“Kau tidak mau kembali?”
Meskipun Jeong Dae bertanya, Gowol terus mengalihkan pandangannya antara papan Go dan buku di tangannya.
“Sekarang semuanya sudah selesai, bukankah sebaiknya kita kembali?”
Akhirnya, mereka telah menyelesaikan tugas mendirikan organisasi intelijen di Dataran Tengah.
Nama organisasi tersebut, yang diberikan oleh Geom Mugeuk, adalah Hidden Moon. Gowol tidak menambahkan pangkat atau gelar apa pun padanya, memilih untuk menggunakan nama tersebut persis seperti yang diberikan oleh Geom Mugeuk.
“Ayo pergi!”
“Aku tidak mau pergi.”
“Kenapa tidak?”
“Aku akan kembali begitu aku bisa menang bermain Go melawan Penasihat Strategis.”
Tentu saja, mantan Pemimpin Aliran Angin Surgawi itu memahami maksud tersirat dari perkataan Gowol. Itu berarti dia hanya akan kembali setelah mengelola Hidden Moon dengan cukup baik hingga melampaui Paviliun Komunikasi Surgawi, yang dipimpin oleh Sima Myung. Tidak peduli seberapa bagus organisasi dibangun, ada perbedaan signifikan antara yang dikelola langsung oleh pemimpinnya dan yang tidak. Terutama sesaat setelah pembuatannya, itu adalah waktu krusial di mana ketekunan pemimpin sangat penting.
“Apa kau benar-benar berpikir Tuan Muda bahkan akan menghargainya?”
“Ini bukan Tuan Muda lagi, melainkan Pemimpin Muda Aliran.”
“Sama saja. Sekarang setelah dia mencapai tujuannya, kau dan Penguasa Iblis akan segera disingkirkan. Saat kau berpapasan dengannya nanti, dia mungkin akan bersikap seperti, ‘Siapa kau lagi?’ Dia bahkan tidak akan memanggilmu dengan gelar lamanya sebagai Penasihat Strategis. Dia mungkin akan berkata, ‘Singkirkan, Pemimpin Muda Aliran mau lewat.’ Begitulah hidup. Tidak seorang pun punya waktu untuk menjaga semua orang tetap dekat selamanya.”
Masih fokus pada papan Go dan buku Go di tangannya, Gowol menjawab.
“Apa kau tidak bosan mengatakan hal yang sama berulang-ulang?”
“Aku akan mengatakannya lagi dan lagi, bahkan sampai aku mati. Kau akan terus mendengarkannya, dan itulah yang dilakukan teman.” 1
“Kalau begitu, bukankah kita terlalu dekat?”
Tanpa berkata apa-apa lagi, Jeong Dae berjalan ke arah jendela. 2
“Bertingkah seolah kau kesal?”
Saat sang pemimpin berjalan menuju jendela, dia dengan santai berbalik, pura-pura bahwa itu bukan niat aslinya, dan malah menuju ke tempat tidur. Dia menggosok dahinya seolah-olah pura-pura sakit, tetapi Gowol berbicara lebih dulu.
“Hentikan sandiwara itu.”
Pada akhirnya, dia kembali ke tempat duduk aslinya.
“Mari kita keluhkan saja Tuan Muda. Hanya itu satu-satunya hal yang terasa memuaskan. Sampai di mana kita tadi?”
“Pada ‘Singkirkan, Pemimpin Muda Aliran mau lewat’.”
Meskipun Gowol mengatakan dia bosan mendengarnya, dia jelas memperhatikan.
“Sekarang setelah dia menjadi Pemimpin Muda Aliran dan Hidden Moon telah selesai, kau akan segera disingkirkan. Tidak lama lagi, dia mungkin akan menyarankan untuk menggabungkan Hidden Moon dengan Paviliun Komunikasi Surgawi. Apa yang akan kau lakukan kalau begitu?”
“Jika dia menyarankannya, kita harus menggabungkannya.”
“Dengan sikap seperti ini, bagaimana mungkin Pemimpin Muda Aliran tidak melihatmu sebagai santapan yang menggiurkan? Dia akan menguliti dagingmu dan menjilat tulangmu sampai bersih.”
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang akrab terdengar dari belakang.
“Kau benar-benar menjelek-jelekkanku setiap kali kita bertemu.” 3
Terkejut, aku berbalik dan melihat Geom Mugeuk berdiri di sana, tersenyum.
“Kau memiliki bakat luar biasa untuk muncul tepat saat aku sedang membicarakanmu di belakang.”
“Bukankah kenyataannya kau menghabiskan sebagian besar harimu untuk melakukan hal itu?”
“Ada kalanya aku menghabiskan waktu seminggu penuh untuk itu, bahkan mengomel dalam tidurku.”
Meskipun pertukaran kata itu terjadi, wajah mantan Pemimpin Aliran itu penuh dengan kegembiraan.
Geom Mugeuk membungkuk dengan sopan dan menyapanya.
“Kau telah bekerja keras, sahabatku.”
“Ada apa dengan kesopanan yang tiba-tiba ini? Apakah ini semacam trik di mana kau memberikan kue beras kepada orang yang kubenci?”
“Aku dengar Hidden Moon telah selesai. Tanpa dukunganmu, prosesnya tidak akan berjalan lancar.”
“Lihat itu, kalian berdua telah berkomunikasi tanpa aku lagi!”
Kali ini, Gowol membungkuk secara formal kepada Geom Mugeuk.
“Baru sekarang aku bisa mengucapkan selamat secara resmi. Selamat atas terpilihnya kau sebagai Pemimpin Muda Aliran.”
“Kau berhak atas sebagian besar pujian.”
“Bahkan jika kau hanya meninggalkan sapu di tempatku, itu tidak akan membuat perbedaan pada hasil akhirnya.”
Mendengar ini, Jeong Dae melompat masuk.
“Hentikan kerendahan hati itu. Orang-orang mungkin benar-benar percaya itu! Katakan padanya kau bekerja sampai tulangmu remuk. Manusia cenderung hanya fokus pada betapa sulit hidup mereka, tidak peduli seberapa banyak kau memuji mereka.”
Gowol tertawa dan menjawab, “Teman kita di sini bekerja tanpa kenal lelah. Tolong akui itu dan puji dia juga.”
“Kerja bagus.”
Mantan Pemimpin Aliran Angin Surgawi itu meninggikan suaranya.
“Berhenti bersikap baik dan katakan apa yang sebenarnya kau maksud!” 4
Geom Mugeuk dan Gowol saling bertukar senyum geli.
Pada saat itu, tatapan Geom Mugeuk beralih ke papan Go di belakang.
“Jadi, apakah kau akhirnya menjadi komandan yang sempurna, bahkan unggul dalam permainan Go?”
Geom Mugeuk berjalan menghampiri papan Go.
Gowol bergabung dengannya dan berdiri di hadapannya.
“Bagaimana kalau kita bermain?”
“Aku baru mulai belajar, aku masih jauh dari kata sempurna.”
Tetapi terlepas dari kata-katanya, papan itu jelas berada jauh di atas level pemula.
“Pertempuran di sini cukup sengit.”
Mendengar ucapan Geom Mugeuk, Gowol menanggapinya dengan komentar yang penuh makna.
“Bukankah ini mirip dengan situasi baru-baru ini?”
Mendengar pertanyaan itu, Geom Mugeuk langsung mengerti. Gowol sudah sepenuhnya memahami apa yang terjadi di wilayah Honam. Mungkin dia telah memainkan permainan ini sendirian sambil merenungkan situasinya.
“Langkah ini dilakukan untuk menyelamatkan batu-batu yang akan mati. Ini terlalu dalam jika hanya untuk menguji air, dan agak terlalu gegabah untuk dikatakan sebagai langkah untuk menyelamatkan mereka.”
Tatapan Gowol beralih dari papan Go ke Geom Mugeuk.
“Langkah yang diambil oleh Aliansi Persilatan untuk menyelamatkan Sekte Bunga Surgawi.”
Seperti yang diduga, Gowol sudah tahu tentang situasi yang sedang berkembang, dan bahkan mungkin lebih dari yang disadari oleh Geom Mugeuk.
“Jin Hagun, cucu dari Pemimpin Aliansi Persilatan dan pemimpin Pasukan Pembunuh Iblis, menggunakan otoritas khususnya untuk memobilisasi Aliansi Persilatan. Pemimpin Aliran menerima permintaan mereka, seperti yang kau tahu. Tentu saja, dengan memenuhi permintaan mereka, sudah menjadi kebiasaan bagi Aliansi Persilatan untuk membalas budi ketika Aliran kita mengajukan permintaan di masa depan.”
Geom Mugeuk mengangguk. Manuver ini juga menguji dirinya, yang berarti ayahnya sedang mengamati perkembangan ini dengan sangat cermat dan penuh minat.
“Tapi apakah mereka tahu apa yang telah dilakukan oleh Seo Cheong?”
“Aku yakin mereka memiliki pemahaman tertentu.”
Selain pelaku utama, Seo Cheong, dan Seok Pung, yang membongkar kejahatannya, sisa anggota Perkumpulan Dewa Persilatan semuanya dibebaskan. Melalui mereka, kabar tentang apa yang terjadi di perjamuan itu kemungkinan besar menyebar sampai tingkat tertentu.
“Namun tetap saja, mereka maju terus?”
“Keuntungannya pasti lebih besar daripada dampak buruk yang akan mereka terima.” 5
Geom Mugeuk menggelengkan kepalanya. Pemimpin Aliansi Persilatan, dalam pengalamannya, adalah pria yang kejam namun adil.
“Mungkin cucunya juga sedang diuji.” 6
Gowol langsung memahami implikasinya dan mengangguk.
“Lalu, apa yang harus kita lakukan sebagai tanggapan?”
Inilah alasan Geom Mugeuk bergegas datang ke sini—untuk mendengar jawaban Gowol.
Perjalanan ini sangat sepadan. Gowol sudah memiliki rencana di benaknya.
“Alasan Sekte Bunga Surgawi mampu berjalan di atas garis tipis antara Aliran kita, Aliansi Persilatan, dan Aliansi Sesat adalah karena kekuatan mereka, ya, tetapi yang lebih penting, itu karena mereka memiliki dukungan dari sekitar tiga puluh faksi kecil dan menengah. Sebagian besar faksi ini tidak mengikuti sekte ortodoks melainkan mendukung kita dan Aliansi Sesat.”
“Mereka pasti tidak senang dengan Sekte Bunga Surgawi karena memihak faksi ortodoks.”
“Tepat sekali. Ini adalah kesempatan untuk menyerap semua faksi tersebut. Jika kita berhasil, Aliansi Persilatan akhirnya hanya akan membuat banyak keributan tetapi tidak mendapatkan keuntungan substansial apa pun.”
“Itu rencana yang luar biasa!”
Geom Mugeuk tampak sangat senang.
Namun, Gowol menyadari potensi masalah dari rencananya.
“Masalahnya adalah bagaimana reaksi Aliansi Persilatan dan Sekte Bunga Surgawi. Mereka tidak akan tinggal diam begitu saja, dan kita harus siap untuk itu.”
Dia benar. Tidak mungkin mereka hanya akan menonton pengaruh mereka menyusut begitu saja.
Jika ketegangan meningkat, konflik bisa terjadi. Mengingat ayahnya telah memerintahkan pembebasan Seo Cheong, konfrontasi langsung dengan Aliansi Persilatan bukanlah sebuah pilihan.
Setelah beberapa saat merenung, Geom Mugeuk mengambil batu Go putih.
“Kita harus menghukum mereka yang secara gegabah mencoba menyelamatkan batu-batu mati itu. Namun…”
Kletak!
Geom Mugeuk meletakkan batunya di bagian lain papan, jauh dari pertempuran sengit.
“Jika kita secara terbuka terburu-buru untuk menangkap mereka, mereka akan berjuang setengah mati untuk bertahan hidup. Jadi, mari kita serang dari sisi sebaliknya.”
“Itu adalah manuver tipuan,” kata Gowol.
Geom Mugeuk tersenyum penuh arti mendengarnya.
“Dan memang benar, orang itu sedang berada di garis depan timur kita.”
* * *
Geom Mugeuk berlari kencang menuju ke timur.
Dengan penguasaan Ilmu Langkah Cahaya Bintang tingkat Sepuluh Bintang, Dataran Tengah terasa kecil di bawah kakinya.
Bergerak lebih cepat daripada burung, dia tiba di tujuannya. Di sana, dia menemui orang yang ingin ditemuinya. Seperti biasa, orang itu sedang santap santai di sebuah penginapan.
—Sudah kubilang agar makan dengan gizi seimbang, tapi kau masih pilih-pilih saja.
Suara Geom Mugeuk mencapai telinganya melalui transmisi suara.
Bih Sa-in terkekeh mendengar pesan itu.
Seorang bawahan, Il-rang, yang berdiri di dekatnya, bertanya, “Kenapa Anda tertawa, Tuan?”
—Oh, hanya memikirkan orang yang konyol.
Setelah kematian Yaryuhan, Bih Sa-in telah sepenuhnya merebut kekuasaan. Dia menjadi penerus Aliansi Sesat yang tak terbantahkan, dengan banyak pengikut di bawah komandonya. Akan adil untuk mengatakan bahwa sebagian besar kesuksesannya berkat tindakan Geom Mugeuk.
—Mari kita bertemu di tebing malam ini.
—Bisakah kita tidak bertemu sekali saja?
* * *
Malam itu, ketika Bih Sa-in tiba di tebing, Geom Mugeuk sudah duduk di tepi jurang.
“Setiap kali aku melihat punggungmu, aku mendapat dorongan untuk mendorongmu jatuh.”
“Silakan coba saja malam ini. Begitu kau menyadari itu tidak ada gunanya, kau tidak akan merasa seperti itu lagi.”
Bih Sa-in berjalan mendekat dan berdiri di samping Geom Mugeuk.
“Jadi, untuk apa kau datang lagi ke sini?”
“Untuk apa lagi? Aku butuh bantuanmu.”
“Kultus Iblis macam apa yang terus-menerus meminta bantuan Aliansi Sesat?” 7
Terlepas dari kata-katanya, jantung Bih Sa-in berdegup kencang. Tepat ketika kebosanan dari kehidupan sehari-harinya mulai membuatnya jenuh, Geom Mugeuk akan muncul secara tak terduga seperti ini.
Masih duduk, Geom Mugeuk mendongak menatap Bih Sa-in.
“Oh, dari sudut pandang ini, kau terlihat cukup tampan. Bahkan bekas lukamu terlihat keren. Jika kau menemukan wanita yang mengagumimu, pastikan untuk membawanya ke sini dan berdiri tepat di sana.”
“Berhenti omong kosong dan langsung ke intinya. Apa yang kau inginkan?”
“Mari kita kerjakan sebuah tugas bersama.”
“Tugas apa?”
“Belakangan ini, Aliansi Persilatan menjadi serakah. Tapi, bukankah kita juga dikenal karena hasrat kita sendiri?”
Ekspresi Bih Sa-in berubah sedikit lebih serius.
“Apakah kau sedang membicarakan insiden Sekte Bunga Surgawi?”
Seperti yang diduga, Bih Sa-in sudah mengetahui situasi mengenai Sekte Bunga Surgawi. Dia telah mendengar bahwa pewaris Sekte Bunga Surgawi telah ditangkap oleh Geom Mugeuk. Secara alami, dia memperkirakan bahwa mereka akan datang kepadanya untuk meminta bantuan, tetapi alih-alih, mereka justru bersekutu dengan Aliansi Persilatan. Keputusan ini telah membuat Bih Sa-in dan Aliansi Sesat berada dalam siaga tinggi.
“Tentu saja, kau sudah tahu segalanya,” kata Geom Mugeuk.
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu, ketika kau membuat keributan sebesar itu? Bahkan anak-anak yang bermain di jalanan pun tahu tentang hal itu.”
“Seperti yang kau tahu, aku menikmati menjadi pusat perhatian.”
“Jadi, kenapa kau ada di sini?”
Meskipun Bih Sa-in memiliki rasa suka tertentu terhadap Geom Mugeuk, situasi ini terlalu serius. Faksi netral yang besar sedang menyelaraskan dirinya dengan satu pihak, yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan.
“Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menonton, bukan?” jawab Geom Mugeuk.
“Kau mungkin bisa mengatasinya sendiri, bukan?”
Mengetahui kemampuan Geom Mugeuk lebih baik daripada kebanyakan orang, Bih Sa-in tidak bisa tidak merasa curiga.
“Tentu saja, aku bisa mengurusnya sendiri—jika bukan karena ayahku.”
“Maksudmu apa?”
“Sebuah perintah resmi turun. Aku diminta untuk melepaskan pewaris Sekte Bunga Surgawi. Dengan kata lain, aku telah diinstruksikan untuk tidak berkonfrontasi langsung dengan mereka.”
“Lalu? Kau berencana menggunakan aku sebagai gantinya?”
“Kira-kira begitu,” aku Geom Mugeuk.
Bih Sa-in berbicara dengan tegas. “Aku menolak.”
Saat dia berbalik untuk pergi, Geom Mugeuk memanggilnya.
“Mari kita bagi tiga.”
Bih Sa-in menghentikan langkahnya. Bagaimana mungkin dia bisa pergi begitu saja setelah mendengar kata-kata itu?
“Maksudmu apa?”
“Faksi-faksi kecil dan menengah yang mengikuti Sekte Bunga Surgawi sebagian besar adalah pendukung Aliran kita dan Aliansi Sesatmu. Dengan Sekte Bunga Surgawi membuat keputusan sepihak seperti itu, banyak dari mereka pasti tidak puas. Mari kita serap mereka semua.”
Bih Sa-in terkejut. Dia begitu fokus pada Sekte Bunga Surgawi itu sendiri hingga dia tidak memikirkan strategi yang lebih luas ini.
“Kenapa memberiku bagian? Kenapa tidak diserap semuanya olehmu sendiri?”
Geom Mugeuk menjawab dengan jujur.
“Ada tiga alasan. Pertama, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa bertindak sepihak dan mengambil risiko konflik langsung dengan mereka. Tapi jika kau terlibat, situasinya akan berubah.”
“Lalu alasan kedua?”
“Apa gunanya memaksa orang-orang yang ingin mengikutimu untuk berada di bawah panjiku? Mereka hanya akan mengkhianatiku nanti. Jika kita berada dalam situasi putus asa, aku akan merebut siapa pun yang kubisa, tapi aku tidak perlu menggembungkan jumlah anggotaku hanya untuk pamer. Itu strategi yang sangat kuno.”
Bekas luka di wajah Bih Sa-in berkedut. Dia merenungkan apakah Geom Mugeuk memiliki motif tersembunyi, tetapi sulit untuk mengetahuinya. Jika itu orang lain, memahami niat mereka akan lebih mudah, tetapi dengan Geom Mugeuk, itu selalu menjadi sebuah tantangan. 8
“Yang terakhir?”
“Aku penasaran. Seperti yang kau tahu, Sekte Bunga Surgawi selama ini utamanya berinteraksi dengan Aliran kita dan aliansimu. Tapi dalam menghadapi krisis, mereka memilih memihak Aliansi Persilatan. Biasanya, bukankah seharusnya mereka meminta bantuan kepadamu? Ini adalah masalah hidup dan mati bagi mereka, namun mereka membuat langkah yang begitu tak terduga. Apa yang sebenarnya terjadi di balik layar? Siapa yang memimpin ini? Apa kau tidak penasaran?”
Bih Sa-in menjawab dengan jujur.
“Aku penasaran. Bahkan, aku mungkin jauh lebih penasaran darimu.”
“Kalau begitu, itu saja sudah cukup menjadi alasan bagimu untuk terlibat.”
Setelah sejenak merenung, Bih Sa-in tiba-tiba berbicara.
“Bagaimana jika aku menjadi serakah? Bagaimana jika aku mencoba menyerap Sekte Bunga Surgawi sendiri?”
Karena Sekte Bunga Surgawi memiliki ikatan baik dengan Aliansi Sesat maupun Kultus Iblis, bukanlah hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk memihak Aliansi Sesat.
“Silakan saja serakah.”
“Apa?”
“Jika kau bisa, silakan selaraskan dirimu dengan Sekte Bunga Surgawi.”
“Begitu bencikah kau pada sekte-sekte ortodoks itu?”
“Bukan begitu. Aku berencana menyerap Sekte Bunga Surgawi juga. Aku mengharapkannya, jadi aku tidak bisa menolak ambisi yang sama darimu. Mari kita bersaing dan lihat siapa yang berhasil memenangkan hati mereka.” 9
Bih Sa-in menatap tajam ke arah Geom Mugeuk dalam keheningan. Sejak saat pertama mereka bertemu hingga sekarang, dia selalu merasa bahwa Geom Mugeuk adalah sebuah tembok—sebuah tembok yang ingin dia lampaui. Itu bukanlah tembok yang menghancurkannya, melainkan tembok yang mendesaknya untuk memanjatnya, agar tidak berdiam diri.
Bih Sa-in tiba-tiba berbicara.
“Aku punya dorongan untuk mendorongmu jatuh lagi.”
Geom Mugeuk mengulurkan tangannya, meminta untuk dibantu bangun.
Dengan ekspresi jengkel, Bih Sa-in menggelengkan kepalanya.
“Kau benar-benar harus berkonsultasi dengan Dokter Ilahi.”
“Dokter Ilahi sudah terlalu menyayangiku untuk bisa membantu. Jika kau tidak memberiku tangan, aku harus bangun sendiri. Aduh, punggungku…”
Berpura-pura kesakitan, Geom Mugeuk berdiri dengan usaha yang dilebih-lebihkan.
Akhirnya, Bih Sa-in mengambil keputusan.
“Sampai jumpa di Honam.”
Itulah caranya menerima proposal tersebut.
Geom Mugeuk memberitahunya, “Bawalah beberapa petarung mahir yang bisa membuat kekacauan. Kita tidak tahu apa yang mungkin muncul dari pihak mereka. Selain itu, aku butuh alasan bagus untuk ikut terlibat juga.” 10
Sebagai tanggapan, Bih Sa-in bertanya dengan nada provokatif, “Apa kau sanggup mengatasinya?”
“Untuk apa aku mengatasinya sendiri? Aku akan memanggil Penguasa Iblis yang jauh lebih mengerikan daripada orang-orangmu.”
“Kau tidak pernah mau mengalah, ya?”
Dengan itu, Bih Sa-in berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan.
“Kau ini semakin mengesankan saja!” suara Geom Mugeuk memanggil dari belakangnya.
Bih Sa-in tidak bisa menahan tawa kecilnya. Dia berbalik untuk membalas, tetapi Geom Mugeuk sudah lenyap, melesat menembus langit malam di antara bintang-bintang. 11
Menatap ke langit berkilauan tempat Geom Mugeuk terbang, Bih Sa-in bergumam pelan pada dirinya sendiri.
“Aku akan mengurusmu, tidak diragukan lagi. Aku akan menjadi seseorang yang mampu melakukannya.” 12
—