“Perjanjian macam apa?”
Raja Racun tampaknya sedang menebak-nebak niatku.
“Perjanjian di mana kau menulis sebuah catatan dan aku mengajarimu satu teknik racun setiap hari? Sesuatu seperti itu?”
“Bukan.”
“Kalau begitu, apakah itu perjanjian yang menyatakan bahwa meskipun kau mencuri racun-racunku atau diam-diam mempelajari teknik racunku, aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu?”
“Raja Racun, racun dan teknikmu sangat mengerikan bagiku. Aku justru ingin menjaga jarak sejauh mungkin darinya.”
“Lalu perjanjian macam apa itu?”
Perjanjian yang ingin kuulis adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diantisipasi oleh Raja Racun.
“Ini adalah perjanjian yang menyatakan bahwa jika kau kalah dalam taruhan ini, kau akan meninggalkan duniamu.”
Raja Racun terkesiap, ekspresinya berubah tipis.
“Menurutmu dunia macam apa milikku ini?”
“Dunia tempatmu meneliti sendirian, meracik sendirian, berpikir sendirian, tertawa sendirian. Dunia tempatmu menggali tanah sendirian. Dunia itu sendiri.” 1
Ia mendekatkan wajahnya ke wajahku, terlihat sangat kekanak-kanakan saat mendekat ke hidungku.
Namun pada saat itu, aku bisa merasakannya. Meskipun tubuhnya semakin dekat, sosok yang dikenal sebagai Raja Racun itu telah menarik diri dariku. Berdiri di perbatasan antara dunianya dan dunia luar, ia telah melangkah mundur dan menyembunyikan diri. 2
“Yang harus kaulakukan hanyalah membawaku kepada Pemimpin Sekte dan mendapatkan persetujuannya, bukankah begitu?”
“Ya, itulah mengapa aku ada di sini.”
“Kalau begitu, tidak masalah bagimu apakah aku tinggal di dunia seperti itu atau tidak, bukan?”
“Itu masalah.”
“Bagaimana bisa?”
“Karena aku ditakdirkan untuk menjadi Iblis Surgawi. Sebagai calon Iblis Surgawi berikutnya, aku berharap Raja Racun sekte kita bukanlah sosok kesepian yang mengurung diri, melainkan Raja Racun yang mengembara di dunia dengan bebas.”
“Jadi, maukah kau menulis dan menandatangani perjanjian itu?”
Raja Racun tidak langsung menjawab sejenak. Ia mungkin penasaran dengan niat atasku yang sebenarnya. Bertanya-tanya apa tujuannya menetapkan syarat seperti itu.
Namun ia tidak akan pernah bisa tahu. Ia tidak akan pernah tahu bahwa aku sedang berusaha mencegah peristiwa mengerikan di masa depan itu.
“Kenapa kau ragu? Lagi pula, itu hanya akan terjadi setelah kau kalah. Seharusnya itu tidak masalah, kan?”
Aku bahkan telah menambahkan syarat bahwa hal itu hanya akan terjadi jika ia kalah dalam taruhan.
Meskipun ia berpikir tidak mungkin ia bisa kalah, ia tetap ragu. Meninggalkan tempat ini tampaknya menjadi beban yang cukup berat baginya.
Aku tidak mendesaknya lebih jauh dan mengambil kuas.
“Yah, tidak apa-apa. Aku akan menulisnya. Ada begitu banyak hal yang bisa pelajari darimu, Raja Racun. Tentu saja, aku akan menulis perjanjiannya.”
Aku menulis perjanjian yang menyatakan bahwa jika aku diracuni oleh apa pun di Hutan Seribu Racun ini, itu adalah tanggung jawabku sendiri karena datang secara sukarela, dan bukan kesalahan Raja Racun. Aku menyegelnya dengan tanda tanganku.
Raja Racun benar-benar terkejut saat aku benar-benar menulis perjanjian itu. Bahkan saat aku pertama kali mengungkitnya, ia tidak menyangka aku akan benar-benar melakukannya.
“Apakah kau bodoh? Sekarang, jika aku meracunimu dan membuatmu mati dengan kematian yang menyakitkan, aku tidak bertanggung jawab.”
“Itu tidak akan terjadi.”
“Lalu apa yang membuatmu begitu percaya diri?”
“Hanya orang-orang terpandai yang bisa menguasai teknik racun. Di antara semua Penguasa Iblis, kaulah yang paling pintar, Raja Racun, jadi kau tidak akan melakukan tindakan senekat itu.”
Aku melirik sekeliling saat berbicara.
“Melihat tempat ini, aku mengerti sekarang. Orang yang menguasai teknik racun adalah orang yang paling cerdas. Kau harus menghafal semua ramuan dan racun beracun ini, dan untuk membuat racun, kau harus menggabungkan dan mencampur ratusan, bahkan ribuan elemen, bukan? Belum lagi, kau juga harus membuat penawar racunnya. Dan bukan itu saja—kau harus benar-benar menguasai seni pembuatan racun, bukan? Seseorang di puncak kecerdasan seperti itu tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu. Kau mungkin menggali tanah sendirian dan tertawa, tetapi kau tidak akan melakukan hal sebodoh itu.” 3
Mata Raja Racun melebar. Reaksinya begitu menggemaskan seperti penampilannya. Matanya yang besar berkedip beberapa kali sebelum ia berbicara dengan takjub.
“Kau pandai bicara juga ya?”
Pada saat itu, Raja Racun benar-benar terkesan.
Raja Racun, aku bahkan belum mulai.
“Kau tidak akan bosan denganku di sekitar sini. Kalau begitu, aku akan kembali melanjutkan pekerjaanku.” 4
Setelah menyerahkan perjanjian itu kepadanya, aku melanjutkan pekerjaanku. Aku membawakan sekarung ramuan beracun dan mulai menyortirnya. Sambil melihatku mengatur ramuan-ramuan itu, Raja Racun tiba-tiba bersuara.
“Jadi, apa yang harus kutulis? Kau sudah menulisnya, tapi aku belum. Itu akan membuatku terlihat picik, bukan?”
Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menulis perjanjian itu.
“Oh, tidak apa-apa. Tulis saja bahwa kau akan meninggalkan Hutan Seribu Racun sekali setiap sepuluh hari. Hanya itu.”
“Hanya itu?”
“Ya.”
“Apakah aku hanya boleh berdiri di pintu masuk lalu masuk lagi?”
“Tidak masalah. Asal kau melangkah keluar.”
“Dan apa bedanya?”
“Pandangan dari dalam sini dan pandangan dari luar gerbang itu berbeda, bukan?”
Raja Racun menatapku dalam keheningan. Bingung, kan? Jika kau orang gila, maka aku juga dikenal sebagai orang gila. Mari kita lihat siapa yang lebih gila, Raja Racun. Mari kita bertanding. 5
Raja Racun menulis perjanjian itu dan menyegelnya dengan tanda tangannya.
“Tuan Muda, kau sudah kalah. Aku tidak akan terbujuk bagaimanapun caranya, jadi perjanjian ini hanyalah selembar kertas bekas. Dengan tekadku, bagaimana menurutmu kau bisa mematahkannya?”
Sebenarnya, aku tidak punya rencana khusus untuk membujuknya. Seperti yang dikatakan oleh Gu Cheonpa, aku hanya menghadapinya dengan cara yang selalu kulakukan pada semua orang.
“Aku hanya harus melakukan yang terbaik.”
“Apakah kau benar-benar mengira aku tipe orang yang akan menggonggong di tengah Arena Seni Bela Diri Agung?”
“Setidaknya sekali seumur hidupmu.”
“Bagaimana bisa Penguasa Iblis lainnya tertipu oleh orang ceroboh sepertimu? Aku tidak mengerti.”
Mata Raja Racun dipenuhi dengan keyakinan dan ketajaman. Ia adalah orang yang berbeda dari sosok yang tadi menggali tanah dengan kotoran di seluruh wajahnya.
“Hati-hati. Mulai sekarang, jika kau mati, aku tidak bertanggung jawab.”
* * *
Keesokan harinya, aku bekerja dengan rajin seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Raja Racun mengira setiap tindakan yang kulakukan sudah diperhitungkan. Setiap kali aku berbicara, ia kerap kali mengatakan hal ini:
“Aku tahu kau hanya mencoba mengambil hatiku. Semuanya sia-sia!”
Namun aku tidak peduli dengan apa yang ia pikirkan.
Jika ada satu rencana di dalam ketidakterencanaanku, itu adalah ini:
Fokuslah pada pekerjaannya, bukan orangnya.
Aku benar-benar mempelajari tugas-tugas tersebut. Bukan karena aku berniat menggunakan racun-racun itu untuk suatu tujuan. Bekerja di sini adalah pengalaman pertama bagiku, sebuah pengalaman yang tidak seperti apa pun yang pernah kualami sebelumnya. Selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari dari pengalaman pertama. 6
“Kapan lagi aku akan mendapatkan kesempatan untuk memanggul karung ramuan beracun, menyortirnya, dan menjalani kehidupan seperti ini? Ini adalah pengalaman yang berharga bagiku.”
Aku menjalani hidup dengan cara yang berbeda dari apa pun yang kulakukan sebelumnya. Bahkan sebelum regresiku, aku tidak pernah mengalami hal seperti ini.
Aku berpikir secara berbeda dan menggunakan tubuhku secara berbeda.
Aku berharap hal ini akan memengaruhi kehidupanku dan seni bela diriku secara positif. Terkadang, betapapun kerasnya kau fokus, kau tidak bisa memunculkan pikiran yang kau cari. Tapi kemudian, saat mandi atau berjalan di jalan, tiba-tiba pikiran itu datang kepadamu.
Hal yang sama berlaku di sini. Aku berharap pekerjaan yang tidak biasa di Hutan Seribu Racun ini akan membawa sudut pandang segar bagi kehidupan dan seni bela diriku. Aku berharap saat menyortir ramuan beracun, Empat Langkah Dewa Angin akan mencapai Kesempurnaan Dua Belas Bintang. Aku berharap saat meracik racun, aku akan mendapatkan wawasan baru tentang kehidupan.
Dengan pola pikir itu, semua yang kulakukan di sini sama sekali tidak membuat stres atau membosankan; itu sangat menyenangkan.
Aku percaya bahwa pada akhirnya, sebuah kesempatan akan muncul untuk menggerakkan hati Raja Racun. Kesempatan itu akan datang ketika aku benar-benar membenamkan diri dalam mempelajari teknik racun.
“Hati-hati! Kali ini, tuangkan tepat setengahnya!”
Kapan lagi dalam hidupku aku akan memiliki kesempatan untuk mencampur lima belas bahan Asam Pemutus Jiwa?
“Itu dia! Sempurna!”
Aku mengikuti instruksinya dengan tepat. Dengan tingkat seni bela diriku, bagaimana mungkin aku tidak melakukan segala sesuatunya dengan akurat? Aku mungkin adalah orang yang paling bisa membuatnya senang dengan pekerjaanku di antara semua orang di Gerbang Seribu Racun.
“Ngomong-ngomong, apakah kau biasanya melakukan semua pekerjaan ini sendirian?”
“Ya.”
“Itu pasti sangat melelahkan.”
Aku sudah tahu mengapa ia tidak membiarkan orang lain masuk ke tempat ini sembarangan.
Tempat tinggalnya dipenuhi dengan racun mematikan, dan jika ia menerima murid yang salah dalam menanganinya, tidak ada mayat untuk dikuburkan adalah masalah paling sepele yang akan ia hadapi.
Faktanya, Hutan Seribu Racun berada di bawah pengawasan dan investigasi ketat dari Paviliun Komunikasi Surgawi. Setiap kali racun digunakan, itu harus dilaporkan, dan persediaannya terus dipantau. 7
Setelah menyelesaikan campuran untuk Asam Pemutus Jiwa, aku menyatakan pendapat jujurku dengan ekspresi puas.
“Ini menyenangkan! Racun apa yang akan kau racik selanjutnya?”
Tentu saja, ia tidak mempercayaiku.
“Kau mungkin akan lebih cocok sebagai pemain sirkus jalanan daripada calon Iblis Surgawi.”
“Bagaimana kalau bergabung dengan rombongan pertunjukan denganku saat kita pergi ke Dataran Tengah? Dengan penampilanmu, Raja Racun, kau bahkan bisa membidik peran utama.”
Raja Racun meringis. Ekspresinya jelas mengatakan segalanya. Ia bahkan tidak ingin meninggalkan tempat ini, dan sekarang apa? Menjadi pemeran utama dalam sebuah sandiwara?
“Dalam bayanganmu tadi, semua aktor di atas panggung dan penontonnya diracuni hingga mati, bukan?”
“Menurutmu apakah kau akan selamat, Tuan Muda?”
Saat ia berbalik dengan tiba-tiba, aku berteriak memanggilnya.
“Pertunjukannya dibatalkan!”
Ia bahkan tidak repot-repot mengakuiku saat ia berjalan pergi.
* * *
Raja Racun tidak terlalu tertarik dengan urusan orang lain.
Menilai dari tingkat perhatian yang ia berikan kepada seseorang sepertiku, yang datang untuk urusan penting, mudah untuk membayangkan bagaimana pandangannya terhadap orang lain secara umum. Baginya, manusia mungkin berada di suatu tempat di bawah ramuan beracun.
Tentu saja, ia sesekali akan mengajukan pertanyaan impulsif. Sama seperti sekarang, Raja Racun tiba-tiba berbicara saat sedang menggiling ramuan.
“Hei, Tuan Muda, jujurlah. Kau datang ke sini untuk diam-diam mempelajari teknik racun dan membunuh saudaramu, bukan?”
Aku menjawab sambil menuangkan air ke dalam wadah besar.
“Jika saudaraku keracunan dan mati sementara semua orang tahu aku ada di sini bersamamu,urutmu siapa yang akan mereka curigai pertama kali? Jika ada, akulah yang seharusnya khawatir saudaraku mati diracun.”
Bum! Bum! Alih-alih menyanggah, suara Raja Racun menumbuk ramuan terdengar semakin keras.
“Aku tidak tertarik pada racun. Jika ada satu hal yang bisa kupelajari darimu, itu adalah hal lain.”
“Apa itu?”
Ia masih tidak melihatku, fokus sepenuhnya pada penggilingan ramuan. Meskipun ia bisa kembali menarik diri ke dunianya sendiri kapan saja, jawabanku barusan dimaksudkan untuk menariknya kembali ke sisi ini dengan kuat.
“Aku ingin mempelajari teknik detoksifikasi. Seni racun yang sejati bukanlah pada meracuni, melainkan pada detoksifikasi, bukan?”
Untuk sesaat, suara gilingan ramuan berhenti. Tatapannya tertuju padaku. Itu adalah momen paling terkejut yang kulihat sejak kami bertemu. Aku baru saja menyuarakan apa yang sedang ia pendam.
“Aku baru beberapa hari tiba di sini, tapi dari apa yang kuamati, membuat penawar yang bisa menetralkan racun dengan sempurna tampaknya jauh lebih sulit daripada menciptakan racun itu sendiri. Jadi, aku berpikir begini: seseorang yang bisa menciptakan penawar yang menetralkan racun mereka sendiri sepenuhnya, seseorang yang bisa dengan cepat mendetoksifikasi racun apa pun yang dilemparkan oleh musuh—itulah master teknik racun yang sebenarnya, bukan?” 8
Ini bukan hanya tentang meracuni, tetapi menyempurnakan seni detoksifikasi yang benar-benar mengarah pada penguasaan esensi seni racun.
“Dari siapa kau dengar itu?”
Dari Raja Racun berikutnya, yang mempelajari seni racun darimu.
“Itu hanya pemikiranku sendiri. Ini mungkin analogi yang aneh, tapi ini seperti seni bela diri. Menangkap seseorang hidup-hidup lebih sulit daripada membunuh mereka.”
Aku melontarkan tantanganku kepadanya. Sebuah pertandingan yang akan paling menguntungkan bagiku, seseorang yang kebal terhadap segala racun.
“Pilih satu racun dan ajari aku teknik detoksifikasinya. Aku akan mendetoksifikasinya, dan kau yang meracuni. Bagaimana kalau kita bertanding?” 9
Kau telah menghabiskan hidupmu menguasai teknik racun; pastinya kau bisa menangani ini, kan? Bukankah ini masalah harga diri?
Namun aku tidak memprovokasinya secara sembarangan. Provokasi yang tergesa-gesa jelas akan memberikan hasil yang berlawanan.
Ayolah, Raja Racun, katakan saja. Mari kita bertanding!
Jika ia setuju, taruhan ini akan menjadi milikku.
Namun, Raja Racun tidak menyerah begitu saja.
“Tidak.”
Mendengar penolakan tegas dari Raja Racun, aku bertanya.
“Kenapa tidak?”
“Kau pikir aku tidak bisa melihat melalui tipu muslihatmu? Kau ingin aku mengatakan sesuatu seperti ini: Jika kau bisa mendetoksifikasi racunku, maka kau memenangkan taruhan. Bukankah itu yang ingin kau dengar?”
Aku tidak menyangkalnya. Sejujurnya, jika ini bukan masalahku sendiri, aku pasti sudah memberinya tepuk tangan.
“Menangkan saja taruhannya kalau begitu.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin akan menang? Teknik detoksifikasi itu juga milikku.”
Raja Racun kembali menggiling ramuannya.
“Pergilah berlatih menggonggong sana, Tuan Muda.”
* * *
Malam itu, aku pergi menemui ayahku.
Semakin aku mengenal Raja Racun, semakin aku merasa frustrasi. Di saat-saat seperti ini, kau butuh seseorang untuk membantumu memantapkan tekad. Dalam hal itu, tidak ada yang lebih cocok daripada ayahku.
Karena aku menemuinya tepat sebelum ia tidur, aku sekali lagi mendapati diriku berhadap-hadapan dengan ayahku yang mengenakan pakaian tidurnya.
“Pola bunga itu berbeda dari yang kulihat terakhir kali. Ini pasti baju pelindung terbaik di dunia persilatan. Musuh akan melihatnya dan berpikir, ‘Tidak mungkin, apa Iblis Surgawi mengenakan piyama seperti itu?’ lalu langsung lewat begitu saja. Ini pakaian paling aman yang bisa kau miliki!” 10
Ayah menatapku dengan tatapan yang seolah bertanya berapa lama aku berniat melontarkan omong kosong, tapi sepertinya ia sudah menduga kalau aku akan datang cepat atau lambat.
“Kau sudah tahu sejak awal, kan, Ayah? Bahwa Raja Racun bukanlah tipe orang yang akan begitu saja memihakku.”
“Kau sudah menyerah?”
“Tentu saja tidak. Hanya saja aku belum pernah melihat seseorang yang begitu terkurung dalam dunianya sendiri.”
Senyum miring yang familiar muncul di bibir ayahku. Ya, aku datang ke sini hari ini hanya untuk melihat senyuman itu.
Melihat senyuman miring itu memberiku kekuatan. Bahkan, itu mengangkat semangatku.
Silakan, nikmati dirimu sendiri sebanyak yang kau mau sekarang. Aku pasti akan membawa Raja Racun ke hadapanmu.
Aku mengajukan pertanyaan yang sudah ingin kuutarakan sejak tadi.
“Ayah, Ayah tidak menyukai Raja Racun, kan?”
Ayah tidak membenarkan maupun menyangkalnya. Ia adalah seseorang yang sangat mencintai seni bela diri, jadi sudah wajar baginya untuk tidak menyukai teknik racun atau seni pencabut jiwa.
“Jika Ayah tidak menyukainya, mengapa Ayah membiarkannya tetap hidup? Kenapa tidak membunuhnya saja?”
“Karena ia menimbulkan ancaman terbesar bagi musuh-musuh kita.”
“Tapi bukankah ia bisa berontak atau menjadi gila dan meracuni orang-orang kita sendiri?”
“Jika kau ingin menggunakan Raja Racun sebagai senjata bagi sekte kita, kau harus menerima tingkat risiko tersebut.”
“Bagaimana jika aku atau saudaraku akhirnya mati dalam prosesnya?”
“Itu juga merupakan risiko yang harus kau terima.”
“Hal-hal seperti itu hanya bisa kau katakan ketika kau memiliki sekitar sepuluh anak tersembunyi di suatu tempat.”
“Kenapa kau pikir aku tidak memilikinya?”
“Sebaiknya jangan ada. Satu saudara saja sudah cukup banyak membuat masalah.”
Senyum tipis terbentuk di bibir ayahku. Jika Sima Myung atau Iblis Pedang Surga Darah yang mengatakan itu, ia mungkin sudah tertawa terbahak-bahak. 11
“Seperti sebelumnya, setiap kali aku menghadapi tembok yang tampaknya tidak dapat ditembus, aku memikirkanmu, Ayah. Melihat wajahmu saja sudah cukup. Aku akan pamit sekarang. Oh, omong-omong, jika segala sesuatunya terus berjalan seperti ini, aku mungkin tanpa sengaja akan mengecewakan Ayah segera di Arena Seni Bela Diri Agung.”
Setelah melontarkan lelucon seperti itu, aku hendak berbalik dan pergi ketika ayahku tiba-tiba bertanya.
“Apakah kau benar-benar berpikir Raja Racun terkurung di dunianya sendiri?”
1 : Ini dia, aksi merayu khasnya! Dengan memaksanya keluar ke dunia dan berinteraksi dengan orang lain, hubungan dan sudut pandang baru ini mungkin bisa menariknya menjauh dari rencana sosiopatnya ‘Mari bunuh semua orang demi racun’.
2 : Soma mungkin menyembunyikan wajahnya di balik topeng, tapi Raja Racun menyembunyikan hatinya di balik pikiran yang eksentrik.
3 : Ya, satu kesalahan bisa memicu reaksi berantai yang membawa bencana dan melepaskan Chernobyl baru (sedikit dibesar-besarkan XDXDXD)
4 : Itu sudah pasti, kau akan menyesali hari di mana kau tidak tahu nama Geom Mugeuk ^ ^
5 : Geom Mugeuk melawan Dewa Luar, siapa yang akan menang?
6 : Keterbukaan pikirannya adalah anugerah yang ia perjuangkan dengan susah payah, dan tali penyelamat yang menjaganya (sebagian besar) tetap waras di kehidupan masa lalunya.
7 : Ini adalah setara dengan limbah nuklir versi mereka, kuharap itu dipantau *keringat deras*
8 : Penguasaan sejati menyiratkan kendali penuh atas setiap bagian prosesnya. Plus, bahkan jika ia memiliki kekebalan racun, orang-orang di sekitarnya tidak. Memiliki teknik seperti itu jauh lebih baik daripada sebaliknya.
9 : Begitu ceroboh wkwk, aku tahu dia punya kartu As, tapi tetap saja XDXDXD
10 : Maksudku ya, siapa yang cukup ceroboh untuk menyebarkan rumor, atau lebih buruk lagi, menyerangnya dengan pakaian seperti itu??? Itu seperti menyerang seseorang yang sedang menggunakan kamar mandi, hanya hantu yang cukup tidak sopan untuk melakukan itu XDXDXD
11 : Semua orang mendapat perlakuan istimewa kecuali dia XDXDXD
—