Bab 360
Apakah Akan Berhasil?
Bau darah yang tertinggal masih pekat menggantung di udara. Kematian Profesor Duncan telah membuat suasana yang sudah menyesakkan itu merosot sepenuhnya ke titik beku.
Celia berdiri di sisi Ansu, menatap genangan merah darah yang mencolok di lantai, matanya dipenuhi kesedihan.
Ansu tidak mengatakan apa-apa, hanya meremas tangan Celia yang dingin membeku dengan lembut.
Keduanya berjalan melewati koridor yang sunyi, berjalan berdampingan menuju sayap medis, tempat beberapa tetua yang juga menderita kutukan itu berbaring.
Celia tiba-tiba bersuara, “Kenapa Profesor Duncan yang pertama kali mati?”
Ansu merenung sejenak sebelum menjawab, “Mungkin kekuatan fisik yang menentukan urutan datangnya kutukan? Dari semua orang yang dikutuk, kekuatan Profesor Duncan adalah yang paling lemah.”
Profesor Duncan adalah seorang sarjana magiteknologi murni yang menghabiskan seluruh hidupnya di laboratorium berurusan dengan rune dan skema; kemampuan bertarung yang sebenarnya hanya selevel penyihir tingkat rendah.
“Itu mungkin saja,” Celia memaksakan senyum tipis. “Aku yang terkuat di antara kita. Mungkin aku bisa bertahan.”
Melihat kelelahan yang tak bisa ia sembunyikan di matanya, Ansu tersenyum dan berkata, “Tentu saja. Kau akan baik-baik saja.”
Di dalam ruang medis, Penatua Barnes baru saja terbangun dari komanya, tetapi warna kulitnya sangat pucat. Kulitnya dipenuhi benjolan merah darah yang pekat, hampir persis sama dengan kondisi Profesor Duncan sebelum kematiannya.
Mendengar langkah kaki, ia berusaha keras membuka kelopak matanya.
“Aku mendengar keributan di luar… Apakah Duncan mati?”
Ansu menghela napas. “Ya.”
Tatapan Barnes tertuju pada keduanya. “Pelaksana Pemimpin Kultus, Pertapa… apakah sebentar lagi giliran saya?”
“Jangan pikirkan itu dulu,” Ansu berjalan ke sisi ranjang, nada suaranya mantap. “Kami sudah punya rencana. Belum saatnya menyerah.”
Secercah cahaya redup berkedip di mata Barnes yang suram.
Ansu memindai ketiga tetua lainnya di bangsal tersebut. Setiap dari mereka membawa bayangan kematian, kondisi mereka sama-sama mengerikan.
Ia berbalik untuk melihat Celia, yang mengangguk dan membentangkan tumpukan naskah yang telah ia susun.
“Aku menghubungi Penatua Feline yang menyendiri semalam dan menyusun dua solusi yang layak.”
Celia membagikan naskah-naskah itu kepada para tetua.
“Yang pertama adalah mantra nekromansi 【Pura-Pura Mati (Feign Death)】, yang dapat menghindari deteksi kehidupan konvensional. Yang kedua adalah sihir hitam 【Pemisahan Jiwa (Soul Separation)】, yang dapat melepaskan kesadaran dari tubuh fisik dan mentransfernya ke wadah khusus, secara langsung menghindari jangkar kutukan.”
Barnes dengan tangan gemetar memegang naskah itu. Ia meliriknya dan menggelengkan kepala. “Aku akan memilih Pura-Pura Mati. Dalam kondisiku saat ini, sudah terlambat untuk mempelajari mantra baru yang rumit.”
Di sampingnya, Penatua Scott berkata dengan suara berat, “Kalau begitu kami bertiga akan mencoba Pemisahan Jiwa. Mungkin kita benar-benar bisa mengelabui Dewa Sihir. Sihir hitam ini seharusnya tidak terlalu sulit untuk dipelajari, kan?”
Celia memandang para tetua. “Untuk penyihir sekelas kalian, itu tentu tidak sulit untuk dipelajari.”
Kematian Duncan seperti sebilah pedang yang tergantung di atas kepala mereka, mendesak para tetua untuk mempercepat pembelajaran mereka.
Ketiga tetua berpacu dengan waktu untuk mencerna naskah-naskah tersebut, dan eksperimen dijadwalkan pada siang hari itu juga.
Prinsip Pemisahan Jiwa tidak terlalu rumit:
Penatua Feline telah bepergian secara ekstensif selama bertahun-tahun. Di masa mudanya, ia telah mengekstrak racun dari tanaman magis tertentu di reruntuhan medan perang kuno, yang dapat berfungsi sebagai media untuk memutuskan hubungan antara jiwa dan tubuh fisik.
Dikombinasikan dengan sihir hitam tipe pikiran 【Dominasi Jiwa (Soul Dominion)】, mereka dapat sepenuhnya melepaskan jiwa dari tubuh tanpa merusak kesadaran, membimbing dan mentransfernya ke dalam batu permata khusus yang disebut “Batu Bertuah (Philosopher’s Stone).”
Batu Bertuah adalah kristalisasi mana dan alkimia yang sangat dimurnikan, lebih dari mampu menampung jiwa yang utuh. Batu itu juga dapat mentransmisikan kesadaran melalui fluktuasi mana yang samar, memungkinkan jiwa yang terperangkap di dalamnya untuk tetap merasakan dunia luar dan berkomunikasi dengan orang lain.
Adapun bagaimana jiwa itu akan kembali ke tubuhnya nanti, atau apakah ada efek sampingnya…
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dipertimbangkan saat ini. Bisa bertahan hidup saja sudah merupakan keajaiban.
Begitu semua persiapan selesai, Ansu dan Celia mundur ke zona aman, diam-diam mengamati para tetua yang sekarang sudah siap.
Penatua Barnes berusaha keras menyalurkan mananya, merapal mantra 【Pura-Pura Mati】.
Dalam beberapa saat, tubuhnya terbaring tak bergerak di atas ranjang rumah sakit. Pernapasan dan detak jantungnya benar-benar lenyap, membuatnya tidak terlihat berbeda dari mayat sungguhan.
Namun baik Ansu maupun Celia tahu bahwa kesadarannya masih terjaga; ia hanya kehilangan kendali atas tubuh fisiknya.
Selanjutnya, Penatua Scott dan dua tetua lainnya mengaktifkan sihir hitam 【Pemisahan Jiwa】 satu demi satu, mengikuti rumus magis pada naskah.
Sepuluh menit kemudian, tubuh ketiga orang itu terkulai lemas satu per satu, benar-benar tanpa tanda-tanda kehidupan.
Sementara itu, ketiga Batu Bertuah yang ditempatkan berdampingan di atas meja eksperimen menyala dengan pendar yang hangat dan stabil satu demi satu—bukti bahwa jiwa-jiwa tersebut telah berhasil ditampung.
Menatap tajam ke arah ketiga permata tersebut, Ansu berbicara dengan suara rendah, “Apakah kalian bisa mendengarku?”
Rendaman mana yang samar terpancar dari permukaan salah satu permata, menanggapi pertanyaannya dengan lembut.
Itu adalah kesadaran Penatua Scott. Ia masih hidup.
Ansu menoleh untuk melihat Celia. Mereka bertukar pandang, keduanya melihat jejak kelegaan di mata masing-masing.
Langkah pertama berhasil!
Yang tersisa untuk dilakukan sekarang hanyalah menunggu.
Menunggu kematian datang sesuai jadwal, dan melihat apakah mereka dapat mengelabui mata ‘Dewa Sihir’ itu kali ini.
Ruang medis menjadi begitu sunyi hingga hanya dengung samar alat-alat yang terdengar.
Ansu dan Celia menatap tanpa berkedip ke arah keempat tetua tersebut, keringat dingin membasahi telapak tangan mereka.
Apakah akan berhasil?
Pukul tiga sore.
Perubahan mendadak itu meletus tanpa secuil peringatan pun.
Yang pertama hancur adalah tubuh fisik Penatua Barnes.
Identik dengan cara tragis kematian Profesor Duncan, tubuh yang layu itu langsung meledak menjadi serpihan daging dan darah, hanya menyisakan genangan merah mencolok yang membasahi seluruh ranjang.
Hati Ansu dan Celia menegang secara bersamaan saat mereka menoleh cepat untuk melihat ketiga Batu Bertuah di atas meja eksperimen.
Permata-permata yang tadinya memancarkan pendar hangat kini bergetar hebat, seolah-olah ada sesuatu yang dengan panik menghantam dinding bagian dalam kristal tersebut.
Samar-samar, jeritan kesakitan bergema dari lubuk permata.
Segera setelah itu, retakan seperti jaring laba-laba seketika menjalar di seluruh permukaannya. Dengan suara pecahan yang tajam, batu-batu itu hancur menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya.
Bangsal itu kembali jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.
Menatap kekacauan yang berserakan di lantai, bibir Celia bergetar, hanya mampu memeras satu kalimat datar:
“Sepertinya… trik ini tidak berhasil. Kita tidak bisa mengibulinya.”
Setiap orang yang menderita kutukan itu pada akhirnya berjalan menuju kematian yang telah ditakdirkan, satu demi satu.
“Aku akan memikirkan cara lain. Jangan panik, pasti ada solusinya!” Celia adalah orang pertama yang berbicara. Alih-alih menghibur Ansu, ia tampak mencoba menstabilkan dirinya sendiri.
Ia berbalik dan meninggalkan bangsal tersebut, kembali ke laboratorium. Ia dengan cepat membalik-balikgunung naskah kuno, ujung penanya menggores keras di atas kertas.
“Biarkan aku berpikir. Pasti ada cara, harus ada cara lain…”
Keringat dingin menetes dari dahinya, jatuh ke atas rumus yang baru ditulis dan mengotori tintanya.
Ansu, sejujurnya, masih menyimpan secercah harapan.
Kekuatan Celia sangat luar biasa; bahkan Dewa Pembantaian pun tidak mampu berbuat apa-apa padanya saat itu. Mungkin ia benar-benar bisa menahan kutukan ini melalui kekuatan mentah.
Waktu menyeret detik demi detik, dan dalam sekejap mata, hari sudah hampir pagi.
Lampu magiteknologi di laboratorium memancarkan cahaya putih pucat, dan naskah-naskah di atas meja menumpuk berlapis-lapis.
Ansu memiliki lingkaran hitam pekat di bawah matanya, dan mata Celia tampak merah berurat. Keduanya hampir tidak berhenti sedetik pun, terus-menerus mendeduksi setiap skenario yang mungkin terjadi.
“Ansu! Lihat ini, aku memikirkan metode bagus lainnya.”
Ia tiba-tiba berbicara, menyerahkan salah satu naskah. “Aku mendapat inspirasi untuk ini dari sihir teleportasi luar angkasa. Jika kita…”
Ansu menyipitkan matanya, tatapannya dengan cepat memindai rumus magis yang belum selesai di atas kertas.
“Kurasa… kita bisa mencobanya.”
Hanya saja, mereka tidak punya waktu lagi.
Tepat saat Celia dengan penuh semangat menjelaskan alur pemikirannya, tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku.
Rasaan diamati yang dingin, sangat besar, dan tak terlukiskan—berputar dengan kekacauan dan kehebohan—tiba-tiba turun ke lubuk jiwanya.
Gilirannya tiba…
Saat pikiran ini muncul, ia mendongak dengan cepat, tatapannya terkunci erat pada Ansu yang berada tepat di depannya.
Dalam momen yang fana itu, matanya dipenuhi dengan kesedihan dan keengganan untuk melepaskan.
Ia telah meneliti, terus-menerus meneliti… namun ketika kematian benar-benar tiba, ia bahkan tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal yang layak.
“Ansu, aku akan selalu—!”
Kata-kata terakhirnya tidak bisa diucapkan.
Dalam sekejap mata, tubuhnya hancur berkeping-keping seolah dihantam oleh kekuatan tak kasat mata yang sangat mengerikan dan kolosal. Dengan suara dentuman keras, ia meledak menjadi hujan serpihan daging dan darah yang halus.
Darah hangat, yang membawa aura hitam kotor, memercik ke seluruh wajah Ansu.
Ansu berdiri terpaku di tempatnya, matanya perlahan melebar, seolah ia bahkan lupa bagaimana caranya bernapas.
Seluruh dunia jatuh senyap.
—