Bab 28
Menemukan Dua Gadis Kucing
Kabut pagi masih belum buyar.
Loviki sudah berdiri di ruang terbuka di sebelah apartemen, mengenakan pakaian latihannya.
Mana bergejolak di sekelilingnya, menekan rumput-rumput liar di tanah hingga rata.
Dua pedang cahaya putih keperakan, yang terkondensasi dari mana cahaya, berputar di udara sebelum melesat maju satu demi satu.
Ini adalah cara menyerang baru yang diajarkan oleh Chen Mian kepadanya, terinspirasi dari teknik mengendalikan pedang.
Bersandar di kusen pintu apartemen, Chen Mian memegang secangkir teh Rumput Bulan. “Keluaran manamu masih tidak merata saat berbelok.”
Loviki menggertakkan giginya, membubarkan pedang cahaya itu, dan mengkondensasikannya kembali.
Kali ini, lengkungan kedua pedang itu lebih mulus, dan kecepatan mereka jauh lebih mendekati.
“Ada kemajuan.”
Loviki menarik kembali pedang cahayanya, membiarkannya melayang di depannya sambil memiringkan kepalanya untuk menatap pria itu. “Apa kau sedang memujiku?”
“Menyatakan sebuah fakta.” Chen Mian mengambil seteguk tehnya, berhenti sejenak dengan cangkir di bibirnya. “Latihlah selama sepuluh menit lagi, lalu makan sarapan.”
Ujung mulut Loviki sedikit melengkung ke atas, dan ia hendak mengatakan sesuatu.
Raungan serigala bergema dari lubuk hutan yang lebat.
Itu bukan raungan serigala biasa; suaranya sangat panjang dan berlarut-larut, membawa resonansi mana khusus yang unik bagi makhluk buas magis.
Pedang cahaya Loviki terhenti di udara.
“Ingin pertarungan sungguhan?” Chen Mian kembali meneguk tehnya dan menatap Loviki sambil tersenyum. “Makhluk buas magis Peringkat Platinum, serigala bayangan. Mereka berburu dalam kawanan, biasanya sekitar Level 50, Peringkat Platinum Tingkat Rendah.”
Loviki menatapnya selama dua detik, bibirnya melengkung ke atas. “Boleh.”
Ia berbalik, pedang rapiernya sudah terhunus dari sarungnya, cahaya putih keperakan samar berkondensasi di bilahnya.
Chen Mian bersandar di kusen pintu tanpa bergerak, melepaskan sedikit jejak mana ke arah itu untuk memantau situasi Loviki.
Suara Flora terdengar dari dapur. “Ke mana Loviki pergi?”
“Ada makhluk buas magis. Dia pergi memeriksanya.”
“Apa itu berbahaya?”
“Seekor serigala bayangan, sekitar Level 50.”
Flora menjulurkan kepalanya dari jendela dapur, masih memegang spatula, dengan tepung menempel di apronnya, dan wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Dia sendirian…”
“Dia Level 59.”
“Dia tetap sendirian.”
Chen Mian meliriknya. “Jangan khawatir. Dia adalah petualang yang tangguh sebelum ini, dan aku mengawasinya.”
Flora terdiam, sudut mulutnya melengkung ke atas. Ia berbalik dan kembali ke dapur. Suara desisan masakannya mulai terdengar lagi, lebih ringan dan lebih hidup kali ini, ditemani senandungnya.
Chen Mian menghabiskan seteguk terakhir tehnya dan meletakkan cangkir itu di atas meja.
Di dalam hutan, kabut sangat tebal, dan dedaunan pohon yang tinggi serta lebat menghalangi sebagian besar langit.
Tanah tertutup oleh daun-daun gugur yang lembut dan lumpur, sedikit amblas di bawah kaki dan menghasilkan suara berkerincing tumpul.
Loviki bergerak cepat di antara pepohonan. Meskipun cepat, langkahnya ringan, hampir tidak menimbulkan suara saat ia menginjak dedaunan yang gugur.
Raungan serigala dari depan kanan semakin lama semakin dekat, disertai suara dahan patah dan langkah kaki yang terburu-buru.
“Miya! Lari!”
Seseorang ada di sana!
Loviki mempercepat langkahnya, melompati batang-batang pohon beberapa kali. Ia dengan cepat melewati sepetak semak rendah, dan pemandangan di depan tiba-tiba terbuka.
Enam ekor serigala bayangan berdiri di sana, bulu abu-abu kehitaman mereka hampir menyatu dengan kabut, tetapi mata hijau gelap mereka sangat jelas.
Dikelilingi oleh mereka adalah dua gadis setengah manusia (demi-human).
Kedua gadis itu belum terlalu dewasa. Gadis yang berdiri di depan membungkuk rendah, telinga kucing putihnya berdiri tegak, bulu di ujungnya berdiri kaku karena sangat tegang.
Ia mencengkeram erat belati pendek dengan noda darah kering di bilahnya. Lengannya gemetar, tetapi ia dengan sengit melindungi gadis satunya di belakangnya. Gadis yang lebih muda meringkuk di belakangnya, juga memiliki sepasang telinga kucing putih yang menempel rata di rambutnya. Ia gemetar sekujur tubuh tetapi mencengkeram erat kakak perempuannya.
Tanpa ragu-ragu, Loviki mengkondensasikan cahaya pijar putih keperakan di bilahnya. Kecepatannya meledak, dan ia muncul di hadapan serigala pemimpin dalam sekejap.
Rapier yang membara dengan cahaya menyilaukan itu menusuk ke depan dalam sekejap mata. Serigala pemimpin mencoba mengelak, tetapi pedang yang bersinar itu terlalu cepat, benar-benar memotong jalur pelariannya.
Rapier yang membara dengan cahaya pijar itu menembus sisi lehernya, ujungnya keluar dari sisi yang lain dan mencipratkan kabut darah gelap. Cahaya pijar itu berkobar hebat di luka tersebut, langsung membakar pembuluh darah sehingga hampir tidak ada setetes pun darah berlebih yang tumpah.
Melihat pemimpin mereka terbunuh, kelima serigala yang tersisa berbalik dan kabur ke dalam kabut. Semak-semak bergemerisik beberapa kali, dan kemudian semuanya menjadi sunyi.
Loviki menyarungkan pedangnya dengan bunyi klik yang lembut, cahaya pijar putih keperakan di bilahnya dengan cepat memudar.
Berdiri di samping serigala pemimpin yang telah tumbang, dadanya naik turun sedikit, tetapi pernapasannya tetap stabil. “Apa kalian terluka?”
Gadis bertelinga kucing, Luolin, menatap kaki kirinya. Ada robekan panjang di celananya akibat cakar serigala, dan darah merembes keluar, mengotori kain di bawah betisnya menjadi warna cokelat tua. Tangannya, yang telah mencengkeram belati begitu lama, akhirnya mengendur, otot-ototnya gemetar tak terkendali.
Luolin mengangguk, tetapi ia tidak menyimpan belatinya. Ia hanya memindahkannya ke tangan yang satunya, lalu berbalik untuk membantu adiknya bangkit dari tanah.
Kaki Miya lemas, dan ia terhuyung saat berdiri. Matanya merah, tetapi ia mati-matian menahan air matanya.
“Ikut aku.” Loviki berbalik dan berjalan menuju apartemen, langkahnya sedikit lebih lambat dari biasanya.
Luolin pincang mengikuti di belakang Loviki, darah terus-menerus merembes dari lukanya. Ia menggigit bibirnya erat-erat dan tidak mengeluarkan suara.
Dengan mata merah, Miya mempererat genggamannya pada lengan kakaknya. Sepanjang jalan, ia sesekali melirik ke belakang ke arah kabut, seolah takut mata hijau gelap itu akan tiba-tiba menyala lagi.
Melewati hutan lebat, pepohonan perlahan-lahan mulai jarang.
Kabut sedikit buyar, dan matahari pagi menyaring melalui celah-celah kanopi, menyinari rumput di depan.
Luolin menghentikan langkahnya.
Ia melihat sebuah bangunan tiga lantai berwarna krem berdiri dengan tenang di sana.
Di dalam area berpagar di sebelah bangunan itu, seekor anak ayam kecil berbulu kuning pucat berkicau sambil mematuk rumput lembut di tanah.
Kebun sayur itu sangat hijau, dipenuhi tomat merah, labu kuning, kubis tinggi… begitu banyak sayuran.
Dan sayuran-sayuran ini tampak sedikit berbeda dari sayuran biasa.
Di kebun buah, teralis yang rapi didirikan, dengan tanaman merambat memanjat setengah jalan ke atasnya, daun-daun hijau lembut mereka berkilau di bawah sinar matahari.
Di peternakan, seekor sapi putih keperakan sedang menundukkan kepalanya untuk merumput di atas rumput hijau.
Tempat apa… ini?
Loviki berjalan ke pintu apartemen, menempelkan tangannya pada panel hitam, dan dengan bunyi bip, pintu terbuka.
“Masuklah.”
Luolin menatap but-nya yang tertutup lumpur, lalu ke lantai apartemen yang begitu bersih hingga memantulkan cahaya. Ia menggelengkan kepala. “…Aku akan mengotorinya.”
“Masuk saja.” Loviki sudah berjalan masuk.
Luolin melirik luka di kaki kirinya yang berdarah, lalu ke lantai yang sangat bersih. Sambil menggigit bibir, ia membungkuk dan melepas but-nya.
Saat kakinya menyentuh lantai, secara tidak sadar ia meringkuk jari-jarinya.
Bukan karena dingin, melainkan karena lantainya terlalu bersih. Kaki mereka dipenuhi lumpur dan darah kering; menginjak lantai yang begitu bersih terasa seperti meninggalkan noda di tempat yang seharusnya tidak ada.
Miya melepas sepatunya juga. Sambil mencengkeram lengan kakaknya, kaki kecilnya melangkah ke lantai, mengambil setiap langkah dengan sangat hati-hati.
“Duduklah.” Loviki menunjuk ke sofa ruang tamu.
Luolin tidak bergerak. Ia menatap sofa yang bersih, lalu ke darah dan lumpur di celananya, dan menggelengkan kepala. “Aku berdiri saja.”
Loviki meliriknya tetapi tidak mendesak lebih jauh, lalu berbalik untuk naik ke lantai atas.
Ruang tamu menjadi sunyi.
Miya bersembunyi di belakang Luolin, tangan kecilnya mencengkeram ujung jubah kakinya, hanya memperlihatkan separuh wajahnya dan sepasang telinga kucing putih yang sedikit gemetar.
Berdiri di tempatnya, Luolin membiarkan pandangannya menyapu ruang tamu.
Lampu di langit-langit bukanlah lampu sulap; tidak ada fluktuasi mana.
Kompor di dapur adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya—terbuat dari logam, dengan cincin kaca hitam di atasnya.
Di dekat dinding terdapat sebuah lemari putih. Pintunya tertutup, tetapi ia samar-samar bisa merasakan udara dingin merembes dari dalamnya.
Setiap barang di sini berada di luar pemahamannya.
Segalanya di sini terlalu bersih, terlalu rapi, terlalu… tidak nyata.
Seperti sebuah mimpi.
Di Negara-Kota Sairen, mereka tinggal di gubuk bocor berlantai tanah… bahkan rumah bangsawan mungkin tidak lebih bersih dari tempat ini.
Tetapi luka di kakinya terasa sakit. Itu adalah rasa sakit yang sangat nyata, cukup nyata untuk memberinya tahu bahwa ini bukan mimpi.
Cakar serigala bayangan membawa mana yang merusak, dan ada lingkaran gelap di sekitar tepi luka, yang perlahan menyebar ke luar.
Langkah kaki terdengar dari tangga.
Loviki turun, membawa sebuah kotak putih kecil.
Ia berjongkok di depan Luolin, membuka kotak itu untuk mengeluarkan pinset, bola kapas, obat, dan perban.
“Gulung celanamu ke atas.”
Luolin tertegun sejenak, lalu membungkuk untuk menggulung celananya ke atas lututnya.
Lukanya lebih panjang dari yang ia perkirakan, membentang dari bawah lututnya hingga ke tengah betisnya. Dagingnya robek dan masih berdarah.
Ekspresi Loviki tidak berubah. Ia dengan tenang mengambil bola kapas dengan pinset, mencelupkannya ke dalam obat, dan mulai membersihkan luka tersebut.
Saat obat itu menyentuh luka, bahu Luolin tiba-tiba tegang.
Tetapi ia tidak mengeluarkan suara, hanya menggigit bibirnya sementara kukunya menancap ke telapak tangannya.
Melihat luka di kaki kakaknya, air mata menggenang di mata Miya. Ia mengusap wajahnya dengan kasar menggunakan punggung tangannya dan memegang lengan kakaknya erat-erat.
“Sudah selesai.” Loviki meletakkan kembali perlengkapan itu ke dalam kotak dan berdiri.
“…Terima kasih,” kata Luolin, suaranya agak serak.
Loviki tidak menjawab, menempatkan kotak itu kembali ke tempatnya.
Langkah kaki terdengar dari tangga lagi.
Chen Mian turun, melirik kedua gadis itu. Pandangannya berhenti sejenak pada luka yang dibebat di kaki Luolin.
Flora menjulurkan kepalanya dari ambang pintu dapur. “Sarapan hampir siap. Mari makan bersama.”
Luolin menggelengkan kepala. “Kami tidak lapar.”
Tepat saat ia berbicara, perut Miya mengeluarkan bunyi keroncongan.
Ruang tamu menjadi hening sejenak.
Chen Mian duduk di sofa, mengambil cangkir teh Rumput Bulan miliknya yang belum habis, sudut mulutnya berkedut kecil.
Loviki duduk di sampingnya. “Mereka dikelilingi oleh serigala bayangan. Aku mengusir kawanan itu.”
“Mereka dari Negara-Kota Sairen. Yang lebih tua adalah Luolin, dan yang satunya lagi adalah adik perempuannya, Miya.”
Di dapur, Flora membawa keluar sarapan.
Hari ini ia telah membuat bubur labu, telur mata sapi, semangkuk lobak asin, dan sekeranjang kecil roti pipih.
Flora membawa keluar dua set mangkuk dan sumpit tambahan, meletakkannya di atas meja. “Makanlah dulu.”
Luolin menatap sajian sarapan itu, tenggorokannya menelan ludah.
Miya menjulurkan kepalanya dari balik punggung kakaknya, telinga kucing putihnya berdiri tegak, matanya tak berkedip menatap keranjang roti pipih. “Kakak…”
“Tidak apa-apa, duduklah.” Chen Mian menarik kursi dan duduk di meja makan.
Luolin meliriknya, lalu ke arah Flora.
Flora meletakkan mangkuk berisi bubur di atas meja dan tersenyum lembut kepada mereka.
Senyuman itu terasa sangat hangat…
Luolin menarik Miya ke meja dan duduk. Posturnya sangat kaku, duduk hanya di separuh kursi.
Miya duduk dekat dengannya, tangan kecilnya bertumpu di atas lututnya.
Flora mendorong bubur itu ke hadapan mereka. “Makanlah selagi hangat.”
Luolin menatap mangkuk bubur labu yang masih mengepul dan menyesapnya. Bubur itu sangat panas, membuat ujung lidahnya mati rasa, tetapi ia sudah kelaparan selama dua hari.
Saat ia meneguk suapan pertama bubur panas itu, matanya tiba-tiba terasa perih dan berair.
Miya, sambil memegang mangkuknya, meminumnya terlalu cepat, tersedak, dan mulai batuk.
Luolin dengan cepat meletakkan mangkuknya dan mengulurkan tangan untuk menepuk punggung adiknya. “Pelan-pelan.”
Miya mengangguk, menelan bubur itu, dan mengusap mulutnya dengan lengan bajunya.
Setelah menghabiskan buburnya, Chen Mian meletakkan mangkuknya. “Apa yang terjadi di Negara-Kota Sairen?”
Luolin meletakkan mangkuknya, telinga kucing putihnya sedikit terkulai. “Negara-kota itu… sedang kacau.”
“Akhir tahun lalu, sang penguasa meninggal karena sakit tanpa menunjuk ahli waris. Para bangsawan mulai saling bertempur demi posisi penguasa kota.”
“Awalnya, itu hanya perebutan kekuasaan antar bangsawan, dan rakyat jelata masih bisa bertahan hidup, tetapi setelah tiga bulan, situasinya menjadi tak terkendali.”
“Sekarang negara-kota itu tidak memiliki tentara yang bersatu. Berbagai faksi memperluas kekuatan mereka, merakyatkan wajib militer di mana-mana. Harga makanan juga melonjak sepuluh kali lipat, dan kau tidak bisa membeli makanan bahkan jika kau punya uang.”
“Kaum setengah manusia tidak pernah memiliki kewarganegaraan di Negara-Kota Sairen sejak awal. Setelah ketertiban runtuh, tanpa ada faksi yang melindungi mereka, tidak seorang pun akan peduli jika mereka diculik. Awalnya, hanya mereka yang sendirian yang ditangkap, tetapi kemudian berubah menjadi penculikan terang-terangan. Akhirnya… bahkan para bangsawan mulai memesan budak setengah manusia dengan harga tetap. Kaum setengah manusia telah benar-benar kehilangan hak asasi mereka di Negara-Kota Sairen.”
Tubuh Miya gemetar, dan ia menyusut semakin dekat ke kakaknya. “Sebelum kami melarikan diri, kakak perempuan dari sebelah rumah sudah dibawa pergi. Dia baru saja membantu kami menjahit pakaian sehari sebelumnya.”
Jari-jari Luolin yang mencengkeram mangkuk berubah sedikit memutih. “Kami melarikan diri ke Hutan Kematian bersama semua orang di bawah lindungan malam, tetapi dengan para pengejar di belakang kami, kami berpencar ke dalam hutan. Mereka tidak berani masuk dengan mudah. Selama kami mencapai Kerajaan Hella…”
“Begitu kami mencapai Kerajaan Hella…” ulangnya, tetapi tidak melanjutkan.
Apa Kerajaan Hella benar-benar akan menerima mereka? Ia tidak tahu.
Sepanjang perjalanan, ia hanya memikirkan cara melarikan diri dari tanah Negara-Kota Sairen yang kacau balau.
Tetapi bagaimana setelah mereka melarikan diri?
Mereka tidak punya identitas, tidak punya uang, dan kemampuan mereka untuk melindungi diri sangatlah lemah. Kehidupan seperti apa yang akan mereka jalani di Kerajaan Hella?
Merasakan emosi kakaknya, Miya mengulurkan tangan kecilnya dan menggenggam jemari Luolin.
Bersandar di kursinya, Chen Mian menatap kedua gadis setengah manusia itu.
Yang satu berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan yang satunya lagi sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Bahkan jika ia membawa mereka ke Kerajaan Hella, kehidupan mereka tidak akan jauh lebih baik. Meskipun Kerajaan Hella damai, tempat itu bukanlah sebuah utopia.
Ketika ia pertama kali menyeberang ke dunia ini, ia telah melihat terlalu banyak orang seperti mereka, meringkuk di gang-gang kosong pada malam hari—sekelompok membeku sampai mati di musim dingin, kelompok lainnya kelaparan sampai mati di musim panas, tanpa ada seorang pun yang peduli.
Chen Mian meletakkan mangkuknya dan menatap kedua gadis kucing putih itu. “Tinggallah di sini untuk saat ini. Menyeberangi Hutan Kematian bukanlah sesuatu yang bisa kalian capai.”
Luolin mengangkat kepalanya, ketidakpercayaan terukir di seluruh wajah mudanya. “Be… Benarkah?!”
——–Sakuranovel——–
—