah dia bilang itu untuk siapa?”
“Aku juga tidak tahu itu.”
“Apakah ada orang yang sangat dekat dengannya?”
“Tidak ada orang tertentu yang bisa kusebutkan. Dia biasanya lebih suka menyendiri.”
Karena tidak ada lagi yang perlu ditanyakan, Han Seol menghentikan pertanyaannya.
“Kau telah memanipulasi bahan-bahan arak dan tidak meninggalkan catatan apa pun, jadi kau akan dihukum.”
“Aku siap menerimanya.”
Mereka bisa merasakan bahwa ia benar-benar menghormati Mantan Pembuat Arak. Pantas saja ia diam-diam menyerahkan bahan-bahan tersebut.
Lee Ahn dengan hangat menghiburnya karena bersikap jujur.
“Mantan Pembuat Arak pasti akan merasa bersyukur juga.”
Dengan demikian, keduanya keluar.
Lee Ahn nyaris mengucapkan dengan lantang bahwa ia seharusnya tidak dihukum tetapi menahan lidahnya. Bahkan jika ia memiliki niat untuk memaafkan, berbicara tanpa perlu justru bisa berujung pada hukuman bagi pria itu.[b]
“Kau secara mengejutkan baik kepada orang-orang untuk ukuran seseorang dari Jalur Iblis.”
Mendengar itu, Lee Ahn bertanya.
“Di dunia persilatan ini, menurutmu siapa yang bertahan hidup lebih lama, yang kejam atau yang baik?”
“Yah, tentu saja…”
Han Seol tidak menjawab. Jawabannya begitu jelas sehingga ia merasa tidak perlu mengatakannya.
Namun, pemikiran Lee Ahn berbeda darinya.
“Aku yakin orang baik bertahan hidup lebih lama.”[c]
Kebaikan? Itu adalah emosi yang belum pernah dialami Han Seol. Ia tidak pernah menerima kebaikan maupun memperlakukan siapa pun dengan baik.
Bagaimanapun, Han Seol tidak setuju dengan perkataannya. Berbicara tentang kebaikan di dunia persilatan yang kejam ini?
Tepat pada saat itu, Jo Myeong berlari menghampiri mereka dan berkata.
“Aku terlalu gugup tadi dan tidak memikirkannya, tetapi aku ingat pernah melihat Mantan Pembuat Arak minum bersama Penatua Seo beberapa kali. Dia biasanya tidak bergaul dengan orang lain, jadi itu tetap melekat dalam ingatanku.”
Jo Myeong membungkuk dalam-dalam dan kembali pergi.
Lee Ahn tersenyum dan berkata kepada Han Seol.
“Ini juga merupakan hasil dari kebaikan.”
Bahkan mendengar candaannya, ekspresi Han Seol berubah serius.
“Ada apa?”
“Bukan apa-apa.”
Tetapi Lee Ahn bisa merasakannya. Saat ia mendengar kata ‘Penatua Seo’, sesuatu mulai mengganggunya. Lee Ahn dengan tenang berbicara kepadanya.
“Bukankah itu adalah syarat Penguasa Istana Muda bahwa tidak boleh ada rahasia sama sekali?”
‘Kau tidak sedang berpikir, ‘Kau tidak boleh menyembunyikan apa pun, tapi aku akan melakukannya’, kan?’
Bahkan tatapannya seolah menanyakan hal itu, dan akhirnya Han Seol mengucapkan kata-kata yang sempat ia ragukan.
“Penatua Seo adalah orang yang paling dipercayai ibuku.”[d]
Penatua Seo adalah figur dengan pengaruh besar di dalam Istana Es dan bisa disebut sebagai pembantu terhebat bagi Penguasa Istana Es.
“Kalau begitu, Mantan Pembuat Arak mungkin merasa tenang dan menyetujui permintaannya.”
Ia memang orang yang cocok dengan syarat bahwa arak itu dibuat untuk seseorang yang tepercaya. Penatua Seo dikenal memiliki karakter yang sangat baik, bagaimanapun juga.
Tetapi memikirkan bahwa Arak Es Salju Harum, yang mereka yakini terhubung dengan kematiannya, ternyata berkaitan dengan Penatua Seo?
Entah ibunya tahu atau tidak tahu — bagaimanapun juga, itu adalah sebuah masalah.
Kebaikan membuat orang bertahan hidup?
“Penatua Seo juga satu-satunya orang yang diperlakukan dengan baik oleh ibuku.”[e]
* * *
Fwhiiiiiish.
Angin bertiup semakin kencang, tetapi aku terus maju.
Awalnya, tingkat kesulitan berjalan di sini bukan hanya karena kekuatan anginnya, tetapi juga hawa dingin yang mengerikan yang dibawa oleh angin tersebut.
Itu adalah rasa dingin yang tidak dapat ditanggung oleh manusia mana pun, dan konsumsi energi internal yang dibutuhkan untuk memblokirnya sangatlah besar.
Aku harus menggunakan energi internal baik untuk menolak agar tidak tertiup angin maupun untuk menangkal rasa dingin. Itu mengonsumsi energi dua kali lipat.[f]
Namun, sekarang aku tidak perlu mengkhawatirkan hawa dingin — aku hanya perlu fokus pada kekuatan angin.
Setelah memperoleh Kekebalan Panas dan Dingin melalui Pil Qi Surgawi dan kemudian mengonsumsi Buah Salju Milenium, efeknya sangat mencengangkan, hampir seperti keajaiban. Bahkan hawa dingin yang menggigit ini, yang cukup ganas untuk membekukan darah seseorang, terasa tidak ada apa-apanya.
Oleh karena itu, aku sempat berpikir aku bisa dengan mudah mencapai tujuan.
Tetapi dengan setiap langkah maju, angin menjadi semakin brutal. Setiap kali aku berjalan, suara angin berubah.
Aku bisa memastikannya. Jika kau bukanlah seseorang yang telah dipilih, kau tidak akan pernah bisa melewati tempat ini.
Aku harus menjadi Orang Pilihan.[g]
Setelah beregresi, aku telah memperoleh sejumlah besar energi internal, mempelajari Seni Iblis Sembilan Bencana dan Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi. Di atas semua itu, aku telah mengonsumsi Buah Salju Milenium. Namun bahkan aku meragukan apakah aku bisa mencapai ujungnya. Siapa lagi yang mungkin bisa menembus tempat ini?
‘Apakah ini alasan mereka mencari Konstitusi Dingin Ekstrem?’
Aku sempat berpikir sebentar, mungkin itu untuk melewati tempat ini, dan itulah salah satu alasan aku memutuskan untuk datang.
Tetapi sekarang setelah aku mengalaminya secara langsung, aku dapat mengatakannya dengan pasti — bukan itu alasannya. Mereka pasti sedang merencanakan hal lain.
Saat aku bergerak sedikit lebih jauh, angin bertiup begitu kencang sehingga aku bahkan tidak lagi punya waktu untuk memikirkan hal lain.
Energi internal yang ku miliki dan jarak menuju ujung. Kekuatan angin yang semakin kuat di setiap langkah. Aku menghitung semuanya begitu rupa. Aku tidak bisa begitu saja secara gegabah mendorong energi internalku ke batas ekstrem, tetapi jika aku mencoba menghematnya, aku akan langsung tertiup angin. Aku bahkan menghitung jumlah minimum energi internal yang dibutuhkan untuk melindungi tubuhku seandainya aku kehabisan tenaga dan tersapu angin.
Dengan berjalan sambil hanya menggunakan jumlah energi internal yang telah dihitung, aku mulai merasakan sakit. Itu sakit. Sakit sekali. Aku tidak menyangka angin saja bisa menyebabkan rasa sakit seperti itu.
Tetapi aku tidak bisa mengeluarkan lebih banyak energi internal untuk menghindari rasa sakit tersebut. Rasa sakit yang lebih besar pasti akan menanti di kemudian hari. Aku harus menahan rasa sakit ini untuk mencapai tujuan.
Tanpa diduga, aku harus menghabiskan lebih banyak energi internal. Aku harus melindungi gendang telingaku dengan enerjiku. Suara angin begitu keras hingga bisa merusak telingaku. Energi internal yang dihabiskan untuk melakukan itu kembali sebagai rasa sakit.
Fwoooouuuuuuuung!
‘Kenapa aku memksa diriku pergi ke sana? Jika aku menderita luka internal seperti ini…’
Keinginan untuk menghindari rasa sakit terus-menerus menggodaku.
Seandainya itu terjadi sebelum regresi-ku, aku tidak akan pernah bisa menerobos maju seperti ini.
Saat itu, aku telah disiksa oleh godaan yang tak terhitung jumlahnya. Menyerahlah. Bagaimana mungkin manusia bisa beregresi? Bahkan sekarang, menyerahlah dan jalani saja hidupmu.
Aku telah mengatasi godaan-godaan tiada akhir itu dan menempuh jalan yang kesepian itu hingga akhir.[h]
‘Aku bisa menempuh jalan ini juga.’
Aku terus berjalan dan berjalan.
Energi internal yang melimpah di dalam dantian-ku hampir sepenuhnya terkuras.
‘Sedikit lagi, sedikit lagi.’
Pada saat-saat terakhir, suara angin menghilang, dan aku merasakan sekitarnya menjadi sunyi.
Mungkinkah ini sebuah halusinasi? Jika aku jatuh ke dalam penyimpangan qi seperti ini, itu akan menjadi bencana.
Jika ini adalah tanda dari hal itu, aku harus segera berbalik.
Dan itulah godaan terakhir.
Aku dengan mantap melangkah maju. Selalu ada satu langkah mantap itu yang mengatasi semua godaan.
Gooooooooh!
Saat aku mengatasi godaan tersebut, aku mendengar suara angin yang tidak seperti apa pun yang pernah kudengar sebelumnya.
Dengan demikian, aku akhirnya mencapai sumber angin. Kekuatan angin telah mencapai puncaknya. Aku mengerahkan seluruh energi internal yang telah kusimpan, mendorong Energi Pelindung dan Teknik Perlindungan Tubuh Iblis Surgawi ke batas maksimal.
‘Aku sampai! Cukup titik ini! Mohonlah!’
Mengatasi rasa sakit yang terasa seolah-olah seluruh tubuhku sedang dicabik-cabik, aku mengambil langkah terakhir.
Saat aku melewati Lembah Angin dan memutar tubuhku untuk menghindari, rasa sakit itu menghilang seolah-olah itu adalah kebohongan. Aku telah lolos dari angin yang luar biasa itu.
“Aku berhasil!”
Sebuah teriakan ke bertahan hidup lolos dari bibirku.
Lembah yang baru saja kutinggalkan masih disapu oleh angin. Hembusannya begitu kuat hingga gelombang angin tersebut dapat dilihat dengan mata telanjang.
Sumber angin itu adalah langit. Jauh di kejauhan, angin itu menderu turun dari langit dan dengan ganas menerjang ke arah lembah. Rasanya seolah-olah sesosok iblis sedang menyedot seluruh udara dunia melalui mulutnya. Itu benar-benar pemandangan yang misterius, asing, dan menakutkan.[i]
Dan aku menyadari.
Tindakan mencapai tempat ini sendiri merupakan keberuntungan yang jauh lebih besar daripada kesempatan lainnya.
Menembus hingga titik ini, aku telah mengerahkan seluruh kekuatan internal yang kumiliki.
Aku telah mengeluarkan setiap tetes potensi yang kumiliki sebagai seorang seniman bela diri. Setelah menghabiskan setiap tetes potensi terakhir, aku merasa seolah-olah bisa melihat diriku sebagai seorang seniman bela diri dengan kejernihan yang luar biasa.
Aku merasa pencapaian bela diriku telah meningkat. Aku bahkan merasa bahwa diriku, sebagai manusia, telah menjadi lebih kuat. Itu adalah sensasi yang aneh dan menakjubkan.
Aku yakin bahwa pengalaman ini, sesuatu yang belum pernah kurasakan seumur hidupku, pasti akan memengaruhi Seni Iblis Sembilan Bencana juga.
Meninggalkan mulut iblis yang menyedot angin itu, aku perlahan-lahan melangkah maju.
Jauh di belakang, terdapat tebing raksasa yang menghalangi jalan. Tingginya begitu luar biasa hingga puncaknya tidak terlihat. Punggung bukit dari pegunungan bersalju menghalangi segala arah lainnya. Seolah-olah ingin mengatakan bahwa kecuali kau menembus Lembah Angin itu, kau tidak dapat masuk.
Di depanku membentang lanskap musim semi. Bunga-bunga sedang mekar, dan burung-burung beterbangan. Kelinci dan rusa menatapku tetapi tidak lari. Mereka memiliki tatapan seperti melihat manusia untuk pertama kalinya.
Energi yang melimpah dan misterius memenuhi udara. Itu adalah misteri primordial dari tempat yang tidak pernah membiarkan manusia masuk.
Dan aku melihat.
Satu orang berdiri di pusat dari semuanya.
Seorang lelaki tua berdiri di sana, dengan tangan disilangkan di punggungnya. Seorang lelaki tua di tempat seperti ini? Ia tentu saja bukanlah orang biasa.
Pada saat itu, satu orang terlintas di benakku. Tidak mungkin. Mungkinkah itu dia?
“Tuan?”
Aku dengan hati-hati memanggil lelaki tua itu. Kemudian lelaki tua itu perlahan berbalik ke arahku.
Hebatnya, ia adalah lelaki tua yang sama yang telah menyebabkan regresi-ku.[j]
“Tuan!”
Lelaki tua itu menyeringai lebar dan menggoyangkan botol arak yang dipegangnya.
“Bukankah kubilang lain kali kita bertemu, ayo kita minum?”
Itulah yang ia katakan tepat sebelum ia mengirimku kembali ke masa lalu.
Aku punya firasat bahwa suatu hari nanti lelaki tua itu mungkin akan muncul di hadapanku lagi. Tapi memikirkan bahwa itu akan terjadi hari ini.
“Aku saat ini sedang berpantang alkohol, tahu. Kau datang pada waktu seperti ini dengan sengaja, bukan? Hanya untuk menggodaku.”[k]
Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak dengan sepenuh hati.
“Kau telah menjadi jauh lebih cerah daripada saat itu.”
“Berkat Anda.”
Menatapku dengan mata yang dalam, lelaki tua itu perlahan mendekat dan menepuk bahuku.
“Kau telah melalui masa-masa sulit, bukan? Kau melakukannya dengan baik.”
Begitu aku mendengar kata-kata lelaki tua itu, hatiku membengkak.
Aku telah berusaha begitu keras, lagi dan lagi, untuk mengekspresikan segalanya kepada orang lain.
Sepertinya aku juga ingin mendengarnya.
Aku pasti ingin dihibur oleh seseorang yang mengetahui usahaku dari awal hingga akhir. Diberitahu bahwa aku telah hidup dengan begitu tekun sejak sebelum regresi-ku hingga sekarang. Mendengar hanya satu kalimat itu — bahwa aku melakukannya dengan baik. Hanya mendengarnya saja sudah lebih dari cukup.
“Karena kau sedang berpantang alkohol, mari kita minum lain waktu.”
“Apakah Anda sudah mau pergi?”
“Seperti yang kau tahu, ada banyak orang yang mencariku, jadi aku sangat sibuk.”[l]
Namun, itu terdengar seolah-olah ia mungkin akan menemuiku lagi, dan itu membuatku merasa senang.
Fwhiiiiiish.
Hembusan angin bertiup.
Lelaki tua itu menghilang di depan mataku bersama angin. Bersamaan dengan dirinya, pemandangan seperti surga di sekitarku pun lenyap. Pohon-pohon, rumput, hewan-hewan — semuanya menghilang bersamanya.
Sekarang, yang mengelilingiku hanyalah salju dan es.
Itu datang dan pergi begitu cepat hingga rasanya seperti mimpi. Apakah aku melihat halusinasi? Aku telah menguras seluruh kekuatan mental dan energi internalku hingga titik kolaps, lagipula.
Tetapi tidak. Sentuhan tangannya yang menepuk bahuku terasa begitu nyata. Aku benar-benar bersuka cita dan bahagia bisa melihatnya lagi.
Apakah aku lupa menengadah ke langit beberapa hari terakhir ini, dan itulah sebabnya ia datang untuk menemuiku secara langsung? Aku akan memastikan untuk sering menengadah mulai sekarang, jadi kumohon, teruslah mengawasiku hingga akhir. Berhentilah berpura-pura bahwa kau selalu terlalu sibuk. Dan… sungguh, terima kasih.
————————————————————
—