Chapter 126
Apa yang Bisa Dilakukan Seorang Ayah
Herman membungkuk sedikit di belakangnya, memberi gestur dengan tangannya agar para pelayan di kedua sisi mundur. Segera, lorong itu menjadi sunyi.
Saat Loviki mendorong terbuka pintu ruang tamu, cahaya matahari di luar menerobos masuk melalui jendela kaca, memancarkan kehangatan ke atas meja bundar di dekat sana.
Di atas meja terletak sepoci teh yang baru diseduh, masih mengepulkan uap.
Dia menarik sebuah kursi dan duduk, tangannya dengan ringan menyentuh sisi teko. Kehangatan itu seketika mengusir rasa dingin di jemarinya.
Loviki menarik tangannya, dengan lembut menyentuh jepit rambut perak di rambutnya. Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.
Ruang tamu itu sunyi, kecuali untuk suara gemerisik sesekali dari tanaman rambat bunga yang bergoyang tertiup angin di luar.
Beberapa kelopak bunga meluncur pelan menuruni kaca jendela. Tatapannya terpaku pada kelopak-kelopak itu, dan dia bergumam dengan sedikit senyuman, “…Jika ada sesuatu yang tidak bisa kau tangani, aku bisa membantumu.”
Dia menyentuh jepit rambut perak itu lagi, senyumannya semakin dalam. “Hmph! Siapa bilang aku tidak bisa menangani-nya!”
Loviki sedikit menurunkan matanya, jemarinya menelusuri tepi jepit rambut tersebut. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke halaman di luar, suaranya sedikit menurun, membawa kelembutan yang bahkan tidak disadarinya sendiri. “…Lagi pula, siapa yang membawa-bawa jepit rambut?”
“Dia pasti membuatnya sebelum kita pergi.”
“Dan dia bahkan menyuruhku menebak…”
Pada titik ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang berbicara sendiri di dalam ruangan yang kosong. Telinganya sedikit memerah saat dia melirik sekeliling. Mendapati dirinya sendirian, dia menghela napas lega, dengan cepat menuangkan cangkir teh, dan meminum seteguk.
Teh itu hangat, membawa aroma kuntum bunga yang samar.
Memegang cangkir itu, tatapannya jatuh pada bayangannya sendiri di kaca jendela. Jepit rambut perak itu berkilau samar di rambutnya.
Dia menatap bayangan itu sejenak sebelum mengalihkan pandangan. “…Ini sebenarnya terlihat cukup bagus.”
Setelah menunggu sekitar seperempat jam, sebuah ketukan lembut terdengar di pintu ruang tamu.
Herman berdiri di luar, membungkuk sedikit. “Nona Besar, sang tamu telah pergi.”
Loviki meletakkan cangkir tehnya dan berdiri.
“Tuan sedang menunggumu di ruang kerjanya.”
Loviki mengangguk dan melangkah keluar dari ruang tamu.
Saat dia melewati Herman, dia tidak menghentikan langkahnya, hanya meliriknya. “Paman Herman.”
“Silakan bicara, Nona Besar.”
“Jika ada anggota klan lain yang datang mencariku nanti, kau tidak perlu menghentikan mereka. Langsung saja kirim mereka ke hadapanku.”
Herman mempertahankan ekspresi pelayan tua yang standar dan sopan. “Dimengerti, Nona Besar.”
Loviki menarik pandangannya dan berjalan menuju ruang kerja di ujung lorong.
Herman memperhatikan sosoknya yang menjauh dan melepaskan desahan pelan.
Saat Loviki mendorong terbuka pintu ruang kerja, Duke Lawrence sedang berdiri di dekat jendela dengan membelakanginya, memegang sepucuk surat yang belum dibuka di tangannya.
Mendengar langkah kakinya, dia berbalik. Tatapannya jatuh pada Loviki, ekspresinya adalah campuran emosi yang rumit. “Kau sudah kembali.”
“Mm.” Loviki berdiri di dekat ambang pintu, tidak bergerak untuk duduk.
“Kau menjadi kurus.”
“Aku makan dengan sangat baik. Aku tidak kurus,” balas Loviki.
Bibir Duke Lawrence sedikit berkedut, tetapi dia dengan cepat menekan emosi itu. Berjalan ke meja kerjanya, dia duduk dan meletakkan amplop yang belum dibuka di atas permukaan kayu. “Aliansi pernikahan kerajaan dijadwalkan pada tanggal lima belas Bulan Musim Dingin. Kau tidak terlambat kembali.”
“Aku tidak kembali untuk menerima aliansi pernikahan itu,” kata Loviki tanpa ekspresi. “Dan jika aku tidak muncul, pengumuman itu pasti sudah dipasang di mana-mana sekarang.”
“Aku tahu kau benci hidupmu diatur sejak kau masih anak-anak. Tapi situasinya sudah mencapai titik ini. Apakah kau punya bayangan apa arti menghindari pernikahan ini bagi Keluarga Lawrence?” Duke Lawrence menghela napas, suaranya terdengar berat.
“Mengesampingkan keinginan pribadiku, pernahkah kau berpikir apa yang akan terjadi pada Keluarga Lawrence bahkan jika aku benar-benar menikahi Pangeran Kedua? Itu mungkin mengamankan posisi kita dalam jangka pendek, tetapi kau lebih tahu karakternya daripada siapapun. Jika dia memicu masalah di masa depan, keluarga ini akan tenggelam bersamanya.” Loviki terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Aku tidak percaya kau, Patriark Loren, tidak dapat melihat melalui hal ini.”
Mendengar kata-kata Loviki, jemari Duke Lawrence mengetuk-ngetuk meja kerja. Dia berkata dengan suara dalam, “Apa kau pikir aku ingin kau menikahinya?”
“Jika kau tidak ingin aku menikahinya, lalu mengapa kau meninggalkan tanda pelacak sihir padaku?” cibir Loviki.
“Apakah sebuah kejahatan bagi seorang ayah untuk ingin tahu di mana putrinya berada?” Duke Lawrence mengerutkan kening. “Aku menentang hal ini sejak awal. Kalau tidak, bagaimana menurutmu kau bisa mendobrak jendela dan menyelinap pergi tepat di bawah hidung Herman? Menurutmu mengapa tidak ada seorang pun yang mencarimu begitu lama?”
“Tanpa aku yang menahan para tetua yang penuh delusi di dalam klan yang ingin mendaki tangga sosial dengan cara menikah dengan keluarga kerajaan, apa kau benar-benar berpikir kau bisa menjalani kehidupan yang begitu bebas di luar selama itu?”
“Tapi apa gunanya penentanganku? Yang bisa kulakukan hanyalah menunggu Yang Mulia Raja secara pribadi membatalkan pertunangan ini.” Duke Lawrence mengetuk meja, keningnya berkerut karena kelelahan. “Sekarang, dengan Raja yang sakit parah, Pangeran Kedua menggunakan pertunangan ini untuk melancarkan tujuannya. Bagaimana itu menjadi sesuatu yang bisa kukendalikan?”
Loviki berdiri di dekat pintu, menatap wajahnya, yang tampak terkuras oleh kelelahan dan kekhawatiran. Kemarahan di dalam hatinya tiba-tiba mereda separuhnya.
Dia selalu melihat ayahnya sebagai sosok yang memiliki otoritas mutlak. Namun pria yang duduk di hadapannya sekarang tampak menua secara signifikan dalam waktu singkat, dengan garis-garis rambut putih yang terlihat di pelipisnya.
“Jadi, kau sudah tidak puas dengan pernikahan ini sejak awal?” Nada suara Loviki melunak.
“Pangeran Kedua adalah orang bodoh yang bahkan tidak bisa menangani dekrit reformasi Wigtan tanpa mengacaukannya. Menikahinya tidak membawa keuntungan apa pun bagimu atau Keluarga Lawrence,” kata Duke Lawrence dingin.
“Lalu bagaimana jika kukatakan aku masih berencana membatalkan pertunangan ini?” Loviki menatapnya, ekspresinya serius.
Duke Lawrence terdiam untuk waktu yang lama—begitu lama hingga Loviki mulai berpikir dia tidak akan menjawab.
“Fondasi Keluarga Lawrence diperoleh oleh kakek buyutmu yang menumpahkan darah di garis depan. Dia kehilangan satu kaki karenanya,” Duke Lawrence akhirnya berbicara, suaranya serak. “Nenekmu menghabiskan sebagian besar hidupnya bergegas di antara berbagai faksi hanya untuk mengamankan kedudukan keluarga kita. Dan paman kedua kalian yang bajingan itu… dia pergi ke garis depan untuk melindungi kepentingan keluarga kita dan tidak pernah kembali.”
“Jika Keluarga Lawrence hancur di tanganku, bagaimana aku harus menghadapi mereka?”
Loviki sedikit menurunkan pandangannya, menatap lututnya sendiri.
“Tapi aku juga berjanji pada ibumu… bahwa aku akan menjagamu dengan baik.” Tatapan Duke Lawrence jatuh pada surat yang belum dibuka di atas meja, jarinya bertumpu di tepi amplop. “Aku telah mengirim orang-orang untuk menyebarkan rumor bahwa Pangeran Kedua berniat merebut takhta saat Raja sedang sakit parah.”
“Rumor itu disebarkan kemarin.” Dia berhenti sejenak, suaranya sedikit menurun. “Kedai-kedai minum, rumah-rumah teh, Guild Petualang… setiap tempat di mana berita menyebar dengan cepat. Bahkan jika Pangeran Kedua ingin menyelidikinya, dia tidak akan bisa melacaknya kembali padaku.”
“Kecuali dia sangat bodoh, dia seharusnya tahu bahwa bertindak melawan Keluarga Lawrence sekarang hanya akan memvalidasi rumor-rumor itu. Jika dia bisa menahannya, pernikahan itu terpaksa harus ditunda. Jika dia tidak bisa, itu bahkan lebih baik—Pangeran Pertama akan memiliki alasan yang sah untuk kembali ke Ibu Kota Kerajaan dari perbatasan utara. Dengan absennya Pemimpin Penyihir Istana, Herman dan Keluarga Lawrence dapat dengan mudah mengulur waktu.”
“Seluruh masalah ini murni tindakan pribadi aku, Loren. Itu termasuk pelarianmu dari pernikahan, yang diizinkan olehku.” Setelah mengatakan ini, jarinya akhirnya meninggalkan amplop, bertumpu di tepi meja kerja. “Sebagai seorang ayah… hanya ini yang bisa kulakukan.”
Setelah berbicara, dia menoleh sedikit, pandangannya melayang ke arah tempat Loviki berdiri, namun tidak sepenuhnya menatap matanya.
Dia tampak agak canggung—seperti seorang pria yang tidak terbiasa menundukkan kepalanya, mencoba mengekspresikan perhatiannya dengan cara keras kepalanya sendiri.
—