“Apakah pemimpin cabang Sekte Iblis Surgawi di wilayah ini yang berada di balik penyerangan biro pengawalan itu?”
Ketika sebuah nama yang seharusnya tidak disebut muncul, ekspresi Geom Mugeuk berubah menjadi dingin.
“Pemimpin Yeo telah berjanji untuk menangani pembersihan agar masalah ini tidak membesar.”
Sebagai pemimpin cabang wilayah Honam dari Sekte Suci Iblis Surgawi, dia memegang kekuasaan yang cukup besar di area ini, cukup untuk membuat janji-janji semacam itu.
“Bukti apa yang kau miliki atas keterlibatannya?”
“Tidak… ada. Dia bukan tipe orang yang meninggalkan bukti dalam masalah seperti ini. Akulah saksinya.”
Pada saat nama Yeo Sogwang keluar dari bibirnya, Lee Eom telah melewati batas tanpa bisa kembali. Dia harus mengabaikan Yeo Sogwang dan mencari cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
“Bagaimana jika kau berbohong tentang pemimpin cabang itu?”
“Kalau begitu kau bisa membunuhku.”
Mengingat ketulusan di tatapannya dan nada suaranya, sudah jelas bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Itu tidak terlalu mengejutkan atau membuat terkejut.
Saat aku pertama tak sengaja kembali, ini tampak seperti peristiwa yang tak terhindarkan ketika memikirkan Gu Cheonyang, mantan Komandan Pasukan Iblis. Dia telah menggunakan Pasukan Iblis untuk keuntungan pribadi, menimbun kekayaan dalam prosesnya. Hingga saat ini, dia telah fokus mengatur urusan internal, tetapi saatnya telah tiba untuk mulai mengelola urusan eksternal juga.
“Bagaimana kau bisa tahu tentang misi Biro Pengawalan Pertama Honam ini?”
“Aku punya orang di dalam.”
“Siapa?”
“Yang Dae-nam.”
Begitu Lee Eom mulai berbicara, tidak ada keraguan.
“Mari kita mulai dengan melihat apa saja yang dicuri selama penyerangan itu.”
“Baiklah, ikuti aku.”
Lee Eom bangkit dari tempat duduknya. Tubuhnya terasa berat. Dia tiba-tiba menyadari bahwa energi internalnya telah ditekan.
‘Aku ditaklukkan bahkan tanpa menyadarinya.’
Lee Eom benar-benar memahami bahwa ilmu bela diri lawannya jauh melampaui seorang master biasa. Bukan karena Pedang Tangan Darah ceroboh ketika dia dibunuh dengan satu serangan sumpit saja. Penyerang itu kemungkinan bisa membunuhnya hanya dengan sebatang tusuk gigi.
‘Orang ini jauh lebih kuat daripada Pemimpin Yeo.’
Bukan hanya keterampilan bela dirinya yang hebat, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut terhadap Yeo Sogwang. Sebagai pemimpin cabang Sekte Iblis Surgawi, Yeo memegang kekuasaan besar, jadi sebenarnya siapa orang ini?
Ketika Lee Eom mengaktifkan mekanisme tersembunyi di rak buku, sebuah dinding berputar untuk menampakkan sebuah ruangan rahasia.
Ada tiga peti yang agak besar di dalamnya, semuanya penuh dengan emas.
Melihat barang-barang curian itu membuat Geom Mugeuk murka baik kepada Lee Eom maupun Yeo Sogwang. Ini bukan kasus orang-orang putus asa yang melakukan kejahatan demi bertahan hidup. Ini jauh lebih buruk.
Kedua pria itu sudah memiliki kekayaan yang cukup besar, dan ada banyak sekali cara bagi mereka untuk menghasilkan lebih banyak uang tanpa harus melakukan tindakan berdarah semacam itu. Terutama seseorang seperti Yeo Sogwang, yang pasti sudah menerima upeti yang besar dari segala penjuru.
“Bahkan dengan semua kekayaan itu, kau masih melakukan hal seperti ini?”
Geom Mugeuk bertanya dengan tenang, tanpa menampakkan kemarahannya yang sedang bangkit.
“Apakah Pedang Tangan Darah melaksanakan seluruh rencana ini sendirian?”
“Yang Daenam, pemimpin pengawalan, menyediakan rute perjalanan terlebih dahulu, yang membuatnya lebih mudah. Kami dapat memasang jebakan dan meluncurkan serangan kejutan.”
“Cara yang kalian gunakan sangat tercela.”
Lee Eom, yang tadinya sangat bersemangat membeberkan detail, tiba-tiba terdiam, memperhatikan reaksi Geom Mugeuk dengan hati-hati.
“Kenapa kau melakukan ini, padahal kau sudah punya banyak uang?”
“Tidak mau menjawab?”
“Uang… bukankah lebih baik jika punya lebih banyak?” 1
“Jika itu uang yang kau hasilkan sendiri, tentu saja.”
Lee Eom menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak mampu menjawab. Dia ingin jujur. Lagi pula, di dunia persilatan di mana prinsipnya adalah membunuh atau dibunuh, bukankah orang yang dirampok itu adalah orang bodoh? Kau juga berpikir begitu, kan? Munafik! Dia ingin meneriakkan hal itu.
Geom Mugeuk keluar dari ruangan dan, di lorong, memberikan perintah kepada Jeokyeon yang sedang menunggu.
“Segera panggil para pemimpin Paviliun Dunia Bawah dan Paviliun Komunikasi Surgawi dari wilayah ini!”
“Dimengerti!”
Mendengar hal itu, Lee Eom terkejut. Dia pernah mendengar bahwa Paviliun Dunia Bawah dan Paviliun Komunikasi Surgawi adalah organisasi inti dari Sekte Iblis Surgawi melalui urusannya dengan Yeo Sogwang. Dan sekarang, Geom Mugeuk memanggil pemimpin mereka begitu saja?
Pada saat itu, pandangan Lee Eom beralih ke dada Jeokyeon. Awalnya, dia hanya melihat hantu iblis itu. Tapi sekarang, dia melihat perisai yang mengelilinginya juga.
‘Tidak mungkin…?’
Dia samar-samar pernah mendengar tentang simbol ini saat pesta minum sebelumnya.
‘Pengawal Paviliun Iblis Surgawi?’
Tatapan Lee Eom beralih ke arah Geom Mugeuk.
‘Kalau begitu orang ini… mungkinkah? Dia adalah… Pemimpin Muda Sekte dari Sekte Iblis Surgawi? Oh, tidak!’
Hati Lee Eom terasa tenggelam. Dia telah membuat kesalahan yang mengerikan, kesalahan terburuk yang mungkin terjadi.
Kaki Lee Eom lemas, dan dia ambruk ke tanah, membungkuk dalam-dalam.
“Tolong ampuni aku! Aku tidak mengenali siapa Anda!” 2
Tidak peduli seberapa banyak dia memohon, tatapan Geom Mugeuk tetap dingin dan tak tergoyahkan.
Membenarkan kecurigaan Lee Eom, para pemimpin dari Paviliun Dunia Bawah dan Paviliun Komunikasi Surgawi segera tiba, secepat angin.
Geom Mugeuk tidak membuang waktu untuk mengambil tindakan.
Dia menjelaskan situasinya secara rinci, menyatakan bahwa karena pemimpin cabang Honam terlibat, mereka tidak dapat menggunakan para anggota sekte dari wilayah tersebut. Sebaliknya, Paviliun Dunia Bawah dan Paviliun Komunikasi Surgawi harus turun tangan.
Setelah penjelasannya, Geom Mugeuk menoleh ke penyelidik khusus dari Paviliun Dunia Bawah dan memberikan perintah.
“Pertama, kembalikan barang-barang curian dan mayat Pedang Tangan Darah ke Biro Pengawalan Pertama Honam dan berikan penjelasan yang menyeluruh kepada mereka. Selain itu, pastikan untuk menangani pemimpin pengawalan Yang Daenam, yang membocorkan informasi tentang misi ini dan menyebabkan kematian bawahannya.”
“Dimengerti.”
Lee Eom menyaksikan proses itu dengan kecemasan yang semakin besar, ketika tiba-tiba, Geom Mugeuk berbalik dan berbicara kepadanya.
“Dan kirimkan orang ini ke Penjara Petir sekte kita.”
Saat kata-kata ‘Penjara Petir Sekte Suci Iblis Surgawi’ diucapkan, dunia Lee Eom mendadak menjadi gelap.
“Tidak! Kumohon, ampuni aku!”
Geom Mugeuk menjawab dengan tenang.
“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membuat insiden besar seperti ini dan langsung pergi begitu saja?”
“Tapi aku sudah mengaku semuanya, kan?”
“Itulah sebabnya kau tidak mati, bukan?”
Lee Eom mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Di saat-saat seperti ini, suap biasanya menjadi jawabannya, tetapi karena perintah untuk mengembalikan barang-barang curian telah diberikan, tampaknya cara itu pun tidak akan berhasil.
Geom Mugeuk memberinya pilihan.
“Bagus. Kalau begitu pilihlah! Apakah kau ingin pergi ke Penjara Petir kita, atau kau lebih suka diserahkan kepada Biro Pengawalan Pertama Honam?”
Lee Eom tahu bahwa kedua pilihan itu berarti kematian yang pasti.
“Kumohon, ampuni aku! Yang kulakukan hanyalah merencanakannya!”
Kalian berdua mengobrol dengan akrab dan santai.
“Ini bukan pertama kalinya kau melakukan hal seperti ini, kan?”
“Ini… ini pertama kalinya.” 3
Suara Lee Eom bergetar, dan dia tidak sanggup menatap mata Geom Mugeuk.
Seolah-olah itu benar-benar pertama kalinya baginya. Dia hanya berdiri dan menonton saat Pedang Tangan Darah dengan kejam membunuh para pengawal yang telah mereka tangkap, dan tidak mengangkat jari ketika para koki dibunuh dengan dalih palsu. Itu saja sudah cukup menceritakan tentang kehidupannya.
“Di mataku, kau adalah yang terburuk di antara ketiganya.”
Tanpa ragu-ragu, Geom Mugeuk melancarkan pukulan.
Bugh! Kriet!
Dada Lee Eom hancur berkeping-keping, dan dia tewas seketika. 4
Bum!
Suara guntur dari kepalan tangan Geom Mugeuk mengejutkan semua orang yang hadir, seolah-olah langit sendiri yang menjatuhkan hukuman.
Geom Mugeuk melanjutkan perintahnya.
“Bongkar Vila Pungsu, dan bagikan uang yang kita temukan di sana kepada keluarga dari mereka yang tewas dalam insiden ini!”
“Dimengerti.”
Meskipun ada kepedulian yang tulus terhadap keluarga para korban, ada juga alasan praktis untuk menangani segala sesuatunya dengan cara ini.
“Biro Pengawalan Pertama Honam adalah bagian dari sekte aliran lurus, benar?”
“Ya, benar.”
Di berbagai wilayah, kekuatan Sekte Suci Iblis Surgawi berbeda-beda. Beberapa daerah didominasi oleh sekte aliran lurus atau Aliansi Sesat. Tentu saja, semakin dekat suatu wilayah dengan markas besar sekte, semakin kuat pengaruh mereka, sementara pengaruh itu melemah di daerah yang lebih jauh.
Provinsi Honam adalah tempat di mana Sekte Suci Iblis Surgawi memiliki pengaruh yang cukup besar.
Namun, ini tidak berarti bahwa semua sekte di daerah tersebut mengikuti atau mendukung sekte tersebut.
Masih ada beberapa sekte yang bersekutu dengan faksi aliran lurus maupun sesat, meskipun jumlahnya lebih sedikit. Di Provinsi Honam, masih ada cabang-cabang dan divisi dari Aliansi Persilatan, serta Aliansi Sesat.
“Pastikan tidak ada kesalahpahaman. Beritahu Aliansi Persilatan bahwa kita akan menangani Yeo Sogwang secara internal.”
Karena Paviliun Komunikasi Surgawi memiliki banyak urusan dengan Aliansi Persilatan, mereka akan menangani situasi tersebut dengan tepat.
“Pastikan desa ini berada di bawah pengawasan khusus untuk saat ini. Bagaimanapun juga, Ibu tinggal di sini.”
Jeokyeon mengamati secara diam-diam penanganan situasi yang berani namun teliti oleh Geom Mugeuk dari samping. Menyaksikannya, satu pemikiran terlintas di benaknya: sungguh, tidak sembarangan orang bisa menjadi Pemimpin Muda Sekte.
Setelah menyelesaikan urusannya, Geom Mugeuk pergi menemui Hwasun, yang telah menunggu di sebuah kamar tamu.
“Semuanya sudah selesai. Ayo kita kembali. Aku ingin makan masakan yang dibuat Ibu.”
Mendengar kata-kata itu, Hwasun menghela napas lega. Dari ekspresi cerah Geom Mugeuk, dia tahu bahwa segala sesuatunya telah diselesaikan dengan lancar. Hatinya, yang tadinya diliputi kecemasan, akhirnya menjadi tenang.
“Tentu saja, aku akan memasakannya untukmu. Dengan senang hati.”
“Sudah kubilang sebelumnya, Ibu tidak perlu berbicara terlalu formal.”
“Ibu tidak bisa menahannya. Beginilah cara Ibu merasa nyaman, Tuan Muda.”
Saat mereka melangkah keluar, para pengawal membentuk formasi perlindungan di sekitar Hwasun.
Ketika mereka mencapai kereta kuda, Geom Mugeuk menoleh ke arah Dohyeon dan Hwasun.
“Hanya kalian berdua saja yang naik ke dalam kereta.”
Hwasun tampak bingung.
“Aku hanya berpikir kalian mungkin ingin meluangkan waktu untuk mengobrol dengan baik bersama anak kalian setelah sekian lama. Silakan, naiklah. Kita berangkat sekarang.”
Geom Mugeuk naik ke tempat duduk kusir. Dohyeon memprotes, namun hanya dengan ucapan “Ini adalah perintah”, masalah itu pun beres.
Kereta kuda yang membawa Hwasun dan Dohyeon mulai melaju kencang menuju desa.
Sudah berapa lama mereka dalam perjalanan?
Tawa tiba-tiba bergema dari dalam kereta kuda.
Itu adalah suara paling menyenangkan yang pernah didengar Geom Mugeuk sejak meninggalkan Sekte.
Dia tidak memiliki kenangan tentang ibunya sendiri. Wanita itu telah meninggal ketika usainya masih sangat muda. Di hari-hari seperti ini, dia tidak bisa tidak merindukannya.
‘Ibu, anak-anakmu hidup dengan damai tanpa berkelahi.’
Fakta bahwa tidak ada pertumpahan darah antara dia dan saudaranya dalam perebutan kekuasaan sebagian besar disebabkan oleh kecintaan mereka bersama kepada mendiang ibu mereka.
Akhirnya, kereta kuda tiba di penginapan Dohyeon.
Saat dia melangkah keluar dan memandang penginapannya, Hwasun akhirnya merasakan rasa aman yang datang saat seseorang telah kembali ke rumah.
Geom Mugeuk, bertindak seolah-olah dia adalah putranya sendiri, memanggilnya dengan penuh kasih sayang.
“Ibu, kami lapar!”
Hwasun menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan menuju dapur.
Geom Mugeuk dan para pengawal dapat menikmati makanan buatan rumah, yang dibuat dengan cinta seorang ibu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Makanan itu benar-benar sangat lezat.
Hwasun merasakan kegembiraan yang luar biasa saat melihat “putranya” makan dengan lahap bersama rekan-rekannya.
Pemandangan itu mengingatkannya pada hari-hari ketika putranya biasa membawa teman-temannya datang dan mereka semua berkumpul untuk makan di rumahnya.
‘Kapan dia tumbuh begitu besar?’
Anak laki-laki yang tadinya begitu kecil kini telah menjadi pria dewasa, makan bersama rekan-rekannya. Hatinya membuncah dengan rasa bangga dan haru.
Setelah selesai makan, Geom Mugeuk menoleh padanya dan berkata,
“Aku ingin membawamu ke sekte agar aku bisa makan masakanmu setiap hari.”
Dia merasa lega. Dengan atasan yang begitu baik mengawasi putranya, dia tidak perlu mengkhawatirkannya lagi.
Dia membawakan lebih banyak nasi dan lauk pauk.
“Kau harus makan tambah lagi, Tuan Muda! Kali ini Ibu menambahkan lebih banyak daging.”
Mendengar kata-katanya, Geom Mugeuk tersenyum cerah.
“Aku akan menjaga putramu dengan sangat baik, melebihi siapa pun!”
Ucapannya yang bernada canda membuat wanita itu tertawa, dan para pengawal turut bergabung dalam tawa tersebut.
Hwasun merasa sangat berterima kasih kepada Geom Mugeuk. Dia tidak tahu semua detail tentang apa yang terjadi di vila itu, tetapi dia tahu bahwa masalah itu telah diselesaikan berkat dirinya.
‘Terima kasih, Tuan Muda.’
* * *
Kelompok Geom Mugeuk tinggal selama empat hari lagi.
Awalnya, mereka seharusnya pergi keesokan harinya, tetapi dia ingin memberi Hwasun dan Dohyeon lebih banyak waktu, karena sudah tiga tahun sejak reuni terakhir mereka.
Dohyeon memanfaatkan waktu itu sebaik-baiknya, menunaikan tugasnya sebagai seorang anak secara maksimal.
Pada hari ketiga, mereka membawa Hwasun ke sebuah kuil terdekat. Sepanjang perjalanan, mereka menikmati makanan enak dan pemandangan yang indah. Ketika kaki Hwasun mulai lelah, Dohyeon menggendongnya di punggungnya.
Ketika Dohyeon menyarankan agar dia datang dan tinggal di Desa Maga, dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin menjadi beban bagi putranya, dan dia sama sekali tidak berniat meninggalkan kampung halaman tempat dia tinggal seumur hidupnya.
Empat hari kemudian, kelompok Geom Mugeuk dengan enggan berpisah dengan Hwasun dan memulai perjalanan mereka menuju Cabang Honam.
Selama waktu istirahat, Dohyeon mendekati Geom Mugeuk.
“Aku dengar Anda memerintahkan pengawasan khusus untuk kampung halamanku.”
Tampaknya Jeokyeon telah memberitahunya.
“Tentu saja. Mulai sekarang, kunjungilah Ibumu lebih sering. Tentu saja itu adalah perintah.”
Dohyeon telah menyadari selama waktu ini betapa lalainya dirinya selama ini, dengan menggunakan kesibukan hidupnya sebagai alasan.
“Terima kasih banyak. Aku tidak akan melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan padaku.”
“Berkatmu, aku bisa menikmati masakan lezat Ibumu. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”
Saat waktu istirahat mereka berakhir, Jeokyeon mengambil alih kendali kereta kuda sendiri, duduk di kursi kusir.
“Aku akan mengemudi secepat mungkin.”
“Santai saja. Kita sedang tidak terburu-buru.”
Jeokyeon tampak bingung dan bertanya,
“Bukankah kita harus cepat?”
“Kenapa?”
“Bagaimana jika dia menyadari kesalahan yang telah diperbuatnya sudah ketahuan dan mencoba melarikan diri?”
Itu bukan sebuah kemungkinan. Operasi Paviliun Dunia Bawah dan Paviliun Komunikasi Surgawi tidak sembrono itu. Setidaknya sampai kita tiba, dia tidak akan tahu sedikit pun.
“Apa kau pikir dia akan mundur sebagai pemimpin cabang karena insiden ini? Itu tidak mungkin. Tapi jika dia melakukannya, yah, itu akan menjadi hukumannya sendiri. Dia akan menjalani sisa hidupnya dengan penuh penyesalan dan penderitaan, bersembunyi dari segala arah. Tapi tidak, aku ragu itu akan terjadi.”
Lee Eom telah mengatakan bahwa Yeo Sogwang tidak meninggalkan bukti atas keterlibatannya dalam masalah ini. Oleh karena itu, tidak mungkin Yeo akan melarikan diri karena ketakutan sebelum waktunya.
“Orang-orang ini begitu dipenuhi keserakahan dan ke aroganan, sehingga mereka tidak bisa melepaskan diri dari nafsu mereka untuk mendapatkan lebih.”
Dan dengan demikian, kereta kuda itu dengan santai melaju menuju Cabang Honam dari Sekte Suci Iblis Surgawi.
* * *
Yeo Sogwang berdiri di dekat jendela, menatap ke luar.
Dia memiliki penampilan yang tenang dan ramah, sama sekali tidak seperti yang diharapkan dari sosok iblis.
“Masih belum ada kabar dari pemimpin vila?”
Mendengar pertanyaan Yeo Sogwang, bawahannya, Hwang Pyo, menjawab.
“Belum ada.”
Mereka seharusnya sudah menerima pesan yang mengonfirmasi pengiriman tersebut, tetapi tidak ada suara sama sekali dari Lee Eom.
“Mungkinkah dia berubah pikiran?”
Yeo Sogwang menggelengkan kepalanya dengan mantap.
“Dia bukan tipe pria seperti itu.”
Terlebih lagi, pedang yang digunakannya untuk misi ini adalah Pedang Tangan Darah. Dia sengaja memilih orang bodoh yang serakah itu justru karena, jika seandainya terjadi kesalahan, kesalahan itu dapat dengan mudah ditimpakan kepadanya. Pedang Tangan Darah bukanlah jenis orang yang berani berubah pikiran.
“Lalu bagaimana dengan Pemimpin Muda Sekte?”
“Terlambat dari jadwal.”
“Dia sedang mempermainkan kita, mencoba memamerkan kekuatannya. Dia pasti sudah mempelajari beberapa kebiasaan buruk sejak usia dini.”
“Apa Anda sudah mendengar rumornya? Tuan Muda yang menjadi pewaris ini dikatakan sangat luar biasa.”
“Tentu saja dia luar biasa.”
Terlepas dari situasi tersebut, Yeo Sogwang tetap santai.
“Tapi pada akhirnya…”
Dia tetaplah seorang pemuda yang penuh semangat. Tidak peduli seberapa banyak dia mencoba menyembunyikannya, selalu ada kecerobohan tertentu yang menyertai masa muda. Yeo berencana untuk melunaknya dengan kata-kata manis, memikatnya masuk secara perlahan.
Dia akan menunjukkan kepadanya secara persis bagaimana seseorang sepertinya bangkit dari seorang seniman bela diri biasa menjadi seorang pemimpin cabang. 5
“Jadi, cepatlah datang, Pemimpin Muda Sekte.”
1 : Apa gunanya punya uang jika kau membunuh setiap orang yang bisa kau belanjai uangnya ? Lihat apa yang terjadi pada para koki, apa yang akan kau lakukan setelah itu ? Makan sayuran mentah ?
2 : Biar kupikirkan sebentar-Tidaaaak sekalian, kau pasti akan dibunuh.
3 : Tentu saja, sangat meyakinkan.
4 : Dia mendapatkan kematian yang lebih baik daripada yang layak diterimanya.
5 : Kejatuhanmu akan terjadi dengan cepat dan sangat menyenangkan ^ ^
—