Bab 356
Istana Pikiran dan Norvigel
Ansu membuka matanya sekali lagi.
Kabut darah merah pekat yang bergejolak adalah hal pertama yang menyerbu penglihatannya. Kehangatan sisa dari api unggun di sampingnya masih ada. Dia telah kembali ke saat sebelum mereka berangkat.
Tidak jauh dari sana, Altina sedang mengangkat tangannya, bersiap mengaktifkan lingkaran teleportasi. Cahaya biru samar sudah berpijar di sekelilingnya, dan dia berada di ambang kemunduran ke barisan belakang.
Ansu bersuara untuk menghentikannya: “Altina, tunggu sebentar!”
Altina berbalik, mata zamrudnya dipenuhi dengan sedikit kebingungan. “Ada apa?”
“Kita tidak jadi berangkat untuk menjelajahi Jantung yang Kotor untuk saat ini.” Ansu berjalan mendekat, nadanya sedikit mengendur. “Mari kita kembali ke kamp bersama-sama dulu. Aku harus mengubah rencananya.”
Altina berkedip, dan rasa déjà vu yang tiba-tiba melanda dirinya. Setiap kali Ansu membuat panggilan mendadak untuk berhenti seperti ini, biasanya itu karena dia telah meramalkan beberapa bahaya di masa depan…
Dia bertanya dengan lembut, “Apakah kamu… melihat hasil yang buruk? Apakah operahannya akan sangat berbahaya?”
“Sangat berbahaya,” jawab Ansu, matanya dipenuhi dengan keseriusan.
Karena ini adalah jebakan maut yang disiapkan khusus untuknya.
Kemudian, prompt hadiah sistem muncul di hadapannya.
Kenyataan
Kalender Radiant, 15 Oktober 625, 15:30
Peringkat: B
Hadiah: Poin × 60, Keterampilan “Istana Pikiran Lv1”
Sisa Poin: 333
Dia benar-benar membuka keterampilan baru kali ini? Ansu dengan cepat melihat deskripsi keterampilan tersebut.
Istana Pikiran Lv1
Efek: Secara signifikan meningkatkan efisiensi pemrosesan otak, memungkinkan semua ingatan dibangun ke dalam basis data yang dapat dicari di dalam pikiran, memungkinkan pengambilan detail apa pun secara tepat.
Dapat digunakan sekali sehari. Mengonsumsi sejumlah besar energi mental; otomatis dinonaktifkan saat habis.
Hati Ansu bergetar sedikit. Keterampilan ini mengingatkannya pada kemampuan luar biasa dari seorang detektif hebat tertentu.
Ingatan super semacam ini, yang dapat dimaterialisasikan, akan memungkinkannya mencari kenangan seolah-olah mengambil buku dari perpustakaan, memberinya waktu amplitudo untuk menganalisis semua detail dari peristiwa penting…
Dan saat ini, memang ada satu masalah yang dapat memanfaatkan keterampilan ini sepenuhnya.
Yaitu untuk melakukan penelitian tentang jimat dan kutukan tersebut.
Ansu mengambil jimat yang diberikan Altina kepadanya dan berkata kepadanya, “Biarkan aku menyimpannya untuk sementara waktu.”
“Tentu, aku toh berencana meminjamkannya kepadamu.” Altina mengangguk tanpa banyak ragu.
“Dan kamu, pinjamkan dirimu juga kepadaku,” tambah Ansu.
Altina langsung membeku, mata zamrudnya melebar, dipenuhi dengan kebingungan.
Ansu menjelaskan, “Aku sudah menyebutkan kepadamu sebelumnya bahwa begitu kita selesai di sini, kamu akan menemaniku kembali ke laboratorium. Aku ingin Celia dan Profesor Duncan menganalisis struktur rune jimat ini bersama-sama.”
Baru pada saat itulah Altina menyadari apa yang dia maksud. Ansu memang telah menyebutkan hal ini sebelumnya.
Tanpa sadar dia melihat ke arah tanah tandus merah tua di kejauhan. “Tapi… bagaimana dengan misi di sini? Apakah kita akan meninggalkannya begitu saja untuk saat ini?”
“Kita kembali ke Norvigel dulu.” Nada bicara Ansu tegas. “Masalah ini lebih penting daripada mencari Jantung yang Kotor. Maaf merepotkanmu.”
“Tidak merepotkan,” Altina tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Keduanya bergegas kembali ke kamp dari zona kabut darah. Celia sedang berdiri di luar tenda kamp, melihat keluar.
Saat dia melihat ekspresi khidmat Ansu, dia tahu ada sesuatu yang tidak beres.
“Mari kita bicara di dalam,” kata Ansu saat dia mengangkat penutup tenda dan masuk. Altina diam-diam mengikutinya dari belakang.
“Apa yang terjadi? Kenapa kalian berdua kembali terburu-buru?” tanya Celia.
Ansu segera memberinya penjelasan singkat. “Ini adalah jebakan yang dibuat oleh Barcas. Saat kita menemukan Jantung yang Kotor, kelompok itu akan dipisahkan secara paksa oleh ilusi. Tujuannya adalah untuk melenyapkannya terlebih dahulu, lalu berurusan dengan kalian.”
“Setan sialan itu!” Celia menatap Ansu dengan cemas. “Kalau begitu kenapa kita tidak kembali saja? Karena dia jelas mencoba memancing kita, kita seharusnya tidak mengarungi air keruh ini…”
“Ya, ayo… kembali dulu.” Pandangan Ansu bergeser ke arah tanah tandus merah tua yang berat di luar tenda.
Sejak awal, Celia menentangnya untuk menjelajah ke dalam bahaya, dan dia dipenuhi dengan kekhawatiran sepanjang jalan.
Tetapi Ansu tahu di dalam hatinya bahwa jika mereka pergi begitu saja, konspirasi Barcas dan Kota Seribu Bintang akan berhasil sepenuhnya.
Bencana ini jauh lebih parah daripada alur cerita aslinya. Jika dibiarkan tidak terkendali, seluruh dunia manusia kemungkinan akan berubah menjadi tanah kotor, dan bahkan seluruh benua akan diseret ke jurang maut…
Jadi, dia akan kembali.
Retret sementara bukanlah pengakuan kekalahan, melainkan langkah untuk membalikkan seluruh situasi.
Setelah memanggil Vera mendekat, Ansu dengan lembut mengacak-acak rambutnya, tatapannya lembut.
Kelembutan yang tiba-tiba ini membuat matanya langsung melengkung menjadi bentuk sabit. Tetapi sementara dia merasa bahagia, jejak kebingungan juga muncul di hatinya.
“Kakak… ada apa? Kenapa kamu terlihat begitu suram?”
“Bukan apa-apa.” Ansu melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, ujung jarinya masih mempertahankan kehangatan rambutnya.
Dia berpikir tentang betapa cemas dan hancurnya gadis itu saat terus-menerus mengirim pesan empat hari kemudian, dan gelombang kesedihan yang tidak dapat dijelaskan membasuhnya. Kali ini, dengan semua orang kembali ke Norvigel, kembali ke wilayah asal mereka…
Mereka akhirnya harus bisa merayakan ulang tahun Vera dengan damai, bukan?
Segera, Celia mengaktifkan lingkaran teleportasi kolektif.
Sihir tingkat tinggi ini jauh lebih spektakuler daripada teleportasi titik tunggal. Saat lingkaran besar cahaya biru tua menyala, ruang melengkung seperti riak, dan kelompok itu langsung kembali ke Norvigel di Utara.
Siluet pegunungan salju yang jauh terlihat jelas, puncaknya ditutupi oleh salju putih abadi. Angin dingin yang membawa hawa dingin fros berhembus menerpa wajah mereka.
Tidak seperti iklim hangat di Selatan, musim dingin di Utara selalu datang lebih awal.
Jalanan dipenuhi dengan kehidupan. Selain warga biasa, para penyihir yang mengenakan jubah berjalan lewat dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Toko-toko perlengkapan sihir di sepanjang jalan membuka lebar pintu mereka, jendela etalase mereka memamerkan peralatan sihir yang bercahaya dan berpijar.
Di bawah modifikasi dan promosi langkah demi langkah dari Ansu, Norvigel telah lama menjadi surga bagi para penyihir buangan dan para pemula sihir.
气氛 yang longgar dan inklusif secara bertahap telah mengubah tempat ini menjadi utopia magis. Industri magitek berkembang pesat bahkan lebih, dengan momentumnya yang samar-samar mengejar Kota Benalu, menunjukkan segala tanda menjadi “Ibukota Sihir” di masa depan.
Berjalan di jalan berbatu, Ansu merasa sedikit linglung.
Meskipun mereka tidak pergi lama, kota itu telah mengalami banyak perubahan baru, berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan.
Altina juga dipenuhi dengan emosi saat dia melihat sekeliling. Tatapannya tertuju pada papan reklame promosi raksasa untuk “Asosiasi Bantuan Timbal Balik Sihir Utara” di alun-alun, yang bertuliskan slogan cerah: “Rumah Sihir.”
Dia menghela nafas pelan, “Ketika aku pertama kali datang ke sini delapan puluh tahun yang lalu, Norvigel hanyalah sebuah kota kecil yang baru dibangun. Ibu Kota Kerajaan menyerukan kepada penduduk setiap hari untuk membuka lahan di Utara. Saat itu, sebuah tanda berdiri di tempat persis ini, berbunyi: ‘Pergi ke Utara, Membuka Lahan Baru!’”
Siapa yang sangka tempat ini akan menjadi begitu makmur hari ini?
Perjalanan nostalgia wanita elf itu dimulai dengan “delapan puluh tahun yang lalu,” membuat yang lain saling memandang dengan terkejut.
Vera menatap wajah mudanya yang cantik dan mau tak mau mengeluh, “Ngomong-ngomong… Nona Altina, sebenarnya berapa umurmu? Kamu belum hidup selama ratusan atau ribuan tahun, kan?”
“Aku tidak se tua itu!” Altina memelototinya, pipinya sedikit merona. “Dan lagi! Meskipun aku telah hidup selama… waktu selama ini, dalam hal ras elf, aku sebenarnya baru saja mencapai usia dewasa.”
“Jadi…” Vera mengedipkan mata dengan main-main. “Sebenarnya berapa umur itu?”
Melihat kegigihannya, Altina semakin merasa malu. Pipinya memerah, dan dia tergagap, menolak mengucapkan sepatah kata pun.
Karena tidak peduli bagaimana dia menjelaskannya, usianya akan menempatkannya pada generasi “leluhur” di kalangan manusia. Itu membuatnya terlihat jauh lebih tua…
Sama sekali tidak lucu…
Memikirkan hal ini, tanpa sadar dia melirik sekilas ke arah Ansu, hanya untuk melihatnya berjalan di depan dengan kepala tertunduk, jelas tidak mendengarkan.
Ansu memang tidak punya pikiran untuk bergosip seperti itu. Ada terlalu banyak hal mendesak di piringnya. Setelah beberapa saat bernostalgia sekembalinya ke Norvigel, dia mulai merenungkan rencana selanjutnya.
Poinnya sebenarnya mulai menipis…
Dia belum mengungkap konspirasi penuh Barcas dan Kota Seribu Bintang, dan sumber kutukan itu adalah kekacauan mutlak. Hal ini menyebabkannya sedikit terganggu di sepanjang jalan.
Celia diam-diam meraih tangannya, ujung jarinya bertemu dengan sentuhan dingin.
Sambil menunggu kereta kuda, dia berhenti, merangkapkan tangannya di tangan Ansu, dan membawanya ke mulutnya untuk meniupkan udara hangat dengan lembut ke arahnya.
“Masih dingin?”
Dia mendongak menatap Ansu, matanya bersinar terang.
Kehangatan dari telapak tangannya meresap ke dalam telapak tangannya, dan saat Ansu menatap wajahnya yang sungguh-sungguh dan cantik, beban berat di hatinya tiba-tiba melunak.
Demi dirinya, dia harus berusaha mengatasi cobaan ini.
“Sudah tidak dingin lagi.” Ansu membalikkan tangannya untuk menggenggam tangan Celia erat-erat, melihat kereta beroda empat secara bertahap mendekat. Kereta itu dikirim dari manor untuk menjemput mereka. “Begitu kita sampai di rumah, itu tidak akan dingin lagi.”
“Kakak, tanganku juga hangat. Biarkan aku menghangatkanmu~” Vera mencondongkan tubuh dengan genit, melingkarkan tangannya di lengan Ansu yang lain dan bersandar padanya seperti burung kecil.
Celia melirik ke samping ke arahnya. “Memiliki suhu tubuh yang terlalu tinggi juga tidak bagus. Biarkan aku membantumu mendinginkannya dengan sedikit sihir.”
Sebelum suaranya sempat memudar, udara di sekitarnya tiba-tiba menjadi sangat dingin, dan beberapa serpihan es kecil terwujud dari udara tipis.
“Wah, tidak mungkin!” Vera dengan cepat menunduk di belakang Ansu, hanya menjulurkan kepalanya untuk memelototi Celia.
“Kakak, awasi dia!”
Ansu: “……”
Altina memperhatikan mereka bertiga bertengkar dengan akrab dan mau tak mau melengkungkan bibirnya, mengeluarkan tawa.
Kereta kuda itu melaju jauh ke Manor Lawrence. Tanpa menunda lebih lama lagi, mereka berempat langsung pergi ke laboratorium bawah tanah.
Segalanya di sini berjalan seperti biasa. Para pemula yang mengenakan jubah sihir modifikasi berjalan terburu-buru, bolak-balik di antara barisan meja kerja alkimia dalam atmosfer yang ketat dan sibuk.
Hanya di laboratorium pribadi Profesor Duncan suasana sedikit halus.
Profesor Duncan, Valger, dan Eddie saling memandang, dengan catatan eksperimen yang belum selesai masih tersebar di atas meja.
“Ansu bilang aku akan mati? Mati karena kutukan?”
Profesor Duncan menggaruk sisa rambutnya yang sedikit, alisnya berkerut dalam.
“Tuan Ansu pasti sedang bercanda, kan…?” gumam Eddie, menunduk untuk mengamati kondisi profesor dengan cermat. “Profesor jelas-jelas sangat sehat!”
Bagaimanapun juga, Profesor Duncan pergi ke Kedai Bantuan Timbal Balik setiap malam untuk minum banyak bersama para penyihir kurcaci itu. Dan meskipun minum sampai tengah malam, dia masih bisa muncul untuk bekerja tepat waktu keesokan harinya untuk melanjutkan penelitiannya…
Profesor itu memiliki lebih banyak energi daripada dirinya. Bagaimana mungkin dia terlihat seperti seseorang yang dikutuk?
Valger bersandar di atas meja dengan tangan bersilang. Tentu saja, dia tidak ingin terjadi apa-apa pada profesor juga, tapi dia percaya pada Ansu.
“Ansu tidak akan bercanda tentang hal seperti ini. Kita akan tahu begitu dia sampai di sini.”
Saat mereka berbicara, pintu laboratorium terbuka.
Mereka berempat masuk, dan Profesor Duncan segera maju untuk menyambut mereka.
“Tunggu, Ansu? Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang mengutukku sampai mati?”
“Siapa yang bahkan kuingkari?”
—