Bab 359
Rencana Pura-Pura Mati?
Setelah Profesor Duncan dan beberapa tetua ambruk satu demi satu.
Suara desas-desus memenuhi aula laboratorium, dan suasana pesimisme yang mendalam mulai menyebar.
Ansu memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut dan pertama-tama mengirimkan instruksi ke Selatan: meminta Barnes segera mundur ke Norvigel untuk pemulihan, dan mengalihkan komando kepada Tetua Matthew.
Setelah memberikan perintah tersebut, ia menyimpan komunikatornya dan berbalik menuju laboratorium pribadi Celia.
Pintu laboratorium tidak tertutup sepenuhnya, menampakkan pemandangan yang berantakan di dalam.
Buku-buku kuno dan naskah berserakan terbuka di lantai. Celia duduk di meja, dengan kesal mencengkeram rambut putih peraknya, menyembunyikan permusuhan muram di dalam matanya.
“Jika kau terus menarik rambutmu seperti itu, kau akan botol,” candu Ansu tanpa berdaya, melihat beberapa helai rambut perak yang jatuh ke atas naskah.
Celia mendongak dan melihatnya, bahunya yang tegang sedikit mengendur.
“Ansu! Kau datang tepat waktu. Aku baru saja memikirkan sebuah pendekatan yang mungkin layak dicoba.”
Ia menghela napas, menempelkan jemarinya di pelipis, dan menyerahkan sebuah naskah yang berantakan kepadanya. “Karena kutukan langsung tidak mempan, mari kita coba arah yang berbeda.”
Ansu dengan penasaran membalik-baliknya. Naskah itu dipenuhi dengan prinsip-prinsip sihir hitam yang berkaitan dengan pikiran dan jiwa.
“Ceritakan padaku tentang itu.”
Celia kemudian menjelaskan kepadanya, “Kematian manusia dapat dibagi menjadi dua jenis: kematian tubuh dan lenyapnya jiwa.”
Ia menunjuk ke bagian-bagian penting pada naskah, kecepatan bicaranya sedikit lebih cepat dari biasanya.
“Karena kutukan itu menambatkan dirinya pada ‘target yang hidup’ seperti kita, mungkin kita bisa memalsukan ‘kematian’ untuk mengecoh tatapan dewa palsu itu.”
Ansu langsung bereaksi, “Maksudmu… Pura-pura Mati?”
“Pura-pura Mati… itu tentu saja masuk dalam apa yang kubicarakan,” kata Celia, mendongak menatapnya. “Tapi apakah kau tahu mantra ini?”
Ansu diam-diam menatapnya, berpikir, Aku tahu itu terlalu baik…
【Pura-pura Mati (Sihir Necromancy)】
【Menempatkan target ke dalam status pura-pura mati, memberikan ketahanan terhadap semua jenis kerusakan serta menekan penyakit dan racun.】
【Pemeriksaan fisik dan deteksi mantra apa pun akan menunjukkan target telah mati. Target menjadi buta dan lumpuh selama periode ini, berlangsung selama 12 hari.】
Mantra inilah yang menyebabkan simulasi Nona Penyihir berubah menjadi Penyihir Pemusnah Dunia… sebuah pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan.
“Ada apa?” tanya Celia, mendapati ekspresinya halus dan agak aneh.
“Bukan apa-apa,” Ansu menggelengkan kepalanya, menarik kembali pikirannya. “Tapi lawannya adalah dewa, yang disebut ‘Dewa Sihir’. Status kita terlalu jauh berbeda; menggunakan mantra ini untuk mengecoh mereka mungkin tidak sepenuhnya dapat diandalkan.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan bahkan jika kematian palsu itu berhasil, target akan bangkit kembali setelah dua hari belakangan. Apakah kutukan itu akan mengunci mereka lagi?”
“Kita baru akan tahu setelah mencobanya,” kata Celia, melihat keraguannya dan sedikit melengkungkan bibirnya. “Tidakkah kau memiliki kemampuan khusus? Gunakan mimpi kenabianmu untuk meramalkan masa depan dan lihat apakah trik ini berhasil.”
Ansu mengangguk. “Hmm, aku bisa mencobanya.”
Paling buruk, ia bisa menggunakan kekuatan kasar, mendaftarkan semua kemungkinan metode untuk menemukan solusi yang optimal.
“Dan ini baru metode pertama,” kata Celia, mengubah nada bicaranya dan menjadi semakin serius. “Yang kedua lebih berbahaya: Aku ingin meneliti metode untuk pemisahan jiwa jangka panjang.”
“Tetua Feline, yang hidup menyendiri di dalam sekte, memiliki pandangan yang sangat unik ke dalam ranah pikiran dan jiwa. Dia bahkan dapat dengan mudah mendominasi kehendak orang lain… cukup mengesankan, bukan? Mungkin kita bisa menemukan sihir hitam serupa darinya untuk menghindari kutukan ini.”
Saat ia selesai berbicara, ia menatap Ansu, dan senyuman di wajahnya tiba-tiba berubah menjadi sedikit canggung.
Teknik hipnosis dan pencucian otak yang ia gunakan pada Ansu saat itu dipelajari dari tetua ini…
Ansu agak terkejut karena ia mengangkat topik itu sendiri, dan nadanya mengandung sedikit amusemen yang mengetahui. “Oh, benarkah? Kalau begitu, Tetua Feline pastilah tetua yang sangat hebat.”
Namun ia tidak mendesak masalah itu lebih jauh, melainkan mengikuti alur pemikirannya untuk menganalisis:
“Secara teoritis, selama jiwa meninggalkan tubuh, daging yang dikutuk menjadi cangkang kosong, yang secara efektif melewati penilaian kutukan…”
“Tapi semua ini didasarkan pada pemahaman kita terlebih dahulu tentang mekanisme pasti dari kutukan ini,” kata Celia, menurunkan matanya dan mulai merapikan naskah-naskah yang berserakan di depannya tanpa sadar.
Mungkin karena kecemasan dan kelelahan selama berhari-hari, profil wajahnya terlihat sangat pucat di bawah cahaya.
“Kuharap trik ini benar-benar berhasil…”
Suaranya tiba-tiba menjadi sangat lembut, seolah ia sedang berbicara pada dirinya sendiri.
“Ansu, kau berbeda dari kami. Kau memiliki perlindungan dari dewa yang benar; kau adalah yang paling istimewa.”
Nadanya membawa rasa kepasrahan diri yang tak terbantahkan.
“Jika hari itu benar-benar tiba, ketika kutukan itu mulai berlaku, setelah aku mati, kau harus hidup dengan baik…”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan?!” Suara Ansu mengandung nada teguran yang jarang terjadi. “Jika kita hidup, kita hidup bersama. Jangan berpikir untuk menyerah pada dirimu sendiri. Tidakkah kita masih punya banyak rencana untuk dicoba?”
Celia bergumam “Mm” yang tidak jelas, seolah ia tidak benar-benar mendengarnya.
Pandangannya tetap terpaku pada naskah, suaranya ringan dan tidak memiliki kekuatan sama sekali. “Aku punya firasat buruk ketika kita meninggalkan Selatan. Hasil ramalan ku sudah sangat buruk beberapa kali. Mungkin kali ini, aku benar-benar tidak akan selamat. Jika situasinya benar-benar menjadi seperti itu, Ansu, kau harus—”
“Celia!”
Ansu meraih tangannya, meremasnya dengan kuat, dan menatap lurus ke dalam matanya yang indah namun tidak fokus. “Karena kau begitu ingin mati, aku akan pergi mencari Freya dan hidup bahagia selamanya dengannya.”
“Apa?!”
Celia, yang baru saja tenggelam dalam keputusasaan, langsung berdiri tegak, matanya membelalak lebar dan bulat.
“Tidak! Kalau begitu aku tidak mau mati!”
Nadanya mendesak dan sengit:
“Akulah yang seharusnya bersamamu, bukan dia! Untuk apa aku melelahkan diriku mencoba mencari solusi di sini, hanya agar dia memetik semua manfaatnya pada akhirnya? Jangan bermimpi!”
Ansu tidak bisa menahan tawa di dalam hatinya.
Benar saja, begitu ‘musuh’ nomor satunya disebutkan, ia langsung dipenuhi dengan semangat juang.
“Jadi kau tidak mau mati lagi?” godanya.
“Tidak mau mati lagi! Aku ingin hidup! Aku harus terus hidup bersamamu!” kata Celia sengit, dagunya sedikit terangkat.
“Selain itu, aku membuat perjanjian dengannya! Begitu semuanya berakhir, begitu debu mereda, kita masih memiliki pertarungan hidup dan mati terakhir yang harus diselesaikan!”
“Pertarungan terakhir?” Wajah Ansu dipenuhi kebingungan. “Kapan ini terjadi? Kalian berdua benar-benar membuat perjanjian seperti itu di belakangku?”
Dan pertarungan hidup dan mati pula!?
Melihat ekspresinya yang tertegun, depresi Celia sebelumnya sebagian besar lenyap, dan sudut mulutnya bahkan melengkung.
“Hmph! Aku tidak akan memberitahumu, tapi singkatan kata, kami sepakat untuk berduel.”
Ansu menggelengkan kepalanya tanpa berdaya.
Ia tadinya mengira kekacauan cinta segitiga itu telah mereda, tetapi ternyata itu hanyalah awal dari sebuah badai.
Apakah benar-benar ada ledakan terakhir di penghujung hari?
Namun sekarang bukanlah waktu untuk memikirkan hal ini… Ia tidak bertanya lebih lanjut, melainkan tetap diam di sisi Celia saat wanita itu memenangkan kembali ketenangannya, meneliti buku-buku kuno dan naskah bersamanya.
Ansu meninggalkan laboratorium bawah tanah yang menyesakkan dan kembali ke manor di atas tanah.
Sensasi sedikit menyengat di bawah kulitnya tidak pernah berhenti, seperti ribuan jarum halus yang menusuk tulangnya di sepanjang pembuluh darah.
Angin musim gugur akhir, yang membawa hawa dingin dari tumbuh-tumbuhan yang layu, bertiup ke wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam dari udara yang sejuk, nyaris berhasil menekan beban berat yang bergejolak di dadanya.
Di ruang tamu, Altina duduk di dekat jendela, memegang cangkir teh, tetapi teh panas di dalamnya sudah lama mendingin.
Ia tampaknya telah menunggu seseorang, pandangannya terus-menerus melayang ke arah pintu.
Mendengar langkah kaki yang akrab, telinga elfnya yang lancip sedikit bergerak-gerak, dan ujung jarinya yang mencengkeram cangkir perlahan-lahan mengencang.
“Altina…?”
Ansu menyadari bahwa Altina telah diam-diam mengamatinya selama beberapa hari terakhir ini, seolah menyelidiki sesuatu dalam bayang-bayang.
Tepat saat ia hendak bertanya, wanita elf itu berbicara lebih dulu.
Suaranya lembut, namun membawa keyakinan yang tak terbantahkan: “Kau tidak akan mati.”
Ansu tertegun.
Altina mendongak, mata zamrudnya bersinar luar biasa. Ia mengulangi dengan penekanan tambahan:
“Ansu, kau tidak akan mati. Kau benar-benar tidak akan mati!”
Ansu melengkungkan bibirnya, kesuraman di dalam hatinya sedikit hilang.
“Baiklah, aku pegang kata-katamu. Aku pasti tidak akan mati.”
Setelah obrolan singkat dengan Altina tentang perkembangan terbaru di laboratorium, Ansu berjalan melewati ruang tamu menuju halaman belakang.
Vera sedang berlatih ilmu pedang dengan ganas melawan pasak kayu, pedang pendek elfnya diayunkan dengan keganasan yang luar biasa. Bilah pedang menghantam pasak keras itu berulang kali, mengirimkan serpihan kayu beterbangan.
Ia basah kuyup oleh keringat akibat latihannya, helai rambut liar menempel di pipinya, namun ia bahkan tidak berhenti untuk menyekanya.
Vera sebenarnya menjadi gila karena khawatir.
Tetapi gadis muda yang biasanya selalu menempel padanya, menggoda dengan ceria, tidak mendekatinya hari ini. Ia hanya mengayunkan pedangnya lagi dan lagi, seolah menahan gelombang tekad, ingin menjadi lebih kuat.
Ansu menghela napas pelan, berdiri di samping dan mengamatinya, pikirannya melayang kembali ke kutukan tersebut.
Simulasi 100 jam itu memiliki waktu tinggal selama 48 jam. Ia menghitung waktu yang tersisa; ia masih memiliki waktu satu setengah hari untuk merekam data.
Bahkan jika ia tidak dapat menemukan cara untuk mematahkannya, ia setidaknya harus mencari tahu pola penurunan harian dari kutukan tersebut dan menghitung titik kematian setiap orang…
Malam berlalu. Tepat saat fajar menyingsing, komunikasi mendesak dari Selatan masuk.
Laporan Tetua Matthew sangat mendesak dan dipenuhi kemarahan: tentara iblis meluncurkan invasi berskala penuh, secara sistematis membongkar matriks teleportasi yang telah mereka bangun dengan susah payah, dan kamp-kamp belakang mereka juga terlibat dalam kekacauan.
Meskipun resimen penyihir pertempuran memiliki kekuatan tempur individu yang kuat, mereka tidak dapat menahan serangan seperti air pasang dari tentara iblis. Runtuhnya pertahanan mereka hanyalah masalah waktu, dan kendali atas jantung wilayah Selatan akan segera berpindah tangan.
Biasanya, ia dan Celia dapat menstabilkan situasi seperti itu dengan kembali, tetapi sekarang keduanya sama-sama terkena kutukan dan tidak bisa pergi.
Ansu menggenggam komunikator, hanya bisa menginstruksikan Tetua Matthew untuk mundur, sementara masalah lainnya akan dibahas nanti.
Setelah menangani kekacauan di Selatan, Ansu kembali ke laboratorium bawah tanah.
Begitu ia melangkah masuk ke aula, ia melihat kerumunan yang kacau bergegas ke satu arah, bercampur dengan bisikan-bisikan panik.
Ansu mengerutkan kening dalam-dalam dan dengan cepat mengikuti.
“Profesor! Profesor Duncan!” Teriakan Valger datang dari tengah kerumunan.
Ansu mendorong ke depan dan melihat Profesor Duncan ambruk di dekat meja eksperimen.
Matanya begitu bengkak hingga hampir keluar dari rongganya, dan kulitnya ditutupi oleh pola-pola padat yang mengerikan. Seluruh tubuhnya merah dan bengkak seolah ditiup angin, dengan darah hitam busuk merembes keluar dari mata, hidung, dan mulutnya.
“Semuanya mundur! Menjauhlah!” Ansu segera mengangkat tangan untuk menghentikan mereka yang ingin bergegas maju dan membantu.
Tidak lama setelah ia berbicara, perubahan tiba-tiba terjadi.
Dengan suara ledakan tertahan, tubuh Profesor Duncan meledak menjadi pecahan daging dan darah yang tak terhitung jumlahnya, memercik ke luar.
Hanya dalam beberapa detik yang singkat, orang yang tadinya hidup itu lenyap, menyisakan genangan besar darah hitam-merah yang busuk di lantai putih yang bersih, serta bau busuk darah yang menyengat meresap ke dalam laboratorium.
Para peneliti di sekitarnya semuanya membeku di tempat, tanpa sadar menahan napas.
Ansu berdiri diam, menatap diam-diam ke arah Celia yang baru saja tiba. Ekspresinya juga menunjukkan keterkejutan.
Inilah orang pertama yang mati akibat kutukan dewa palsu tersebut.
—