“Keuntungan apa yang mereka dapatkan dengan membuatku kembali ke Ibu Kota Kerajaan?” tanya Loviki, meletakkan sumpitnya dengan raut wajah bingung.
“Mereka kemungkinan besar membutuhkan sebuah wadah—satu wadah dengan potensi luar biasa yang bisa tetap tersembunyi,” ucap Chen Mian dengan tenang. “Baik Flora maupun dirimu sama-sama memenuhi kriteria.”
“Flora?”
“Ya. Saat aku diincar oleh Kultus Bayangan sebelumnya, ada sesuatu yang mencoba merasuki tubuhku,” ucap Flora dengan lembut, alisnya sedikit berkerut.
“Jadi target mereka sebenarnya adalah tubuhku.” Jari-jari Loviki sedikit mengencang di sekeliling tepi cangkirnya.
“Aura kutukan yang dipasang Kultus Bayangan pada Flora dan Raja Hella sangat mirip dengan milik Anak Kebusukan. Tidak mengherankan jika beberapa dari makhluk-makhluk ini melarikan diri selama bertahun-tahun dan menyusup ke Benua Cecia. Meskipun aku tidak sepenuhnya yakin mengenai sifat-sifat dari makhluk yang disegel lainnya, Anak Kebusukan memiliki kemampuan semacam ini.” Chen Mian menaruh sepotis daging sapi matang ke dalam mangkuk Flora. “Tapi kalian tidak perlu khawatir. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa pada kalian.”
“Aku tidak khawatir,” kata Loviki sambil menyesap jusnya dan mengerucutkan bibirnya. “Dengan adanya kau di sekitar, akan menjadi sebuah keajaiban jika mereka benar-benar berhasil.”
“Apakah kutukan raja sama dengan milikku?” tanya Flora, sedikit mendongak.
“Mereka berasal dari sumber yang sama, tetapi miliknya jauh lebih lemah.” Chen Mian meletakkan sumpitnya dan mengangguk. “Daun Pohon Roh Perak seharusnya sudah cukup untuk membuatnya pulih.”
“Aku membawa beberapa.” Flora meletakkan sumpitnya dan mengambil sebuah kantong kain kecil dari ranselnya, memperlihatkan tumpukan daun berwarna putih keperakan. “Tuan Chen Mian, mohon berikan ini kepada Pemimpin Penyihir Istana Hella. Aku hampir tidak punya kegunaan lagi untuk benda-benda ini… Selain itu, aku ingin menyelesaikan masalah ini bersama Loviki. Apa tidak apa-apa?”
Melihat ekspresi seriusnya, Chen Mian mengambil kantong berisi daun Pohon Roh Perak itu. “Kalau begitu, silakan lakukan apa yang harus kalian lakukan. Tuntutlah balas dendam kalian.”
“Baiklah~” balas Flora dengan cekikikan lembut, matanya melengkung menyerupai bulan sabit.
“…Aku belum menyetujuinya,” gerutu Loviki sambil meletakkan jusnya.
Flora memiringkan kepalanya, senyuman polos tersungging di wajahnya. “Tapi Loviki… Aku benar-benar ingin menyelesaikan perhitungan dengan Kultus Bayangan juga.”
“B-Baiklah kalau begitu.”
“Kalau begitu sudah sepakat,” kata Flora dengan ceria, mengibaskan sepotis daging sapi di dalam panci.
Louise menyandarkan punggungnya di kursi, meneguk jusnya secara perlahan. Mata ungu-keemasannya beralih di antara keduanya, dan bibirnya sedikit melengkung ke atas.
Velyan, di sisi lain, sama sekali tidak memperhatikan percakapan mereka. Dia sibuk melahap daging sapi di dalam mangkuknya, dengan raut wajah yang menunjukkan kepuasan murni.
Chen Mian tersenyum melihat pemandangan itu dan memasukkan kantong daun Pohon Roh Perak ke dalam sakunya. “Kalau begitu sudah beres. Tapi aku akan ikut.”
“Kenapa?”
“Karena aku takut begitu kalian selesai, kalian akan kabur bersama Flora, Nona Pemilik Kos.”
Loviki, yang sedang di tengah-tengah meminum jusnya, hampir tersedak. Dia meletakkan cangkirnya dan mendelik ke arah pria itu. “Aku tidak kabur! Begitu semua ini selesai, aku akan membawa Flora bersamaku untuk… memakan makananmu dan tinggal di tempatmu!”
Louise mengeluarkan tawa kecil di sampingnya, menyandarkan punggungnya. “Loviki benar-benar semakin berani saja dalam berucap.”
“A-Aku tidak!”
“Kau sebut itu tidak berani?” Louise menopang dagunya dengan tangan, kilatan bernada menggoda terpancar di mata ungu-keemasannya. ‘Ketika kau bilang ‘memakan makananmu dan tinggal di tempatmu’ tadi, ekormu praktis hampir mengibas-ngibas di udara, persis seperti Velyan saat dia mendapatkan makanan lezat.”
“Louise, j-jangan bicara sembarangan! Aku tidak punya ekor!” Secara insting, Loviki meraba punggungnya, sebelum akhirnya tertegun sesaat kemudian.
“Maksudku auramu.”
Flora mengerucutkan bibirnya ke samping, bahunya bergetar pelan saat dia berusaha menahan tawanya.
Velyan mendongak, mulutnya masih penuh saat bergumam, “Aku rasa Loviki benar. Kita memang seharusnya memakan makanannya dan tinggal di tempatnya bagaimanapun juga.”
“…Velyan, diamlah!” Telinga Loviki benar-benar merah. Dia menundukkan kepalanya dan mulai menusuk-nusuk daging sapi di mangkuknya dengan sumpit.
“Kenapa? Aku rasa memakan makanannya dan tinggal di tempatnya itu bagus,” kata Velyan dengan bingung. “Loviki terus-menerus menatap ke arah pintu tadi. Dia jelas ingin melihat Chen Mian. Jika kita memakan makanannya dan tinggal di tempatnya, kita bisa melihatnya setiap hari.”
Begitu Velyan selesai berbicara, ruangan itu tiba-tiba menjadi senyap seketika.
Sumpit Loviki membeku di udara. Seiris daging sapi matang menggantung tepat di atas tepi mangkuknya, kuah perlahan menetes dari ujungnya.
Kemudian, telinga Loviki berubah merah dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang, rona kemerahan itu dengan cepat menyebar ke wajah dan lehernya. Cengkeramannya pada sumpit semakin menguat. “A-Aku tidak!”
“A-Aku tadi hanya memeriksa apakah pintunya terkunci dengan benar,” ucap Loviki dengan suara yang sedikit bergetar.
“Tapi kau jelas-jelas menatapnya terus sepanjang waktu,” kata Velyan sambil memiringkan kepalanya saat masih mengunyah dagingnya. “Dan telingamu sangat merah.”
“Itu karena hot pot ini terlalu panas!” Loviki membanting sumpitnya ke mangkuknya dan meneguk jus dalam jumlah besar, sepertinya berusaha mendinginkan wajahnya dengan minuman dingin itu. Tatapannya bergeser ke sana kemari, menyapu dari langit-langit ke rak buku di sudut, dengan hati-hati menghindari Chen Mian.
Flora duduk di sampingnya, bibirnya terkatup rapat saat dia berjuang menahan tawanya.
Louise menyandarkan punggungnya di kursi, memegang cangkirnya dengan kedua tangan sambil perlahan menyesap jusnya.
Hanya Velyan yang terus mendesak dengan rasa penasaran, “Tapi Loviki, kenapa telingamu bisa jadi merah hanya karena memeriksa pintu? Di apartemen dulu, aku tidak pernah melihat wajahmu menjadi merah karena memeriksa pintu.”
“Velyan!” Loviki akhirnya tidak tahan lagi untuk berbalik, telinganya benar-benar merah padam, suaranya sarat dengan keputusasaan murni. “Bisakah kau diam saja dan makan dagingmu?!”
“Oh.” Velyan menatapnya, lalu beralih ke daging sapi di tangannya, dan secara tegas memilih untuk menundukkan kepalanya dan kembali mengibaskan dagingnya.
Suara kuah hot pot yang mendidih menjadi sangat jelas, dan uap perlahan mengepul di bawah cahaya kuning yang hangat.
Hanya setelah waktu yang cukup lama, suara Loviki terdengar kembali, jauh lebih pelan dari sebelumnya. “Aku tadi hanya… khawatir kalau dia tersesat.”
Chen Mian mengangkat cangkirnya, senyuman tipis terukir di bibirnya. “Aku memang sempat salah mengambil jalan ke sebuah gang saat pertama kali tiba di sini, tapi aku berhasil menemukan jalannya kembali dengan cukup cepat.”
“Tuh kan!” Loviki menyentakkan kepalanya kembali ke arah mereka, berbicara dengan kecepatan kilat. “Sudah kubilang dia mungkin tersesat! Gang-gang di Ibu Kota Kerajaan sangat berliku-liku! Dan dia sudah bertahun-tahun tidak ke sini!”
“Oh! Begitu ya.” Velyan bahkan tidak mendongak saat terus memasak makanannya.
“Pfft!” Flora akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan langsung tertawa terbahak-bahak.
Kalian berdua!
Di luar jendela, malam semakin larut. Hiruk-pikuk jalanan telah lenyap sepenuhnya, menyisakan hanya gonggongan anjing sesekali dan suara kereta kuda yang melintasi aspal.
Kaldu hot pot telah menyusut hingga nyaris tak bersisa, dan bahan-bahan di atas meja telah dibersihkan sepenuhnya.
Loviki berdiri dan mulai membereskan piring-piring, sementara Flora membantu membawa panci ke dapur.
Velyan menyandarkan punggungnya di kursi dan menepuk perutnya, melepaskan desahan puas. “Aku rasa benda yang dinamakan hot pot ini bisa dimasukkan ke dalam panduan bertahan hidupku.”
“Panduan bertahan hidupmu pada titik ini pada dasarnya berubah menjadi buku resep masakan,” kata Louise tanpa berdaya sambil memegang setengah cangkir terakhir jusnya.
“Bukan! Aku juga menulis tentang teman-teman!”
“Seperti apa?”
Velyan memikirkannya, menghitung dengan jari-jarinya. “Teman yang baik harus makan makanan lezat bersama-sama, teman yang baik harus tidur bersama-sama, dan teman yang baik harus bertarung bersama-sama…”
“Kapan kau menambahkan poin terakhir itu?” Loviki menjulurkan kepalanya dari dapur, membawa sehelai kain lap di tangannya.
“Baru saja,” jawab Velyan dengan nada tanpa berdosa.
Ombak tawa yang lembut bergema di ruang tamu.
Begitu semuanya selesai dibersihkan, semuanya duduk berdampingan di sofa Loviki.
Sofa Loviki memang cukup panjang, tetapi dengan lima orang yang duduk bersama-sama, ruang yang sempit itu terisi hingga penuh sesak.
Velyan duduk di paling ujung. Karena dia tidak bisa merentangkan sayap dan ekornya, dia telah menarik kembali seluruh sifat naganya sepenuhnya. Pada saat ini, dia menyandar miring ke sofa, tidak terlihat lebih dari sekadar sesosok kecantikan berambut emas manusia yang sedang mengantuk.
Loviki duduk di tengah dengan lutut ditarik ke atas, rambutnya tergerai longgar di atas bahunya. Sebuah selimut tipis disampirkan di atas tubuhnya, dan Flora dengan santai menarik salah satu sudut selimut itu untuk menutupi kakinya sendiri.
Louise menyandar di ujung sofa yang lain, rambut abu-abu peraknya tergerai santai di sisinya, pandangannya terpaku pada cahaya bulan di luar jendela.
Setelah beberapa saat, dia berucap pelan, “Bulannya cukup bulat malam ini.”
“Bulan di Ibu Kota Kerajaan terlihat berbeda dari yang ada di Hutan Kematian,” kata Flora, ikut memandang keluar bersamanya.
“Kurasa sedikit lebih kecil.” Loviki duduk di tengah sofa dengan lutut ditarik ke dadanya, dagunya bertumpu pada lengannya. “Setiap kali aku kesulitan tidur di malam hari pada masa lalu, aku akan menarik tirai dan melihatnya.”
“Apakah dulu kau sering kesulitan tidur?”
—